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JP2000137417A - 交換部品使用時の処理方法と装置、これを用いた作業装置 - Google Patents

交換部品使用時の処理方法と装置、これを用いた作業装置

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Publication number
JP2000137417A
JP2000137417A JP10312963A JP31296398A JP2000137417A JP 2000137417 A JP2000137417 A JP 2000137417A JP 10312963 A JP10312963 A JP 10312963A JP 31296398 A JP31296398 A JP 31296398A JP 2000137417 A JP2000137417 A JP 2000137417A
Authority
JP
Japan
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replacement part
information
toner
processing
working device
Prior art date
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Pending
Application number
JP10312963A
Other languages
English (en)
Inventor
Kuniyuki Miura
邦幸 三浦
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Minolta Co Ltd
Original Assignee
Minolta Co Ltd
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Minolta Co Ltd filed Critical Minolta Co Ltd
Priority to JP10312963A priority Critical patent/JP2000137417A/ja
Priority to US09/432,159 priority patent/US6301449B1/en
Publication of JP2000137417A publication Critical patent/JP2000137417A/ja
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 交換部品が装着されると、それに関する情報
を基に適正な使用がなされるように処理できるようにす
る。 【解決手段】 識別情報５を有した交換部品３を作業装
置１に装着してそれが適正使用されるための処理を行う
のに、作業装置１の側で装着された交換部品３の識別情
報５を読取るとともに、交換部品３に関する情報をデー
タベース６から受信ないし引出し、さらに、作業装置１
の側で前記読み取った識別情報５に対応する受信情報に
基づき前記処理を行うことにより、上記の目的を達成す
る。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は交換部品使用時の処
理方法と装置、およびこれを用いた作業装置に関するも
のであり、例えばトナーを用いて画像形成の作業を行う
画像形成装置でトナーを供給するのに、カートリッジタ
イプのトナーボトルを交換部品として用いる場合に適用
される。
【０００２】
【従来の技術】粉体やインキなどのトナーを用いる画像
形成装置ではトナーを繰り返し補給するメンテナンスの
必要がある。この作業を簡略化するのにカートリッジタ
イプのトナー容器が交換部品として用いられている。ま
た、トナーを収容した現像装置や、感光体ドラムなどの
消耗部品がそれぞれ単独で、または組み合わせて、使い
捨てやトナーのリフィルができるカートリッジタイプの
ものとして用いられてもいる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】ところで、トナーを用
いて画像を形成する分野では、プリンタ、複写機、ファ
クシミリ、マイクロフィルム・リーダープリンタなど用
途の広がりと需要の高まりの中、印字品質、画像品質の
向上がますます望まれている。
【０００４】このような背景から、交換部品を取換え使
用したときに、交換部品によって印字品質や画像品質に
差のあることが認識されだし、交換部品を取り替える都
度その違いに対処するための調整を行う必要が生じてき
ている。これは交換部品に使用上の特性にバラツキが生
じていることを意味する。例えば、粉体トナーの場合に
生産ロットの違いによって帯電量の違いが生じたりし、
これが原因で画像濃度が変化したり、画像地肌にカブリ
が生じたりすることがある。他の交換部品の使用上の特
性についても同様な問題で所定の作業が安定して達成さ
れないことがある。ユーザー側でできない調整はサービ
スエンジニアによるしかなく業者側に負担が掛かる。ま
た、ユーザー側では調整までに時間が掛かるので不便で
ある。
【０００５】本発明の目的は、交換部品が装着される
と、それに関する情報を基に適正な使用がなされるよう
に処理できる交換部品使用時の処理方法と装置、および
これを用いた作業装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに、本発明の交換部品使用時の処理方法は、識別情報
を有した交換部品が作業装置に装着されたとき、それが
適正使用されるための処理を行うのに、作業装置の側で
装着された交換部品の識別情報を読取る工程と、作業装
置の側で前記読取り情報に対応する交換部品の特性に関
する情報をデータベースから受信あるいは引出す工程
と、作業装置の側で前記受信ないし引出した交換部品の
特性に関する情報に基づき前記処理を行う工程と、を含
むことを特徴としている。
【０００７】また、本発明の交換部品使用時の処理装置
は、作業装置に装着された交換部品が適正使用されるた
めの処理を行う処理手段と、交換部品の特性に関する情
報を供与するデータベースと、作業装置に設けられてこ
れに装着される交換部品に付された識別情報を読取る読
取り手段と、作業装置に設けられて前記読取り情報に対
応する交換部品の特性に関する情報をデータベースから
受信ないしは引出す受信ないし引出し手段と、を組み合
わせ備え、処理手段は前記受信ないし引出した特性の情
報に基づき前記処理を行うことを特徴としている。
【０００８】これらによると、交換部品を作業装置に装
着して使用するとき、交換部品の特性にバラツキがあっ
ても、作業装置の側で装着された交換部品の識別情報を
読取ることによりその交換部品の違いを特定することが
でき、作業装置の側で前記読取り情報に対応する交換部
品の特性に関する情報をデータベースから受信ないし引
出すことにより、特定した交換部品の特性に関する情報
を得ることができ、作業装置の側で前記受信ないし引出
した特性の情報に基づき、装着れた交換部品が適正使用
されるための処理を容易に行え、交換部品の違いによる
特性のバラツキにかかわらず装着された交換部品を用い
て所定の作業が安定して達成されるようにすることがで
きる。
【０００９】特に、交換部品使用時の処理装置では、装
着した交換部品が適正使用されるための処理に必要なそ
れぞれの工程動作が、読取り手段、データベース、受信
ないし引出し手段、および処理手段によって自動的に遂
行されるので、人による工程動作は勿論、それを行うた
めのキー操作なども必要がなく、事業者側およびユーザ
ー側の双方に便利であるし、誤作業および誤操作による
失敗やトラブルが生じない。
【００１０】本発明の作業装置は、装着された交換部品
を使用して所定の作業を行う作業機構と、装着された交
換部品が適正に使用されるための処理を行う処理手段
と、交換部品の特性に関する情報をデータベースから受
信ないしは引出す受信ないし引出し手段と、装着される
交換部品に付された識別情報を読取る読取り手段と、を
備え、処理手段は前記受信ないし引出した交換部品の特
性に関する情報に基づき前記処理を行うことを特徴とし
ている。
【００１１】これにより、作業装置自体において、前記
各手段による前記のような工程動作で、装着された交換
部品の違いに応じた適正使用のための処理を特別な操作
なしに自動的に行い、交換部品の違いによる特性のバラ
ツキの影響なく、作業機構で装着された交換部品を用い
所定の作業を安定して達成することができる。
【００１２】識別情報に対応した交換部品の特性に関す
る情報が交換部品の性質を表すものであり、処理手段が
その性質情報に基づいて処理を行うようにすると、交換
部品がその製造ロットの違いなどによって、確認しにく
い内部特性である性質にバラツキが生じるような場合で
も現場情報を活かして対応することができる。
【００１３】作業装置が画像形成装置であり、交換部品
が画像形成に用いるトナーを収容したトナーボトルであ
り、交換部品の特性に関する情報がトナーの帯電量に関
するものであり、処理手段がこの帯電量情報に基づき画
像形成時のトナー濃度を補正する処理を行うようにする
と、トナーボトルが製造ロットの違いなどのために収容
しているトナーの内部特性である帯電量にバラツキがあ
っても、トナーボトルの製造ロットなどの違いからそれ
を特定し、適正使用されるようにトナー濃度を補正する
処理ができ、印字品質や画像品質が安定する。
【００１４】本発明のそれ以上の目的および特徴は、以
下の詳細な説明および図面によって明らかになる。本発
明の各特徴は可能な限りにおいて、それ単独で、あるい
は種々な組合せで複合して用いることができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
てその実施例とともに図１を参照しながら説明し、本発
明の理解に供する。
【００１６】本実施の形態は粉体のトナーを用いて画像
を形成する作業を行うプリンタにおいて、交換部品とし
てトナーボトルを用いる場合の一例である。しかし、本
発明はこれに限られることはなく、液体トナー例えばイ
ンキを用いる場合でもよいし、トナーボトルを用いるプ
リンタ以外の、例えば複写機やファクシミリ、マイクロ
フィルム・リーダープリンタなどの画像形成装置の場
合、およびこれら装置において他の交換部品を用いる場
合についても同様に適用できるのは勿論、必要な交換部
品を装着して使用し種々な作業を行うあらゆる作業装置
に適用して有効である。
【００１７】本実施の形態は図１に示すように、プリン
タ本体１のトナー供給ユニット２にカートリッジタイプ
のトナーボトル３を交換できるように装着して使用し、
トナーボトル３から補給されるトナーを用いて画像形成
を行う。トナーはその製造ロットごとに使用に影響する
特性である帯電量に下記の表１で例示するようなバラツ
キが生じることがある。
【００１８】
【表１】
【００１９】例えば、トナーの帯電量が規定よりも高め
に推移した場合、これを規定通りの帯電量のトナーで所
定の画質の印字を行っている作業条件のままで使用する
と、印字濃度が低下したり、画像地肌にカブリが生じた
りし、印字品質が劣化することがある。
【００２０】そこで、本実施の形態ではこれらのトナー
の製造ロットの違いを製造ロットナンバーや製造年月日
などを用いて表し、そのトナーを収容したトナーボトル
３に識別情報５として読み出しできるように記録してお
く。記録は光学的に読みだせるバーコートなどを印刷な
どして設ける。しかし、識別情報５の情報形式や記録方
式、読取り方式などは特に問うものではない。一方、こ
のトナーボトル３を装着してそれに収容したトナーを使
用する上で影響のある特性、例えば帯電量の、トナーの
製造ロットごとの違いを、例えば上記表１で例示するよ
うにＡ〜Ｅまでのランクデータとし、これを下記の表２
に例示するように前記識別情報５が示す
【００２１】
【表２】
【００２２】製造ロットナンバーごとのトナーに対応さ
せたテーブルをデータベース６として作成する。このよ
うなデータベース６はプリンタ本体１のメンテナンスや
交換部品であるトナーボトル３の供給を行うことに関連
したサービスセンター７などで現場情報などから編集し
作成して、必要に応じて供与できるようにする。
【００２３】データベース６はサービスセンター７に備
え付けのコンピュータ８に接続するかそれの記憶手段に
格納して用い、プリンタ本体１側の通信回路１４との間
のモデムを利用した通信回線や無線、ランによる情報ネ
ットワークなどの通信媒体１２ａ、あるいは、サービス
を行うのに業者側からユーザー側に提供されるＩＣメモ
リカード、フロッピディスク、光ディスクなどの記録媒
体１２ｂ、と云った各種の媒体１２を利用して、プリン
タ本体１の側で受信ないしは引出しプリンタ本体１側に
ダウンロードし使用されるようにする。もっとも、他の
方式で受信ないしは引きだされるようにもできる。
【００２４】作業装置であるプリンタ本体１では、装着
されたトナーボトル３を使用して作業機構である印字機
構３１により画像を形成する作業を行うのに、トナーボ
トル３の識別情報５を読取る工程と、トナーボトル３の
特性に関するトナーロット別情報１８をデータベース６
から受信ないしは引出す工程と、前記読み取った識別情
報５に対応する受信ないし引出したトナーロット別情報
１８に基づきトナーボトル３に収容されたトナーが適正
使用されるための処理を行う工程とを含む交換部品使用
時の処理を行う。
【００２５】これにより、トナーボトル３をプリンタ本
体１に装着して使用するとき、トナーボトル３の使用特
性、特にそれに収容されたトナーの帯電量にバラツキが
あっても、プリンタ本体１の側で装着されたトナーボト
ル３の識別情報５を読取ることによりそのトナーボトル
３のトナーロットごとの違いを特定することができ、プ
リンタ本体１の側で前記読取り情報に対応するトナーボ
トル３に収容したトナーの特性に関するトナーロットご
との情報１８をデータベース６から受信ないしは引出す
ことにより、トナーボトル３の製造ロットの違いに応じ
たトナーロットごとの特性、つまり帯電量に関する情報
を得ることができ、プリンタ本体１の側で前記読み取っ
た識別情報５に対応する受信ないし引出した情報１８を
基に装着されたトナーボトル３が適正使用されるための
処理を容易に行える。
【００２６】この処理は、プリンタ本体１において交換
部品であるトナーボトル３の使用特性、つまりそれに収
容されているトナーの帯電量について予想されるバラツ
キに応じて、印字機構３１を異なった条件で働かせるよ
うにプロセス制御手段１９に複数のプロセス制御データ
を予め設定しておき、これを前記受信ないし引出したト
ナーロット別情報１８に基づいてプロセス制御選択手段
１１により選択し設定することで行う。このプロセス制
御データは下記の表３で例示するように、前記トナーの
帯電量のランクＡ〜Ｅに対応したトナー濃度の補正デー
タとして設定し
【００２７】
【表３】
【００２８】トナー濃度を補正する処理を行うようにし
ている。表３ではトナー濃度をトナーに対するキャリア
の比率で設定してあり、トナーボトル３につき特定した
ロットナンバーに対応するトナーの帯電量のランクに基
づき、必要なトナー濃度を満足するプロセス制御データ
を選択する。これにより、トナーボトル３に収容したト
ナーのロットごとに帯電量のバラツキがあってもそれの
影響なしに所定の画質の画像を安定して形成することが
できる。
【００２９】図１に示す実施例では、トナーボトル３は
トナー供給ユニット２において、必要の都度モータ１５
により回転されて収容しているトナーを送り出し印字機
構３１に補給する。このときトナーボトル３に記録され
たバーコードである識別情報５はトナーボトル３の回転
によりトナー供給ユニット２の一定位置に設けられた光
学センサ１３によって光学的に読み取られる。光学セン
サ１３で読み取った信号はデコーダ１６により識別情報
に変換され情報認識手段１７によって認識される。つま
りプリンタ本体１はトナーを補給する際、使用している
トナーのロットナンバーまたは製造年月日を読取ること
ができ、前記トナーロット別情報１８とともにプロセス
制御選択手段１１に入力されて、プロセス制御の選択に
供される。
【００３０】一方、プリンタ本体１は、サービスセンタ
ー７から上記各種の媒体１２を介しトナーを使用する際
の機械制御に関する最新の情報が必要に従った受信や引
出しによりダウンロードされ、またプリンタ本体１側に
蓄えられたトナーボトル３のトナー補給動作の制御情報
２０や印字枚数などの使用状況に関する情報２１をサー
ビスセンター７にアップロードできるようにされてい
る。
【００３１】このサービスセンター７側の情報には、ト
ナーの製造ロットによるバラツキを吸収するための補正
データなど機械を制御する情報などのダウンロード情報
の他に、消費されたトナーボトル３から読み取ったトナ
ーボトル３に関する情報、日付情報などがプリンタ本体
１側で保存されており、通信媒体１２ａによりサービス
センター７側のコンピュータ８にアップロードさせる
か、もしくはサービスマンがプリンタ本体１からこれら
の印字運転の記録情報を記録媒体１２ｂなどで入手する
ことで、そのプリンタ本体１の使用状況、消耗品の使用
などのデータをコンピュータ８にアップロードさせて、
サービスセンター７のコンピュータ８上にこれらの情報
を集約させることにより、今後のサービス活動に反映す
ることができる。
【００３２】サービスセンター７では、市場から入手し
たトナー消費情報、印字枚数情報、時間情報から、ユー
ザーのプリンタ本体１の稼働状況、トナーの消費状況、
トナーの消費率、使用されているトナーのロットナンバ
ーを算出し、サービスを行う際の参考情報とすることが
できる。これによってサービス活動の効率化が図れる。
またこれらの情報をさらに上位の機関へ集約すること
で、消耗品の生産管理などに反映させ、適時に生産調整
を行うことができる。
【００３３】また、トナーボトル３に記録された情報を
利用して使用されたプリンタ本体１の特定を行うことも
できる。このため、回収された空きトナーボトル３の識
別情報５を読み取って使用されたトナーの種類、ロット
を判別することができる。この判別情報はリサイクル活
動に役立てられる。回収されたトナーボトル３の情報を
識別情報５から読み取って、材質別、残存するトナーの
種類別に自動的に分別することもでき、リサイクル活動
の効率化に有効である。
【００３４】リサイクル活動の中で、生産されたロット
のナンバー、生産日時の情報を読み取ることができるた
め，生産されてからリサイクルされた日時までの情報を
把握することもできる。
【００３５】また、他の使用例として、これらの情報の
他に暗号情報を記憶しておき、プリンタ本体１側に装着
されたトナーボトル３の暗号情報と一致しない場合、こ
れを不良品であるとして印字動作を中止することで、い
わゆる海賊トナーの使用防止を図ることができる。
【００３６】
【発明の効果】本発明の交換部品使用時の処理方法およ
び装置、これを用いた作業装置によれば、交換部品の違
いを特定して、これに対応した交換部品ごとの特性の違
いに基づき、この交換部品が適正使用されるための処理
が容易に行え、交換部品の違いによる前記特性のバラツ
キがあっても、これにかかわりなく装着された交換部品
を用いて所定の作業が安定して達成されるようにするこ
とができる。
【００３７】特に、交換部品使用時の処理装置では、装
着した交換部品が適正使用されるための処理に必要なそ
れぞれの工程動作が自動的に遂行されて、人による工程
動作は勿論、それを行うためのキー操作なども必要がな
く、事業者側およびユーザー側の双方に便利であるし、
誤作業および誤操作による失敗やトラブルが生じない。
【００３８】また、作業装置自体において、前記各手段
による前記工程動作で、装着された交換部品の違いに応
じた適正使用のための処理を自動的に行い、交換部品の
違いによる特性のバラツキの影響なく所定の作業を安定
して達成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態の交換部品の使用時処理方
法および装置とプリンタを含む全体のシステム構成図で
ある。
【符号の説明】
１ プリンタ本体 ２ トナー供給ユニット ３ トナーボトル ５ 識別情報 ６ データベース ７ サービスセンター ８ コンピュータ １１ プロセス制御選択手段 １２ 媒体 １２ａ 通信媒体 １２ｂ 記録媒体 １３ 光学センサ １４ 通信回路 １５ モータ １６ デコーダ １７ 情報認識手段 １８ トナーロット別情報 １９ プロセス制御手段 ３１ 印字機構

Claims (7)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】識別情報を有した交換部品が作業装置に装
    着されたとき、それが適正使用されるための処理を行う
    交換部品使用時の処理方法であって、 作業装置の側で装着された交換部品の識別情報を読取る
    工程と、 作業装置の側で前記読取り情報に対応した交換部品の使
    用特性に関する情報をデータベースから受信あるいは引
    出す工程と、 作業装置の側で前記受信ないし引出した使用特性に関す
    る情報に基づき前記処理を行う工程と、 を含むことを特徴とする交換部品使用時の処理方法。
  2. 【請求項２】作業装置に装着された交換部品が適正使用
    されるための処理を行う処理手段と、 交換部品の特性に関する情報を供与するデータベース
    と、 作業装置に設けられてこれに装着される交換部品に付さ
    れた識別情報を読取る読取り手段と、 作業装置に設けられて前記読取り情報に対応した交換部
    品の特性に関する情報をデータベースから受信ないしは
    引出す受信ないし引出し手段と、を組み合わせ備え、 処理手段は前記受信ないし引出した特性に関する情報に
    基づき前記処理を行うことを特徴とする交換部品使用時
    の処理装置。
  3. 【請求項３】 交換部品の特性に関する情報は、交換部
    品の性質を表すものであり、処理手段は、この性質情報
    に基づき処理を行う請求項２に記載の交換部品使用時の
    処理装置。
  4. 【請求項４】 作業装置は画像形成装置であり、交換部
    品は画像形成に用いるトナーを収容したトナーボトルで
    あり、交換部品の特性に関する情報はトナーの帯電量に
    関するものであり、処理手段はこの帯電量情報に基づき
    画像形成時のトナー濃度を補正する処理を行う請求項３
    に記載の交換部品使用時の処理装置。
  5. 【請求項５】装着された交換部品を使用して所定の作業
    を行う作業機構と、 装着された交換部品が適正使用されるための処理を行う
    処理手段と、 装着される交換部品に付された識別情報を読取る読取り
    手段と、 前記読取り情報に対応する交換部品の特性に関する情報
    をデータベースから受信ないしは引出す受信ないし引出
    し手段と、を備え、 処理手段は前記受信ないし引出した特性に関する情報に
    基づき前記処理を行うことを特徴とする作業装置。
  6. 【請求項６】 交換部品の特性に関する情報は、交換部
    品の性質を表すものであり、処理手段は、この情報に基
    づいて処理を行う請求項５に記載の交換部品を用いて作
    業を行う作業装置。
  7. 【請求項７】 交換部品はトナーを収容したトナーボト
    ルであり、作業はトナーを用いた画像形成であり、交換
    部品の特性に関する情報はトナーの帯電量に関するもの
    であり、処理手段はこの帯電量情報に基づき画像形成時
    のトナー濃度を補正する処理を行う請求項６に記載の作
    業装置。
JP10312963A 1998-11-04 1998-11-04 交換部品使用時の処理方法と装置、これを用いた作業装置 Pending JP2000137417A (ja)

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Applications Claiming Priority (1)

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