JP2004045963A - 製本システム、製本処理方法、シート処理装置およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】操作性を向上させてユーザの誤操作を防止でき、かつ装置の稼働停止時間を低減させて生産性を向上できる製本システムを提供する。
【解決手段】ジョブサーバ１０が複数の画像形成装置にジョブを分散処理させ、画像形成装置のコンテナ４００に収納されたシートを、オフラインである後処理装置１５０が給紙して冊子を作成する際、ジョブサーバ１０から後処理装置１５０にジョブ情報を転送する。後処理装置１５０はコンテナ４００に設けられたコンテナメモリ４０８からページ情報を取得し、ジョブ情報およびシート情報を基にシートの丁合処理を行う。また、複数の画像形成装置の出力状況を認識し、認識された出力状況を基に、複数の画像形成装置の少なくとも１つでシートの出力が完了していることを示す出力完了情報をコレータ表示部５０３に表示して報知する。
【選択図】　　　図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、製本システム、製本処理方法、シート処理装置およびプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル複写機や印刷に関連する分野として、オンデマンドプリントと呼ばれる分野が注目されている。オンデマンドプリントは、多品種、小ロットの需要に応えることができ、しかも内容の変更が可能であるので、マニュアル等のドキュメント、個人向けパンフレットの制作などに適している。さらに、印刷在庫の大幅な削減やインラインでデータ入力から製本完了まで可能となることによる大幅な工数・時間の短縮、およびデジタル回線を通して顧客と繋がることによるデータ転送の容易さなどによって、納期の大幅な短縮やデリバリコストの削減を実現できる。
【０００３】
このようなオンデマンドプリント技術に関するものとして、デジタル複写機などの画像記録装置は、近年広く普及しており、画質も印刷物に近いレベルまで向上している。また、最近のオフィスや個人用のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の急速な普及によって、複数のＰＣ等のクライアント装置が会社内のローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）あるいはデジタル回線を介して、プリントサーバを備えた複数台のデジタル複写機等の画像記録装置と接続されてネットワークシステムを構成し、いつでも自由に必要な画像情報を記録することが可能になっている。
【０００４】
また、これらのネットワーク化された画像記録システムと組み合わせて使用され、カタログ、装置のマニュアルあるいはオフィスにおける配布物等の冊子を少量だけ作成するための後処理装置として、複数の画像記録装置で分散処理されたプリント物をページ順に各ページを揃えるいわゆる丁合処理を行い、必要に応じて綴じて製本する丁合い中綴じ装置が知られている。
【０００５】
最近市場に出回っているカタログや製品のマニュアル等の冊子情報、あるいはオフィス等における配布物等の冊子画像情報では、カラー化が急速に進んでおり、このような冊子の中には、白黒画像とカラー画像が混在するものが多くなってきている。この場合、全てのページをカラー複写機で印刷すると、白黒複写機よりも時間とコストがかかることは周知の事実である。したがって、最近では、カタログなどの元画像データを白黒ページとカラーページに分割し、白黒ページを白黒複写機で印刷し、カラーページをカラー複写機で印刷し、その後、それぞれの複写機で印刷した印刷物を前述した後処理装置（丁合い中綴じ装置）などで合体し、冊子を作成する方法が一般的である。
【０００６】
しかしながら、これらのネットワーク画像記録技術と組み合わせて使用される丁合い中綴じ装置等の後処理装置の場合、基本的に、作成する冊子のページ数に応じた数だけビンを必要とするので、後処理装置そのものが大型化してしまうという問題があった。
【０００７】
このような問題点を解決するために、次のような冊子作成方法および後処理装置が提案されている。例えば、サーバ装置は、３ページ分の白黒ページ、３ページ分のカラーページが混在した計６ページの印刷ジョブ（図１９参照）を解析し、カラーページをカラー複写機で、白黒ページを白黒複写機で印刷するように、印刷要求を出力する。
【０００８】
印刷要求された各複写機は、記録シートが部単位でｍ部積載するように排紙する（図２３参照）。排紙された記録シートは、トレイ単位で後処理装置のトレイに移される。一方、後処理装置は、丁合作業のため、カラーページと白黒ページをそれぞれのトレイからページ順になるように給紙する。そして、必要に応じて、綴じ処理等を施し、冊子を作成する（図２２参照）。
【０００９】
このような技術は、例えば、特開平１０−１８６９５３号公報に記載の分散処理型冊子作成システムとして、既に知られている。この分散処理型冊子作成システムは、クライアント装置から入力された１つのジョブを複数の記録装置に分散処理させるサーバと、このサーバからの指令に従い、ジョブに基づいてシートに記録する複数の記録装置と、これらの記録装置から出力された記録シートを用いて冊子を作成する後処理装置とを備える。さらに、後処理装置は、複数の記録装置から出力された記録シートが各記録装置毎にセットされる複数の給紙部と、これら複数の給紙部の動作を、サーバからの情報に基づいて制御する制御部とを備える。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来の分散処理型冊子作成システムでは、以下に掲げるような問題があった。すなわち、ユーザはどのシート束が後処理装置にセットされていないのかを認識しづらかった。また、複数種類の冊子作成時、後処理装置のトレイ上に複数の冊子のシート束がセットされた場合、どのシート束がどの冊子のものであるのか判別しにくく、ユーザのミスが発生し易かった。さらに、シート束が全てセットされているのか否かが判別しにくかった。また、ユーザの誤操作により処理方法の誤りを招くおそれがあった。さらに、記録装置側で出力が終了しているにもかかわらず、ユーザ側で認識されず、後処理装置にセットされないまま放置され、せっかく分散処理制御によって処理速度を上げたにもかかわらず、オフライン部でのジョブ進行の遅れによって処理速度が落ちてしまうおそれがあった。
【００１１】
また、後処理装置にセットされる給紙部の内容を明確に認識できなかった。記録装置から出力された給紙部を後処理装置にセットする際、給紙部の内容に応じた位置にユーザがセットする必要があり、多大な配慮が必要であり、操作性に劣っていた。また、ユーザの誤操作による損失のおそれがあるので、単純なワークフローしか行えなかった。
【００１２】
そこで、本発明は、操作性を向上させてユーザの誤操作を防止でき、かつ装置の稼働停止時間を低減させて生産性を向上できる製本システム、製本処理方法、シート処理装置およびプログラムを提供することを目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明の製本システムは、シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートをそれぞれ収納する複数のシート格納手段が装着自在であり、該シート格納手段に収納されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とを備えた製本システムにおいて、前記情報処理装置からジョブ情報を前記後処理装置に伝達するジョブ情報伝達手段と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートに関するシート情報を記憶する、前記シート格納手段に設けられた記憶手段と、前記記憶手段に記憶された前記シート情報を前記後処理装置に伝達するシート情報伝達手段とを備え、前記後処理装置は、前記ジョブ情報および前記シート情報を基に、前記シート格納手段に収納されたシートの後処理を行うことを特徴とする。
【００１４】
また、前記複数の画像形成装置の出力状況を認識する出力認識手段と、該認識された出力状況を基に、前記複数の画像形成装置の少なくとも１つでシートの出力が完了していることを示す出力完了情報を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１５】
さらに、前記後処理装置は、前記伝達されたシート情報を基に、前記ジョブを遂行するために必要なシートが揃っているか否かを判断するジョブ遂行判断手段と、前記ジョブを遂行するために前記必要なシートが揃っていると判断された場合、前記ジョブを遂行するジョブ制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１６】
また、前記シート情報伝達手段は、前記シート格納手段に設けられた記憶手段と、前記情報処理装置からの情報を基に作成されたシート情報を前記記憶手段に書き込むシート情報書込手段と、前記記憶手段に記憶されたシート情報を読み出すシート情報読出手段とを備え、前記後処理装置は、前記読み出されたシート情報を基に、前記シート格納手段に収納されたシートの丁合処理を行うことを特徴とする。
【００１７】
本発明の製本処理方法は、シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートをそれぞれ収納する複数のシート格納手段が装着自在であり、該シート格納手段に収納されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とを備えた製本システムの製本処理方法であって、ジョブ情報を伝達するジョブ情報伝達ステップと、前記複数の画像形成装置から出力されたシートに関するシート情報を前記シート格納手段に設けられた記憶手段に記憶する記憶ステップと、前記記憶手段に記憶された前記シート情報を後処理装置に伝達するシート情報伝達ステップと、前記ジョブ情報および前記シート情報を基に、前記シート格納手段に収納されたシートの後処理を行うステップとを有することを特徴とする。
【００１８】
本発明のシート処理装置は、複数の画像形成装置から出力されたシートをそれぞれ収納する複数のシート格納手段が装着自在であり、該シート格納手段に収納されたシートを給紙して冊子を作成するシート処理装置において、前記シート格納手段に設けられ、該シート格納手段に格納されたシート情報を記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されたシート情報を読み出すシート情報読出手段とを備え、複数の前記シート格納手段に関する、前記シート情報読出手段によりおのおの読み出されたシート情報を基に、前記シート格納手段に収納されたシートの丁合処理を行うことを特徴とする。
【００１９】
本発明のプログラムは、シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートをそれぞれ収納する複数のシート格納手段が装着自在であり、該シート格納手段に収納されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とともに製本システムを構成し、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置によって、実行されるプログラムであって、前記複数の画像形成装置から出力されたシートに関するシート情報を取得するシート情報取得ステップと、前記取得したシート情報を基に、前記ジョブを遂行するために必要なシートが揃っているか否かを判断するジョブ遂行判断ステップと、前記ジョブを遂行するために前記必要なシートが揃っていると判断された場合、該ジョブの遂行として、前記シート格納手段に格納されたシートの後処理を行わせるために、前記判断結果を前記後処理装置に通知する通知ステップとを含むことを特徴とする。
【００２０】
【発明の実施の形態】
本発明の製本システム、製本処理方法、シート処理装置およびプログラムの実施の形態について図面を参照しながら説明する。
【００２１】
［第１の実施形態］
図１は第１の実施形態における分散処理型製本システムの全体的構成を示すブロック図である。ジョブサーバ１０は、クライアントからのジョブ要求を受け、ＬＡＮ等のネットワークで接続された１〜Ｘ（Ｘは任意の整数）台の白黒画像形成装置１００および１〜Ｘ（Ｘは任意の整数）台のカラー画像形成装置２００に対し、例えば、白黒出力シートとカラー出力シートが混載した原稿を出力する際、ジョブを分割して白黒画像形成装置１００およびカラー画像形成装置２００に出力させる分散化処理機能を有する。この分散化処理により分割して出力されたシート束を、コレート機能を有する後処理装置１５０が処理することで、製本化することが可能である。
【００２２】
また、ジョブサーバ１０は、画像形成装置１００、２００に対し、分散化処理させたシート束の情報として、どのジョブに属するシート束であるかを認識するためのジョブ情報ＪＯＢ−ＩＤ、および分割して出力されたシート束を認識するためのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤを含むシート情報７８を送信する。
【００２３】
さらに、ジョブサーバ１０は、白黒画像形成装置１００およびカラー画像形成装置２００に分割処理させたジョブの出力進捗状況を後処理装置側に認識させるための出力情報を、ジョブ情報伝達部４００を介して後処理装置１５０内の出力認識部８０に送信する。
【００２４】
また、これと併せて、画像形成装置１００、２００に送られたシート情報７８を用いて製本化処理（丁合い、綴じ、折り等）が行えるように、画像形成装置１００、２００に対して送信したジョブ情報ＪＯＢ−ＩＤ、ジョブ（ＪＯＢ）を分割した際に割り付けられた全てのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤ、およびこのページ情報（ＰＡＧＥ−ＩＤ）の詳細情報としてシート束に含まれるページ番号、ページ積載順番、部数等の情報を、ジョブ情報７６として、後処理装置１５０内のジョブを管理するジョブ制御部７５に送信する。
【００２５】
出力認識部８０は、ジョブサーバ１０からジョブの分割出力が指示された各画像形成装置の出力状況を、ネットワークに接続された各画像形成装置の出力情報８１として受け取る。そして、あるジョブのシート束の出力が全て完了し、所定時間（例えば、本実施形態では５分とする）が経過すると、報知部８２は、例えば、”Ｎｏ．ｘｘ−ｘｘ段　出力完了。束をコレータにセットして下さい”と表示してユーザに報知する。尚、本実施形態では、この報知方法として、操作部内の報知部８２のディスプレイに表示する場合を示したが、音声、警告灯などで報知することも可能である。
【００２６】
シート情報伝達部４００は、画像形成装置１００、２００に送られたシート情報７８を、後処理装置１５０内のジョブ制御部７５に受け渡す。本実施形態では、シート情報伝達部４００は、画像形成装置１００、２００に接続され、シートの積載処理を行うスタッカの積載用コンテナと、後処理装置１５０の出力シート供給用コンテナとを共用する。さらに、コンテナに記憶媒体を設けることで、画像形成装置１００、２００にコンテナが設置された状態で、出力が開始された時にシート情報７８を記憶媒体に記憶し、出力動作完了後、作業者がコンテナを後処理装置１５０に設置した時にシート情報７８を読み出すことで、シート情報の受け渡しを行う。これにより、後処理装置１５０内のジョブ制御部７５にジョブ情報７６およびシート情報７８が送られる。
【００２７】
尚、シート情報伝達部４００として、画像形成装置１００、２００から分割して排出されたシート束にシート情報を示すバーコードを印刷し、作業者がシート束を後処理装置１５０に設置する際、バーコードリーダを用いて読み込ませることでシート情報７８を受け渡すようにしてもよい。
【００２８】
ジョブ制御部７５は、後処理装置１５０にコンテナ（シート情報伝達部４００）が設置される度にジョブ判断部７９により、登録されている全てのジョブ情報７６およびシート情報７８をチェックし、全てのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤが揃ったジョブから後処理が開始可能であると判断し、後処理が可能な状態である場合、自動的に後処理を開始する。
【００２９】
このような、分散処理型製本システムにより、作業者は後処理を行うためのジョブ設定作業をすることなく、画像形成装置１００、２００から出力されたシート束を後処理装置１５０に運ぶ作業を行うだけで、後処理が可能になったジョブから自動的に処理が開始されるので、効率の良い製本作成処理を行うことができる。
【００３０】
図２は分散処理型製本システムの具体的構成を示す図である。この分散処理型製本システムでは、製品のマニュアル、カタログあるいはオフィスにおける配布物等、所望の冊子の原稿を作成するクライアントが存在する。
【００３１】
ジョブサーバ１０は、クライアントがパーソナルコンピュータ（ＰＣ）２０〜５０あるいはこれらパーソナルコンピュータ２０〜５０に接続されたカラーや白黒のイメージスキャナから入力・指示したジョブを複数の画像形成装置に分散処理させるものである。また、このジョブサーバ１０は、例えばパーソナルコンピュータから構成され、複数のシートがどのジョブに属するシートであるかを認識するためのジョブ認識データおよび同一ジョブ内のどの部分であるかを認識するためのページ認識データを制御する制御部として機能する。
【００３２】
１００は画像形成装置としての白黒画像形成装置（白黒複写装置、白黒プリンタ）である。図２には、２台の白黒複写装置が例示されており、それぞれ符号１００ａ、１００ｂで区別して表されている。また、本実施形態では、白黒複写装置１００ａ、１００ｂとして、高速記録可能な大型の装置が用いられるが、特に能力が限定されるものではなく、小型の装置であってもよい。
【００３３】
一方、２００は同じく画像形成装置としてのカラー画像形成装置（カラー複写装置、カラープリンタ）である。図２には、２台のカラー複写装置が例示されており、それぞれ符号２００ａ、２００ｂで区別して表されている。また、本実施形態では、カラー複写装置２００ａ、２００ｂは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の画像形成ユニットを有しているが、他の方式でカラー画像を形成するものでもよい。
【００３４】
３００は各画像形成装置に接続されたシート収納装置（以下、スタッカという）である。白黒複写装置１００ａ、１００、カラー複写装置２００ａ、２００ｂに接続されるスタッカは、それぞれ符号３００ａ〜３００ｄで区別して表されている。
【００３５】
４００は各スタッカに着脱自在に取り付けられたシート収納部（コンテナ）である。各スタッカ３００ａ〜３００ｄに取り付けられたコンテナ４００は、それぞれ区別して４００ａ〜４００ｈで表されている。
【００３６】
５００は画像形成装置から出力されたシートを用いて冊子を作成するコレータであり、シートをページ順に揃えて丁合い処理を行う。このコレータ５００に接続されたフィニッシャ６００によって製本処理が行われる。前述した後処理装置１５０はコレータ５００およびフィニッシャ６００から構成される。
【００３７】
上記ジョブサーバ１０、パーソナルコンピュータ２０〜５０、白黒複写装置１００、カラー複写装置２００、スタッカ３００、コンテナ４００、コレータ５００およびフィニッシャ６００は、ＬＡＮやインターネット等のデジタル回線からなる通信回線６０および接続ケーブルを介して接続され、製本に係わるジョブのデータを送受信する。
【００３８】
［白黒画像形成装置］
図３は白黒画像形成装置の外観を示す図である。図４は図３の白黒画像形成装置の内部構成を示す断面図である。給紙カセット１０９ａ〜１０９ｄにセットされた転写紙Ｓは、給紙ローラ１１９ａ〜１１９ｄ、搬送ローラ対１２７によって画像形成部１０２まで搬送される。この動作と同時に、感光ドラム１１０上では１次帯電器１１３、露光部１０６、現像器１１１によって静電潜像から可視像化に至る過程までの処理が行われ、複写トナー像が感光ドラム１１０上に形成される。
【００３９】
レジストローラ１２２によって転写紙の先端と感光ドラム１１０のトナー像の先端とを合わせるようなタイミングで、転写紙が転写部まで搬送されると、転写紙Ｓに転写バイアスが印加されて感光ドラム１１０上のトナー像が転写紙側に転移する。転写された転写紙は搬送ベルト１１７によって定着器１２５まで搬送され、加熱ローラ１４３および加圧ローラ１４４に狭持されてトナー像が熱定着される。このとき、感光ドラム１１０上では、転写紙に転写されずに付着している残存トナー等の異物がクリーニング装置１１２のブレードで掻き落され、感光ドラム１１０の表面をクリアして、次の画像形成に備える。
【００４０】
熱定着された転写紙は、第１搬送路変換フラッパ１２８によって搬送路Ａに案内された後、第２搬送路変換フラッパ１２９および反転ローラ１３０によって搬送方向および紙面の表裏を反転する。片面転写指定である場合、第２搬送路変換フラッパ１２９は動作せず、転写紙はそのまま再び搬送路Ａを通って装置外に排出される。一方、両面転写指定である場合、反転ローラ１３０によって搬送方向および紙面の表裏を反転させた後、タイミングを合わせて搬送路Ｃに案内するように第２搬送路変換フラッパ１２９を動作させる。第２搬送路変換フラッパ１２９によって両面反転装置１０３内の搬送路Ｃに案内された片面転写紙は、再びレジストローラ１２２まで搬送され、２面目の画像形成プロセスに至る。この画像形成プロセスは片面転写時と同様である。そして、再度、定着器１２５によって熱定着された後、装置外に排出される。
【００４１】
［カラー画像形成装置］
図５はカラー画像形成装置の外観を示す図である。図６は図５のカラー画像形成装置の内部構成を示す断面図である。このカラー画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を形成するため、平行に配置された４つの感光体ドラム２０１ａ（イエロー用）、２０１ｂ（マゼンタ用）、２０１ｃ（シアン用）、２０１ｄ（ブラック用）、およびこれらの感光ドラム２０１ａ〜２０１ｄの下方に縦断するように配置された転写ベルト２２１を有する。
【００４２】
超音波モータ（図示せず）により駆動される感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄの周囲には、それぞれ１次帯電器２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄ、現像器２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄ、および転写帯電器２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄが配置され、さらに感光ドラム２０１ａ〜２０１ｄの上方には、ＬＥＤ等から構成される露光装置２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄが配置されている。
【００４３】
このカラー画像形成装置では、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄをそれぞれ帯電器２０２ａ、２０２ｂ、２０２ｃ、２０２ｄにより帯電し、色分解したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の光像を露光装置２０６ａ、２０６ｂ、２０６ｃ、２０６ｄにより露光し、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの潜像を形成し、それぞれの潜像を現像器２０３ａ、２０３ｂ、２０３ｃ、２０３ｄにより現像し、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄ上にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を順次、形成する。
【００４４】
転写材である記録用紙Ｓは、カセット２０７ａ〜２０７ｄに収納されている。カセット２０７ａ〜２０７ｄはいずれも図中手前方向に引き出し自在であり、例えば記録用紙の補給、カセット内ジャム時のジャム処理等もカセットを装置手前側に引き出すことにより可能である。記録用紙Ｓは、カセット２０７ａ〜２０７ｄのいずれかからピックアップローラ２０８ａ〜２０８ｄにより１枚ずつ送り出され、上搬送ローラ２０９を経てレジストローラ２１０によってタイミングを合わされた後、搬送ガイド２１８に案内され、転写材を転写搬送部に押圧する押さえローラ２１２と転写ベルト２２１とから構成されるニップ部に搬送され、転写ベルト２２１上を図中矢印Ｅ方向に搬送される。
【００４５】
押さえローラ２１２の転写ベルト２２１を挟んだ反対側には、バックアップローラ２１７が設けられている。押さえローラ２１２は加圧アーム（図示せず）で保持され、加圧ばね（図示せず）により加圧されている。転写ベルト２２１に押さえローラ２１２により押しつけられた記録用紙Ｓは、転写ベルト２２１の回動により各感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄと対向した転写部に順次搬送される。各転写部に配置され、トナーと逆極性の電圧が印加された転写ブレード２０４ａ、２０４ｂ、２０４ｃ、２０４ｄの作用により、感光体ドラム２０１ａ、２０１ｂ、２０１ｃ、２０１ｄ上の各色のトナー像が重ね合わされて転写材Ｓ上に転写されると、記録用紙Ｓ上には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像を重ね合わせたカラー画像が得られる。
【００４６】
４色のトナー像が転写された記録用紙Ｓは、転写ベルト２２１から搬送方向先端において分離して定着器２１１に搬送される。定着器２１１では、熱および圧力を受けて定着が行われ、各色のトナーが溶融・混色して被記録材Ｓに固定されたフルカラーのプリント画像になった後、定着器２１１の下流に設けられた排紙搬送部２６３によって画像記録装置の機外に排紙される。
【００４７】
［シート収納装置］
図７〜図１０は各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。シート収納装置（スタッカ）３００のスタッカ本体には、上部および下部の２つの排出口が設けられており、各排出口には、着脱自在なシート収納部（コンテナ）４００Ａ、４００Ｂが装着されるコンテナ台３１０、３２０が取り付けられている。ここでは、上部のコンテナ台３１０に装着されるコンテナを４００Ａで表し、下部のコンテナ台３２０に装着されるコンテナを４００Ｂで表すことにする。
【００４８】
画像形成装置から排出されたシートは、入口ローラ３０１により受け取られ、パス切り換えソレノイドＳＬ３００により、上部搬送パス３０２あるいは下部搬送パス３０３に導かれる。
【００４９】
上部搬送パス３０２内では、搬送ローラ３１１、３１２によりシートが搬送され、排出ローラ３１３によりコンテナ４００Ａに排出される。下部搬送パス内では、搬送ローラ３２１によりシートが搬送され、排出ローラ３２２によりコンテナ４００Ｂに排出される。入口ローラ、各搬送ローラおよび各排出ローラは、スタッカ搬送モータＭ３００により駆動伝達部（図示せず）を介して駆動・制御される。
【００５０】
上部排出口に排出されたシートのコンテナ内に収納するための昇降駆動部３１６は、駆動プーリ軸３１６ａ、従動プーリ軸３１６ｂ、駆動ベルト３１６ｃ、３１６ｄおよび駆動プーリ軸に駆動伝達部（図示せず）を介して接続された上部昇降モータＭ３１１から構成され、上部昇降モータＭ３１１が正逆転することにより、両駆動ベルトに固定された昇降リフタ３１５が昇降動作を行う。また、昇降動作を行う際の積載面検出部として、上部検出レバー３１７および上部積載面検出センサＰＩ３１１が設けられている。下部排出口も上部排出口と同様の構成であり、下部昇降モータＭ３２１、下部検出レバー３２７および下部積載面検出センサＰＩ３２１により駆動・制御が行われる。
【００５１】
コンテナ台３１０、３２０の近傍には、コンテナ表示部、コンテナメモリと通信するためのスタッカ上部コネクタ３１９、およびスタッカ下部コネクタ３２９が設けられている。スタッカ上部コネクタ３１９およびスタッカ下部コネクタ３２９は、コンテナ４００がセットされた状態で接続されるように配置されている。コンテナ台３１０、３２０の上には、コンテナ４００のセット状態を検知するコンテナセットセンサＰＩ３１２、ＰＩ３２２およびコンテナ検知レバー３１８、３２８が設けられている。
【００５２】
［コンテナ部］
図１１はコンテナ部の構成を示す斜視図である。コンテナ４００は、コンテナボックス４０１およびコンテナトレイ４０２から構成される。コンテナトレイ４０２は、コンテナボックス４０１に対し、前述した昇降リフタ３１５により昇降自在に構成されている。コンテナボックス４０１の前面部には、コンテナ内に排出されたシート情報を表示するコンテナ表示部４０３、排出動作状態を表示する完了表示ＬＥＤ４０４および処理中表示ＬＥＤ４０５が設けられている。
【００５３】
また、表示部近傍には、前述したスタッカコネクタ３１９と接続されるコンテナコネクタ４０６が設けられており、コンテナ表示部４０３およびコンテナメモリ４０８がスタッカ本体と通信可能になるように配置されている。図１２はコンテナ表示部４０３、完了表示ＬＥＤ４０４および処理中表示ＬＥＤ４０５を示す図である。コンテナ表示部４０３は、ジョブ識別を行うＪｏｂ．Ｉ．Ｄ表示欄４０３ａ、およびジョブ内のページ識別を行うＰａｇｅ．Ｉ．Ｄ表示欄４０３ｂに分かれており、ユーザがコンテナ内のシート束の情報を認識できるようになっている。
【００５４】
［シート後処理装置］
図１３〜図１６はシート後処理装置の構成を示す図である。シート後処理装置は、前述したようにコレータ５００およびフィニッシャ６００から構成されている。コレータ５００には、前述したスタッカ３００に装着されていたものと同様のコンテナ４００が複数着脱自在に装着されている。本実施形態では、コンテナ台５１０〜５８０の８ヶ所にコンテナ４００がそれぞれセット自在になっている。また、シート後処理装置の前面には、コンテナの接続に伴うジョブセット状態を表示するコレータ表示部５０３が設けられている。
【００５５】
各コンテナ台は、全て同様の構成であるので、ここでは、コンテナ台５１０についてだけ説明する。コンテナ台５１０の上にセットされたコンテナ４００内のシート束は、コンテナ昇降駆動部５１６により昇降・駆動されるコレータリフタ５１５によってコンテナトレイ４０２とともに昇降される。コンテナ内の最上紙は、第１ピックアップソレノイドＳＬ５１１によって紙面に接地された給紙ローラ５１１により給紙される。その後、第１列搬送パス５０５内で搬送ローラ５１２、５１３、５１４により搬送される。給紙ローラおよび各搬送ローラは、第１搬送モータＭ５１２により駆動伝達部（図示せず）を介して駆動される。第１列搬送パス５０５内で各搬送ローラにより搬送されたシートは、共通搬送モータＭ５００により駆動伝達部（図示せず）を介して駆動される共通搬送ローラ群５０１および排出ローラ５０２によって共通水平搬送パス５０８および排出パス５０７を経由してフィニッシャ部に搬送される。同様に、第２列搬送パス５０６内でもシートは搬送され、排出ローラ５０２によってフィニッシャ部に搬送される。
【００５６】
コンテナ台５１０の昇降駆動部５１６は、駆動プーリ軸５１６ａ、従動プーリ軸５１６ｂ、駆動ベルト５１６ｃ、５１６ｄ、および駆動プーリ軸に駆動伝達部（図示せず）を介して接続された第１昇降モータＭ５１１から構成され、第１昇降モータＭ５１１が正・逆転することにより両駆動ベルトに固定された昇降リフタ５１５が昇降動作を行う。また、昇降動作を行う際の積載面検出部として、上部検出レバー５１７および上部積載面検出センサＰＩ５１１が設けられている。
【００５７】
コンテナ台５１０の近傍には、コンテナ表示部４０３、およびコンテナメモリ４０８と通信するためのコレータ第１コネクタ５１９が設けられており、コンテナ４００がセットされた状態でコレータ第１コネクタ５１９はコンテナコネクタ４０６と接続するように配置されている。コンテナ台５１０の上には、コンテナのセット状態を検知するコンテナセットセンサＰＩ５１２およびコンテナ検知レバー５１８が設けられている。
【００５８】
［コレータ表示部］
図１７はコレータ表示部５０３の表示内容を示す図である。コレータ表示部５０３には、最新の設定状況のうち、３つのジョブに関する情報表示、および画像形成装置の出力進捗状況が表示される。各ジョブ情報を表示するジョブ欄５０３ａ〜５０３ｃには、ジョブ識別を行うためのジョブ情報（Ｊｏｂ．Ｉ．Ｄ）５０３ｅ、分割された数を表示するページ数（Ｐａｇｅ　Ｃｏｕｎｔｅｒ）５０３ｆ、および分割された中でセットされている、つまり印刷が完了しているＰａｇｅ．ＩＤを表示するページ情報（Ｐａｇｅ　Ｉｍｆｏｒｍａｔｉｏｎ）５０３ｇが表示されている。また、画像形成装置の出力進捗状況として、メッセージ領域（Ｍｅｓｓａｇｅ　ａｒｅａ）５０３ｄには、分割出力された画像形成装置の出力情報が表示される。例えば、ジョブを遂行するために必要なシートが揃っていないシートの出力状況が表示される。図１７では、「Ｂ／ＷプリンタＮｏ．０２では、分割出力が完了しているので、シート束を取って来て下さい（Ｎｏ．０２−Ｂ／Ｗ　１ｓｔ　Ｃｏｍｐｌｅｔｅ．Ｔａｋｅ　ｏｆｆ　Ｐｌｅａｓｅ）」、および「カラープリンタＮｏ．０１では、分割出力が完了しているので、シート束を取って来て下さい（Ｎｏ．０１−Ｃｏｌｏｒ　２ｎｄ　Ｃｏｍｐｌｅｔｅ．　Ｔａｋｅ　ｏｆｆ　Ｐｌｅａｓｅ）」というメッセージが表示されている。また、ジョブ欄５０３ｂ、５０３ｃでは、ページ数５０３ｆの数よりセットされているページの数が少なく、シートが揃っていないことが分かる。ここでは、揃っていないシートの欄が空白になっているが、「−」、「＊」等の特定の記号で揃っていないページを表すようにしてもよい。
【００５９】
［フィニッシャ］
図１３、図１４を用いて、フィニッシャ６００について説明する。コレータ５００から搬送されたシートは、入口ローラ６０１により機内に導かれた後、フラッパ（図示せず）等により切り換えられて上部搬送パス６０９あるいは下部搬送パス６１０に搬送される。上部搬送パス６０９では、搬送ローラ６０２を経由して上部排出ローラ６０３により第１積載トレイ６１１上にシートが排出される。また、下部搬送パス６１０では、搬送ローラ６０４を経由して下部排出ローラ６０５によりシートは一旦、処理トレイ６０８上に排出されて積載される。処理トレイ６０８上に積載されたシート束は、ステープラ６０７により綴じ処理された後、束排出ローラ６０６により第２積載トレイ６１２上に排出されて積載される。
【００６０】
［コレータの制御装置］
図１８はコレータ５００の制御装置の構成を示すブロック図である。この制御装置は、マイコン（ＣＰＵ）７０１、ＲＡＭ７０２、ＲＯＭ７０３、入出力部（Ｉ／Ｏ）７０５、通信インタフェイス７０６、ネットワークインタフェイス７０４等からなる制御回路７００を中心に構成される。Ｉ／Ｏ７０５の入力ポートには、各種センサからの信号が入力される。主なセンサとしては、コンテナ台５１０に付属し、シートの積載面を検出する上部積載面検出センサＰＩ５１１、コンテナ４００ａがコンテナ台５１０上にセットされたことを検出するコンテナセットセンサＰＩ５１２などがある。
【００６１】
また、Ｉ／Ｏ７０５の出力ポートには、制御ブロック（図示せず）や各種ドライバ（図示せず）を介して各種負荷が接続されている。主な駆動系としては、コンテナ内のシートをコレータ内に給紙し、第１列搬送パス５０５経由で搬送させる第１搬送モータ（給紙モータ）Ｍ５１２、共通水平搬送パス５０８および排出パス５０７経由で搬送させる共通搬送モータＭ５００、コンテナ台５１０に設けられ、コンテナ内のシートを昇降させる第１昇降モータＭ５１１、コンテナ内の最上紙を給紙するための給紙ローラを紙面に接地させるピックアップソレノイドＳＬ５１１などがある。
【００６２】
また、通信インタフェース７０６には、コンテナ４００ａのコンテナメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０８が接続され、コンテナ４００ａがコンテナ台５１０に装着されると、コンテナメモリ４０８のメモリ内容が、通信インタフェース７０６を介してＲＡＭ７０２に取り込まれる。その他のコンテナ台やコンテナも同様の構成であるので、その説明を省略する。
【００６３】
［冊子の作成］
ジョブＥでは、カラー画像および白黒画像がシートの片面に各３ページ分混在した画像データを印刷して冊子を作成する。図１９はジョブＥにおけるカラー画像および白黒画像がシートの片面に各３ページ分混在した画像データを示す図である。図２１はコレータによるジョブＥの冊子の作成を示す図である。クライアント装置（ＰＣ）からジョブサーバ１０に対してジョブＥが要求されると、ジョブサーバ１０はジョブＥの画像データを解析し、白黒画像のページ（Ｐ２，Ｐ４，Ｐ５）を白黒画像形成装置１００で印刷させ、カラー画像のページ（Ｐ１，Ｐ３，Ｐ６）をカラー画像形成装置２００でそれぞれ印刷させるように分配処理する。そして、コンテナ内にはｍ冊分のシート束Ｂ１、Ｃ１が積載される。図２３は白黒画像形成装置およびカラー画像形成装置のシート束の積載状態を示す図である。
【００６４】
このとき出力されたシート束Ｂ１、Ｃ１（図２１参照）は、画像面を上にしてページの若い順に下からｍ冊分積載される。図２０はコンテナ内のシートの積載状態を示す図である。この後、ユーザは、シートが積載されたコンテナ４００をコレータ５００内のコンテナ台にセットする。コレータ５００は、全てのコンテナがセットされたことを認識すると、丁合処理をスタートする。全てのコンテナがセットされたか否かの判断は、後述する処理で行われる。コレータ５００は、ジョブサーバ１０からの情報に基づき、各コンテナからのシート給紙を適切に制御し、冊子Ｇを作成する（図２１参照）。完成した冊子Ｇは、カラー画像および白黒画像が混在したページ順に揃った冊子となる。図２２はジョブＥによってｍ部印刷された冊子Ｇを示す図である。
【００６５】
［プリント出力］
図２４はジョブに対するジョブサーバ１０のプリント出力処理手順を示すフローチャートである。このフローチャートで示されるプログラムは、ジョブサーバ１０に格納され、該ジョブサーバ１０によって実行可能なプログラムである。この処理では、プリント出力を行う画像の特性から出力装置を切り換える。まず、ジョブサーバ１０によるプリント出力が開始されたか否かを判別する（ステップＳ１）。開始されていない場合、ステップＳ１の処理を繰り返し、開始されると、ページ情報を値１に初期化する（ステップＳ２）。
【００６６】
そして、このページがモノクロ画像であるか、あるいはカラー画像であるかを判別する（ステップＳ３）。カラー画像であると判別された場合、カラープリンタにデータを転送してカラー画像のページ出力を行わせる（ステップＳ５）。一方、カラー画像でないと判別された場合、白黒プリンタにデータを転送し、モノクロ画像のページ出力を行わせる（ステップＳ４）。尚、ここでは、”モノクロ”を便宜上”ＢＷ”と表現する。そして、そのページ出力を行わせた後、最終ページまでの出力が終了したか否かを判別する（ステップＳ６）。
【００６７】
最終ページまでの出力が終了していない場合、１ページ増加させ（ステップＳ７）、ステップＳ３の処理に戻る。一方、ステップＳ６で全てのページが終了すると、ステップＳ１の処理に戻り、次のプリント出力の開始をチェックする。
【００６８】
このような処理を繰り返すことで、画像の種類（カラーかモノクロか）に適した画像形成装置のシェアリングを行うことができる。つまり、１つのジョブのプリント出力に対し、白黒画像のページを白黒プリンタに、また、カラー画像のページをカラープリンタに分割処理させる。この結果、分割出力された各ページは、それぞれの画像形成装置に付設されたスタッカ上に溜められる。
【００６９】
［スタッカ収納処理］
図２５はスタッカ収納処理手順を示すフローチャートである。このフローチャートで示されるプログラムは、各種プリンタのＲＯＭに格納されているプログラムである。このスタッカ収納処理は、ジョブサーバ１０に接続された画像形成装置であるＢＷプリンタあるいはカラープリンタに付設されているスタッカに関する処理であり、それぞれのプリンタから排出されるシートを順次、収納して積載する動作を行う。ＢＷプリンタおよびカラープリンタにそれぞれ付設されるスタッカは、全て同様の処理を行うので、これらをまとめて説明する。
【００７０】
まず、プリンタからの出力開始を判別する（ステップＳ１０）。出力が開始されるまでステップＳ１０の処理を繰り返し、出力開始後、プリンタから搬送される、あるいは排出されるシートを監視する（ステップＳ１１）。そして、１枚のシート排出が完了する毎にメモリ書き込み処理を行う（ステップＳ１２）。このメモリ書き込み処理は、スタッカ３００に収納されるシートの情報をエントリする処理であり、本実施形態では、収納を行うコンテナ４００に設けられているコンテナメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０８に書き込みが行われる。この処理の詳細については後述する。
【００７１】
ステップＳ１２におけるメモリ書き込み処理後、全ページのプリント出力が完了したか否かを判別する（ステップＳ１３）。全ページのプリント出力が完了していない場合、ステップＳ１１の処理に戻る。一方、ステップＳ１３で全ての出力が完了したと判別された場合、管理用の変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏに値１を加える処理を行う（ステップＳ１４）。この変数は、スタッカでの排出が完了したジョブ数を示しており、例えば、ジョブサーバ１０からの３つの異なるジョブの出力が完了した場合、最終的に”３”となる。この変数の使用については後述する。ステップＳ１４の処理後、タイマをセットして計時を開始し（ステップＳ１５）、計時処理を行う（ステップＳ１６）。この後、ステップＳ１０の処理に戻る。尚、変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏに値１を足す処理および計時処理は、１つのジョブに対し、どれか１つのプリンタに付設されているスタッカだけで行われる。
【００７２】
［メモリ書き込み処理］
図２６はステップＳ１２におけるメモリ書き込み処理手順を示すフローチャートである。この処理では、前述したように、コンテナ４００に設けられているコンテナメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０８に各種のデータ書き込みが行われる（ステップＳ２０）。ここで、各種のデータが書き込まれる変数について簡単に説明する。
【００７３】
ｂｏｘ＿ｊｏｂｉｄ：収納されたシートのジョブ番号（ジョブＩＤ）
ｂｏｘ＿ｊｏｂｉｄ＿ｎｏ：収納されたシートが属するジョブのコンテナ番号ｂｏｘ＿ｊｏｂｉｄ＿ｖｏｌ：収納されたシートが属するジョブの総コンテナ数
ｂｏｘ＿ｊｏｂｉｄ＿ｉｎｆｏ：収納されたシートに関するさまざまな情報（ページ、部数等の情報）
［計時処理］
図２７はステップＳ１６における計時処理手順を示すフローチャートである。この処理は、ジョブの出力が完了したと判断され、タイマセット後に行われる。まず、タイマセット後の時間の経過を監視し（ステップＳ７０）、予め定められた所定時間が経過すると、ジョブサーバ１０を介してコレータ５００に対し、警告表示を行わせる（ステップＳ７１）。この結果、前述したように、コレータ表示部５０３のメッセージ領域５０３ｄには、ジョブの出力完了が表示される（図１７参照）。この後、メインの処理に戻る。尚、この所定時間は、クライアントがＰＣ２０〜５０を操作して任意の時間に設定可能であり、クライアントの所望の時間に警告表示を行わせることができる。
【００７４】
［コレータ処理］
図２８はコレータ制御処理手順を示すフローチャートである。このフローチャートで示されるプログラムは、コレータ５００内のＲＯＭ７０３に格納され、コレータ５００内のＣＰＵ７０１によって実行されるプログラムである。まず、コレータ５００に複数装着可能なコンテナ４００の監視処理を行う（ステップＳ３１）。この処理は、複数のコンテナの状態を監視する処理であり、その詳細については後述する。
【００７５】
そして、２つの変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏ、ｊｏｂ＿ｏｕｔ＿ｎｏの比較を行う（ステップＳ３２）。ここで、前者の変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏは、前述したように、スタッカでの排出が完了したジョブ数を示す。一方、後者の変数ｊｏｂ＿ｏｕｔ＿ｎｏは、コレータ処理が完了したジョブ数を示す。つまり、この２つの変数が同一であることは、スタッカで処理されたジョブの全てが、コレータで処理が完了していることを意味している。換言すると、スタッカでの排出が完了したジョブ数（変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏ）がコレータ処理したジョブ数（変数ｊｏｂ＿ｏｕｔ＿ｎｏ）より大きい場合、スタッカでの排出は完了しているが、コレータでの処理が完了していないジョブがあることを意味する。
【００７６】
ステップＳ３２で２つの変数が同一である場合、処理するジョブが無いので、ステップＳ３１の処理に戻る。一方、ステップＳ３２で２つの変数が異なる場合、つまりコレータ処理を行う対象のジョブがある場合、既にコレータ処理が完了しているジョブ数ｊｏｂ＿ｏｕｔ＿ｎｏに値１を加え、それをチェック対象となる次のジョブを判別するための変数ｊｏｂ＿ｃｋ＿ｎｏに代入する（ステップＳ３３）。
【００７７】
そして、コレートの動作開始の対象ジョブ番号を代入する変数であるコレートスタートＮｓ、およびコレートの動作開始を示すコレートスタートフラグを値０にクリアする（ステップＳ３４）。その後、変数ｊｏｂ＿ｃｋ＿ｎｏで示されるジョブの動作が開始可能であるか否か、つまりコレート動作の対象であるジョブのコンテナが全て揃っているか否かを判別する（ステップＳ３５）。このコンテナ判別処理については後述する。
【００７８】
コンテナ判別処理の結果、コレートスタートフラグがセットされたか否かを判別し（ステップＳ３６）、セットされていない場合、そのジョブの開始は不可能であるので、ステップＳ４０の処理に移行する。一方、ステップＳ３４でコレートスタートフラグがセットされている場合、つまりコンテナ判別処理の結果、コレータ動作の開始が可能である場合、そのジョブに対するコレータ動作を開始する（ステップＳ３７）。
【００７９】
このコレータ動作は、各コンテナからの内容物の情報（前述した変数ｂｏｘ＿ｊｏｂｉｄ＿ｉｎｆｏ）に基づき、所定の順序で給紙および搬送を行う動作である。この処理を行うことで、モノクロ紙とカラー紙からなるシート束が完成する。これらの処理および制御は既知の技術であるので、その詳細については省略する。
【００８０】
コレータ動作処理完了後、次のジョブのために、コレートスタートＮｓ、およびコレートの動作開始を示すコレートスタートフラグを値０にクリアする（ステップＳ３８）。そして、コレータ処理が完了したジョブ数ｊｏｂ＿ｏｕｔ＿ｎｏに値１を加える（ステップＳ３９）。
【００８１】
変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏと変数ｊｏｂ＿ｃｋ＿ｎｏを比較する（ステップＳ４０）。この処理は、スタッカでの排出が完了した全てのジョブ数に対し、つまり未処理ジョブが無くなるまで、コレータ処理可能であるか否かを判別するものである。同一でない場合、変数ｊｏｂ＿ｃｋ＿ｎｏを値１増加させ（ステップＳ４１）、ステップＳ３５に戻って、ステップＳ３５〜Ｓ４１までの処理を繰り返す。そして、ステップＳ４０で変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏと変数ｊｏｂ＿ｃｋ＿ｎｏが同一になった場合、ステップＳ３１に戻って全体の処理を最初から行い、同様の処理を繰り返す。
【００８２】
［コンテナ監視処理］
図２９はコンテナ監視処理手順を示すフローチャートである。まず、コンテナ番号を表す変数ＣｏｎｔＮに値１を代入する初期化処理を行う（ステップＳ４３）。変数ＣｏｎｔＮのコンテナの接続状態に変化があったか否かを確認する（ステップＳ４４）。コンテナの接続状態に変化がない場合、ステップＳ４８の処理に移行する。
【００８３】
一方、ステップＳ４４でコンテナの接続状態に変化が検出された場合、コンテナが接続されたか、あるいは離脱されたかを判別する（ステップＳ４５）。コンテナが接続された場合、コンテナ４００に設けられたコンテナメモリ４０８のデータを、コレータの制御用メモリ（例えば、ＲＡＭ７０２）に転送する（ステップＳ４６）。これにより、コレータ５００は、コンテナの情報をチェックすることができ、そのデータに基づいてコンテナに対する給紙動作等を制御する。具体的に転送されるデータは、以下の通りである。
【００８４】
ｍｅｍ＿ｊｏｂｉｄ［ＣｏｎｔＮ］：ＣｏｎｔＮ番目のコンテナに収納されたシートのジョブ番号（ジョブＩＤ）
ｍｅｍ＿ｊｏｂｉｄ＿ｎｏ［ＣｏｎｔＮ］：ＣｏｎｔＮ番目のコンテナに収納されたシートが属するジョブのコンテナ番号
ｍｅｍ＿ｊｏｂｉｄ＿ｖｏｌ［ＣｏｎｔＮ］：ＣｏｎｔＮ番目のコンテナに収納されたシートが属するジョブの総コンテナ数
ｍｅｍ＿ｊｏｂｉｄ＿ｉｎｆｏ［ＣｏｎｔＮ］：ＣｏｎｔＮ番目のコンテナに収納されたシートに関するさまざまな情報（ページ、部数等の情報）
一方、ステップＳ４５でコンテナが離脱されたと判別された場合、コンテナ４００が取り外されたので、制御用メモリの内容をクリアする処理を行う（ステップＳ４７）。
【００８５】
ステップＳ４６、Ｓ４７の処理後、全コンテナについて判別処理が終了したか否かを判別する（ステップＳ４８）。判別処理が終了していない場合、コンテナ番号ＣｏｎｔＮに値１を足し（ステップＳ４９）、ステップＳ４４に戻る。一方、ステップＳ４８で全コンテナについて判別処理が終了している場合、コンテナ判別処理を完了し、メインの処理に復帰する。この処理により、コレータ５００上のコンテナの状態、およびその内容であるシートの情報が全て識別される。
【００８６】
［コンテナ判別処理］
図３０はステップＳ３５におけるコンテナ判別処理手順を示すフローチャートである。まず、コンテナ番号：Ｎｃ＝１と初期化を行う（ステップＳ５０）。そして、そのコンテナＮｃが接続されているか否かを判別し（ステップＳ５１）、接続されている場合、さらに、その中に紙があるか否かを判別する（ステップＳ５２）。コンテナの中に紙がある場合、そのコンテナのジョブＩＤ（ジョブ番号）を変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏに設定する（ステップＳ５３）。以下、コンテナ全体に対し、上記設定した変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏのコンテナが全て揃っているか否かを判別する。
【００８７】
まず、コンテナ数のカウンタｖｏｌ＿ｃｏｕｎｔを値０にクリアし（ステップＳ５４）、コンテナチェック番号：Ｎｃｃ＝１と初期化する（ステップＳ５５）。Ｎｃｃ番目のコンテナの有無を判別し（ステップＳ５６）、Ｎｃｃ番目のコンテナがある場合、その中の紙の有無を確認する（ステップＳ５７）。Ｎｃｃ番目のコンテナが無い場合、あるいはＮｃｃ番目のコンテナの中に紙が無い場合、ステップＳ６１の処理に移行する。一方、Ｎｃｃ番目のコンテナの中に紙がある場合、Ｎｃｃ番目のコンテナが変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏのコンテナであるか否かを判別する（ステップＳ５８）。
【００８８】
Ｎｃｃ番目のコンテナが変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏのコンテナでない場合、ステップＳ６１の処理に移行し、一方、Ｎｃｃ番目のコンテナが変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏのコンテナである場合、コンテナカウンタｖｏｌ＿ｃｏｕｎｔに値１を加える（ステップＳ５９）。
【００８９】
この後、コンテナカウンタｖｏｌ＿ｃｏｕｎｔが変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏの総数であるｍｅｍ＿ｊｏｂｉｄ＿ｖｏｌ［Ｎｃｃ］に等しいか否かを判別する（ステップＳ６０）。等しくない場合、全てのコンテナが揃っていないと判断されるので、全てのコンテナに対して上記判断を繰り返す処理を行う。すなわち、全てのコンテナに対して処理されたか否か、つまりコンテナ番号Ｎｃｃがコンテナ総数Ｎｃ＿ａｌｌに達したか否かを判別し（ステップＳ６１）、処理されていない場合、コンテナ番号Ｎｃｃに値１を加えてステップＳ５６に戻って同様の処理を繰り返す。
【００９０】
また一方、ステップＳ６０で２つの変数が等しい場合、全てのコンテナが揃っていると判断されるので、コレート動作対象のジョブ番号であるコレートスタートＮｓに、チェック対象のジョブ番号ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏを設定し（ステップＳ６５）、コレータ動作の開始を示すコレートスタートフラグのセットを行い（ステップＳ６６）、本処理を終了する。
【００９１】
一方、ステップＳ６１で全てのコンテナに対して判別が完了していた場合、その変数ｊｏｂ＿ｔｇｔ＿ｎｏで示されるジョブＩＤのコンテナの全てが揃っていないと判断されるので、ステップＳ６３の処理に移行する。また、ステップＳ５１でコンテナが無い場合、あるいはステップＳ５２でコンテナ内のシートが無い場合もステップＳ６３の処理に移行する。そして、コンテナ番号Ｎｃがコンテナ総数Ｎｃ＿ａｌｌになったか否かを判別する（ステップＳ６３）、コンテナ番号Ｎｃがコンテナ総数Ｎｃ＿ａｌｌになると、本処理を終了する。一方、コンテナ番号Ｎｃがコンテナ総数Ｎｃ＿ａｌｌになっていない場合、コンテナ番号Ｎｃに値１を加えてステップＳ５１の処理に戻る。
【００９２】
このような処理を行うことで、セットされているコンテナのジョブＩＤに対し、そのジョブＩＤのコンテナが全て揃っているか否かを容易に判別できる。さらに、先行したジョブＩＤのコンテナが揃っていない場合、次のジョブＩＤのコンテナが揃っていることの判別も可能であり、コンテナをコレータにセットする方法次第で、ジョブの処理順序を変える（例えば、前ジョブを追い越す）ことも可能である。
【００９３】
このように、第１の実施形態では、シート束のセット状態を監視し、セットされると自動的に後処理を開始することで、画像形成装置から排出されたシート束を収納するコンテナ４００がコレータ５００にセットされないまま放置されることによるオフライン部でのジョブ進行遅延を防止できる。さらに、複数の冊子作成時においても、冊子の種類を判断し、同様に自動的に後処理を開始する。また、コレータ表示部５０３にシート束の排出が完了した画像形成装置が表示されるので、オフライン部での遅延時間を短縮でき、効率的な処理を行える。さらに、オフライン部でのジョブ滞留による進行の遅れを防止できる。また、クライアントに報知するまでの時間を変えることで、クライアントの作業ペースに合わせることができる。さらに、集約した後処理装置（コレータ５００）にコレータ表示部５０３を設けることで、ユーザが認識し易くなる。また、並列稼働させることで、冊子画像情報のカラー化と処理速度とを同時に満足させることができる。
【００９４】
［第２の実施形態］
第２の実施形態の分散処理型製本システムにおいて、前記第１の実施形態と同一の構成および動作の説明を省略し、ここでは前記第１の実施形態と異なる構成および動作を中心に説明する。
【００９５】
図３１は第２の実施形態における分散処理型製本システムの全体的構成を示すブロック図である。第２の実施形態では、前記第１の実施形態と異なり、後処理装置１５０には、出力認識部および報知部が設けられておらず、画像形成装置でシート束がコンテナに排出されたことをクライアントに報知することはしていない。これにより、より簡単にシステムが構築可能である。その他の構成および動作は、前記第１の実施形態と同じである。
【００９６】
すなわち、ジョブサーバ１０は、クライアントからのジョブ要求を受け、ＬＡＮ等のネットワークで接続された１〜Ｘ（Ｘは任意の整数）台の白黒画像形成装置１００および１〜Ｘ台のカラー画像形成装置２００に対し、例えば、白黒出力シートとカラー出力シートが混載した原稿を出力する際、ジョブを分割して白黒画像形成装置１００およびカラー画像形成装置２００の両方に出力させる分散化処理機能を有する。この分散化処理により分割して出力されたシート束を、コレート機能を有する後処理装置１５０が処理することで、製本化することができる。
【００９７】
また、ジョブサーバ１０は、画像形成装置１００、２００に対し、分散化処理させたシート束の情報として、どのジョブに属するシート束であるかを認識するためのジョブ情報ＪＯＢ−ＩＤ、および分割して出力されたシート束を認識するためのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤを含むシート情報７８を送信する。
【００９８】
さらに、ジョブサーバ１０は、後処理装置１５０に対し、画像形成装置１００、２００に送られたシート情報７８を用いて製本化処理が行えるように、画像形成装置１００、２００に対し、送信したジョブ情報ＪＯＢ−ＩＤ、ジョブ（ＪＯＢ）を分割した際に割り付けられた全てのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤ、およびこのページ情報（ＰＡＧＥ−ＩＤ）の詳細情報として、シート束に含まれるページ番号、ページ積載順番、部数等の情報を、ジョブ情報７６として後処理装置１５０のジョブを管理するジョブ制御部７５に送信する。
【００９９】
尚、ジョブ情報伝達部として、ジョブ情報７６を後処理装置１５０に送信するために、本実施形態では、ＬＡＮ等のネットワークを用いているが、ジョブ情報をバーコード情報に変換してシートに出力し、後処理装置１５０に接続されたバーコードを用いてジョブ情報７６を受け渡すようにしてもよい。
【０１００】
シート情報伝達部４００は、画像形成装置１００、２００に送られたシート情報７８を、後処理装置１５０に設けられたジョブ制御部７５に受け渡す。本実施形態では、シート情報伝達部（コンテナ）４００は、画像形成装置１００、２００に接続され、シート積載処理を行うスタッカの積載用コンテナと、後処理装置１４の出力シート供給用コンテナとを共用した構成を有する。さらに、コンテナに記憶媒体を設けることで、画像形成装置１００、２００にコンテナが設置された状態で、出力が開始された時にシート情報７８を記憶媒体に記憶し、出力動作完了後、作業者がコンテナを後処理装置１５０に設置した時にシート情報７８を読み出すことで、シート情報の受け渡しを行う。これにより、後処理装置１５０に設けられたジョブ制御部７５にジョブ情報７６およびシート情報７８が送られる。
【０１０１】
尚、シート情報伝達部として、画像形成装置１００、２００から分割して排出されたシート束にシート情報を示すバーコードを印刷し、作業者がシート束を後処理装置１５０に設置する際、バーコードリーダを用いて読み込ませることでシート情報７８を受け渡すようにしてもよい。
【０１０２】
ジョブ制御部７５は、後処理装置１５０にコンテナが設置される度にジョブ判断部７９により、登録されている全てのジョブ情報７６およびシート情報７８をチェックし、全てのページ情報ＰＡＧＥ−ＩＤが揃ったジョブから後処理が開始可能であると判断し、後処理が可能な状態である場合、自動的に後処理を開始する。
【０１０３】
このような、分散処理型製本システムにより、作業者は後処理を行うためのジョブ設定作業をすることなく、画像形成装置１００、２００から出力されたシート束を後処理装置１５０に運ぶ作業を行うだけで、後処理が可能になったジョブから自動的に処理が開始されるので、効率の良い製本作成処理を行うことができる。
【０１０４】
［コレータ表示部］
図３２はコレータ表示部５０３の表示内容を示す図である。第２の実施形態では、前記第１の実施形態と異なり、コレータ表示部５０３にメッセージ領域５０３ｄが設けられていない。すなわち、コレータ表示部５０３には、最新の設定状況の内、３つのジョブに関する情報表示、および画像形成装置の出力進捗状況が表示される。各ジョブ情報を表示するジョブ欄５０３ａ〜５０３ｃのジョブ表示内容は、ジョブ識別を行うためのジョブ情報（Ｊｏｂ．ＩＤ）５０３ｅ、分割された数を表示するページ数（Ｐａｇｅ　Ｃｏｕｎｔｅｒ）５０３ｆ、および分割された中でセットされているＰａｇｅ．ＩＤを表示するページ情報（Ｐａｇｅ　Ｉｍｆｏｒｍａｔｉｏｎ）５０３ｇから構成されている。
【０１０５】
［スタッカ収納処理］
図３３はスタッカ収納処理手順を示すフローチャートである。このスタッカ収納処理は、前記第１の実施形態と同様、サーバに接続された出力装置であるＢＷプリンタあるいはカラープリンタに付設されているスタッカに関する処理であり、それぞれのプリンタから排出されるシートを順次、収納して積載する動作を行うものである。また、このスタッカ収納処理では、前記第１の実施形態と異なり、プリントが完了してからの計時処理を行わない。尚、前記第１の実施形態と同一のステップ処理には、同一のステップ番号が付されている。
【０１０６】
まず、プリンタからの出力開始を判別する（ステップＳ１０）。出力が開始されるまでステップＳ１０の処理を繰り返し、出力開始後、プリンタから搬送あるいは排出されるシートを監視する（ステップＳ１１）。そして、１枚の排出が完了する毎にメモリ書き込み処理を行う（ステップＳ１２）。この処理は、スタッカに収納されるシートの情報をエントリする処理であり、本実施形態では、収納を行うコンテナ４００に内設されているコンテナメモリ（ＥＥＰＲＯＭ）４０８に書き込みが行われる。
【０１０７】
ステップＳ１２におけるメモリ書き込み処理後、プリントを行う全ページの出力が完了したか否かを判別する（ステップＳ１３）。全ページの出力が完了していない場合、ステップＳ１１の処理に戻る。一方、ステップＳ１３で全ての出力が完了したと判別された場合、管理上の変数ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏに値１を加える処理を行う（ステップＳ１４）。この後、ステップＳ１０の処理に戻る。この変数は、スタッカでの排出が完了したジョブ数を示しており、例えば、サーバから３つの異なるジョブの出力が完了した場合、最終的に”３”となる。尚、変数”ｊｏｂ＿ｉｎ＿ｎｏ”に値１を足す処理は、１つのジョブに関し、どれか１つのプリンタに付設されているスタッカだけで行われる。
【０１０８】
このように、第２の実施形態では、前記第１の実施形態に比べ、システムを簡単に構築できる。そして、前記第１の実施形態と同様、シート束のセット状態を監視し、セットされると自動的に後処理を開始することで、画像形成装置から排出されたシート束を収納するコンテナ４００がコレータ５００にセットされないまま放置されることによるオフライン部でのジョブ進行遅延を防止できる。また、複数の冊子作成時においても、冊子の種類を判断し、同様に自動的に後処理を開始できる。さらに、並列稼働させることで、冊子画像情報のカラー化と処理速度とを同時に満足させることができる。
【０１０９】
以上が本発明の実施の形態の説明であるが、本発明はこれら実施の形態の構成に限られるものではなく、特許請求の範囲で示した機能、または実施の形態の構成が持つ機能が達成できる構成であればどのようなものであっても適用可能である。
【０１１０】
例えば、上記実施形態では、白黒画像、カラー画像に分けてジョブのシェアリング（分散化処理）を行っていたが、これに限らず、テキスト文書、写真、図形等に分けて分散化処理を行ってもよいし、また、低解像度、高解像度等に分けて分散化処理を行ってもよい。
【０１１１】
上記実施形態では、分散化処理されたジョブを後処理可能かどうかの判断を後処理装置側で実施していたが、判断に必要な情報をジョブサーバに送信して判断させ、その判断した結果を後処理装置に通知して後処理動作を実行するようにしてもよい。この場合、ジョブサーバは、複数の画像形成装置から出力されたシートに関するシート情報を取得するシート情報取得ステップと、取得したシート情報を基に、ジョブを遂行するために必要なシートが揃っているか否かを判断するジョブ遂行判断ステップと、ジョブを遂行するために必要なシートが揃っていると判断された場合、ジョブの遂行として、コンテナに格納されたシートの後処理を行わせるために、判断結果を後処理装置に通知する通知ステップとを含むプログラムを実行することになる。
【０１１２】
また、上記実施形態では、複数の画像形成装置の出力状況を認識する出力認識部、および複数の画像形成装置の少なくとも１つでシートの出力が完了していることを示す出力完了情報を報知する報知部は、後処理装置１５０に設けられていたが、ジョブサーバ１０、あるいはクライアントのＰＣ２０〜５０に設けてもよく、ユーザが確認し易いように報知させることが可能である。
【０１１３】
【発明の効果】
本発明によれば、シート束のセット状態を監視することで、複数種類の冊子作成を並行処理する際、記録装置側で出力終了後、後処理装置にセットされないまま放置されることによるオフライン部でのジョブ進行遅延を防止できる。したがって、操作性を向上させてユーザの誤操作を防止でき、かつ装置の稼働停止時間を低減させて生産性を向上できる。
【０１１４】
また、複数の画像形成装置で分散処理されたシートが収納されるシート格納装置を、製本するための次工程である後処理装置に、ユーザがセットすることで、その内容が自動的に後処理装置に認識されるので、そのセット場所や順序について決められた手順を行う必要がない。特に、最もユーザの誤操作が発生し易い自動化されていないオフラインでの作業について、自由度を大きくとることができ、最終的に安定した製本加工に対する操作性の向上を図ることができる。これにより、ユーザのミスを防止し、引いては画像形成装置の稼働停止時間を低減させて生産性を向上させることができ、最終的に安定した高品質の製本加工を実現した製本システムの構築が可能となる。また、従来と同様、低コスト、短時間かつ少ないビンで冊子の作成が可能となり、コンパクトなシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１の実施形態における分散処理型製本システムの全体的構成を示すブロック図である。
【図２】分散処理型製本システムの具体的構成を示す図である。
【図３】白黒画像形成装置の外観を示す図である。
【図４】図３の白黒画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図５】カラー画像形成装置の外観を示す図である。
【図６】図５のカラー画像形成装置の内部構成を示す断面図である。
【図７】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図８】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図９】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図１０】各種の画像形成装置に接続されるシート収納装置の構成を示す図である。
【図１１】コンテナ部の構成を示す斜視図である。
【図１２】コンテナ表示部４０３、完了表示ＬＥＤ４０４および処理中表示ＬＥＤ４０５を示す図である。
【図１３】シート後処理装置の構成を示す図である。
【図１４】シート後処理装置の構成を示す図である。
【図１５】シート後処理装置の構成を示す図である。
【図１６】シート後処理装置の構成を示す図である。
【図１７】コレータ表示部５０３の表示内容を示す図である。
【図１８】コレータ５００の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図１９】ジョブＥにおけるカラー画像および白黒画像がシートの片面に各３ページ分混在した画像データを示す図である。
【図２０】コンテナ内のシートの積載状態を示す図である。
【図２１】コレータによるジョブＥの冊子の作成を示す図である。
【図２２】ジョブＥによってｍ部印刷された冊子Ｇを示す図である。
【図２３】白黒画像形成装置およびカラー画像形成装置のシート束の積載状態を示す図である。
【図２４】ジョブに対するジョブサーバ１０のプリント出力処理手順を示すフローチャートである。
【図２５】スタッカ収納処理手順を示すフローチャートである。
【図２６】ステップＳ１２におけるメモリ書き込み処理手順を示すフローチャートである。
【図２７】ステップＳ１６における計時処理手順を示すフローチャートである。
【図２８】コレータ制御処理手順を示すフローチャートである。
【図２９】コンテナ監視処理手順を示すフローチャートである。
【図３０】ステップＳ３５におけるコンテナ判別処理手順を示すフローチャートである。
【図３１】第２の実施形態における分散処理型製本システムの全体的構成を示すブロック図である。
【図３２】コレータ表示部５０３の表示内容を示す図である。
【図３３】スタッカ収納処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０　ジョブサーバ
２０〜５０　ＰＣ
７３　ジョブ情報伝達部
７５　ジョブ制御部
７９　ジョブ判断部
８０　出力認識部
８２　報知部
１００　白黒画像形成装置
１５０　後処理装置
２００　カラー画像形成装置
３００　スタッカ
４００　コンテナ
４０８　コンテナメモリ
５００　コレータ
５０３　コレータ表示部
６００　フィニッシャ

Claims (21)

1. シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートをそれぞれ収納する複数のシート格納手段が装着自在であり、該シート格納手段に収納されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とを備えた製本システムにおいて、
   前記情報処理装置からジョブ情報を前記後処理装置に伝達するジョブ情報伝達手段と、
   前記複数の画像形成装置から出力されたシートに関するシート情報を記憶する、前記シート格納手段に設けられた記憶手段と、
   前記記憶手段に記憶された前記シート情報を前記後処理装置に伝達するシート情報伝達手段とを備え、
   前記後処理装置は、前記ジョブ情報および前記シート情報を基に、前記シート格納手段に収納されたシートの後処理を行うことを特徴とする製本システム。
2. 前記複数の画像形成装置の出力状況を認識する出力認識手段と、
   該認識された出力状況を基に、前記複数の画像形成装置の少なくとも１つでシートの出力が完了していることを示す出力完了情報を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
3. 前記後処理装置は、前記伝達されたシート情報を基に、前記ジョブを遂行するために必要なシートが揃っているか否かを判断するジョブ遂行判断手段と、
   前記ジョブを遂行するために前記必要なシートが揃っていると判断された場合、前記ジョブを遂行するジョブ制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
4. 前記シート情報伝達手段は、前記情報処理装置からの情報を基に作成されたシート情報を前記記憶手段に書き込むシート情報書込手段と、
   前記記憶手段に記憶されたシート情報を読み出すシート情報読出手段とを備え、
   前記後処理装置は、前記読み出されたシート情報を基に、前記シート格納手段に収納されたシートの丁合処理を行うことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
5. クライアント・サーバシステムに適用され、サーバ装置としての前記情報処理装置は、クライアント装置から入力されたジョブを前記複数の画像形成装置に分散処理させることを特徴とする請求項１記載の製本システム。
6. 前記報知手段は、前記シートの出力完了を認識してから所定時間経過後に報知することを特徴とする請求項２記載の製本システム。
7. 前記所定時間は変更可能であることを特徴とする請求項２記載の製本システム。
8. 前記報知手段は前記後処理装置に設けられたことを特徴とする請求項１記載の製本システム。
9. 前記ジョブ遂行判断手段によって前記ジョブを遂行するために必要なシートが揃っていないと判断された場合、揃っていない必要なシートの出力状況を表示する出力状況表示手段を備えたことを特徴とする請求項３記載の製本システム。
10. 前記後処理装置は並列処理可能であり、前記ジョブ遂行判断手段は、前記複数のジョブ情報および前記複数のシート情報を基に、並列処理されるジョブを遂行するために必要なシートが揃っているか否かを判断することを特徴とする請求項３記載の製本システム。
11. 前記シート情報書込手段は、前記画像形成装置のシート積載部に前記シート格納手段を設置してシートを積載する時、前記シート情報を前記記憶手段に書き込むことを特徴とする請求項４記載の製本システム。
12. 前記シート情報読出手段は、前記後処理装置の給紙部に前記シート格納手段を設置した時、前記シート情報を前記記憶手段から読み出すことを特徴とする請求項４記載の製本システム。
13. 前記シート情報は、前記シート格納手段に収納されたシートに関する情報であって、前記ジョブを識別可能なジョブ番号、該ジョブ番号のジョブが分散処理された前記シート格納手段の総数、およびページ情報を含むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の製本システム。
14. 前記後処理装置は、前記情報処理装置および前記複数の画像形成装置が接続されたネットワークに接続されていないことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の製本システム。
15. 前記シート格納手段に、前記シートの排出が完了したことを報知するシート排出完了報知手段を備えたことを特徴とする請求項１１記載の記載の製本システム。
16. 前記複数の画像形成装置は、カラー画像形成装置および白黒画像形成装置を含むことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれかに記載の製本システム。
17. シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートをそれぞれ収納する複数のシート格納手段が装着自在であり、該シート格納手段に収納されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とを備えた製本システムの製本処理方法であって、
    ジョブ情報を伝達するジョブ情報伝達ステップと、
    前記複数の画像形成装置から出力されたシートに関するシート情報を前記シート格納手段に設けられた記憶手段に記憶する記憶ステップと、
    前記記憶手段に記憶された前記シート情報を後処理装置に伝達するシート情報伝達ステップと、
    前記ジョブ情報および前記シート情報を基に、前記シート格納手段に収納されたシートの後処理を行うステップとを有することを特徴とする製本処理方法。
18. 複数の画像形成装置から出力されたシートをそれぞれ収納する複数のシート格納手段が装着自在であり、該シート格納手段に収納されたシートを給紙して冊子を作成するシート処理装置において、
    前記シート格納手段に設けられ、シート格納手段に格納されたシート情報を記憶する記憶手段と、
    前記記憶手段に記憶されたシート情報を読み出すシート情報読出手段とを備え、
    複数の前記シート格納手段に関する、前記シート情報読出手段によりおのおの読み出されたシート情報を基に、前記シート格納手段に収納されたシートの丁合処理を行うことを特徴とするシート処理装置。
19. 前記シート情報を基に、前記丁合処理を遂行するために必要なシートが揃っているか否かを判断する丁合処理遂行判断手段と、
    前記丁合処理を遂行するために前記必要なシートが揃っていると判断された場合、前記丁合処理を遂行する丁合制御手段とを備えたことを特徴とする請求項１８記載のシート処理装置。
20. 前記丁合処理遂行判断手段は、前記記憶手段に記憶されたシート情報と外部装置から入力される丁合情報に基づいて判断されることを特徴とする請求項１９記載のシート処理装置。
21. シートに画像を形成する複数の画像形成装置と、前記複数の画像形成装置から出力されたシートをそれぞれ収納する複数のシート格納手段が装着自在であり、該シート格納手段に収納されたシートを給紙して冊子を作成する後処理装置とともに製本システムを構成し、前記複数の画像形成装置にジョブを分散処理させる情報処理装置によって、実行されるプログラムであって、
    前記複数の画像形成装置から出力されたシートに関するシート情報を取得するシート情報取得ステップと、
    前記取得したシート情報を基に、前記ジョブを遂行するために必要なシートが揃っているか否かを判断するジョブ遂行判断ステップと、
    前記ジョブを遂行するために前記必要なシートが揃っていると判断された場合、該ジョブの遂行として、前記シート格納手段に格納されたシートの後処理を行わせるために、前記判断結果を前記後処理装置に通知する通知ステップとを含むことを特徴とするプログラム。

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