JP2002251070A - 現像装置・画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 螺旋状のスクリュによって現像剤担持体へ現
像剤を供給することによる羽根形状に起因した画像濃度
ムラを抑制する。 【解決手段】 現像装置４は、現像ローラ２８と、該現
像ローラ２８の上部に設けられた区画されたスリット状
の現像剤供給路３２と、現像工程を終えた現像剤を回収
する回収スクリュ２６と、回収現像剤と補給トナーを混
合攪拌して上方に搬送する縦搬送スクリュ３６と、混合
攪拌された現像剤を搬送しながら現像剤供給路３２へ現
像剤を補給する補給スクリュ３０を有している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、二成分現像剤を用
いた現像装置、該現像装置を備えた複写機、プリンタ、
ファクシミリ等の画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】例えば、図７に示すように、この種の現
像装置１２０は、キャリア粒子及びトナー粒子からなる
図示しない二成分現像剤が収容された現像容器１００
と、該現像容器１００内の現像剤を攪拌、搬送する搬送
スクリュ１０２，１０４と、一方の搬送スクリュ１０４
から現像剤を供給される現像剤担持体としての現像ロー
ラ１０６と、該現像ローラ１０６上に供給された現像剤
の厚み（量）を一定に規制するドクターブレード１０８
と、現像剤の濃度を検知するトナー濃度センサ１１０等
を有している。

【０００３】現像ローラ１０６は、像担持体としての感
光体１１２に対向するように設けられている。感光体１
１２の表面が帯電手段１１４により一様に帯電され、該
帯電された表面に図示しない露光手段により画像情報に
基づいて露光光ＬＢが照射され、静電潜像が形成され
る。該静電潜像に現像ローラ１０６よりトナーが供給さ
れ、トナー像として可視像化される。該トナー像は、記
録材としての用紙Ｐに転写される。トナー像を転写され
た用紙Ｐはその後、図示しない定着手段ヘ送られ、ここ
で熱と圧力を加えられてトナー像を定着される。トナー
像転写後、感光体１１２の表面はクリーニング手段１１
６により残留トナーを清掃されとともに、除電ランプ１
１８により電位を初期化され、次の作像工程に備えられ
る。

【０００４】図８に示すように、現像容器１００内の現
像剤は、外側の搬送スクリュ１０２によって装置奥側
（矢印左方向）へ搬送され、内側の搬送スクリュ１０４
に受け渡される。受け渡された現像剤は該搬送スクリュ
１０４により装置手前側（矢印右側）へ搬送され、搬送
スクリュ１０２に受け渡される。この循環搬送におい
て、トナー粒子はキャリア粒子との摩擦により帯電す
る。現像ローラ１０６の内部には磁石が設けられてお
り、現像剤は現像ローラ１０６に近い搬送スクリュ１０
４により搬送される過程において磁力により現像ローラ
１０６に付着する。上述のように、現像ローラ１０６に
供給された現像剤は、ドクターブレード１０８によりそ
の層厚みを一定に規制される。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、搬送ス
クリュ１０４により現像ローラ１０６へ現像剤を供給す
る従来の構成では、搬送スクリュ１０４の形状特性に因
り、現像ローラ１０６に付着する現像剤の量に不均一さ
が生じ、それが現像工程終了後の画像に出現し易いとい
う問題があった。すなわち、スクリュの羽根部に対応す
る現像ローラ１０６の部位では、現像剤吸引量が低下
し、その影響によって現像工程終了後の画像にスクリュ
の羽根部のピッチに対応した濃度低下部が生じる場合が
あった。このような現像段階における濃度低下部の出現
は、そのまま最終画像の濃度ムラにつながり、画像品質
の低下を招く。

【０００６】そこで、本発明は、攪拌・搬送手段の形状
特性の影響を受けることなく現像剤担持体に対して常に
均一量の現像剤を供給できる現像装置及び該現像装置を
有する画像形成装置の提供を、その目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明では、濃度が調整された現像剤を攪拌するこ
となく現像剤担持体へ飽和的に供給し、現像剤規制工程
によって供給過剰を抑制することとした。具体的には、
請求項１記載の発明では、キャリア粒子及びトナー粒子
からなる二成分の現像剤を像担持体に対向する現像剤担
持体に供給した後、該現像剤担持体に供給された現像剤
を一定量に規制する現像剤規制工程を有する現像装置に
おいて、上記現像剤担持体への現像剤の最終的供給が、
上記現像剤担持体の表面近傍に臨む開口を有する区画さ
れたスリット状の現像剤供給路によってなされる、とい
う構成を採っている。

【０００８】請求項２記載の発明では、請求項１記載の
現像装置において、上記現像剤供給路内に存在する現像
剤は、重力により上記現像剤担持体へ移動可能に設けら
れている、という構成を採っている。

【０００９】請求項３記載の発明では、請求項１又は２
記載の現像装置において、上記現像剤供給路が、濃度の
調整された現像剤で常に満たされる状態に維持される、
という構成を採っている。

【００１０】請求項４記載の発明では、請求項１乃至３
のうちの一つに記載の現像装置において、上記現像剤供
給路内を移動する現像剤の全てが、上記現像剤担持体の
表面の移動によって上記現像剤規制工程を経るように設
けられている、という構成を採っている。

【００１１】請求項５記載の発明では、請求項１乃至４
のうちの一つに記載の現像装置において、上記像担持体
にトナーを供給する現像工程後に、上記現像剤担持体に
残留した現像剤が該現像剤担持体から離間するように設
けられ、該離間した現像剤を該現像剤担持体に再付着し
ないように該現像剤担持体の軸方向に搬送する回収現像
剤搬送手段を有している、という構成を採っている。

【００１２】請求項６記載の発明では、請求項５記載の
現像装置において、上記現像剤担持体より回収された現
像剤に所定の濃度とするためのトナーを補給するトナー
補給手段を有している、という構成を採っている。

【００１３】請求項７記載の発明では、請求項６記載の
現像装置において、上記現像剤担持体より回収された現
像剤の濃度を検知する回収現像剤濃度検知手段を有し、
該回収現像剤濃度検知手段による検知情報に基づいて上
記トナー補給手段を駆動する、という構成を採ってい
る。

【００１４】請求項８記載の発明では、請求項６又は７
記載の現像装置において、上記現像剤担持体より回収さ
れた現像剤と補給されたトナーを混合、攪拌する混合攪
拌手段を有している、という構成を採っている。

【００１５】請求項９記載の発明では、請求項８記載の
現像装置において、上記混合攪拌手段により混合、攪拌
された状態の現像剤の濃度を検知する混合攪拌現像剤濃
度検知手段を有している、という構成を採っている。

【００１６】請求項１０記載の発明では、請求項９記載
の現像装置において、上記混合攪拌現像剤濃度検知手段
による検知情報に基づいて現像剤の濃度を判断し、所定
の濃度から外れていた場合には、上記トナー補給手段に
よる補給量を補正する、という構成を採っている。

【００１７】請求項１１記載の発明では、請求項８乃至
１０のうちの一つに記載の現像装置において、上記混合
攪拌手段及び回収現像剤搬送手段がそれぞれ螺旋状のス
クリュであり、該混合攪拌手段は該回収現像剤搬送手段
の端部から略直角に延びる、という構成を採っている。

【００１８】請求項１２記載の発明では、請求項１乃至
７のうちの一つに記載の現像装置において、上記現像剤
供給路の開口に対して該開口の長手方向に沿って略平行
に設けられた現像剤補給手段を有し、該現像剤補給手段
により搬送しながら該現像剤供給路に濃度の調整された
現像剤を補給する、という構成を採っている。

【００１９】請求項１３記載の発明では、請求項８乃至
１０のうちの一つに記載の現像装置において、上記現像
剤供給路の開口に対して該開口の長手方向に沿って略平
行に設けられた現像剤補給手段を有し、該現像剤補給手
段は上記混合攪拌手段から濃度の調整された現像剤を受
け取って搬送しながら上記現像剤供給路に補給する、と
いう構成を採っている。

【００２０】請求項１４記載の発明では、請求項１２又
は１３記載の現像装置において、上記現像剤補給手段が
螺旋状のスクリュである、という構成を採っている。

【００２１】請求項１５記載の発明では、請求項１１記
載の現像装置において、上記現像剤供給路の開口に対し
て該開口の長手方向に沿って略平行に設けられた現像剤
補給手段を有し、該現像剤補給手段は上記混合攪拌手段
から濃度の調整された現像剤を受け取って搬送しながら
上記現像剤供給路に補給する、という構成を採ってい
る。

【００２２】請求項１６記載の発明では、請求項１５記
載の現像装置において、上記現像剤補給手段が螺旋状の
スクリュであり、該現像剤補給手段は上記混合攪拌手段
の端部から略直角に且つ上記回収現像剤搬送手段に対し
て略平行に延びる、という構成を採っている。

【００２３】請求項１７記載の発明では、請求項１６記
載の現像装置において、上記現像剤補給手段は上記回収
現像剤搬送手段の上方に各々の回転中心が同一直線上に
位置するように設けられ、上記混合攪拌手段は該直線に
対して略平行に延びるように設けられている、という構
成を採っている。

【００２４】請求項１８記載の発明では、請求項５乃至
１７のうちの一つに記載の現像装置において、上記現像
剤供給路に補給される現像剤のうち、該現像剤供給路内
を充填するために必要な現像剤量に対する余剰分は、上
記回収現像剤搬送手段へ戻す、という構成を採ってい
る。

【００２５】請求項１９記載の発明では、像担持体に形
成された静電潜像を現像装置によりトナー像として可視
像化し、該トナー像を記録材に転写した後定着を行う画
像形成装置において、上記現像装置が請求項１乃至１８
のうちの一つに記載のものである、という構成を採って
いる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の一実施形態を図１
乃至図５に基づいて説明する。まず、図１に基づいて本
実施形態における画像形成装置としての複写機の構成及
び動作の概要を説明する。該複写機は、原稿の画像を読
み取る図示しない画像読み取り部と、像担持体としての
感光体２と、該感光体２上に形成された静電潜像を現像
する現像装置４と、記録材としての用紙Ｐを１枚ずつ給
紙する給紙手段６と、現像された画像を用紙Ｐに転写す
る転写手段としての転写ローラ８等を有している（請求
項１９）。

【００２７】感光体２の周りには、感光体２の表面を一
様に帯電する帯電手段としての帯電器１０と、帯電され
た感光体２の表面に画像読み取り部で読み取った画像情
報に基づいてレーザー光ＬＢを照射して静電潜像を形成
する図示しない光書き込み手段と、感光体２の表面に残
留したトナーを清掃除去するクリーニング手段１２と、
感光体２の電位を初期化する除電ランプ１４等が設けら
れている。給紙手段６は、用紙Ｐが積載収容される給紙
カセット１６と、積載された用紙Ｐを最上のものから順
に１枚ずつ給紙する給紙コロ１８と、搬送ローラ対２０
と、給紙された用紙Ｐを一旦停止させ、斜めずれを修正
した後感光体２上に形成されたトナー像の先端と用紙Ｐ
の搬送方向の所定位置とが一致するタイミングで該用紙
Ｐを転写部位へ向けて搬送するレジストローラ対２２等
を有している。

【００２８】現像装置４は、二成分現像剤が収容された
現像容器２４と、該現像容器２４の下端部に設けられた
回収現像剤搬送手段としての長尺の回収スクリュ２６
と、該回収スクリュ２６の斜め上部において感光体２に
対向して設けられた現像ローラ２８と、回収スクリュ２
６の上方に設けられた現像剤補給手段としての長尺の補
給スクリュ３０と、該補給スクリュ３０と現像ローラ２
８との間を連絡する区画されたスリット状の現像剤供給
路３２と、現像ローラ２８上に供給された現像剤の厚み
（量）を一定に規制するドクターブレード３４と、図示
しないトナー補給手段と、回収スクリュ２６によって回
収された現像剤と補給されたトナーを混合、攪拌する混
合攪拌手段としての縦搬送スクリュ３６等を有している
（請求項８）。現像剤供給路３２は斜め下方に延び、現
像ローラ２８の表面近傍に臨む開口３２ａを有している
（請求項１）。該開口３２ａは現像ローラ２８の軸方向
に延びている。

【００２９】回収スクリュ２６、補給スクリュ３０、縦
搬送スクリュ３６はいずれも螺旋状のスクリュである。
縦搬送スクリュ３６下端部は、回収スクリュ２６の図面
手前側端部に連通し、ここから略直角（略垂直）に上方
に延びている（請求項１１，１４）。補給スクリュ３０
は、現像剤供給路３２の開口３２ａに対して該開口３２
ａの長手方向に沿って略平行に設けられている（請求項
１２，１３，１５）。補給スクリュ３０の図面手前側端
部は縦搬送スクリュ３６の上端部に連通し、ここから略
直角（略水平）に且つ回収スクリュ２６に対して略平行
に延びている（請求項１６）。補給スクリュ３０と回収
スクリュ２６の各々の回転中心は同一直線上に位置し、
縦搬送スクリュ３６は該直線に対して略平行に延びるよ
うに設けられている（請求項１７）。

【００３０】図２は、図１において現像装置４を左方向
（矢印Ｒ方向）から見た一部省略の斜視図であり、図３
は、補給スクリュ３０と回収スクリュ２６の各々の回転
中心を通る直線位置での概要断面図である。なお、図２
及び図３では縦搬送スクリュ３６を省略している。補給
スクリュ３０の奥側端部と回収スクリュ２６の奥側端部
は、補給過多剤循環路３８により連通している。図２に
示すように、回収スクリュ２６、縦搬送スクリュ３６、
補給スクリュ３０はそれぞれ現像容器２４によって独立
的に区画されており、これによって現像容器２４の全体
形状は、補給スクリュ３０と回収スクリュ２６間におい
て現像ローラ２８側へ奥行きがあるスペースを有する形
状となっている。図示しないが、現像ローラ２８は、ア
ルミニウム製のスリーブと、該スリーブの内部に固定設
置された多極の磁石を有している。

【００３１】現像剤供給路３２には濃度の調整された規
定濃度の現像剤が常時満たされている（請求項３）。現
像ローラ２８の回転伴い、現像ローラ２８に付着する現
像剤はドクターブレード３４により一定量に規制されな
がら感光体２上の静電潜像を現像する現像工程に搬送さ
れる。このとき、現像剤供給路３２内の現像剤は少なく
なった分重力により全体的に下方に移動するが（請求項
２）、補給スクリュ３０により規定濃度の現像剤が絶え
ず現像剤供給路３２に補給される。このため、現像剤供
給路３２内には、常に規定濃度の現像剤が満たされ続け
る。現像剤供給路３２内を単位時間内に通過する現像剤
量は、ドクターブレード３４で規制されて現像工程に搬
送される単位時間当たりの現像剤移動量に一致してい
る。現像剤供給路３２の開口３２ａは現像ローラ２８及
びドクターブレード３４により略密閉状態に維持されて
おり、現像剤供給路３２内を移動する現像剤の全てが、
現像ローラ２８の表面の移動によって現像剤規制工程を
経る（請求項４）。

【００３２】回収スクリュ２６に対向する現像ローラ２
８の表面部位では、図示しないが、磁場による現像剤の
拘束力が弱くなるように磁極配置がなされている。この
部分で、現像工程終了後の現像剤は現像ローラ２８から
離間し、回収スクリュ２６の搬送域に入る（請求項
５）。回収スクリュ２６は、奥側から手前側に向かって
矢印Ｆ１方向に回収現像剤を搬送する。回収スクリュ２
６の搬送路における現像ローラ２８の手前側端部を過ぎ
た地点には、回収現像剤の濃度を検知する回収現像剤濃
度検知手段としてのトナー濃度センサ４０が設けられて
いる。

【００３３】該トナー濃度センサ４０の検知情報は、図
示しない制御手段へ出力される。該制御手段は、予め記
憶された現像剤濃度とトナー補給量との関係のデータテ
ーブルに基づいてトナー濃度センサ４０の検知情報に対
応するトナー補給量を決定する。制御手段は決定された
トナー補給量に基づき、図示しないトナー補給手段を制
御する（請求項６，７）。トナー補給手段は、例えば内
部に螺旋状の突起を有するトナーボトルを備えた構成を
有し、該トナーボトルの回転量を制御することにより、
所定のトナー補給量を得る。螺旋状のスクリュである回
収スクリュ２６によって搬送される現像剤は、流量及び
移動の仕方が安定しているため、安定した濃度検知が行
いやすく、且つ補給されるべき単位時間当たりのトナー
量も決定しやすい。トナー濃度センサ４０の近傍には、
トナー補給口４２が設けられており、該トナー補給口４
２に上記トナー補給手段のトナー供給口が接続されてい
る。

【００３４】補給されたトナーは、手前側において縦搬
送スクリュ３６により混合、攪拌されながら上方に搬送
され、補給スクリュ３０の搬送領域に送り込まれる。補
給スクリュ３０の搬送領域には、攪拌、混合された現像
剤の濃度を検知する混合攪拌現像剤濃度検知手段として
のトナー濃度センサ４４が設けられており（請求項
９）、該トナー濃度センサ４４の検知情報は、上記制御
手段へ出力される。トナー濃度センサ４４により検知さ
れた現像剤濃度が狙いの値の許容範囲外となった場合に
は、上記データテーブルに対し補正を行い、以降トナー
濃度センサ４４地点に搬送されてくる現像剤の濃度が規
定濃度になるようにフィードバック制御を行う（請求項
１０）。

【００３５】このようにして規定濃度に調整された現像
剤は、現像剤供給路３２の上方を、手前側から奥側に向
かって矢印Ｆ２方向に補給スクリュ３０により攪拌、搬
送され、その過程で現像剤供給路３２を常に満たすよう
に補給される。現像剤供給路３２内全体を常に現像剤で
満たすためには、図３における現像剤供給路３２の奥側
端部に対応する補給スクリュ３０の端部において現像剤
が枯渇していては駄目である。このため、本実施形態で
は、トナー濃度センサ４４付近の補給スクリュ３０の搬
送域を単位時間当たりにＦ２方向へ流れる現像剤量は、
単位時間当たりにドクターブレード３４を通過する現像
剤量と等しいか、もしくは安定性を考慮して若干多くな
るように設定されている。

【００３６】これによって余剰となる現像剤は、補給ス
クリュ３０の奥側端部から補給過多剤循環路３８に落下
し、回収スクリュ２６の搬送域に合流する（請求項１
８）。従って、回収スクリュ２６は、規定濃度の現像剤
と回収現像剤を攪拌する機能も有している。図４及び図
５は、現像剤の分布及び流れを示している。なお、図４
においては給紙手段６等を省略している。図４におい
て、矢印Ｙ１は現像剤供給路３２内における現像剤の移
動を、矢印Ｙ２は現像工程終了後の現像剤の回収スクリ
ュ２６への移動を、矢印Ｙ３は縦搬送スクリュ３６によ
る現像剤の移動をそれぞれ示している。図５において、
矢印Ｙ４は回収スクリュ２６による現像剤の移動を、矢
印Ｙ５は補給スクリュ３０による現像剤の移動を、矢印
Ｙ６は補給過多剤循環路３８における現像剤の落下移動
をそれぞれ示している。

【００３７】次に、図６（ｂ）に基づいて他の実施形態
を説明する。なお、上記実施形態と同一部分は同一符号
で示し、特に必要がない限り既にした構成上及び機能上
の説明は省略する。本実施形態では、複数の感光体をタ
ンデム配置したフルカラー画像形成装置への適用例を示
している。図６（ａ）は従来の現像装置１２０をタンデ
ム配置したフルカラー画像形成装置を示している。現像
装置１２０Ａでは１色目のトナーで、現像装置１２０Ｂ
では２色目のトナーで、現像装置１２０Ｃでは３色目の
トナーで、現像装置１２０Ｄでは４色目のトナーでそれ
ぞれ現像が行われる。各色のトナー像が順次用紙Ｐ上に
重ねて転写され、最終的に４色（イエロー、マゼンタ、
シアン、ブラック）重ねのフルカラー画像を得る。かか
る構成において、現像装置１２０あるいはクリーニング
手段１１６を小さくできない場合には、感光体１１２間
の距離を縮めることができず、結果として画像形成装置
が用紙Ｐの搬送方向に長くなってしまう。

【００３８】これに対し、上記実施形態における現像装
置４を用いた場合、図６（ｂ）に示すように、クリーニ
ング手段１２を隣の現像装置４の現像容器スペース内に
収容できるので、感光体２間の距離を短くでき、結果と
して、従来構成より寸法Ｗ分、画像形成装置の用紙Ｐの
搬送方向における長さを短くでき、装置のコンパクト化
に寄与することができる。

【００３９】なお、上記各実施形態においては、記録材
としての用紙Ｐへの画像転写構成を例示したが、中間転
写体への転写構成においても同様に実施することができ
る。

【００４０】

【発明の効果】請求項１又は１９記載の発明によれば、
現像剤担持体への現像剤の最終的供給が、現像剤担持体
の表面近傍に臨む開口を有する区画されたスリット状の
現像剤供給路によってなされる構成としたので、現像剤
担持体への現像剤の供給構成の形状特性に起因した現像
剤供給ムラを回避することができ、画像濃度ムラを抑制
することができる。

【００４１】請求項２又は１９記載の発明によれば、現
像剤供給路内に存在する現像剤は、重力により現像剤担
持体へ移動可能に設けられている構成としたので、現像
剤全体に対し均一に作用する重力を積極的に利用するこ
とにより、現像剤供給路内の現像剤を特別な供給構成を
設けることなく均一且つ連続的に現像剤担持体に供給す
ることができる。

【００４２】請求項３又は１９記載の発明によれば、現
像剤供給路が、濃度の調整された現像剤で常に満たされ
る状態に維持される構成としたので、現像剤の不足によ
る濃度ムラを抑制することができる。

【００４３】請求項４又は１９記載の発明によれば、現
像剤供給路内を移動する現像剤の全てが、現像剤担持体
の表面の移動によって現像剤規制工程を経るように設け
られている構成としたので、現像剤供給路内を移動する
単位時間当たりの現像剤移動量は、現像剤規制工程を通
過する単位時間当たりの現像剤移動量（常に一定量を保
っている）と等しくなる。従って、現像剤供給路に補給
されるべき単位時間当たりの現像剤量に変動が生じない
ため、現像剤供給路に対する現像剤補給量の制御が行い
やすい。

【００４４】請求項５又は１９記載の発明によれば、像
担持体にトナーを供給する現像工程後に、現像剤担持体
に残留した現像剤が該現像剤担持体から離間するように
設けられ、該離間した現像剤を該現像剤担持体に再付着
しないように該現像剤担持体の軸方向に搬送する回収現
像剤搬送手段を有している構成としたので、現像工程を
終えた濃度低下した現像剤を、既に所定濃度に調整され
ている他の現像剤と混合してしまうことなしに回収する
ことができ、次工程の濃度調整に備えることができる。
すなわち、濃度を調整されるべき必要最低限の現像剤の
みを効率よく回収することで、濃度調整に要する時間や
工程の高効率化を実現できる。

【００４５】請求項６又は１９記載の発明によれば、現
像剤担持体より回収された現像剤に所定の濃度とするた
めのトナーを補給するトナー補給手段を有している構成
としたので、現像工程を終えて濃度低下した現像剤のみ
に対してトナー補給を行うことで、高効率な濃度調整が
実現できる。

【００４６】請求項７又は１９記載の発明によれば、現
像剤担持体より回収された現像剤の濃度を検知する回収
現像剤濃度検知手段を有し、該回収現像剤濃度検知手段
による検知情報に基づいてトナー補給手段を駆動する構
成としたので、現像剤の所定濃度化を高精度に行うこと
ができる。

【００４７】請求項８又は１９記載の発明によれば、現
像剤担持体より回収された現像剤と補給されたトナーを
混合、攪拌する混合攪拌手段を有している構成としたの
で、現像剤の所定濃度化を迅速且つ容易にすることがで
きる。

【００４８】請求項９又は１９記載の発明によれば、混
合攪拌手段により混合、攪拌された状態の現像剤の濃度
を検知する混合攪拌現像剤濃度検知手段を有している構
成としたので、現像剤の所定濃度化の結果の良否を高精
度にチェックすることができる。

【００４９】請求項１０又は１９記載の発明によれば、
混合攪拌現像剤濃度検知手段による検知情報に基づいて
現像剤の濃度を判断し、所定の濃度から外れていた場合
には、トナー補給手段による補給量を補正する構成とし
たので、現像剤供給路へ補給すべき現像剤の所定濃度化
を高精度に行うことができる。

【００５０】請求項１１又は１９記載の発明によれば、
混合攪拌手段及び回収現像剤搬送手段がそれぞれ螺旋状
のスクリュであり、該混合攪拌手段は該回収現像剤搬送
手段の端部から略直角に延びる構成としたので、構成の
コンパクト化に寄与することができる。

【００５１】請求項１２又は１９記載の発明によれば、
現像剤供給路の開口に対して該開口の長手方向に沿って
略平行に設けられた現像剤補給手段を有し、該現像剤補
給手段により搬送しながら該現像剤供給路に濃度の調整
された現像剤を補給する構成としたので、現像剤供給路
への現像剤の補給をコンパクトな構成で行うことができ
る。

【００５２】請求項１３又は１９記載の発明によれば、
現像剤供給路の開口に対して該開口の長手方向に沿って
略平行に設けられた現像剤補給手段を有し、該現像剤補
給手段は混合攪拌手段から濃度の調整された現像剤を受
け取って搬送しながら現像剤供給路に補給する構成とし
たので、現像剤供給路への現像剤の補給をコンパクトな
構成で行うことができる。

【００５３】請求項１４又は１９記載の発明によれば、
現像剤補給手段が螺旋状のスクリュである構成としたの
で、現像剤供給路への現像剤の補給をコンパクトな構成
で効率的に行うことができる。

【００５４】請求項１５又は１９記載の発明によれば、
現像剤供給路の開口に対して該開口の長手方向に沿って
略平行に設けられた現像剤補給手段を有し、該現像剤補
給手段は混合攪拌手段から濃度の調整された現像剤を受
け取って搬送しながら現像剤供給路に補給する構成とし
たので、現像剤供給路への現像剤の補給をコンパクトな
構成で行うことができる。

【００５５】請求項１６又は１９記載の発明によれば、
現像剤補給手段が螺旋状のスクリュであり、該現像剤補
給手段は混合攪拌手段の端部から略直角に且つ回収現像
剤搬送手段に対して略平行に延びる構成としたので、現
像剤供給路への現像剤の補給をコンパクトな構成で効率
的に行うことができる。

【００５６】請求項１７又は１９記載の発明によれば、
現像剤補給手段は回収現像剤搬送手段の上方に各々の回
転中心が同一直線上に位置するように設けられ、混合攪
拌手段は該直線に対して略平行に延びるように設けられ
ている構成としたので、装置のコンパクト化に寄与でき
る。

【００５７】請求項１８又は１９記載の発明によれば、
現像剤供給路に補給される現像剤のうち、該現像剤供給
路内を充填するために必要な現像剤量に対する余剰分
は、回収現像剤搬送手段へ戻す構成としたので、常に現
像剤供給路内を所定濃度の現像剤で満たすことができ、
濃度ムラを確実に防止することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置として
の複写機の概要正面図である。

【図２】現像装置の概要斜視図である。

【図３】現像装置の概要断面図である。

【図４】現像装置における現像剤の存在及び流れを示す
概要正面図である。

【図５】現像装置における現像剤の存在及び流れを示す
概要側面図である。

【図６】タンデム配置のフルカラー画像形成装置を示す
図で、（ａ）は従来構成を示す図、（ｂ）は本発明の実
施形態に係る図である。

【図７】従来における画像形成装置の概要正面図であ
る。

【図８】従来における現像装置の概要断面図である。

【符号の説明】

２ 像担持体としての感光体 ２６ 回収現像剤搬送手段としての回収スクリュ ２８ 現像剤担持体としての現像ローラ ３２ 現像剤供給路 ３２ａ 開口 ３６ 混合攪拌手段としての縦搬送スクリュ ４０ 回収現像剤濃度検知手段としてのトナー濃度セン
サ ４４ 混合攪拌現像剤濃度検知手段としてのトナー濃度
センサ

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】キャリア粒子及びトナー粒子からなる二成
   分の現像剤を像担持体に対向する現像剤担持体に供給し
   た後、該現像剤担持体に供給された現像剤を一定量に規
   制する現像剤規制工程を有する現像装置において、 上記現像剤担持体への現像剤の最終的供給が、上記現像
   剤担持体の表面近傍に臨む開口を有する区画されたスリ
   ット状の現像剤供給路によってなされることを特徴とす
   る現像装置。
2. 【請求項２】請求項１記載の現像装置において、 上記現像剤供給路内に存在する現像剤は、重力により上
   記現像剤担持体へ移動可能に設けられていることを特徴
   とする現像装置。
3. 【請求項３】請求項１又は２記載の現像装置において、 上記現像剤供給路が、濃度の調整された現像剤で常に満
   たされる状態に維持されることを特徴とする現像装置。
4. 【請求項４】請求項１乃至３のうちの一つに記載の現像
   装置において、 上記現像剤供給路内を移動する現像剤の全てが、上記現
   像剤担持体の表面の移動によって上記現像剤規制工程を
   経るように設けられていることを特徴とする現像装置。
5. 【請求項５】請求項１乃至４のうちの一つに記載の現像
   装置において、 上記像担持体にトナーを供給する現像工程後に、上記現
   像剤担持体に残留した現像剤が該現像剤担持体から離間
   するように設けられ、該離間した現像剤を該現像剤担持
   体に再付着しないように該現像剤担持体の軸方向に搬送
   する回収現像剤搬送手段を有していることを特徴とする
   現像装置。
6. 【請求項６】請求項５記載の現像装置において、 上記現像剤担持体より回収された現像剤に所定の濃度と
   するためのトナーを補給するトナー補給手段を有してい
   ることを特徴とする現像装置。
7. 【請求項７】請求項６記載の現像装置において、 上記現像剤担持体より回収された現像剤の濃度を検知す
   る回収現像剤濃度検知手段を有し、該回収現像剤濃度検
   知手段による検知情報に基づいて上記トナー補給手段を
   駆動することを特徴とする現像装置。
8. 【請求項８】請求項６又は７記載の現像装置において、 上記現像剤担持体より回収された現像剤と補給されたト
   ナーを混合、攪拌する混合攪拌手段を有していることを
   特徴とする現像装置。
9. 【請求項９】請求項８記載の現像装置において、 上記混合攪拌手段により混合、攪拌された状態の現像剤
   の濃度を検知する混合攪拌現像剤濃度検知手段を有して
   いることを特徴とする現像装置。
10. 【請求項１０】請求項９記載の現像装置において、 上記混合攪拌現像剤濃度検知手段による検知情報に基づ
    いて現像剤の濃度を判断し、所定の濃度から外れていた
    場合には、上記トナー補給手段による補給量を補正する
    ことを特徴とする現像装置。
11. 【請求項１１】請求項８乃至１０のうちの一つに記載の
    現像装置において、 上記混合攪拌手段及び回収現像剤搬送手段がそれぞれ螺
    旋状のスクリュであり、該混合攪拌手段は該回収現像剤
    搬送手段の端部から略直角に延びることを特徴とする現
    像装置。
12. 【請求項１２】請求項１乃至７のうちの一つに記載の現
    像装置において、 上記現像剤供給路の開口に対して該開口の長手方向に沿
    って略平行に設けられた現像剤補給手段を有し、該現像
    剤補給手段により搬送しながら該現像剤供給路に濃度の
    調整された現像剤を補給することを特徴とする現像装
    置。
13. 【請求項１３】請求項８乃至１０のうちの一つに記載の
    現像装置において、 上記現像剤供給路の開口に対して該開口の長手方向に沿
    って略平行に設けられた現像剤補給手段を有し、該現像
    剤補給手段は上記混合攪拌手段から濃度の調整された現
    像剤を受け取って搬送しながら上記現像剤供給路に補給
    することを特徴とする現像装置。
14. 【請求項１４】請求項１２又は１３記載の現像装置にお
    いて、 上記現像剤補給手段が螺旋状のスクリュであることを特
    徴とする現像装置。
15. 【請求項１５】請求項１１記載の現像装置において、 上記現像剤供給路の開口に対して該開口の長手方向に沿
    って略平行に設けられた現像剤補給手段を有し、該現像
    剤補給手段は上記混合攪拌手段から濃度の調整された現
    像剤を受け取って搬送しながら上記現像剤供給路に補給
    することを特徴とする現像装置。
16. 【請求項１６】請求項１５記載の現像装置において、 上記現像剤補給手段が螺旋状のスクリュであり、該現像
    剤補給手段は上記混合攪拌手段の端部から略直角に且つ
    上記回収現像剤搬送手段に対して略平行に延びることを
    特徴とする現像装置。
17. 【請求項１７】請求項１６記載の現像装置において、 上記現像剤補給手段は上記回収現像剤搬送手段の上方に
    各々の回転中心が同一直線上に位置するように設けら
    れ、上記混合攪拌手段は該直線に対して略平行に延びる
    ように設けられていることを特徴とする現像装置。
18. 【請求項１８】請求項５乃至１７のうちの一つに記載の
    現像装置において、 上記現像剤供給路に補給される現像剤のうち、該現像剤
    供給路内を充填するために必要な現像剤量に対する余剰
    分は、上記回収現像剤搬送手段へ戻すことを特徴とする
    現像装置。
19. 【請求項１９】像担持体に形成された静電潜像を現像装
    置によりトナー像として可視像化し、該トナー像を記録
    材に転写した後定着を行う画像形成装置において、 上記現像装置が請求項１乃至１８のうちの一つに記載の
    ものであることを特徴とする画像形成装置。