JP2001209286A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤回収システムにおける回収容器に回収
されて蓄積される磁性を有する現像剤の蓄積量が所定の
レベルになったことを、コストアップを招くことなく簡
易な構成でもって、磁気センサーにより正確に検知でき
るようにする。 【解決手段】 回収容器４０内における現像剤ＧＯ（Ｔ
Ｏ）の蓄積量が所定のレベルに達したことを検知する磁
気センサー６０を、その検知面６１が回収容器４０と対
向するように装置本体１側に配置した。しかも、回収容
器４０の少なくとも磁気センサーの検知面６１と対向す
る部位４５を、その回収容器４０内に蓄積される現像剤
ＧＯ（ＴＯ）により押されてその回収容器４０の外側に
変形する易変形構造にした。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式を用
いた複写機、プリンタ、複合機等に代表される画像形成
装置に係り、特に、磁性を有する現像剤を用いて画像形
成を行い、その現像剤のうち不要となるものを回収容器
に回収する現像剤回収システムを備えた画像形成装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】電子写真方式を用いた画像形成装置で
は、一般に、感光体等の像担持体に画像情報に応じて形
成される静電潜像を現像剤により現像した後、その現像
により得られた画像を用紙等の記録媒体に直接又は中間
転写体を介して転写することにより画像形成が行われる
が、その像担持体等に転写されずに残留する現像剤が発
生するため、かかる残留現像剤をクリーニング装置によ
り除去して所定の回収容器に回収するようになってい
る。

【０００３】また、近年、現像剤としてトナーとキャリ
アからなる二成分現像剤を使用する画像形成装置におい
て、その二成分現像剤を収容する現像機内に新たな二成
分現像剤（キャリアも含むもの）を補給し、その際に現
像に供されず劣化して不要となった劣化現像剤をその現
像機内から溢れ出させて新しい二成分現像剤に少量ずつ
交換することにより、現像機内の現像剤劣化を抑制する
トリックル現像システムを採用するものがあるが、この
トリックル現像システムにより発生する劣化現像剤につ
いても所定の回収容器に回収するようにしている。

【０００４】ところで、このような不要となった残留現
像剤（二成分現像剤の場合はそのトナー成分）や劣化現
像剤を回収容器に回収する、いわゆる現像剤回収システ
ムを備えた画像形成装置では、その回収容器に回収され
て堆積する現像剤が所定のレベル（例えば満杯に近いレ
ベル）になったことを所定の検知手段により検知するよ
うに構成されている。そして、この検知手段による検知
情報に基づいて、画像形成装置の画像形成動作を適宜制
御したり、その回収容器の交換時期が到来したことをユ
ーザー等に知らせるような制御処理をしている。

【０００５】この場合、特に現像剤が磁性を有する現像
剤（例えば、磁性材を含有する磁性トナーと非磁性キャ
リアからなる二成分現像剤、磁性材を含有するトナー成
分のみからなる一成分現剤剤）である場合には、その検
知手段として、磁性を有する現像剤の量に応じて変動す
る透磁率の変化を検出し、それを電気信号に変換する磁
気センサーを使用することが可能である。

【０００６】実際、本出願人も、例えば、トリックル現
像システムを採用した画像形成装置において、そのトリ
ックル現像システムで発生する劣化現像剤を回収する現
像剤回収システムにおける回収容器の外周面に磁気セン
サーを直接取り付けるようにした技術を提供している。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかし、磁気センサー
を回収容器に直接取り付けた場合にあっては、その回収
容器を現像剤が堆積して満杯になった時点で回収容器ご
と交換する仕様であるときには、その回収容器とともに
磁気センサーも廃棄することになり、しかも、回収容器
側の磁気センサーで得られる電気信号（検知信号）を装
置本体側に送るための電気的接続（接点）などを回収容
器の着脱動作に対処できるように施す必要があることか
ら、その磁気センサー等の部品が回収容器の交換のたび
に無駄となり、また、その部品の無駄と電気的接続の施
工によりコスト高となるという問題があった。一方、そ
の回収容器を現像剤が堆積して満杯になった時点で現像
剤を廃棄して回収容器を再利用する仕様であるときに
は、前記したような電気的設定などの施工がやはり必要
であるため、コスト高になることが避けられないという
問題がある。

【０００８】なお、前記検知手段としては、発光素子及
び受光素子を組み合わせて回収容器内における光の透過
又は反射の有無を検出し、それを電気信号に変換する光
学センサーを使用することも可能である。

【０００９】しかし、この場合には、現像剤（特に粉体
であるトナー成分）が回収容器の内面に付着して光の進
路を遮ることがあるため、光学センサーによる検知が正
確にできないか若しくは全くできなくなるという問題が
ある。すなわち、回収容器内の現像剤の蓄積量が所定の
レベルに達していないにもかかわらず、所定のレベルに
達したと誤検知してしまうことが起こるのである。ま
た、このような光学センサーによる誤検知は、特に前記
したような残留現像剤と劣化現像剤とを同じ回収容器内
に回収する場合には、キャリア成分を含む相対的に重い
劣化現像剤が回収されて回収容器内に落下投入される
と、すでに容器内に回収されている相対的に軽い残留現
像剤（トナー）が容器内で舞い上がって容器内面に付着
しやすくなるため、より一層発生しやくなる。

【００１０】ちなみに、特開平９−１９００６６号公報
には、現像剤容器を有する現像装置が画像形成装置本体
に装着された際に、現像剤容器の壁面に接しその容器内
の現像剤の残量が検知できるレベルセンサー（磁気セン
サー）をその装置本体側に設けた画像形成装置が記載さ
れている。また、この公報には、レベルセンサーの検知
面を現像剤容器の壁面に接触させる位置決め手段を設け
ることが記載されている。

【００１１】しかし、この公報には、磁気センサーを、
現像剤回収システムにおける回収容器内の現像剤の蓄積
量が所定のレベルになったことを検知するために適用す
ることを教えるような記載がない。つまり、この公報に
おける磁気センサーは、現像装置の装置本体への装着後
にはその現像剤容器の壁面に常時接触させておかなけれ
ばならない使用態様を示しているだけにすぎない。ま
た、この公報に記載されている位置決め手段は、その磁
気センサーを変位可能な状態でかつ現像剤容器壁面に押
し当てるような状態で支持する支持機構であるため、磁
気センサーとは別にその支持構造のための構成部品が必
要となり、その分コストアップとなる。しかも、その検
知面と現像剤容器壁面との接触状態が特に現像剤収容容
器の壁面の寸法精度等によって支配されてしまうため、
現像装置の装着状態にかかわらずその壁面とセンサーと
の接触状態が不良となることがあり、この結果、磁気セ
ンサーによる検知が正確にできないおそれがある。

【００１２】本発明は、以上の事情に鑑みなされたもの
であり、回収容器に回収されて蓄積される磁性を有する
現像剤の蓄積量が所定のレベルになったことを、コスト
アップを招くことなく簡易な構成でもって、磁気センサ
ーにより正確に検知することができる画像形成装置を提
供することを主な目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明は、磁性を有する現像剤により現像して画像を
形成する作像システムと、この作像システムで不要とな
る現像剤を回収容器に回収するとともに、その回収容器
内に回収されて蓄積される現像剤の蓄積量が所定のレベ
ルに達したことを磁気センサーにより検知する現像剤回
収システムとを備えた画像形成装置において、前記磁気
センサーを、その検知面が前記回収容器と対向するよう
に装置本体側に配置し、かつ、前記回収容器の少なくと
も前記磁気センサーの検知面と対向する部位を、その回
収容器内に蓄積される前記現像剤により押されてその回
収容器の外側に変形する易変形構造にしたものである。

【００１４】この発明の画像形成装置によれば、現像剤
回収システムにおける回収容器と装置本体側に配置され
た磁気センサーは、初期の段階（現像剤が回収される前
又は回収される現像剤の蓄積量が所定のレベルに達する
前の段階）では、少なくとも向き合った状態におかれ
る。この際、回収容器の易変形構造となる部位は、磁気
センサーの検知面に対して接触していてもよいし、反対
に接触していなくてもよい。さらに接触している場合に
は、斜めの状態で接触する等のように検知面に対して一
部で接触するような状態であっても構わない。

【００１５】そして、現像剤回収システムにより磁性を
有する不要な現像剤が回収容器に回収されてある程度蓄
積された段階（所定のレベルに到達する頃）になると、
その回収容器の少なくとも磁気センサーの検知面と対向
する易変形構造からなる部位が、その蓄積された現像剤
により押されて回収容器の外側に変形し、磁気センサー
の検知面に対して密着するように接触する（又はより確
実に密着する）。これにより、磁気センサーの検知面が
回収容器を介してその容器内の現像剤と均等に接近した
状態（正常な検知が保証される状態）となるため、磁気
センサーは、回収容器内に蓄積される現像剤の量に応じ
て変動する透磁率の変化を適正に検出できるようにな
り、もって現像剤の蓄積量が所定のレベルに達したこと
を正確に検知できる。

【００１６】この発明において、前記回収容器の易変形
構造は、蓄積する現像剤に押されることにより容器外側
に（厳密には磁気センサーの検知面にむけて）容易に変
形して最終的に磁気センサーの検知面に密着し得るもの
であれば特に限定されるものではないが、例えば、蛇腹
又は肉薄部分を含む構造である。

【００１７】この場合には、易変形構造からなる部位を
有する回収容器をより簡便かつ安価に製造して提供する
ことができる。蛇腹部分を含む易変形構造は、例えば、
回収容器の外側に伸縮する（厳密には伸びる）ように変
形する蛇腹構造を採用し、その蛇腹の上にある面部分が
蛇腹の伸びにより最終的に磁気センサーの検知面に密着
し得るようにした構造である。また、肉薄部分を含む易
変形構造とは、例えば、回収容器の他の部位における肉
厚に比べて相対的に肉厚を薄くした部分を含み、その薄
肉部分が少なくとも変形に寄与するような構造である。

【００１８】また、この発明において、現像剤回収シス
テムにより回収される現像剤としては、磁性を有する現
像剤であって作像システムで不要となるものであれば特
に制約されるものではないが、例えば、非磁性トナーと
磁性キャリアからなる二成分現像剤であって、前記作像
システムで現像に供されず劣化して不要となる劣化現像
剤である。この劣化現像剤は、前述したようなトリック
ル現像システムにおいて発生する二成分現像剤である。

【００１９】この他、現像剤回収システムにより回収さ
れる現像剤としては、上記した劣化現像剤と、作像シス
テムで使用後に残留してクリーニング装置により清掃除
去されて不要となる残留トナーとの双方であってよい。
さらには、磁性一成分現像剤（トナー）であってもよ
い。

【００２０】さらに、この発明において、作像システム
は、画像情報に応じて形成される潜像を、磁性を有する
現像剤により現像して画像（トナー像）を形成するとと
もに、その画像を最終的に普通紙、コート紙、ＯＨＰシ
ート、封筒等の記録媒体に対して転写形成することがで
きるものであれば如何なるものであってもよい。

【００２１】

【発明の実施の形態】［実施の形態１］図１及び図２
は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置を示すも
ので、図１はその画像形成装置における作像システムを
主に示す概要図、図２はその画像形成装置における現像
剤回収システムを主に示す概要図である。

【００２２】まず、この画像形成装置には、図１に示す
ように、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ
（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色成分のトナー像をそれぞれ
形成する４つの作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ、
１０Ｃと、この各作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０
Ｍ、１０Ｃで形成されるトナー像が一時的に転写される
中間転写ベルト２１を回転走行させる中間転写機構２０
とで構成される作像システムが装備されている。

【００２３】上記作像ユニット１０はいずれも、電子写
真プロセスによりトナー像を形成するものであり、水平
方向に所定の間隔をあけて配設されている。そして、作
像ユニット１０はいずれも、基本的に、矢印Ａ方向に回
転するように配設される像担持体としての感光ドラム１
１と、この感光ドラム１１の周囲近傍に所定の位置関係
で配設される帯電装置１２、潜像形成装置（１３）、現
像装置１４、転写装置（転写ロール）１５およびドラム
用クリーナー１６とでその主要部が構成されている。こ
のうち、現像装置１４は、各色成分からなる非磁性トナ
ーと磁性キャリアからなる二成分現像剤Ｇを収容してい
るとともに、図示しない現像剤補給装置により新たな二
成分現像剤Gを補給して劣化現像剤を排出するトリック
ル現像方式を採用している。

【００２４】また、上記中間転写機構２０は、中間転写
ベルト２１と、この中間転写ベルト２１を支持して前記
各作像ユニット１０における感光ドラム１１の転写位置
を通過するように矢印Ｂ方向に回転走行させる駆動ロー
ル２２、従動ロール２３、テンションロール２４および
バックアップロール２５と、ベルト用クリーナー２６で
その主要部が構成されている。

【００２５】図１において、符号３０は前記バックアッ
プロール２５と対向して配置されて二次転写部を構成す
る二次転写ロール、３１は用紙Ｐが収容される収容トレ
イ、３５はロールニップ式の加熱定着装置、３６は二次
転写後の用紙Ｐを定着装置３５まで搬送する搬送ベルト
装置である。また、Ｒ１は収容トレイ３１内に収容され
ている用紙Ｐを前記二次転写部まで搬送供給する給紙路
であり、送出しロール３２や搬送ロール３３やレジスト
ロール３４等により構成されている。さらに、Ｒ２は定
着後の用紙Ｐを排出する排紙路、Ｒ３は両面画像形成時
に定着後の用紙Ｐを反転して前記給紙路Ｒ１に再送する
反転路及び再送路を含む両面用搬送路、３７は定着後の
用紙Ｐの搬送進路を排紙路Ｒ２又は両面用搬送路Ｒ３の
いずれかに切り替える切り替えゲートである。図１中の
一点鎖線は用紙Ｐの各搬送路（経路）を示す。

【００２６】このような作像システムを備えた画像形成
装置では、次のようにして画像形成が行われる。

【００２７】まず、各作像ユニット１０において、矢印
Ａ方向に回転する感光ドラム１１が、帯電装置１２によ
って一様に帯電処理された後、その帯電表面に潜像形成
装置から色分解された画像データに応じたレーザビーム
（矢印）１３が走査露光されることによって静電潜像が
形成され、しかる後、その潜像が現像装置１４から供給
される所定の色成分の現像剤Ｇにより現像されて各色の
トナー像が形成される。これにより、各感光ドラム１１
上にはイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の
トナー像が個別に形成される。次いで、その４色のトナ
ー像は、感光ドラム１１と転写装置１５の間を通過する
中間転写ベルト２１の表面に重ね合わせられるようにし
て静電的に一次転写された後、給紙路Ｒ１を経由して二
次転写部まで搬送される用紙Ｐに対して静電的に二次転
写される。最後に、トナー像が転写された後の用紙Ｐ
は、定着装置３５における加熱ロール３５ａと加圧ロー
ル３５ｂのニップ部を通過するように送られてトナー像
が熱定着され、しかる後、排紙路Ｒ２を通して装置本体
の外に排出される。

【００２８】以上のプロセスを経ることにより、用紙Ｐ
の片面にカラー画像が形成される。この他、両面画像形
成モードが選択された時には、片面への画像形成が終了
した用紙Ｐは両面用搬送路Ｒ３を経由して給紙路Ｒ１に
反転した状態で再送されるとともに二次転写部まで送ら
れことにより、その第２面への画像形成が行われる。ま
た、白黒画像形成時には、４つの作像ユニット１０のう
ちブラック用作像ユニット１０Ｋのみを作動させること
により白黒画像が形成される。さらに、一次転写後の感
光ドラム１１に転写されず残留して付着する残留トナー
はドラム用クリーナー１６により除去清掃される。ま
た、二次転写後の中間転写ベルト２１に転写されず残留
する残留トナーはベルト用クリーナー２６により清掃除
去されるようになっている。

【００２９】一方、この画像形成装置のリア側には、図
２に示すように、前記作像システムにおける各作像ユニ
ット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ、１０Ｃの現像装置１４で
トリックル現像方式により発生する劣化現像剤ＧＯと、
その各作像ユニット１０Ｋ，１０Ｙ，１０Ｍ、１０Ｃの
ドラム用クリーナー１６で清掃除去されることにより発
生する残留トナーＴＯとを回収する現像剤回収システム
が装備されている。

【００３０】この現像剤回収システムは、図２〜図４に
示すように、装置本体１に対して着脱可能に装着される
１つの回収ボックス４０と、この回収ボックス４０に対
して各現像装置１４とドラム用クリーナー１６でそれぞ
れ発生する劣化現像剤ＧＯと残留トナーＴＯとを搬送す
る搬送機構５０と、この搬送機構５０により搬送されて
回収ボックス４０に回収される劣化現像剤ＧＯ及び残留
トナーＴＯの蓄積量が所定のレベルに達したことを検知
する磁気センサー６０と、回収ボックス４０の装着の有
無を検知する装着検知センサー７０とでその主要部に構
成されている。

【００３１】このうち、搬送機構５０は、各現像装置１
４から排出される劣化現像剤ＧＯを搬送する回転搬送部
材が内蔵された劣化現像剤搬送パイプ５１と、各ドラム
用クリーナー１６から排出される残留トナーＴＯを搬送
する回転搬送部材が内蔵された残留トナー搬送パイプ５
２と、この各搬送パイプ５１，５２によりそれぞれ搬送
される劣化現像剤ＧＯ又は残留トナーＴＯを合流（混
合）させて搬送する合流搬送パイプ５３と、この合流搬
送パイプ管５３に対して上記各パイプ５１，５２の終端
部から劣化現像剤ＧＯ又は残留トナーＴＯをそれぞれ排
出落下させて混合させながら送る落下混合管５４と、上
記合流搬送パイプ５３の終端部に一段下がった状態で接
続されるとともに合流搬送パイプ５３により搬送される
劣化現像剤ＧＯ又は残留トナーＴＯを排出口５５ａから
回収ボックス４０に排出落下させる排出パイプ５５とを
有している。図２や図３などにおいて、符号５６Ａ，５
６Ｂは合流搬送パイプ５３及び排出パイプ５５内に回転
して現像剤等を搬送するように配設される、回転軸に螺
旋状の突起が形成された回転搬送部材（オーガー）、５
７Ａ，５７Ｂは上記各オーガー５６Ａ，５６Ｂをそれぞ
れ回転させる駆動用モータである。

【００３２】回収ボックス４０は、図３〜図５に示すよ
うに、その全体がほぼ長方体形状からなるプラスチック
成型容器（例えばポリプロピレン等のブロー成型品）で
あり、回収する現像剤の量に十分対応し得る容量（容
積）を有するものである。また、この回収ボックス４０
は、主に、そのボックス上面部に前記搬送機構５５によ
り搬送されて排出パイプ５５の排出口５５ａから排出さ
れる現像剤等を取り入れる現像剤取入れ口４１とエアー
抜き口４２が、そのボックス上部側に回収ボックスを手
で持って取り扱うための把持部（取っ手）４３が、その
４つのボックス側面のうち装置本体１側に位置させる広
い面４０ａの上方片側にその側面４０ａ全体よりも少し
内側に窪んだ状態の凹部４４がそれぞれ形成されてい
る。

【００３３】さらに、この回収ボックス４０は、図４や
図７などに示すように、画像形成装置本体１のリア側に
形成されるボックス設置スペース内において、その全体
が回収ボックス４０を収容することが可能なサイズで上
部が開口する箱形状からなるボックス支持フレーム８０
に収容されて支持されるようになっている。ボックス支
持フレーム８０は、その底部側に配設される支軸８１を
中心にして、装置リア側に傾倒させた状態となる収容取
出し位置（図７ａで示す状態）と垂直に起立させた状態
となる回収装着位置（図７ｂで示す状態）との間で揺動
できるように取り付けられている。また、この支持フレ
ーム８０の前記各センサー６０，７０と対向する部位も
開口した構造（開口部８２）になっている。そして、回
収ボックス４０は、このボックス支持フレーム８０に収
容した後、回収する劣化現像剤等がほぼ満杯になった時
点でその支持フレーム８０から取り出し、新しい空の回
収ボックスに交換されるようになっている。

【００３４】磁気センサー６０は、図３や図４に示すよ
うに、そのセンサー本体から突出した状態で形成された
円盤状の検知面６１を有するものであり、その検知面６
１において検知対象である回収された現像剤（実際には
劣化現像剤ＧＯ中の磁性キャリア）の透磁率の変化を検
出し、それを電気信号に変換できるものである。また、
この磁気センサー６０は、画像形成装置本体１側であっ
てその検知面６１が回収ボックス４０の前記凹部４４付
近の部位（磁気センサー６０により検知したい現像剤の
蓄積量、つまり「所定のレベル」に相当する高さ位置）
と対向するような位置に、固定した状態で設けられてい
る。一方、装着検知センサー７０は、そのセンサー本体
から突出した状態で形成された押込みスイッチ７１を有
するものであり、その押込みスイッチ７１が押し込まれ
るかその押し込みが解除されることによりＯＮ・ＯＦＦ
の電気信号に変換できるものである。また、この装着検
知センサー７０は、画像形成装置本体１側であってその
押込みスイッチ７１が回収ボックス４０の前記凹部４４
の一部と対向するような位置に、固定した状態で設けら
れている。

【００３５】そして、この現像剤回収システムにおいて
は、回収ボックス４０の少なくとも磁気センサー６０の
検知面６１と対向する部位４５が、その回収ボックス４
０内に蓄積される劣化現像剤ＧＯ及び残留トナーＴＯに
より押されてそのボックスの外側に容易に変形する構造
（易変形構造）になっている。

【００３６】この実施形態では、その回収ボックス４０
における部位４５を、図６に示すように、装置本体１と
対向する側に位置する側面４０ａからボックス内側に窪
ませてから再びボックス外側に立ち上がるように成形さ
れた円筒形状からなり、その円筒形状の側部が伸縮しや
すい蛇腹形状４６、その円筒形状の先端部がセンサー検
出面と接触し得る可撓性のある平坦面４７である突起構
造とした。この蛇腹形状部分４６を含む突起構造からな
る部位４５は、側面４０ａの他の部位と異なり、回収ボ
ックス４０の内部に回収されて堆積する現像剤等ＧＯ，
ＴＯによりボックス４０の内側から外側にむけて（厳密
には磁気センサー６０の検知面６１側にむけて）押され
（図６ｂ中の矢印Fがそのときの押圧力）、その蛇腹形
状の側部４６が伸びてボックスの外側に膨らむように変
形する。この結果、その先端部の平坦面４７の位置がボ
ックス４０の外側に変位するようになっている。このと
きの平坦部４７の変位量（距離）は、その部位４５と対
向する側に存在する磁気センサー６０の検知面６１に十
分に到達し得るレベルに設定される。

【００３７】次に、この現像剤回収システムの動作につ
いて説明する。

【００３８】はじめに、回収ボックス４０を装置本体１
側に装着する。すなわち、回収ボックス４０を、図７ａ
に示すように、装置本体１リア側に傾倒するように開け
て収容取出し位置にしたボックス支持フレーム８０の内
部に差し入れるように収容した後、図７ｂに示すように
その支持フレーム８０を垂直状態となるように閉めて回
収装着位置にセットする。

【００３９】この際、回収ボックス４０のボックス支持
フレーム８０の開口部８２から露出する側面部分（凹部
４４）が装着検知センサー７０の押込みスイッチ７１を
押し込み、これによりボックス支持フレーム８０が閉じ
られて回収ボックス４０が装着されたことが検知され
る。ちなみに、回収ボックス４０が収容されない支持フ
レーム８０が閉められた場合には、装着検知センサー７
０の押込みスイッチ７１を押すものがないため回収ボッ
クスの装着が確認されないことになる。また、回収ボッ
クス４０は、装着された時点で、図４に示すように、そ
のボックス上面部にある現像剤取入れ口４１が現像剤回
収システムの排出パイプ５５における排出口５５ａと接
続された状態になる。さらに、この時点では、回収ボッ
クス４０の前記易変形構造の部位４５と磁気センサー６
０の検知面６１とは接触していても反対に接触していな
くてもよい。この例では接触していない場合を想定して
説明する（図８ａ参照）。

【００４０】そして、画像形成動作が実行されると、そ
の間、各作像ユニット１０の現像装置１４で発生する劣
化現像剤ＧＯとその各作像ユニット１０のドラム用クリ
ーナー１６で発生する残留トナーＴＯとが搬送機構５０
により搬送されて回収ボックス４０に回収される。

【００４１】まず、劣化現像剤ＧＯが劣化現像剤搬送パ
イプ５１により搬送され始めるとともに残留トナーＴＯ
が残留トナー搬送パイプ５２により搬送され始め、その
各パイプ５１，５２の端部において落下混合管５４の管
内を落下するように排出されて合流搬送パイプ５３に送
られる。

【００４２】ここで、特に隣接する作像ユニット１０の
現像装置１４の劣化現像剤搬送パイプ５１とドラム用ク
リーナー１６の残留トナー搬送パイプ５２とが１つの落
下混合管５２ａに接続されているが、その各パイプ５
１，５２から排出落下する劣化現像剤ＧＯと残留トナー
ＴＯは落下混合管５２ａの内部空間内を拡散するように
落下して混合される。これにより、流動性の比較的悪い
残留トナーＴＯが流動性の良い劣化現像剤ＧＯとが混合
された状態で合流搬送パイプ５３に送られるようになる
ため、その後の合流搬送パイプ５３等において残留トナ
ーＴＯが詰まることなく良好に搬送される。

【００４３】合流搬送パイプ５３で合流して搬送される
劣化現像剤ＧＯと残留トナーＴＯは、最後に排出パイプ
５５に受け渡された後、その排出口５５ａから排出落下
される。これにより、劣化現像剤ＧＯと残留トナーＴＯ
は、現像剤取入れ口４１を通して回収ボックス４０内に
回収される。

【００４４】そして、このようにして回収ボックス４０
に回収される劣化現像剤ＧＯと残留トナーＴＯは、図８
ａに示すように回収ボックス４０内で次第に堆積し始
め、そのうちに回収ボックス４０の前記易変形構造から
なる部位４５に至る高さまで堆積するようになる（図８
ｂ）。

【００４５】このような状態になると、回収ボックス４
０の上記部位４５は、図６ｂや図８ｂに示すように、そ
の堆積する劣化現像剤ＧＯ及び残留トナーＴＯの堆積圧
により回収ボックス４０の内側から外側にむけて押され
るようになり、このため、その蛇腹部分４６が伸ばされ
てボックスの外側に膨らむように変形し、最後に、上記
部位４５の先端部４７が磁気センサー６０の検知面６１
に密着するように接触した状態になる。

【００４６】これにより、磁気センサー６０の検知面６
１は、回収ボックス４０の側面４０ａ（厳密には上記部
位４５の先端部４７）を介して堆積した主に劣化現像剤
ＧＯと均等に接近した状態即ち正常な検知が保証される
状態となるため、磁気センサー６０は、回収ボックス４
０内に蓄積される劣化現像剤ＧＯ（そのうちの磁性キャ
リア）の量に応じて変動する透磁率の変化を適正に検出
して電気信号に変換する。この結果、回収ボックス４０
内の劣化現像剤ＧＯ及び残留トナーＴＯの蓄積量が所定
のレベル(満杯に近い状態)に達したことを正確に検知す
る。

【００４７】この画像形成装置においては、この磁気セ
ンサー６０の検知信号が得られると、まず操作パネル等
にある液晶表示部に例えば「回収ボックスの交換時期で
す」等の警告メッセージを表示してユーザーに回収ボッ
クス４０の交換を促すようになっている。

【００４８】回収ボックス４０の交換は、その装着のと
きの操作を逆の順に行えばよく、非画像形成時時にまず
ボックス支持フレーム８０を装置本体１リア側に傾倒す
るように開けて収容取出し位置に置いた後(図７ａ)、そ
の支持フレーム８０の内部から満杯に近くなった状態の
回収ボックス４０を引き出すようにして取り出す。その
後、空の新しい回収ボックス４０を支持フレーム８０に
収容して支持フレーム８０を回収装着位置に戻すように
閉めることにより、交換が終了する。

【００４９】また、この画像形成装置においては、例え
ば画像形成動作中に、ボックス支持フレーム８０を誤っ
て開けてしまった場合には、その動作が装着検知センサ
ー７０により検知され、その検知信号に基づいて現像剤
回収システムにおける合流搬送パイプ５３及び排出パイ
プ５５内のオーガー５６Ａ，５６Ｂの動作を停止するよ
うになっている。これにより、回収する現像剤等が装置
本体内に散乱して汚れる等のトラブルを回避することが
できる。なお、この場合、オーガー５６Ａ，５６Ｂの動
作のみを停止するだけであり、その途上にある画像形成
動作についてはその一連の動作（ジョブ）が完全に終了
するまで停止させないようになっている。これにより、
画像形成動作中において、画像形成装置内を搬送されて
いる複数枚の用紙Ｐが動作中断により装置内に取り残さ
れることがなく、また、その取り残された用紙を取り除
く作業も不要となる。

【００５０】さらに、この画像形成装置においては、上
記ボックス支持フレーム８０の誤った開け動作に対する
制御が実行された場合、その開けた支持フレーム８０を
閉めて戻さない限り（即ち装着検知センサー７０による
検知がされるまで）、現像剤回収システムによる回収動
作（上記停止したオーガー）はもとより、作像システム
等による次の画像形成動作も開始させることができない
ようになっている。これにより、前記した回収される現
像剤が装置本体内に散乱されることによる汚染が回避さ
れるばかりではなく、オーガーが停止している状態で現
像剤回収が行われることにより搬送機構５０のいずれか
の搬送パイプで現像剤等が詰まってしまうというトラブ
ルの発生も回避される。

【００５１】［他の実施の形態］前記実施の形態１で
は、回収ボックス４０の易変形構造からなる部位４５と
して蛇腹形状４６を有する突起構造とした場合について
例示したが、この他にも、例えば図９に示すように、回
収ボックス４０の磁気センサー６０の検知面６１と対向
する側面４０ａの所定領域を一段内側に窪ませて段差を
作り、しかもその肉厚を側面４０ａよりも変形しやすい
ように薄くした肉薄部分４８を有する面状構造としても
よい。

【００５２】この肉薄部分を有する面状構造を採用した
場合には、図９ｂに示すように、回収される劣化現像剤
ＧＯ等がその部位４５に至るまで蓄積されると、その面
状構造からなる部位４５の肉薄部分４８が蓄積された劣
化現像剤ＧＯにより押されてボックスの外側に膨らむよ
うに変形し、最後に薄肉部分４８が磁気センサー６０の
検知面６１に密着するように接触する。

【００５３】これにより、磁気センサー６０の検知面６
１は、回収ボックス４０の側面４０ａ（厳密には上記部
位４５の肉薄部分４８）を介して堆積した主に劣化現像
剤ＧＯと均等に接近した状態即ち正常な検知が保証され
る状態となるため、磁気センサー６０は、前記実施の形
態１の場合と同様に回収ボックス４０内の劣化現像剤Ｇ
Ｏ及び残留トナーＴＯの蓄積量が所定のレベルに達した
ことを正確に検知することができる。

【００５４】また、前記実施の形態１では、作像システ
ムとして複数の作像ユニット１０を有し、また中間転写
機構２０を有する場合について例示したが、これ以外の
ものであってもよく、例えば、１つの作像ユニットから
なる作像システムや、中間転写機構を有しない作像シス
テムなどであってもよい。さらに、現像剤回収システム
として劣化現像剤及び残留トナーの双方を回収する例を
挙げたが、劣化現像剤のみを回収する現像剤回収システ
ムであってもよい。また、回収する現像剤は磁性一成分
現像剤であっても構わない。

【００５５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の画像形成
装置によれば、現像剤回収システムにおける磁気センサ
ーをその検知面が回収容器と対向するように装置本体側
に配置し、しかも回収容器の少なくとも磁気センサーの
検知面と対向する部位を易変形構造にしたので、その回
収容器に回収されて蓄積される磁性を有する現像剤の蓄
積量が所定のレベルになったことを、磁気センサーによ
り正確に検知することができる。しかも、このような磁
気センサーによる正確な検知を実現するに際し、磁気セ
ンサーについてはその設置のために特別な構成部品が必
要となることはなく、一方の回収容器についてはその所
定の一部分を易変形構造という簡易な構成を採用するだ
けで済むことから、大幅なコストアップを招くことなく
容易に対処することが可能である。

【図面の簡単な説明】

【図１】 実施の形態１に係る画像形成装置の要部（主
に作像システム）を示す概要図。

【図２】 図１の画像形成装置の他の要部（主に現像剤
回収システム）を示すもので、（ａ）はその装置正面
（フロント）側からみた概要図、（ｂ）はその装置上面
側からみた外湯尾概要図。

【図３】 装置本体のリア側から見た、現像剤回収シス
テムの回収ボックスとその付近の構成を示す概略断面
図。

【図４】 図３の回収ボックスとその付近の構成を装置
本体の片側側面から見た状態を示す概略断面図。

【図５】 回収ボックスの構成を示すもので、（ａ）は
その正面図、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ線断面図、（ｃ）
はその上面図。

【図６】 実施の形態１における回収ボックスの易変形
構造からなる部位の構成を示すもので、（ａ）はその側
面図、（ｂ）は（ａ）の縦断面図。

【図７】 回収ボックスとその支持フレームを示すもの
で、（ａ）は収容取り出し位置にある状態の概略断面
図、（ｂ）はその回収装着位置にある状態の概略断面
図。

【図８】 実施の形態１における回収ボックスの易変形
構造からなる部位と磁気センサーとの関係を示すもの
で、（ａ）は検知前の状態を示す断面説明図、（ｂ）は
検知時の状態を示す断面説明図。

【図９】 回収ボックスの易変形構造からなる部位の他
の構成例を示すもので、（ａ）はその検知前の状態を示
す断面説明図、（ｂ）は検知時の状態を示す断面説明
図。

【符号の説明】

１…装置本体、１０…作像ユニット（作像システムの一
部）、２０…中間転写機構（作像システムの一部）、４
０…回収ボックス（回収容器）、４５…検知面と対向す
る部位、４６…蛇腹部分、４８…肉薄部分、５０…搬送
機構（現像剤回収システムの一部）、６０…磁気センサ
ー、６１…検知面、ＧＯ…劣化現像剤（磁性を有する現
像剤）、ＴＯ…残留トナー。

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 磁性を有する現像剤により現像して画像
   を形成する作像システムと、この作像システムで不要と
   なる現像剤を回収容器に回収するとともに、その回収容
   器内に回収されて蓄積される現像剤の蓄積量が所定のレ
   ベルに達したことを磁気センサーにより検知する現像剤
   回収システムとを備えた画像形成装置において、 前記磁気センサーを、その検知面が前記回収容器と対向
   するように装置本体側に配置し、 かつ、前記回収容器の少なくとも前記磁気センサーの検
   知面と対向する部位を、その回収容器内に蓄積される前
   記現像剤により押されてその回収容器の外側に変形する
   易変形構造にしたことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記回収容器の易変形構造が、蛇腹又は
   肉薄部分を含む構造であることを特徴とする請求項１に
   記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記現像剤回収システムにより回収され
   る前記現像剤が、非磁性トナーと磁性キャリアからなる
   二成分現像剤であって、前記作像システムで現像に供さ
   れず劣化して不要となる劣化現像剤であることを特徴と
   する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記現像剤回収システムにより回収され
   る前記現像剤が、前記劣化現像剤と、前記作像システム
   で使用後に残留して清掃除去されて不要となる残留トナ
   ーとの双方であることを特徴とする請求項３に記載の画
   像形成装置。