JP2004538020A - 毛管孔を持つ立体的弾性ポリマーフィルム及びこのフィルムを含む改良バックシートを持つ吸収物品 - Google Patents

Abstract

本発明は、水蒸気及び好ましくは空気を通すことができるが、水性流体の少なくとも一方向への透過に対して抵抗を示す、立体的弾性有孔プラスチックウェブに関する。
本発明によれば、有孔プラスチックウェブは、毛管を形成する孔を持つ液体不透過性ポリマーフィルムを含む。毛管の長さは、ポリマーフィルム表面の夫々の孔の寸法と比較した場合に少なくとも２倍である。本発明は、更に、乳児用おむつ、成人失禁者用物品、及び詳細には使用時に着用者に面する表面上にトップシートを持つ衛生ナプキン又はパンティライナ等の吸収物品に関する。本発明によれば、これらの物品にも、好ましくは通気性を与えるため、有孔バックシートが設けられる。バックシートは、少なくとも一層の上述の立体的弾性有孔プラスチックウェブを含む。

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、通気性であるが、水性流体の少なくとも一方向への透過に対して抵抗を示す立体的弾性有孔プラスチックウェブに関する。本発明によれば、有孔プラスチックウェブは、ポリマーフィルム表面に設けられた夫々の孔の寸法と比較した場合に少なくとも二倍の長さを持つ毛管を形成する孔を持つ液体不透過性ポリマーフィルムを含む。本発明による立体的弾性有孔プラスチックウェブは、好ましくは、乳児用おむつ、成人失禁者用物品、及び詳細には衛生ナプキン又はパンティライナ等の吸収物品に、好ましくは通気性バックシート構造に含まれる。本発明は、更に、乳児用おむつ、成人失禁者用物品、及び詳細には、好ましくは通気性を提供するために前記ウェブを含むバックシートを持つ衛生ナプキン又はパンティライナ等の吸収物品に関する。
【０００２】
【従来の技術】
特に衛生ナプキン、生理用品、又はパンティライナ等の吸収物品の分野における開発の根底にある消費者の主要なニーズは、保護及び快適性の両方のレベルが高い製品を提供することである。
【０００３】
吸収物品で消費者に快適性の利点を提供するための一つの手段は、通気性製品を提供することによる。通気性は、代表的には、いわゆる「通気性バックシート」を吸収物品に組み込むことに集中している。一般的に使用されている通気性バックシートは、例えば米国特許第４，５９１，５２３号に開示された、指向的流体移行性を持つ微孔質フィルム及び有孔付形フィルムである。これらの種類の通気性バックシートは、両方とも蒸気透過性であり、気体を環境と交換できる。これは、これによって、コア内に蓄えられた流体の一部を蒸発でき、吸収物品内での空気の循環を高める。空気の循環を高めることは、有孔付形フィルム又はフィルム状トップシートを持つ物品の着用者が経験する、又はこのような物品と関連したべとべとした汚れた感じを減少するため、特に有利である。
【０００４】
有孔フィルムトップシートを使用することは、この層を通って吸収体構造に流入する液体を制御する上で特定の利点を提供し、吸収体構造から外に着用者の皮膚に向かう液体の流れを減少すると、長い間考えられてきた。これに関し、有孔フィルムトップシートは、吸収物品、特に衛生ナプキンの着用者に全く濡れていない快適性を提供する。しかしながら、この快適性の利点は、着用者の運動（物品と向き合った皮膚から更に強い蒸散を生ぜしめる）、物品に大きな負荷が加わること、又は長期間に亘る着用等でこのような物品に応力が加わった状態にある場合に徐々に消え去る。
【０００５】
吸収物品で通気性バックシートを使用することと関連した欠点は、滲み通し性（ｗｅｔ ｔｈｒｏｕｇｈ）として知られる使用者の衣料上への漏れによる保護レベル性能に及ぼされる負の効果である。原理的には通気性バックシートは気体状の物質のみを通すものであるが、押し出し、拡散、及び毛管作用等の物理的機構によって、吸収コアからの流体がバックシートを通って使用者の衣料に移行してしまう可能性がある。詳細には、これらの機構は、製品を肉体労働中に使用する場合又は大量の排出量に対処する場合又は長期に亘って使用する場合に更に重要になる。このように吸収物品に通気性バックシートを組み込むことは快適性の観点から非常に望ましいのであるが、バックシートの主な役割があくまでも液体の漏れを防止することにあるため、従来の通気性バックシートは製品に上手く組み込まれていなかった。
【０００６】
このような通気性バックシートを吸収物品に組み込むことによる使用者の衣料への滲み通し性の問題点は、従来技術でも認識されていた。この問題点を解決するための試みは、気体透過性で疎水性のポリマー繊維製布でできた外層、指向的流体移行性を持つ有孔付形フィルムでできた内層を含む通気性バックシートを開示する米国特許第４，３４１，２１６号、同様の欧州特許出願第７１０４７１号に示されているように、主として多数のバックシート層を使用することである。バックシート構造は、好ましくは、特定の試験条件下で液体移送性／滲み通し性を持たない。更に、欧州特許出願第７１０４７２号には、コア領域上で互いに取り付けられていない少なくとも二つの通気性層を持つ通気性バックシートが開示されている。バックシート構造は、好ましくは特定の試験条件下で液体移送性／滲み通し性を持たない。
【０００７】
米国特許第４，７１３，０６８号には、吸収物品用外カバーとして使用するための通気性布様障壁が開示されている。この障壁は少なくとも二つの層を含み、第１層は、特定の坪量、繊維直径、及び孔径を持ち、第２層は特定の厚さを持つ連続したポリ（ビニルアルコール）フィルムでできている。障壁は、更に、特定の水蒸気透過率及び不透過性レベルを有する。
【０００８】
しかしながら、これらの提案された解決策は、応力が加わった状態での通気性バックシートの滲み通し性の問題に対し、完全に満足のいく解決策を提供できなかった。しかし、特にこのような応力が加わった状態での通気性は、特にフィルムトップシートを持つ物品に対し、最も大きな快適性の利点を提供する。このような物品に対し、被る又は仮定されるべたつき、剛さ、又はフィルムと皮膚との間の汚れ残滓は、応力が加わった状態で最大である。
【０００９】
米国特許第５，５９１，５１０号並びにＷＯ９７／０３８１８及びＷＯ９７／０３７９５には、フィルムの平面に対して毛管が所定角度で配置された有孔フィルム層が開示されている。このフィルムは、傾斜毛管フィルムと呼ばれる。このフィルム構造は、通気性であるが液体を着用者に向かって通さない衣服及び衣料に組み込むための改良として提供される。更に、このような傾斜毛管フィルムの使用は、このような傾斜毛管フィルム及び吸収体材料の組み合わせを開示する米国特許第５，５９１，５１０号の特に図１６に、吸収物品に関してトップシートとして、しかしながら、本発明による使い捨て吸収物品についてではなく、示されている。
【００１０】
「傾斜毛管孔を持つ一つの層を含む通気性二層バックシートを持つ吸収物品」という標題の欧州特許出願第９８１０１８６７．４号、及び「傾斜毛管孔及び有孔フィルムトップシートを持つ通気性バックシートを持つ吸収物品」という標題の第９８１０１８６８．２号の夫々には、乳児用おむつ、成人失禁者用物品、及び特定的には衛生ナプキン又はパンティライナ等の使い捨て吸収物品が記載されている。代表的には、このような物品は、物品の着用者対向面を形成する液体透過性トップシート、吸収コア、及び物品の衣料対向面を形成する通気性バックシートを含む。吸収コアは、トップシートとバックシートとの間に配置される。
【００１１】
通気性バックシートは、吸収コアの衣料対向面上に配置され、少なくとも一つのバックシート層を含む。バックシートは、液体不透過性ポリマーバックシートフィルムを含む立体的弾性ウェブを構成する。バックシートフィルムは、孔を備えている。これらの孔は毛管を形成する。毛管の側壁は、バックシートフィルムの着用者対向面から遠ざかる方向に吸収コアに向かって延び、ウェブを立体的にする。毛管は、バックシートフィルムの衣料対向面の第１開口部及びバックシートフィルムの着用者対向面から間隔が隔てられた端部の第２開口部を有する。毛管は、バックシートフィルムの着用者対向面から遠ざかる方向にバックシートフィルムの平面に関して９０°よりも小さい所定の角度で延び、又は他の実施形態では、バックシートフィルムの平面に向かって湾曲し即ち曲がっている。更に、変形例では、又はこれに加えて、毛管は、形態、形状、大きさ、又はこれらの組み合わせが異なる第１部分及び第２部分を有するのがよい。
【００１２】
更に、少なくとも幾つかの毛管の第２開口部は、スリットとして設けられているのがよい。これらのスリットは、開口部の長い方の寸法が開口部の短い方の長さの少なくとも５倍の形態であると考えられる。
【００１３】
ポリマーバックシートフィルムが液体を指向性をもって移送できるため、及び角度をなした毛管から得ることのできる圧力が作用した状態で閉鎖できるため、上述の欧州特許出願の通気性バックシートは、漏れ通し保護が良好であると同時に快適性を改良するための最適の通気性を維持する衛生ナプキンを提供する。
【００１４】
しかしながら、毛管、好ましくは上述の傾斜毛管を形成する孔を持つ立体的弾性ポリマーフィルムの性能は、立体的弾性フィルムに使用中に及ぼされる圧力及び応力が加わった状態における弾性及び通気性並びに指向的流体移送性に関してさらに改良することができる。これは、前記フィルムが好ましくは通気性物品、例えば通気性使い捨て吸収物品の通気性バックシート構造に含まれる場合に特に望ましい。
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、毛管を形成する孔を持つポリマーフィルムを含む、改良立体的弾性有孔プラスチックウェブを提供することである。
【００１６】
更に、毛管、及び好ましくは上文中に説明した傾斜毛管を形成する孔を備えた少なくとも一つの立体的弾性ポリマーフィルムを含む好ましくは通気性のバックシートを持つ使い捨て吸収物品の性能は、前記バックシートを含む吸収物品の使用中に被る圧力及び応力が作用した状態における通気性並びにバックシート構造の良好な滲み通し抵抗に関して向上させることができる。
【００１７】
更に、前記使い捨て吸収物品の性能を、前記バックシート構造の弾性に関して向上させることができる。これは、毛管を形成する孔を持つ立体的弾性ポリマーフィルムを持つバックシートを、通気性以外について、例えば代表的には使用時にフィルム表面に対して垂直方向に及ぼされる圧縮力に応じたこれらの構造の利点を得るために使い捨て吸収物品で使用できるためである。
【００１８】
従って、本発明の別の目的は、毛管を形成する孔が設けられた改良立体的弾性ポリマーフィルムを含むバックシートを持つ使い捨て吸収物品を提供することである。
【００１９】
本発明の更に別の目的は、快適性が改善されており且つ更に良好な漏れ保護性、即ち使用中に被る応力及び圧力が作用した状態において極めて優れた滲み通し抵抗を維持する好ましくは通気性の使い捨て吸収物品を提供することである。
【００２０】
【課題を解決するための手段】
本発明は、第１面、第２面、及び複数の毛管を形成する複数の孔を持つ第１表面を有する液体不透過性ポリマーフィルムを含む立体的弾性有孔プラスチックウェブに関する。毛管は、フィルムの第２面から遠ざかる方向に延びる側壁を有し、これらの側壁によりウェブが立体的になる。毛管は、最小寸法Ｄ_ｍｉｎ の第１開口部をフィルムの第１面内に有し、フィルムの第２面から間隔が隔てられた毛管端部に第２開口部を有する。
【００２１】
毛管の各々は、第１開口部、第２開口部、及び側壁によって構成された導管を有する。複数の毛管の各々は、導管の幾何学的軸線として画成された中心線を有し、この中心線に沿って第１開口部と第２開口部との間に沿って計測された長さＬを有する。
【００２２】
各毛管について、導管の長さＬと夫々の第１開口部の最小寸法Ｄ_ｍｉｎ との比は２よりも大きい。
【００２３】
本発明は、更に、乳児用おむつ、成人失禁者用物品、及び特に好ましくは通気性の衛生ナプキン又はパンティライナ等の、身体の流体を吸収するための層状構造の使い捨て吸収物品に関する。脇下汗取りパッドやスカラーシャツ等の物品も本発明の利点を享受できる。代表的には、このような物品は層状構造であり、各層又は層群は、物品の使用中に衣料の方向に向くように配向された衣料対向面、及び逆方向に向いた着用者対向面を有する。代表的には、このような物品は、物品の着用者対向面を形成する液体透過性トップシート、吸収コア、及び物品の衣料対向面を形成する好ましくは通気性のバックシートを含む。吸収コアは、トップシートとバックシートとの間に配置される。
【００２４】
好ましくは通気性のバックシートは、吸収コアの衣料対向面上に配置され、少なくとも一つのバックシート層を有する。バックシートは、上文中に説明した孔を持つ液体不透過性ポリマーバックシートフィルムを含む立体的弾性ウェブを有する。このバックシートフィルムでは、孔は、バックシートフィルムの着用者対向面から吸収コアに向かって遠ざかる方向に延びてウェブを立体的にする側壁を持つ毛管を形成する。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明は、毛管を形成する孔を持つ液体不透過性ポリマーフィルムからなる立体的弾性有孔プラスチックウェブに関する。更に簡単に言うと、本発明のウェブは、毛管孔を持つ立体的弾性ポリマーウェブとも言える。本発明の好ましい実施形態では、立体的弾性有孔プラスチックウェブは、身体の流体を吸収するための使い捨て吸収物品、例えば衛生ナプキン、パンティライナ、失禁者用製品、及び乳児用おむつに含まれ、更に好ましくは、このような使い捨て吸収物品の通気性バックシート構造に含まれる。
【００２６】
本発明は、更に、身体の流体を吸収するための前記使い捨て吸収物品、例えば衛生ナプキン、パンティライナ、失禁者用製品、汗取りパッド、及び乳児用おむつに関する。代表的には、このような物品は、液体透過性トップシート、バックシート、及び前記トップシートとバックシートとの中間の吸収コアを含む。本発明によれば、トップシート、バックシート、コアは、快適性及び保護についての所望の性能上の必要条件及び下文中及び特許請求の範囲に記載した条件を満たす場合には、これらの構成要素のうちの任意の既知の種類の構成要素から選択できる。
【００２７】
しかしながら、本発明の立体的弾性有孔プラスチックウェブは、任意の他の種類の物品に含まれることができ、又は通気性、即ち水蒸気透過性及び好ましくは空気透過性及び指向的液体移送性を提供するウェブとして、例えば農業で使用できる。
【００２８】
例えば、本発明による立体的弾性有孔プラスチックウェブは、例えば、通気性、及び特に応力が加わった状態での流体の少なくとも一方向への透過に対する抵抗を備えているのが非常に望ましい、例えばガウン、フェースマスク、包帯等の使い捨て吸収物品とは異なる物品に含まれる場合、応力が加わった状態での、例えば圧力が加わった状態での、良好な指向的流体移送性により滲み通し抵抗が向上するという利点を得ることができ、更に、水蒸気透過性及び空気透過性を得ることができる。更に、脇下汗取りパッド又はスカラーシャツ等の物品で使用した場合にも利点が得られる。
【００２９】
本発明による立体的弾性プラスチックウェブは、通気性以外に、例えば、代表的には、使用時にフィルム表面に対して垂直方向に及ぼされる圧縮力に応じた構造の弾性が改良されるという利点が得られる。これらは、例えば、通気性でない使い捨て吸収物品のバックシートで弾性及び緩衝効果を提供するために使用できる。
【００３０】
本発明の立体的弾性有孔プラスチックウェブの好ましい実施形態を以下に説明する。これらの実施形態では、本発明のプラスチックウェブは、好ましくは、衛生ナプキン等の使い捨て吸収物品の好ましくは通気性のバックシート構造を構成するが、本発明のウェブは、バックシート構造とは別のエレメント、例えば使い捨て吸収物品のトップシートを構成することもでき、又は上文中に例示した他の種類の物品のエレメントを構成することもできる。従って、以下の説明において、本発明の立体的弾性有孔プラスチックウェブをポリマー製バックシートフィルムと言うのは、本発明の好ましい実施形態の一例を示すに過ぎない。
【００３１】
代表的には、このような好ましい使い捨て吸収物品は、液体透過性トップシート、バックシート、及び前記トップシートと前記バックシートとの間の吸収コア等のエレメントを含む。本発明の好ましい実施形態によれば、トップシート、バックシート、及びコアは、快適さ及び保護性能についての所望の必要条件及び下文中及び添付の特許請求の範囲に記載の条件を満たす場合には、既知の種類のこれらの構成要素のうちの任意の構成要素から選択できる。
【００３２】
一般的には、トップシートは、トップシートが設けられている場合には、表面を乾いた状態に維持することによって着用者の皮膚を乾いた状態に維持するような液体保持性能を持たなければならず、吸収コアは、十分な吸収力を提供し、蒸気及び／又は空気を通すことができる必要があり、バックシートは、吸収した流体を保持するため、湿潤透過（液体透過性）を阻止しなければならず、更に、好ましくは通気性である。更に、個々のエレメントは、好ましくは、最終製品が所望の快適性及び性能レベルを持つように、何等かの技術を使用して接合できる。
【００３３】
本発明の以下の説明では、着用者の方向に面する表面を着用者対向面と呼ぶ。図面では、この方向を矢印２０で示す。更に、衣料の方向に面する表面を衣料対向面と呼び、図面においてこの方向を矢印２１で示す。
【００３４】
使い捨て吸収物品を本発明の好ましい実施形態を参照して以下に説明する。この実施形態では、物品は通気性であり、毛管孔を持つ本発明の立体的弾性有孔ウェブを含む通気性バックシートを有する。しかしながら、バックシートに含まれる毛管孔を持つ立体的弾性ポリマーウェブは、特にポリマーウェブの構造の圧潰及び毛管の潰れに対する高い抵抗により、例えば、代表的には使用時にウェブ表面に対して垂直方向に及ぼされる圧縮力に応じた弾性及び緩衝効果を改良するため、非通気性吸収物品でも使用できる。
【００３５】
吸収物品構成要素
トップシート
本発明の好ましい実施形態によれば、吸収物品は、通常、トップシートを有する。使い捨て吸収物品では、トップシートは、一般的にはトップシート層即ち着用者の身体と直接的に接触するようになった層を含む。本発明で使用するのに適したトップシートは、当該技術分野で既知の任意のトップシートである。図１では、トップシートに参照番号３０が付してある。
【００３６】
本発明で使用するのに適したトップシートは、単一の層でできていてもよいし、多数の層からできていてもよい。好ましい実施形態では、トップシートは、トップシートの使用者対向面を提供する第１層、及びこの第１層と吸収体構造／コアとの間の第２層を含む。第１層の着用者対向面上に設けられているが中央ゾーン内だけで又は物品の周囲ゾーンの幾つかの部分内だけで延びる別の層を設け、最高の軟らかさ又は最高の液体取り扱い性／液体保持性を提供するのが望ましい（この設計は、通常、「ハイブリッドトップシート」と呼ばれる）。トップシートは、代表的には、吸収体構造全体に亘って延びており、好ましいサイドフラップ側方包囲エレメント、又はウィングの一部又は全部内に延びてこれらの一部又は全部を形成できる。更に、トップシート（というよりはむしろその少なくとも一つの層）が吸収コアを包むことにより、トップシート層及びバックシートの一部であると考えられる層を提供できる。
【００３７】
トップシート全体及び従って各層個々は、柔軟で軟らかな触感を持ち、着用者の皮膚を刺激しない必要がある。更に、一つの方向又は二つの方向に伸ばすことができるように弾性を備えているのがよい。本発明で使用されているように、トップシートは、従って、着用者から吸収コアに向かう液体の捕捉及び移送、及び吸収コアの包含を主な機能とする、任意の層又は層の組み合わせに関する。更に、本発明のトップシートは、蒸気透過性、好ましくは空気透過性もまた高くなければならない。
【００３８】
本発明の好ましい実施形態によれば、トップシートは、この目的について利用できる、当該技術分野で既知の、織布、不織布、フィルム、又はこれらの組み合わせ等の任意の材料から形成できる。本発明の好ましい実施形態では、トップシートの層の少なくとも一つが液体透過性有孔ポリマーフィルムでできている。着用者対向面から吸収体構造に向かう液体の移送を容易にするために設けられた有孔フィルム材料によって、一つの層、しかし好ましくは着用者に面し接触する層を提供する。このような液体透過性有孔フィルムは当該技術分野で既知である。このようなフィルムは、立体的弾性繊維様構造を提供する。このようなフィルムは、例えば、米国特許第３，９２９，１３５号、米国特許第４，１５１，２４０号、米国特許第４，３１９，８６８号、米国特許第４，３２４，２４６号、米国特許第４，３４２，３１４号、米国特許第４，５９１，５２３号、米国特許第４，６０９，５１８号、米国特許第４，６２９，６４３号、米国特許第４，６９５，４２２号、又はＷＯ９６／００５４８に詳細に開示されている。
【００３９】
このようなフィルムの一例は、米国オハイオ州シンシナチのプロクターアンドギャンブル社からドライウィーブの商標で入手できる。更に、このようなフィルムは、イタリア国ピストイアのパンテックス社から「ＰＦ−フィルム」の表示で入手できる。更に、通気性バックシートの層として使用することが記載された米国特許第５，５９１，５１０号又はＷＯ９７／０３８１８及びＷＯ９７／０３７９５によるフィルムを使用できるが、トップシート及びこのトップシートを構成する層の主な目的である着用者対向面から吸収コアへの液体透過性を確保するため、孔を変更する必要がある。このような変更は、例えば、フィルムの表面張力の勾配を発生することによって液体を孔内に及び孔を通して積極的に押しやるように表面エネルギを変更することである。表面液体勾配を提供する方法は、例えば、ＷＯ９６／００５４８に開示されている。
【００４０】
この場合、特に好ましい設計は、追加の層が設けられた同じフィルムをトップシート及びバックシートの両方について使用することである。このようなフィルムを例えば吸収コアに巻付けてこのコアを包囲し、液体を吸収コア内に移送する処理をトップシートと対応する領域に施すが、長さ方向側部及びバックシートと対応する領域にはこの処理を施さない（或いは液体が吸収コアからバックシートを通って移動しないように処理する）。トップシートと対応する領域に施される処理は、例えば、疎水性シリコーンの不連続コーティングを、ＷＯ９６／００５４８に従って、着用者対向面に設けることによって行うことができる。更に、又は別態様では、トップシートと対応するフィルム領域で孔の性質を変える（即ち液体を透過するように変える）ことができる。
【００４１】
吸収コア
本発明の好ましい実施形態によれば、本発明で使用するのに適した吸収コアは、当該技術分野で既知の吸収コア又はコアシステムのうちの任意のものから選択できる。本明細書中で使用されているように、吸収コアという用語は、流体を吸収し、貯蔵し、分配することを主な機能とする任意の材料又は多数の材料層に関する。図１には、三つの層４０、４２、及び４４を含む吸収体構造が示してある。
【００４２】
本発明の吸収コアは、高い蒸気透過性及び好ましくは高い空気透過性を備えていなければならない。吸収コアのキャリパ即ち厚さは、好ましくは、１２ｍｍよりも小さく、好ましくは８ｍｍよりも小さく、更に好ましくは５ｍｍよりも小さく、最も好ましくは４ｍｍ乃至２ｍｍである。
【００４３】
本発明の好ましい実施形態によれば、吸収コアは、以下の構成要素を含む。即ち、（ａ）随意の一次流体分配層及び好ましくは随意の二次流体分配層、（ｂ）流体貯蔵層、（ｃ）貯蔵層の下側の随意の繊維（「ダスティング」）層、及び（ｄ）他の随意の構成要素を含む。
【００４４】
一次／二次流体分配層
図１に層４０として示す本発明による吸収コアの一つの随意の構成要素は、一次流体分配層及び二次流体分配層である。一次分配層は、代表的には、トップシートの下にあり、トップシートと流体連通している。トップシートは、捕捉した流体を、最終的に貯蔵層に分配するためにこの一次分配層に移送する。一次分配層を通したこの流体移送は、厚さ方向だけで起こるのではなく、吸収製品の長さ方向及び幅方向に沿っても生じる。これもまた随意であるが、好ましい二次分配層は、代表的には、一次分配層の下にあり、これと流体連通している。この二次分配層の目的は、一次分配層から流体を容易に捕捉し、これを下側の貯蔵層に迅速に移行することである。これは、下側の貯蔵層の流体容量を一杯に使用することを補助する。流体分配層は、このような分配層について代表的な任意の材料でつくることができる。
【００４５】
ｂ流体貯蔵層
流体貯蔵層４２が、一次分配層及び二次分配層と流体連通して、代表的にはこれらの分配層の下に配置される。流体貯蔵層は、任意の通常の吸収体材料又はその組み合わせでできているのがよい。好ましくは、「ヒドロゲル」、「超吸収体」、「ヒドロコロイド」と通常呼ばれる吸収ゲル化剤を図１に粒子４３として示す適当なキャリヤと組み合わせて含む。
【００４６】
吸収ゲル化剤は大量の水性体液を吸収でき、更に、このような吸収された流体を中程度の圧力が加わった状態で保持できる。吸収ゲル化剤は、適当なキャリヤで均等に又は非均等に分散できる。適当なキャリヤは、それ自体が吸収性である場合には、単独で使用することもできる。
【００４７】
本発明で使用するのに適した吸収ゲル化剤は、多くの場合、実質的に水不溶性の僅かに架橋した部分的に中和したポリマーゲル化剤でできている。この材料は、水との接触時にヒドロゲルを形成する。このようなポリマー材料は、当該技術分野で既知の重合可能な不飽和の酸含有モノマーから製造できる。
【００４８】
適当なキャリヤは、吸収体構造で従来使用された天然繊維、改質繊維、又は合成繊維等の材料、特にフラッフ及び／又はティッシュの形態の改質セルロース繊維又は非改質セルロース繊維を含む。適当なキャリヤは吸収ゲル化剤とともに使用できるが、これらのキャリヤは、単独でも又は組み合わせでも使用できる。衛生ナプキン及びパンティライナでは、ティッシュ又はティッシュ積層体が最も好ましい。
【００４９】
本発明に従って形成した吸収体構造の一実施形態は、二層ティッシュ積層体でできている。これらの層は、例えば接着剤によって、又はポリマー粉体バインダー（例えばＰＥパウダー）を溶融することによって、機械的相互係止によって、又は水素結合（ｈｙｄｒｏｇｅｎ ｂｒｉｄｇｅ ｂｅｎｄｓ）によって接合できる。吸収ゲル化剤又は他の随意の材料は層間に置くことができる。
【００５０】
補剛セルロース繊維等の改質セルロース繊維もまた使用できる。合成繊維もまた使用でき、これらの合成繊維には、酢酸セルロース、ポリビニルフルオライド、ポリ塩化ビニリデン、アクリル樹脂（オルロン等）、ポリ酢酸ビニル、不溶性ポリビニルアルコール、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド（ナイロン等）、ポリエステル、異相構造繊維、三要素構造繊維、これらの混合物等が含まれる。好ましくは、繊維表面には、伸長性であるか或いは伸長性であるように処理が施してある。貯蔵層は、液体保持性を改善するため、真珠岩、珪藻土、蛭石、等の充填材を更に含むのがよい。
【００５１】
吸収ゲル化剤がキャリヤに非均等に分散されている場合、貯蔵層は、それにも拘わらず局部的に均等である、即ち貯蔵層の寸法内で二つの又は幾つかの方向に分配勾配を持つのがよい。非均等分配は、更に、吸収ゲル化剤を部分的に又は完全に包囲するキャリヤの積層体に関する。
【００５２】
変形例は、液体貯蔵体としてのフォーム状構造又は実際にフォーム状の構造である。液体を吸収し、圧力が作用している液体を化学的相互作用又は表面相互作用により保持する連続気泡フォームがある。このような代表的なフォームは、例えば、ＰＣＴ公開ＷＯ９３／０３６９９、ＷＯ９３／０４０９２、ＷＯ９３／０４１１３に開示されているフォームである。
【００５３】
ｃ随意の繊維質（ダスティング）層
本発明による吸収コアに含まれる随意の構成要素は、貯蔵層と隣接した、代表的には貯蔵層の下に設けられた参照番号４４を付した繊維質層である。この下側の繊維質層は、代表的にはダスティング層と呼ばれる。これは、吸収コアの製造中に貯蔵層の吸収ゲル化剤を付着させる基材を提供するためである。確かに、吸収ゲル化剤が繊維、シート、又はストリップ等の巨視的構造の形態をなしている場合には、この繊維質「ダスティング」層を設ける必要はない。しかしながら、この「ダスティング」層は、毛管現象によって流体をパッドの長さに沿って迅速に移動するといった幾つかの追加の流体取り扱い性能を提供する。
【００５４】
ｄ吸収体構造の他の随意の構成要素
本発明の好ましい実施形態による吸収コアは、吸収ウエブに通常設けられた他の随意の構成要素を含む。例えば、吸収コアの夫々の層内に又は夫々の層間に強化スクリムを配置できる。このような強化スクリムは、流体の移行に対して界面障壁を形成しないような形体でなければならない。通常は熱結合によって生じる構造的一体性が与えられている場合には、強化スクリムは、通常は、熱結合吸収体構造に必要とされない。
【００５５】
本発明による吸収コアに含まれているのがよく、好ましくは一次又は二次流体分配層又は流体貯蔵層の近くに又はこれらの層の一部として設けられる別の構成要素は、ゼオライト、カーボン黒、シリケート、ＥＤＴＡ又は他のキレート等の臭気制御剤である。このような薬剤は、好ましくは、粒子の形体で又は粒子の一部として提供され、上述の吸収ゲル化剤とともに提供できる。
【００５６】
バックシート
本発明の好ましい実施形態による吸収物品は、通気性バックシートを更に含む。バックシートは、第１に、吸収コア内に吸収され且つ包含された滲出物が、吸収製品と接触したアンダーパンツ、パンツ、パジャマ、下着、及びシャツ又はジャケット等の物品を濡らすことがないようにしなければならず、これによって流体移送に対する障壁として作用する。しかしながら、本発明の好ましい通気性バックシートは、少なくとも水蒸気を通すことができ、好ましくは水蒸気及び空気を通すことができ、及びかくして空気を物品内部に及び水蒸気を物品外部に循環できる。バックシートは、代表的には吸収体構造全体に亘って延びており、サイドフラップ、サイド包囲エレメント、又は設けられている場合にはウィングの全て内に延びることができ、これらの部分を形成できる。
【００５７】
本発明の好ましい実施形態によれば、本発明で使用するための好ましくは通気性の適当なバックシートは、少なくとも一つの液体不透過性ポリマーバックシート層を含む。バックシートは、本発明による立体的弾性有孔ウェブを含み、このウェブは、毛管孔を持つ空気透過性の液体不透過性フィルムでできている。本発明で使用するための好ましい通気性バックシートは、水蒸気交換度が高く、最も好ましくは水蒸気交換度及び空気交換度の両方が高い。毛管孔を持つフィルムは、吸収コアから外側に向かう液体の通過を遅らせるか或いは阻止すると同時に空気を自由に透過するように配向される。
【００５８】
本発明の好ましい実施形態によれば、物品の通気性を支持するように、任意の追加のバックシート層に水蒸気透過性を与える必要がある。物品の通気性により得られる快適さの利点を更に改善するため、空気透過性を更に支持するのが、必要ではないけれども望ましい。これに関し、水蒸気及び空気に対して透過性の適当な層は、微小な孔又は巨視的孔が設けられた平面的フィルムを含み、これらのフィルムは、微視的に又は巨視的に膨張させたフィルムであってもよく、更に、有孔フィルム及びモノリシックフィルム並びに不織布又は織布を含む。このようなフィルムは、例えばＥＰ２９３４８２及びその中で引用された文献、又は米国特許第３，９２９，１３５号、米国特許第４，６３７，８１９号、及び米国特許第４，５９１，５２３号に詳細に開示されている。
【００５９】
本発明の好ましい実施形態による立体的弾性ポリマーウェブは、有孔であることにより、空気及び水蒸気に対する透過性を提供する。図１に示す本発明の好ましい実施形態では、例えば衛生ナプキン又はパンティライナである通気性使い捨て吸収物品は、通気性バックシート５０を含む。この通気性バックシート５０は、本発明の立体的弾性ポリマーウェブによって形成された液体透過性の立体的弾性ポリマーバックシートフィルム５５を含む。この実施形態では、第１面が衣料対向面と対応し、第２面が着用者対向面と対応し、両面とも平らであり、互いに平行であり、更にバックシートフィルム５５の平面Ｐと平行である。図１に示す本発明の実施形態では、平面Ｐは、バックシートフィルム５５の衣料対向面と実際に対応する。
【００６０】
「平らな」という用語及び「平面」という用語は、本明細書中で使用されているように、例えば本発明の変形例による平らでない吸収物品に含まれている場合にはバックシートフィルム５５が平らでないとしてもバックシートフィルム５５だけを平らな表面に置いたときのバックシートフィルム５５の形体に関する。
【００６１】
バックシートフィルム５５は、毛管５４を形成する孔５３を更に有する。ポリマーバックシートフィルム５５の一つの毛管５４の断面図を示す図２に更に良好に示してあるように、毛管５４は、ポリマーバックシートフィルム５５の着用者対向面から遠ざかる方向に吸収コア４０、４２、４４に向かって延びる側壁５６を有する。毛管５４は、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料対向面の平面に第１開口部５７を有し、ポリマーバックシートフィルム５５の着用者対向面から間隔が隔てられた毛管５４の端部に第２開口部５８を有する。各毛管５４は、第１開口部５７、第２開口部５８、及び側壁５６が構成する導管７０を画成する。各毛管５４は、導管７０の幾何学的軸線と定義される中心線Ａを更に有する。図２の実施形態では、導管７０は円筒形形状であり、中心線Ａは円筒体の軸線を構成する直線と対応し、バックシートフィルム５５の平面Ｐに対して垂直である。
【００６２】
本発明の変形例では、毛管５４が画成する導管７０の形状は、例えば図３乃至図７に示すように異なっていてもよく、中心線Ａは必ずしも直線でなくてもよく、少なくとも一部がソリッドジオメトリーから既知であることが明らかな導管の幾何学的軸線と対応する曲線であってもよい。
【００６３】
図２乃至図７の断面図がバックシートフィルムの平面Ｐに対して垂直な対称平面から取り出した図である添付図面に示す本発明の最も好ましい実施形態では、導管７０の中心線Ａをこれらの同じ断面図に基づいて更に容易に同定できる。これは、前記中心線Ａ全体がこの対称平面内にあるためである。例えば、図３乃至図７において導管７０がバックシートフィルム５５の平面Ｐと合一する領域では、導管７０の幾何学的軸線としての中心線Ａの同定は、導管７０が、代表的には、この領域で、導管７０全体が円筒体又は截頭円錐体として画成された場合及び中心線Ａが真っ直ぐ延びるようになった場合の毛管５４の残りの部分と比較して、一定の形状を備えていないということを考慮して行わなければならない。この合一領域で中心線Ａを同定するための良好な近似は、平面Ｐと平行に平面Ｐから様々な距離のところで取った導管７０の幾つかの区分の中心点を連結することである（表面は、勿論、図の断面図における平面Ｐと平行なセグメントと対応する）。この実際的な方法は、図３乃至図７に示す導管７０の中心線を引くのに使用できる。これは、更に、以下に説明するように、中心線Ａとバックシートフィルム５５の平面Ｐ内の第１開口部５７の表面との間の交差点の同定と矛盾がない。
【００６４】
ポリマーバックシートフィルム５５の衣料対向面の毛管５４の第１開口部５７は、最小寸法Ｄ_ｍｉｎ 及び最大寸法Ｄ_ｍａｘ を有し、これらは、夫々、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料対向面の平面（平面Ｐ）の、即ちポリマーバックシートフィルム５５の前記衣料対向面を平らな表面に載せた状態で計測した第１開口部５７の領域内の最小値及び最大値と定義される。最小寸法Ｄ_ｍｉｎ 及び最大寸法Ｄ_ｍａｘ は、当該技術分野で既知の手段で、例えば画像分析技術等によって求めることができる。
【００６５】
更に、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料対向面の平面内の第１開口部５７と同じ断面を持つ導管の流体直径（ｈｙｄｒａｕｌｉｃ ｄｉａｍｅｔｅｒ）と対応する平均寸法Ｄ_ａｖを第１開口部５７について求めることができる。前記第１開口部５７の全周を流体で濡らして。勿論「流体直径」の概念は、本明細書中、単に定義の目的で使用される。これは、毛管５４の導管７０が液体を移送するようになっていないためである。「流体」という用語は、従って、気体状流体即ち空気及び／又は水蒸気を含む広い意味で使用される。水力学から既知のように、所定の断面及び所定の湿潤周囲を持つ導管の流体直径は、前記断面積と前記湿潤周囲との比の４倍と対応し、即ち、ここでは、第１開口部５７の断面領域の全周と対応する。
【００６６】
図２に示す実施形態では、導管７０は所定直径の円筒体形状を有し、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料対向面の第１開口部５７は、例えばポリマーバックシートフィルム５５の形成に使用された製造方法及び製造装置によってフィルム５５の第１開口部の周囲に付けられた湾曲のため、代表的には、円筒形導管７０の直径よりも僅かに大きい直径を持つ円形形状である。
【００６７】
この場合、第１開口部５７の最大寸法Ｄ_ｍａｘ と対応するのはこの大きな直径である。勿論、第１開口部５７が円形形状の図２の場合には、Ｄ_ｍｉｎ 、Ｄ_ａｖ、及びＤ_ｍａｘ の値は一致する。
【００６８】
各毛管５４は、更に、第１開口部５７と第２開口部５８との間で中心線Ａに沿って計測した長さＬを有する。長さＬは、以下に定義する二つの交差点Ｐ_１ 及びＰ_２ 間で中心線Ａに沿って計測されるようになっている。
【００６９】
第１点Ｐ_１ は、前記中心線Ａと第１開口部５７の表面Ｓ_１ との交差点と対応する。前記表面Ｓ_１ は添付図面に示す実施形態でわかるように平らであり、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料対向面の平面（平面Ｐ）に含まれる。実際上の観点から見て、図２乃至図７に示す本発明の実施形態では、第１点Ｐ_１ は、様々な形状の毛管５４の導管７０の中心線Ａの同定に関して上文中に説明したように、第１表面Ｓ_１ の中央と対応する。
【００７０】
第２点Ｐ_２ は、導管７０の中心線Ａと平らな表面Ｓ_２ との交差点と対応する。平らな表面Ｓ_２ は、前記中心線に対して垂直であり、毛管５４の夫々の第１開口部５７に近い第２開口部５８の周囲上の一つ又はそれよりも多くの点を通過する。前記距離は、毛管５４の側壁５６の内面に沿って求められる。
【００７１】
これらの計測値は当該技術分野で既知の方法で得ることができ、例えば、走査型電子顕微鏡で撮影したポリマーバックシートフィルム５５の電子顕微鏡写真について画像分析を行うことによって得ることができる。
【００７２】
図２の実施形態において、毛管５４は正円筒形形状を有し、第２開口部５８もまた正円周を有し、交差点Ｐ_２ を構成する中心線Ａに対して垂直な平らな表面Ｓ_２ は、第２開口部５８の全周を通る平らな円形の表面と対応する。一般的には、前記第２開口部５８は、毛管５４の第２開口部５８の端部のところで延長エレメント間で吸収物品の吸収コア４４の液体移送エンタングルメントが生じないようにできるだけ滑らかであるのが好ましい。これとは対照的に、このような緩いエレメントが液体の移送を高める吸引体脚部の機能を提供する有孔フィルムトップシートとしてこのようなフィルムを使用するのが望ましい。しかしながら、他の場合には、及びポリマーバックシートフィルム５５の形成に使用される方法に応じて、第２孔５８の周囲及び形状を変えることができる。
【００７３】
例えば、第２開口部５８の縁部は、凸凹があってもよいし不均等であってもよく、図４に示すように開口部の縁部から延びる緩いエレメントを含む。この実施形態では、表面Ｓ_１ は、勿論、図２の対応する表面Ｓ_１ のように、ポリマーバックシートフィルム５５の衣料対向面の平面内にあり、この際、第２点Ｐ２ の同定に関して上文中に説明したように定義した表面Ｓ２ は、図４に破線で断面として示してある。
【００７４】
図３乃至図７には、様々な正形状でない毛管５４の中心線Ａ及び対応する特徴Ｓ_１ 、Ｓ_２ 、Ｐ_１ 、Ｐ_２ が、ポリマーフィルム５５の平面に対して垂直な直線状円筒形の正形状と比較して例として示してある。通常、中心線Ａは、平面形状から既知のように表面Ｓ_１ の正形状及び非正形状について同定された表面Ｓ_１ の中心と対応する第１点Ｐ_１ を通過する。図６の断面図では、第１開口部５７の寸法Ｄ_ｍｉｎ 、Ｄ_ａｖ、及びＤ_ｍａｘ は、図２の毛管５４の場合と同様に一致する。これは、第１開口部５７が前記図面で円形形状を持つと考えられるためである。
【００７５】
これとは逆に、図３、図４、図５、及び図７では、表面Ｓ_１ は、代表的には、楕円形形状を有し、長軸が断面図に示してある。これらの場合には、これらの図に示す寸法は、本明細書中で定義した最大寸法Ｄ_ｍａｘ と対応する。
【００７６】
本発明の通気性吸収物品に含まれるポリマーバックシートフィルム５５の各毛管５４について、毛管５４の長さＬと夫々の第１開口部５７の寸法Ｄとの間で所定の比を定義できる。ここで、Ｄは、Ｄ_ｍｉｎ 、Ｄ_ａｖ、又はＤ_ｍａｘ である。
【００７７】
この比を選択することによって、本発明による立体的弾性ポリマーウェブの性能を改良できる。本発明によるウェブは、好ましくは、毛管５４を持つポリマーバックシートフィルム５５として、圧力及び応力が加わった状態での立体的弾性ポリマーウェブの構造の通気性の向上並びに良好な滲み通し抵抗に関して上文中に説明した使い捨て吸収物品の通気性バックシートに組み込まれる。圧力及び応力は、例えば、立体的弾性ポリマーウェブをバックシート構造に組み込んだ、例えば衛生ナプキンやパンティライナ等の使い捨て吸収物品に、代表的には使用者により着用時に及ぼされる。
【００７８】
ポリマーバックシートフィルムの表面に対して実質的に垂直方向に及ぼされた圧縮力に応じた弾性及び緩衝効果もまた本発明に従って改善できる。この効果は、非通気性構造、例えば非通気性バックシートでも望ましい。
【００７９】
毛管５４の長さＬと第１開口部５７の最小寸法Ｄ_ｍｉｎ との比は、２よりも大きくなければならない。更に好ましくは、長さＬと第１開口部５７の平均寸法Ｄ_ａｖとの比は２よりも大きくなければならず、更に好ましくは長さＬと第１開口部５７の最大寸法Ｄ_ｍａｘ との比は２よりも大きくなければならない。更に好ましくは、長さＬとＤ_ｍｉｎ 、Ｄ_ａｖ、又はＤ_ｍａｘ のうちの任意の値との比は２．５よりも大きくなければならない。
【００８０】
理論によって括ろうとするものではないが、本発明の好ましい実施形態による使い捨て吸収物品の好ましくは通気性のバックシートの好ましいポリマーバックシートフィルムの毛管により、空気及び水蒸気に対する透過性が得られると同時に、好ましいＬ／Ｄ比のため、着用中に使用者によって着用者対向面から及ぼされた圧力の作用で容易に曲がることができると考えられる。曲げにより毛管が圧力の作用で閉鎖し、毛管を通って上文中に説明した好ましい実施形態の物品の外側に向かう液体の移送がほぼ不可能になる。従って、本発明の立体的弾性ポリマーウェブは、通気性吸収物品に関して非常に好ましい。更に、これにより、好ましい実施形態のポリマーバックシートフィルム５５と対応する本発明の立体的弾性ポリマーウェブに良好な弾性を与え、使用時に圧力が作用した状態で緩衝効果を提供できる。
【００８１】
上文中に説明したように、円形の第１開口部５７を持つ毛管の場合には、_{Ｄ ｍｉｎ} 、Ｄ_ａｖ、及びＤ_ｍａｘ 間の区別は必要なく、又は第１開口部５７の三つの関連した寸法Ｄが互いに対応するために可能である。
【００８２】
第１孔５７が円形以外の形状を持つ毛管５４の場合には、三つの関連した寸法Ｄ_ｍｉｎ 、Ｄ_ａｖ、及びＤ_ｍａｘ は実際に互いに異なる。好ましいＬ／Ｄ比を持つ毛管が外圧の作用で容易に曲がることを更によく説明するため、第１孔の三つの関連した寸法のうちの一つを、前記第１開口部の特定の形状に応じて、即ち正形状又は非正形状のいずれであるのかに応じて、又は内部が全体に凹状をなした例えば円形、楕円形、長円形等の周囲を持つか或いは部分的に凹状をなし且つ部分的に凸状をなしているのかに応じて、表示できる。
【００８３】
図３乃至図８に示す本発明の特に好ましい実施形態では、ポリマーバックシートフィルム５５の毛管５４もまた傾斜しているのがよく、即ちポリマーバックシートフィルムの平面に対して９０°よりも小さい角度で配置されており、別の態様では、ポリマーバックシートフィルムの平面に向かって湾曲した又は曲がっていてもよい。
【００８４】
好ましくは、ポリマーバックシートフィルム５５には、上掲の米国特許第５，５９１，５１０号又はＰＣＴ ＷＯ９７／０３８１８及びＷＯ９７／０３７９５に従って形成されているのがよい。図３乃至図７には、このような毛管の変形例が示してある。好ましくは、毛管は層の全面に亘って均等に分配されており、全く同じである。しかしながら、孔が設けられた表面の特定の領域だけに、例えば吸収コアの中央負荷ゾーンと整合した領域の外側の領域だけに本発明による毛管を設けることができる。
【００８５】
毛管孔を持つこのような立体的ポリマーフィルムの製造方法は、上掲の有孔フィルムトップシートの文献、有孔成形フィルムの文献、及び微視的／巨視的に膨張させたフィルムの文献に記載されているのと同じである。代表的には、ポリエチレン（ＬＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、ＭＤＰＥ、ＨＤＰＥ、又はその積層体）等のポリマーフィルムをほぼその融点まで加熱し、フォーミングスクリーンを通して吸引力にさらす。吸引力は、力にさらされた領域を、フィルムを所定形状に形成するように付形されたフォーミング孔に引き込む。吸引力が十分高い場合には、フィルムの端部が壊れ、これによりフィルムを通る孔が形成される。他のフィルム材料には、ポリエステル、ポリエーテル、ポリビニルアルコール、等が含まれる。
【００８６】
更に、本発明による毛管孔を持つ立体的ポリマーフィルムの製造に、実質的に液体不透過性であるがそれ自体が水蒸気透過性の親水性フィルムを使用できる。このようなフィルムは、材料の開孔又は小孔を通る水蒸気の流れを許容しないが、水蒸気濃度が高い方のフィルムの一方の側部で水を吸収し、水蒸気濃度が高い方のフィルムの他方の側部で水を取り除き又は気化することによって、大量の水蒸気をフィルムを通して移行させる。モノリシックフィルムと呼ばれるこれらのフィルムは、当該技術分野で既知であり、例えば米国のデュポン社のハイトレル（ハイトレル（Ｈｙｔｒｅｌ）は登録商標である）である。
【００８７】
本発明による毛管孔を持つ立体的ポリマーフィルムをモノリシックフィルムを使用して製造する場合、特に応力が加わる使用条件で例えば使用者により及ぼされた高い圧力で毛管が曲げにより完全に閉鎖したフィルムの領域でも毛管を持つポリマーフィルムの通気性を維持できる。
【００８８】
毛管の様々な形態、形状、大きさ、及び形体が可能であり、これを以下に図３乃至図７を参照して論じる。
【００８９】
図５は、米国特許第５，５９１，５１０号、ＰＣＴ ＷＯ９７／０３８１８、ＷＯ９７／０３７９５に従って形成された、好ましいポリマーバックシートフィルム５５の単一の傾斜した毛管５４の断面図を示す。この毛管は、長さＬと本発明による第１開口部５７の寸法Ｄとの間に好ましい比を有する。図２において既に説明したエレメントと対応するエレメントには同じ参照番号が付してある。中心線Ａは、その長さの少なくとも部分に沿って、フィルム５５の衣料対向面と同じ平面であるフィルムの平面Ｐに関して９０°よりも小さい角度を形成する。この角度は、好ましくは、８５°乃至２０°であり、更に好ましくは６５°乃至２５°であり、最も好ましくは５５°乃至３０°である。
【００９０】
平面Ｐに関して９０°よりも小さい角度は、図３及び図４に示すように中心線Ａが実質的に直線状である場合、又は図５におけるように中心線Ａがその長さの大部分に沿って直線状である場合、中心線Ａの全長に沿って形成できる。この角度は、傾斜毛管の角度と実際に対応するということができる。
【００９１】
例えば図６及び図７に示す実施形態のように中心線Ａが全体に又は部分的に湾曲した変形例では、中心線Ａの角度は、形状からわかるように、添付図面に示す断面図で計測した所与の点での中心線Ａに対する接線の角度と対応する。勿論、これらの場合において、角度は中心線Ａの長さに沿って変化する。中心線Ａがその長さの少なくとも一部に沿って９０°よりも小さい角度を形成するということが本発明の範疇に含まれるが、中心線Ａのほぼ全体又は少なくともその大部分が図３、図４、及び図５に示すように平面Ｐに関して９０°よりも小さい一定の角度を形成するのが好ましく、又は別の態様では、角度が例えば図６（湾曲した毛管）に示すように中心線Ａの全長に沿って連続的に変化するのが好ましい。
【００９２】
勿論、中心線Ａに対して垂直な平面内での開口部の大きさを考えた場合に第２開口部５８が第１開口部５７よりも（大幅に）小さいように毛管を漏斗形状にすることもできる。このような実施形態を図４及び図３に示す。図３には、毛管の壁５６が、第２開口部５８で、開口部が中心線Ａに対して垂直な表面を形成するように終端するのではなく、フィルム５５の着用者対向面から大きく離れた毛管の部分の壁が開口部を越えて延びることにより、液体がフィルム５５の着用者対向面にある吸収コアから毛管を通ってフィルムの衣料対向面まで移動し（漏れを生じる）可能性を小さくするのを更に補助するのがよいということもまた示してある。
【００９３】
図６には、本発明にとって有用な毛管の別の実施形態が示してある。この毛管はその長さに沿って、フィルム５５の着用者対向面に向かって湾曲している。これには、図３に示すように壁５６を延長するのと同様の効果がある。
【００９４】
図７には、本発明による毛管の別の実施形態が示してある。この毛管は、第１部分２５７及び第２部分２５８を有し、毛管の第１部分２５７は毛管５４の第２部分２５８と方向が異なる。この相違は、液体が着用者対向側部から衣料対向側部に向かう方向でフィルムを通過しないようにしつつ所望レベルの通気性を得るため、毛管の部分の形状、大きさ、及び形体における相違であってもよい。
【００９５】
吸収物品の好ましくは通気性のバックシート構造に含まれる立体的ポリマーフィルム５５を構成する立体的弾性ポリマーウェブの、必要なＬ／Ｄ比を持つ毛管５４の好ましい形状及び大きさは、上文中に説明した本発明の好ましい実施形態によれば、ポリマーウェブの最終的な用途を考慮に入れて、このようなウェブを含むバックシート構造に例えば良好な水蒸気透過性、好ましくは空気透過性を提供するため、当業者が決定できる。
【００９６】
好ましくは毛管５４は、約０．２ｍｍ乃至５ｍｍの寸法Ｄを持つ第１開口部５７を有する。Ｄは、上文中に定義したように、最小寸法Ｄ_ｍｉｎ 、平均寸法Ｄ_ａｖ、及び最大寸法Ｄ_ｍａｘ を持つ。第１開口部５７が円形形状である場合には、寸法Ｄ_ｍｉｎ 、Ｄ_ａｖ、及びＤ_ｍａｘ は前記寸法Ｄと一致し且つ対応する。これらの寸法は、好ましくは０．４ｍｍ乃至２ｍｍであり、更に好ましくは０．７ｍｍ乃至１．５ｍｍである。好ましい場合、第１開口部５７が実質的に楕円形形状であり、Ｄ_ｍｉｎ 及びＤ_ｍａｘ が楕円の二つの軸線と対応する場合には、Ｄ_ｍｉｎ 及びＤ_ｍａｘ は、両方とも、更に好ましくは、０．７ｍｍ乃至１．５ｍｍである。
【００９７】
本発明による一つの例では、立体的弾性ポリマーウェブは、好ましくは、図１の立体的ポリマーバックシートフィルム５５としてバックシート構造に含まれ、毛管５４は図４に示すのと実質的に対応する漏斗形状を有し、中心線Ａはフィルムの平面Ｐと約３５°の角度をなし、Ｄ_ｍｉｎ が０．９ｍｍであり、Ｄ_ｍａｘ が１．１ｍｍであり、Ｌが１．９ｍｍである。
【００９８】
傾斜毛管を持つポリマーバックシートフィルム５５として立体的弾性ポリマーウェブを含む本発明の好ましい実施形態では、前記毛管により空気及び水蒸気を透過させることができ、これは、所定角度で傾斜していることによって、又は上述の形状によって妨げられることはない。これと同時に、傾斜していること及び本発明に従って形成されていることにより、第１開口部５７の長さＬと寸法Ｄとの間の好ましい比を持つ毛管が、着用者対向側から及ぼされた力の作用で閉鎖し、液体が毛管を通って物品の外側に向かうのをほぼ不可能にするのを補助する。従って、これらの立体的に形成されたフィルム層は、通気性吸収物品において非常に好ましい。
【００９９】
通気性吸収物品のバックシートに含まれる傾斜毛管を持つ立体的弾性ポリマーウェブと関連した別の利点は、このような立体的フィルムが、その厚さを通した、即ちフィルム全面に対して垂直方向に沿った直接的通過を許容しないということである。従って、これにより、別の層の部分又は傾斜毛管を持つ立体的ポリマーフィルムの一方の表面と隣接しているかあるいはこれに押出し付けられたものがフィルムの厚さを通して、即ち傾斜毛管を通して反対側の表面に直接アクセスしないようにする。傾斜毛管は、実際に、例えば隣接した繊維質層の繊維が毛管孔に貫入して反対側の表面と隣接した別の層と接触して流体用の好ましい通路を形成するといったような、立体的ポリマーフィルムの二つの表面間にブリッジが形成されるのを阻止する。更に、接着剤を使用して立体的ポリマーフィルムを隣接した層に接合する場合には、毛管が傾斜形状をしているため、接着剤が毛管を通って反対側の表面に流れて別の層と接触し、立体的フィルムを通るブリッジを形成するといったことがない。
【０１００】
本発明の別の好ましい実施形態によれば、好ましくは、二層複合材料又は多層複合材料である好ましくは通気性のバックシート５０を吸収物品で使用できる。従って、本発明で使用するための適当な通気性バックシートは、上文中に説明したポリマーバックシートフィルム５５等の第１層及び第２層を含み、前記第１層が空気透過性層である。好ましい通気性複合バックシートは、蒸気交換性が高く最も好ましくは蒸気交換性及び空気交換性の両方が高い。
【０１０１】
図８に示すように、第１層は、図１を参照して上文中に説明したのと同様のポリマーバックシートフィルム５５であるが、傾斜毛管５４が設けられている。ポリマーバックシートフィルム５５は、複合通気性バックシートの含まれる層の全体構成を示すため、図８には概略に示してあるに過ぎない。これは、図面において、本発明による必要なＬ／Ｄ比が実際には示してないためである。勿論、本発明によれば、図８の実施形態は、ポリマーバックシートフィルム５５の毛管５４についての必要なＬ／Ｄ比を備えていなければならない。ポリマーバックシートフィルム５５は、吸収コア４０、４２、４４の衣料対向面と図８で参照番号５２を付した第２層の着用者対向面との間に配置される。吸収コア４０、４２、４４から外側に向かう液体の通過を遅らせるか或いは無くすと同時に空気を自由に流通させるように配向されている。
【０１０２】
第２層５２は、物品の通気性を支持するように少なくとも水蒸気透過性を備えている必要がある。物品の通気性により得られる快適性の利点を更に改善するため、空気透過性も備えていることが、必要ではないが望ましい。これに関し、適当な水蒸気透過層及び空気透過層は、微視的孔又は巨視的孔を備えた平面的フィルムを含む。これらのフィルムは、微視的に又は巨視的に膨張できるフィルム、付形有孔フィルム、及びモノリシックフィルム、並びに不織布又は織布である。
【０１０３】
バックシートの適当な平らな平面的層は、当該技術分野で既知の任意の材料でできているのがよいが、好ましくは、一般的に利用できるポリマー材料から製造される。適当な材料は、例えば、いわゆる通気性衣料での用途で当該技術分野で既知のゴアテックス（ゴアテックス（Ｇｏｒｅｔｅｘ）は登録商標である）又はシンパテックス（シンパテックス（Ｓｙｍｐａｔｅｘ）は登録商標である）型である。他の適当な材料には、米国ミネソタ州セントポールの３Ｍ社のＸＭＰ−１００１、及びエクソン化学社が供給するイグザイア（Ｅｘｘａｉｒｅ）ＸＢＦ−１０１Ｗが含まれる。本明細書中で使用されているように、平らな平面的層という用語は、１ｍｍよりも小さく、好ましくは０．５ｍｍよりも小さい深さを持ち、孔が層の平面の外に突出していない層に関する。本発明のバックシートとして使用するための有孔材料は、当該技術分野で既知の任意の方法を使用して、例えば欧州特許第２９３４８２号の方法を使用して製造できる。同特許に触れたことにより、その特許に開示されている内容は本明細書中に組入れたものとする。更に、この方法で形成した孔の寸法は、バックシート層の平面を横切って力を加えることによって（即ち層を延伸することによって）大きくできる。
【０１０４】
適当な有孔成形フィルムは、層の衣料対向面の水平平面を越えてコアに向かって延び、これによりプロチュバランスを形成する別個の孔を持つフィルムを含む。プロチュバランスの末端にはオリフィスが配置されている。好ましくは、前記プロチュバランスは、米国特許第３，９２９，１３５号に記載されているのと同様の漏斗形状を持つプロチュバランスである。平面内に配置された孔及びプロチュバランス自体の末端に配置されたオリフィスは、プロチュバランス末端のオリフィスの断面寸法又は面積が層の衣料対向面内に配置された孔の断面寸法又は面積よりも小さければ、円形であってもなくてもよい。好ましくは、前記有孔予備成形フィルムは、バックシートを通って液体が失われ（漏れ）ないように液体を指向的に移送する。本発明で使用するための巨視的に拡張させた適当なフィルムには、例えば米国特許第４，６３７，８１９号及び米国特許第４，５９１，５２３号に記載のフィルムが含まれる。
【０１０５】
適当なモノリシックフィルムは、米国のデュポン社から得られるハイトレル（ハイトレル（Ｈｙｔｒｅｌ）は登録商標である）、及びスイスにあるデュポン社の国際Ｓ．Ａ．での１９９３年度大会のセッション７ＡのＪ−Ｃ．カージナル及びＹ．トロイヘットの「不織布に対する付加値」に記載された他のこのような材料を含む。適当な不織布及び／又は織布は、当該技術分野で既知である。バイダーとともに又はバイダーなしで熱結合、空気堆積、乾式積層、又は湿式堆積したスパンボンデッド不織布、溶融吹き出し不織布、又はカーデッド不織布等の不織布を使用できる。特に好ましい不織布は、微細な溶融吹き出し繊維及び不織布層の衣料対向面を形成する溶融吹き出し繊維を含む比較的粗いスパンボンデッド繊維でできた複合体等の多層不織布である。
【０１０６】
吸収物品構造
本発明の別の特徴は、本発明の立体的弾性ポリマーウェブがそのように使用されるのでなく実際に物品に含まれる場合に、例えばトップシート、バックシート、及び吸収コア等のエレメントを接合し、本発明の立体的弾性ポリマーウェブを含む物品、例えば上文中に説明した使い捨て吸収物品を提供することに関する。本発明によれば、物品のエレメントのうちの少なくとも二つ、好ましくは全てのエレメントを接合する。
【０１０７】
少なくとも一つの層を構成する前記エレメントの各々は、着用者対向面及び衣料対向面を有する。代表的には、隣接した衣料対向面は、隣接したエレメント即ち層の着用者対向面と共通の界面を形成する。エレメント即ち層は、この共通の界面に亘って互いに接合される。この方法では、トップシートが吸収コアに接合され、このコアがバックシートに接合される。更に、前記トップシートエレメント、バックシートエレメント、及びコアエレメントの各々は一つよりも多くの層を含んでもよく、これらの層は同様に接合されていてもよい。更に、トップシートは、吸収コアを包含するため、吸収物品の周囲でバックシートに直接的に又は間接的に接合されているのがよい。
【０１０８】
エレメント及びその層は、二つの隣接した材料層を取り付けるための当該技術分野で既知の任意の手段で、層が互いに直接的に取り付けられるように、又は接合手段を介して互いに直接的に取り付けられるように接合されているのがよい。適当な接合手段には、接着剤、融着結合、超音波結合、縫い付け、熱（例えば繊維を交差部のところで溶接することによる熱結合又はポリマーを溶融して繊維又はフィルムを互いに取り付ける）、エンボス加工、クリンプ止め、圧力結合、動的機械的結合、又はこれらの組み合わせが含まれる。本発明の一実施形態によれば、好ましい接合手段は接着剤である。適当な接着剤には、非感圧性常温接着剤が含まれる。接着剤は、通気性吸収物品の本発明の好ましい実施形態における通気性及び物品のエレメントの他の機能を接着剤が大幅に損なわない場合、螺旋状塗布、スロットコーティング、スプレー塗布、螺旋状スプレー塗布、カーテンコーティング、接触コーティング、及び印刷等の当該技術分野で既知の任意の手段によって付けることができる。
【０１０９】
これを行うための一つの手段は、共通の界面領域に接着剤が付かないようにすると同時に二つの隣接した層又はエレメントを必要なレベルで取り付け／接合状態に保持する開放接着剤塗布技術等の特別の接着剤塗布方法を使用することである。特に、螺旋状スプレー塗布が好ましい。
【０１１０】
吸収物品が衛生ナプキン又はパンティライナとして使用される本発明の好ましい実施形態では、吸収物品には、物品を下着に取り付けるためのパンティファスニング手段が更に設けられている。例えば、パンティファスニング手段は、ベルクロスナップ及びホルダの商標で販売されているファスニング手段等のフック−ループファスナ等の機械的ファスナでできているのがよい。別の態様では、物品は、バックシートに設けられたパンティファスニング接着剤によって下着に取り付けられる。パンティファスニング接着剤は、物品をパンティに固定するための手段を提供し、好ましくは、便利に廃棄するため、物品を汚れたときに折畳み−包みパッケージに固定するための手段を提供する。代表的には、バックシートの衣料対向面の少なくとも一部を接着剤でコーティングし、パンティファスニング接着剤を形成する。このような目的で当該技術分野で使用される任意の接着剤を、ここで述べるパンティファスニング接着剤として使用できる。感圧接着剤が最も好ましい。適当な接着剤には、オハイオ州コロンバスのセンチュリー接着剤社が販売しているセンチュリーＡ−３０５−ＩＶ、ニュージャージー州ブリッジウォーターのナショナルスターチアンドケミカル社が製造しているインスタントＬＯＫ３４−２８２３、３シグマ社が製造している３シグマ３１５３、Ｈ．Ｂ．フューラー社が製造しているフューラーＨ−２２３８ＺＰが含まれる。
【０１１１】
好ましい通気性吸収物品のバックシートの（及びかくして物品の全体としての）通気性に及ぼされる悪影響を低減するため、接着剤は、好ましくは、バックシートの表面の少なくとも６０％、好ましくは少なくとも８０％、最も好ましくは少なくとも９０％に接着剤が付けられていないように塗布される。必要な接着性は、薄いストリップ、接着剤の不連続ストリップ、断続的ドット、ランダムなパターン又は螺旋等の特定の分布を使用することによって、覆われる表面積を減少した場合でも得られる。
【０１１２】
パンティファスニング接着剤は、代表的には、接着剤が乾燥して役に立たなくなったり、使用前にパンティ以外の表面に付着したりしないようにするため、取り外し自在の剥離紙又はフィルムでコーティングしてある。商業的に入手できる任意の剥離紙又はフィルムを使用できる。適当な例は、アクロシル社から入手できるＢＬ３０ＭＧ−Ａ ＳＩＬＯＸ ＥＩ／Ｏ及びＢＬ３０ＭＧ−Ａ ＳＩＬＯＸ ４ Ｐ／Ｏである。
【０１１３】
本発明によれば、立体的弾性ポリマーウェブを衛生ナプキン、パンティライナ、失禁者用ブリーフ、汗取りパッド、及びおむつ等で有利に使用でき、ガウン、フェースマスク、及び包帯等の保護物品等でも有利に使用できる。しかしながら、衛生ナプキンが本発明に特に適している。かくして、使い捨て物品は、更に、それらを使用しようとする製品で代表的な全ての特徴及び部品を含むのがよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明による立体的弾性有孔プラスチックウェブを含む吸収物品の全ての有用なエレメントを含む、吸収物品の断面を示す断面図である。
【図２】
本発明による立体的弾性有孔プラスチックウェブの毛管の拡大断面図である。
【図３】
本発明による立体的ウェブに使用する傾斜した毛管の実施形態の断面図である。
【図４】
本発明による立体的ウェブに使用する傾斜した毛管の実施形態の断面図である。
【図５】
本発明による立体的ウェブに使用する傾斜した毛管の実施形態の断面図である。
【図６】
本発明による立体的ウェブに使用する傾斜した毛管の実施形態の断面図である。
【図７】
本発明による立体的ウェブに使用する傾斜した毛管の実施形態の断面図である。
【図８】
変形例のバックシート構造に含まれる立体的弾性有孔プラスチックウェブの別の実施形態を含む、図１に示されているのと同様の吸収物品の断面図である。

Claims (10)

1. 第１面、第２面、及び複数の毛管（５４）を形成する複数の孔（５３）を持つ液体不透過性のポリマーフィルム（５５）を含み、前記毛管（５４）は、前記フィルム（５５）の前記第２面から遠ざかる方向に延びる側壁（５６）を有し、前記毛管（５４）は、最小寸法Ｄ_ｍｉｎ 、平均寸法Ｄ_ａｖ、及び最大寸法Ｄ_ｍａｘ を持つ第１開口部（５７）を前記フィルム（５５）の前記第１面に有し、前記フィルム（５５）の前記第２表面から間隔が隔てられた前記毛管（５４）の端部に第２開口部（５８）を有し、前記複数の毛管（５４）の各々が導管（７０）を画成し、前記導管は前記第１開口部（５７）、前記第２開口部（５８）、及び前記側壁（５６）によって構成され、
   前記複数の毛管（５４）の各々は、前記導管（７０）の幾何学的軸線として定義される中心線Ａ、及び前記第１開口部（５７）及び前記第２開口部（５８）に夫々対応する二つの点Ｐ_１ 及びＰ_２ 間で前記中心線Ａに沿って計測した長さＬを有する、立体的弾性有孔プラスチックウェブにおいて、
   前記毛管（５４）の前記長さＬと前記最小寸法Ｄ_ｍｉｎ との比が２よりも大きい、ことを特徴とする立体的弾性有孔プラスチックウェブ。
2. 請求項１に記載の立体的弾性有孔プラスチックウェブにおいて、前記長さＬと前記平均寸法Ｄ_ａｖとの比が２よりも大きい、ことを特徴とする立体的弾性有孔プラスチックウェブ。
3. 請求項１に記載の立体的弾性有孔プラスチックウェブにおいて、前記長さＬと前記最大寸法Ｄ_ｍａｘ との比が２よりも大きい、ことを特徴とする立体的弾性有孔プラスチックウェブ。
4. 請求項１、２、又は３に記載の立体的弾性有孔プラスチックウェブにおいて、前記比は２．５よりも大きい、ことを特徴とする立体的弾性有孔プラスチックウェブ。
5. 請求項１乃至４のうちのいずれか一項に記載の立体的弾性有孔プラスチックウェブにおいて、前記中心線Ａは、前記長さＬの少なくとも一部に沿って前記フィルムの平面から計測して９０°よりも小さい角度を形成する、ことを特徴とする立体的弾性有孔プラスチックウェブ。
6. 請求項１乃至５のうちのいずれか一項に記載の立体的弾性有孔プラスチックウェブにおいて、前記複数の毛管の少なくとも幾つかは、前記中心線Ａに対して垂直な面積と比較した場合、前記第２面から遠ざかる方向に延びる方向で一定の断面積を持つ円筒体を形成する、ことを特徴とする立体的弾性有孔プラスチックウェブ。
7. 請求項１乃至６のうちのいずれか一項に記載の立体的弾性有孔プラスチックウェブにおいて、前記毛管（５５）の前記最小寸法Ｄ_ｍｉｎ 及び前記最大寸法Ｄ_ｍａｘ は０．２ｍｍ乃至５ｍｍであり、好ましくは０．４ｍｍ乃至２ｍｍであり、更に好ましくは０．７ｍｍ乃至１．５ｍｍである、ことを特徴とする立体的弾性有孔プラスチックウェブ。
8. 請求項１乃至７のうちのいずれか一項に記載の立体的弾性有孔プラスチックウェブにおいて、前記立体的弾性有孔プラスチックウェブは、通気性使い捨て吸収物品の通気性バックシートに含まれる、ことを特徴とする立体的弾性有孔プラスチックウェブ。
9. 使用中に衣料（２１）の方向に向くように配向された衣料対向面、及び使用中に着用者（２０）の方向に向くように配向された着用者対向面を持ち、
   液体透過性トップシート（３０）、
   バックシート（５０）、及び
   前記トップシート（３０）と前記バックシート（５０）との間の吸収コア（４０、４２、４４）を含み、
   前記バックシート（５０）は、少なくとも一つの立体的弾性ウェブを含み、このウェブは、衣料対向面、着用者対向面、及び複数の毛管（５４）を形成する複数の孔（５３）を持つ液体不透過性ポリマーバックシートフィルム（５５）を含み、前記毛管（５４）は、前記バックシートフィルム（５５）の前記着用者対向面から遠ざかる方向に前記吸収コア（４０，４２，４４）に向けて延びる側壁（５６）を有し、前記毛管（５４）は、最小寸法Ｄ_ｍｉｎ 、平均寸法Ｄ_ａｖ、及び最大寸法Ｄ_ｍａｘ を持つ第１開口部（５７）を前記バックシートフィルム（５５）の前記衣料対向面に有し、前記バックシートフィルム（５５）の前記着用者対向面から間隔が隔てられた前記毛管（５４）の端部に第２開口部（５８）を有し、前記複数の毛管（５４）の各々が導管（７０）を画成し、前記導管は前記第１開口部（５７）、前記第２開口部（５８）、及び前記側壁（５６）によって構成され、
   前記複数の毛管（５４）の各々は、前記導管（７０）の幾何学的軸線として定義される中心線Ａ、及び前記第１開口部（５７）及び前記第２開口部（５８）に夫々対応する二つの点Ｐ_１ 及びＰ_２ 間で前記中心線Ａに沿って計測した長さＬを有する、使い捨て吸収物品において、
   前記毛管（５４）の前記長さＬと前記最小寸法Ｄ_ｍｉｎ との比は２よりも大きい、ことを特徴とする通気性吸収物品。
10. 請求項９に記載の使い捨て吸収物品において、前記使い捨て吸収物品は通気性であり、前記バックシート（５０）もまた通気性である、ことを特徴とする使い捨て吸収物品。