JP2005039347A - Line concentrating device and network information processing system equipped with same, information processing program, and recording medium - Google Patents
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Abstract
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、スター型のネットワークで機器を接続する集線装置（スイッチングハブ）および当該集線装置を有するネットワーク情報処理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、コンピュータの性能向上および低価格化に伴い、ネットワーク、特に、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）上において、周辺機器を共有し、コンピュータから送信される情報の処理を行うネットワークシステムが構築されている。
【０００３】
上記共有される周辺機器としては、例えば、複写機、スキャナ、ＭＦＰ等の画像形成装置がある。複数の画像形成装置をＬＡＮに接続し、ネットワークシステムを構築することで、コンピュータから送信される印刷ジョブを複数の画像形成装置によって実行させることが可能になる。
【０００４】
このようなネットワークシステムにおいては、出力される各印刷ジョブは、通常、出力指示が行われる時点で出力を行う装置が指定され、その装置に対して送信される。
【０００５】
しかしながら、このようなネットワークシステムでは、ジョブの出力要求が特定の画像形成装置に集中し、ある装置ではジョブの出力が可能であるにも関わらず、他の装置ではジョブの出力待ちが生じているといった状況が起こり得るため、画像形成装置の利用が非効率的となる場合がある。
【０００６】
このため、例えば、特許文献１では、サーバ装置により複数のプリンタそれぞれの印刷状況を検知し、印字要求毎に最適なプリンタを選択して印刷を行うことが提案されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００３−６７１５７公報（公開日；２００３年３月７日）
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１では、サーバを準備する必要がありコストがかかる。また、複数のプリンタの状況を検知するためにトラフィックが発生する。
【０００９】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、サーバ等の高価な装置を使用せず、また不要なトラフィックの発生を抑え、ジョブの分散処理を実現し、ホストに対して処理の高速化を図ることができる集線装置を提供するものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の集線装置は、上記の課題を解決するために、複数のポートと、或るポートが受信したデータをデータの送信先へ伝送可能なポートから出力する出力手段とを備えた集線装置において、予め定められた特定アドレスを記憶するアドレス記憶手段と、上記受信したデータが特定アドレス宛であるか否かを判断するデータ判断手段と、特定アドレス宛に送信されてきたデータを処理することができる複数の情報処理装置のうち、少なくとも１つの情報処理装置へ当該データを送信するための宛先アドレスを決定する処理装置決定手段とを備え、上記出力手段は、処理装置決定手段によって決定された宛先アドレスへ上記データを伝送することができるポートを決定するとともに、当該データを当該ポートに出力するものであることを特徴としている。
【００１１】
上記「特定アドレス宛に送信されてきたデータを処理することができる複数の情報処理装置」とは、上記集線装置のポートに接続されている情報処理装置を示している。また、ポートに接続されている情報処理装置とは、当該ポートとデータの送受信を行うことができる情報処理装置を示しており、具体的には、例えば、上記ポートに直接接続されている情報処理装置であってもよく、また、別の集線装置やルータ等を経由して接続されている情報処理装置であってもよい。
【００１２】
上記処理装置決定手段は、上記アドレス記憶手段に記憶された特定アドレス宛に送信されたデータを、当該データを処理することができる情報処理装置を決定する。そして、上記出力手段が上記処理装置決定手段の決定に基づいて上記データを情報処理装置へ出力する。したがって、サーバが設けられていないにも拘わらず、データを送信する機器が、特定のアドレス宛に送信されたデータを、複数の情報処理装置のうち、データを処理すると決定された情報処理装置に送信することができる。従って、集線装置は、仮想アドレス宛に送信されてきたデータを処理させることができる。
【００１３】
また、データを伝送するために、データを送信する機器と、情報処理装置との間に介在する集線装置が、特定のアドレス宛のデータを振り分けているので、サーバが振り分ける場合と異なり、サーバと集線装置との間のデータ通信量（トラフィック）が増加することがなく、ネットワーク全体のデータ通信量を削減できる。
【００１４】
また、操作者は、サーバを用いないネットワークプリンタシステムでも、どの情報処理装置にデータを送信するか考える必要がなくなり、予め決めてある特定アドレスに対してデータを送信するだけで、データ処理を行わせることができる。
【００１５】
本発明の集線装置は、上記複数のポートに接続された各機器に関する情報を記憶する状態記憶手段を備えているとともに、上記処理装置決定手段は、状態記憶手段に記憶されている情報に基づいて、上記宛先アドレスを決定するものである構成であることがより好ましい。
【００１６】
上記の構成によれば、処理装置決定手段は、状態記憶手段に記憶されている情報に基づいて、情報処理装置にデータを送信するための宛先アドレスを決定するようになっているので、データを処理するために最適な情報処理装置を決定することができる。
【００１７】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、上記特定アドレス宛のデータが送信されてきたポートと当該ポートに接続されている情報処理装置のアドレスとの組み合わせを記憶するポート記憶手段を備えているとともに、上記出力手段は、上記組み合わせに基づいて、上記データを出力するポートを決定するものである構成がより好ましい。
【００１８】
上記の構成によれば、特定アドレス宛にデータが送信されてくるポートと、当該ポートに接続されている情報処理装置のアドレスとの組み合わせを記憶しているので、データの出力（転送）を行う際に、宛先をブロードキャストにて確認する必要がなく、トラフィックを増加させることなく、簡単にデータを出力することができる。
【００１９】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、上記特定アドレス宛のデータが送信されてきた機器の送信元アドレスと当該処理装置決定手段によって決定された上記宛先アドレスとの組み合わせを記憶する接続先記憶手段を備えているとともに、上記出力手段は、上記組み合わせに基づいて、上記データを出力するポートを決定するものである構成とすることがより好ましい。
【００２０】
上記の構成によれば、送信元アドレスと宛先アドレスとの組み合わせに基づいて、上記データを出力するポートを決定しているので、１つのデータが分断されて複数の宛先に送信されることを防止することができる。
【００２１】
本発明の集線装置は、自身の固有アドレスを記憶する自己固有アドレス記憶手段を備え、上記データ判断手段は、上記受信したデータが自身の固有アドレス宛であるか否かを判断することができるとともに、上記処理装置決定手段は、自身の固有アドレス宛に送信されてきたデータの内容に基づいて、上記状態記憶手段に記憶されている情報を変更するものである構成がより好ましい。
【００２２】
上記の構成によれば、自身の固有アドレス宛に送信されてきたデータに基づいて状態記憶手段の内容を書き換えることができるので、例えば、上記集線装置に接続されている機器の状態や能力をより簡単に知ることができる。
【００２３】
本発明の集線装置は、処理装置決定手段は、仮想アドレス宛に送信されてきたデータの当該仮想アドレスを、上記接続先記憶手段に記憶されている組み合わせに基づいて、宛先アドレスに書き換えるものであり、上記接続先記憶手段に記憶されている送信元アドレスに該当するデータを受信した場合には、当該データの送信元アドレスを、仮想アドレスに書き換える送信元書換手段が備えられている構成がより好ましい。
【００２４】
上記の構成によれば、接続先記憶手段に記憶されている送信元アドレスに該当するデータを受信した場合には、送信元アドレスを仮想アドレスに書き換えることにより、送信元の機器は、仮想アドレスのみでデータの通信を行うことができる。また、データを処理した情報処理装置の固有アドレスを、送信元の機器に対して隠蔽することにより、よりセキュリティを高めることができる。
【００２５】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、上記接続先記憶手段に記憶されている組み合わせを、所定の時間経過後に削除する削除手段が備えられている構成がより好ましい。
【００２６】
所定の時間経過後に、上記組み合わせを削除することにより、送信元アドレスと宛先アドレスとが常に接続されつづけている状態を解消することができる。
【００２７】
また、上記削除手段によって組み合わせを削除するまでの時間を適切に設定することで、例えば、１つの送信元の機器から連続して送信されてくる複数のデータ（ジョブ）を同一の情報処理装置で処理することを可能にする。また、例えば、ネットワークのトラフィックに応じて１つのデータを構成している複数のフレームを確実に同一の情報処理装置に送信することができる。
【００２８】
本発明の集線装置は、上記削除手段は、上記特定アドレス宛に送信されてきたデータを処理した情報処理装置から、当該データの処理が完了した旨の完了報告を受け取った場合には、当該データの送受信のために接続先記憶手段に記憶されている組み合わせを削除するものである構成がより好ましい。
【００２９】
データ処理の完了報告をもって、上記組み合わせを削除することにより、当該データを送信した機器は、次の処理すべきデータを他の情報処理装置に処理させることが可能となる。
【００３０】
本発明の集線装置は、上記接続先記憶手段は、上記送信元アドレスおよび宛先アドレスをＩＰアドレスで記憶している構成であってもよい。
上記の構成によれば、上記接続先記憶手段は、送信元アドレスおよび宛先アドレスをＩＰアドレスで記憶しているので、ＭＡＣアドレスよりも上位層アドレス・その他情報によるトラフィックの認識が可能となる。なお、上記ＩＰアドレスとは、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルにおいて使用されるアドレスである
本発明の集線装置は、上記情報処理装置は、画像形成手段を有する画像形成装置であり、上記処理装置決定手段は、上記出力手段が１台の画像形成装置にデータを送信してデータ処理を行わせている間に、次にデータを送信する他の画像形成装置を決定するとともに、当該他の画像形成装置の画像形成手段を稼動状態になるように制御するものである構成がより好ましい。
【００３１】
上記の構成とすることにより、他の画像形成装置がデータ処理を引き継いだ場合でも画像形成手段が稼動状態になっているので、直ちにデータ処理を行うことができるので、操作者は、上記画像形成手段が稼動状態になるまで待つ必要がない。なお、上記データとは、１つのジョブを示している。
【００３２】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、情報処理装置に送信されたデータのうち未処理のデータの総量を、予め定められた閾値と比較するとともに、上記データの総量が上記閾値を越えたと判断すると、上記データを送信する宛先アドレスを変更するものである構成がより好ましい。
【００３３】
上記の構成によれば、情報処理装置に出力されたデータの総量が或る閾値を越えたと判断すると、上記データを出力先を変更するために宛先アドレスを変更する。これにより、１つの情報処理装置のみにデータが集中して送信されることを防止することができる。
【００３４】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、情報処理装置から送信されてくる、当該情報処理装置に出力されているデータのうちの少なくとも一部のデータの処理を完了したことを示す処理完了報告を受信すると、上記情報処理装置に出力されているデータの総量を再計算するものである構成がより好ましい。
【００３５】
上記の構成によれば、処理装置決定手段は、現在情報処理装置に送信しているデータ量を、処理完了報告によって再計算するようになっているので、情報処理装置のより正確な状態を知ることができる。
【００３６】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、情報処理装置から送信されてくる、当該情報処理装置に異常が発生した状態を示す異常発生通知および上記異常が解消した状態を示す異常解除通知を受信すると、上記状態記憶手段に記憶されている情報を変更するようになっている構成がより好ましい。
【００３７】
上記の構成によれば、情報処理装置の状態と状態記憶手段に記憶されている情報とを一致させることができる。
【００３８】
本発明の集線装置は、上記複数の情報処理装置のＩＰアドレスを割り当てるＩＰアドレス割り当て手段から送信されてくるＩＰアドレスに基づいて、上記処理装置決定手段は、状態記憶手段の内容を更新するようになっている構成がより好ましい。より具体的には、上記複数の情報処理装置のＩＰアドレスを割り当てるＩＰアドレス割り当て手段から送信されてくるＩＰアドレスを受信したとき、または、複数の情報処理装置からＩＰアドレス割り当て手段に対して、ＩＰアドレスの割り当て要求を受信したとき、上記処理装置決定手段は、状態記憶手段の内容を更新するものである構成がより好ましい。
【００３９】
上記ＩＰアドレス割り当て手段とは、集線装置を含むネットワークに新たな機器が接続された場合には、当該新たな機器にＩＰアドレスを割り当てるものである。上記の構成とすることにより、ＩＰアドレス割り当て手段から送信されてくるＩＰアドレスを集線装置が受け取った場合、または、新たな機器からＩＰアドレス割り当て手段に対して送信されたＩＰアドレス要求を集線装置が受信した場合には、状態記憶手段の内容を更新すればよいので、状態記憶手段の更新を適切な間隔で行うことができる。
【００４０】
本発明の集線装置は、上記複数の情報処理装置のＩＰアドレスを割り当てるＩＰアドレス割り当て手段から送信されてくるＩＰアドレスに基づいて、ポート記憶手段は、ポートとＭＡＣアドレスとＩＰアドレスとの組を記憶するようになっている構成がより好ましい。
【００４１】
上記の構成とすることにより、ＩＰプロトコルでデータの送受信を行うことができる。
【００４２】
本発明のネットワーク情報処理システムは、上記の課題を解決するために、仮想アドレス宛にデータを送信することができるホスト装置と、上記データを処理することができる複数の情報処理装置とが、少なくとも、上記の集線装置を介して接続されていることを特徴としている。
【００４３】
上記の構成によれば、集線装置がホスト装置から送信されてくるデータを、複数の情報処理装置に振り分けることができるので、効率よくデータ処理を行うことができるネットワーク情報処理システムを提供することができる。
【００４４】
本発明のネットワーク情報処理システムは、上記情報処理装置は、上記集線装置に対して、自身に関する情報を通知する情報通知手段を備えている構成がより好ましい。
【００４５】
上記の構成によれば、集線装置は、情報処理装置が接続された場合、当該情報処理装置から送信されてくる自身に関する情報を受信することにより、情報処理装置に関する情報を自動的に得ることができる。
【００４６】
本発明のネットワーク情報処理システムは、上記処理装置決定手段は、情報処理装置に送信されたデータのうち未処理のデータの総量を、予め定められた閾値と比較して、上記データの総量が上記閾値を越えたと判断すると、上記データを送信する情報処理装置を変更すると共に、これまでデータを送信していた情報処理装置へ、他の情報処理装置に以降の処理を引き継いだことを連絡するものであり、上記情報処理装置には、上記連絡を受けた後、それまでに送信されていたデータを処理し、当該データの処理が終わると、当該情報処理装置をデータ処理を直ちに開始できる状態よりも、消費電力の低い低消費電力状態へと移行させる制御手段を備えている構成がより好ましい。
【００４７】
上記構成では、当該他の情報処理装置に処理を引き継いだ情報処理装置は、それまでに送信されていたデータの処理が終わると、低省電力状態へと移行する。したがって、当該情報処理装置がデータ処理を直ちに開始できる状態を維持する場合よりも、ネットワーク情報処理システム全体の消費電力を抑制できる。一方、上記情報処理装置が低消費電力状態（オフ状態）へと移行しても、他の情報処理装置が上記特定アドレスへ送信されたデータの処理を引き継いでいるので、ネットワーク情報処理システムは、上記特定アドレスへ送信されたデータを何ら支障なく処理できる。この結果、上記特定アドレスへデータを送信するユーザの利便性を損なうことなく、ネットワーク情報処理システムの消費電力を低減できる。
【００４８】
ところで、上記集線装置は、ハードウェアで実現してもよいし、プログラムをコンピュータに実行させることによって実現してもよい。具体的には、本発明に係るプログラムは、集線装置としてコンピュータを動作させるプログラムである。また、本発明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。
【００４９】
これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記集線装置として動作する。これにより、サーバを用いることなく、各集線装置の設定に基づいてデータの分配を行うことができる。
【００５０】
【発明の実施の形態】
〔実施の形態１〕
本発明の実施の一形態について図１ないし図１２に基づいて説明すれば、以下の通りである。
【００５１】
なお、以下の説明では、データとは、複数のフレームから構成されているものである。つまり、データとは、例えば、印刷ジョブ等の１つのまとまりを示しており、フレームとは、データの断片を示している。そして、各フレームには、送信先アドレスと送信元アドレスとが付されている。また、以下の説明では、アドレスとしてＭＡＣアドレスを用いて説明しているが、アドレスの種類としては特に限定されるものではない。
【００５２】
図２、３を参照して、本実施の形態にかかるネットワークプリンタシステム（ネットワーク情報処理システム）について説明する。図２は、本実施の形態にかかるネットワークプリンタシステムの概略の構成を示すブロック図である。また、図３は、上記ネットワークプリンタシステムの要部の構成を示すブロック図である。本実施の形態にかかるネットワークプリンタシステム１は、図２に示すようにルータ２によって他のネットワークと接続されており、スター型のＬＡＮ上に形成されるプリンタシステムであり、ルータ２には複数のプリンタシステムが接続されている。そして、図３に示すようにネットワークプリンタシステム１は、複数のホスト装置（３ａ、３ｂ）と複数のＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｒｉｎｔｅｒ；情報処理装置）（４ａ、４ｂ、４ｃ）とがスイッチングデバイス（集線装置）１０を介して接続されている。なお、以下の説明では、特に区別して説明することがない限り、ホスト装置３、ＭＦＰ４として説明する。また、上記ホスト装置３としては、例えば、ＰＣ等が挙げられる。そして、１つのホスト装置３から送信された１つの印刷ジョブ（データ）の先頭フレームをスイッチングデバイス１０が受信すると、管理している接続先テーブル２３に登録し、後続のフレームを当該接続先テーブル２３に基づいて宛先ＭＦＰ４を選択する。なお、以下の説明では、図３に示すホスト装置３とＭＦＰ４とがスイッチングデバイス１０を介して接続されている構成について説明する。また、接続先テーブル２３については後述する。
【００５３】
上記ホスト装置３は、ＭＦＰ４に対して印刷ジョブを送信するものである。なお、この印刷ジョブは、ホスト装置３によって作成されてもよく、また、このホスト装置３に外部機器から送信されてきたものであってもよい。
【００５４】
次に、上記ＭＦＰ４について、図４を参照して説明する。図４は、ＭＦＰ４の概略の構成を示すブロック図である。
【００５５】
上記ＭＦＰ４は、ホスト装置３から送信されてくる印刷ジョブを処理するものである。上記ＭＦＰ４は、図４に示すように、電源３０、操作部３１、プリンタエンジン３２、制御部３３、画像処理部３４、バッファ３５、通信ＩＦ部３６および状態通知部３７を備えている。
【００５６】
上記電源３０は、サブ電源３８を備えており、ＭＦＰ４全体に電力を供給するものである。操作部３１は、操作者が画像形成条件等を入力したり、種々の設定を行ったりするものである。プリンタエンジン３２は、画像形成動作を行うものである。通信ＩＦ部３６は、外部との情報のやり取りをするものである。具体的には、外部から印刷ジョブを受信したり、外部に対して印刷ジョブや後述する状態情報等を送信したりするものである。バッファ３５は、外部から送信されてきた印刷ジョブ等を一時的に記憶するものである。画像処理部３４は、印刷ジョブの画像処理を行うものである。
【００５７】
そして、上記ＭＦＰ４には、状態通知部３７が備えられている。この状態通知部３７は、スイッチングデバイス１０に対して、ＭＦＰ４の状態に関する状態情報を通知するものである。上記情報状態とは、例えば、ＭＦＰ４の性能や、現在のＭＦＰ４の状態の情報である。
【００５８】
図１は、本実施の形態にかかるスイッチングデバイス１０の概略の構成を示すブロック図である。
【００５９】
上記スイッチングデバイス１０は、ホスト装置３とＭＦＰ４との間、ホスト装置３とホスト装置３との間、ＭＦＰ４とＭＦＰ４との間でやり取りされる印刷ジョブを含むすべてのフレーム（データ）の中継を行うものである。つまり、上記スイッチングデバイス１０は、当該スイッチングデバイス１０に接続されている機器の間で行われるデータ通信におけるフレームを中継するものである。具体的には、スイッチングデバイス１０は、送信元の装置から送信されてくるフレームに付されている宛先ＭＡＣアドレスを参照して、どの装置に当該データを送信するかを決定するものである。
【００６０】
本実施の形態にかかるスイッチングデバイス１０は、図１に示すように、複数のポート１１、アドレステーブル（ポート記憶手段）１２、データバッファ１３、仮想アドレス記憶部（アドレス記憶手段）１４、データ処理部（出力手段）１５、データ判断部（データ判断手段）１６およびＭＦＰ決定部（処理装置決定手段）１７を備えている。
【００６１】
また、上記スイッチングデバイス１０には、必要に応じて、ポート登録部１８、送信元書換部（送信元書換手段）１９、自己固有アドレス記憶部（自己固有アドレス記憶手段）２０、および、状態テーブル（状態記憶手段）２１が備えられていてもよい。なお、以下の説明では、これらポート登録部１８、送信元書換部１９、自己固有アドレス記憶部２０、および、状態テーブル２１が備えられている構成について説明する。
【００６２】
上記複数のポート１１には、プリンタ（ＭＦＰ４含む）、ＰＣ（ホスト装置３）、ハブ、スイッチ、ルータ等を１０ＢＡＳＥ−Ｔ等のツイストペアケーブルを用いて自由に接続することができる。また、それぞれのポート１１には、ポート番号が付されている。
【００６３】
上記データバッファ１３は、ホスト装置３またはＭＦＰ４から送信されてくるフレーム（データ）または送信するフレーム（データ）を一時的に記憶するものである。
【００６４】
上記ポート登録部１８は、後述するアドレステーブル１２に、ポート１１のポート番号と、当該ポート１１に接続されている機器（ホスト装置３またはＭＦＰ４；以下、ホスト装置３およびＭＦＰ４の区別をつけない場合には単に機器と称する）のＭＡＣアドレスとの対応関係を記録するものである。
【００６５】
上記アドレステーブル１２は、上記ポート１１に接続されている機器のＭＡＣアドレスと、上記ポート１１のポート番号との対応が記録されているものである。つまり、アドレステーブル１２には、どのポート１１にどの機器が接続されているかが記録されている。
【００６６】
図５は、アドレステーブル１２に記録されている情報を説明する説明図である。図５に示すように、アドレステーブル１２には、ポート１１のポート番号と当該ポート１１に接続された機器のＭＡＣアドレスとが対応付けられており、この対応関係を１組として記憶している。この対応関係は、ポート１１に接続されている機器の数だけ存在する。具体的には、アドレステーブル１２には、ＭＡＣアドレスとそのアドレスを持つ機器が接続されている（到達可能な）ポート１１との組を登録している。従って、スイッチングデバイス１０は、フレームを受信すると、フレームの宛先ＭＡＣアドレスを参照してアドレステーブル１２上の組を検索し、当該フレームを送信すべきポート１１を知ることができる。
【００６７】
上記ポート登録部１８は、ポート１１から送信元のＭＡＣアドレス（以下、送信元アドレス）が未知である機器からフレームを受信した場合に、上記送信元アドレスとフレームを受信したポート１１との組をアドレステーブル１２に登録するものである。つまり、上記ポート登録部１８とは、アドレステーブル１２を作成するものである。
【００６８】
送信元書換部１９は、送信されてきたフレームに付されている送信元アドレスを後述する仮想アドレスに書き換えるものである。この送信元書換部１９については後述する。
【００６９】
データ判断部１６は、送信されてきたフレームを解析することにより、当該フレームの宛先（送信先）であるＭＡＣアドレス（以下宛先アドレスと称する）を抽出し、この抽出した宛先アドレスに基づいて、当該フレームを振り分ける（送信する）ものである。つまり、データ判断部１６は、後述する仮想アドレス記憶部１４に記憶されている仮想アドレスと自己固有アドレス記憶部２０に記憶されている自己固有アドレスとを参照して、フレームの処理先（送信先）を決定するものである。
【００７０】
具体的には、データ判断部１６は、送信されてきたフレームの宛先アドレスが仮想アドレスであると判断した場合には、当該フレームをＭＦＰ決定部１７に送信する。また、送信されてきたフレームの宛先アドレスが、既知の宛先アドレスおよび未知の宛先アドレスである場合（換言すると宛先アドレスが仮想アドレスおよび自己固有アドレス以外の場合）には、データ判断部１６は、当該フレームをデータ処理部１５に送信する。
【００７１】
また、データ判断部１６は、送信されてきたフレームの宛先アドレスが自己固有アドレスであると判断した場合には、当該フレームの内容を解析して、スイッチングデバイス１０の設定を更新したり、種々の処理を行う。具体的には、例えば、仮想アドレスの設定および変更等を行う。
【００７２】
仮想アドレス記憶部１４は、データ判断部１６によって設定された仮想アドレス（特定アドレス）を記憶している。この仮想アドレスとは、機器固有のＭＡＣアドレスではなく、ネットワークプリンタシステム共通のＭＡＣアドレスである。すなわち、本実施の形態では、この仮想アドレス宛にデータ（フレーム）を送信することにより、スイッチングデバイス１０が当該データの送信先を自動的に決定して、データ処理を行うようになっている。
【００７３】
自己固有アドレス記憶部２０は、自身の固有アドレス、すなわち、スイッチングデバイス１０の固有アドレスを記憶している。本実施の形態では、この自己固有アドレス宛にデータ（フレーム）を送信することにより、スイッチングデバイス１０の設定を変更することができる。
【００７４】
上記ＭＦＰ決定部１７は、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームの送信先を決定するものである。具体的には、ホスト装置３から送信されてくる仮想アドレス宛のフレームを送信するＭＦＰ４を決定するものである。本実施の形態では、上記ＭＦＰ決定部１７は、後述する状態テーブル２１に基づいてフレームを送信するＭＦＰ４を決定している。上記ＭＦＰ決定部１７の詳細な説明およびフレームの送信先の決定方法については後述する。
【００７５】
状態テーブル２１は、ポート１１を介して接続されている全てのＭＦＰ４の状態および能力を記憶している。
【００７６】
図６は、状態テーブル２１に記録されている情報を説明する説明図である。図６に示すように、状態テーブル２１には、スイッチングデバイス１０に接続されている各ＭＦＰ４の固有アドレスと、当該ＭＦＰ４の能力（デバイス情報、プライオリティ値）を示す状態情報が記憶されている。
【００７７】
上記データ処理部１５は、データ判断部１６またはＭＦＰ決定部１７から送信されてきたフレームの宛先アドレスに基づいて、当該フレームを送信するポート１１を決定する。具体的には、データ処理部１５は、送信されてきたフレームの宛先アドレスと対応しているポート１１のポート番号を、アドレステーブル１２を参照して決定する。そして、データ処理部１５は、決定されたポート番号に上記フレームを送信する。
【００７８】
このように、ホスト装置３からＭＦＰ４に対して送信された印刷ジョブは、複数のフレームに分解されて、このフレームはスイッチングデバイス１０を経由してＭＦＰ４に送信されることとなる。具体的には、スイッチングデバイス１０に送信されてきたフレームは、アドレステーブル１２に記憶されているＭＡＣアドレスとポート番号との組に基づいてポート１１からポート１１へと送信されることとなる。そして、上記フレームは、このようなスイッチングデバイス１０を経て最終的に宛先アドレスを有する機器に送信されることとなる。
【００７９】
図７は、上記のスイッチングデバイス１０がフレームを受信したときの一連の処理を示すフローチャートである。図７を参照して、スイッチングデバイス１０にフレームが送信されてきた場合の処理を説明する。
【００８０】
まず、ポート１１は、フレームを受信すると（Ｓ１０）、当該フレームはデータバッファ１３に一時的に記憶される。そして、上記フレームはポート登録部１８に送信される。次に、ポート登録部１８は、上記フレームを解析して送信元アドレスを抽出して、当該送信元アドレスがアドレステーブル１２に記憶（登録）されているか否かを判断する（Ｓ１１）。
【００８１】
ステップＳ１１にて、送信元アドレスがアドレステーブル１２に記憶（登録）されていないと判断すると、ポート登録部１８は、送信元アドレスと受信したポート１１（ポート番号）との組をアドレステーブル１２に登録する（Ｓ１２）。次に、ポート登録部１８は、送信元書換部１９を経由して、上記フレームをデータ判断部１６に送信する。そして、処理は、ステップＳ１５に移る。一方、ステップＳ１１にて、送信元アドレスがアドレステーブル１２に記憶（登録）されていると判断すると、上記フレームは送信元書換部１９に送信される。そして、送信元書換部１９は、接続先テーブル２３を参照して、送信されてきたフレームの送信元アドレスがＭＦＰ４のＭＡＣアドレスであるか否かを判断する（Ｓ１３）。換言すると、送信元書換部１９は、上記フレームがＭＦＰ４から送信されてきたか否かを判断する。
【００８２】
ステップＳ１３にて、送信元アドレスがＭＦＰ４のＭＡＣアドレスであると判断した場合、送信元書換部１９は、仮想アドレス記憶部１４を参照して、上記フレームの送信元アドレスを仮想アドレスに書き換える（Ｓ１４）。そして、上記送信元アドレスが書き換えられたフレームは、データ判断部１６に送信される。そして、処理はステップＳ１５に移る。なお、以下の説明では、送信元が書き換えられたフレームも書き換えられていないフレームも同じフレームとして説明する。
【００８３】
一方、ステップＳ１３にて、送信元アドレスがＭＦＰ４のＭＡＣアドレスであると判断した場合、送信元書換部１９は、上記フレームをデータ判断部１６に送信する。
【００８４】
次に、データ判断部１６は、上記フレームを解析して宛先アドレスを抽出し（Ｓ１５）、この抽出された宛先アドレスに基づいて、フレームの送信先を決定する。具体的には、データ判断部１６は、フレームの宛先アドレスが、仮想アドレス記憶部１４に記憶されている仮想アドレスまたは自己固有アドレス記憶部２０に記憶されている自己固有アドレスに該当するか否かを判断する。
【００８５】
そして、宛先アドレスが仮想アドレスであると判断した場合には、データ判断部１６は、上記フレームをＭＦＰ決定部１７に送信する。そして、ＭＦＰ決定部１７は、状態テーブル２１を参照して、上記フレームの送信先（宛先）を決定するＭＦＰ４決定処理を行う（Ｓ１６）。なお、上記ＭＦＰ４決定処理については後述する。そして、宛先が決定されたフレームは、データ処理部１５に送信される。
【００８６】
宛先が決定されているフレームが送信されてくると、データ処理部１５は、アドレステーブル１２を参照して、当該フレームを送信するポート１１を決定する。そして、データ処理部１５は、決定されたポート１１に上記データを送信する（Ｓ１７）。そして、一連の処理を終了する。
【００８７】
一方、宛先アドレスが、仮想アドレスおよび自己固有アドレスに該当しないと判断した場合、データ判断部１６は、上記フレームをデータ処理部１５に送信する。そして、データ処理部１５では、上記フレームの宛先アドレスが既知であるか未知であるか否かを判断する（Ｓ１８）。具体的には、上記データ処理部１５は、アドレステーブル１２を参照して、上記フレームに付されている宛先アドレスとポート１１とが対応しているか否かを判断する。そして、上記フレームの宛先アドレスがアドレステーブル１２に記憶されていない場合を未知、記録されている場合を既知とする。
【００８８】
上記ステップＳ１８にて、送信されてきたフレームの宛先アドレスが既知であると判断した場合、上記ステップＳ１７の処理を行う。一方、上記ステップＳ１８にて、送信されてきたフレームの宛先アドレスが未知であると判断した場合、データ処理部１５は、当該フレームが送信されてきたポート１１を除く全てのポート１１に対して上記フレームを送信（フラッディング）する（Ｓ１９）。そして、一連の処理を終了する。
【００８９】
また、上記宛先アドレスが、自己固有アドレスであると判断した場合、データ判断部１６は、上記自己固有アドレス宛のフレームをデータに復元する。そして、データ判断部１６はデータを解析して、当該データが設定変更命令であるか否かを判断する（Ｓ２０）。
【００９０】
そして、上記ステップＳ２０にて、データが設定変更命令であると判断した場合には、データ判断部１６は、上記設定変更命令の内容に基づいて、スイッチングデバイス１０の設定を変更する（Ｓ２１）。具体的には、仮想アドレス記憶部１４に記憶されている仮想アドレスを変更したり、自己固有アドレスに記憶されている自己固有アドレスを変更したりする。そして、処理を終了する。
【００９１】
一方、上記ステップＳ２０にて、データが設定変更命令でないと判断した場合には、データ判断部１６は、上記データが、ＭＦＰ４からの通知であるか否かを判断する（Ｓ２２）。そして、上記データが、ＭＦＰ４からの通知であると判断した場合には、データ判断部１６は、上記通知に対する処理を行う（Ｓ２３）。具体的には、例えば、上記ＭＦＰ４からの通知が、例えば、状態テーブル２１を変更する命令である場合には、データ判断部１６は、状態テーブル２１を書き換える。この通知に対する処理については後述する。なお、この書き換えは、テーブル判断部が直接状態テーブル２１を書き換えるようになっていてもよく、データ判断部１６がＭＦＰ決定部１７を動作させて状態テーブル２１を書き換えるようになっていてもよい。一方、上記データが、ＭＦＰ４からの通知でないと判断した場合には、処理を終了する。
【００９２】
以上のように、本実施の形態にかかるスイッチングデバイス１０は、仮想アドレスを記憶している仮想アドレス記憶部１４と、送信されてきたフレームが仮想アドレス宛であるか否かを判断するデータ判断部１６と、データ判断部１６によって送信されてきたフレームが仮想アドレス宛であると判断された場合には、仮想アドレス宛に送信されてきたデータを処理することができる複数のＭＦＰ４（機器；情報処理装置）のうち、少なくとも１つのＭＦＰ４へ当該フレームを送信するための宛先アドレスを決定するＭＦＰ決定部１７と、上記ＭＦＰ決定部１７によって決定された宛先アドレスへ上記フレームを出力することができるポート１１を決定するとともに、当該フレームを当該ポート１１に出力するデータ処理部１５を備える構成である。
【００９３】
これにより、上記ＭＦＰ決定部１７は、仮想アドレス宛に送信されたフレームを、複数のＭＦＰ４のうち、今回のフレームを処理するＭＦＰ４を決定する。そして、データ処理部１５は、上記ＭＦＰ決定部１７によって決定されたＭＦＰ４へと上記フレームを送信する。したがって、サーバが設けられていないにも拘わらず、本実施の形態にかかるスイッチングデバイス１０が、当該スイッチングデバイス１０に対して仮想アドレス宛に送信されてきたフレームを、複数のＭＦＰ４のうち今回のフレームを処理すると決定されたＭＦＰ４に処理させることができる。
【００９４】
また、フレームを伝送するために、フレームを送信するホスト装置３と、ＭＦＰ４との間に介在するスイッチングデバイス１０が、仮想アドレス宛のフレームを振り分けているので、サーバが振り分ける場合と異なり、サーバとスイッチングデバイス１０との間のデータ通信量（トラフィック）が増加することがなく、ネットワーク全体のデータ通信量を削減できる。
【００９５】
なお、上記ステップＳ１９では、データ処理部１５は、当該フレームが送信されてきたポート１１を除く全てのポート１１に対して上記フレームを送信している。しかしながら、例えば、上記ステップＳ１３にて、送信元アドレスがＭＦＰ４アドレスであると判断している場合には、データ処理部１５は、当該フレームが送信されてきたポート１１とＭＦＰ４が接続されているポート１１とを除く全てのポート１１に対して上記フレームを送信すればよい。
【００９６】
また、上記ステップＳ１３では、送信元書換部１９は、接続先テーブル２３を参照して、送信元アドレスがＭＦＰ４アドレスであると判断した場合には、送信元アドレスを仮想アドレスに書き換えている。このように、例えば、ホスト装置３から仮想アドレス宛にデータを送信してＭＦＰ４に処理を行わせた後、ＭＦＰ４からの完了報告を行う際に、送信元アドレスを仮想アドレスに書き換えることにより、すなわち、仮想アドレスのみでデータのやり取りを行うことで、セキュリティを高めることができる。なお、上記ステップＳ１３、１４の処理については、必須ではなく、設定によって上記処理を行うか否かを変更するようになっていることがより好ましい。
【００９７】
ここで、ＭＦＰ決定部１７の詳細な構成、および、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームを割り振るＭＦＰ選択処理について説明する。
【００９８】
図１に示すように、ＭＦＰ決定部１７は、宛先決定部２２と、接続先テーブル（接続先記憶手段）２３と、タイマ（削除手段）２４とを備えている。
【００９９】
上記宛先決定部２２は、１つのデータを構成している複数のフレームのうち、最初に送信されてきたフレームについては、状態テーブル２１に記憶されている状態情報に基づいて宛先アドレスを決定する。そして、宛先決定部２２は、上記決定された宛先アドレスと、上記最初に送信されてきたフレームの送信元アドレスとを組にして接続先テーブル２３に書込む。さらに、宛先決定部２２は、上記複数のフレームのうち、２番目以降に送信されてきたフレームについては、接続先テーブル２３に記憶されている接続先情報に基づいて、上記フレームの送信先である宛先アドレスを決定する。
【０１００】
つまり、上記宛先決定部２２は、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームを解析して送信元アドレスを抽出して、接続先テーブル２３に記憶されている接続先情報に上記送信元アドレスと宛先アドレスとの組に、上記抽出した送信元アドレスが記憶（登録）されているか否かを判断する。そして、登録されていると判断した場合には、上記接続先情報に基づいて宛先アドレスを決定する。また、登録されていないと判断した場合には、上記状態情報に基づいて、宛先アドレスを決定する。そして、上記宛先決定部２２は、上記送信されてきたフレームの宛先アドレスを、仮想アドレスから上記決定された宛先アドレスに書き換える。
【０１０１】
上記接続先テーブル２３は、ホスト装置３のＭＡＣアドレスとＭＦＰ４のＭＡＣアドレスとの組を登録している。つまり、上記接続先テーブル２３は、宛先アドレスと送信元アドレスとの組を登録している。
【０１０２】
スイッチングデバイス１０は、仮想アドレス宛のフレームを受信すると、送信元アドレスと一致するホスト装置３のＭＡＣアドレスを接続先テーブル２３に登録されている組から検索する。そして、該当する組が存在すれば、宛先アドレスを仮想アドレスからＭＦＰ４のＭＡＣアドレスに書き換える。そして、アドレステーブル１２によって送信先ポート１１を決定する。一方、該当する組がなければ、状態テーブル２１を参照して、フレームを送信する最適なＭＦＰ４を選択し、ホスト装置３のＭＡＣアドレスとＭＦＰ４のＭＡＣアドレスとの組を接続先テーブル２３に登録する。また、各組にはそれぞれ、削除時間が設定されていて、一定期間、該当するホスト装置３からのフレームを受信しないとその組は削除されるようになっている。これについて、以下に説明する。
【０１０３】
図８は、接続先テーブル２３に記録されている情報を説明する説明図である。図８に示すように、接続先テーブル２３には、ホスト装置３のＭＡＣアドレスとＭＦＰ４のＭＡＣアドレスとが組になって記憶されており、それぞれの組には後述するタイマ２４によって削除時間が設定されている。
【０１０４】
上記タイマ２４は、上記ホスト装置３のＭＡＣアドレスとＭＦＰ４のＭＡＣアドレスとの組を削除するものである。つまり、接続先テーブル２３の接続先情報を削除するものである。具体的には、タイマ２４は、例えば、ホスト装置３からＭＦＰ４に対して１つのデータ（印刷ジョブ）を構成する複数のフレームを送信する際、スイッチングデバイス１０が、上記データの終わりを判断する。そして、タイマ２４は、データの終わりを判断すると、接続先情報のうち、該当する組を削除する。なお、具体的な、上記接続先情報の削除処理については後述する。
【０１０５】
図９は、ＭＦＰ選択処理における一連の処理を説明するフローチャートである。図９を参照して、ＭＦＰ選択処理を説明する。なお、以下の説明では、各ＭＦＰ４のプライオリティ値に基づいてＭＦＰ４を選択する方法について説明する。従って、上記状態テーブル２１には、図６に示すように、状態情報として各ＭＦＰ４のプライオリティ値が記憶されている。
【０１０６】
また、上記プライオリティ値とは、ＭＦＰ４の処理能力の余裕を数値化したものであり、例えばＭＦＰ４の処理能力に対応する初期値からポート１１を介してＭＦＰ４に送信されたフレーム量を減算し、処理が終われば処理したフレーム量を回復させる。数値が高いほど、そのＭＦＰ４に送信されているフレーム（データ）が少ないことを示している。つまり、プライオリティ値が高いＭＦＰ４は、多くのフレームが送信されていないので、当該ＭＦＰ４は、未だ多くのデータ（ジョブ）を処理することができることを意味する。
【０１０７】
まず、データ判断部１６は、仮想アドレス宛にフレームが送信されてきたと判断すると、当該フレームをＭＦＰ決定部１７に送信する。なお。上記仮想アドレス宛に送信されてきたフレームは、ホスト装置３が送信したものとする。そして、宛先決定部２２は、仮想アドレス宛のフレームを受信する（Ｓ３０）と、当該フレームを解析して送信元アドレスを抽出する。そして、宛先決定部２２は、送信されてきたフレームの送信元アドレスが、接続先テーブル２３に登録されているか否かを判断する（Ｓ３１）。
【０１０８】
上記ステップＳ３１にて、宛先決定部２２が送信されてきたフレームの送信元アドレスが既に接続先テーブル２３に登録されていると判断した場合には、処理はステップＳ３４に進む。一方、上記ステップＳ３１にて送信されてきたフレームの送信元アドレスが未だ接続先テーブル２３に登録されていないと判断した場合には、送信されてきたフレームを新規ジョブとみなし、処理を行うＭＦＰ４を選択する。具体的には、宛先決定部２２は、状態テーブル２１を参照して、複数のＭＦＰ４のうち、プライオリティ値が最大であるＭＦＰ４を選択する（Ｓ３２）。つまり、宛先決定部２２は、状態テーブル２１を参照して、プライオリティ値が最も高いＭＦＰ４に、上記フレームを送信することを決定する。
【０１０９】
次に、宛先決定部２２は、上記決定したＭＦＰ４のＭＡＣアドレスを宛先アドレスとして、当該宛先アドレスと上記フレームの送信元アドレスとの組を接続テーブルに登録する（Ｓ３３）。
【０１１０】
次に、宛先決定部２２は、接続先テーブル２３に基づいて、上記フレームの宛先アドレスを、仮想アドレスから処理を行うＭＦＰ４のＭＡＣアドレスに書き換える（Ｓ３４）。そして、宛先決定部２２は、宛先アドレスを書き換えたフレームをデータ処理部１５に送信する。
【０１１１】
次に、宛先決定部２２は、状態テーブル２１に記録されている複数のＭＦＰ４のうち、上記フレームの宛先アドレスに対応しているＭＦＰ４の状態情報に記憶されているプライオリティ値を下げる（Ｓ３５）。
【０１１２】
このようにして、ＭＦＰ決定部１７では、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームの振り分け先を決定している。そして、状態テーブル２１に基づいてフレームを送信するＭＦＰ４を決定することにより、送信するフレーム（データ）が１つのＭＦＰ４に集中することを防止することができる。また、上記プライオリティ値を用いてフレームの送信先（ＭＦＰ４）を決定することにより、ネットワークプリンタシステム全体として、より効率よくデータ（ジョブ）を処理することができる。
【０１１３】
なお、上記の説明では、上記ステップＳ３３において、宛先決定部２２は、接続先テーブル２３に、送信元アドレスと宛先アドレスとの組を登録する構成について説明した。しかしながら、接続テーブルには、送信元アドレスと上記フレームを出力するポート１１との組を登録するようにしてもよい。
【０１１４】
また、上記ステップＳ３３において、タイマ２４は、上記登録された組に対して当該組を削除するための時間を設定している。これについて説明する。
【０１１５】
接続先テーブル２３に登録された宛先アドレスと送信元アドレスとの組は、１つのデータ（ジョブ）が送信完了した時点で削除することがより好ましい。しかしながら、複数のフレームを複合化して１つのデータの終わりを認識しない限り、データの送信完了を把握することは困難である。また、データに復元するためには時間がかかる。つまり、１つのデータが複数のフレームから構成されている場合、１つのフレームだけではデータの終わりを認識することは困難である。
【０１１６】
そこで、本実施の形態では、接続先テーブル２３に登録された組において、送信元アドレスから宛先アドレスへのフレームの送信が一定時間ないと判断した場合に、データの送信を完了したとして、上記組を削除するようになっている。具体的には、タイマ２４が、上記送信元アドレスから宛先アドレスへのフレームの送信がないことを検出して、その検出結果に応じて上記組を削除するようになっている。
【０１１７】
図１０は、タイマ２４が接続先テーブル２３に登録された組を削除する削除処理を説明するフローチャートである。図１０を参照して上記削除処理について説明する。
【０１１８】
まず、上記ステップＳ３３において、宛先決定部２２が当該宛先アドレスと上記フレームの送信元アドレスとの組を接続テーブルに登録すると、タイマ２４は、当該組に削除時間を設定する（Ｓ４０）。具体的には、図８に示すように、接続先テーブル２３に登録されている組には、それぞれ削除時間が設定されている。
【０１１９】
そして、タイマ２４は、上記設定された削除時間のカウントダウンを開始する（Ｓ４１）。次に、宛先決定部２２は、上記接続先テーブル２３に記録されている組の送信元アドレスからフレームが送信されてきたか否か、換言すると、タイマ２４は、が、上記組の送信元アドレスに対応したフレームを受信したか否かを判断する（Ｓ４２）。
【０１２０】
上記ステップＳ４２にて、登録されている組の送信元アドレスからフレームが送信されてきたと判断した場合には、宛先決定部２２はタイマ２４に指示を出して、タイマ２４に当該組に設定されている削除時間を再設定させる（Ｓ４３）。具体的には、タイマ２４は、当該組に設定されている削除時間を減った状態から最初に設定した時間に戻す。そして、処理はステップＳ４１に戻る。
【０１２１】
上記ステップＳ４２にて、宛先決定部２２が登録されている組の送信元アドレスからフレームが送信されてきていないと判断した場合には、宛先決定部２２はタイマ２４に指示を出して、タイマ２４に上記組を削除する時間がきたか否かを判断させる（Ｓ４４）。換言すると、上記タイマ２４は、設定された削除時間がカウントダウンされて当該削除時間が０（タイムアウト）になったか否かを判断する。
【０１２２】
上記ステップＳ４４にて、削除時間がタイムアウトになっていないと判断した場合には、タイマ２４の処理はステップＳ４１に戻る。一方、上記ステップＳ４４にて、削除時間がタイムアウトになったと判断した場合には、上記タイマ２４は、タイムアウトになった組を上記接続先アドレスから削除する（Ｓ４５）。そして、処理を終了する。
【０１２３】
このように、接続先テーブル２３に登録された組に、直前のフレームが送信されてきてから一定時間経過しても新たなフレームが送信されてこない場合には、タイマ２４は、１つのデータの送信が終了したと判断して、上記組を削除する。これにより、新たなデータが仮想アドレス宛に送信されてきた場合には、異なるＭＦＰ４に当該データを振り分けることができる。
【０１２４】
なお、ここで、タイマ２４が設定する削除時間の値としては、適宜設定すればよいが、１つのデータ（ジョブ）に対して途中でタイムアウトが発生しない程度に大きく設定する必要がある。また、ある程度大きくすることで、１つのホストから連続して送信されるいくつかのジョブを１つのＭＦＰ４で処理を行わせることも可能である。しかしながら、上記値を大きくしすぎると負荷分散が適切に行われなくなるので、当該値としては、１つのジョブを確実に送信することができる程度に適宜設定すればよい。
【０１２５】
次に、上記ステップＳ２３における、通知に対する処理について説明する。図１１は、ＭＦＰ４が接続されている各ポート１１のプライオリティ値により最適ＭＦＰ４を選択する場合の、ＭＦＰ４からの通知に対する処理を示すフローチャートである。
【０１２６】
上記ステップＳ２２にて、上記データがＭＦＰ４からの通知であると判断した場合には、データ判断部１６は、上記データを解析して、異常発生通知であるかどうかを判断する（Ｓ５０）。
【０１２７】
上記ステップＳ５０にて、異常発生通知であると判断すると、データ判断部１６は宛先決定部２２を動作させて、状態テーブル２１に記憶されている内容、すなわち、異常発生通知が送信されてきたポート１１のプライオリティ値を図示しないメモリに保存した上で、０に設定する（Ｓ５１）。そして、処理を終了する。
【０１２８】
上記ステップＳ５０にて、異常発生通知でないと判断すると、データ判断部１６は、送信されてきたデータが異常解除通知であるか否かを判別する（Ｓ５２）。
【０１２９】
上記ステップＳ５２にて、異常解除通知であると判断すると、データ判断部１６は宛先決定部２２を動作させて、上記異常解除通知が送信されてきたポート１１のプライオリティ値を０から上記メモリに保存したプライオリティ値に戻す（Ｓ５３）。そして、処理を終了する。
【０１３０】
上記ステップＳ５２にて、異常解除通知でないと判断すると、データ判断部１６は、送信されてきたデータが印字終了通知（処理完了通知）であるか否かを判別する（Ｓ５４）。
【０１３１】
上記ステップＳ５４にて、印字終了通知であると判断すると、データ判断部１６は宛先決定部２２を動作させて、上記印字終了通知が送信されてきたポート１１のプライオリティ値を終了したジョブ（データ）分だけ戻す（Ｓ５５）。そして、処理を終了する。一方、上記ステップＳ５４にて、印字終了通知でなければ直ちに通知に対する処理を終了する。
【０１３２】
このように、通知に対する処理によって、ポート１１のプライオリティ値を変更することができる。
【０１３３】
図１２では、ＭＦＰ４をスイッチングデバイス１０に接続した時の初期設定の処理について説明するフローチャートである。
【０１３４】
ＭＦＰ４をスイッチングデバイス１０に接続したとき（Ｓ６０）に、ＭＦＰ４の状態通知部３７より、当該ＭＦＰ４の内部情報（処理能力、ＭＡＣアドレス等）をスイッチングデバイス１０に向けて送信する（Ｓ６１）。内部情報を受信したスイッチングデバイス１０は、そのＭＦＰ４が接続されているポート１１単位で当該内部情報を取得する（Ｓ６２）。そして、ポート登録部１６およびデータ判断部１６は、上記内部情報に基づいて各種テーブルの設定を行う（Ｓ６３）。具体的には、上記内部情報に基づいて、ポート登録部１６は、アドレステーブル１２にＭＦＰ４のＭＡＣアドレスと上記内部情報を受信したポート１１との組を登録するとともに、データ判断部１６は、状態テーブル２１を作成する。
【０１３５】
このようにして、ネットワークに新たに接続されたＭＦＰ４は、当該ＭＦＰ４の内部情報をスイッチングデバイス１０に対して送信する。そして、スイッチングデバイス１０では、送信されてきた内部情報に基づいて各種テーブルを作成する。これにより、上記スイッチングデバイス１０は、ポート１１ごとにＭＦＰ４の管理を行うことができる。
【０１３６】
なお、上記の説明では、ＭＦＰ４がネットワークに接続されると、ＭＦＰ４が自動的に内部情報を通知するようになっているが、例えば、スイッチングデバイス１０が、ポート１１に接続された機器に対して内部情報を送信するように要求するようになっていてもよい。
【０１３７】
なお、上記の説明では、情報処理装置として、ＭＦＰ４を例に挙げて説明したが、上記に限定されるものではない。上記情報処理装置としては、例えば、インターネットＦＡＸ、プリンタ等が挙げられる。また、上記スイッチングデバイス１０に接続する機器の数はポート１１の数に比例し、特に限定されるものではない。また、上記説明では、ホスト装置３とＭＦＰ４とがそれぞれ複数接続されている例について説明したが、例えば、スイッチングデバイス１０に、ＭＦＰ４とホスト装置３とインターネットＦＡＸとが接続されている構成であってもよい。
【０１３８】
〔実施の形態２〕
本発明の他の実施の形態について図１３ないし図１８に基づいて説明すれば、以下の通りである。なお、説明の便宜上、前記実施の形態１にて示した各部材と同一の機能を有する部材には、同一の符号を付記し、その説明を省略する。
【０１３９】
本実施の形態にかかるスイッチングデバイス１０では、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームを、各ＭＦＰ４が接続されているポート１１の状態に応じて、振り分ける構成である。
【０１４０】
図１３は、本実施の形態にかかる状態テーブル２１に記録されている情報を説明する説明図である。図１３に示すように、状態テーブル２１には、スイッチングデバイス１０に接続されている各ＭＦＰ４の固有アドレスと、当該ＭＦＰ４の能力（デバイス情報、状態）を示す状態情報が記憶されている。
【０１４１】
より具体的には、本実施の形態では、ＭＦＰ４が接続されているポート１１の状態を、アクティブ状態、ビジー状態、スタンバイ状態、オフ状態およびエラー状態の５つの状態に分類している。上記アクティブ状態とは、仮想アドレス宛に送信されてきたフレーム（データ）を送信することができる状態を示している。上記ビジー状態とは、アクティブ状態のポート１１が移行する状態である。具体的には、ビジー状態は、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームを送信することができない状態であり、オフ状態に移行することができる状態である。上記オフ状態とは、スタンバイ状態に移行することができる状態である。このオフ状態では、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームを受信することができない。上記スタンバイ状態とは、次にアクティブ状態に移行する状態である。上記スタンバイ状態では仮想アドレス宛に送信されてきたフレームを受信することができない。上記エラー状態とは、異常を示している状態である。具体的には、ポート１１を介して接続されているＭＦＰ４が故障している場合には上記エラー状態となる。上記エラー状態では仮想アドレス宛に送信されてきたフレームを受信することができない。
【０１４２】
なお、上記エラー状態を除くいずれの状態であっても固有アドレス宛に送信されてきたフレームに関しては受信することができるものとする。
【０１４３】
このように、スイッチングデバイス１０のポート１１を状態によって管理する場合には、仮想アドレス宛に送信されてきたフレームをスイッチングデバイス１０が受信した場合における（図７参照）ＭＦＰ選択処理および通知に対する処理が上記説明と異なる。すなわち、データ判断部１６および宛先決定部２２による動作および状態テーブル２１に記憶されている状態情報が上記実施の形態１と異なる。これについて以下に説明する。
【０１４４】
図１４は、本実施の形態にかかるＭＦＰ選択処理における一連の処理を説明するフローチャートである。なお、上記説明と同じ工程については同じ工程番号を付して、その詳細な説明については省略する。
【０１４５】
上記ステップＳ３１において、送信されてきたフレームの送信元アドレスが既に接続先テーブル２３に登録されていないと判断した場合には、送信されてきたフレームを新規ジョブとみなし、処理を行うＭＦＰ４を選択する。具体的には、宛先決定部２２は、図１３に示す状態テーブル２１を参照して、複数のＭＦＰ４のうち、ステータスがアクティブ状態であるＭＦＰ４を選択する（Ｓ７０）。つまり、宛先決定部２２は、ステータス情報が記憶されている状態テーブル２１を参照して、アクティブ状態であるＭＦＰ４に、上記フレームを送信することを決定する。そして、処理は、Ｓ３３に進む。
【０１４６】
次に、ステップＳ３４にて、接続先テーブル２３に基づいて、上記フレームの宛先アドレスを、仮想アドレスから処理を行うＭＦＰ４のＭＡＣアドレスに書き換えた後、宛先決定部２２は、宛先アドレスを書き換えたフレームをデータ処理部１５に送信する。
【０１４７】
その後、宛先決定部２２は、ステップＳ７０にて決定されたＭＦＰ４に対して送信したフレームの総量を計算する（Ｓ７１）。具体的には、宛先決定部２２は、当該宛先決定部２２がフレームの送信先を特定のＭＦＰ４に決定した時点から現時点までの間に上記ＭＦＰ４に対して送信されたフレームの総量を計算する。なお、宛先決定部２２は、データ判断部１６を通じて、上記フレームを送信するＭＦＰ４から既に送信したフレームに対して、当該フレームの処理が終了した旨の完了報告を受け取った場合には、処理が完了しているフレームの量を差し引いた値をフレームの総量とする。つまり、宛先決定部２２は、フレームが送信されているＭＦＰ４が処理していないフレームの量、すなわち、当該ＭＦＰ４に蓄積されているフレームの量を計算する。
【０１４８】
次に、宛先決定部２２は、上記ステップＳ７１にて計算されたフレームの総量が、予め決められている閾値（Ｔｈｒｅｓｈｏｌｄ値）よりも大きいか否かを判断する（Ｓ７２）。
【０１４９】
上記ステップＳ７２にて、宛先決定部２２がフレームの総量が上記閾値よりも小さいと判断した場合には、処理は終了する。一方、上記ステップＳ７２にて、フレームの総量が上記閾値よりも小さいと判断した場合には、宛先決定部２２は、図１３に示す状態テーブル２１に記憶されている各ＭＦＰ４の状態を変更する。具体的には、宛先決定部２２は、アクティブ状態のＭＦＰ４の状態（ステータス）をビジー状態に変更する（Ｓ７３）。そして、宛先決定部２２は、スタンバイ状態のＭＦＰ４の状態をアクティブ状態に変更する（Ｓ７４）。さらに、宛先決定部２２は、オフ状態のＭＦＰ４のうち、１つのＭＦＰ４の状態をスタンバイ状態に変更する（Ｓ７５）。そして、処理を終了する。
【０１５０】
なお、状態テーブル２１に記憶されているビジー状態のＭＦＰ４については、当該ＭＦＰ４からデータの処理完了報告が宛先決定部２２に送信されてくると、当該宛先決定部２２は、状態テーブル２１に記憶されているビジー状態のＭＦＰ４の状態をオフ状態に変更するようになっている。
【０１５１】
また、接続されているＭＦＰ４から上記スイッチングデバイス１０に対して異常発生通知が送信されてくると、宛先決定部２２は、状態テーブル２１に記憶されている上記異常発生通知を送信したＭＦＰ４の状態をエラー状態に変更する。そして、異常発生通知を送信したＭＦＰ４から上記スイッチングデバイス１０に対して異常解除通知が送信されてくると、宛先決定部２２は、状態テーブル２１に記憶されている上記異常解除通知を送信したＭＦＰ４の状態をビジー状態に変更する。
【０１５２】
このように、アクティブ状態であるＭＦＰ４にフレームを送信し、かつ、ＭＦＰ４に送信したフレームの総量に基づいて、状態テーブル２１に記憶されているＭＦＰ４の状態を変更することにより、実際に稼動しているＭＦＰ４の現在の状態に近い状態で、仮想アドレス宛に送信されてきたデータ（フレーム）を振り分けることができる。
【０１５３】
なお、上記ＭＦＰ４は、上記状態テーブル２１に記憶されている状態情報に基づいて、自身の状態を変更させてもよい。
【０１５４】
具体的には、例えば、情報テーブルに記憶されている自身に関する状態情報が、スタンバイ状態の場合には、制御部３３、プリンタエンジン３２および通信ＩＦ部３６のみ稼動状態になるように設定されていてもよい。
【０１５５】
また、例えば、情報テーブルに記憶されている自身に関する状態情報が、オフ状態の場合には、サブ電源３８により通信ＩＦ部のみ動作させ、その他は停止させるように設定してもよい。
【０１５６】
このように、スイッチングデバイス１０の状態テーブル２１に基づいて、当該スイッチングデバイス１０に直接的または間接的に接続されているＭＦＰ４の状態を変更させることにより、仮想アドレスを受信しないように設定されているＭＦＰ４を待機状態にすることが可能となる。従って、従来と比べて省エネを図ることができる。
【０１５７】
次に、図１５を参照して、上記ステップＳ２３における、通知に対する他の処理について説明する。
【０１５８】
図１５は、各ポート１１に接続されているＭＦＰ４の状態（ステータス）により最適ＭＦＰ４を選択する場合の、ＭＦＰ４からの通知に対する処理を示すフローチャートである。なお、以下の説明において、「ステータス」とは、状態テーブル２１に記憶されているＭＦＰ４の状態を示すものである。従って、ステータスを変更するとは、状態テーブル２１に記憶されているステータスを変更することを示している。
【０１５９】
上記ステップＳ２２にて、上記データがＭＦＰ４からの通知であると判断した場合には、データ判断部１６は、上記データを解析して、当該データが異常発生通知であるかどうかを判断する（Ｓ８０）。
【０１６０】
上記ステップＳ８０にて、異常発生通知であると判断すると、データ判断部１６は宛先決定部２２を動作させて、状態テーブル２１を参照し、上記異常発生通知を送信したＭＦＰ４の状態テーブル２１に記憶されているステータス（以下、単にステータスと示す）がアクティブ状態であるか否かを判断する（Ｓ８１）。
【０１６１】
上記ステップＳ８１にて、異常発生通知を送信してきたＭＦＰ４のステータスがアクティブ状態であると判断した場合には、データ判断部１６は宛先決定部２２を動作させて、状態テーブル２１に記憶されているスタンバイ状態であるＭＦＰ４の状態をアクティブ状態に変更する（Ｓ８２）。そして、処理はステップＳ８４に進む。一方、上記ステップＳ８１にて、異常発生通知を送信したＭＦＰ４のステータスがアクティブ状態でないと判断した場合には、データ判断部１６は宛先決定部２２を動作させて、状態テーブル２１を参照し、上記異常発生通知を送信してきたＭＦＰ４のステータスがスタンバイ状態であるか否かを判断する（Ｓ８３）。
【０１６２】
上記ステップＳ８３にて、異常発生通知を送信してきたＭＦＰ４のステータスがスタンバイ状態であると判断した場合には、処理はステップＳ８４に進み、一方、スタンバイ状態でないと判断した場合には処理はステップＳ８５に進む。
【０１６３】
次に、データ判断部１６は宛先決定部２２を動作させて、ステータスがオフ状態であるＭＦＰ４の中から１つをスタンバイ状態に変更する（Ｓ８４）。
【０１６４】
そして、宛先決定部２２は、上記異常発生通知を送信してきたＭＦＰ４のステータスをエラー状態に変更して（Ｓ８５）処理を終了する。
【０１６５】
一方、上記ステップＳ８０にて、異常発生通知でないと判断すると、データ判断部１６は、上記データを解析して、当該データが異常解除通知であるかどうかを判断する（Ｓ８６）。
【０１６６】
上記ステップＳ８６にて、データが異常解除通知であると判断すると、データ判断部１６は宛先決定部２２を動作させて、上記異常解除通知を送信してきたＭＦＰ４に待機ジョブ（未処理のジョブ）があるかどうかを判定する（Ｓ８７）。
【０１６７】
上記ステップＳ８７にて、待機ジョブがあると判断すると、データ判断部１６は宛先決定部２２を動作させて、上記異常解除通知を送信してきたＭＦＰ４のステータスをビジー状態に変更する（Ｓ８８）。一方、待機ジョブがないと判断すると、処理はステップＳ９０に進む。
【０１６８】
上記ステップＳ８６にて、データが異常解除通知でないと判断すると、データ判断部１６は、上記データを解析して、当該データが印字終了通知であるかどうかを判断する（Ｓ８９）。そして、上記ステップＳ８９にて、印字終了通知であると判断した場合、上記印字終了通知が送信されてきたＭＦＰ４のステータスをオフ状態に変更する（Ｓ９０）。一方、上記ステップＳ９０にて、印字終了通知でないと判断した場合には、直ちに通知に対する処理を終了する。
【０１６９】
ところで、上記実施の形態１では、接続先テーブル２３について、スイッチングデバイス１０に接続されているホスト装置３およびＭＦＰ４における、送信元アドレスと宛先アドレスとの組について記憶している例について説明している。しかしながら、上記接続先テーブル２３は、上記に限定されるものではなく、例えば、以下に説明する情報を記憶するようになっていてもよい。
【０１７０】
接続先テーブル２３で記憶する情報としては、図１６に示すように、ホスト装置３のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ＴＣＰ／ＩＰのポート番号と、ＭＦＰ４のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ＴＣＰ／ＩＰのポート番号まで含むことも可能である。このように、接続先テーブル２３に上位層レイヤの情報を記憶させることにより、より詳細にトラフィックを識別することが可能となる。また、送信元（ホスト装置３）のポート番号はジョブ（データ）単位で異なるため、このように接続先テーブル２３にポート番号を記憶させることで、１つのホスト装置３から連続して送信された複数のジョブ（データ）であっても明確に区別することができ、処理すべきプリンタを分散することも集中させることも可能である。
【０１７１】
また、接続先テーブル２３に、ＭＦＰ４のポート番号を記憶させることで、スイッチングデバイス１０が受信したフレームが印刷ジョブであるか、その他のものであるかを区別できる。従って、例えば、印刷ジョブ以外はＭＦＰ４へ送信せず、スイッチングデバイス１０で応答するようにすることも可能である。
【０１７２】
なお、上記接続先テーブル２３が、ホスト装置３のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ＴＣＰ／ＩＰのポート番号と、ＭＦＰ４のＭＡＣアドレス、ＩＰアドレス、ＴＣＰ／ＩＰのポート番号とを記憶している場合であって、送信元アドレスを仮想アドレスに書き換える場合には、上記ステップＳ１３にて、受信フレームがＭＦＰ４のＭＡＣアドレスであった場合に送信元アドレス（ＭＡＣアドレス及びＩＰアドレス）を仮想アドレス（ＭＡＣアドレス及びＩＰアドレス）に書き換えてもよい。つまり、接続先テーブル２３が各機器のＩＰアドレスを記憶している場合には、ＩＰアドレスで管理するようにしてもよい。
【０１７３】
また、上記の説明において、接続先テーブル２３が各機器のＩＰアドレスおよびＴＣＰ／ＩＰのポート番号を記憶させるようになっている場合には、接続先テーブル２３への登録処理（上記ステップＳ３３）において、接続先テーブル２３にＩＰアドレス及びポート番号の情報も含めて登録する。また、この場合には、アドレス書き換え処理（上記ステップＳ３４）において宛先アドレスをＩＰアドレスに書き換えてもよい。なお、上記のように、ＩＰアドレスに基づいて接続先テーブル２３を作成する場合には、ポート登録部１８は、アドレステーブル１２に、ポート１１のポート番号と、当該ポート１１に接続されている機器のＭＡＣアドレスおよびＩＰアドレスとの対応関係を記録するようになっている。また、宛先決定部２２は、状態テーブル２１に、ＭＡＣアドレスとＩＰアドレスとの対応関係を記録するようにしてもよい。
【０１７４】
ここで、図１７を参照して、ＭＦＰ４をスイッチングデバイス１０に接続した時の初期設定の処理について示している。なお、以下の説明では、上記スイッチングデバイス１０が、ＤＨＣＰサーバ（ＩＰアドレス割り当て手段）に接続されている例について説明する。また、以下の説明では、各ポート１１に１台のホスト装置３、１台のＭＦＰ４または、１台のＤＨＣＰサーバがそれぞれ接続されている例について説明する。すなわち、図１７では、１つのポート１１に１つの機器が接続されている例について説明する。従って、１つのＭＦＰ４は、１つのポート１１と対応しているために、ポート１１ごとの管理が可能となっている。
【０１７５】
ＭＦＰ４をスイッチングデバイス１０に接続したときに、ＭＦＰ４より内部情報（処理能力、ＭＡＣアドレス等）をスイッチングデバイス１０に向けて通知する。スイッチングデバイス１０は、そのＭＦＰ４が接続されているポート１１単位で情報を保持する。このときＭＡＣアドレスとポート番号との組をアドレステーブル１２にエントリし、同時にポート番号をプリンタグループに登録する。また、スイッチングデバイス１０は、ＭＦＰ４との接続を確認したときに、該当するポート１１のステータスをビジー状態に設定する。次に、ＭＦＰ４よりＤＨＣＰＤＩＳＣＯＶＥＲがＤＨＣＰサーバに向けて送信される（これは、ＤＨＣＰサーバを探し、ＩＰアドレスやデフォルトゲートウェイなどネットワークのパラメータを自動設定するためである）。スイッチングデバイス１０は宛先アドレスに基づいて、接続をスイッチングする。ＤＨＣＰサーバは、ＤＨＣＰＤＩＳＣＯＶＥＲを受信すると、ＭＦＰ４にネットワークパラメータを含むＤＨＣＰＯＦＦＥＲを送信する。スイッチングデバイス１０は、ＤＨＣＰＯＦＦＥＲを受信すると、ＭＦＰ４に割り当てられるＩＰアドレスを取得し、アドレステーブル１２および／または状態テーブル２１に保持する。ＭＦＰ４はＤＨＣＰＯＦＦＥＲを受信し、ネットワークパラメータを取得して自身の設定を行う。設定完了後、ＭＦＰ４は、スイッチングデバイス１０に対して異常解除通知を送信した後、サブ電源３８により通信ＩＦ部のみ動作させるオフモードに移行する。スイッチングデバイス１０は、ＭＦＰ４からの異常解除通知を受けると、ポート１１のステータスをオフ状態に変更し、初期設定に関する一連の処理を完了する。
【０１７６】
また、スイッチングデバイス１０は、ＭＦＰ４からＤＨＣＰサーバに対して送信されたＤＨＣＰＤＩＳＣＯＶＥＲを受信した場合、または、ＤＨＣＰサーバからＭＦＰ４に対して送信されたＤＨＣＰＯＦＦＥＲ（ＩＰアドレス含む）を受信した場合には、新たな機器が接続されたと判断して、アドレステーブル１２および／または状態テーブル２１の内容を更新するようになっていることがより好ましい。
【０１７７】
換言すると、本実施の形態にかかる集線装置は、自らの中継するデータが、ＤＨＣＰサーバがＩＰアドレスの未だ割り当てられていないＭＦＰへＩＰアドレスを割り当てる際に当該ＭＦＰおよびＤＨＣＰサーバの間で送受されるデータに該当するか否かを判定し、該当すると判断した場合に、アドレステーブル１２および／または状態テーブル２１の内容を更新するようになっていてもよい。
【０１７８】
このようにして、本実施の形態のネットワーク情報処理システムは、サーバを使用することなく、スイッチングデバイス１０によりジョブを処理するべきＭＦＰ４を切り替えることで負荷分散・ジョブの調停を行うことができる。また、ＭＡＣアドレスによるスイッチングを行う場合には高速に処理することができる。
【０１７９】
なお、上記の説明では、アドレステーブル１２、状態テーブル２１を、別々に説明している。しかしながら、上記に限定されるものではなく、例えば、図１８に示すようにアドレステーブル１２および状態テーブル２１を１つにまとめたテーブルを用いて、種々の処理を行うようになっていてもよい。特にこれら２つのテーブルを１つにすることで、重複しているデータを１つにまとめることができるので、スイッチングデバイス１０が記憶する情報量を少なくすることができる。
【０１８０】
また、本実施の形態にかかるネットワーク情報処理システムは、さらに、上記集線装置を介して、上記情報処理装置に対して、当該情報処理装置のＩＰアドレスを通知するＩＰアドレス通知手段が備えられているとともに、上記集線装置のデータ判断手段は、ＩＰアドレス通知手段から情報処理装置に対して、当該情報処理装置のＩＰアドレスが通知される場合に、上記ＩＰアドレスを状態記憶手段に記憶させるものである構成であってもよい。上記の構成によれば、情報処理装置がＩＰアドレスを取得する際に、当該情報処理装置のＩＰアドレスを、集線装置が記憶することができる。
【０１８１】
また、上記の説明では、仮想アドレスが１つ設定されているの場合について説明したが、例えば、スキャナと画像形成装置とのように、機能が異なる機器が上記集線装置に接続されている場合には、特定の機能を有する機器のみに送信することができる仮想アドレスを設定してもよい。従って、仮想アドレスの数については特に限定されるものではない。
【０１８２】
なお、上記実施の形態１および２では、集線装置を構成する各部材が、「ＣＰＵなどの演算手段がＲＯＭやＲＡＭなどの記録媒体に格納されたプログラムコードを実行することで実現される機能ブロックである」場合を例にして説明したが、同様の処理を行うハードウェアで実現してもよい。また、処理の一部を行うハードウェアと、当該ハードウェアの制御や残余の処理を行うプログラムコードを実行する上記演算手段とを組み合わせても実現することもできる。さらに、上記各部材のうち、ハードウェアとして説明した部材であっても、処理の一部を行うハードウェアと、当該ハードウェアの制御や残余の処理を行うプログラムコードを実行する上記演算手段とを組み合わせても実現することもできる。なお、上記演算手段は、単体であってもよいし、装置内部のバスや種々の通信路を介して接続された複数の演算手段が共同してプログラムコードを実行してもよい。
【０１８３】
上記演算手段によって直接実行可能なプログラムコード自体、または、後述する解凍などの処理によってプログラムコードを生成可能なデータとしてのプログラムは、当該プログラム（プログラムコードまたは上記データ）を記録媒体に格納し、当該記録媒体を配付したり、あるいは、上記プログラムを、有線または無線の通信路を介して伝送するための通信手段で送信したりして配付され、上記演算手段で実行される。
【０１８４】
なお、通信路を介して伝送する場合、通信路を構成する各伝送媒体が、プログラムを示す信号列を伝搬し合うことによって、当該通信路を介して、上記プログラムが伝送される。また、信号列を伝送する際、送信装置が、プログラムを示す信号列により搬送波を変調することによって、上記信号列を搬送波に重畳してもよい。この場合、受信装置が搬送波を復調することによって信号列が復元される。一方、上記信号列を伝送する際、送信装置が、デジタルデータ列としての信号列をパケット分割して伝送してもよい。この場合、受信装置は、受信したパケット群を連結して、上記信号列を復元する。また、送信装置が、信号列を送信する際、時分割／周波数分割／符号分割などの方法で、信号列を他の信号列と多重化して伝送してもよい。この場合、受信装置は、多重化された信号列から、個々の信号列を抽出して復元する。いずれの場合であっても、通信路を介してプログラムを伝送できれば、同様の効果が得られる。
【０１８５】
ここで、プログラムを配付する際の記録媒体は、取外し可能である方が好ましいが、プログラムを配付した後の記録媒体は、取外し可能か否かを問わない。また、上記記録媒体は、プログラムが記憶されていれば、書換え（書き込み）可能か否か、揮発性か否か、記録方法および形状を問わない。記録媒体の一例として、磁気テープやカセットテープなどのテープ、あるいは、フロッピー（登録商標）ディスクやハードディスクなどの磁気ディスク、または、ＣＤ−ＲＯＭや光磁気ディスク（ＭＯ）、ミニディスク（ＭＤ）やデジタルビデオディスク（ＤＶＤ）などのディスクが挙げられる。また、記録媒体は、ＩＣカードや光カードのようなカード、あるいは、マスクＲＯＭやＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭまたはフラッシュＲＯＭなどのような半導体メモリであってもよい。あるいは、ＣＰＵなどの演算手段内に形成されたメモリであってもよい。
【０１８６】
なお、上記プログラムコードは、上記各処理の全手順を上記演算手段へ指示するコードであってもよいし、所定の手順で呼び出すことで、上記各処理の一部または全部を実行可能な基本プログラム（例えば、オペレーティングシステムやライブラリなど）が既に存在していれば、当該基本プログラムの呼び出しを上記演算手段へ指示するコードやポインタなどで、上記全手順の一部または全部を置き換えてもよい。
【０１８７】
また、上記記録媒体にプログラムを格納する際の形式は、例えば、実メモリに配置した状態のように、演算手段がアクセスして実行可能な格納形式であってもよいし、実メモリに配置する前で、演算手段が常時アクセス可能なローカルな記録媒体（例えば、実メモリやハードディスクなど）にインストールした後の格納形式、あるいは、ネットワークや搬送可能な記録媒体などから上記ローカルな記録媒体にインストールする前の格納形式などであってもよい。また、プログラムは、コンパイル後のオブジェクトコードに限るものではなく、ソースコードや、インタプリトまたはコンパイルの途中で生成される中間コードとして格納されていてもよい。いずれの場合であっても、圧縮された情報の解凍、符号化された情報の復号、インタプリト、コンパイル、リンク、または、実メモリへの配置などの処理、あるいは、各処理の組み合わせによって、上記演算手段が実行可能な形式に変換可能であれば、プログラムを記録媒体に格納する際の形式に拘わらず、同様の効果を得ることができる。
【０１８８】
また、本発明は上述した各実施の形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施の形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施の形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【０１８９】
【発明の効果】
本発明の集線装置は、以上のように、予め定められた特定アドレスを記憶するアドレス記憶手段と、上記受信したデータが特定アドレス宛であるか否かを判断するデータ判断手段と、特定アドレス宛に送信されてきたデータを処理することができる複数の情報処理装置のうち、少なくとも１つの情報処理装置へ当該データを送信するための宛先アドレスを決定する処理装置決定手段とを備え、上記出力手段は、処理装置決定手段によって決定された宛先アドレスへ上記データを伝送することができるポートを決定するとともに、当該データを当該ポートに出力する構成である。
【０１９０】
従って、サーバが設けられていないにも拘わらず、データを送信する機器が、特定のアドレス宛に送信されたデータを、複数の情報処理装置のうち、データを処理すると決定された情報処理装置に送信することができる。これにより、集線装置は、仮想アドレス宛に送信されてきたデータを処理させることができるという効果を奏する。
【０１９１】
本発明の集線装置は、上記複数のポートに接続された各機器に関する情報を記憶する状態記憶手段を備えているとともに、上記処理装置決定手段は、状態記憶手段に記憶されている情報に基づいて、上記宛先アドレスを決定するものである構成とすることにより、データを処理するために最適な情報処理装置を決定することができる。
【０１９２】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、上記特定アドレス宛のデータが送信されてきたポートと当該ポートに接続されている情報処理装置のアドレスとの組み合わせを記憶するポート記憶手段を備えているとともに、上記出力手段は、上記組み合わせに基づいて、上記データを出力するポートを決定するものである構成とすることにより、トラフィックを増加させることなく、簡単にデータを出力することができる。
【０１９３】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、上記特定アドレス宛のデータが送信されてきた機器の送信元アドレスと当該処理装置決定手段によって決定された上記宛先アドレスとの組み合わせを記憶する接続先記憶手段を備えているとともに、上記出力手段は、上記組み合わせに基づいて、上記データを出力するポートを決定するものである構成とすることにより、１つのデータが分断されて複数の宛先に送信されることを防止することができる。
【０１９４】
本発明の集線装置は、自身の固有アドレスを記憶する自己固有アドレス記憶手段を備え、上記データ判断手段は、上記受信したデータが自身の固有アドレス宛であるか否かを判断することができるとともに、上記処理装置決定手段は、自身の固有アドレス宛に送信されてきたデータの内容に基づいて、上記状態記憶手段に記憶されている情報を変更するものである構成とすることにより、例えば、上記集線装置に接続されている機器の状態や能力をより簡単に知ることができる。
【０１９５】
本発明の集線装置は、処理装置決定手段は、仮想アドレス宛に送信されてきたデータの当該仮想アドレスを、上記接続先記憶手段に記憶されている組み合わせに基づいて、宛先アドレスに書き換えるものであり、上記接続先記憶手段に記憶されている送信元アドレスに該当するデータを受信した場合には、当該データの送信元アドレスを、仮想アドレスに書き換える送信元書換手段が備えられている構成とすることにより、送信元の機器は、仮想アドレスのみでデータの通信を行うことができる。
【０１９６】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、上記接続先記憶手段に記憶されている組み合わせを、所定の時間経過後に削除する削除手段が備えられている構成とすることにより、送信元アドレスと宛先アドレスとが常に接続されつづけている状態を解消することができる。
【０１９７】
本発明の集線装置は、上記削除手段は、上記特定アドレス宛に送信されてきたデータを処理した情報処理装置から、当該データの処理が完了した旨の完了報告を受け取った場合には、当該データの送受信のために接続先記憶手段に記憶されている組み合わせを削除するものである構成とすることにより、当該データを送信した機器は、次の処理すべきデータを他の情報処理装置に処理させることが可能となる。
【０１９８】
本発明の集線装置は、上記接続先記憶手段は、上記送信元アドレスおよび宛先アドレスをＩＰアドレスで記憶している構成とすることにより、ＭＡＣアドレスよりも上位層アドレス・その他情報によるトラフィックの認識が可能となる。
【０１９９】
本発明の集線装置は、上記情報処理装置は、画像形成手段を有する画像形成装置であり、上記処理装置決定手段は、上記出力手段が１台の画像形成装置にデータを送信してデータ処理を行わせている間に、次にデータを送信する他の画像形成装置を決定するとともに、当該他の画像形成装置の画像形成手段を稼動状態になるように制御するものである構成とすることにより、操作者は、上記画像形成手段が稼動状態になるまで待つ必要がない。
【０２００】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、情報処理装置に送信されたデータのうち未処理のデータの総量を、予め定められた閾値と比較するとともに、上記データの総量が上記閾値を越えたと判断すると、上記データを送信する宛先アドレスを変更するものである構成とすることにより、１つの情報処理装置のみにデータが集中して送信されることを防止することができる。
【０２０１】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、情報処理装置から送信されてくる、当該情報処理装置に出力されているデータのうちの少なくとも一部のデータの処理を完了したことを示す処理完了報告を受信すると、上記情報処理装置に出力されているデータの総量を再計算するものである構成とすることにより、情報処理装置のより正確な状態を知ることができる。
【０２０２】
本発明の集線装置は、上記処理装置決定手段は、情報処理装置から送信されてくる、当該情報処理装置に異常が発生した状態を示す異常発生通知および上記異常が解消した状態を示す異常解除通知を受信すると、上記状態記憶手段に記憶されている情報を変更するようになっている構成とすることにより、情報処理装置の状態と状態記憶手段に記憶されている情報とを一致させることができる。
【０２０３】
本発明の集線装置は、上記複数の情報処理装置のＩＰアドレスを割り当てるＩＰアドレス割り当て手段から送信されてくるＩＰアドレスに基づいて、上記処理装置決定手段は、状態記憶手段の内容を更新するようになっている構成とすることにより、ＩＰアドレス割り当て手段から送信されてくるＩＰアドレスを受け取った場合には、状態記憶手段の内容を更新すればよいので、状態記憶手段の更新を適切な間隔で行うことができる。
【０２０４】
本発明の集線装置は、上記複数の情報処理装置のＩＰアドレスを割り当てるＩＰアドレス割り当て手段から送信されてくるＩＰアドレスに基づいて、ポート記憶手段は、ポートとＭＡＣアドレスとＩＰアドレスとの組を記憶するようになっている構成とすることにより、ＩＰプロトコルでデータの送受信を行うことができる。
【０２０５】
本発明のネットワーク情報処理システムは、以上のように、仮想アドレス宛にデータを送信することができるホスト装置と、上記データを処理することができる複数の情報処理装置とが、少なくとも、上記集線装置を介して接続されている構成である。
【０２０６】
それゆえ、集線装置がホスト装置から送信されてくるデータを、複数の情報処理装置に振り分けることができるので、効率よくデータ処理を行うことができるネットワーク情報処理システムを提供することができるという効果を奏することができる。
【０２０７】
本発明のネットワーク情報処理システムは、上記情報処理装置は、上記集線装置に対して、自身に関する情報を通知する情報通知手段を備えている構成とすることにより、情報処理装置に関する情報を自動的に得ることができる。
【０２０８】
本発明のネットワーク情報処理システムは、上記処理装置決定手段は、情報処理装置に送信されたデータのうち未処理のデータの総量を、予め定められた閾値と比較して、上記データの総量が上記閾値を越えたと判断すると、上記データを送信する情報処理装置を変更すると共に、これまでデータを送信していた情報処理装置へ、他の情報処理装置に以降の処理を引き継いだことを連絡するものであり、上記情報処理装置には、上記連絡を受けた後、それまでに送信されていたデータを処理し、当該データの処理が終わると、当該情報処理装置をデータ処理を直ちに開始できる状態よりも、消費電力の低い低消費電力状態へと移行させる制御手段を備えている構成とすることにより、上記特定アドレスへデータを送信するユーザの利便性を損なうことなく、ネットワーク情報処理システムの消費電力を低減できる。
【０２０９】
また、本発明の情報処理プログラムは、コンピュータを上記の各手段として機能させるコンピュータ・プログラムである。
【０２１０】
上記の構成により、コンピュータで上記集線装置の各手段を実現することによって、上記集線装置を実現することができる。
【０２１１】
また、本発明の情報処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記の各手段をコンピュータに実現させて、上記集線装置を動作させる情報処理プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【０２１２】
上記の構成により、上記記録媒体から読み出された情報処理プログラムによって、上記情報処理装置をコンピュータ上に実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のスイッチングデバイス（集線装置）の概略の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明のネットワークプリンタシステム（ネットワーク情報処理システム）の概略の構成を示すブロック図である。
【図３】上記ネットワークプリンタシステムの要部の構成を示すブロック図である。
【図４】ＭＦＰの概略の構成を示すブロック図である。
【図５】アドレステーブルに記録されている情報を説明する説明図である。
【図６】状態テーブルに記録されている情報を説明する説明図である。
【図７】スイッチングデバイスがフレームを受信したときの一連の処理を示すフローチャートである。
【図８】接続先テーブルに記録されている情報を説明する説明図である。
【図９】ＭＦＰ選択処理における一連の処理を説明するフローチャートである。
【図１０】タイマが接続先テーブルに登録された組を削除する削除処理を説明するフローチャートである。
【図１１】ＭＦＰが接続されている各ポートのプライオリティ値により最適ＭＦＰを選択する場合の、ＭＦＰからの通知に対する処理を示すフローチャートである。
【図１２】ＭＦＰをスイッチングデバイスに接続した時の初期設定の処理について説明するフローチャートである。
【図１３】他の状態テーブルに記録されている情報を説明する説明図である。
【図１４】他のＭＦＰ選択処理における一連の処理を説明するフローチャートである。
【図１５】ＭＦＰが接続されている各ポートの状態（ステータス）により最適ＭＦＰを選択する場合の、ＭＦＰからの通知に対するフローチャートである。
【図１６】他の接続先テーブルに記録されている情報を説明する説明図である。
【図１７】ＭＦＰをスイッチングデバイスに接続した時の初期設定の処理について説明する説明図である。
【図１８】上記アドレステーブルと状態テーブルとを１つにまとめたテーブルを説明する説明図である。
【符号の説明】
１ ネットワークプリンタシステム（ネットワーク情報処理システム）
３ ホスト装置
４ ＭＦＰ（情報処理装置）
１０ スイッチングデバイス（集線装置）
１１ ポート
１２ アドレステーブル（ポート記憶手段）
１３ データバッファ
１４ 仮想アドレス記憶部（アドレス記憶手段）
１５ データ処理部（出力手段）
１６ データ判断部（データ判断手段）
１７ ＭＦＰ決定部（処理装置決定手段）
１８ ポート登録部
１９ 送信元書換部（送信元書換手段）
２０ 自己固有アドレス記憶部（自己固有アドレス記憶手段）
２１ 状態テーブル（状態記憶手段）
２２ 宛先決定部
２３ 接続先テーブル（接続先記憶手段）
２４ タイマ（削除手段）
３３ 制御部（制御手段）
３６ 通信ＩＦ部
３７ 状態通知部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a line concentrator (switching hub) for connecting devices in a star network and a network information processing system having the line concentrator.
[0002]
[Prior art]
2. Description of the Related Art In recent years, with the improvement of computer performance and price reduction, a network system that shares peripheral devices and processes information transmitted from a computer has been constructed on a network, particularly on a LAN (Local Area Network).
[0003]
Examples of the shared peripheral device include an image forming apparatus such as a copying machine, a scanner, and an MFP. By connecting a plurality of image forming apparatuses to a LAN and constructing a network system, a print job transmitted from a computer can be executed by the plurality of image forming apparatuses.
[0004]
In such a network system, each print job to be output is normally designated as an output device at the time when an output instruction is given and transmitted to that device.
[0005]
However, in such a network system, job output requests are concentrated on a specific image forming apparatus, and although a certain apparatus can output a job, another apparatus is waiting for a job output. As such a situation may occur, the use of the image forming apparatus may become inefficient.
[0006]
For this reason, for example,
[0007]
[Patent Document 1]
JP 2003-67157 A (publication date; March 7, 2003)
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the above-mentioned
[0009]
The present invention has been made in view of the above-described problems, and an object of the present invention is not to use an expensive device such as a server, to suppress generation of unnecessary traffic, to realize job distributed processing, and to Therefore, the present invention provides a concentrator that can increase the processing speed.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above problems, a line concentrator according to the present invention is a line concentrator provided with a plurality of ports and output means for outputting data received by a certain port from a port capable of being transmitted to a data transmission destination. Address storing means for storing a predetermined specific address, data determining means for determining whether the received data is destined for the specific address, and processing data transmitted to the specific address A processing device determining means for determining a destination address for transmitting the data to at least one information processing device among the plurality of information processing devices that can be, and the output means includes a destination determined by the processing device determination means A port capable of transmitting the data to an address is determined, and the data is output to the port. To have.
[0011]
The “plurality of information processing devices capable of processing data transmitted to a specific address” indicates an information processing device connected to a port of the line concentrator. An information processing apparatus connected to a port refers to an information processing apparatus capable of transmitting and receiving data to and from the port. Specifically, for example, an information processing apparatus directly connected to the port It may be a device, or may be an information processing device connected via another line concentrator or a router.
[0012]
The processing device determination means determines an information processing device capable of processing the data transmitted to the specific address stored in the address storage means. Then, the output means outputs the data to the information processing apparatus based on the determination by the processing device determination means. Accordingly, although a server is not provided, a device that transmits data is transferred to a data processing device that is determined to process data among a plurality of data processing devices. Can be sent. Therefore, the line concentrator can process data transmitted to the virtual address.
[0013]
Also, in order to transmit data, the concentrator intervening between the data transmitting device and the information processing device distributes the data addressed to a specific address. The data communication amount (traffic) between the line concentrators does not increase, and the data communication amount of the entire network can be reduced.
[0014]
In addition, even in a network printer system that does not use a server, the operator does not need to think about which information processing device to transmit data, and performs data processing only by transmitting data to a predetermined specific address. Can be made.
[0015]
The line concentrator of the present invention includes state storage means for storing information relating to each device connected to the plurality of ports, and the processing device determination means is based on information stored in the state storage means. More preferably, the destination address is determined.
[0016]
According to the above configuration, the processing device determination unit determines the destination address for transmitting data to the information processing device based on the information stored in the state storage unit. An optimum information processing apparatus for processing can be determined.
[0017]
In the line concentrator according to the present invention, the processing device determining means includes port storage means for storing a combination of a port to which data addressed to the specific address is transmitted and an address of an information processing device connected to the port. In addition, it is more preferable that the output unit determines a port for outputting the data based on the combination.
[0018]
According to the above configuration, since the combination of the port from which data is transmitted to a specific address and the address of the information processing apparatus connected to the port is stored, the data is output (transferred). In this case, it is not necessary to confirm the destination by broadcasting, and data can be easily output without increasing traffic.
[0019]
In the line concentrator of the present invention, the processing device determination means stores a combination of a transmission source address of a device to which data addressed to the specific address has been transmitted and the destination address determined by the processing device determination means More preferably, the apparatus includes a storage device and the output unit determines a port for outputting the data based on the combination.
[0020]
According to the above configuration, since the port for outputting the data is determined based on the combination of the transmission source address and the destination address, one data is prevented from being divided and transmitted to a plurality of destinations. can do.
[0021]
The line concentrator of the present invention includes self-unique address storage means for storing its own unique address, and the data judging means can judge whether or not the received data is addressed to its own unique address. More preferably, the processing device determination means changes the information stored in the state storage means based on the content of data transmitted to its own unique address.
[0022]
According to the above configuration, since the contents of the state storage means can be rewritten based on the data transmitted to its own unique address, for example, the state and capability of the device connected to the line concentrator can be improved. Easy to know.
[0023]
In the line concentrator of the present invention, the processing device determination means rewrites the virtual address of the data transmitted to the virtual address to the destination address based on the combination stored in the connection destination storage means. In a case where data corresponding to the transmission source address stored in the connection destination storage unit is received, a configuration including a transmission source rewriting unit that rewrites the transmission source address of the data into a virtual address is more preferable. .
[0024]
According to the above configuration, when data corresponding to the transmission source address stored in the connection destination storage unit is received, the transmission source address is rewritten to the virtual address, so that the transmission source device can only have the virtual address. Can communicate data. Further, security can be further improved by concealing the unique address of the information processing apparatus that has processed the data from the transmission source device.
[0025]
In the line concentrator of the present invention, it is more preferable that the processing device determination unit includes a deletion unit that deletes the combination stored in the connection destination storage unit after a predetermined time has elapsed.
[0026]
By deleting the combination after a predetermined time has elapsed, it is possible to eliminate the state where the source address and the destination address are always connected.
[0027]
In addition, by appropriately setting the time until the combination is deleted by the deletion unit, for example, a plurality of data (jobs) continuously transmitted from one transmission source device can be processed by the same information processing apparatus. Makes it possible to process. In addition, for example, a plurality of frames constituting one data can be reliably transmitted to the same information processing apparatus according to network traffic.
[0028]
In the line concentrator of the present invention, when the deletion unit receives a completion report indicating that the processing of the data is completed from the information processing apparatus that has processed the data transmitted to the specific address, It is more preferable to delete the combination stored in the connection destination storage means for transmission / reception.
[0029]
By deleting the above combination with the data processing completion report, the device that has transmitted the data can cause another information processing apparatus to process the next data to be processed.
[0030]
The line concentrator of the present invention may be configured such that the connection destination storage means stores the transmission source address and the destination address as IP addresses.
According to the above configuration, since the connection destination storage unit stores the source address and the destination address as IP addresses, it becomes possible to recognize traffic based on higher layer addresses and other information than the MAC address. The IP address is an address used in the TCP / IP protocol.
In the line concentrator according to the present invention, the information processing apparatus is an image forming apparatus having an image forming unit, and the processing unit determining unit transmits the data to one image forming apparatus to perform data processing. It is more preferable to determine the other image forming apparatus to which data is to be transmitted next while controlling the image forming unit of the other image forming apparatus to be in an operating state.
[0031]
With the above configuration, even when another image forming apparatus takes over data processing, the image forming means is in an operating state, so that data processing can be performed immediately. There is no need to wait for the means to become operational. The data indicates one job.
[0032]
In the line concentrator of the present invention, the processing device determination means compares the total amount of unprocessed data among the data transmitted to the information processing device with a predetermined threshold, and the total amount of the data satisfies the threshold. If it is determined that the number has been exceeded, a configuration in which the destination address for transmitting the data is changed is more preferable.
[0033]
According to the above configuration, when it is determined that the total amount of data output to the information processing apparatus has exceeded a certain threshold, the destination address is changed to change the output destination of the data. Thereby, it is possible to prevent data from being concentrated and transmitted to only one information processing apparatus.
[0034]
In the line concentrator of the present invention, the processing device determination means indicates that the processing of at least a part of the data transmitted from the information processing device and output to the information processing device has been completed. A configuration is preferable in which when the completion report is received, the total amount of data output to the information processing apparatus is recalculated.
[0035]
According to the above configuration, the processing device determination means recalculates the data amount currently being transmitted to the information processing device based on the processing completion report, so that the processing device determination means knows the more accurate state of the information processing device. be able to.
[0036]
In the line concentrator of the present invention, the processing device determination means transmits an abnormality occurrence notification indicating a state in which an abnormality has occurred in the information processing device and an abnormality release notification indicating a state in which the abnormality has been resolved, transmitted from the information processing device. It is more preferable that the information stored in the state storage means is changed when received.
[0037]
According to said structure, the state of information processing apparatus and the information memorize | stored in the state memory | storage means can be made to correspond.
[0038]
In the line concentrator of the present invention, based on the IP addresses transmitted from the IP address assigning means for assigning IP addresses of the plurality of information processing apparatuses, the processing device determining means updates the contents of the state storage means. The structure which becomes is more preferable. More specifically, when an IP address transmitted from the IP address assigning unit that assigns the IP addresses of the plurality of information processing devices is received, or the IP address assigning unit receives the IP address from the plurality of information processing devices. More preferably, the processing device determination means updates the contents of the state storage means when an address assignment request is received.
[0039]
The IP address assigning means assigns an IP address to a new device when a new device is connected to the network including the line concentrator. With the above configuration, when the line concentrator receives the IP address transmitted from the IP address assigning unit, or when the line concentrator receives the IP address request transmitted from the new device to the IP address assigning unit. If received, the contents of the state storage means may be updated, so that the state storage means can be updated at appropriate intervals.
[0040]
In the line concentrator of the present invention, the port storage means stores a set of a port, a MAC address, and an IP address based on the IP address transmitted from the IP address assignment means for assigning the IP addresses of the plurality of information processing apparatuses. A configuration that is designed to do this is more preferable.
[0041]
With the above configuration, data can be transmitted / received using the IP protocol.
[0042]
In order to solve the above problems, the network information processing system of the present invention includes at least a host device that can transmit data to a virtual address and a plurality of information processing devices that can process the data. , And is connected through the above-described line concentrator.
[0043]
According to the above configuration, since the data concentrator can distribute the data transmitted from the host device to a plurality of information processing devices, it is possible to provide a network information processing system capable of performing data processing efficiently. it can.
[0044]
In the network information processing system of the present invention, it is more preferable that the information processing apparatus includes an information notification unit that notifies the concentrator of information related to itself.
[0045]
According to the above configuration, when the information processing apparatus is connected, the line concentrator can automatically obtain information about the information processing apparatus by receiving information about itself transmitted from the information processing apparatus. it can.
[0046]
In the network information processing system of the present invention, the processing device determination means compares the total amount of unprocessed data among the data transmitted to the information processing device with a predetermined threshold, and the total amount of the data is When it is determined that the threshold value has been exceeded, the information processing device that transmits the data is changed, and the information processing device that has transmitted the data is notified to the other information processing device that the subsequent processing has been taken over The information processing device receives the above communication, processes the data that has been transmitted so far, and when the data processing is completed, the information processing device can immediately start data processing. However, a configuration including a control unit that shifts to a low power consumption state with low power consumption is more preferable.
[0047]
In the configuration described above, the information processing apparatus that has taken over the processing of the other information processing apparatus shifts to the low power saving state when the processing of the data that has been transmitted is completed. Therefore, the power consumption of the entire network information processing system can be suppressed as compared with the case where the information processing apparatus maintains a state where data processing can be started immediately. On the other hand, even if the information processing device shifts to a low power consumption state (off state), since the other information processing device takes over processing of data transmitted to the specific address, the network information processing system Data transmitted to the specific address can be processed without any trouble. As a result, the power consumption of the network information processing system can be reduced without impairing the convenience of the user who transmits data to the specific address.
[0048]
By the way, the above-described line concentrator may be realized by hardware or may be realized by causing a computer to execute a program. Specifically, the program according to the present invention is a program that causes a computer to operate as a line concentrator. The program is recorded on the recording medium according to the present invention.
[0049]
When these programs are executed by a computer, the computer operates as the concentrator. Thereby, data can be distributed based on the setting of each concentrator without using a server.
[0050]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
[Embodiment 1]
An embodiment of the present invention will be described below with reference to FIGS.
[0051]
In the following description, data is composed of a plurality of frames. That is, the data indicates, for example, one group of print jobs and the like, and the frame indicates a fragment of data. Each frame has a transmission destination address and a transmission source address. In the following description, a MAC address is used as an address, but the type of address is not particularly limited.
[0052]
A network printer system (network information processing system) according to the present embodiment will be described with reference to FIGS. FIG. 2 is a block diagram showing a schematic configuration of the network printer system according to the present embodiment. FIG. 3 is a block diagram showing a configuration of a main part of the network printer system. A
[0053]
The host device 3 transmits a print job to the MFP 4. The print job may be created by the host device 3 or may be transmitted to the host device 3 from an external device.
[0054]
Next, the MFP 4 will be described with reference to FIG. FIG. 4 is a block diagram showing a schematic configuration of the MFP 4.
[0055]
The MFP 4 processes a print job transmitted from the host device 3. The MFP 4 includes a
[0056]
The
[0057]
The MFP 4 includes a
[0058]
FIG. 1 is a block diagram showing a schematic configuration of a
[0059]
The switching
[0060]
As shown in FIG. 1, the switching
[0061]
The switching
[0062]
A printer (including MFP 4), PC (host device 3), hub, switch, router, and the like can be freely connected to the plurality of
[0063]
The
[0064]
The
[0065]
The address table 12 records the correspondence between the MAC address of the device connected to the
[0066]
FIG. 5 is an explanatory diagram for explaining the information recorded in the address table 12. As shown in FIG. 5, the address table 12 associates the port number of the
[0067]
When the
[0068]
The transmission
[0069]
The
[0070]
Specifically, when the
[0071]
In addition, when the
[0072]
The virtual
[0073]
The self-unique
[0074]
The MFP determination unit 17 determines a transmission destination of a frame transmitted to a virtual address. Specifically, the MFP 4 that transmits the frame addressed to the virtual address transmitted from the host device 3 is determined. In the present embodiment, the MFP determination unit 17 determines the MFP 4 that transmits a frame based on a state table 21 described later. A detailed description of the MFP determination unit 17 and a frame transmission destination determination method will be described later.
[0075]
The state table 21 stores the states and capabilities of all MFPs 4 connected via the
[0076]
FIG. 6 is an explanatory diagram for explaining information recorded in the state table 21. As shown in FIG. 6, the state table 21 stores a unique address of each MFP 4 connected to the
[0077]
The
[0078]
As described above, the print job transmitted from the host device 3 to the MFP 4 is divided into a plurality of frames, and the frames are transmitted to the MFP 4 via the
[0079]
FIG. 7 is a flowchart showing a series of processing when the
[0080]
First, when the
[0081]
If it is determined in step S11 that the transmission source address is not stored (registered) in the address table 12, the
[0082]
If it is determined in step S13 that the transmission source address is the MAC address of the MFP 4, the transmission
[0083]
On the other hand, when it is determined in step S 13 that the transmission source address is the MAC address of the MFP 4, the transmission
[0084]
Next, the
[0085]
If it is determined that the destination address is a virtual address, the
[0086]
When a frame whose destination is determined is transmitted, the
[0087]
On the other hand, when determining that the destination address does not correspond to the virtual address and the self-unique address, the
[0088]
If it is determined in step S18 that the destination address of the transmitted frame is known, the process in step S17 is performed. On the other hand, if it is determined in step S18 that the destination address of the transmitted frame is unknown, the
[0089]
When determining that the destination address is a self-unique address, the
[0090]
If it is determined in step S20 that the data is a setting change command, the
[0091]
On the other hand, if it is determined in step S20 that the data is not a setting change command, the
[0092]
As described above, the switching
[0093]
Thereby, the MFP determination unit 17 determines the MFP 4 that processes the current frame among the plurality of MFPs 4 from the frames transmitted to the virtual address. Then, the
[0094]
In addition, since the switching
[0095]
In step S19, the
[0096]
In step S13, when the transmission
[0097]
Here, a detailed configuration of the MFP determination unit 17 and an MFP selection process for allocating a frame transmitted to a virtual address will be described.
[0098]
As shown in FIG. 1, the MFP determination unit 17 includes a
[0099]
The
[0100]
That is, the
[0101]
The connection destination table 23 registers a set of the MAC address of the host device 3 and the MAC address of the MFP 4. That is, the connection destination table 23 registers a pair of a destination address and a source address.
[0102]
When the
[0103]
FIG. 8 is an explanatory diagram for explaining information recorded in the connection destination table 23. As shown in FIG. 8, in the connection destination table 23, the MAC address of the host device 3 and the MAC address of the MFP 4 are stored as a set, and a deletion time is set for each set by a
[0104]
The
[0105]
FIG. 9 is a flowchart illustrating a series of processes in the MFP selection process. The MFP selection process will be described with reference to FIG. In the following description, a method for selecting the MFP 4 based on the priority value of each MFP 4 will be described. Therefore, as shown in FIG. 6, the status table 21 stores the priority value of each MFP 4 as status information.
[0106]
The priority value is a numerical value of the processing capacity margin of the MFP 4. For example, the frame amount transmitted to the MFP 4 via the
[0107]
First, when the
[0108]
If it is determined in step S31 that the transmission source address of the frame transmitted by the
[0109]
Next, the
[0110]
Next, the
[0111]
Next, the
[0112]
In this way, the MFP determination unit 17 determines the distribution destination of the frame transmitted to the virtual address. Then, by determining the MFP 4 that transmits a frame based on the state table 21, it is possible to prevent the frames (data) to be transmitted from being concentrated on one MFP 4. Also, by determining the frame transmission destination (MFP 4) using the priority value, the entire network printer system can process data (jobs) more efficiently.
[0113]
In the above description, in the above step S33, the
[0114]
In step S33, the
[0115]
More preferably, the pair of the destination address and the transmission source address registered in the connection destination table 23 is deleted when transmission of one data (job) is completed. However, it is difficult to grasp the completion of data transmission unless a plurality of frames are combined to recognize the end of one data. In addition, it takes time to restore the data. That is, when one data is composed of a plurality of frames, it is difficult to recognize the end of data with only one frame.
[0116]
Therefore, in the present embodiment, in the group registered in the connection destination table 23, when it is determined that the transmission of the frame from the transmission source address to the destination address does not occur for a certain period of time, Is supposed to be deleted. Specifically, the
[0117]
FIG. 10 is a flowchart for explaining a deletion process in which the
[0118]
First, in step S33, when the
[0119]
Then, the
[0120]
If it is determined in step S42 that the frame has been transmitted from the registered source address of the set, the
[0121]
In step S42, when the
[0122]
If it is determined in step S44 that the deletion time has not timed out, the process of the
[0123]
As described above, when a new frame is not transmitted to the set registered in the connection destination table 23 even after a predetermined time has elapsed since the previous frame has been transmitted, the
[0124]
Here, the value of the deletion time set by the
[0125]
Next, the process for notification in step S23 will be described. FIG. 11 is a flowchart showing processing for notification from the MFP 4 when the optimum MFP 4 is selected according to the priority value of each
[0126]
If it is determined in step S22 that the data is a notification from the MFP 4, the
[0127]
If it is determined in step S50 that the notification is an abnormality occurrence, the
[0128]
If it is determined in step S50 that it is not an abnormality occurrence notification, the
[0129]
If it is determined in step S52 that the notification is an abnormality cancellation notification, the
[0130]
If it is determined in step S52 that it is not an abnormality release notification, the
[0131]
If it is determined in step S54 that it is a print end notification, the
[0132]
As described above, the priority value of the
[0133]
FIG. 12 is a flowchart illustrating an initial setting process when the MFP 4 is connected to the
[0134]
When the MFP 4 is connected to the switching device 10 (S60), the internal information (processing capability, MAC address, etc.) of the MFP 4 is transmitted from the
[0135]
In this way, the MFP 4 newly connected to the network transmits the internal information of the MFP 4 to the
[0136]
In the above description, when the MFP 4 is connected to the network, the MFP 4 automatically notifies the internal information. For example, the switching
[0137]
In the above description, the MFP 4 has been described as an example of the information processing apparatus, but is not limited to the above. Examples of the information processing apparatus include an Internet FAX and a printer. The number of devices connected to the
[0138]
[Embodiment 2]
The following will describe another embodiment of the present invention with reference to FIGS. For convenience of explanation, members having the same functions as those shown in the first embodiment are denoted by the same reference numerals, and the description thereof is omitted.
[0139]
The switching
[0140]
FIG. 13 is an explanatory diagram for explaining information recorded in the state table 21 according to the present embodiment. As shown in FIG. 13, the status table 21 stores a unique address of each MFP 4 connected to the
[0141]
More specifically, in the present embodiment, the state of the
[0142]
It should be noted that a frame transmitted to the unique address can be received in any state except the error state.
[0143]
As described above, when the
[0144]
FIG. 14 is a flowchart illustrating a series of processes in the MFP selection process according to the present embodiment. In addition, the same process number is attached | subjected about the process same as the said description, and the detailed description is abbreviate | omitted.
[0145]
If it is determined in step S31 that the transmission source address of the transmitted frame is not already registered in the connection destination table 23, the transmitted frame is regarded as a new job and the MFP 4 to be processed is selected. . Specifically, the
[0146]
Next, in step S34, based on the connection destination table 23, the destination address of the frame is rewritten from the virtual address to the MAC address of the MFP 4 that performs processing, and then the
[0147]
Thereafter, the
[0148]
Next, the
[0149]
When the
[0150]
For the busy MFP 4 stored in the state table 21, when a data processing completion report is transmitted from the MFP 4 to the
[0151]
Further, when an abnormality occurrence notification is transmitted from the connected MFP 4 to the
[0152]
As described above, by transmitting a frame to the MFP 4 in the active state and changing the state of the MFP 4 stored in the state table 21 based on the total amount of frames transmitted to the MFP 4, The data (frame) transmitted to the virtual address in a state close to the current state of the MFP 4 can be distributed.
[0153]
Note that the MFP 4 may change its own state based on the state information stored in the state table 21.
[0154]
Specifically, for example, when the state information related to itself stored in the information table is in the standby state, only the
[0155]
Further, for example, when the state information related to itself stored in the information table is in the off state, only the communication IF unit may be operated by the
[0156]
As described above, the virtual address is set not to be received by changing the state of the MFP 4 that is directly or indirectly connected to the
[0157]
Next, with reference to FIG. 15, another process for the notification in step S23 will be described.
[0158]
FIG. 15 is a flowchart showing processing for notification from the MFP 4 when the optimum MFP 4 is selected according to the state (status) of the MFP 4 connected to each
[0159]
If it is determined in step S22 that the data is a notification from the MFP 4, the
[0160]
When it is determined in step S80 that the notification is an abnormality occurrence, the
[0161]
If it is determined in step S81 that the status of the MFP 4 that has transmitted the abnormality occurrence notification is active, the
[0162]
If it is determined in step S83 that the status of the MFP 4 that has transmitted the abnormality occurrence notification is in the standby state, the process proceeds to step S84. On the other hand, if it is determined that the MFP 4 is not in the standby state, the process proceeds to step S85. Proceed to
[0163]
Next, the
[0164]
Then, the
[0165]
On the other hand, if it is determined in step S80 that the notification is not an abnormality occurrence, the
[0166]
If it is determined in step S86 that the data is an abnormality cancellation notification, the
[0167]
If it is determined in step S87 that there is a standby job, the
[0168]
If it is determined in step S86 that the data is not an abnormality release notification, the
[0169]
By the way, in the first embodiment, an example is described in which the connection destination table 23 stores pairs of transmission source addresses and destination addresses in the host device 3 and the MFP 4 connected to the
[0170]
As information stored in the connection destination table 23, as shown in FIG. 16, the MAC address, IP address, and TCP / IP port number of the host apparatus 3, and the MAC address, IP address, and TCP / IP port number of the MFP 4 Can be included. As described above, by storing the information of the upper layer in the connection destination table 23, it becomes possible to identify the traffic in more detail. In addition, since the port number of the transmission source (host device 3) is different for each job (data), the port number is stored in the connection destination table 23 in this way, so that it is continuously transmitted from one host device 3. Even a plurality of jobs (data) can be clearly distinguished, and the printers to be processed can be distributed or concentrated.
[0171]
Further, by storing the port number of the MFP 4 in the connection destination table 23, it is possible to distinguish whether the frame received by the switching
[0172]
This is the case where the connection destination table 23 stores the MAC address, IP address, and TCP / IP port number of the host device 3, and the MAC address, IP address, and TCP / IP port number of the MFP 4. When rewriting the transmission source address to the virtual address, if the received frame is the MAC address of the MFP 4 in step S13, the transmission source address (MAC address and IP address) is changed to the virtual address (MAC address and IP address). Address). That is, when the connection destination table 23 stores the IP address of each device, it may be managed using the IP address.
[0173]
In the above description, when the connection destination table 23 is configured to store the IP address and TCP / IP port number of each device, in the registration process to the connection destination table 23 (step S33). The IP address and the port number information are registered in the connection destination table 23. In this case, the destination address may be rewritten to an IP address in the address rewriting process (step S34). As described above, when creating the connection destination table 23 based on the IP address, the
[0174]
Here, with reference to FIG. 17, an initial setting process when the MFP 4 is connected to the
[0175]
When the MFP 4 is connected to the
[0176]
In addition, when the
[0177]
In other words, the concentrator according to the present embodiment transmits / receives data relayed by itself between the MFP and the DHCP server when the DHCP server assigns an IP address to an MFP to which an IP address is not yet assigned. It may be determined whether or not it corresponds to data, and when it is determined that it corresponds, the contents of the address table 12 and / or the state table 21 may be updated.
[0178]
As described above, the network information processing system according to the present embodiment can perform load distribution and job arbitration by switching the MFP 4 that should process a job using the
[0179]
In the above description, the address table 12 and the state table 21 are described separately. However, the present invention is not limited to the above. For example, various processes may be performed using a table in which the address table 12 and the state table 21 are combined into one as shown in FIG. In particular, by combining these two tables into one, overlapping data can be combined into one, so that the amount of information stored in the
[0180]
The network information processing system according to the present embodiment further includes IP address notifying means for notifying the information processing apparatus of the IP address of the information processing apparatus via the line concentrator. In addition, the data determination unit of the line concentrator stores the IP address in the state storage unit when the IP address notification unit notifies the information processing apparatus of the IP address of the information processing apparatus. It may be a configuration. According to the above configuration, when the information processing apparatus acquires an IP address, the IP address of the information processing apparatus can be stored in the line concentrator.
[0181]
In the above description, the case where one virtual address is set is described. However, for example, when devices having different functions, such as a scanner and an image forming apparatus, are connected to the line concentrator. May set a virtual address that can be transmitted only to a device having a specific function. Therefore, the number of virtual addresses is not particularly limited.
[0182]
In the first and second embodiments, each of the members constituting the concentrator is “a functional block realized by a calculation means such as a CPU executing a program code stored in a recording medium such as a ROM or RAM. However, it may be realized by hardware that performs the same processing. Further, it can also be realized by combining hardware that performs a part of the processing and the above-described calculation means that executes the program code for controlling the hardware and the remaining processing. Further, even among the members described above as hardware, the hardware for performing a part of the processing and the arithmetic means for executing the program code for performing the control of the hardware and the remaining processing It can also be realized by combining them. The arithmetic means may be a single unit, or a plurality of arithmetic means connected via a bus inside the apparatus or various communication paths may execute the program code jointly.
[0183]
The program code itself that can be directly executed by the computing means, or a program as data that can be generated by a process such as decompression described later, stores the program (program code or the data) in a recording medium, A recording medium is distributed, or the program is distributed by being transmitted by a communication means for transmitting via a wired or wireless communication path, and is executed by the arithmetic means.
[0184]
In addition, when transmitting via a communication path, each transmission medium which comprises a communication path propagates the signal sequence which shows a program, and the said program is transmitted via the said communication path. Further, when transmitting the signal sequence, the transmission device may superimpose the signal sequence on the carrier by modulating the carrier with the signal sequence indicating the program. In this case, the signal sequence is restored by the receiving apparatus demodulating the carrier wave. On the other hand, when transmitting the signal sequence, the transmission device may divide and transmit the signal sequence as a digital data sequence. In this case, the receiving apparatus concatenates the received packet groups and restores the signal sequence. Further, when the transmission apparatus transmits a signal sequence, the signal sequence may be multiplexed with another signal sequence and transmitted by a method such as time division / frequency division / code division. In this case, the receiving apparatus extracts and restores individual signal sequences from the multiplexed signal sequence. In any case, the same effect can be obtained if the program can be transmitted via the communication path.
[0185]
Here, it is preferable that the recording medium for distributing the program is removable, but it does not matter whether the recording medium after distributing the program is removable. In addition, the recording medium can be rewritten (written), volatile, or the recording method and shape as long as a program is stored. Examples of recording media include tapes such as magnetic tapes and cassette tapes, magnetic disks such as floppy (registered trademark) disks and hard disks, CD-ROMs, magneto-optical disks (MO), mini-discs (MD) and digital A disk such as a video disk (DVD) may be mentioned. The recording medium may be a card such as an IC card or an optical card, or a semiconductor memory such as a mask ROM, EPROM, EEPROM, or flash ROM. Or the memory formed in calculating means, such as CPU, may be sufficient.
[0186]
The program code may be a code for instructing the arithmetic means of all the procedures of the processes, or a basic program capable of executing a part or all of the processes by calling according to a predetermined procedure. If (for example, an operating system or a library) already exists, a part or all of the entire procedure may be replaced with a code or a pointer that instructs the arithmetic means to call the basic program.
[0187]
The format for storing the program in the recording medium may be a storage format that can be accessed and executed by the arithmetic means, for example, as in a state where the program is stored in the real memory, or is stored in the real memory. Installed in the local recording medium from the storage format after being installed in a local recording medium (for example, real memory or hard disk) that is always accessible by the computing means, or from a network or a transportable recording medium The previous storage format may be used. Further, the program is not limited to the compiled object code, but may be stored as source code or intermediate code generated during interpretation or compilation. In any case, the above calculation is performed by a process such as decompression of compressed information, decoding of encoded information, interpretation, compilation, linking, allocation to real memory, or a combination of processes. If the means can be converted into an executable format, the same effect can be obtained regardless of the format in which the program is stored in the recording medium.
[0188]
The present invention is not limited to the above-described embodiments, and various modifications are possible within the scope of the claims, and technical means disclosed in different embodiments are appropriately combined. The obtained embodiments are also included in the technical scope of the present invention.
[0189]
【The invention's effect】
As described above, the line concentrator of the present invention includes an address storage unit that stores a predetermined specific address, a data determination unit that determines whether the received data is addressed to a specific address, and a specific address. A processing device determining means for determining a destination address for transmitting the data to at least one information processing device among a plurality of information processing devices capable of processing the data transmitted to Is a configuration for determining a port through which the data can be transmitted to the destination address determined by the processing device determination means and outputting the data to the port.
[0190]
Therefore, although a server is not provided, a device that transmits data is transferred to a data processing device that is determined to process data among a plurality of data processing devices. Can be sent. Thereby, the line concentrator has an effect that the data transmitted to the virtual address can be processed.
[0191]
The line concentrator of the present invention includes state storage means for storing information relating to each device connected to the plurality of ports, and the processing device determination means is based on information stored in the state storage means. By adopting a configuration for determining the destination address, it is possible to determine an optimum information processing apparatus for processing data.
[0192]
In the line concentrator according to the present invention, the processing device determining means includes port storage means for storing a combination of a port to which data addressed to the specific address is transmitted and an address of an information processing device connected to the port. In addition, the output means can easily output data without increasing traffic by adopting a configuration that determines a port for outputting the data based on the combination.
[0193]
In the line concentrator of the present invention, the processing device determination means stores a combination of a transmission source address of a device to which data addressed to the specific address has been transmitted and the destination address determined by the processing device determination means A destination storage unit is provided, and the output unit determines a port for outputting the data based on the combination, whereby one data is divided and transmitted to a plurality of destinations. Can be prevented.
[0194]
The line concentrator of the present invention includes self-unique address storage means for storing its own unique address, and the data judging means can judge whether or not the received data is addressed to its own unique address. The processing device determination means changes the information stored in the state storage means based on the content of data transmitted to its own unique address. You can easily know the status and capabilities of the devices connected to the concentrator.
[0195]
In the line concentrator of the present invention, the processing device determination means rewrites the virtual address of the data transmitted to the virtual address to the destination address based on the combination stored in the connection destination storage means. When the data corresponding to the transmission source address stored in the connection destination storage means is received, the transmission source rewriting means for rewriting the transmission source address of the data to a virtual address is provided. Thus, the transmission source device can perform data communication only with the virtual address.
[0196]
In the line concentrator according to the present invention, the processing device determination unit includes a deletion unit that deletes the combination stored in the connection destination storage unit after a predetermined time has elapsed. And the destination address are always connected.
[0197]
In the line concentrator of the present invention, when the deletion unit receives a completion report indicating that the processing of the data is completed from the information processing apparatus that has processed the data transmitted to the specific address, By deleting the combination stored in the connection destination storage means for transmission / reception of data, the device that has transmitted the data causes the other information processing apparatus to process the next data to be processed It becomes possible.
[0198]
In the line concentrator of the present invention, the connection destination storage means stores the source address and the destination address as IP addresses, so that the traffic can be recognized by the higher layer address and other information than the MAC address. It becomes possible.
[0199]
In the line concentrator according to the present invention, the information processing apparatus is an image forming apparatus having an image forming unit, and the processing unit determining unit transmits the data to one image forming apparatus to perform data processing. By determining the other image forming apparatus to which data is to be transmitted next, and controlling the image forming means of the other image forming apparatus to be in an operating state. The operator does not need to wait until the image forming unit is in an operating state.
[0200]
In the line concentrator of the present invention, the processing device determination means compares the total amount of unprocessed data among the data transmitted to the information processing device with a predetermined threshold, and the total amount of the data satisfies the threshold. If it is determined that the data has been exceeded, it is possible to prevent the data from being concentrated and transmitted to only one information processing device by changing the destination address for transmitting the data.
[0201]
In the line concentrator of the present invention, the processing device determination means indicates that the processing of at least a part of the data transmitted from the information processing device and output to the information processing device has been completed. When a completion report is received, a more accurate state of the information processing apparatus can be known by adopting a configuration that recalculates the total amount of data output to the information processing apparatus.
[0202]
In the line concentrator of the present invention, the processing device determination means transmits an abnormality occurrence notification indicating a state in which an abnormality has occurred in the information processing device and an abnormality release notification indicating a state in which the abnormality has been resolved, transmitted from the information processing device. If the information stored in the state storage unit is changed, the state of the information processing apparatus can be matched with the information stored in the state storage unit. .
[0203]
In the line concentrator of the present invention, based on the IP addresses transmitted from the IP address assigning means for assigning IP addresses of the plurality of information processing apparatuses, the processing device determining means updates the contents of the state storage means. With this configuration, when the IP address transmitted from the IP address assigning unit is received, the contents of the state storage unit need only be updated, so the state storage unit is updated at an appropriate interval. be able to.
[0204]
In the line concentrator of the present invention, the port storage means stores a set of a port, a MAC address, and an IP address based on the IP address transmitted from the IP address assignment means for assigning the IP addresses of the plurality of information processing apparatuses. By adopting such a configuration, data can be transmitted / received using the IP protocol.
[0205]
As described above, in the network information processing system of the present invention, the host device that can transmit data to a virtual address and the plurality of information processing devices that can process the data are at least the concentrator. It is the structure connected through this.
[0206]
Therefore, since the concentrator can distribute data transmitted from the host device to a plurality of information processing devices, it is possible to provide a network information processing system that can perform data processing efficiently. Can play.
[0207]
In the network information processing system according to the present invention, the information processing apparatus includes information notifying means for notifying the concentrator of information related to itself, so that information regarding the information processing apparatus is automatically transmitted. Obtainable.
[0208]
In the network information processing system of the present invention, the processing device determination means compares the total amount of unprocessed data among the data transmitted to the information processing device with a predetermined threshold, and the total amount of the data is When it is determined that the threshold value has been exceeded, the information processing device that transmits the data is changed, and the information processing device that has transmitted the data is notified to the other information processing device that the subsequent processing has been taken over The information processing device receives the above communication, processes the data that has been transmitted so far, and when the data processing is completed, the information processing device can immediately start data processing. However, the use of a control means for shifting to a low power consumption state with low power consumption impairs the convenience of the user who transmits data to the specific address. Ukoto not can reduce the power consumption of the network information processing system.
[0209]
The information processing program of the present invention is a computer program that causes a computer to function as each of the above means.
[0210]
With the above configuration, the above concentrator can be realized by realizing each means of the concentrator with a computer.
[0211]
A computer-readable recording medium on which the information processing program of the present invention is recorded is a computer-readable recording medium on which an information processing program for operating the concentrator is realized by causing the computer to realize the above-described units. .
[0212]
With the above configuration, the information processing apparatus can be realized on a computer by an information processing program read from the recording medium.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a block diagram showing a schematic configuration of a switching device (concentrator) of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram showing a schematic configuration of a network printer system (network information processing system) according to the present invention.
FIG. 3 is a block diagram illustrating a configuration of a main part of the network printer system.
FIG. 4 is a block diagram illustrating a schematic configuration of an MFP.
FIG. 5 is an explanatory diagram illustrating information recorded in an address table.
FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating information recorded in a state table.
FIG. 7 is a flowchart showing a series of processes when the switching device receives a frame.
FIG. 8 is an explanatory diagram illustrating information recorded in a connection destination table.
FIG. 9 is a flowchart illustrating a series of processing in MFP selection processing.
FIG. 10 is a flowchart for explaining a deletion process in which a timer deletes a pair registered in a connection destination table.
FIG. 11 is a flowchart illustrating processing for notification from the MFP when the optimum MFP is selected based on the priority value of each port to which the MFP is connected.
FIG. 12 is a flowchart illustrating an initial setting process when an MFP is connected to a switching device.
FIG. 13 is an explanatory diagram for explaining information recorded in another state table;
FIG. 14 is a flowchart illustrating a series of processes in another MFP selection process.
FIG. 15 is a flowchart for notification from the MFP when the optimum MFP is selected according to the state (status) of each port to which the MFP is connected;
FIG. 16 is an explanatory diagram for explaining information recorded in another connection destination table;
FIG. 17 is an explanatory diagram illustrating an initial setting process when an MFP is connected to a switching device.
FIG. 18 is an explanatory diagram for explaining a table in which the address table and the status table are combined into one;
[Explanation of symbols]
1 Network printer system (network information processing system)
3 Host device
4 MFP (information processing device)
10 Switching device (concentrator)
11 ports
12 Address table (port storage means)
13 Data buffer
14 Virtual address storage unit (address storage means)
15 Data processing section (output means)
16 Data judgment part (data judgment means)
17 MFP determination section (processing device determination means)
18 Port Registration Department
19 Sender rewriting unit (sender rewriting means)
20 Self-unique address storage unit (self-unique address storage means)
21 State table (state storage means)
22 Destination determination unit
23 connection destination table (connection destination storage means)
24 Timer (Deletion means)
33 Control unit (control means)
36 Communication IF part
37 Status notification part
Claims (20)
予め定められた特定アドレスを記憶するアドレス記憶手段と、
上記受信したデータが特定アドレス宛であるか否かを判断するデータ判断手段と、
特定アドレス宛に送信されてきたデータを処理することができる複数の情報処理装置のうち、少なくとも１つの情報処理装置へ当該データを送信するための宛先アドレスを決定する処理装置決定手段とを備え、
上記出力手段は、処理装置決定手段によって決定された宛先アドレスへ上記データを伝送することができるポートを決定するとともに、当該データを当該ポートに出力するものであることを特徴とする集線装置。In a line concentrator comprising a plurality of ports and an output means for outputting data received by a certain port from a port capable of transmitting data to a data destination,
Address storage means for storing a predetermined specific address;
Data judging means for judging whether or not the received data is addressed to a specific address;
A processing device determining means for determining a destination address for transmitting the data to at least one information processing device among the plurality of information processing devices capable of processing the data transmitted to the specific address;
The concentrator, wherein the output means determines a port capable of transmitting the data to the destination address determined by the processing apparatus determination means, and outputs the data to the port.
上記処理装置決定手段は、状態記憶手段に記憶されている情報に基づいて、上記宛先アドレスを決定するものであることを特徴とする請求項１記載の集線装置。In addition to storing state storage means for storing information related to each device connected to the plurality of ports,
2. The line concentrator according to claim 1, wherein the processing device determination means determines the destination address based on information stored in the state storage means.
上記出力手段は、上記組み合わせに基づいて、上記データを出力するポートを決定するものであることを特徴とする請求項１記載の集線装置。The processing device determination unit includes a port storage unit that stores a combination of a port from which data addressed to the specific address has been transmitted and an address of an information processing device connected to the port,
2. The line concentrator according to claim 1, wherein the output means determines a port for outputting the data based on the combination.
上記出力手段は、上記組み合わせに基づいて、上記データを出力するポートを決定するものであることを特徴とする請求項１記載の集線装置。The processing device determination unit includes a connection destination storage unit that stores a combination of a transmission source address of a device to which data addressed to the specific address has been transmitted and the destination address determined by the processing device determination unit. With
2. The line concentrator according to claim 1, wherein the output means determines a port for outputting the data based on the combination.
上記データ判断手段は、上記受信したデータが自身の固有アドレス宛であるか否かを判断することができるとともに、
上記処理装置決定手段は、自身の固有アドレス宛に送信されてきたデータの内容に基づいて、上記状態記憶手段に記憶されている情報を変更するものであることを特徴とする請求項２記載の集線装置。A self-unique address storage means for storing its own unique address;
The data determining means can determine whether the received data is addressed to its own unique address,
3. The processing device determination unit according to claim 2, wherein the processing unit determination unit changes information stored in the state storage unit based on the content of data transmitted to its own unique address. Concentrator.
上記接続先記憶手段に記憶されている送信元アドレスに該当するデータを受信した場合には、当該データの送信元アドレスを、仮想アドレスに書き換える送信元書換手段が備えられていることを特徴とする請求項４記載の集線装置。The processing device determination means rewrites the virtual address of the data transmitted to the virtual address to the destination address based on the combination stored in the connection destination storage means,
When data corresponding to a transmission source address stored in the connection destination storage unit is received, a transmission source rewriting unit is provided that rewrites the transmission source address of the data to a virtual address. The line concentrator according to claim 4.
上記処理装置決定手段は、上記出力手段が１台の画像形成装置にデータを送信してデータ処理を行わせている間に、次にデータを送信する他の画像形成装置を決定するとともに、当該他の画像形成装置の画像形成手段を稼動状態になるように制御するものであることを特徴とする請求項１記載の集線装置。The information processing apparatus is an image forming apparatus having image forming means,
The processing device determination unit determines another image forming device to which data is to be transmitted next while the output unit transmits data to one image forming device and performs data processing. 2. The line concentrator according to claim 1, wherein the image forming unit of another image forming apparatus is controlled to be in an operating state.
上記データの総量が上記閾値を越えたと判断すると、上記データを送信する宛先アドレスを変更するものであることを特徴とする請求項１記載の集線装置。The processing device determination means compares the total amount of unprocessed data among the data transmitted to the information processing device with a predetermined threshold,
2. The line concentrator according to claim 1, wherein when it is determined that the total amount of the data exceeds the threshold value, a destination address to which the data is transmitted is changed.
上記複数の情報処理装置のＩＰアドレスを割り当てるＩＰアドレス割り当て手段から送信されてくるＩＰアドレスに基づいて、上記ポート登録手段は、ポート記憶手段に、ポートとＭＡＣアドレスとＩＰアドレスとの組を記憶させるものであること特徴とする請求項３記載の集線装置。A port registration means for storing in the port storage means a combination of a port to which data addressed to the specific address has been transmitted and an address of an information processing device connected to the port;
Based on the IP address transmitted from the IP address allocating unit that allocates the IP addresses of the plurality of information processing apparatuses, the port registration unit causes the port storage unit to store a set of the port, the MAC address, and the IP address. 4. The concentrator according to claim 3, wherein the concentrator is a thing.
上記ホスト装置と上記複数の情報処理装置とが、少なくとも、上記集線装置を介して接続されていることを特徴とするネットワーク情報処理システム。A network information processing system comprising the line concentrator according to claim 1, a host device capable of transmitting data to a virtual address, and a plurality of information processing devices capable of processing the data,
A network information processing system, wherein the host device and the plurality of information processing devices are connected at least via the line concentrator.
上記情報処理装置には、上記連絡を受けた後、それまでに送信されていたデータを処理し、当該データの処理が終わると、当該情報処理装置をデータ処理を直ちに開始できる状態よりも、消費電力の低い低消費電力状態へと移行させる制御手段を備えていることを特徴とする請求項１６記載のネットワーク情報処理システム。The processing device determination means compares the total amount of unprocessed data among the data transmitted to the information processing device with a predetermined threshold, and determines that the total amount of data exceeds the threshold, the data The information processing device that transmits the data, and informs the other information processing device that the subsequent processing has been taken over to the information processing device that has previously transmitted the data,
After receiving the above communication, the information processing device processes the data that has been transmitted so far, and when the data processing is completed, the information processing device consumes more than the state where the data processing can be started immediately. 17. The network information processing system according to claim 16, further comprising control means for shifting to a low power consumption state with low power.
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