FR2675071A1

FR2675071A1 - Device for heating a plastic sheet for the purpose of thermoforming it, and method of regulating the temperature in such a device

Info

Publication number: FR2675071A1
Application number: FR9104494A
Authority: FR
Inventors: Hautemont Jean-Claude
Original assignee: Erca Holding SARL
Current assignee: Erca Holding SARL
Priority date: 1991-04-12
Filing date: 1991-04-12
Publication date: 1992-10-16
Also published as: FR2675071B1

Abstract

The invention relates to a device for heating a continuous plastic sheet in order to soften it with a view to thermoforming it, of the type comprising a means for transporting the sheet (10) essentially horizontally, a heating means (18) located above the sheet over a defined length and a means for supporting the softened sheet below the latter and substantially vertically in line with the heating means. According to the invention, the supporting means comprises an endless belt (20) driven in synchronism with the sheet and including, on its upper surface, closely-spaced (narrow) reliefs against the top of which the sheet bears. Application especially to the manufacture of pots for food products.

Description

La présente invention concerne d'une façon générale les machines de thermoformage d'une feuille continue de matière plastique, notamment pour la fabrication de pots pour produits alimentaires ou autres. The present invention relates generally to machines for thermoforming a continuous sheet of plastic, in particular for the manufacture of pots for food or other products.

Il est bien connu, en particulier dans l'industrie agro-alimentaire, de réaliser des pots par thermoformage à l'aide d'une presse de thermoformage appropriée, à partir d'une feuille continue, progressivement déroulée, d'une matière plastique telle que du polystyrène. It is well known, in particular in the food industry, to produce pots by thermoforming using an appropriate thermoforming press, from a continuous sheet, progressively unrolled, of a plastic material such than polystyrene.

En amont de l'étape de thermoformage, la feuille de matière plastique est ramollie à un degré approprié par des moyens de chauffage. Upstream of the thermoforming step, the plastic sheet is softened to an appropriate degree by heating means.

Ces moyens comprennent classiquement un dispositif dit "bofte de chauffe", disposée au-dessus et à proximité de la feuille de matière plastique déroulée pour la chauffer en continu à mesure qu'elle progresse vers le poste de thermoformage. These means conventionally include a device called a "heating box", placed above and near the unwound plastic sheet to heat it continuously as it progresses towards the thermoforming station.

Les difficultés essentielles de cette opération de chauffage résident d'une part en ce qu'il faut appliquer à toute l'étendue de la feuille une énergie calorifique aussi homogène que possible et d'autre part en ce qu'il faut soutenir la feuille de matière plastique ramollie de manière qu'elle arrive au poste de thermoformage en restant aussi plane que possible. The main difficulties of this heating operation lie on the one hand in that it is necessary to apply to the whole extent of the sheet a heat energy as homogeneous as possible and on the other hand in that it is necessary to support the sheet of plastic material softened so that it arrives at the thermoforming station while remaining as flat as possible.

On a représenté sur les figures 1 et 2 des dessins un dispositif de chauffage connu dans la technique. There is shown in Figures 1 and 2 of the drawings a heating device known in the art.

La feuille de polystyrène 10 est déroulée à partir d'un rouleau 12 et entraînée dans le sens de la flèche F1 par des moyens de transport appropriés, non illustrés. The polystyrene sheet 10 is unwound from a roll 12 and driven in the direction of arrow F1 by suitable means of transport, not shown.

Entre un rouleau de renvoi 14 et un poste de thermoformage 16, la feuille est chauffée à l'aide d'une boite de chauffe 18 comportant un capot 18a ouvert vers le bas et comportant des moyens de chauffage, préférentiellement une pluralité de tube à quartz parallèles 18b, émettant un rayonnement infrarouge de courtes longueurs d'onde. La feuille chauffée, se ramolissant progressivement de la gauche vers la droite sur la figure 1, est soutenue par une pluralité de rails parallèles 20 s'étendant dans la direction longitudinale de la feuille 10. Ces rails comportent chacun classiquement une membrure verticale étroite 20a raccordée à sa base à un tube 20b dans lequel circule un liquide de refroidissement.Un tel refroidissement des rails de soutien est nécessaire pour éviter un ramollissement excessif de la feuille dans leur voisinage et un pliage indésirable de ladite feuille, qui tendrait autrement à épouser étroitement la forme du sommet du rail et surtout à se coller sur le rail. Pour éviter que cette limitation du ramollissement de la feuille au niveau de chaque rail n'ait des conséquences néfastes au niveau du thermoformage, ces rails sont disposés à des emplacements correspondant aux collerettes des futurs pots.Between a deflection roller 14 and a thermoforming station 16, the sheet is heated using a heating box 18 comprising a cover 18a open downwards and comprising heating means, preferably a plurality of quartz tubes 18b, emitting infrared radiation of short wavelengths. The heated sheet, progressively softening from left to right in FIG. 1, is supported by a plurality of parallel rails 20 extending in the longitudinal direction of the sheet 10. These rails each conventionally comprise a narrow vertical member 20a connected at its base to a tube 20b in which a coolant circulates. Such cooling of the support rails is necessary to avoid excessive softening of the sheet in their vicinity and an undesirable folding of said sheet, which would otherwise tend to closely match the shape of the top of the rail and especially to stick on the rail. To prevent this limitation of the softening of the sheet at each rail from having harmful consequences at the thermoforming level, these rails are arranged at locations corresponding to the flanges of the future pots.

Un tel dispositif de chauffage et de soutien présente cependant un certain nombre d'inconvénients. Such a heating and support device however has a number of drawbacks.

Tout d'abord, l'espacement entre les rails et donc entre les bandes longitudinales plus froides de la matière de la feuille est au minimum égal à la largeur de chaque pot thermoformé, ou à un multiple de cette largeur, si bien que la feuille ramollie tend, entre deux rails, à s'affaisser comme illustré sur la figure 2. Ceci est particulièrement désavantageux avec un chauffage infrarouge, dans lequel l'apport calorifique est proportionnel à l'inverse du carré de la distance à la source. Ainsi les zones les plus affaissées vont être, en sortie du dispositif de chauffage, moins chaudes ques les autres zones à thermoformer, avec en conséquence des risques importants de thermoformage défectueux.First, the spacing between the rails and therefore between the cooler longitudinal strips of the sheet material is at least equal to the width of each thermoformed pot, or a multiple of this width, so that the sheet softened tends, between two rails, to collapse as illustrated in Figure 2. This is particularly disadvantageous with infrared heating, in which the heat input is proportional to the inverse of the square of the distance to the source. Thus, the most collapsed areas will be, at the outlet of the heating device, less hot than the other areas to be thermoformed, with consequently significant risks of defective thermoforming.

En outre, un tel soutien par rails induit, en particulier avec des feuilles de polystyrène de grande largeur (typiquement jusqu'à environ 1 mètre), par le jeu du frottement entre la feuille et les rails, une déformation de la feuille dont la zone longitudinale médiane ramollie tend à prendre du retard par rapport aux zones marginales, par lesquelles l'entraînement de la feuille s'effectue généralement. L'inconvénient essentiel de ce retard se manifeste au refroidissement des pots après thermoformage, du fait d'une certaine mémoire de la matière plastique: on observe ainsi des décalages indésirables dans la forme ou la position des pots, ce qui peut poser des problèmes lors des étapes ultérieures de scellage des couvercles et de découpage des groupes de pots, ces deux étapes exigant un positionnement très précis de chaque pot. In addition, such support by rails induced, in particular with large polystyrene sheets (typically up to about 1 meter), by the play of friction between the sheet and the rails, a deformation of the sheet whose area longitudinal softened median tends to lag behind the marginal areas, through which the leaf is generally drawn. The main drawback of this delay is manifested in the cooling of the pots after thermoforming, due to a certain memory of the plastic: we thus observe undesirable shifts in the shape or position of the pots, which can cause problems during subsequent steps for sealing the lids and cutting the groups of jars, these two steps requiring very precise positioning of each jar.

Un autre inconvénient du système de soutien connu réside en ce que, lors d'un arrêt de la machine de thermoformage, impliquant un arrêt de la feuille 10, l'inertie thermique propre au dispositif de chauffage 18 (les tubes 18b cessent immédiatement d'émettre un rayonnement, mais le capot 18a reste chaud pendant une certaine durée) provoque une surchauffe indésirable de la feuille stationnaire au-dessous de la boite de chauffe, qui en pratique risque de s'effondrer bien plus que ce qui est illustré sur ' la figure 2, jusqu'à devenir inutilisable. Même lorsque dans ce cas on met en oeuvre sous la boite de chauffe, de façon classique, des moyens de ventilation destinés à éviter une telle surchauffe, ce le risque précité est seulement atténué. Another disadvantage of the known support system resides in that, when the thermoforming machine stops, implying a stop of the sheet 10, the thermal inertia specific to the heating device 18 (the tubes 18b immediately stop emit radiation, but the cover 18a remains hot for a certain period) causes an undesirable overheating of the stationary sheet below the heating box, which in practice risks collapsing much more than what is illustrated on 'the figure 2, until it becomes unusable. Even when in this case is implemented under the heating box, conventionally, ventilation means intended to avoid such overheating, the aforementioned risk is only mitigated.

La présente invention vise à pallier ces inconvénients de la technique antérieure et à proposer, en coopération avec des moyens de chauffage, des moyens de soutien qui assurent une très bonne planéité de la feuille de matière plastique chauffée, même dans son état de ramollissement maximal et en cas de surchauffe, qui n'induisent aucun décalage de déplacement dans le sens longidudinal entre la zone centrale de la feuille et ses zones marginales et enfin qui n'induisent aucun point froid ou point surchauffé dans la feuille. The present invention aims to overcome these drawbacks of the prior art and to propose, in cooperation with heating means, support means which ensure very good flatness of the heated plastic sheet, even in its state of maximum softening and in the event of overheating, which do not induce any displacement offset in the longitudinal direction between the central zone of the sheet and its marginal zones and finally which do not induce any cold point or overheated point in the sheet.

Elle concerne à cet effet un dispositif de chauffage d'une feuille continue de matière plastique pour la ramollir en vue de son thermoformage, du type comprenant un moyen de transport de la feuille essentiellement horizontalement, un moyen de chauffage situé au-dessus de la feuille sur une longueur déterminée et un moyen de soutien de la feuille ramollie au-dessous de celle-ci et sensiblement à l'aplomb du moyen de chauffage, caractérisé en ce que le moyen de soutien comprend un tapis sans fin entraîné en synchronisme avec la feuille et comportant sur sa surface supérieure des reliefs étroits et resserrés sur le sommet desquels la feuille prend appui. To this end, it relates to a device for heating a continuous sheet of plastic material in order to soften it for thermoforming, of the type comprising a means of transporting the sheet essentially horizontally, a heating means situated above the sheet. over a determined length and a support means for the softened sheet below the latter and substantially perpendicular to the heating means, characterized in that the support means comprises an endless belt driven in synchronism with the sheet and comprising on its upper surface narrow and tight reliefs on the top of which the sheet is supported.

Selon un autre aspect de l'invention, le dispositif comprend en outre un premier capteur de la température de la feuille au-dessous du moyen de chauffage et un second capteur de la température de la feuille à la sortie du moyen de chauffage, et un procédé de régulation de la température d'une feuille de matière plastique à thermoformer dans un tel dispositif comprend les étapes consistant
- au démarrage du dispositif, à mettre en service le moyen de chauffage, en laissant la feuille et le tapis de soutien immobiles, jusqu'à ce qu'une température de la feuille, telle qu indiquée par le premier capteur de température, atteigne une valeur déterminée,
- lorsque ladite valeur est atteinte, à faire avancer la feuille et déplacer le tapis en synchronisme avec l'avancement de la feuille, puis
- à commander l'énergie calorifique appliquée à la feuille par le moyen de chauffage de manière à maintenir la température de la feuille, telle qu'indiquée par le second capteur de température, au voisinage d'une valeur déterminée. According to another aspect of the invention, the device further comprises a first sensor of the temperature of the sheet below the heating means and a second sensor of the temperature of the sheet at the outlet of the heating means, and a method for regulating the temperature of a sheet of plastic material to be thermoformed in such a device comprises the steps of
- when the device starts, to put the heating means into service, leaving the sheet and the support mat stationary, until a temperature of the sheet, as indicated by the first temperature sensor, reaches a determined value,
- when said value is reached, advancing the sheet and moving the mat in synchronism with the advancement of the sheet, then
- To control the heat energy applied to the sheet by the heating means so as to maintain the temperature of the sheet, as indicated by the second temperature sensor, in the vicinity of a determined value.

D'autres aspects, buts et avantages de la présente invention apparaîtront mieux à la lecture de la description détaillée suivante d'une forme de réalisation préférée de celle-ci, donnée à titre d'exemple non limitatif et faite en référence aux dessins annexés, sur lesquels
la figure 1 est une vue en coupe longitudinale schématique d'une installation de thermoformage selon la technique antérieure,
la figure 2 est une vue en coupe transversale schématique de l'installation de la figure 1 au niveau du dispositif de chauffage,
la figure 3 est une vue en coupe longitudinale schématique d'une installation de thermoformage selon la présente invention,
la figure 4 est une vue en coupe transversale schématique de l'installation de la figure 3, et
la figure 5 est une vue en coupe à échelle agrandie d'un détail de l'installation des figures 3 et 4.Other aspects, aims and advantages of the present invention will appear better on reading the following detailed description of a preferred embodiment thereof, given by way of non-limiting example and made with reference to the accompanying drawings, on which ones
FIG. 1 is a schematic longitudinal section view of a thermoforming installation according to the prior art,
FIG. 2 is a schematic cross-sectional view of the installation of FIG. 1 at the level of the heating device,
FIG. 3 is a schematic longitudinal section view of a thermoforming installation according to the present invention,
FIG. 4 is a schematic cross-sectional view of the installation of FIG. 3, and
FIG. 5 is a sectional view on an enlarged scale of a detail of the installation of FIGS. 3 and 4.

On notera préliminairement que, d'une figure à l'autre, des éléments ou parties identiques ou similaires ont été désignés par les mêmes signes de référence. It will be noted at the outset that, from one figure to another, identical or similar elements or parts have been designated by the same reference signs.

L'installation selon la présente invention comprend, comme dans celle de la technique antérieure décrite en référence aux figures 1 et 2, une feuille 10 de matière plastique telle que du polystyrène, d'épaisseur appropriée, déroulée d'un rouleau 12 par des moyens de transport appropriés, non illustrés. On a représenté également le rouleau de renvoi 14, le poste de thermoformage 16 et la boîte de chauffe 18 pourvue de son capot 18a et de ses tubes à quartz 18b. En sortie du poste de thermoformage 16, les pots thermoformés peuvent être acheminés, de façon classique en soi, vers un poste de remplissage, un poste de scellage d'une feuille de couvercles puis un poste de découpage en groupes de pots de configurations appropriées, ces postes n'étant pas illustrés par souci de simplification. The installation according to the present invention comprises, as in that of the prior art described with reference to FIGS. 1 and 2, a sheet 10 of plastic material such as polystyrene, of appropriate thickness, unwound from a roll 12 by means suitable transport, not shown. Also shown is the idler roller 14, the thermoforming station 16 and the heating box 18 provided with its cover 18a and its quartz tubes 18b. On leaving the thermoforming station 16, the thermoformed pots can be routed, in a conventional manner per se, to a filling station, a station for sealing a sheet of lids and then a station for cutting into groups of pots of suitable configurations, these positions are not illustrated for the sake of simplification.

Selon la présente invention, la feuille 10 est soutenue au niveau de toute l'étendue de la boîte de chauffe 18 par un tapis 20 fermé sur lui-même entre deux rouleaux de renvoi 22 et 24 dont les axes sont horizontaux et perpendiculaires à la direction du déplacement de la feuille 10. Le tapis présente une largeur approximativement égale à celle de la feuille, et est entraîné en synchronisme avec ladite feuille, par des moyens d'entraînement appropriés (non illustrés) agissant par exemple sur l'un des deux rouleaux 22 et 24. Selon l'invention, le tapis comporte sur sa face extérieure une pluralité d'aiguilles saillantes, essentiellement perpendiculaires au plan dudit tapis, par exemple à la manière des cardes utilisées dans l'industrie textile. According to the present invention, the sheet 10 is supported at the level of the entire extent of the heating box 18 by a mat 20 closed on itself between two return rollers 22 and 24 whose axes are horizontal and perpendicular to the direction movement of the sheet 10. The mat has a width approximately equal to that of the sheet, and is driven in synchronism with said sheet, by suitable drive means (not illustrated) acting for example on one of the two rollers 22 and 24. According to the invention, the carpet has on its outer face a plurality of protruding needles, essentially perpendicular to the plane of said carpet, for example in the manner of cards used in the textile industry.

De préférence, les aiguilles ont une longueur uniforme de quelques millimètres et sont régulièrement réparties sur le tapis, avec un pas qui peut être de l'ordre de un à quelques millimètres. Preferably, the needles have a uniform length of a few millimeters and are regularly distributed over the carpet, with a pitch which can be of the order of one to a few millimeters.

La Demanderesse a constaté qu'un tel tapis, se déplaçant en synchonisme avec la feuille de matière plastique 10, assurait un soutien extrêmement uniforme de ladite feuille sur toute son étendue. Plus précisément, la surface extrêmement réduite de l'extrémité libre de chaque aiguille évite la création d'un point froid (fuites d'énergie calorifique) au niveau de la feuille, tandis que le faible espacement entre deux aiguilles voisines assure un effondrement pratiquement nul, en tout cas non mesurable, de la feuille. L'application du rayonnement infrarouge sur la feuille est donc extrêmement uniforme car toutes ses régions sont situées pratiquement à la même distance des générateurs d'infrarouges.On peut noter en outre que, grâce à la densité importante d'aiguilles, la surface élémentaire de la feuille supportée par chaque aiguille présente un poids suffisamment faible pour éviter toute interpénétration intempestive du matériau ramolli de la feuille et des aiguilles. Cela signifie en particulier qu'au niveau du rouleau de renvoi aval 24, le tapis et la feuille se séparent sans difficulté, tandis que l'aspect de surface de la feuille reste lisse. The Applicant has found that such a mat, moving in synchronicity with the plastic sheet 10, provided extremely uniform support for said sheet over its entire extent. More precisely, the extremely small surface of the free end of each needle avoids the creation of a cold spot (leaks of heat energy) at the level of the sheet, while the small spacing between two neighboring needles ensures practically no collapse , in any case not measurable, of the sheet. The application of infrared radiation on the sheet is therefore extremely uniform because all of its regions are located almost at the same distance from the infrared generators. It may further be noted that, thanks to the high density of needles, the elementary surface of the sheet supported by each needle has a sufficiently low weight to avoid any untimely interpenetration of the softened material of the sheet and the needles. This means in particular that at the downstream deflection roller 24, the belt and the sheet separate without difficulty, while the surface appearance of the sheet remains smooth.

Par ailleurs, en cas d'arrêt de la machine de thermoformage, le soutien assuré à la feuille conformément à 1 invention permet d'éviter un effondrement ou une détérioration excessive de la longueur de feuille située sous la boite de chauffe, même en cas de surchauffe, et cette longueur reste utilisable, après réchauffage approprié, lors du redémarrage de la machine. Furthermore, in the event of the thermoforming machine stopping, the support provided to the sheet in accordance with the invention makes it possible to avoid collapse or excessive deterioration of the length of sheet situated under the heating box, even in the event of overheating, and this length remains usable, after appropriate reheating, when restarting the machine.

On a représenté sur la figure 5 un exemple de réalisation concret du tapis de soutien 20. De préférence, il comporte une toile 20a, si nécessaire enduite de silicone afin d'accroître sa résistance aux températures élevées environnantes, tandis que les aiguilles sont constituées par des éléments 20b en forme d'agrafes, aux extrémités libres biseautés, qui ont été enfoncées à force à travers la toile 20a à partir du dessous de telle sorte que leurs branches fassent saillie sur le dessus sur la longueur requise. Ces agrafes sont constituées de préférence de fil d'acier inoxydable et sont maintenues fixes sur la toile par le simple jeu du frottement important existant entre les régions de leurs branches qui sont prises dans l'épaisseur de la toile et ladite toile. There is shown in Figure 5 a concrete embodiment of the support mat 20. Preferably, it comprises a fabric 20a, if necessary coated with silicone in order to increase its resistance to the surrounding high temperatures, while the needles are constituted by elements 20b in the form of staples, with free beveled ends, which have been forced into force through the fabric 20a from below so that their branches protrude from the top over the required length. These staples are preferably made of stainless steel wire and are kept fixed on the canvas by the simple play of the significant friction existing between the regions of their branches which are caught in the thickness of the canvas and said canvas.

Des essais pratiques ont été effectués par la
Demanderesse avec un tapis 20 tel que décrit ci-dessus, disponible dans le commerce pour normalement être utilisé comme carde dans l'industrie textile, et ce tapis a donné toute satisfaction.Practical tests have been carried out by the
Applicant with a mat 20 as described above, commercially available for normally being used as a carding machine in the textile industry, and this mat has given all satisfaction.

Si nécessaire, pour assurer entre les rouleaux 22 et 24 une bonne planéité de la toile , qui conditionne la
Si nécessaire, pour assurer entre les rouleaux 22 et 24 une bonne planéité de la toile , qui conditionne la planéité de la feuille de polystyrène 10, on peut prévoir un ou plusieurs rouleaux de soutien additionnels, comme indiqué en 26 sur la figure 3, qui peuvent être montés fous au-dessous du brin supérieur du tapis, ou encore une plaque plane sur laquelle glisse ledit brin supérieur.If necessary, to ensure between the rollers 22 and 24 a good flatness of the fabric, which conditions the
If necessary, to ensure between the rollers 22 and 24 a good flatness of the fabric, which conditions the flatness of the polystyrene sheet 10, one or more additional support rollers can be provided, as indicated at 26 in FIG. 3, which can be mounted crazy below the upper strand of the carpet, or a flat plate on which slides said upper strand.

On va maintenant décrire un procédé préféré de contrôle de la température de la feuille 10. We will now describe a preferred method for controlling the temperature of the sheet 10.

De nouveau en référence à la figure 3, l'installation comporte un premier capteur de température 30 capable de mesurer la température de la feuille 10 sensiblement au niveau du milieu de la boite de chauffe 18, et un second capteur de température 32 capable de mesurer la température de la feuille en sortie de la boite de chauffe. Des moyens de commande de la puissance infrarouge rayonnée par les tubes 18b sont par ailleurs schématiquement indiqués en 34. Again with reference to FIG. 3, the installation comprises a first temperature sensor 30 capable of measuring the temperature of the sheet 10 substantially at the level of the middle of the heating box 18, and a second temperature sensor 32 capable of measuring the temperature of the sheet leaving the heating box. Means for controlling the infrared power radiated by the tubes 18b are also schematically indicated at 34.

De façon préférée, les capteurs 30 et 32 sont constitués par des pyromètres infrarouges, capables de fournir une indication précise de la température sans contact avec la feuille (typiquement à quelques centimètres au-dessus de celle-ci). On évite ainsi les inconvénients liés à l'emploi de sondes opérant par contact (notamment les thermocouples), dont l'inconvénient essentiel serait un risque de collage sur la feuille de matière ramollie. Preferably, the sensors 30 and 32 are constituted by infrared pyrometers, capable of providing an accurate indication of the temperature without contact with the sheet (typically a few centimeters above the latter). This avoids the drawbacks associated with the use of probes operating by contact (in particular thermocouples), the main drawback of which would be a risk of sticking to the sheet of softened material.

Lors du démarrage de l'installation de thermoformage, on met en service le dispositif de chauffage, tandis que la feuille de matière plastique à thermoformer est laissée immobile (une longueur appropriée de cette feuille est simplement amenée par le dispositif de transport au-dessous de la boite de chauffe, puis arrêtée). La sonde de température 30 est alors utilisée seule pour déterminer le moment où la feuille est à la température convenable pour le démarrage de la machine. Concrètement, la température mesurée par la sonde 30 est comparée à une valeur de consigne et, dès que cette valeur est atteinte, le dispositif de transport de la feuille, ainsi que le dispositif de transport du tapis 20, sont mis en route et l'opération de thermoformage peut débuter. When starting the thermoforming installation, the heating device is put into operation, while the plastic sheet to be thermoformed is left stationary (an appropriate length of this sheet is simply brought by the transport device below the heating box, then stopped). The temperature probe 30 is then used alone to determine when the sheet is at the temperature suitable for starting the machine. Concretely, the temperature measured by the probe 30 is compared to a set value and, as soon as this value is reached, the device for transporting the sheet, as well as the device for transporting the mat 20, are started and the thermoforming operation can begin.

On notera que la valeur de consigne précitée est inférieure à la température requise pour le thermoformage, car il faut prendre en compte le fait que la feuille à cet endroit continuera d'être chauffée avant sa sortie de la boite de chauffe. Note that the aforementioned setpoint is lower than the temperature required for thermoforming, because it must be taken into account that the sheet at this location will continue to be heated before it leaves the heating box.

A partir de cet instant, la régulation de la puissance fournie par le dispositif de chauffage est effectuée sur la base des informations fournies par la seconde sonde de température 32, de manière à maintenir la température de la feuille 10 à la sortie de la boite de chauffe 18 aussi proche que possible d'une valeur de consigne appropriée adaptée au thermoformage qui suit. From this moment, the power supplied by the heating device is regulated on the basis of information supplied by the second temperature probe 32, so as to maintain the temperature of the sheet 10 at the outlet of the box. heater 18 as close as possible to an appropriate setpoint suitable for the following thermoforming.

Un avantage particulier de cette manière de procéder réside en ce qu'on minimise la longueur de feuille perdue lors du processus de démarrage, par rapport au processus connu dans lequel on faisait défiler la feuille dès la mise en service du moyen de chauffage et, du fait de l'inertie de la montée en température, une longueur importante de feuille était perdue car insuffisamment chauffée. A particular advantage of this way of proceeding is that it minimizes the length of sheet lost during the start-up process, compared to the known process in which the sheet was run as soon as the heating means and due to the inertia of the temperature rise, a significant length of sheet was lost because it was insufficiently heated.

Bien entendu, la présente invention n'est nullement limitée à la forme de réalisation décrite cidessus et représentée sur les dessins, mais l'homme de l'art saura y apporter toute variante ou modification conforme à son esprit. Of course, the present invention is in no way limited to the embodiment described above and shown in the drawings, but a person skilled in the art will know how to make any variant or modification in accordance with his spirit.

En particulier, les aiguilles 20b décrites plus haut pour le soutien de la feuille peuvent être remplacées par tout ensemble de reliefs étroits et resserrés, éventuellement d'un seul tenant avec le matériau de base du tapis 20. In particular, the needles 20b described above for supporting the sheet can be replaced by any set of narrow and tight reliefs, possibly in one piece with the base material of the carpet 20.

Par ailleurs, le dispositif de chauffage et de soutien selon l'invention peut être utilisé avec avantage dans tous types de thermoformages de feuilles ramollissables. Furthermore, the heating and support device according to the invention can be used with advantage in all types of thermoforming of softenable sheets.

Claims

1. A device for heating a continuous sheet of plastic material for softening it for its thermoforming, of the type comprising a means of transporting the sheet (10) essentially horizontally, a heating means (18) located above the sheet over a determined length and a means for supporting the softened sheet below it and substantially perpendicular to the heating means, characterized in that the support means comprises an endless belt (20) driven in synchronism with the sheet and comprising on its upper surface narrow and tight reliefs (20b) on the top of which the sheet is supported.

2. Device according to claim 1, characterized in that the carpet comprises a fabric (20au from which project a plurality of needles (20b).

3. Device according to claim 2, characterized in that the needles (20b) are defined by elements in the form of staples inserted by force through the fabric (20a) from below it.

4. Device according to claim 2 or 3, characterized in that the needles (20b) have pointed ends.

5. Device according to one of claims 1 to 4, characterized in that the belt (20) is stretched between two deflection rollers (22, 24).

6. Device according to claim 5, characterized in that there is further provided at least one roller (26) for supporting the belt between the deflection rollers.

7. Device according to one of claims 1 to 6, characterized in that the tight reliefs (20b) have a pitch of the order of one to a few millimeters.

8. Device according to one of claims 1 to 7, characterized in that the reliefs (20b) protrude by a distance of a few millimeters relative to a base plane (20a) of the carpet.

9. Device according to one of claims 1 to 8 characterized in that it further comprises a first sensor (30) of the temperature of the sheet below the heating means (18) and a second sensor (32) the temperature of the sheet at the outlet of the heating means.

10 Device according to claim 9, characterized in that the temperature sensors (30, 32) consist of infrared pyrometers.

11. Method for regulating the temperature of a plastic sheet to be thermoformed in a device according to claim 9 or 10, characterized in that it comprises the steps consisting

- when the device starts, putting the heating means (18) into service, leaving the sheet (10) and the support mat (20) immobile, until a temperature of the sheet, such as indicated by the first temperature sensor (30), reaches a determined value,

- when said value is reached, advance the sheet (10) and move the mat (20) in synchronism with the advancement of the sheet, then

- controlling the heat energy applied to the sheet by the heating means (18) so as to maintain the temperature of the sheet, as indicated by the second temperature sensor (32), in the vicinity of a determined value.