JP2002127486A - カラー画像記録方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 サーマルプリンタのような一般的な加熱装置
を用いて、コレステリック液晶性化合物にフルカラー画
像記録を行う方法および装置の提供。 【解決手段】 少なくとも一方が透明な２枚の基板間
に、コレステリック液晶相を形成するサーモトロピック
液晶性化合物を含む感熱記録層を形成し、感熱記録層を
等方相またはコレステリック液晶相を示す温度まで加熱
した後、特定の冷却速度で冷却することにより、コレス
テリック液晶相の螺旋状分子配列を固体化したコレステ
リックガラス相を形成させ、螺旋状分子配列に起因した
選択反射色を示す画像を記録するカラー画像記録方法お
よび装置において、複数の発熱体を有し、個々の発熱体
を選択的に加熱することが可能なサーマルヘッドを用
い、該発熱体に印加するエネルギーを変化させることに
より、前記コレステリックガラス相の選択反射率のピー
ク波長を制御することを特徴とする画像記録方法および
装置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コレステリック液
晶性材料を用いた可逆記録媒体に対する画像記録方法お
よび装置に関し、特にサーマルヘッドを用いたフルカラ
ー画像記録方法および装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】特開平５−６９６７２号、特開平６−２
７３７０７号公報には、記録層全体を等方相転移温度以
下で、ガラス転移温度以上の記録設定温度に加熱して適
宜カラーの液晶状態にし、これをガラス転移温度以下に
冷却する際、適宜加圧手段、例えば、一対の加熱ローラ
間に挿通させる時の圧力を調整することにより、この液
晶状態を固定化するコレステリック高分子液晶を用いた
書替え可能な感熱記録媒体が開示されている。特開平１
１−２４０２７号公報には、分子量が２０００以下で、
ガラス転移温度が３５℃以上のコレステリック液晶性化
合物またはその混合物からなる記録材料において、コレ
ステリック液晶状態から急冷することにより、その反射
色を常温で長期間保存でき、さらに、液晶状態に戻せば
繰り返し書き込むことが出来る書き換え可能なカラー画
像記録媒体及びそれを用いた画像形成方法が開示されて
いる。この画像記録媒体および画像形成方法によれば、
少なくとも一方が透明である２枚の基板間に、分子量が
２０００以下でガラス転移温度が３５℃以上のコレステ
リック液晶性化合物を含む感熱層を設けた書き換え可能
なカラー画像記録媒体において、該感熱層の温度を、所
望の画像が形成されるように第１の温度から第２の温度
（該第１の温度及び該第２の温度の少なくとも一方の温
度で該コレステリック液晶性化合物はコレステリック液
晶相を形成する）に変化させて画像を形成し、次いで該
記録媒体を急冷して該感熱層を該ガラス転移温度以下ま
で冷却させ該画像を固定することができ、単一の材料系
に対して記録条件を変えるだけで書き換え可能なフルカ
ラー画像記録が可能であるという有望な特徴を持ってい
る。しかしながら、本公報にはサーマルプリンタのよう
な一般的な書き込み装置による具体的な画像記録方法に
ついては何も記載されていない。また、本出願人の出願
に係る特願平１１−００１５９号の明細書には、中分子
コレステリック液晶性化合物を用いた可逆記録媒体にサ
ーマルプリンタで画像記録をおこなう方法であって、加
熱時の目標温度、または、冷却時の目標温度を変えるこ
とにより、青色〜赤色の選択反射色を記録することが出
来る多色画像記録方法および装置が記載されているが、
サーマルヘッドの制御条件については具体的に検討され
ていない。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、サーマルプ
リンタのような一般的な加熱装置を用いて、コレステリ
ック液晶性化合物にフルカラー画像記録を行う方法およ
び装置の提供を目的とし、詳しくは、サーマルヘッドを
用い発熱体に印加するエネルギーを変化させる方法およ
び装置、サーマルヘッドを簡単に制御する方法および装
置、書き込み時のダメージから可逆記録媒体およびサー
マルヘッドを保護しながら、フルカラー画像を記録する
方法および装置、更には、低エネルギーで、かつ、効率
よく画像を記録する方法および装置、印字のパターンに
よって色変わりのすることのないフルカラー画像を記録
する方法および装置の提供を目的とする。

【０００４】

【課題を解決するための手段】上記課題は、次の１）〜
１２）の発明（以下、本発明１〜１２という）によって
解決される。 １） 少なくとも一方が透明な２枚の基板間に、コレス
テリック液晶相を形成するサーモトロピック液晶性化合
物を含む感熱記録層を形成し、感熱記録層を等方相また
はコレステリック液晶相を示す温度まで加熱した後、特
定の冷却速度で冷却することにより、コレステリック液
晶相の螺旋状分子配列を固体化したコレステリックガラ
ス相を形成させ、螺旋状分子配列に起因した選択反射色
を示す画像を記録するカラー画像記録方法において、複
数の発熱体を有し、個々の発熱体を選択的に加熱するこ
とが可能なサーマルヘッドを用い、該発熱体に印加する
エネルギーを変化させることにより、前記コレステリッ
クガラス相の選択反射率のピーク波長を制御することを
特徴とする画像記録方法。 ２） 発熱体に印加するエネルギーを印加電圧または印
加パルス時間によって制御することを特徴とする１）記
載の画像記録方法。 ３） 発熱体に印加するエネルギーを印加電圧および印
加パルス時間によって制御することを特徴とする１）記
載の画像記録方法。 ４） 少なくとも一方が透明な２枚の基板間に、コレス
テリック液晶相を形成するサーモトロピック液晶性化合
物を含む感熱記録層を形成し、感熱記録層を等方相また
はコレステリック液晶相を示す温度まで加熱した後、特
定の冷却速度で冷却することにより、コレステリック液
晶相の螺旋状分子配列を固体化したコレステリックガラ
ス相を形成させ、螺旋状分子配列に起因した選択反射色
を示す画像を記録するカラー画像記録装置において、複
数の発熱体を有し、個々の発熱体を選択的に加熱するこ
とが可能なサーマルヘッド、および該発熱体に印加する
エネルギーを変化させる手段を備え、該手段により前記
コレステリックガラス相の選択反射率のピーク波長が制
御されるように設定されていることを特徴とするカラー
画像記録装置。 ５） 発熱体に印加するエネルギーが印加電圧または印
加パルス時間によって制御されるように設定されている
ことを特徴とする４）記載のカラー画像記録装置。 ６） 発熱体に印加するエネルギーが印加電圧および印
加パルス時間によって制御されるように設定されている
ことを特徴とする４）記載のカラー画像記録装置。 ７） 少なくとも一方が透明な２枚の基板間に、コレス
テリック液晶相を形成するサーモトロピック液晶性化合
物を含む感熱記録層を形成し、感熱記録層を等方相また
はコレステリック液晶相を示す温度まで加熱した後、特
定の冷却速度で冷却することにより、コレステリック液
晶相の螺旋状分子配列を固体化したコレステリックガラ
ス相を形成させ、螺旋状分子配列に起因した選択反射色
を示す画像を記録するカラー画像記録方法において、複
数の発熱体を有し、個々の発熱体を選択的に加熱するこ
とが可能なサーマルヘッドを用い、該サーマルヘッドに
対する記録媒体の走査速度を制御することにより、前記
コレステリックガラス相の選択反射率のピーク波長を制
御することを特徴とする画像記録方法。 ８） サーマルヘッドに対する記録媒体の走査速度およ
び発熱体に印加するエネルギーを制御することを特徴と
する７）記載の画像記録方法。 ９） 少なくとも一方が透明な２枚の基板間に、コレス
テリック液晶相を形成するサーモトロピック液晶性化合
物を含む感熱記録層を形成し、感熱記録層を等方相また
はコレステリック液晶相を示す温度まで加熱した後、特
定の冷却速度で冷却することにより、コレステリック液
晶相の螺旋状分子配列を固体化したコレステリックガラ
ス相を形成させ、螺旋状分子配列に起因した選択反射色
を示す画像を記録するカラー画像記録装置において、複
数の発熱体を有し、個々の発熱体を選択的に加熱するこ
とが可能なサーマルヘッド、および該サーマルヘッドに
対する記録媒体の走査速度を制御する手段を備え、該手
段により前記コレステリックガラス相の選択反射率のピ
ーク波長が制御されるように設定されていることを特徴
とするカラー画像記録装置。 １０） 更に、発熱体に印加するエネルギーを変化させ
る手段を備え、サーマルヘッドに対する記録媒体の走査
速度および発熱体に印加するエネルギーの双方が制御さ
れるように設定されていることを特徴とする９）記載の
カラー画像記録装置。 １１） 記録画像の形状に応じて印字部への印加エネル
ギーを制御することを特徴とする１）、２）、３）、
７）、８）のいずれかに記載の画像記録方法。 １２） 記録画像の形状に応じて印字部への印加エネル
ギーを制御する手段を有することを特徴とする４）、
５）、６）、９）、１０）のいずれかに記載のカラー画
像記録装置。

【０００５】以下、本発明について詳細に説明する。図
１は、本発明の方法および装置で使用できる可逆記録媒
体の構成例である。図１に示すように、支持基板の上
に、サーモトロピック性のコレステリック液晶性化合物
による感熱記録層と、透明な表面保護層とを形成する。
また、液晶の配向性向上や層間の接着性向上の目的で基
板と感熱記録層の間に下地層や中間層を設けても良い。
支持基板としては、たとえば、ＰＥＴ（ポリエチレンテ
レフタレート）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＰＥＳ
（ポリエーテルスルフォン）などのプラスチックフィル
ムあるいはこれらの複合体、ガラス板などを用いること
が出来る。シート状の可逆記録媒体とする場合の支持基
板の厚さは通常、５０〜５００μｍとし、好ましくは１
００〜３００μｍ程度とする。その他のディスプレイ装
置とする場合は板状の剛体でも良く、支持体の厚さは特
に限定されない。

【０００６】コレステリック反射色を観察するための光
吸収層は、図１のように、支持基板の裏面側に例えば黒
色塗料を塗布するなどして設けてもよいが、支持基板中
に黒色顔料を分散することにより光吸収層兼用とするこ
ともできる。表面保護層としては、透明性と耐熱性に優
れるＰＥＳ、ＰＥＩ（ポリエーテルイミド）などのプラ
スチックフィルムが好ましいが、これらに限定されるも
のではない。また、記録層を成膜後、紫外線硬化樹脂層
を被覆しても良い。表面保護層の厚さは１〜３０μｍ程
度が好ましい。１μｍよりも薄いと機械的強度が不足し
て基板の破損が生じ、３０μｍよりも厚いと感熱記録層
への熱伝達効率が悪化し好ましくない。感熱記録層とし
ては、分子量が９００以上１万以下、好ましくは１００
０以上２０００以下で且つ分子量分布を持たない中分子
コレステリック液晶性化合物あるいはその混合物を用い
ることが特に好ましく、該化合物あるいはその混合物
は、ガラス転移温度が観測される場合には３０℃以上で
あることが好ましい。

【０００７】図２に中分子コレステリック液晶性化合物
の相変化モデル図を示す。結晶相から加熱していくと融
点以上で等方相となる。そこからコレステリック液晶相
を示す温度まで徐冷あるいは急冷すると温度に応じた選
択反射色を示す。ここで、１００℃程度以上の比較的高
温でコレステリック液晶相を示すことが好ましい。コレ
ステリック液晶相から室温程度まで徐冷すると、結晶化
して光散乱による白濁状態となる。このとき記録層が薄
い場合はほぼ透明として観測される場合もある。コレス
テリック液晶相から室温程度まで急冷すると、コレステ
リック液晶相の螺旋状分子配列を保持したガラス状固体
（コレステリックガラス相）になり、螺旋ピッチに依存
した選択反射色が観測される。そして急冷開始時の感熱
記録層の温度あるいは冷却速度及びその領域を任意に設
定する事により、任意の選択反射色を示す画像が可逆的
に記録できる。図３ａ、ｂに本発明で用いられる中分子
コレステリック液晶性化合物の例を示すが、上記のコレ
ステリックガラス相の記録特性を示すものならばこれら
の化合物に限定されるものではない。

【０００８】感熱記録層の厚さは、０．５〜５０μｍ、
好ましくは１〜２０μｍの範囲から適宜選択すればよ
い。感熱記録層が薄すぎると最大反射が得られる波長に
おける反射率が低くなるため表示画像のコントラストが
低下する。厚すぎると厚さ方向に熱が均一に伝わらず色
純度が悪くなるし、感熱記録層での光吸収が多くなって
表示画像のコントラストが低下する。なお、感熱記録層
は、選択反射を示す液晶性化合物だけで構成することが
好ましいが、バインダ樹脂やスペーサー粒子を含有する
ものであっても良い。バインダ樹脂としては、例えば、
ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、エポキシ樹脂、フェ
ノキシ樹脂、アクリル樹脂、ポリウレタン、ポリエステ
ルなどが挙げられる。スペーサー粒子としては、一般的
な液晶ディスプレイ用に用いられているものが使用でき
る。また、高分子化合物中に液晶性化合物を分散させた
高分子分散型液晶にすることも可能である。選択反射波
長は、通常、４００〜７００ｎｍ程度の可視光領域に存
在することが好ましく、この場合、人間が視認すること
ができる。ただし、機械により読み取る場合などは、紫
外領域や赤外領域に選択反射波長が存在していてもよ
い。

【０００９】任意の選択反射色を記録する方法は大きく
分けて次の二通りある。第一の方法は、加熱手段を用い
て記録部を等方相転移温度以上に加熱し、冷却手段によ
って等方相の温度から所望の選択反射色を示す液晶相ま
で速やかに冷却した後、他の冷却手段によって液晶相を
室温程度まで一気に急冷して、所望の選択反射色を示す
コレステリックガラス相を固定化する方法である。図３
に例示した化合物は高温側で短波長色を示すため、青色
を記録するためには、比較的高温状態からの急冷が必要
になる。この方法は二段階的な冷却工程が必要になるた
め、比較的複雑な装置構成が必要となる。第二の方法
は、加熱手段を用いて記録部を等方相転移温度以上に加
熱し、等方相の温度から室温程度まで一段階で急冷し
て、結果的に所望の選択反射色を示すコレステリックガ
ラス相を固定化する方法であり、加熱の温度を調整する
ことにより選択反射色をコントロールすることが出来
る。図３に例示した化合物では、加熱温度が低いと短波
長側の選択反射色、高いと長波長側の選択反射色が固定
される。

【００１０】上記二通りの記録方法のうち、後述の一段
階で冷却する方法には、サーマルヘッドを用いた既存の
感熱記録装置を用いることができるという利点がある。
しかしながら、固定化されるコレステリック液晶の選択
反射色は加熱温度によって敏感に変化するので、フルカ
ラー画像記録をするためには加熱条件を正確に制御しな
ければならないという問題がある。本発明では、この問
題の解決手段として、サーマルヘッドを用いた感熱記録
装置においてフルカラー画像記録をするための加熱温度
の制御方法および装置を提供する。

【００１１】サーマルヘッドは発熱体に電圧を印加する
ことにより発熱する。印加電圧値をＶ（ｖ）、発熱体の
抵抗値をＲ（Ω）、電圧を印加する時間（印加パルス時
間）をｔ（ｓ）とすると、１つの発熱体（１ｄｏｔ）あ
たりの印加エネルギーｅ（Ｊ／ｄｏｔ）はｅ＝（Ｖ×Ｖ
／Ｒ）×ｔ＝Ｖ^２ｔ／Ｒで表される。図４にサーマルヘ
ッドに印加したエネルギーと記録された選択反射色のピ
ーク波長との関係の例を示す。この例では、印加エネル
ギーが約０．４５ｍＪ／ｄｏｔで選択反射色のピーク波
長が約４００ｎｍであり、印加エネルギーを高くするに
つれて選択反射色のピーク波長が長波長側にシフトし
た。印加エネルギーが約１．２ｍＪ／ｄｏｔのときに選
択反射色のピーク波長は約６８０ｎｍとなり、印加エネ
ルギーを変えることによって青色〜赤色までフルカラー
を記録することが可能であった（本発明１に対応）。

【００１２】前述したように印加エネルギー値は印加電
圧値と印加パルス時間によって決められる。従って、印
加エネルギーを制御する手段としては、 １．印加電圧値を一定にして印加パルス時間を変調する
方法、 ２．印加パルス時間を一定にして印加電圧値を変化させ
る方法、 ３．印加電圧値、印加パルス時間を共に変化させる方
法、 の３つの方法が挙げられる。図５に「印加電圧値を一定
にして印加パルス時間を変調する方法」での印加エネル
ギー値と記録された選択反射色のピーク波長との関係の
例を示す。この例では、走査線速５ｍｓ、印加電圧２０
Ｖとし、印加パルス時間を２．１〜５．１ｍｓの間で変
化させた。図示した結果から明らかなように、印加電圧
値を一定にした場合も、印加パルス時間によって選択反
射色のピーク波長が約４００ｎｍ〜約６５０ｎｍになり
青色から赤色のフルカラー記録ができる。また、図６に
「印加パルス時間を一定にして印加電圧値を変化させる
方法」での印加エネルギー値と記録された選択反射色の
ピーク波長との関係の例を示す。この例では、走査線速
５ｍｓ、印加パルス時間５ｍｓとし、印加電圧値を１１
〜２０Ｖの間で変化させた。図示した結果から明らかな
ように、印加パルス時間を一定にした場合も、同様に印
加電圧値によって青色から赤色のフルカラー記録ができ
る。従って、この２つのどちらの方法を利用してもフル
カラー記録ができることが本発明で明らかとなり、要求
される作業効率や制御のし易さに応じて都合のよい方を
選択することが可能となった（本発明２に対応）。

【００１３】前述の結果から「印加電圧値、印加パルス
時間を共に変化させる方法」によってもフルカラー記録
が可能なことは自明であるが、一方だけを変化させる方
法に比べてそれぞれの変化幅が小さくても印加エネルギ
ーを大きく変えることができるという利点がある。例え
ば、印加パルス時間を一定にした場合において高エネル
ギーを印加するためには印加電圧値を大きくしなければ
ならないが、印加電圧値を大きくし過ぎると、記録媒体
の表面保護層が損傷を受けたり、サーマルヘッドの発熱
体の寿命が短くなるといった支障を生じることがある。
また、印加電圧値を一定にした場合、高エネルギーを印
加するためには印加パルス時間を長くしなければならな
いが、印加パルス時間はパルス周期より長くできないた
め、結果として書き込み時間が遅くなるといった影響が
で出てくる可能性もある。これに対して両方を変化させ
る場合には、印加電圧値、印加パルス時間を余裕をもっ
て設定することができるし、２つのパラメータを組み合
わせることにより精細に印加エネルギー値を制御するこ
とができる（本発明３に対応）。

【００１４】図７に本発明の方法を具現化する装置の構
成例を示す。本例は、シート状の記録媒体を搬送ローラ
等で移動させ、サーマルヘッドにより加熱して画像を記
録する場合を示している。このとき、冷却手段として加
熱直後の記録媒体に接触して放熱させる能力を持つ物質
や部材、例えば、空気、水、氷、金属部材、更にはそれ
らを冷却するための送風ファン、ペルチェ素子などを用
いても構わない。また、サーマルヘッドの前に記録媒体
を予め加熱する手段、前の記録画像を消去するための手
段等を有していても良い。本例ではサーマルヘッドを１
つだけ設けているが、複数設けても良く、例えば赤色、
緑色、青色を書き込むために３つのサーマルヘッドが並
んだ構成としても良い。更に、記録媒体を往復移動さ
せ、サーマルヘッドにより複数回の書き込みをさせるこ
とも可能である。サーマルヘッドの印加エネルギーの制
御手段は、記録する画像特性および要求される作業効率
に応じて前述のいずれかの手段を適宜組み合わせて、あ
るいは、切り替えるように設定すれば良い（本発明４〜
６に対応）。

【００１５】表１に、記録媒体の書き込み速度（走査線
速）の異なる方法で画像を記録した場合の選択反射色の
ピーク波長を示す。

【表１】 同じ印加エネルギーで記録したとき、走査線速の大きい
ほうが長波長側の色を記録した。これは、走査線速が大
きいと印加パルスの周期が短くなるために、サーマルヘ
ッド内が蓄熱しやすくなるためである。この原理を利用
することで、より低い印加エネルギーで同じ選択反射色
を記録することができる。さらに走査線速が大きければ
印字が速くなり、作業効率が上がる（本発明７に対
応）。

【００１６】ただし、走査線速を大きくするとパルス周
期が短くなり、印加パルス時間を長くすることができな
いため、印加エネルギーを大きくすることが難しい。従
って、低エネルギーで記録できるとはいえ、赤色のよう
な長波長側の選択反射色を記録することは難しい。そこ
で、青〜緑の短波長色を記録する場合は走査線速を大き
くし、赤色のような長波長色を記録する場合は走査線速
を小さくするというように、走査線速、印加エネルギー
の双方を制御することが望ましい。カラー画像記録装置
においても、赤色、緑色、青色の各色で走査線速が変え
られる構成が望ましい（本発明８〜１０に対応）。

【００１７】サーマルヘッドは、記録する記録画像の形
状が全面ベタなどで連続的に電圧を印加する場合と、細
線、ドットなどで電圧の印加を頻繁にオン・オフしたり
する場合では、同じエネルギーを印加しても、蓄熱など
の影響で発熱体の温度が異なることがある。先にも述べ
たとおり、コレステリック液晶の選択反射色は加熱温度
によって敏感に変化する。そこで、記録画像の形状によ
って印加エネルギーの量を制御することを行う。例えば
全面ベタを印字する場合より細線を印字するときの方が
印加エネルギーを高くするということを行なえば、記録
画像の形状によって記録画像の色が異なるといった不具
合はなくなる。実際には、プリントアウトするデータの
記録画像の形状をコンピュータ上で解析して、記録画像
の形状により印加エネルギー値を算出する機構をプリン
タドライバー内などに持たせればよい（本発明１１、１
２に対応）。

【００１８】

【実施例】以下、実施例を示して本発明を具体的に説明
するが、本発明はこれらの実施例により限定されるもの
ではない。

【００１９】実施例１ 支持基板として、厚さ７５μｍのポリエーテルイミドフ
ィルム（住友ベークライト製スミライト）を用い、裏面
に黒色塗料を塗布した。この支持基板上にコレステリッ
ク液晶性化合物（Ｄｉｃｈｏｌｅｓｔｅｒｙｌ１０，１
２−Ｄｏｃｏｓａｄｉｙｎｅｄｉｏａｔｅ、図３ａのｎ
＝８）の厚さ約１０μｍの薄膜を作製した。更にＵＶ
（紫外線）硬化樹脂（ＪＳＲ製デソライト）を塗布し、
紫外線を照射することにより、厚さ約２μｍの表面保護
層をコーティングし、可逆記録媒体を作製した。記録装
置としては、印加電圧値、印加パルス時間、走査線速を
任意に設定することができるサーマルプリンタを用い
た。走査線速を５ｍｍ／ｓ、印加電圧値を１２Ｖで一定
にし、印加パルス時間を４〜１４ｍｓの間で変化させる
ことにより、印加エネルギー値を０．４５〜１．２ｍＪ
／ｄｏｔの間で変化させて、それぞれの画像を記録し
た。印字部の選択反射色を分光測色濃度計（Ｘ−ｒｉｔ
ｅ社製、Ｘ−Ｒｉｔｅ９３８）を用いて測定しピーク波
長を求めた。その結果、上記の印加エネルギー値の間
で、選択反射波長のピークは４００ｎｍ〜６８０ｎｍを
示し、フルカラー記録ができることが分かった。

【００２０】実施例２ 実施例１と同様な可逆記録媒体および記録装置を用い
た。走査線速を５ｍｍ／ｓ、印加パルス時間を５ｍｓで
一定にし、印加電圧値を１１〜２０Ｖの間で変化させる
ことにより、印加エネルギー値を０．３５〜１．１ｍＪ
／ｄｏｔの間で変化させて、それぞれの画像を記録し
た。実施例１と同様にして選択反射波長を測定したとこ
ろ、上記の印加エネルギー値の間で、選択反射波長のピ
ークは４００ｎｍ〜６５０ｎｍを示し、フルカラー記録
ができることが分かった。

【００２１】実施例３ 実施例１と同様な可逆記録媒体および記録装置を用い
た。印加エネルギー値を０．４２ｍＪ／ｄｏｔに固定
し、走査線速を５ｍｍ／ｓおよび１０ｍｍ／ｓにして画
像を記録した。実施例１と同様にして選択反射波長を測
定したところ、走査線速が５ｍｍ／ｓのときは、選択反
射波長のピークは４２０ｎｍであり、走査線速が１０ｍ
ｍ／ｓのときは、選択反射波長のピークは４９０ｎｍで
あった。即ち、走査線速の大きいほうが長波長側にシフ
トした。

【００２２】実施例４ 実施例１と同様な可逆記録媒体および記録装置を用い
た。走査線速を５ｍｍ／ｓ、印加エネルギー値を０．４
２ｍＪ／ｄｏｔ、および、走査線速を１０ｍｍ／ｓ、印
加エネルギー値を０．１７ｍＪ／ｄｏｔとして画像を記
録した。実施例１と同様にして選択反射波長を測定した
ところ、いずれの画像も選択反射波長のピークは４２０
ｎｍであった。即ち、走査線速の大きいほうが低エネル
ギーで同じ色を記録することができた。

【００２３】実施例５ 実施例１と同様な可逆記録媒体および記録装置を用い
た。走査線速を５ｍｍ／ｓ、印加エネルギー値を０．７
ｍＪ／ｄｏｔとして５ｍｍ角のベタ画像を記録した。ま
た、走査線速を５ｍｍ／ｓ、印加エネルギー値を１．０
ｍＪ／ｄｏｔとして線幅０．３ｍｍの細線画像を記録し
た。その結果、印加エネルギー値が異なるにも拘わら
ず、記録された選択反射色はほぼ同じであった。

【００２４】

【発明の効果】本発明１によれば、サーマルヘッドを用
いてフルカラー画像を記録することができる。本発明２
によれば、印加電圧値または印加パルス時間のどちらか
片方でサーマルヘッドの印加エネルギー値を制御するの
で、都合のよい方法を選択してフルカラー画像を記録す
ることができる。本発明３によれば、印加電圧値および
印加パルス時間に余裕をもってサーマルヘッドの印加エ
ネルギー値を制御することができ、書き込み時のダメー
ジから可逆記録媒体およびサーマルヘッドを保護しなが
らフルカラー画像を記録することができるし、上記２つ
のパラメーターを組み合わせることにより、精細に印可
エネルギー値を制御することができる。本発明４〜６に
よれば、印加電圧値、印加パルス時間の片方、または両
方を用いてサーマルヘッドの印加エネルギー値を制御す
るので、記録する画像特性および要求される作業効率に
応じて比較的自由な構成のフルカラー画像記録装置を作
製することができる。本発明７〜１０によれば、低エネ
ルギーで、かつ、効率よくフルカラー画像を記録するこ
とができる。本発明１１〜１２によれば、印字のパター
ンによって色変わりのすることのないフルカラー画像を
記録することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明で使用できる可逆記録媒体の構成例を示
す図。

【図２】中分子コレステリック液晶性化合物の相変化モ
デル図。

【図３】（ａ）（ｂ）共に、本発明で用いられる中分子
コレステリック液晶性化合物の例を示す図。

【図４】サーマルヘッドに印加したエネルギーと、記録
された選択反射色のピーク波長との関係の例を示す図。

【図５】「印加電圧値を一定にして印加パルス時間を変
調する方法」での印加エネルギー値と記録された選択反
射色のピーク波長との関係の例を示す図。

【図６】「印加パルス時間を一定にして印加電圧値を変
化させる方法」での印加エネルギー値と記録された選択
反射色のピーク波長との関係の例を示す図。

【図７】本発明のフルカラー画像記録装置の構成例を示
す図。

フロントページの続き (71)出願人 597072464 松田 宏雄 茨城県つくば市上ノ室1966番地８ (71)出願人 391010471 岡村製油株式会社 大阪府柏原市河原町４番５号 (74)上記３名の代理人 100094466 弁理士 友松 英爾 (72)発明者 平野 成伸 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 杉本 浩之 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 二村 恵朗 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式 会社リコー内 (72)発明者 玉置 信之 茨城県つくば市東１−１ 工業技術院物質 工学工業技術研究所内 (72)発明者 松田 宏雄 茨城県つくば市東１−１ 工業技術院物質 工学工業技術研究所内 (72)発明者 木田 吉重 大阪府柏原市河原町４番５号 岡村製油株 式会社内 Ｆターム(参考） 2C066 AA03 AA18 AC17 AD01 BF04 2H111 FB59 HA18 HA23 HA35

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも一方が透明な２枚の基板間
   に、コレステリック液晶相を形成するサーモトロピック
   液晶性化合物を含む感熱記録層を形成し、感熱記録層を
   等方相またはコレステリック液晶相を示す温度まで加熱
   した後、特定の冷却速度で冷却することにより、コレス
   テリック液晶相の螺旋状分子配列を固体化したコレステ
   リックガラス相を形成させ、螺旋状分子配列に起因した
   選択反射色を示す画像を記録するカラー画像記録方法に
   おいて、複数の発熱体を有し、個々の発熱体を選択的に
   加熱することが可能なサーマルヘッドを用い、該発熱体
   に印加するエネルギーを変化させることにより、前記コ
   レステリックガラス相の選択反射率のピーク波長を制御
   することを特徴とする画像記録方法。
2. 【請求項２】 発熱体に印加するエネルギーを印加電圧
   または印加パルス時間によって制御することを特徴とす
   る請求項１記載の画像記録方法。
3. 【請求項３】 発熱体に印加するエネルギーを印加電圧
   および印加パルス時間によって制御することを特徴とす
   る請求項１記載の画像記録方法。
4. 【請求項４】 少なくとも一方が透明な２枚の基板間
   に、コレステリック液晶相を形成するサーモトロピック
   液晶性化合物を含む感熱記録層を形成し、感熱記録層を
   等方相またはコレステリック液晶相を示す温度まで加熱
   した後、特定の冷却速度で冷却することにより、コレス
   テリック液晶相の螺旋状分子配列を固体化したコレステ
   リックガラス相を形成させ、螺旋状分子配列に起因した
   選択反射色を示す画像を記録するカラー画像記録装置に
   おいて、複数の発熱体を有し、個々の発熱体を選択的に
   加熱することが可能なサーマルヘッド、および該発熱体
   に印加するエネルギーを変化させる手段を備え、該手段
   により前記コレステリックガラス相の選択反射率のピー
   ク波長が制御されるように設定されていることを特徴と
   するカラー画像記録装置。
5. 【請求項５】 発熱体に印加するエネルギーが印加電圧
   または印加パルス時間によって制御されるように設定さ
   れていることを特徴とする請求項４記載のカラー画像記
   録装置。
6. 【請求項６】 発熱体に印加するエネルギーが印加電圧
   および印加パルス時間によって制御されるように設定さ
   れていることを特徴とする請求項４記載のカラー画像記
   録装置。
7. 【請求項７】 少なくとも一方が透明な２枚の基板間
   に、コレステリック液晶相を形成するサーモトロピック
   液晶性化合物を含む感熱記録層を形成し、感熱記録層を
   等方相またはコレステリック液晶相を示す温度まで加熱
   した後、特定の冷却速度で冷却することにより、コレス
   テリック液晶相の螺旋状分子配列を固体化したコレステ
   リックガラス相を形成させ、螺旋状分子配列に起因した
   選択反射色を示す画像を記録するカラー画像記録方法に
   おいて、複数の発熱体を有し、個々の発熱体を選択的に
   加熱することが可能なサーマルヘッドを用い、該サーマ
   ルヘッドに対する記録媒体の走査速度を制御することに
   より、前記コレステリックガラス相の選択反射率のピー
   ク波長を制御することを特徴とする画像記録方法。
8. 【請求項８】 サーマルヘッドに対する記録媒体の走査
   速度および発熱体に印加するエネルギーを制御すること
   を特徴とする請求項７記載の画像記録方法。
9. 【請求項９】 少なくとも一方が透明な２枚の基板間
   に、コレステリック液晶相を形成するサーモトロピック
   液晶性化合物を含む感熱記録層を形成し、感熱記録層を
   等方相またはコレステリック液晶相を示す温度まで加熱
   した後、特定の冷却速度で冷却することにより、コレス
   テリック液晶相の螺旋状分子配列を固体化したコレステ
   リックガラス相を形成させ、螺旋状分子配列に起因した
   選択反射色を示す画像を記録するカラー画像記録装置に
   おいて、複数の発熱体を有し、個々の発熱体を選択的に
   加熱することが可能なサーマルヘッド、および該サーマ
   ルヘッドに対する記録媒体の走査速度を制御する手段を
   備え、該手段により前記コレステリックガラス相の選択
   反射率のピーク波長が制御されるように設定されている
   ことを特徴とするカラー画像記録装置。
10. 【請求項１０】 更に、発熱体に印加するエネルギーを
    変化させる手段を備え、サーマルヘッドに対する記録媒
    体の走査速度および発熱体に印加するエネルギーの双方
    が制御されるように設定されていることを特徴とする請
    求項９記載のカラー画像記録装置。
11. 【請求項１１】 記録画像の形状に応じて印字部への印
    加エネルギーを制御することを特徴とする請求項１、
    ２、３、７、８のいずれかに記載の画像記録方法。
12. 【請求項１２】 記録画像の形状に応じて印字部への印
    加エネルギーを制御する手段を有することを特徴とする
    請求項４、５、６、９、１０のいずれかに記載のカラー
    画像記録装置。