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ES2259794T3 - Estructura que incluye un cierre interno para uso en coccion en microondas. - Google Patents

Estructura que incluye un cierre interno para uso en coccion en microondas.

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Publication number
ES2259794T3
ES2259794T3 ES96915823T ES96915823T ES2259794T3 ES 2259794 T3 ES2259794 T3 ES 2259794T3 ES 96915823 T ES96915823 T ES 96915823T ES 96915823 T ES96915823 T ES 96915823T ES 2259794 T3 ES2259794 T3 ES 2259794T3
Authority
ES
Spain
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film
constitutes
structure according
sheet
enclosure
Prior art date
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Expired - Lifetime
Application number
ES96915823T
Other languages
English (en)
Inventor
Charles H. Turpin
Lance B. Schilmoeller
James W. Montealegre
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Conagra Brands Inc
Original Assignee
Conagra Foods Inc
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Conagra Foods Inc filed Critical Conagra Foods Inc
Application granted granted Critical
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Abstract

SE ESTABLECE UNA CONSTRUCCION (10) PARA CALENTAR UN ALIMENTO EN UN HORNO MICROONDAS. LA CONSTRUCCION (10) INCLUYE UN CONJUNTO (11), UN SUBCONJUNTO (30) Y PELICULA HINCHABLE (32). EL CONJUNTO (11) INCLUYE UN RECIPIENTE (12) QUE TIENE PARED LATERAL (16) Y FONDO (14). LA PARED LATERAL (16) INCLUYE UN BORDE SUPERIOR RIZADO HACIA AFUERA PARA CREAR UN REBORDE (20) QUE DEFINE UNA BOCA ABIERTA (22). EL SUBCONJUNTO (30) TIENE UN REBORDE EXTERNO (50). LA CONSTRUCCION (10) TIENE UNA JUNTA PERIMETRICA (48). EL ALIMENTO A CALENTAR SE ENCIERRA EN EL SUBCONJUNTO (30) DURANTE EL ALMACENAMIENTO. EL RECIPIENTE (12) ES EXPANSIBLE PARA ACEPTAR LA EXPANSION DEL ALIMENTO, PREFERIBLEMENTE PALOMITAS DE MAIZ, AL CALENTARSE.

Description

Estructura que incluye un cierre interno para uso en cocción en microondas.
Ámbito de la invención
La presente invención se refiere al envasado de comestibles dentro de una barrera a la humedad. Una aplicación preferida se refiere a un envase que es adecuado para ser puesto en un horno de microondas para ser usado para preparar palomitas de maíz hechas en el microondas o materiales similares que se expanden al ser cocinados. La invención también se refiere a un método particularmente preferido para preparar el dispositivo y a métodos de uso.
Antecedentes de la invención
Son conocidos los de una variedad de envases para reventar maíz reventón mediante microondas. Algunos de éstos se usan solamente para reventar el maíz reventón; mientras que otros se usan no solamente para permitir la reventazón del maíz reventón, sino también para servir de conveniente vasija de pared rígida para servir el producto. Se dan algunos ejemplos de éstos últimos en las siguientes patentes U.S.: la 5.008.024 a nombre de Watkins, y la 5.097.107 a nombre de Watkins.
En general, los problemas técnicos que se dan en el caso de los envases que están destinados tanto a la preparación de palomitas de maíz mediante microondas como a servir de vasija de pared rígida para servir las palomitas de maíz son distintos de los que se dan en el caso de un envase flexible que está destinado principalmente a servir de alojamiento en el que se desarrolla la reventazón del maíz, siendo los de este último tipo dispositivos tales como montajes que constituyen bolsas flexibles del tipo que se describe en la Patente U.S. 5.044.777.
En general, la actividad comercial preferida a gran escala con las palomitas de maíz hechas en microondas supone una distribución del producto a temperatura ambiente y una duración de conservación de al menos nueve meses. Los anteriores envases de pared rígida que han venido estando destinados tanto a la preparación de palomitas de maíz en microondas como a servir las palomitas de maíz no han resultado completamente satisfactorios con respecto a la duración de conservación en condiciones de distribución y almacenamiento a temperatura ambiente, y ha venido siendo de desear un mejoramiento de los mismos.
En general, lo que ha venido buscándose ha sido un dispositivo que constituya un envase que sea adecuado tanto para la preparación de palomitas de maíz en el microondas como para servir las palomitas de maíz. Preferiblemente, el dispositivo es un dispositivo que sea de fabricación relativamente económica, que pueda ser almacenado y transportado con relativa comodidad, que permita que se alcance en buenas condiciones el volumen de las palomitas de maíz, y que permita alcanzar la mejorada y deseada duración de conservación.
Es conocida por la WO91/15096 la técnica de prever un montaje que está destinado a ser puesto en un horno de microondas para calentar comestibles y comprende un recipiente exterior de pared rígida que tiene encerrado en su interior un material comestible a calentar, y una película flexible hinchable que está fijada al recipiente exterior de pared rígida y cubre el material comestible.
Según la invención, se aporta un montaje que está destinado a ser puesto en un horno de microondas para calentar comestibles, comprendiendo dicho montaje:
(a) un recipiente exterior (12) de pared rígida que tiene encerrado en su interior un material comestible (34) a calentar; y
(b) una película flexible hinchable (32) que está fijada a dicho recipiente exterior (12) de pared rígida y cubre dicho material comestible (34);
(c) un plato (33), conteniendo el plato (33) al material comestible (34);
En el que un encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad está posicionado dentro del recipiente exterior (12) y está caracterizado porque el encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad comprende:
(I) una primera hoja (37) que comprende una película de poliolefina que constituye una barrera a la humedad y está fijada a una película de poliéster; y
(II) una segunda hoja (36) que comprende una película de poliolefina que constituye una barrera a la humedad y está fijada a una película de poliéster;
En el que dichas hojas primera y segunda están fijadas una a otra con dicho material comestible (34) a calentar y con el plato (33) encerrados entre ellas;
y en el que la película flexible hinchable (32) está fijada a dicho recipiente exterior (12) de pared rígida y cubriendo a dicho encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad, teniendo dicha película hinchable (32) una parte que está fijada a dicho encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad.
Preferiblemente, el recipiente exterior es expansible durante el uso. La expansión puede lograrse por ejemplo mediante el uso de una película hinchable invertible sobre una boca del recipiente exterior.
El encerramiento que constituye una barrera a la humedad comprende una primera parte y una segunda parte que están preferiblemente por consiguiente mútuamente selladas con una selladura perimetral. La primera parte preferiblemente comprende una primera hoja de película de poliolefina que constituye una barrera a la humedad y está fijada a una película de poliéster; y la segunda parte preferiblemente comprende una película de poliolefina que constituye una barrera a la humedad y está fijada a una película de poliéster. En determinadas realizaciones preferidas, una de las dos partes comprende una parte inferior y es preferiblemente un disco termoconformado.
En una realización preferida, el encerramiento que constituye una barrera a la humedad incluye en el mismo un susceptor que interactúa con las microondas. Preferiblemente, el susceptor que interactúa con las microondas está conformado en forma de plato, para encerrar una carga de material comestible a calentar.
Las aplicaciones preferidas suponen dispositivos en los que la carga de comestible incluye granos de maíz reventón sin reventar. En algunas aplicaciones pueden usarse adecuadas cantidades de aceite o grasa, para facilitar la operación de cocinar el maíz, y si se desea pueden usarse aromatizantes. Cuando se usa aceite, en un típico dispositivo se prevé que la proporción en peso de maíz reventón a aceite estará situada dentro de la gama de proporciones que va desde aproximadamente 60:40 hasta 90:10. La cantidad de aromatizante será en general una cantidad que sea adecuada para lograr que le sea impartida al comestible la aromatización deseada. Se prevé que en algunas aplicaciones no se usará aceite.
Las figuras
La Fig. 1 es una vista en perspectiva de la estructura que constituye un envase según la realización preferida de la presente invención, con partes eliminadas para mostrar los detalles internos.
La Fig. 2 es una vista en sección vertical de la estructura que se ilustra en la Fig. 1.
La Fig. 3 es una vista esquemática que es análoga a la Fig. 2 y muestra la ubicación de las distintas uniones que son usadas en la estructura.
La Fig. 4 es una vista en sección ampliada de un subconjunto que está destinado a ser usado en la construcción de la Fig. 1, mostrándose aquí un encerramiento que constituye una barrera a la humedad.
La Fig. 5 es una vista fragmentaria y ampliada en sección vertical que constituye una vista parcial de la Fig. 4 y muestra el detalle de una selladura practicada en el borde del encerramiento que constituye una barrera a la humedad.
Las Figs. 6 - 9 son sucesivas vistas secuenciales y esquemáticas en sección vertical que ilustran una posible expansión progresiva de la estructura de la Fig. 1 cuando se hace que reviente el maíz ahí contenido.
La Fig. 10 es una ilustración esquemática de los sucesivos pasos de montaje que se siguen en una etapa de montaje de una estructura tal como la que está ilustrada en la Fig. 1.
La Fig. 11 es una ilustración esquemática de los pasos sucesivos que se siguen en una etapa de montaje a continuación de la etapa de la Fig. 10.
La Fig. 12 es una ilustración esquemática de los pasos sucesivos que se siguen en una etapa de montaje a continuación de la etapa de la Fig. 11.
Descripción detallada de la invención
Las técnicas que aquí se presentan se describen con respecto a su aplicación en los envases expansibles que están destinados a ser usados para preparar palomitas de maíz hechas mediante microondas, que son un producto que se expande al ser cocinado. Algunas de las técnicas, sin embargo, son ventajosamente adaptables a otros tipos de productos, incluyendo los que no se expanden al ser calentados.
Duración de conservación y pérdida de humedad
Un factor importante para determinar la duración de conservación del maíz reventón es el de la pérdida de humedad de los granos de maíz no reventados. El contenido de humedad del maíz debe ser controlado para que se mantenga dentro de una estrecha gama de valores a fin de lograr que se desarrolle correctamente la reventazón del maíz. Es especialmente importante mantener esta óptima gama de contenidos de humedad cuando se pretende hacer palomitas de maíz en el microondas.
La óptima gama de contenidos de humedad varía con el maíz. Dicha gama de contenidos de humedad es en general de aproximadamente un 13 a un 14% en peso. Este óptimo contenido de humedad corresponde a una ERH (ERH = Humedad Relativa de Equilibrio) de aproximadamente un 75%. La RH (RH = Humedad Relativa) típica o de promedio en condiciones ambientes de almacenamiento es de aproximadamente un 50% y puede ser muy inferior en los almacenes, las tiendas o los hogares en los que se usa calefacción en invierno. A no ser que se prevea en torno al maíz reventón una adecuada barrera a la humedad, con el tiempo se perderá humedad en almacenamiento, con una concomitante pérdida de calidad de la reventazón.
Incluso una pequeña pérdida de contenido de humedad puede ser inaceptable. Ciertamente, en algunos casos una reducción del contenido de humedad tan pequeña como una variación en la que se pase de un 13% a un 11% puede redundar en una perceptible pérdida de características de reventazón.
Muchas estructuras para hacer palomitas de maíz en el microondas comprenden bolsas de papel flexible que se expanden cuando es reventado el maíz reventón que está contenido en ellas. Tales bolsas flexibles pueden ser plegadas de forma que presenten un tamaño relativamente pequeño, típicamente de poco más o menos 10 cm x 14 cm x 2 cm, al estar almacenadas con maíz reventón no reventado en ellas. La pérdida de humedad durante el almacenamiento para tales dispositivos es típicamente reprimida encerrando la bolsa plegada en una película que constituye una barrera a la humedad, y típicamente en polipropileno orientado del calibre 118 a 140 que tiene una MVTR (MVTR = Velocidad de Permeación del Vapor Húmedo; determinada según el método ASTM E98-66, que
queda incorporado a la presente por referencia) de típicamente 0,20 a 0,30 g/100 pulg.^{2} cada 24 horas a 100ºF y con una humedad relativa de un 90%. En uso, la película que constituye una barrera a la humedad es retirada y desechada antes de que el dispositivo sea desplegado y expuesto a la energía de microondas para cocinar el maíz reventón. Así, la película que constituye una barrera a la humedad no tiene que ser un material que pueda resistir las condiciones en las que se cocina el comestible o la exposición a la energía de microondas en un horno.
Considérense ahora dispositivos tales como los descritos en las Patentes U.S. 5.097.107 y 5.008.024. Los dispositivos que se describen en estas patentes, cuando son aplicados a escala comercial, son botes o vasijas relativamente grandes que, a pesar de tener tapas expansibles, tienen paredes laterales rígidas y están destinados a ser usados para formar un plato o vasija para servir las palomitas de maíz tras haber sido el maíz reventado. Así, tales montajes son en la aplicación comercial relativamente grandes y rígidos y no pueden ser plegados para ser reducidos a un pequeño tamaño para sellarlos dentro de una pequeña hoja o envoltura de película que constituye una barrera a la humedad.
Naturalmente, puede concebirse el uso de una película que constituya una barrera a la humedad relativamente grande para encerrar estos tipos de dispositivos, para lograr una protección contra la pérdida de humedad. Tal solución es sin embargo en general poco práctica. Una razón para ello es la de que la cantidad de humedad que sale de un envase por permeación es función tanto de la permeabilidad de la barrera a la humedad como del área superficial del envase. Para envolver un envase de gran tamaño es necesaria una gran área de la película que constituye la barrera. Ciertamente, los típicos dispositivos que constituyen botes de 0,5 galones, tales como los que podrían ser usados para un producto comercial "en bote" de maíz reventón de medio galón, requerirían al menos de 3 a 4 veces más área de la película de barrera en comparación con un típico dispositivo que constituye una bolsa plegada y envuelta de 10 cm x 14 cm x 2 cm. Para lograr el deseado nivel de protección de la humedad para tales botes (para lograr prácticamente el mismo nivel de protección de la humedad que proporcionan las bolsas plegadas) sería necesaria una envoltura o una película que tuviese una MVTR del orden de 0,10 g/100 pulg.^{2} o menos. Esto requeriría una película que tuviese un muy gran espesor y unas propiedades en materia de permeación del vapor húmedo que hiciesen de la misma una muy eficaz barrera a la humedad o bien una película que incluyese metal, no siendo ninguna de ambas cosas deseable ni práctica para las aplicaciones que suponen el envasado de maíz reventón para hacer palomitas de maíz en el microondas.
Montaje preferido
En las Figs. 1-5 se ilustra una estructura 10 preferida para hacer palomitas de maíz en el microondas y para servir las palomitas de maíz. La estructura 10 comprende un envase 11 que incluye un cuerpo 12 con forma de vasija o bote que tiene una pared de fondo 14 y un montaje 16 que constituye una pared lateral rígida vertical. El montaje 16 que constituye la pared lateral está fijado a la pared de fondo en la zona identificada con el número de referencia 18.
En la realización específica que se ilustra, la pared de fondo 14 y la pared lateral 16 están hechas a base de cartulina relativamente rígida. La pared de fondo 14 es circular y queda posicionada en posición prácticamente horizontal cuando la estructura 10 está orientada como se muestra en la Fig. 1. Asimismo, el montaje 16 que constituye la pared lateral es de sección transversal circular y se inclina hacia el exterior según discurre hacia arriba (es decir que es una pared troncocónica invertida). La pared de fondo 14 puede ser fijada a la pared lateral 16 en la zona 18 mediante plegadura y engarce convencional como se indica con el número de referencia 19.
Los principios de la presente invención pueden ser aplicados a dispositivos que tengan una amplia variedad de formas geométricas. La forma de cubo o bote circular que se ilustra es particularmente conveniente y atractiva, y tales "botes" pueden ser fácilmente adquiridos en el mercado.
Un producto de consumo particularmente conveniente y preferido es uno que tiene aproximadamente 2,8 onzas de maíz reventón/aceite/aromatizante en la vasija 12 y puede hacerse usando un bote de helado de medio galón considerablemente transparente a las microondas, comprendiendo la pared de fondo 14 papel kraft blanqueado no recubierto y estando la pared lateral 16 hecha de cartulina kraft blanqueada recubierta con arcilla en el exterior y recubierta con polietileno en el interior. Tales botes son vendidos comercialmente por la Sherri Corp. Inc., de Kensington, CT 06037.
El montaje 16 que constituye la pared lateral incluye un borde superior 17 que está rebordeado hacia el exterior para así formar un reborde 20. El reborde 20 define una boca abierta 22 en la estructura 10.
Haciendo referencia a la Fig. 2, en la realización preferida que se ilustra el montaje 16 que constituye la pared lateral discurre cónicamente hacia el exterior según discurre hacia la boca abierta 22, siendo dicha conicidad suficiente para permitir que las vasijas 12 individuales sean convenientemente encajadas unas en el interior de otras durante el almacenamiento y el transporte y sobre los estantes de una tienda o en las alacenas de los consumidores. El montaje 16 que constituye la pared lateral y la pared de fondo 14 definen juntamente una vasija 12 que es adecuada para servir y consumir palomitas de maíz.
La parte del envase 10 que ha sido descrita hasta aquí es un encerramiento rígido y autoestable. En uso, el encerramiento contiene determinados componentes (que se ilustran en la Fig. 4) que son colocados en el cuerpo 12 que constituye una vasija durante el montaje. Éstos incluyen el subconjunto o encerramiento 30 y la película hinchable de cubrimiento 32. Se describe en asociación con los esquemas de las Figs. 10-12 un posible procedimiento de montaje. En uso, se pone en un horno de microondas todo el envase 10, que incluye el cuerpo 12 que constituye una vasija y los elementos encerrados en el mismo.
En el dispositivo que se ilustra las Figs. 4 y 5, el subconjunto 30 comprende tres elementos principales que son los siguientes: un plato 33; una carga 34 de maíz reventón (que incluye opcionalmente aceite, aromatizante y/o color); y un encerramiento 35 que constituye una barrera a la humedad e incluye una primera parte (superior) 37 y una segunda parte (inferior) 36. La parte superior 37 del encerramiento 35 que constituye una barrera a la humedad está unida a la parte inferior 36 por una selladura perimetral 40 que es susceptible de deshacerse por efecto del calor (Fig. 5) para así definir un volumen encerrado 41. El plato 33 y la carga 34 están encerrados dentro del volumen 41.
La película hinchable 32 está unida a la cara exterior (superior) de la parte superior 37 por la selladura 45; Fig. 5.
Se describen más adelante los materiales preferidos para la barrera a la humedad. Dichos materiales son seleccionados para que proporcionen una buena protección contra la pérdida de humedad para la carga de maíz reventón 34 que queda encerrada dentro de la barrera a la humedad, así como para que presenten una buena actuación bajo las condiciones que se dan durante el calentamiento.
En general, el plato 33 es un material que está dimensionado y conformado para contener la carga de maíz reventón 34 durante el calentamiento. Preferiblemente, dicho plato contiene un material que interactúa con las microondas o susceptor para microondas, que es calentado al ser expuesto a la energía de microondas. Cuando el plato 33 comprende o contiene un material que interactúa con las microondas, generalmente favorecerá al comportamiento del producto al ser el mismo cocinado. En el plato 33 pueden usarse para el material que interactúa con las microondas materiales susceptores para microondas convencionales.
El plato 33 preferiblemente tiene un borde periférico exterior 46; Fig. 5. Un diámetro exterior del borde 46 del plato 33 es preferiblemente dimensionado para permitir que el plato 33 encaje ajustadamente dentro del encerramiento 35 que constituye una barrera a la humedad, Fig. 2, para que el maíz y el aceite caigan fácilmente de nuevo al interior del plato 33 al ser removidos durante la reventazón del maíz.
En algunos dispositivos el plato 33 puede comprender en toda su estructura una capa de un material que interactúe con las microondas. En tales dispositivos, un material preferido para el plato 33 es un trilaminado que consta de un papel blanqueado impermeable a la grasa unido a una cara de una película de poliéster metalizado, con una capa de papel kraft blanqueado unida a la otra cara de la película de poliéster. Los dibujos en sección no muestran las distintas capas del plato 33, puesto que tal detalle no es necesario para comprender la invención. Se entenderá que preferiblemente el plato 33 es un laminado como el descrito.
La película de poliéster metalizado es preferiblemente un material que interactúa con las microondas y es como el descrito en las Patentes U.S. 4.878.765, 4.641.005, 4.267.420, 4.230.024 y 4.735.513. Tales estructuras han venido siendo en general utilizadas como materiales que interactúan con las microondas en los montajes que constituyen bolsas flexibles. Para ellos, el poliéster metalizado típicamente comprende una película de poliéster con un recubrimiento metálico vacuodepositado sobre una cara de la misma, siendo el recubrimiento metálico típicamente de aluminio. En general en las estructuras que constituyen bolsas flexibles la película de poliéster comprende un material tal como la película de poliéster Hoechst Celanese 2600 del calibre 48. Sin embargo, en lugar del calibre 48 que es comúnmente usado, a veces se preferirá una película del calibre 92 para los dispositivos según la presente invención debido a los esfuerzos que intervienen en las operaciones que se efectúan para conformar el plato 33. Se prevé, sin embargo, que los calibres menores deberían ser adecuados en ciertas aplicaciones. El adecuado poliéster metalizado puede ser adquirido a la MADICO, de Woburn, WA 01888.
El peso preferido del papel impermeable a la grasa en el plato 33 es de 22 - 25 libras/resma, siendo el peso más preferido el de 22 libras/resma; y el peso preferido del papel kraft blanqueado en el plato 33 es de 90 - 140 libras/resma, siendo el peso más preferido el de 110 libras/resma. Preferiblemente, el papel impermeable a la grasa queda orientado en el lado del plato 33 que forma el interior, quedando el papel kraft blanqueado en el lado opuesto (exterior). Preferiblemente, la "cara metalizada" del poliéster metalizado queda orientada de espaldas al interior del plato 33. Los adhesivos de laminación y los pesos adherentes que son usados comúnmente para el montaje de las bolsas de maíz reventón para microondas son adecuados para fijar entre sí las distintas capas del plato 33. Por ejemplo, puede usarse un adhesivo de emulsión de copolímero de acetato de polivinilo que tiene el número de producto WC-3460ZZ de la H.B. Fuller Co. de Vadnais Heights, MN.
En general, la película hinchable 32 actúa como una cubierta para los materiales encerrados en el envase durante el almacenamiento, para retener el calor y el vapor durante la reventazón, y para permitir que tenga lugar la expansión del volumen encerrado dentro de la vasija 12 durante el proceso de preparación de las palomitas de maíz en el microondas. Como podrá apreciarse a la luz de las descripciones que se dan más adelante, la película hinchable 32 actúa de forma tal que permite lograr esto invirtiéndose durante el uso al acumularse el calor y el vapor dentro del espacio encerrado debajo de la película hinchable y dentro de la vasija 12. Para actuar de esta manera, la película hinchable 32 es preferiblemente un material fuerte, delgado y liviano.
Un material preferido para la película hinchable 32 es el Mylar 50 RL3, que es una película de poliéster con un recubrimiento tipo cera termosellable. El Mylar 50 RL3 lo suministra la DuPont de Wilmington, Delaware.
El subconjunto 30 y la película hinchable 32 son fijados dentro del bote 12 para así hacer la estructura 10. Se describe en conexión con las Figs. 10-12 una operación para efectuar esto, y dicha operación supone meter un conjunto que comprende la cubierta 32 y el subconjunto 30 en el interior del bote 12 con un mandril calentado y configurado adecuadamente para casar ajustadamente con la forma interior del bote 12. El mandril calentado genera selladura entre la película hinchable 32 y la parte superior 37 en general en todos aquellos sitios en los que las mismas queda en contacto. El mandril calentado también hace una selladura perimetral 48 que es susceptible de deshacerse por efecto del calor (Fig. 3) entre la película hinchable 32 y la pared lateral 16, y además y por medio de una operación del tipo de una operación de termoconformación hace que la película hinchable 32 se adapte estrechamente a la forma interior del bote 12, lo cual contribuye a facilitar el encaje de los envases acabados.
En aplicaciones preferidas, el subconjunto 30 es fijado al fondo 14 del bote 12. Esto se logra preferiblemente mediante fricción entre la pared lateral del subconjunto 30 y la pared lateral 16, siendo dicha fijación opcionalmente acrecentada a base de termosellar la superficie exterior de la parte inferior 36 con el fondo 14 del bote por medio de una superficie exterior termosellable de la parte inferior 36 o bien por medio de la adición de pequeñas tiras de un adecuado adhesivo termofusible tal como el Fuller HMZ052, que es suministrado por la H.B. Fuller Co., de St. Paul, MN. El calor para generar esta selladura puede ser aplicado usando el calentador inferior como el que se muestra en la Fig. 12 para termosellar la parte inferior 36 con el fondo 14 del bote 10.
Haciendo referencia a las Figs. 4 y 5, en realizaciones preferidas, antes de ser introducido en la vasija 12 el encerramiento 30 incluye el reborde exterior 50. Específicamente, el reborde exterior 50 comprende una parte de la parte inferior 36, a la cual la parte superior 37 es fijada mediante la selladura 40; Fig. 5. Preferiblemente, el reborde exterior 50 es de un diámetro adecuado para que cuando el encerramiento 34 es introducido dentro de la vasija 12, Fig. 3, el reborde 50 se doble o se pliegue hacia arriba más o menos como se muestra en las Figs. 2 y 3. Esto ayudará a asegurar un firme encaje, debido al ajustado acoplamiento entre el reborde 50 y la pared lateral 16.
Funcionamiento de la invención
En uso, se pone en un horno de microondas el envase 10 totalmente montado, se ajusta un tiempo adecuado, y se pone en funcionamiento el horno. Como se muestra en las Figs. 6-9, al verse expuesta a la energía de las microondas la carga 34 de maíz reventón y aceite se calienta, haciendo que el aceite (en caso de estar presente) se funda y que el maíz reviente. El proceso redunda en la generación de considerables cantidades de vapor y calor. Esta acción es acrecentada por el calor que es generado por el material susceptor que se encuentra dentro del plato 33.
El vapor y el aire caliente se acumulan hasta que llega a haber calor y presión suficientes para romper o deshacer la selladura perimetral 40 que es susceptible de deshacerse por efecto del calor y está practicada entre las partes superior e inferior del encerramiento 35 que constituye una barrera a la humedad. El vapor y el aire caliente pasa entonces a invertir o hinchar hacia el exterior la película hinchable 32, que retira consigo la parte superior 37 que constituye una barrera a la humedad, formando una cámara 51, Fig. 9, para contener el maíz que revienta. La selladura 48 del borde de la película hinchable, que como tal selladura es susceptible de ser deshecha, sirve para mantener el balón hinchado 52, Fig. 9, en su sitio sobre el maíz que revienta. Una vez concluida la reventazón, se retira el envase del horno y se deja que el mismo se enfríe por espacio de unos 30 segundos. El resto de la película hinchable puede ser retirado manualmente con facilidad. El resultado es un volumen de palomitas de maíz recién hechas y presentadas en una cómoda y atractiva vasija lista para servir.
Métodos de montaje preferidos
En las Figs. 10-12 se da una ilustración esquemática de un proceso destinado a ser usado para preparar un dispositivo según la presente invención. Se entenderá que pueden utilizarse variantes del proceso, y por cierto en algunos casos es posible proceder "paso a paso". La representación esquemática que se muestra en las figuras, sin embargo, ilustra que determinadas realizaciones preferidas del proceso según la presente invención están destinadas a facilitar la fabricación en la línea de montaje en serie, si se desea.
En la Fig. 10 se muestran los pasos que se efectúan para la creación del subconjunto 30. En la Fig. 11, la película hinchable es fijada al subconjunto 30. En la Fig. 12, el conjunto que comprende la película hinchable 32 y el subconjunto 30 es introducido en un bote 12 hecho previamente.
Haciendo referencia a la Fig. 10, se muestra cómo es aportada al proceso en el número de referencia 100 una hoja de alimentación de material a base de la cual se forma la parte inferior 36 de la barrera a la humedad 35 (Fig. 4). El material de la hoja 100 es preferiblemente termoconformable y comprende un material preferido que se describe más adelante. En 101 se muestra un calentador que calienta la hoja suficientemente para una operación de termoconformación. En 102 se muestra una operación de termoconformación en la que se genera una serie de depresiones 103 unidas entre sí en la hoja 100.
En 105 se muestra cómo es posicionado un plato 33 en la depresión 103. Se entenderá que el disco 33 habrá sido preconformado a base de un adecuado material que interactúa con las microondas, o bien de manera que al menos incluya un adecuado material que interactúe con las microondas, en las realizaciones preferidas.
En 107 se ilustra cómo una carga 34 de maíz reventón, aceite y aromatizante es aportada al interior del plato 33. Si se desea, estos ingredientes pueden ser aportados por separado.
Siguiendo adelante a lo largo de la etapa de montaje que se ilustra en la Fig. 10, está ilustrado en 110 un rollo de material continuo de alimentación 111 para la formación de la parte superior 37. Haciendo referencia a la Fig. 10, esto está ilustrado con la película 111 extendida de la parte superior 37 sin solución de continuidad sobre la parte inferior 36. En 120 se ilustra un aparato de termosellado para formar la selladura perimetral 40 del borde. En 121 se muestra un cortador que corta el subconjunto 116 separándolo así del continuo. El subconjunto 116 está ahora listo para ser transferido a la siguiente etapa de montaje, que se ilustra en la Fig. 11.
Haciendo referencia a la Fig. 11, se ilustra en la misma cómo el subconjunto 116 es posicionado para proceder a unir al mismo una película hinchable. En la Fig. 11, se indica con el número de referencia 130 la continua aportación del material de la película hinchable. En 131 se ilustra un aparato de termosellado que sella el material 130 de la película hinchable con el subconjunto 116 formando la selladura perimetral 45; Fig. 5. Se muestra en 132 un aparato para cortar el material de la película hinchable. Se muestra en 140 un conjunto que comprende la película hinchable 32 y el encerramiento 30, estando dicho conjunto listo para ser transferido a la etapa de trabajo que se ilustra en la Fig. 12.
Haciendo referencia a la Fig. 12, se ilustra en la misma el conjunto 140. Se muestra asimismo en esta figura el bote 141. Se usará un equipo para alinear los elementos adecuadamente para la introducción del conjunto 140 en el interior del bote 141, como se indica en el punto 150. Para efectuar la operación de montaje, se muestra el mandril o émbolo 151, que puede empujar el conjunto 140 al interior 155 del bote 141. Se muestra una placa 160 que es susceptible de ser desplazada selectivamente para ser orientada junto a la parte del fondo del bote 141, para aplicar calor para adherir un fondo del conjunto 140 al fondo del bote 141. El mandril 151 es preferiblemente calentado en la superficie 162, para sellar adicionalmente la película hinchable 32 con el resto del elemento 140, y el mandril incluye el anillo calentador 163 orientado para generar la selladura 48, Fig. 3, en el envase acabado.
Se ilustra en 170 el envase acabado que sale de la línea de montaje.
Materiales de Barrera a la Humedad Preferidos
Como se ha descrito anteriormente, el encerramiento 35 preferido que constituye una barrera a la humedad comprende una primera parte (superior) 37 y una segunda parte (inferior) 36 que quedan mútuamente unidas con una selladura perimetral 40 que es susceptible de ser deshecha. En algunas aplicaciones estas dos partes (36, 37) se verán expuestas a distintas condiciones de fabricación y a distintas condiciones ambientales durante la preparación de las palomitas de maíz en el microondas. En determinadas aplicaciones preferidas, se usan materiales distintos para estas partes primera y segunda 37, 36 del encerramiento 35 que constituye una barrera a la humedad.
Preferiblemente, ambas partes primera y segunda 37, 36 en el encerramiento 35 que constituye una barrera a la humedad comprenden una película que sirve de barrera a la humedad, y preferiblemente una película de poliolefina aplicada o adherida a una película relativamente resistente al calor, y preferiblemente a una película de poliéster. Se entiende por "resistente al calor" en este contexto que la película que corresponde a la película de poliéster es lo suficientemente fuerte y resistente al calor como para resistir en la medida adecuada las condiciones de uso. Esto quiere decir que la película presenta una suficiente estabilidad dimensional en las condiciones de uso que se dan de ordinario. Esto se comprenderá mejor a la luz de los siguientes ejemplos específicos.
El material preferido para la primera parte (superior) es un laminado de una película de polipropileno orientado unida a una cara de una película de poliéster (por ejemplo, de tereftalato de polietileno) que tiene un recubrimiento de cera, para el termosellado susceptible de ser deshecho, en la cara que queda orientada de espaldas a la película de polipropileno orientado. Más específicamente, el material preferido es un laminado de polipropileno orientado del calibre 100 a 160 unido a Mylar 50 RL3 con 5 a 7 libras/3000 pies^{2} de polietileno. (Mylar 50 RL3 es una película de poliéster recubierta con cera. El producto llamado Mylar 50 RL3 es suministrado por la E 1 DuPont, de Wilmington, Delaware). Con las expresiones "unida a" y "laminada con" no se pretende en este contexto indicar si se usa o si no se usa un adhesivo entre las capas.
Al reventar, el maíz reventón libera vapor que está a temperaturas del orden de los 350ºF. Así, todo material que cubra al maíz reventón se verá expuesto a gran cantidad de calor durante la reventazón.
La película de poliéster tiene una excelente resistencia al calor pero unas propiedades relativamente malas como barrera a la humedad. El polipropileno orientado tiene excelentes propiedades como barrera a la humedad pero una relativamente escasa resistencia al calor. Se ha descubierto que combinando los dos materiales se obtiene una película que presenta una buena resistencia al calor y buenas propiedades como barrera a la humedad. Se ha descubierto también que cuando se efectúa el termosellado con el perímetro de la parte inferior 36 un aceptable recubrimiento de cera de buena calidad tal como el que tiene el producto llamado Mylar 50 RL3 proporciona una adecuada unión perimetral 40 susceptible de ser deshecha. Preferiblemente, la parte superior 37 es orientada en el encerramiento 35 con la cara que tiene la película de poliolefina que constituye una barrera a la humedad orientada de manera que queda de espaldas al interior 41 del encerramiento 35; Fig. 5.
El material preferido para la parte inferior 36 del encerramiento 35 que constituye una barrera a la humedad es también un laminado que comprende una película de poliolefina que constituye una barrera a la humedad (tal como polietileno o polipropileno) unida a una película de poliéster. Sin embargo, en determinadas aplicaciones se prefiere para la parte inferior 36 una forma de laminado distinta de la de la parte superior 37.
En el dispositivo preferido que se describe, la parte inferior 36 es termoconformada y se le da así una forma de copa o de plato que se adapta ajustadamente al plato 33 que contiene la carga 34 de maíz reventón y aceite, estando dicha parte inferior provista del reborde exterior aplanado 50; Fig. 5. El reborde 50 proporciona una superficie a la cual la parte superior 37 puede ser fácilmente unida de forma tal que pueda ser separada de nuevo, por ejemplo en la selladura 40, Fig. 5, mediante el material de cera. Así, el material preferido para la parte inferior 36 es preferiblemente un material que es adecuado para la termoconformación. Asimismo, para algunos dispositivos preferidos la parte inferior 36 estará en contacto directo con un plato 33 que contiene un susceptor para microondas. En uso, los susceptores para microondas pueden alcanzar temperaturas de servicio del orden de 400ºF. Por consiguiente, para funcionar bien la parte inferior 36 puede necesitar en tales dispositivos una resistencia al calor incluso mayor que la de la parte superior 37.
En ciertas realizaciones, el material preferido para la parte inferior 36 es un laminado que comprende una poliolefina que constituye una barrera a la humedad laminada con un sustrato termoconformable que es típicamente un poliéster. Un material útil comprende la película de poliéster termoconformable Mylar P25 del calibre 75 (tereftalato de polietileno) unida mediante adhesivo a una película de polipropileno moldeado de 4 milésimas de pulgada. Para la película de polipropileno moldeado, puede usarse una película comercialmente disponible tal como la Inte-Cast - 75 C3 400, que es suministrada por la Amtopp Corporation, de Livingston, NJ. Preferiblemente, el polipropileno moldeado será un material que tiene su superficie exterior formulada para el termosellado. La película de poliéster termoconformable la suministra la DuPont.
En general, las películas orientadas son muy preferidas en las aplicaciones de envasado de comestibles debido a los considerables mejoramientos de las propiedades físicas, y especialmente de las relativas al comportamiento del material como barrera a la humedad, que se logran gracias al proceso de orientación.
Las películas moldeadas se diferencian de las películas orientadas en que las películas orientadas tienen en general mucho más termocontracción que las películas moldeadas. En el caso de la parte superior 37, lo que se desea es un cierto grado de termocontracción para ayudar a que se deshaga durante el calentamiento la unión perimetral 40 que es susceptible de deshacerse. En el caso de la parte inferior 36, lo que se desea es limitar la termocontracción suficientemente para evitar que pueda ser descolocado el plato 33. Así, se prefiere una película orientada para la parte superior 37, y se prefiere una película moldeada para la parte inferior 36. En aplicaciones preferidas, las superficies de poliéster de cada una de las partes 36 y 37, que tienen una superior resistencia al calor, quedan encaradas hacia la carga de maíz reventón 34 que está encerrada entre las mismas.

Claims (16)

1. Estructura para colocar en un horno de microondas para calentar comestibles, comprendiendo dicha estructura:
(a) un recipiente exterior (12) de pared rígida que tiene encerrado en su interior un material comestible (34) a calentar; y
(b) una película flexible hinchable (32) que está fijada a dicho recipiente exterior (12) de pared rígida y cubre dicho material comestible (34);
(c) un plato (33), conteniendo el plato (33) al material comestible (34);
En el que un encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad está posicionado dentro del recipiente exterior (12) y comprende:
(I) una primera hoja (37) que comprende una película de poliolefina que constituye una barrera a la humedad y está fijada a una película de poliéster; y
(II) una segunda hoja (36) que comprende una película de poliolefina que constituye una barrera a la humedad y está fijada a una película de poliéster;
en el que dichas hojas primera y segunda están fijadas una a otra con dicho material comestible (34) a calentar y con el plato (33) encerrados entre ellas;
y en el que la película flexible hinchable (32) está fijada a dicho recipiente exterior (12) de pared rígida y cubriendo a dicho encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad, teniendo dicha película hinchable (32) una parte que está fijada a dicho encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad.
2. Estructura según la reivindicación 1, en la que dicha primera hoja (37) está fijada a dicha segunda hoja (36) mediante una selladura perimetral (40) que es susceptible de deshacerse por efecto del calor.
3. Estructura según la reivindicación 1 o 2, en el que dicha segunda hoja (36) comprende un laminado termoconformable.
4. Estructura según la reivindicación 3, en el que:
(a) dicha primera hoja (37) comprende una película de polipropileno orientado sobre un sustrato de poliéster;
(b) dicha segunda hoja (36) comprende una película de polipropileno moldeado sobre un sustrato de poliéster termoconformable; y
(c) dicho encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad está orientado en dicho recipiente exterior (12) con dicha segunda hoja (36) situada debajo de dicha primera hoja (37) cuando dicha estructura está orientada para ser calentada en un horno de microondas.
5. Estructura según la reivindicación 4, en la que dicha segunda hoja (36) está fijada a dicho recipiente (12).
6. Estructura según la reivindicación 5, que incluye un montaje (33) que interactúa con las microondas y está situado dentro de dicho plato y encerrado dentro de dicho encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad.
7. Estructura según cualquier reivindicación precedente, en la que dicho material comestible (34) comprende una carga de maíz reventón no reventado.
8. Estructura según cualquier reivindicación precedente, en la que dicho recipiente comprende una vasija de cartulina.
9. Estructura según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en la que:
(a) dicha primera hoja (37) comprende una película de polipropileno orientado sobre un sustrato de poliéster; y
(b) dicha segunda hoja (36) comprende una película de polipropileno moldeado sobre un sustrato de poliéster termoconformable.
10. Estructura según la reivindicación 9, en la que dicha segunda hoja está fijada a dicho recipiente (12).
11. Estructura según la reivindicación 10, que incluye:
un montaje que interactúa con las microondas y está situado dentro de dicho plato (33) y encerrado dentro de dicho encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad.
12. Estructura según la reivindicación 11, en la que:
(a) dicho montaje que interactúa con las microondas tiene forma de plato; y
(b) dicho material comestible (34) está situado dentro de dicho montaje que interactúa con las microondas y tiene forma de plato.
13. Estructura según la reivindicación 8, en la que dicha vasija de cartulina tiene una sección transversal horizontal en general circular.
14. Estructura según la reivindicación 1, en la que:
(a) dicho reciente exterior (12) tiene forma de bote y tiene una parte superior abierta;
(b) dicho encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad comprende una parte superior (37) termosellada a una parte inferior (36) mediante una selladura perimetral (40), para definir una cámara interior;
(c) el disco comprende un montaje que interactúa con las microondas;
(d) la película flexible hinchable (32) está fijada a la parte superior del recipiente (12) y es invertible en uso; y
(e) dicho material comestible (34) es una carga de maíz reventón no reventado que es susceptible de ser reventado por efecto de las microondas.
15. Estructura según la reivindicación 14, que incluye aceite y aromatizante mezclados con dicha carga de maíz reventón (34).
16. Estructura según la reivindicación 14, en la que:
(a) dicha parte superior (37) comprende una película de polipropileno orientado sobre un sustrato de poliéster;
(b) dicha parte inferior (36) comprende una película de polipropileno moldeado sobre un sustrato de poliéster termoconformable; y
(c) dicho encerramiento (35) que constituye una barrera a la humedad está orientado en dicho recipiente exterior (12) con dicha parte inferior (36) situada debajo de dicha parte superior (37) cuando dicho montaje está orientado para ser calentado en un horno de microondas.
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