JP2005138463A - インクジェットプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】筐体内部の湿度や温度を記録媒体の種類に応じた良好な状態とし、良好な画像を記録することができるインクジェットプリンタとする。
【解決手段】記録ヘッド５，６，７，８からインクを吐出して記録媒体９９に画像を記録するインクジェットプリンタ１である。筐体１ａの内部の湿度を検知する湿度検知装置１３と、筐体内部を除湿する除湿装置１６と、記録媒体の種類に応じた目標湿度設定値を記憶しており、湿度検知装置で検知された湿度と目標湿度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の湿度が目標湿度設定値と同じになるように除湿装置を制御する制御部２０とを備える。
【選択図】図２

Description

本発明は、インクジェットプリンタに係り、特には筐体内部を除湿する除湿装置を備えるインクジェットプリンタに関する。

近年、インクジェット記録方式は、グラビア印刷方式より簡便・安価に画像を作成することができるため、写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷等の様々な印刷分野に応用されてきている。特に、インクジェット記録方式では、微細なドットを吐出・制御するインクジェット記録方式のインクジェットプリンタと、色再現域・耐久性・吐出適性等を改善したインクと、インク吸収性・色材発色性・表面光沢等を飛躍的に向上させた専用紙とを組み合わせることで、銀塩写真に匹敵する画質を得ることも可能となっている。

従来のインクジェットプリンタには、搬送方向に搬送される記録媒体上において搬送方向に対して直交する方向に並んだ複数の吐出口が形成されたラインヘッドからインクを吐出することにより画像記録を行うライン方式、キャリッジに搭載した記録ヘッドを記録媒体の搬送方向と直交する走査方向に移動させて記録ヘッドの移動中に記録ヘッドの吐出口からインクを吐出することにより画像記録を行うシリアル方式がある。

また、インクジェットプリンタは、インクの種類で分類することができる。つまり、従来のインクジェットプリンタには、室温で固形のワックスインクを用いる相変化インクジェット方式、速乾性の有機溶剤を主体としたインクを用いるソルベント系インクジェット方式、紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化型インクを用いる紫外線硬化型インクジェット方式等がある。中でも、紫外線硬化型インクジェット方式は、他の記録方式に比べ比較的低臭気であり、専用紙以外にも速乾性・インク吸収性の無い記録媒体に記録できる点で注目されている（例えば、特許文献１参照）。
特開２００１−３１０４５４号公報

ところで、従来のインクジェットプリンタ、特に前記紫外線硬化型インクジェット方式のインクジェットプリンタでは、記録媒体の種類によっては、湿度が高いとインクが吐出された記録媒体に向けて紫外線を照射しても、当該記録媒体上のインクが硬化し難い場合がある。
同様に、記録媒体の種類によっては、温度が適正でないとインクが吐出された記録媒体に向けて紫外線を照射しても、インクが硬化し難い場合がある。

しかしながら、従来のインクジェットプリンタでは、記録媒体の種類に応じて筐体内部の湿度や温度を変えるようになっておらず、このため、湿度や温度によってはインク硬化不良が発生する場合があり、良好な画像記録を行うことができなくなる可能性があった。

そこで、本発明の課題は、筐体内部の湿度や温度を記録媒体の種類に応じた良好な状態とし、良好な画像を記録することができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

請求項１に記載の発明は、
記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタにおいて、
前記筐体内部の湿度を検知する湿度検知装置と、
前記筐体内部を除湿する除湿装置と、
記録媒体の種類に応じた目標湿度設定値を記憶しており、前記湿度検知装置で検知された湿度と前記目標湿度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の湿度が目標湿度設定値と同じになるように前記除湿装置を制御する制御部と、
を備えることを特徴としている。

このように請求項１に記載の発明によれば、筐体内部の湿度を検知する湿度検知装置と、筐体内部を除湿する除湿装置と、記録媒体の種類に応じた目標湿度設定値を記憶しており、湿度検知装置で検知された湿度と目標湿度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の湿度が目標湿度設定値と同じになるように除湿装置を制御する制御部とを備えるため、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な湿度状態に保つことができる。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記目標湿度設定値は、ユーザにより設定及び変更可能となっていることを特徴としている。

このように請求項２に記載の発明によれば、目標湿度設定値が、ユーザにより設定及び変更可能となっているため、既定の目標湿度設定値で良好な画像が得られない場合に、当該目標湿度設定値を調整することができる。

請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記筐体内部の温度を検知する温度検知装置と、
前記筐体内部を加熱する加熱装置と、
を備えており、
前記制御部は、
記録媒体の種類に応じた目標温度設定値を記憶しており、前記温度検知装置で検知された温度と前記目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように前記加熱装置を制御するようになっていることを特徴としている。

このように請求項３に記載の発明によれば、筐体内部の温度を検知する温度検知装置と、筐体内部を加熱する加熱装置とを備えており、制御部が、記録媒体の種類に応じた目標温度設定値を記憶しており、温度検知装置で検知された温度と目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように加熱装置を制御するようになっているため、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な温度状態に保つことができる。

請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記筐体内部の熱気を排出する熱気排出装置を備えており、
前記制御部は、
前記温度検知装置で検知された温度と前記目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように前記加熱装置及び前記熱気排出装置を制御するようになっていることを特徴としている。

このように請求項４に記載の発明によれば、筐体内部の熱気を排出する熱気排出装置を備えており、制御部が、温度検知装置で検知された温度と目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように加熱装置及び熱気排出装置を制御するようになっているため、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な温度状態に正確に保つことができる。

請求項５に記載の発明は、
記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタにおいて、
前記筐体内部の温度を検知する温度検知装置と、
前記筐体内部を加熱する加熱装置と、
前記筐体内部の熱気を排出する熱気排出装置と、
記録媒体の種類に応じた目標温度設定値を記憶しており、前記温度検知装置で検知された温度と前記目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように前記加熱装置及び前記熱気排出装置を制御する制御部と、
を備えることを特徴としている。

このように請求項５に記載の発明によれば、筐体内部の温度を検知する温度検知装置と、筐体内部を加熱する加熱装置と、筐体内部の熱気を排出する熱気排出装置と、記録媒体の種類に応じた目標温度設定値を記憶しており、温度検知装置で検知された温度と目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように加熱装置及び熱気排出装置を制御する制御部とを備えるため、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な温度状態に正確に保つことができる。

請求項６に記載の発明は、請求項３〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記目標温度設定値は、ユーザにより設定及び変更可能となっていることを特徴としている。

このように請求項６に記載の発明によれば、目標温度設定値が、ユーザにより設定及び変更可能となっているため、既定の目標温度設定値で良好な画像が得られない場合に、当該目標温度設定値を調整することができる。

請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
シリアルプリンタであることを特徴としている。

請求項８に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
ラインプリンタであることを特徴としている。

請求項９に記載の発明は、請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクが、紫外線が照射されることにより硬化する紫外線硬化型インクであり、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置を備えることを特徴としている。

このように請求項９に記載の発明によれば、紫外線硬化型のインクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することができる。

請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載のインクジェットプリンタにおいて、
前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の紫外線硬化型インクであることを特徴としている。

このように請求項１０に記載の発明によれば、カチオン硬化性のインクはラジカル硬化性のインクに比べて、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないので、記録媒体上に吐出されたインクの硬化に必要な照度を低減させることができる。

請求項１に記載の発明によれば、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な湿度状態に保つことができるため、結果として、良好な画像を記録することができる。

請求項２に記載の発明によれば、既定の目標湿度設定値で良好な画像が得られない場合に、当該目標湿度設定値を調整することができるため、結果として、より良好な画像を記録することができる。

請求項３に記載の発明によれば、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な温湿度状態に保つことができるため、結果として、良好な画像を記録することができる。

請求項４に記載の発明によれば、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な温湿度状態に正確に保つことができるため、結果として、さらに良好な画像を記録することができる。

請求項５に記載の発明によれば、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な温度状態に正確に保つことができるため、結果として、良好な画像を記録することができる。

請求項６に記載の発明によれば、既定の目標温度設定値で良好な画像が得られない場合に、当該目標温度設定値を調整することができるため、結果として、より良好な画像を記録することができる。

請求項７に記載の発明によれば、インクジェットプリンタがシリアルプリンタであるため、当該シリアルプリンタに本発明の構成を適用することで、高い効果を得ることができる。

請求項８に記載の発明によれば、インクジェットプリンタがラインプリンタであるため、当該ラインプリンタに本発明の構成を適用することで、高い効果を得ることができる。

請求項９に記載の発明によれば、紫外線硬化型のインクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することができるので、インク吸収性のない記録媒体であっても高品質の記録画像を得ることができる。

請求項１０に記載の発明によれば、カチオン硬化性のインクは低照度の紫外線で硬化することができるので、ドット径の小さい高品質、高精細の記録画像を得ることができる。

以下、図面を参照しながら本発明に係るインクジェットプリンタの実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されるものではない。

図１は、本発明の一実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図であり、図２は本実施の形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す正面図であり、図３は本実施の形態におけるインクジェットプリンタの主要な制御構成を示す制御ブロック図である。

図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、シリアル方式のインクジェットプリンタであり、筐体１ａ（図２に図示）の内部（以下、筐体の内部とは筐体の内壁も含むものとする。）に記録媒体９９の記録面の裏側の非記録面を支持する平板状のプラテン２を有している。このプラテン２には、図２に示すように、記録媒体９９の非記録面を吸着するための記録媒体吸着ファン２ａが備えられており、これにより、記録媒体９９を支持するようになっている。また、前記プラテン２の前後には記録媒体搬送機構３の搬送ローラ３ａ，３ｂがそれぞれ配設されている。前記搬送ローラ３ａ，３ｂは搬送ベルト３ｃで結合され、プラテン２の前後で軸心回りの所定方向にそれぞれ回転するようになっており、各搬送ローラ３ａ，３ｂの回転に伴い記録媒体９９は搬送方向Ａに沿って搬送されるようになっている。

筐体１ａの内部におけるプラテン２の上方には、記録媒体９９の記録面に画像を記録する画像記録部４が配設されている。画像記録部４は、搬送方向Ａと直交する方向（以下「走査方向Ｂ」という。）に延在するガイド部材１２を有しており、ガイド部材１２にはキャリッジ１１が支持されている。キャリッジ１１は、キャリッジ駆動機構１１ａの駆動により、ガイド部材１２にガイドされた状態で走査方向Ｂに沿って往復移動自在とされている。

キャリッジ１１には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各プロセスカラーのインクを記録媒体９９の記録面に向けてそれぞれ吐出する４つの記録ヘッド５，６，７，８が搭載されており、４つの記録ヘッド５，６，７，８は同時にキャリッジ１１の往復移動によって移動可能とされている。また、各記録ヘッド５，６，７，８における記録媒体９９の記録面に対向する側には、インクを液滴として吐出する複数のノズル（図示省略）がそれぞれ配設されている。複数のノズルは記録ヘッド５，６，７，８毎に記録媒体９９の搬送方向Ａに沿って配列されてそれぞれノズル列（図示省略）を構成しており、前記ノズルの吐出口を有する記録ヘッド５，６，７，８における記録媒体９９の記録面に対向する面がノズル面（図示省略）となっている。

さらに、キャリッジ１１の走査方向Ｂにおける両端には、前記記録媒体９９に着弾したインクに紫外線を照射する紫外線照射装置９，１０がそれぞれ搭載されており、紫外線照射装置９，１０も記録ヘッド５，６，７，８と同様に、キャリッジ１１の往復移動によって移動可能とされている。各紫外線照射装置９，１０には、紫外線光源（図示省略）がそれぞれ設けられており、各紫外線照射装置９，１０は、紫外線光源が点灯することにより記録媒体９９の記録面に向けてそれぞれ紫外線を照射することができるようになっている。前記紫外線光源としては、高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等が適用される。

また、図２に示すように、インクジェットプリンタ１の筐体１ａの内部の所定位置には、筐体１ａの内部の湿度を検知する湿度検知装置として湿度センサ１３が備えられている。本実施の形態では、前記湿度センサ１３は、前記キャリッジ１１の所定位置に配置され、記録媒体９９付近の湿度を所定期間毎又は常に検知するようになっている。また、検知した湿度は、制御部２０に情報として送信されるようになっている。なお、湿度センサ１３が備えられる位置としては、前記したキャリッジ１１上に限るものではなく、例えばプラテン２の所定位置に湿度センサ１３が配置されるようになっていても良い。

さらに、インクジェットプリンタ１の筐体１ａの内部の所定位置には、筐体１ａの内部の温度を検知する温度検知装置として温度センサ１５（図３に図示）が備えられている。本実施の形態では、前記温度センサ１５として、図２に示すように、前記キャリッジ１１の所定位置に配置される機内温度センサ１５ａ及びプラテン２の所定位置に配置されるプラテン温度センサ１５ｂが備えられている。そして、これらにより、記録媒体９９付近の温度を所定期間毎又は常に検知するようになっている。また、検知した温度は、制御部２０に情報としてそれぞれ送信されるようになっている。なお、温度センサ１５の構成や温度センサ１５が備えられる位置、数等は、前記した場合に限るものではなく、必要に応じて適宜設定することができる。

また、筐体１ａの内部には、前記温度センサ１５で検知された温度と後述する制御部２０のＲＡＭ２２に記憶された各記録媒体９９の目標温度設定値との比較結果に基づき作動する加熱装置１７及び熱気排出装置１８（ともに図３に図示）が備えられている。本実施の形態の加熱装置１７は、プラテン２を加熱するプラテン加熱機構１７ａで構成されている。

また、本実施の形態の熱気排出装置１８は、前記プラテン２及びキャリッジ１１等の上方に配設され、筐体１ａの内部の熱気を外部に逃がすように作動する熱気排出ファン１８ａ、前記熱気排出ファン１８ａと共に配設され、熱気排出ファン１８ａと連動して開閉して熱気を排出する熱気排出シャッタ１８ｂ、筐体１ａの側方に配設され、前記熱気排出ファン１８ａ及び熱気排出シャッタ１８ｂと連動して開閉して外部の空気を筐体１ａの内部に導入する外気導入シャッタ１８ｃ等で構成されている。

また、筐体１ａの内部には、前記湿度センサ１３で検知された湿度と後述する制御部２０のＲＡＭ２２に記憶された各記録媒体９９の目標湿度設定値との比較結果に基づき作動する除湿装置１６（図３に図示）が備えられている。除湿装置１６としては除湿専用の装置を有していても良いが、本実施の形態の除湿装置１６は独立した専用装置を有しておらず、前記した加熱装置１７と熱気排出装置１８を用いることにより除湿機能を働かせるように構成されている。
前記加熱装置１７及び熱気排出装置１８により、除湿機能を働かせる場合には、外気導入シャッタ１８ｃ及び熱気排出シャッタ１８ｂを閉じた状態で、プラテン加熱機構１７ａを作動させて筐体１ａの内部を加熱し、その後、外気導入シャッタ１８ｃは閉じたまま一定時間熱気排出シャッタ１８ｂを開けると共に熱気排出ファン１８ａを作動させることで、熱気と共に湿気を筐体１ａの内部から外部に排出する。そして、一定時間が経過したら熱気排出シャッタ１８ｂを閉じると共に熱気排出ファン１８ａを停止させる。この動作を繰り返すことにより、筐体１ａの内部の除湿を行うものである。

次に、図３を参照しつつ本実施の形態における制御構成について説明する。
本実施の形態において、インクジェットプリンタ１には、図２に示すように、各駆動部を制御する制御部２０が設けられている。前記制御部２０は、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＲＯＭ２３等で構成されており、当該制御部２０はインターフェイス（図示省略）を介して、記録媒体搬送機構３、記録ヘッド５，６，７，８、紫外線照射装置９，１０、キャリッジ駆動機構１１ａ、筐体１ａの内部の湿度を検知する湿度センサ１３、機内温度センサ１５ａ及びプラテン温度センサ１５ｂで構成されて筐体１ａの内部の温度を検知する温度センサ１５、記録媒体９９の種類等の画像記録時における指示が入力される入力部１４、筐体１ａの内部の除湿を行う除湿装置１６、筐体１ａの内部の加熱を行う加熱装置１７、筐体１ａの内部の熱気排出を行う熱気排出装置１８等と電気的に接続されている。なお、制御部２０には、これら以外にもインクジェットプリンタ１の各駆動部などが接続されている。

制御部２０は、キャリッジ１１を走査方向Ｂに往復移動させるとともに、キャリッジ１１の動作に合わせて記録媒体９９の搬送と停止とを繰り返し、記録媒体９９を間欠的に搬送方向Ａに搬送させるように、キャリッジ駆動機構１１ａ及び記録媒体搬送機構３の動作を制御するようになっている。
また、制御部２０は、紫外線照射装置９，１０を制御して紫外線を発生させるようになっている。

さらに、制御部２０には、画像情報を入力するホストコンピュータやスキャナ、画像記録条件を入力するキーボード等からなる入力部１４及び記録ヘッド５，６，７，８が接続されており、制御部２０は、入力部１４から入力された所定の信号に基づいて記録ヘッド５，６，７，８を動作させ、記録媒体９９上にインクを吐出させて所定の画像を記録させるようになっている。

また、制御部２０のＲＡＭ２２には、記録媒体９９の種類に応じた目標湿度設定値が記憶されている。概略を説明すると、例えば、図７の表に示すように、記録媒体９９がＰＶＣやＰＥＴのときには記録媒体９９が湿度の影響を受け難いため、目標湿度設定値が高めに設定され、記録媒体９９がＰＰのときには記録媒体９９が湿度の影響を少し受けるため、目標湿度設定値が中位に設定され、記録媒体９９が紙のときには記録媒体９９が湿度の影響を受け易いため、目標湿度設定値が低めに設定されている。
また、この目標湿度設定値は、ユーザにより設定及び変更可能となっている。ここで、新しい種類の記録媒体９９を使用する場合や、筐体１ａの内部の湿度が既定の目標湿度設定値となっている状態で画像記録を行っているにも拘らず良好な画像が得られない場合等に、目標湿度設定値を調整して良好な画像が得られるようにすることができる。

そして、制御部２０は、湿度センサ１３で検知した記録媒体９９付近の湿度を情報として受信し、これと記録媒体９９の種類に応じて設定されている目標湿度設定値との比較結果に基づき、必要な場合には、除湿装置１６を作動させるように制御する湿度コントロールを行っている。以下、図４に示すフローチャートを用いて、湿度コントロール処理について説明する。なお、この湿度コントロール処理は、所定時間毎に繰り返し行われるようになっている。

まず、湿度コントロールの要求があるかどうかの判定を行う（ステップＳ１）。ここで湿度コントロールの要求がなければ、除湿装置１６をオフ（停止）にして（ステップＳ６）当該処理を終了する。
一方、湿度コントロールの要求がある場合には、画像記録開始前に入力部１４から入力された記録媒体９９の種類に応じた目標湿度設定値（設定湿度）をＲＡＭ２２から読み取り（ステップＳ２）、さらに湿度センサ１３で記録媒体９９付近の湿度を測定検知し（ステップＳ３）、前記湿度センサ１３による湿度の測定結果が目標湿度設定値以上であるかどうかの判定を行う（ステップＳ４）。
ここで、湿度が目標湿度設定値以上である場合には、除湿装置１６をオン（作動）にし（ステップＳ５）当該処理を終了する。また、湿度が目標湿度設定値より低い場合には、除湿装置１６をオフにして（ステップＳ６）当該処理を終了する。

また、制御部２０のＲＡＭ２２には、記録媒体９９の種類に応じた目標温度設定値が記憶されている。概略を説明すると、例えば、図８の表に示すように、記録媒体９９がＰＶＣやＰＥＴのときには目標温度設定値が低めに設定され、記録媒体９９がＰＰのときには目標温度設定値が中位に設定され、記録媒体９９が紙のときには目標温度設定値が高めに設定されている。
また、この目標温度設定値は、ユーザにより設定及び変更可能となっている。ここで、新しい種類の記録媒体９９を使用する場合や、筐体１ａの内部の温度が既定の目標温度設定値となっている状態で画像記録を行っているにも拘らず良好な画像が得られない場合等に、目標温度設定値を調整して良好な画像が得られるようにすることができる。

そして、制御部２０は、温度センサ１５で検知した記録媒体９９付近の温度を情報として受信し、これと記録媒体９９の種類に応じて設定されている目標温度設定値との比較結果に基づき、必要な場合には、加熱装置１７又は熱気排出装置１８を作動させるように制御する温度コントロールを行っている。なお、本実施の形態では、温度センサ１５は機内温度センサ１５ａ及びプラテン温度センサ１５ｂで構成されており、それぞれのセンサで測定検知した温度を平均化したものを測定結果として用いている。以下、図５に示すフローチャートを用いて、温度コントロール処理について説明する。この温度コントロール処理は、所定時間毎に繰り返し行われるようになっている。

まず、温度コントロールの要求があるかどうかの判定を行う（ステップＳ１１）。ここで温度コントロールの要求がなければ、加熱装置１７と熱気排出装置１８の双方をオフ（停止）にして（ステップＳ１７）当該処理を終了する。
一方、温度コントロールの要求がある場合には、画像記録開始前に入力部１４から入力された記録媒体９９の種類に応じた目標温度設定値をＲＡＭ２２から読み取る。ここでは、目標温度設定値が所定の温度範囲を有するものとなっており、当該温度範囲の下限である目標温度下限設定値（下限設定温度）を読み取る（ステップＳ１２）と共に、当該温度範囲の上限である目標温度上限設定値（上限設定温度）を読み取る（ステップＳ１３）。
それから、温度センサ１５で記録媒体９９付近の温度を測定検知し（ステップＳ１４）、前記温度センサ１５による温度の測定結果が目標温度下限設定値以上であるかどうかの判定を行う（ステップＳ１５）。

ここで、温度が目標温度下限設定値より低い場合には、加熱装置１７をオン（作動）にすると共に熱気排出装置１８をオフにして（ステップＳ１８）当該処理を終了する。一方、温度が目標温度下限設定値以上である場合には、次に前記温度センサ１５による温度の測定結果が目標温度上限設定値以下であるかどうかの判定を行う（ステップＳ１６）。

ここで、温度が目標温度上限設定値以下である場合、すなわち温度が目標温度設定値の温度範囲内に入っている場合には、加熱装置１７と熱気排出装置１８の双方をオフにして（ステップＳ１７）当該処理を終了する。一方、温度が目標温度上限設定値より高い場合には、加熱装置１７をオフにすると共に熱気排出装置１８をオン（作動）にして（ステップＳ１９）当該処理を終了する。

なお、熱気排出装置１８を備えておらず、温度コントロールを制御部２０、温度センサ１５及び加熱装置１７のみで行う構成となっている場合には、目標温度設定値は範囲を持たない一の値であり、制御部２０は、温度センサ１５で検知した記録媒体９９付近の温度を情報として受信し、これと記録媒体９９の種類に応じて設定されている目標温度設定値との比較結果に基づき、必要な場合には、加熱装置１７を作動させるように制御する。以下、図６に示すフローチャートを用いて、この場合の温度コントロール処理について説明する。この温度コントロール処理も、所定時間毎に繰り返し行われるようになっている。

まず、温度コントロールの要求があるかどうかの判定を行う（ステップＳ２１）。ここで温度コントロールの要求がなければ、加熱装置１７をオフ（停止）にして（ステップＳ２６）当該処理を終了する。
一方、温度コントロールの要求がある場合には、画像記録開始前に入力部１４から入力された記録媒体９９の種類に応じた目標温度設定値（設定温度）をＲＡＭ２２から読み取り（ステップＳ２２）、さらに温度センサ１５で記録媒体９９付近の温度を測定検知し（ステップＳ２３）、前記温度センサ１５による温度の測定結果が目標温度設定値以下であるかどうかの判定を行う（ステップＳ２４）。
ここで、温度が目標温度設定値以下である場合には、加熱装置１７をオン（作動）にして（ステップＳ２５）当該処理を終了する。また、温度が目標温度設定値より高い場合には、加熱装置１７をオフにして（ステップＳ２６）当該処理を終了する。

次に、本実施の形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施の形態に用いられるインクは、光としての紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を少なくとも含むものである。

前記紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。ここで、ラジカル重合系インクに比べてカチオン重合系インクは、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないためインクの硬化に必要な照度を低減できる。このようなことから本実施形態ではインクとしてカチオン重合系の紫外線硬化型インクを用いている。なお、カチオン重合系インクは、湿度依存性を有するため、周囲の湿度が高くなると同じ光量の紫外線を照射してもインクが硬化し難くなる性質を有している。また、カチオン重合系インクは、温度による物性の変化の割合が大きいという性質を有している。しかし、本発明によって、湿度及び温度をコントロールすれば、これらの不具合を解消することができるのである。

次に、インクジェットプリンタ１に用いられる記録媒体９９について説明する。
本実施の形態に用いられる記録媒体９９としては、通常のインクジェットプリンタに適用される普通紙，再生紙，光沢紙等の各種紙，各種布地，各種不織布，樹脂，金属，ガラス等の材質からなるものが適用可能である。また、記録媒体９９の形態としては、ロール状、カットシート状、板状等が適用可能である。
更に、本実施の形態に用いられる記録媒体９９として、樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム，発泡フィルム等の不透明な公知の記録媒体も適用可能である。

次に、本実施の形態におけるインクジェットプリンタ１の動作を説明する。
作業者が記録媒体９９をインクジェットプリンタ１にセッティングし、インクジェットプリンタ１の電源をオン状態とすると、前記紫外線光源が点灯して、インク滴が着弾する記録媒体９９の記録面に向けて紫外線を照射する。

そして、インクジェットプリンタ１の制御部２０に対して、入力部１４から画像情報が送られると共に各種画像記録条件の設定情報が送られると、制御部２０は、画像の記録を開始させる。
インクジェットプリンタ１の動作中においては、一方で、各搬送ローラ３ａ，３ｂが作動して回転し、記録媒体９９が、プラテン２により非記録面を支持された状態で後方から前方へと搬送方向Ａに沿って搬送される。他方では、キャリッジ１１が作動して記録媒体９９の直上を走査方向Ｂに沿って往復移動し、キャリッジ１１に搭載されている４つの記録ヘッド５，６，７，８及び２つの紫外線照射装置９，１０もキャリッジ１１の往復移動によって移動する。

そしてキャリッジ１１の移動中において、４つの記録ヘッド５，６，７，８が各ノズルから記録媒体９９の記録面に向かってインクを吐出するとともに、２つの紫外線照射装置９，１０が記録媒体９９の記録面に向かって紫外線を照射する。本実施の形態では、２つの紫外線照射装置９，１０のそれぞれの紫外線光源が、常に点灯状態となっているため、各記録ヘッド５，６，７，８から吐出されたインクは、キャリッジ１１の移動方向に対する記録ヘッド５，６，７，８よりも下流側の紫外線照射装置によって、記録媒体９９に着弾した直後に紫外線が照射されて即座に硬化する。さらに、キャリッジ１１の往復移動によって、同様の箇所に対して２つの紫外線照射装置９，１０から複数回紫外線が照射されるため、インクが記録媒体９９の記録面上に確実に定着する。

以降、インクジェットプリンタ１が上記の各動作を繰り返し、各プロセスカラーの複数のドットからなる所望の画像が記録媒体９９の記録面に順次記録される。

ここで本実施の形態のインクジェットプリンタ１では、湿度センサ１３により、記録媒体９９付近の湿度を所定期間毎又は常に検知するようになっている。そして、検知した湿度は制御部２０に情報として送信され、当該情報を受信した制御部２０の制御により、記録媒体９９付近の湿度と、記録媒体９９の種類に応じて設定されている目標湿度設定値との比較が行われ、検知された湿度が目標湿度設定値以上である場合には、除湿装置１６が作動するようになっている。

前記除湿装置１６の作動としては、まず、外気導入シャッタ１８ｃ及び熱気排出シャッタ１８ｂを閉じ、その状態でプラテン加熱機構１７ａを作動させて筐体１ａの内部を所定温度まで加熱する。その後、外気導入シャッタ１８ｃは閉じたまま一定時間熱気排出シャッタ１８ｂを開けると共に熱気排出ファン１８ａを作動させることで、熱気と共に湿気を筐体１ａの内部から外部に排出する。そして、一定時間が経過したら熱気排出シャッタ１８ｂを閉じると共に熱気排出ファン１８ａを停止させる。この動作を筐体１ａの内部の湿度が目標湿度設定値より低くなるまで繰り返し行うことにより、必要な除湿を行うようになっている。

なお、湿度センサ１３で検知した湿度に対応して除湿装置１６を作動させるタイミングとしては、例えば、湿度が目標湿度設定値以上となったら画像記録中でもそれに対応して除湿装置１６を作動させるようになっていても良いし、画像記録開始時にその時の湿度に対応して除湿装置１６を作動させ、その後画像記録中に湿度が変化しても当該画像記録が終了するまでは除湿装置１６を作動させないようになっていても良い。

また、本実施の形態のインクジェットプリンタ１では、温度センサ１５により、記録媒体９９付近の温度を所定期間毎又は常に検知するようになっている。そして、検知した温度は制御部２０に情報として送信され、当該情報を受信した制御部２０の制御により、記録媒体９９付近の温度と、記録媒体９９の種類に応じて設定されている目標温度設定値との比較が行われ、検知された温度が目標湿度設定値の温度範囲の下限より低い場合には、加熱装置１７が作動するようになっている。また、検知された温度が目標湿度設定値の温度範囲の上限より高い場合には、熱気排出装置１８が作動するようになっている。

前記加熱装置１７の作動としては、まず、外気導入シャッタ１８ｃ及び熱気排出シャッタ１８ｂを閉じる。そして、その状態でプラテン加熱機構１７ａを作動させて筐体１ａの内部の温度が目標湿度設定値の温度範囲内になるまで加熱し、筐体１ａの内部の温度が目標湿度設定値の温度範囲内になったときにプラテン加熱機構１７ａを停止させる。
また、前記熱気排出装置１８の作動としては、まず、プラテン加熱機構１７ａを停止させ、外気導入シャッタ１８ｃ及び熱気排出シャッタ１８ｂを開ける。そして、その状態で熱気排出ファン１８ａを作動させることで、熱気を筐体１ａの内部から外部に排出すると共に冷気（熱せられていない空気）を外部から筐体１ａの内部に導入する。その後、筐体１ａの内部の温度が目標湿度設定値の温度範囲内になるまで熱気を排出し、筐体１ａの内部の温度が目標湿度設定値の温度範囲内になったときに外気導入シャッタ１８ｃ及び熱気排出シャッタ１８ｂを閉じて熱気排出ファン１８ａを停止させる。

なお、温度センサ１５で検知した温度に対応して加熱装置１７又は熱気排出装置１８を作動させるタイミングとしては、例えば、温度が目標温度設定値の温度範囲外となったら画像記録中でもそれに対応して加熱装置１７又は熱気排出装置１８を作動させるようになっていても良いし、画像記録開始時にその時の温度に対応して加熱装置１７又は熱気排出装置１８を作動させ、その後画像記録中に温度が変化しても当該画像記録が終了するまでは加熱装置１７や熱気排出装置１８を作動させないようになっていても良い。

以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタによれば、筐体内部の湿度を検知する湿度検知装置と、筐体内部を除湿する除湿装置と、記録媒体の種類に応じた目標湿度設定値を記憶しており、湿度検知装置で検知された湿度と目標湿度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の湿度が目標湿度設定値と同じになるように除湿装置を制御する制御部とを備えるため、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な湿度状態に保つことができる。
その結果、良好な画像を記録することができる。

また、本実施の形態では、目標湿度設定値が、ユーザにより設定及び変更可能となっているため、既定の目標湿度設定値で良好な画像が得られない場合に、当該目標湿度設定値を調整することができる。
その結果、より良好な画像を記録することができる。

さらに、本実施の形態では、筐体内部の温度を検知する温度検知装置と、筐体内部を加熱する加熱装置とを備えており、制御部が、記録媒体の種類に応じた目標温度設定値を記憶しており、温度検知装置で検知された温度と目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように加熱装置を制御するようになっているため、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な温湿度状態に保つことができる。
その結果、良好な画像を記録することができる。

またさらに、本実施の形態では、筐体内部の熱気を排出する熱気排出装置を備えており、制御部が、温度検知装置で検知された温度と目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように加熱装置及び熱気排出装置を制御するようになっているため、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な温湿度状態に正確に保つことができる。
その結果、さらに良好な画像を記録することができる。

また、本実施の形態では、筐体内部の温度を検知する温度検知装置と、筐体内部を加熱する加熱装置と、筐体内部の熱気を排出する熱気排出装置と、記録媒体の種類に応じた目標温度設定値を記憶しており、温度検知装置で検知された温度と目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように加熱装置及び熱気排出装置を制御する制御部とを備えるため、筐体内部を、記録媒体の種類に応じた良好な温度状態に正確に保つことができる。
その結果、良好な画像を記録することができる。

さらに、本実施の形態では、目標温度設定値が、ユーザにより設定及び変更可能となっているため、既定の目標温度設定値で良好な画像が得られない場合に、当該目標温度設定値を調整することができる。
その結果、より良好な画像を記録することができる。

また、本実施の形態では、インクジェットプリンタがシリアルプリンタであるため、当該シリアルプリンタに本発明の構成を適用することで、高い効果を得ることができる。

さらに、本実施の形態では、紫外線硬化型のインクを用いることでインク吸収性のない記録媒体上にもインク定着することができるので、インク吸収性のない記録媒体であっても高品質の記録画像を得ることができる。

またさらに、本実施の形態で使用したカチオン硬化性のインクはラジカル硬化性のインクに比べて、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないので、記録媒体上に吐出されたインクの硬化に必要な照度を低減させることができる。すなわち、カチオン硬化性のインクは低照度の紫外線で硬化することができるので、ドット径の小さい高品質、高精細の記録画像を得ることができる。

なお、本発明は、前記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行っても良い。
例えば、本実施の形態では、インクジェットプリンタとしてシリアル方式のインクジェットプリンタを用いていたが、本発明はこれに限るものではなく、インクジェットプリンタとしてラインプリンタを用いても良い。そして、当該ラインプリンタに本発明の構成を適用することで、高い効果を得ることができる。

また、本実施形態に用いられるインク（ラジカル重合系インク，カチオン重合系インク及びハイブリッド型インクを含む。）は、前記の通り、紫外線の被照射により硬化するものであるが、必ずしもこれには限定されず、紫外線以外の光の被照射により硬化するものであってもよいし、さらに、光硬化型インクでないインクでも良い。ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線，赤外線等の電磁波を含むものである。つまり、本実施形態に用いられるインクには、紫外線以外の光で重合して硬化する重合性化合物と、紫外線以外の光で重合性化合物同士の重合反応を開始させる光開始剤とが適用されてもよい。紫外線以外の光で硬化する光硬化型のインクを本実施形態に用いられるインクとして用いる場合は、図１に示す紫外線照射装置９，１０に代えてその光を照射する光照射装置を適用しなければならない。

本発明の一実施形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す平面図である。 本実施の形態におけるインクジェットプリンタの概略構成を示す正面図である。 本実施の形態におけるインクジェットプリンタの主要な制御構成を示す制御ブロック図である。 除湿コントロール処理の一例を示すフローチャートである。 温度コントロール処理の一例を示すフローチャートである。 温度コントロール処理の他の例を示すフローチャートである。 記録媒体の種類と目標湿度設定値との関係を概略的に示す表である。 記録媒体の種類と目標温度設定値との関係を概略的に示す表である。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ
１ａ 筐体
３ 記録媒体搬送機構
５，６，７，８ 記録ヘッド
９，１０ 紫外線照射装置
１１ キャリッジ
１３ 湿度センサ（湿度検知装置）
１５ 温度センサ（温度検知装置）
１５ａ 機内温度センサ
１５ｂ プラテン温度センサ
１６ 除湿装置
１７ 加熱装置
１８ 熱気排出装置
２０ 制御部
９９ 記録媒体
Ａ 搬送方向
Ｂ 走査方向

Claims (10)

1. 筐体内部に配置された記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタにおいて、
   前記筐体内部の湿度を検知する湿度検知装置と、
   前記筐体内部を除湿する除湿装置と、
   記録媒体の種類に応じた目標湿度設定値を記憶しており、前記湿度検知装置で検知された湿度と前記目標湿度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の湿度が目標湿度設定値と同じになるように前記除湿装置を制御する制御部と、
   を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記目標湿度設定値は、ユーザにより設定及び変更可能となっていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
3. 請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記筐体内部の温度を検知する温度検知装置と、
   前記筐体内部を加熱する加熱装置と、
   を備えており、
   前記制御部は、
   記録媒体の種類に応じた目標温度設定値を記憶しており、前記温度検知装置で検知された温度と前記目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように前記加熱装置を制御するようになっていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
4. 請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記筐体内部の熱気を排出する熱気排出装置を備えており、
   前記制御部は、
   前記温度検知装置で検知された温度と前記目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように前記加熱装置及び前記熱気排出装置を制御するようになっていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
5. 記録ヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタにおいて、
   前記筐体内部の温度を検知する温度検知装置と、
   前記筐体内部を加熱する加熱装置と、
   前記筐体内部の熱気を排出する熱気排出装置と、
   記録媒体の種類に応じた目標温度設定値を記憶しており、前記温度検知装置で検知された温度と前記目標温度設定値との比較結果に基づき、筐体内部の温度が目標温度設定値と同じになるように前記加熱装置及び前記熱気排出装置を制御する制御部と、
   を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
6. 請求項３〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記目標温度設定値は、ユーザにより設定及び変更可能となっていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
7. 請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   シリアルプリンタであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
8. 請求項１〜６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   ラインプリンタであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
9. 請求項１〜８のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、
   前記インクが、紫外線が照射されることにより硬化する紫外線硬化型インクであり、
   前記記録媒体に着弾した前記インクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置を備えることを特徴とするインクジェットプリンタ。
10. 請求項９に記載のインクジェットプリンタにおいて、
    前記インクは、カチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の紫外線硬化型インクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。

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