JP2006100925A - 画像形成装置および画像処理システム - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置の読み取り解像度は大きいため、その画像のデータ量は大きくなり、画像形成装置の貧弱なＣＰＵでスキャン画像の縮小イメージを生成するには非常に時間がかかっていた。また、ＯＣＲ処理を行うにも多く処理が必要となるため画像形成装置上で行うに無理があった。
【解決手段】 上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、原稿をスキャンして読み込むスキャナ装置と、前記スキャナ装置により読み込まれた画像データをネットワーク接続されているサーバ装置に送信する画像データ送信手段と、前記画像データ送信手段により送信した画像データに対して処理要求を送信する処理要求送信手段と、前記処理要求送信手段に送信した要求に対する応答を受信する応答受信手段とを有することを特徴とする。
【選択図】 図１

Description

本発明は、読み込んだ画像データのプレビュー機能、ＯＣＲ機能、送信機能を備えた画像形成装置および画像処理システムに関するものである。

近年、読み込んだ画像を外部に送信することが可能な画像形成装置が提供されている。このような画像形成装置はスキャンした画像をＥメールで指定した宛先に送信したり、指定したホストへＦＴＰやＳＭＢその他のプロトコルを用いてネットワーク接続されたホストに送信したり、ファックス送信したりすることが可能になっている（特許文献１参照）。

ただし、従来の画像形成装置では取り込んだ画像を送信時に確認できないため、原稿向きを間違えて送信したり、原稿が画像からはみ出した状態で送信したりしても、送信者はそれを知ることができないという問題があった。

このような問題に対しては、スキャンした画像の縮小イメージを操作部に表示してユーザに確認させる方法が提案されている。また、スキャンした画像データはファイルサイズが大きいためＥｍａｉｌ送信する場合にはそのまま送るのではなくＯＣＲにかけて画像データからテキストデータを生成し、テキストデータを送信するということが考えられている。
特開平０６−３２６８１５号公報

しかしながら、一般的に画像形成装置の読み取り解像度は大きいため、その画像のデータ量は大きくなり、画像形成装置の貧弱なＣＰＵでスキャン画像の縮小イメージを生成するには非常に時間がかかっていた。また、ＯＣＲ処理を行うにも多く処理が必要となるため画像形成装置上で行うに無理があった。そのため、実用に耐えうる速度でプレビュー画像を表示したりＯＣＲ処理を行ったりするには、画像処理用の特別なハードが必要になっていた。

そこで本発明は、貧弱なＣＰＵの画像形成装置においても特別な画像処理ハードウェアを追加することなくプレビュー機能やＯＣＲ機能を提供し、なおかつ効率よく画像送信を行えるような画像形成装置および画像処理システムを提供することを目的とする。

上記課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、原稿をスキャンして読み込むスキャナ装置と、前記スキャナ装置により読み込まれた画像データをネットワーク接続されているサーバ装置に送信する画像データ送信手段と、前記画像データ送信手段により送信した画像データに対して処理要求を送信する処理要求送信手段と、前記処理要求送信手段に送信した要求に対する応答を受信する応答受信手段とを有することを特徴とする。

また、請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記画像処理要求送信手段で要求される処理は、回転・変倍等の画像処理、ネットワーク接続された他の機器への画像データの送信、サーバ装置からの画像データ削除、画像データのフォーマット変換処理、ＯＣＲ処理のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする。

また、請求項３に記載の画像処理システムは、画像形成装置から送信された画像データを受信する画像データ受信手段および前記画像形成装置から送信された画像処理要求を受信する画像処理要求受信手段と、前記画像データ受信手段により受信した画像データを蓄積する画像データ蓄積手段と、前記画像処理受信手段により受信した画像処理要求に従って、前記画像データ蓄積手段に蓄積された画像を処理する処理手段と、前記画像処理手段により処理した結果を前記画像形成装置に送信する画像処理結果送信手段とを有することを特徴とするサーバ装置と、請求項１又は２に記載の画像形成装置とがネットワーク接続されていることを特徴とする。

また、請求項４に記載の画像処理システムは、請求項３記載の画像処理システムにおいて、前記サーバ装置は、前記画像処理受信手段により受信した画像処理要求に従って、前記画像データ蓄積手段に蓄積された画像データを所定のプロトコルにより送信するための送信手段を有することを特徴とする。

また、請求項５に記載の画像処理システムは、請求項３又は４記載の画像処理システムにおいて、前記画像形成装置の少なくとも１台が前記サーバ装置を兼ねることを特徴とする。

本発明によれば、画像処理を外部の高性能なサーバ装置へ委託することにより、貧弱なＣＰＵの画像形成装置においても特別な画像処理ハードウェアを追加することなくプレビュー機能やＯＣＲ機能を提供できる。また、画像データをサーバ装置に蓄積しておき、サーバ装置から直接外部へ転送することにより、効率よく画像送信を行えるようなる。

以下、本発明を実施するための最良の形態を実施例に沿って図面に基づいてより詳しく説明する。

図１は、本発明の第一の実施形態に係るシステム全体を示す構成図である。図１において、複合機１００は、スキャナ、プリンタ、コピー、ファックス機能一体型の複合機であり、ネットワークを介してネットワークサーバ１２、及びホストコンピュータ１１に接続されている。さらに、複合機１００は、公衆回線網を介して他の通信装置に接続されている。なお、複合機１００は図示例に限らず、デジタル複写機、コピー機能付プリンタ等でもよく、ネットワークに接続された周辺機器の数は、図示例に限られない。

複合機１００は、主にリーダ部１、プリンタ部２、及び画像入出力制御部３で構成されている。リーダ部１は、プリンタ部２及び画像入出力制御部３に接続され、原稿の画像読み取りを行うとともに読み取った画像データをプリンタ部２又は画像入出力制御部３に出力する。プリンタ部２は、リーダ部１及び画像入出力制御部３から出力された画像データを記録紙に印刷する。画像入出力制御部３は、外部のネットワークや公衆回線網と接続し、画像データの入出力を行うと共に、ユーザが複合機１００を使用したときの使用状況の蓄積等を行い、更にネットワークに接続されたホストコンピュータ１１からのジョブ（印刷命令等）の解析及び制御を行う。

画像入出力制御部３は、ファクシミリ部４、ファイル部５、ネットワークインタフェース部７、ＰＤＬフォーマッタ部８、及びコア部１０で構成される。ファクシミリ部４は、コア部１０及び公衆回線網に接続され、公衆回線網から受信した圧縮された画像データの伸長を行い、伸長した画像データをコア部１０へ送信する。また、コア部１０から送信された画像データを圧縮し、公衆回線を介して圧縮した画像データを公衆回線網に送信する。ファイル部５は、コア部１０及び外部記憶装置６に接続され、コア部１０から送信された画像データの圧縮を行い、圧縮した画像データを検索するためのキーワードと共に外部記憶装置６に記憶させる。更に、ファイル部５は、コア部１０から送信されたキーワードに基づいて外部記憶装置６に記憶されている圧縮画像データを検索した後、その圧縮画像データを読み出して伸長を行い、コア部１０へ送信する。

ネットワークインタフェース部７は、外部のネットワークを介して接続されたホストコンピュータ１１及びネットワークサーバ１２とコア部１０間のインタフェースである。ホストコンピュータ１１からのジョブ制御データの受信、及び画像データ等のホストコンピュータ１１への送信には、ネットワークインタフェース部７を介して行う。ジョブ制御データとして、ＰＤＬデータと共に送信されるジョブ制御命令を含み、例えば、ＰＤＬデータを展開して画像データとして印刷した後、ステイプルソートして排紙させるものが挙げられる。ネットワークインタフェース部７にはＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ Ｂａｓｅ）と呼ばれるデーターベースが構築されており、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を介してネットワーク上のホストコンピュータ１１と通信し、プリンタ部２の管理が可能となっている。また、ネットワークインタフェース部７は、画像形成装置上の各種機能を実現するアプリケーションのインストール要求・アンインストール要求・開始要求・停止要求等を受け付けるため、ネットワーク接続された他の機器が複合機１００内のアプリケーションの制御を行うことが可能となっている。

フォーマッタ部８は、コア部１０に接続され、ホストコンピュータ１１から送信されたＰＤＬデータをプリンタ部２でプリントできる画像データに展開するものである。

画像メモリ部９は、リーダ部１からの情報や、ネットワークインタフェース部を介しホストコンピュータ１１等から送られてきた情報を一時的に蓄積しておくためのものである。

コア部１０は、上述したリーダ部１、ファクシミリ部４、ファイル部５、ネットワークインタフェース部７、ＰＤＬフォーマッタ部８のそれぞれの間を流れるデータ等の制御とともにジョブ制御データの解析を行い、ユーザの使用状況・コピー枚数・印刷枚数・スキャン枚数等の情報を蓄積する。

ホストコンピュータ１１は、パーソナルコンピュータ又はワークステーション（ＰＣ／ＷＳ）であり、ネットワークサーバ１２は、ネットワーク全体を制御するサーバである。画像処理サーバ１３は複合機１００からの依頼に従って画像処理を行うサーバ装置である。

複合機１００上ではジョブ処理を指示するコマンド群を実行することにより、リーダ部・プリンタ部を制御することが可能になっている。図２は、ジョブ処理を指示するコマンド群の一例である。ジョブ処理を指示するコマンド群は、ジョブ投入開始コマンド２０１、ジョブ属性設定コマンド２０２、ジョブデータ送信コマンド２０３、ジョブ投入完了コマンド２０４により構成される。ジョブ投入開始コマンド２０１は、コントローラにジョブ投入の開始を通知するコマンドであり、パラメータとしてモード２１１とモードに応じた付加情報２１２を含んでいる。コントローラは、ジョブ投入開始コマンド２０１の受け取りにより、ジョブ処理を行うための準備を開始する。ジョブ属性設定コマンド２０２は、ジョブの機能や状態を表す属性を設定するためのコマンドである。属性には、ジョブの名前・ジョブ種別・データ形式・用紙選択などといった情報があり、本コマンドでは複数の属性を連続して設定することができる。ジョブデータ送信コマンド２０３は、画像データなどジョブ処理の対象となるデータを送信するコマンドである。ただし、ジョブの内容によっては、処理対象となるデータを必要としない場合もあるので、その場合は本コマンドを省略してもよい。ジョブ投入完了コマンド２０４は、ジョブ処理を指示するコマンド群がすべて送付されたことを示すためのコマンドである。ジョブ投入開始コマンド２０１からジョブ投入完了コマンド２０４までの一連のコマンド群が１つのジョブ処理指示として解釈される。例えば、スキャナで原稿画像を読み込むスキャンジョブでは、ジョブ投入開始コマンド、スキャン属性を設定するジョブ属性設定コマンド、ジョブ投入完了コマンドという一連のコマンドを発行することによりスキャンジョブが実行される。

図３は、複合機１００の画像送信機能を利用する際の内部処理のフローチャートである。まずステップＳ３０１において、操作部からの指示により原稿読み込みを行う。次にステップＳ３０２において、ステップＳ３０１で読み込んだ原稿の画像データを、予め操作部上で設定されたサーバ装置に送信する。次にステップＳ３０３において、ステップＳ３０２の送信処理が正常終了したかどうかを判定する。もし、ステップＳ３０３において、ステップＳ３０２で何らかのエラーが起こったと判定されればステップＳ３０９に進み、ステップＳ３０２の画像データ送信処理が正常に行われたと判定されれば、ステップＳ３０４に進む。ステップＳ３０４では、ステップＳ３０１で読み込んだ原稿の縮小イメージを操作部で表示するために、ステップＳ３０２で送信した画像の縮小処理要求をサーバ装置に送信する。次にステップＳ３０５において、Ｓ３０４での要求に対する応答を受信する。次にステップＳ３０６において、縮小処理が正しく行われたかどうかを判定する。もし、Ｓ３０４での要求が正常に処理されない、もしくは、応答が受信できずにタイムアウトになったと判定された場合は、ステップＳ３０９に進む。一方、ステップＳ３０６において、ステップＳ３０４の要求通りに画像処理が行われ、縮小イメージを受信することが出来たと判定されれば、ステップＳ３０７に進みプレビュー画面を操作部に表示する。次にステップＳ３０８に進み、操作部における入力を検知する。

図４は本実施例におけるプレビュー画面である。４０１は読み取った原稿のイメージが表示される領域である。ボタン４０２は前のページのイメージを表示させるためのボタンである。ボタン４０３は次のページのイメージを表示させるためのボタンである。ボタン４０４は次の送信設定画面に移行するためのボタンである。ボタン４０５は原稿のスキャンをやり直すためのボタンである。また、ボタン４０６は画像送信処理を取り止めるためのボタンである。また、４０７は現在表示されている画像が全体の何ページ目にあたるかを示している。

ステップＳ３０８においてボタン４０５が押されたと判定された場合、ステップＳ４０１に戻る。また、ステップＳ３０８においてボタン４０６が押されたと判定された場合は、ステップＳ３１２へ進む。また、ステップＳ３０８においてボタン４０４が押されたと判定された場合はステップＳ３０９へ進む。ステップＳ３０９では送信設定画面を表示する。

図５は本実施例における送信設定画面である。５０１は現在設定されている送信先一覧が表示される領域である。ボタン５０２はＰＣの共有ディレクトリに画像データを送信するための宛先設定ボタンであり、これが押されると詳細設定画面（不図示）に遷移し、詳細設定が終わると、またこの送信設定画面に戻り、５０１に宛先が追加される。ボタン５０３、ボタン５０４、ボタン５０５、ボタン５０６は、それぞれＦＴＰ，ＦＡＸ、ＥＭＡＩＬ、プリンタの宛先を設定することができ、画面遷移についてはボタン５０２の場合と同様である。ボタン５０７は５０１に表示されている宛先一覧から項目のうち選択されている項目を削除するためのボタンである。また、ボタン５０８は予め登録されているアドレス帳の中から送信宛先を選択するアドレス帳画面（不図示）に遷移するためのボタンである。ボタン５０９は送信ボタンであり、設定に基づいて実際に送信を開始させるためのボタンである。なお、このボタン５０９は宛先が１つ以上設定されている場合のみ、押せるようになる。ボタン５１０は画像送信を取り止めるためのボタンである。

ステップＳ３１０においてボタン５０９が押されたと判定された場合はステップＳ３１１に進み、画像変換要求および画像送信要求をサーバ装置に対して送信し、ステップＳ３１２に進む。一方、ステップＳ３１０において、ボタン５１０が押されたと判定された場合は、ステップＳ３１２へ進む。ステップＳ３１２では、ステップＳ３０２の画像データ送信処理が正常に行われたかどうかを判定する。もし、正しく行われたと判定された場合は、ステップＳ３１３に進み、そうでない場合は、処理を終了する。ステップＳ３１３では、ステップＳ３０２で送信した画像データの削除要求と、Ｓ３０４で要求した縮小イメージが得られた場合はその縮小イメージの削除要求とをサーバ装置に送信して処理を終了する。

図６は、複合機１００のＯＣＲ送信機能を利用する際の内部処理のフローチャートである。まずステップＳ６０１において、操作部からの指示により原稿読み込みを行う。次にステップＳ６０２において、ステップＳ６０１で読み込んだ原稿の画像データをサーバ装置に送信する。次にステップＳ６０３において、ステップＳ６０２の送信処理が正常終了したかどうかを判定する。もし、ステップＳ６０３において、ステップＳ６０２で何らかのエラーが起こったと判定されればステップＳ６０９に進み、ステップＳ６０２の画像データ送信処理が正常に行われたと判定されれば、ステップＳ６０４に進む。ステップＳ６０４では、ステップＳ６０１で読み込んだ原稿のＯＣＲ結果を操作部上に表示するために、ステップＳ６０２で送信した画像のＯＣＲ処理要求をサーバ装置に送信する。次にステップＳ６０５において、Ｓ６０４での要求に対する応答を受信する。次にステップＳ６０６において、ＯＣＲ処理が正しく行われたかどうかを判定する。もし、Ｓ６０４での要求が正常に処理されない、もしくは、応答が受信できずにタイムアウトになったと判定された場合は、ステップＳ６０９に進む。一方、ステップＳ６０６において、ステップＳ６０４の要求通りに処理が行われ、ステップＳ６０５でＯＣＲ結果を受信することが出来たと判定されれば、ステップＳ６０７に進みＯＣＲ結果表示画面を操作部に表示する。次にステップＳ６０８に進み、操作部における入力を検知する。

図７は本実施例におけるＯＣＲ結果表示画面である。７０１は読み取った原稿をＯＣＲ処理した結果が表示される領域である。ＯＣＲ結果がこの領域に入りきらない場合は、ボタン７０２によりスクロールすることができる。ボタン７０３は次の送信設定画面に移行するためのボタンである。また、ボタン７０４は画像送信処理を取り止めるためのボタンである。

ステップＳ６０８において、ボタン７０４が押されたと判定された場合はステップＳ６１２へ進み、ボタン７０３が押されたと判定された場合はステップＳ６０９へ進む。ステップＳ６０９では送信設定画面（図５）を表示する。次にステップＳ６１０に進みＵＩの入力を判定する。ステップＳ６１０においてボタン５０９が押されたと判定された場合はステップＳ６１１に進み、画像変換要求および画像送信要求をサーバ装置に対して送信し、ステップＳ６１２に進む。一方、ステップＳ６１０において、ボタン５１０が押されたと判定された場合は、ステップＳ６１２へ進む。ステップＳ６１２では、ステップＳ６０２の画像データ送信処理が正常に行われたかどうかを判定する。もし、正しく行われたと判定された場合は、ステップＳ６１３に進み、そうでない場合は、処理を終了する。ステップＳ６１３ではステップＳ６０２で送信した画像データの削除要求をサーバ装置に送信して処理を終了する。

次に図８のフローチャートを用いて、サーバ装置が画像形成装置から画像データを受信した際の処理の流れについて説明する。まず、ステップＳ８０１において画像データを受信する。次にステップＳ８０２においてその画像がサーバ装置内に格納可能であるかどうかを判定する。記憶装置の空き容量が不足している場合は当然格納できないということになるが、この判定基準はサーバ装置の設定により決定されるもので、１クライアントあたりの最大容量制限や所定のクライアント以外の格納要求は拒否するということも可能である。ステップＳ８０２において格納可能と判定された場合はステップＳ８０３へ進み、画像データの格納処理を行い、ステップＳ８０４で画像データ送信元の画像形成装置に対して格納された画像データの識別子を通知し、処理を終了する。一方、Ｓ８０２において格納できないと判定された場合は、ステップＳ８０５に進み、画像データ送信元の画像形成装置に画像を格納することができなかったことを示す通知を出し、処理を終了する。

次に図９のフローチャートを用いて、サーバ装置が画像形成装置から画像データの処理要求を受信した際の処理の流れについて説明する。まずステップＳ９０１において画像形成装置からの処理要求を受信する。次にステップＳ９０２においてＳ９０１で受信した要求の種類を判定する。もし画像データの送信要求であった場合は、ステップＳ９０３へ進み画像データ送信処理を行い、ステップＳ９０９へ進む。また、画像データの削除要求であった場合は、ステップＳ９０４へ進み、画像データの削除処理を行い、ステップＳ９０９に進む。また、画像データの加工処理要求であった場合には、ステップＳ９０５へ進み、画像データの加工処理を行い、ステップＳ９０８へ進む。また、画像データの変換要求であった場合には、ステップＳ９０６へ進み、画像データの変換処理を行い、ステップＳ９０８へ進む。また、ＯＣＲ処理要求であった場合ステップＳ９０７でＯＣＲ処理を行いステップＳ９０８へ進む。ステップＳ９０８では処理の結果生成されたデータを保存しステップＳ９０９へ進む。ステップＳ９０９では処理の成否を要求元に通知する。処理の結果新たなデータが生成された場合にはそのデータの識別子も同時に通知する。なお、この結果通知と同時に要求処理の結果として生成されたデータ自身も同時に送信することもできる。クライアントが結果通知と同時にデータも受け取りたい場合は処理要求の中でその旨を明示しておけばよい。

このように本実施例においては、原稿画像の縮小イメージ作成やＯＣＲ処理やフォーマット変換を、画像形成装置内で行うのではなく、外部のサーバ装置で行うようにすることにより、画像形成装置に特別な画像処理装置を追加しなくてもプレビュー機能やＯＣＲ機能を提供することが可能となる。また、処理結果画像をサーバに蓄積しておき、外部への送信処理をサーバから直接行わせることにより、ネットワーク負荷を押さえることができる。また、画像形成装置における処理の負荷も軽減されるためユーザにとってレスポンスのよい操作性を提供することができ、効率よく画像送信を行うことができるようになる。

なお、上記実施形態は、いずれも本発明を実施するにあたっての具体化のほんの一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその主要な特徴から逸脱することなく、さまざまな形で実施することが出来る。

本実施例における画像処理システムの模式図である。 本実施例における画像形成装置のジョブ処理を指示するコマンド群の例である。 画像形成装置において、画像を外部ホストへ送信する際のフローチャートである。 本実施例におけるプレビュー画面を示す図である。 本実施例における送信設定画面を示す図である。 原稿画像をＯＣＲ処理したものを送信する際のフローチャートである。 本実施例におけるＯＣＲ結果表示画面を示す図である。 サーバ装置において画像データを受信した際の処理の流れを示すフローチャートである。 サーバ装置において画像データの処理要求を受信した際の処理の流れを示すフローチャートである。

符号の説明

１００ 複合機
１ リーダ部
２ プリンタ部
３ 画像入出力制御部
４ ファクシミリ部
５ ファイル部
６ 外部記憶装置
７ ネットワークインタフェース部
８ フォーマッタ部
９ 画像メモリ部
１０ コア部

Claims (5)

1. 原稿をスキャンして読み込むスキャナ装置と、前記スキャナ装置により読み込まれた画像データをネットワーク接続されているサーバ装置に送信する画像データ送信手段と、前記画像データ送信手段により送信した画像データに対して処理要求を送信する処理要求送信手段と、前記処理要求送信手段に送信した要求に対する応答を受信する応答受信手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像処理要求送信手段で要求する処理は、回転・変倍等の画像処理、ネットワーク接続された他の機器への画像データの送信、サーバ装置からの画像データ削除、画像データのフォーマット変換処理、ＯＣＲ処理のうち少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 画像形成装置から送信された画像データを受信する画像データ受信手段および前記画像形成装置から送信された画像処理要求を受信する画像処理要求受信手段と、前記画像データ受信手段により受信した画像データを蓄積する画像データ蓄積手段と、前記画像処理受信手段により受信した画像処理要求に従って、前記画像データ蓄積手段に蓄積された画像を処理する処理手段と、前記画像処理手段により処理した結果を前記画像形成装置に送信する画像処理結果送信手段とを有することを特徴とするサーバ装置と、
   請求項１又は２に記載の画像形成装置とがネットワーク接続されていることを特徴とする画像処理システム。
4. 前記サーバ装置は、前記画像処理受信手段により受信した画像処理要求に従って、前記画像データ蓄積手段に蓄積された画像データを所定のプロトコルにより送信するための送信手段を有することを特徴とする請求項３記載の画像処理システム。
5. 前記画像形成装置の少なくとも１台が前記サーバ装置を兼ねることを特徴とする請求項３又は４記載の画像処理システム。