JP2006255965A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 略同一の液体を噴射する複数のノズル列に、流動圧を調整した液体をより正確に供給する液体噴射装置を提供する。
【解決手段】 ブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインクを、第１〜第４分岐流路１０１〜１０４を介して第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４に供給し、流動圧を調整した後に記録ヘッドの各ノズル列に供給するようにした。これにより、各ノズル列に供給されるインクは、その流動圧の偏倚が低減される。従って、プリンタは、各ノズル列からより正確にインクを吐出することができるので、記録媒体への記録の信頼性を向上することができる。
【選択図】 図５

Description

本発明は、略同一の液体を噴射する複数のノズル列に、流動圧を調整した液体を供給する液体噴射装置に関する。

従来、液体噴射装置の一つとしてインクジェット式記録装置が広く知られている。インクジェット式記録装置は、インクカートリッジから供給されるインクを記録ヘッドのノズル列から吐出し、記録媒体にドットを形成することで記録を行っていた。

このようなインクジェット式記録装置の中には、オフキャリッジタイプのものがあった。オフキャリッジタイプのインクジェット式記録装置では、加圧ポンプによって生成された加圧空気をインクカートリッジ内に圧送し、同インクカートリッジ内のインクパックを加圧していた。そして、加圧することでインクパックからインクを導出し、供給流路を介して記録ヘッドに供給していた（例えば、特許文献１。）。

特許文献１のインクジェット式記録装置では、各色を収容したインクカートリッジに、対応するバルブユニットが供給流路を介してそれぞれ接続されている。バルブユニットは、所定の圧力となると開状態となるダイヤフラムを備え、同ダイヤフラムを開閉させることでインクの流動圧を調整するようになっている。そして、各バルブユニットは、各インクカートリッジから供給流路を介してそれぞれ供給されるインクを、その流動圧を調整した後に記録ヘッドに供給していた。
特開２００４−１４２４０５号公報

ところで、近年、インクジェット式記録装置では、記録媒体へのドット形成を高精度とするために、同色のインクを吐出するノズル列を複数設けることが注目されている。
しかしながら、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置にこれを採用した場合、１つのバルブユニットによって流動圧が調整されたインクを、複数のノズル列に供給することとなる。このため、ノズル列の増加に伴って、各ノズル列に流動圧を調整したインクを正確に供給することが困難となるおそれがあった。

本発明は、上記問題を解決するものであって、その目的は、略同一の液体を噴射する複数のノズル列に、流動圧を調整した液体をより正確に供給する液体噴射装置を提供することにある。

本発明の液体噴射装置は、複数のノズル開口からなる複数のノズル列を有し、液体収容体から供給流路を介して供給される液体を同ノズル列から噴射する液体噴射ヘッドと、前記供給流路に設けられ前記液体を２つ以上の前記ノズル列にそれぞれ供給する２つ以上の分岐流路とを備え、各分岐流路の途中に前記液体の流動圧を調整する流動圧調整手段をそれぞれ設けた。

本発明の液体噴射装置によれば、液体収容体に収容された液体は、分岐流路に設けられた流動圧調整手段によってその流動圧を調整された後に、同分岐流路を介して対応するノズル列にそれぞれ供給される。これにより、各ノズル列に供給される液体は、その流動圧の偏倚が低減される。従って、本発明の液体噴射装置はノズル開口からより正確に液体を
噴射することができるので、液体の噴射の信頼性を向上することができる。また、このように分岐流路を介して各ノズル列に液体を供給することで、各ノズル列に対応するように個々に液体収容体を設ける場合に比べて部材点数を低減することができる。この結果、液体噴射装置は低コスト化を実現することができる。

この液体噴射装置は、異なった液体をそれぞれ収容した複数の前記液体収容体と、各液体収容体に収容された同液体を前記液体噴射ヘッドにそれぞれ供給する複数の前記供給流路を備えた。

これによれば、液体噴射ヘッドの各ノズル列には、各液体収容体から分岐流路を介して対応する液体がそれぞれ供給される。従って、液体噴射ヘッドは、異なった液体を各ノズル列からそれぞれ噴射することができる。ここで、例えば、液体としてインクを採用し各液体収容体に異なった色のインクをそれぞれ収容させた場合、液体噴射ヘッドの各ノズル列には、異なった色のインクがそれぞれ供給される。即ち、液体噴射装置は液体噴射ヘッドの各ノズル列から、これらインクを噴射させドット形成することで、高精度の画像等を印刷することができる。

この液体噴射装置において、複数の前記供給流路の各分岐流路は、流路形成部材に一体に形成された。

これによれば、各分岐流路を流路形成部材に一体に形成することで、各分岐流路を別部材にて個々に設ける場合に比べて省スペース化を実現できるとともに、部材点数を低減することができる。この結果、本発明の液体噴射装置は、製造コストを低減することができる。

この液体噴射装置は、加圧空気を生成する加圧空気生成手段を備え、前記液体収容体は、前記加圧空気によって加圧されることで、前記供給流路に前記液体を導出する。

これによれば、加圧空気の加圧によって液体収容体から導出された液体は、供給流路の分岐流路を介して液体噴射ヘッドの各ノズル列にそれぞれ供給される。これにより、液体収容体を各ノズル列に対して個々に設け、それぞれを加圧空気によって加圧する場合に比べて、各ノズル列に供給される液体の流動圧の偏倚を低減することができる。従って、各ノズル列には好適に液体が供給されるので、液体噴射装置は各ノズル列からより正確に液体の噴射を行うことができる。この結果、本発明の液体噴射装置は、液体の噴射の信頼性を向上することができる。

この液体噴射装置の前記液体収容体は、前記供給流路に対して着脱可能に構成された。

これによれば、液体収容体は供給流路に対して着脱可能に構成したことで適宜交換することができる。ここで本発明の液体噴射装置では、液体を、分岐流路を介して各ノズル列に供給するため、各ノズル列に対してそれぞれ交換可能な液体収容体を設ける場合に比べて、部材点数を低減することができる。この結果、本発明の液体噴射装置は低コスト化を実現することができる。

以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図７に従って説明する。
図１に示すように、液体噴射装置としてのプリンタ１は、略直方形状のフレーム２を備えている。フレーム２の背面には、給紙トレイ３が設けられ、フレーム２の前面には、排紙トレイ４が設けられている。さらに、フレーム２の上面には、プリンタカバー５が設けられている。排紙トレイ４及びプリンタカバー５は、図示しないヒンジ構造によってフレ
ーム２に対して折り畳み収容可能となっている。

フレーム２内の中央位置には、その長手方向にプラテン６が配設され、プラテン６上には、給紙トレイ３からフレーム２内に挿入された記録用紙が紙送り機構（いずれも図示しない）によって給送されるようになっている。そして、この給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出されるようになっている。

フレーム２内には、プラテン６と平行となるように、ガイド部材７が架設されている。ガイド部材７には、同ガイド部材７に沿って移動可能なキャリッジ８が、プラテン６と相対向するように挿通支持されている。また、フレーム２内には、キャリッジモータが取着され、一対のプーリに掛け装されたタイミングベルト（いずれも図示しない）を介してキャリッジ８に駆動連結されている。そして、キャリッジ８は、キャリッジモータの駆動によってガイド部材７に案内されプラテン６と平行（主走査方向）に往復移動する。

また、キャリッジ８の下面（プラテン７と相対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド９が設けられている。記録ヘッド９は、プラテン６上に給送される記録用紙に相対向するノズル形成面１０を有している。ノズル形成面１０には、ノズル開口として１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルからなるノズル列Ｎ１〜Ｎ８（図２参照）が形成されている。

一方、フレーム２内には、プラテン６よりも手前側（排紙トレイ４側）に、左右一対の左及び右流路形成部材１１，１３が設けられフレーム２に取着支持されている。左及び右流路形成部材１１，１３は、それぞれ平板状の取着部１１ａ，１３ａと、両取着部１１ａ，１３ａの上端部からフレーム２内の中央位置に延出した延出部１１ｂ，１３ｂとを備えている。

図２に示すように、左流路形成部材１１の正面１５には、第１及び第２流路２１，２２が設けられている。第１及び第２流路２１，２２は、取着部１１ａから延出部１１ｂにかけて凹設された２つの第１溝部１７と、延出部１１ｂの中程から先端部にまで凹設された２つの第２溝部１９にフィルム材Ｆを貼り付け封止することでそれぞれ形成されている。そして、図３に示すように、第１及び第２流路２１，２２の途中には、左流路形成部材１１（延出部１１ｂ）の裏面３１に設けられた２つのチョークバルブＶがそれぞれ連通している。チョークバルブＶは、裏面３１に形成された円形状の溝部３３にフィルム材Ｆを貼り付けることで形成され、チョークバルブＶ内（溝部３３内）には第１溝部１７が正面１５側から連通している。また、溝部３３の中央位置に設けられた凸部３５には、第２溝部１９が正面１５側から連通している。そして、各チョークバルブＶは、フィルム材Ｆを凸部３５に当接させることで第２溝部１９を封止し、第１及び第２流路２１，２２をそれぞれ非連通状態とするようになっている。またチョークバルブＶは、フィルム材Ｆを凸部３５から離間させることで、第１及び第２流路２１，２２をそれぞれ連通状態とするようになっている。

また、図２に示すように、右流路形成部材１３の正面４１には、第３〜第５流路２３〜２５が設けられている。第３〜第５流路２３〜２５は、取着部１３ａから延出部１３ｂにかけて凹設された３つの第３溝部４３と、延出部１３ｂの中程から先端部にまで凹設された３つの第４溝部４５にフィルム材Ｆを貼り付け封止することでそれぞれ形成されている。そして、第３〜第５流路２３〜２５の途中には、第１及び第２流路２１，２２と同様に、右流路形成部材１３（延出部１３ｂ）の裏面に設けられた３つのチョークバルブＶがそれぞれ連通している。

左及び右流路形成部材１１，１３の取着部１１ａ，１３ａには、図示しない接続部に、
それぞれ左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂが接続され支持されている。左インク供給部１４ａには、ブラックのインクを収容した液体収容体としての２つのインクカートリッジ（以下、ブラックＢという）が接続されている。また右インク供給部１４ｂには、液体収容体としてのシアン、マゼンタ及びイエローのインクをそれぞれ収容した３つのインクカートリッジ（以下、シアンＣ、マゼンタＭ及びイエローＹという）が接続されている。ブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹは、フレーム２内に設けられた加圧空気生成手段としての加圧ポンプＰ１，Ｐ２から供給される加圧空気にて加圧されることで、第１〜第５流路２１〜２５に、収容したインクをそれぞれ供給するようになっている。即ち、本実施形態のプリンタ１は、いわゆるオフキャリッジタイプであって、第１及び第２流路２１，２２には、ブラックＢからインクが供給されるようになっている。第３流路２３にはシアンＣから、第４流路２４にはマゼンタＭから、第５流路２５にはイエローＹからそれぞれインクが供給されるようになっている。

また、左及び右流路形成部材１１，１３の両延出部１１ｂ，１３ｂの先端部には、インク供給チューブ４７の基端部が接続されている。インク供給チューブ４７には、第１〜第５案内流路５１〜５５が形成され、左及び右流路形成部材１１，１３の第１〜第５流路２１〜２５とそれぞれ連通している。これにより、第１及び第２案内流路５１，５２にはブラックＢから、第３案内流路５３にはシアンＣから、第４案内流路５４にはマゼンタＭから、第５案内流路５５にはイエローＹからそれぞれインクが供給されるようになっている。図１及び図２に示すように、インク供給チューブ４７の先端部はキャリッジ８の側面に設けられた挿入口から、同キャリッジ８内に設けられたソケット６１に接続されている。

図４及び図５に示すように、ソケット６１は、薄型の略直方体形状に形成された流路形成部材としての本体ケース６３を備えている。本体ケース６３の一側面６３ａには、円筒状の第１〜第５接続部６４〜６８が設けられている。第１〜第５接続部６４〜６８には、インク供給チューブ４７の第１〜第５案内流路５１〜５５が接続されるようになっている。ソケット６１の正面７１には、略長方形形状の凹部７３が設けられている。凹部７３内には、上下に４つの第１〜第８連通孔８１〜８８が並設されている。第１〜第８連通孔８１〜８８は、ソケット６１の背面に設けられた８つの中空針（図示しない）にそれぞれ連通している。また凹部７３内には、同凹部７３内に立設された壁部によって第１〜第４溝部７５〜７８が形成されている。図５に示すように、第１溝部７５は、一側面６３ａ側にて二股に形成され第１及び第２接続部６４，６５とそれぞれ連通している。そして、二股に形成され第１溝部７５は、本体ケース６３の中程に向かうにつれて一端合流し合流部９１を形成した後、二手に分岐し第１及び第２連通孔８１，８２とそれぞれ連通している。第２溝部７６は、図５に示す第１溝部７５の上部であって一側面６３ａ側にて第３接続部６６と連通し、本体ケース６３の中程の分岐部９３から二手に分岐した後、第３及び第４連通孔８３，８４とそれぞれ連通している。第３溝部７７は、第２溝部７６の上部であって一側面６３ａ側にて第４接続部６７と連通するとともに、分岐部９５から二手に分岐し第５及び第７連通孔８５，８７とそれぞれ連通している。また第４溝部７８は、第３溝部７７の上部であって一側面６３ａ側にて第５接続部６８と連通するとともに、分岐部９７から二手に分岐し第６及び第８連通孔８６，８８とそれぞれ連通している。このように構成されたソケット６１の本体ケース６３の正面７１には、フィルム材Ｆが貼り付けられている。これにより、ソケット６１の正面７１には、フィルム材と第１〜第４溝部７５〜７８によって第１〜第４分岐流路１０１〜１０４がそれぞれ形成されている。第１〜第４分岐流路１０１〜１０４は、上述した第１〜第５接続部６４〜６８を介してインク供給チューブ４７の第１〜第５案内流路５１〜５５とそれぞれ接続されるようになっている。即ち、上述した左及び右流路形成部材１１，１３の第１〜第５流路２１〜２５は、インク供給チューブ４７の第１〜第５案内流路５１〜５５を介して第１〜第４分岐流路１０１〜１０４に接続される。ここで、第１及び第２流路２１，２２は第１分岐流路１０１に接続されている。即ち、左流路形成部材１１の第１〜第５流路２１〜２５と、インク供給チューブ
４７の第１〜第５案内流路５１〜５５は、請求項に記載の供給流路を構成し、第１〜第４分岐流路１０１〜１０４が請求項に記載の分岐流路に相当するようになっている。従って、上述したように加圧空気によって２つのブラックＢから供給されるインクは、左流路形成部材１１の第１及び第２流路２１，２２を流動した後、インク供給チューブ４７の第１及び第２案内流路５１，５２を介して、ソケット６１の第１分岐流路１０１に流動し合流するようになっている。また、シアンＣから供給されるインクは、右流路形成部材１３の第３流路２３を流動した後、インク供給チューブ４７の第３案内流路５３を介して、ソケット６１の第２分岐流路１０２に流動するようになっている。同じくマゼンタＭから供給されるインクは、右流路形成部材１３の第４流路２４を流動した後、インク供給チューブ４７の第４案内流路５４を介して、ソケット６１の第３分岐流路１０３に流動するようになっている。またイエローＹから供給されるインクは、右流路形成部材１３の第５流路２５を流動した後、インク供給チューブ４７の第５案内流路５５を介して、ソケット６１の第４分岐流路１０４に流動するようになっている。

また図４に示すように、ソケット６１の背面に設けられた前記中空針には、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４が接続されている。図６及び図７に示すように、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４は、薄型の略直方体形状のハウジング１２１をそれぞれ備えている。そして、ハウジング１２１の前側面１２１ａには、２つの略円筒状の第１及び第２導入ポート１２２，１２３が設けられ、下面１２１ｂには、２つの略円筒状の第１及び第２導出ポート１２４，１２５が設けられている。尚、図６及び図７では、第１バルブユニット１１１のみについて図示し、第２〜第４バルブユニット１１２〜１１４については同様に構成されているため省略することとする。第１及び第２導入ポート１２２，１２３は、それぞれ導入口１２２ａ，１２３ａを備え、第１及び第２導出ポート１２４，１２５はそれぞれ導出口１２４ａ，１２５ａを備えている。そして、第１及び第２導入ポート１２２，１２３の導入口１２２ａ，１２３ａには、上述したようにソケット６１の中空針（図示しない）がそれぞれ挿入されるようになっている。これにより、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４の第１及び第２導入ポート１２２，１２３には、ソケット６１の第１〜第８連通孔８１〜８８が連通するようになっている。詳しくは、第１バルブユニット１１１の第１導入ポート１２２には、第５連通孔８５が連通し、第２導入ポート１２３には第１連通孔８１が連通するようになっている。第２バルブユニット１１２の第１導入ポート１２２には、第６連通孔８６が連通し、第２導入ポート１２３には第２連通孔８２が連通するようになっている。さらに、第３バルブユニット１１３の第１導入ポート１２２には、第７連通孔８７が連通し、第２導入ポート１２３には第３連通孔８３が連通するようになっている。また第４バルブユニット１１４の第１導入ポート１２２には、第８連通孔８８が連通し、第２導入ポート１２３には第４連通孔８４が連通するようになっている。

即ち、第１及び第２バルブユニット１１１，１１２の第２導入ポート１２３には、第１分岐流路１０１が接続され、第３及び第４バルブユニット１１３，１１４の第２導入ポート１２３には第２分岐流路１０２が接続されている。また、第１及び第３バルブユニットの第１導入ポート１２２には、第３分岐流路１０３が接続され、第２及び第４バルブユニットの第１導入ポート１２２には、第４分岐流路１０４が接続されている。これにより、第１及び第２バルブユニット１１１，１１２の第２導入ポート１２３には、ブラックＢのインクが供給され、又第３及び第４バルブユニット１１３，１１４の第２導入ポート１２３にはシアンＣのインクが供給される。第１及び第３バルブユニットの第１導入ポート１２２には、マゼンタＭのインクが供給され、又第２及び第４バルブユニットの第１導入ポート１２２には、イエローＹのインクが供給される。

また、図２に示すように、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４の第１及び第２導出ポート１２４，１２５の導出口１２４ａ，１２５ａには、各ハウジング１２１をキャリ
ッジ８内に取り付けた際に、キャリッジ８内に設けた接続部材１２６の８つの供給針（図示しない）がそれぞれ接続されるようになっている。接続部材１２６の各供給針は、記録ヘッド９の対応するノズル列Ｎ１〜Ｎ８とそれぞれ連通している。従って、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４の第１及び第２導出ポート１２４，１２５は、記録ヘッド９の対応する８つのノズル列Ｎ１〜Ｎ８と連通するようになっている。詳しくは、第１バルブユニット１１１の第１導出ポート１２４はノズル列Ｎ５と連通し、第２導出ポート１２５はノズル列Ｎ１と連通している。第２バルブユニット１１２の第１導出ポート１２４はノズル列Ｎ７と連通し、第２導出ポート１２５はノズル列Ｎ２と連通している。第３バルブユニット１１３の第１導出ポート１２４はノズル列Ｎ６と連通し、第２導出ポート１２５はノズル列Ｎ３と連通している。第４バルブユニット１１４の第１導出ポート１２４はノズル列Ｎ８と連通し、第２導出ポート１２５はノズル列Ｎ４と連通している。

また図６及び図７に示すように、ハウジング１２１の右側面１２１ｃには、２つの第１凹部１３０が凹設されている。各第１凹部１３０は、第１及び第２導入ポート１２２，１２３の導入口１２２ａ，１２３ａと流路１３１を介してそれぞれ連通している。また、各第１凹部１３０は、ハウジング１２１の左側面１２１ｄに凹設された２つの第２凹部１３２と、流路１３３を介してそれぞれ連通している。各第２凹部１３２は、流路１３４を介して第１及び第２導出ポート１２４，１２５の導出口１２４ａ，１２５ａにそれぞれ連通している。これによって、対応する第１及び第２導入ポート１２２，１２３と第１及び第２導出ポート１２４，１２５は、それぞれ連通している。ハウジング１２１には、右側面１２１ｃにフィルム材Ｆが貼り付けされ、各第１凹部１３０によって、２つの第１貯留室１３５がそれぞれ形成されている。

また第２凹部１３２内には、それぞれ弁体１３６が配設され、図示しない支軸を介して回動可能に支持されている。弁体１３６の一端部は、第２凹部１３２内の凸部１３７に取り付けられたバネ部材１３８によって、流路１３３に向けて付勢され、弁体１３６に設けられた当接部材が流路１３３の開口部を封止するようになっている。またハウジング１２１の左側面１２１ｄには、フィルム材Ｆが貼り付けされ、２つの第２貯留室１４０がそれぞれ形成されている。第２貯留室１４０内では、フィルム材Ｆの第２凹部１３２側に支持板１４１が固着され弁体１３６の他端部と当接している。支持板１４１は、第２凹部１３２内に設けられた第２バネ部材１４２によってハウジング１２１外へ付勢されている。ここで、支持板１４１は、フィルム材Ｆが右側面１２１ｃ側に撓んだときに、弁体１３６に当接し図７に示す反時計回りに回動させ、一端部の当接部材を流路１３３の開口部から離間させ連通状態とさせる。反対に、支持板１４１は、フィルム材Ｆが左側面１２１ｄ側に撓むと、弁体１３６から離間し同弁体１３６を図７に示す時計回りに回動させ、当接部材を流路１３３の開口部に当接させ非連通状態とするようになっている。

このように構成された第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４に、第１及び第２導入ポート１２２，１２３の導入口１２２ａ，１２３ａからインクが導入されると、各インクは、流路１３１、第１貯留室１３５、流路１３３、第２貯留室１４０及び流路１３４をそれぞれ流動するようになっている。これによって、第１及び第２導入ポート１２２，１２３からそれぞれ導入されたインクは、第１及び第２導出ポート１２４，１２５の導出口１２４ａ，１２５ａからそれぞれ導出されるようになっている。つまり、第１及び第２バルブユニット１１１，１１２の第２導出ポート１２５からは、ブラックＢのインクが導出され、又第３及び第４バルブユニット１１３，１１４の第２導出ポート１２５からはシアンＣのインクが導出される。第１及び第３バルブユニットの第１導出ポート１２４からは、マゼンタＭのインクが導出され、又第２及び第４バルブユニットの第１導出ポート１２４からは、イエローＹのインクが導出される。これによって、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４の第１及び第２導出ポート１２４，１２５にそれぞれ連通するノズル列Ｎ１〜Ｎ８には対応するインクが供給される。詳しくは、ノズル列Ｎ１，Ｎ２にはブラックＢ
のインクが供給され、ノズル列Ｎ３，Ｎ４にはシアンＣのインクが供給される。また、ノズル列Ｎ５，Ｎ６にはマゼンタＭのインクが供給され、ノズル列Ｎ７，Ｎ８にはイエローＹのインクが供給されるようになっている。そして、本実施形態のプリンタ１では、キャリッジ８をガイド部材７にそって移動させるとともに、記録ヘッド９の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８からインクを吐出させることで記録用紙にドットを形成し記録を行うようになっている。

ここで第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４では、プリンタ１の印刷時に、記録ヘッド９の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８からのインクの吐出によって第２貯留室１４０内のインクが減少し第２貯留室１４０内の圧力が減圧すると、フィルム材Ｆは右側面１２１ｃ側に撓み、弁体１３６は流路１３３を連通状態とする。これによって、左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂから供給されるインクは、導入口１２２ａ，１２３ａを介して各第２貯留室１４０内に流動する。そして、フィルム材Ｆは、第２貯留室１４０内に記録ヘッド９の吐出によって消費されたインクが補填され第２貯留室１４０内が正圧となると、左側面１２１ｄ側に撓む。従って、弁体１３６は、再び流路１３３を非連通状態とする。つまり、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４は、弁体１３６によって、インクの流量を調整し過不足なく記録ヘッド９に供給することで、供給されるインクの流動圧の変化を抑制するようになっている。

一方、図１に示すように、プリンタ１のフレーム２内には、キャップ部材１５１と吸引ポンプ１５３を備えている。キャップ部材１５１は、図示しない昇降機構によって記録ヘッド９のノズル形成面１０に当接又は離間するように構成され、当接することでノズル形成面１０の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８を封止するようになっている。吸引ポンプ１５３は、キャップ部材１５１に負圧を供給することで、キャップ部材１５１によって受け止められたノズル列Ｎ１〜Ｎ８から排出されたインクを吸引し図示しない廃インクタンクに排出するようになっている。また、キャップ部材１５１によって封止されている記録ヘッド９のノズル列Ｎ１〜Ｎ８に、チューブＴを介して負圧を供給することで、ノズル列Ｎ１〜Ｎ８からインクを吸引するようになっている。

そしてプリンタ１は、吸引ポンプ１５３の吸引によってクリーニング操作を実行するようになっている。詳しくは、プリンタ１はクリーニング操作を開始する際に、加圧ポンプＰ１，Ｐ２の駆動を停止し左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂからのインクの供給を停止させた後に、キャップ部材１５１によって記録ヘッド９のノズル形成面１０を封止するようになっている。そして、吸引ポンプ１５３を駆動させ記録ヘッド９の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８からインクを吸引し、記録ヘッド９、接続部材１２６、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４、インク供給チューブ４７を介して、左及び右流路形成部材１１，１３の各チョークバルブＶ内のインクを吸引する。これにより、各チョークバルブＶのフィルム材Ｆ（図３参照）は撓み、凸部３５と当接し第１〜第５流路２１〜２５はそれぞれ非連通状態となり、チョークバルブＶからノズル列Ｎ１〜Ｎ８内に至るまで負圧が蓄積される。プリンタ１は、この負圧が蓄積されると加圧ポンプＰ１，Ｐ２を再駆動し、左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂからのインクの供給を再開させる。左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂからは、蓄積された負圧によりブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインクが一気に流動し記録ヘッド９の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８から排出される。これにより、左及び右流路形成部材１１，１３の第１〜第５流路２１〜２５、インク供給チューブ４７の第１〜第５案内流路５１〜５５、ソケット６１の第１〜第４分岐流路１０１〜１０４、第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４、接続部材１２６及びノズル列Ｎ１〜Ｎ８内に混入した気泡は、このインクとともにノズル列Ｎ１〜Ｎ８から排出されるようになっている。

次に、上述したプリンタ１の作用について図２に従って説明する。
プリンタ１は、上述したように、印刷動作を開始する際に加圧ポンプＰ１，Ｐ２を駆動させる。この加圧ポンプＰ１，Ｐ２の駆動によって、左インク供給部１４ａのブラックＢからは、インク供給チューブ４７の第１及び第２案内流路５１，５２を介してソケット６１の第１分岐流路１０１にインクが供給される。この供給されるインクは、第１分岐流路１０１にて分岐し、第１及び第２バルブユニット１１１，１１２にて流動圧を調整された後にノズル列Ｎ１，Ｎ２に供給される。また右インク供給部１４ｂのシアンＣのインクは、インク供給チューブ４７の第３案内流路５３を介してソケット６１の第２分岐流路１０２に流入した後、分岐部９３にて分岐し第３及び第４バルブユニット１１３，１１４にて流動圧を調整された後にノズル列Ｎ３，Ｎ４に供給される。またマゼンタＭのインクは、インク供給チューブ４７の第４案内流路５４を介してソケット６１の第３分岐流路１０３に流入した後、分岐部９５にて分岐し第１及び第３バルブユニット１１１，１１３にて流動圧を調整された後にノズル列Ｎ５，Ｎ６に供給される。さらに、イエローＹのインクは、インク供給チューブ４７の第５案内流路５５を介してソケット６１の第４分岐流路１０４に流入した後、分岐部９７にて分岐し第２及び第４バルブユニット１１２，１１４にて流動圧を調整された後にノズル列Ｎ７，Ｎ８に供給される。

以上、上記した本実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）本実施形態では、ブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインクを、第１〜第４分岐流路１０１〜１０４を介して第１〜第４バルブユニット１１１〜１１４に供給し、流動圧を調整した後に記録ヘッド９の各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８に供給するようにした。これにより、各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８に供給されるインクは、その流動圧の偏倚が低減される。従って、プリンタ１は、各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８からより正確にインクを吐出することができるので、記録媒体への記録の信頼性を向上することができる。

（２）本実施形態では、ブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインクを分岐させ第１〜第４バルブユニットの第１及び第２導入ポート１２２，１２３に導入するようにした。これにより、第１〜第４バルブユニットの第１及び第２導入ポート１２２，１２３に対して個々にインクカートリッジを設けインクを供給する場合に比べて部材点数を低減することができる。この結果、プリンタ１は低コスト化を実現することができる。また、このように構成することでプリンタ１は、各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８に異なった色のインクを供給し吐出させることができるので、記録媒体に対して高精度の画像等を印刷することができる。

（３）本実施形態では、ソケット６１の本体ケース６３に第１〜第４分岐流路１０１〜１０４を一体形成した。このように一体形成することで、第１〜第４分岐流路１０１〜１０４を別部材にて個々に設ける場合に比べて省スペース化を実現できるとともに、部材点数を低減することができる。これによって、プリンタ１の製造コストを低減することができる。

（４）本実施形態では、ブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹを加圧ポンプＰ１，Ｐ２の加圧空気によって加圧しインクを導出するようにした。ここで、上述したように、プリンタ１では各インクカートリッジのインクをソケット６１の第１〜第４分岐流路１０１〜１０４を介して各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８に供給するため、各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８に対して個々にインクカートリッジを設けそれぞれ加圧し供給する場合に比べて部材点数を低減することができる。これによって、プリンタ１の製造コストを低減することができる。

（５）本実施形態では、左及び右インク供給部１４ａ，１４ｂのブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹを交換可能に構成した。ここでプリンタ１では、上述したように、プリンタ１では各インクカートリッジのインクをソケット６１の第１〜第４分岐流路
１０１〜１０４を介して各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８に供給するため、各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８に対して交換可能な各インクカートリッジを設ける場合に比べて部材点数を低減することができる。これによって、プリンタ１の製造コストを低減することができる。

尚、発明の実施の形態は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、ノズル形成面１０に８つのノズル列Ｎ１〜Ｎ８を形成し、対応する２つのノズル列から同色のインクをそれぞれ吐出するようにしたが、同色のインクを吐出するノズル列を適宜増やしてもよい。従って、ノズル形成面１０にノズル列Ｎ１〜Ｎ８に加えて、さらにノズル列を形成してもよい。これにより、記録媒体に高密度にてドットを形成することができ、画像等を高精度に印刷することができる。またさらに、同色のインクを吐出する各ノズル列を千鳥状に配列して形成することで、記録媒体により高密度にてドットを形成することができる。
・上記実施形態では、ブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのインクカートリッジを設けたが、適宜変更してもよい。従って、これに加えて他の色のインクカートリッジを設けてもよく、又各インクカートリッジの個数を適宜変更してもよい。
・上記実施形態では、第１〜第４分岐流路１０１〜１０４を介して分岐させ、それぞれ各ノズル列Ｎ１〜Ｎ８にインクを供給するようにしたが、これに加えてノズル列をさらに設けインクを供給するようにしてもよい。このとき、この変更に伴って第１〜第４分岐流路１０１〜１０４を適宜分岐させるとよい。また、ブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹのうち少なくとも１色を分岐させノズル列に供給するようにしてもよい。
・上記実施形態では、加圧ポンプＰ１，Ｐ２から供給される加圧空気によってブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹを加圧しインクを導出するようにしたが、ブラックＢ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹを記録ヘッド９よりも高い位置に設け水頭差によってインクを導出するようにしてもよい。
・上記実施形態では、ソケット６１に第１〜第４分岐流路１０１〜１０４を一体に設けたが、別部材にて構成してもよい。
・上記実施形態では、液体噴射装置をプリンタ１に具体化したが、他の液体を噴射する液体噴射装置に具体化してもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材などの液体を噴射する液体噴射装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置であってもよい。

本実施形態のプリンタの構成を説明する斜視図。 同プリンタの左及び右流路形成部材の構成を説明する正面図。 チョークバルブの構成を説明する断面図。 ソケットの構成を説明する斜視図。 同ソケットの構成を説明する正面図。 バルブユニットの構成を説明する正面図。 同バルブユニットの構成を説明する部分断面図。

符号の説明

１…液体噴射装置としてのプリンタ、９…液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド、
２１〜２５…供給流路を構成する第１〜第５流路、５１〜５５…供給流路を構成する第１〜第５案内流路、６３…流路形成部材としての本体ケース、１０１〜１０４・・・第１〜第４分岐流路、１１１〜１１４・・・流動圧調整手段としての第１〜第４バルブユニット、Ｂ，Ｃ，Ｍ，Ｙ…液体収容体としてのブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、Ｎ１〜Ｎ８…ノズル列、Ｐ１，Ｐ２…加圧空気生成手段としての加圧ポンプ。

Claims (5)

1. 複数のノズル開口からなる複数のノズル列を有し、液体収容体から供給流路を介して供給される液体を同ノズル列から噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記供給流路に設けられ前記液体を２つ以上の前記ノズル列にそれぞれ供給する２つ以上の分岐流路とを備え、
   各分岐流路の途中に前記液体の流動圧を調整する流動圧調整手段をそれぞれ設けたことを特徴とする液体噴射装置。
2. 請求項１に記載の液体噴射装置において、
   異なった液体をそれぞれ収容した複数の前記液体収容体と、各液体収容体に収容された同液体を前記液体噴射ヘッドにそれぞれ供給する複数の前記供給流路を備えたことを特徴とする液体噴射装置。
3. 請求項２に記載の液体噴射装置において、
   複数の前記供給流路の各分岐流路は、流路形成部材に一体に形成されたことを特徴とする液体噴射装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
   加圧空気を生成する加圧空気生成手段を備え、
   前記液体収容体は、前記加圧空気によって加圧されることで、前記供給流路に前記液体を導出することを特徴とする液体噴射装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１つに記載の液体噴射装置において、
   前記液体収容体は、前記供給流路に対して着脱可能に構成されたことを特徴とする液体噴射装置。

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