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ES2251373T3 - Metodo de tratamiento de una canal animal y aparato para producir estimulacion electrica. - Google Patents

Metodo de tratamiento de una canal animal y aparato para producir estimulacion electrica.

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Publication number
ES2251373T3
ES2251373T3 ES00926490T ES00926490T ES2251373T3 ES 2251373 T3 ES2251373 T3 ES 2251373T3 ES 00926490 T ES00926490 T ES 00926490T ES 00926490 T ES00926490 T ES 00926490T ES 2251373 T3 ES2251373 T3 ES 2251373T3
Authority
ES
Spain
Prior art keywords
electrical stimulation
channel
frame
animal
bovine
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Expired - Lifetime
Application number
ES00926490T
Other languages
English (en)
Inventor
Markus Festus Miller
Gretchen Gayle Hilton
Deloran Matthew Allen
Howard G. Doleza, Jr.
Darren Grose
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Texas Tech University TTU
Cargill Meat Solutions Corp
Original Assignee
Excel Corp
Texas Tech University TTU
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Family has litigation
First worldwide family litigation filed litigation Critical https://patents.darts-ip.com/?family=22452225&utm_source=google_patent&utm_medium=platform_link&utm_campaign=public_patent_search&patent=ES2251373(T3) "Global patent litigation dataset” by Darts-ip is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License.
Application filed by Excel Corp, Texas Tech University TTU filed Critical Excel Corp
Application granted granted Critical
Publication of ES2251373T3 publication Critical patent/ES2251373T3/es
Anticipated expiration legal-status Critical
Expired - Lifetime legal-status Critical Current

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    • AHUMAN NECESSITIES
    • A22BUTCHERING; MEAT TREATMENT; PROCESSING POULTRY OR FISH
    • A22BSLAUGHTERING
    • A22B5/00Accessories for use during or after slaughtering
    • A22B5/0088Electric stimulation of carcasses
    • AHUMAN NECESSITIES
    • A22BUTCHERING; MEAT TREATMENT; PROCESSING POULTRY OR FISH
    • A22BSLAUGHTERING
    • A22B3/00Slaughtering or stunning
    • A22B3/06Slaughtering or stunning by electric current
    • AHUMAN NECESSITIES
    • A22BUTCHERING; MEAT TREATMENT; PROCESSING POULTRY OR FISH
    • A22CPROCESSING MEAT, POULTRY, OR FISH
    • A22C9/00Apparatus for tenderising meat, e.g. ham
    • A22C9/002Apparatus for tenderising meat, e.g. ham by electric treatment

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  • Engineering & Computer Science (AREA)
  • Food Science & Technology (AREA)
  • Wood Science & Technology (AREA)
  • Zoology (AREA)
  • Electrotherapy Devices (AREA)
  • Measurement And Recording Of Electrical Phenomena And Electrical Characteristics Of The Living Body (AREA)
  • Catching Or Destruction (AREA)

Abstract

Método que es para tratar una canal bovina y comprende el paso de: (a) prever una canal bovina que tiene una parte media y partes extremas anterior y posterior, teniendo las partes extremas anterior y posterior músculos que son más gruesos que los músculos que se encuentran en la parte media; estando dicho método caracterizado por el paso de (b) centrar la corriente eléctrica a lo largo de la parte media de la canal bovina para así hacer que la canal bovina tenga músculos estimulados eléctricamente en la parte media y músculos no estimulados eléctricamente en las partes extremas anterior y posterior.

Description

Método de tratamiento de una canal animal y aparato para producir estimulación eléctrica.
La invención se refiere a un método de tratamiento de una canal animal y a un aparato para producir estimulación eléctrica durante la matanza. Más en particular, la invención está dirigida a un método y un aparato para concentrar o centrar una estimulación eléctrica en una parte específica de una canal animal.
Antecedentes de la invención
El de la estimulación eléctrica es uno de los de una variedad de métodos que han venido siendo usados durante al menos los últimos veinticinco años para ablandar productos cárnicos. La estimulación eléctrica redunda en una aceleración del rigor mortis y en una correspondiente disminución más rápida del pH de la carne. La estimulación eléctrica influencia el progreso de los procesos bioquímicos post mortem que tienen lugar en el tejido muscular del animal sacrificado.
Cuando un animal está vivo, el tejido muscular funciona en un estado que recibe el nombre de metabolismo aeróbico, lo cual simplemente significa que hay oxígeno a disposición del tejido muscular. Cuando un animal muere, el tejido muscular pasa a adoptar un estado que recibe el nombre de metabolismo anaeróbico, en el que no hay oxígeno a disposición del tejido muscular. El metabolismo aeróbico supone un proceso en el que los músculos utilizan el/la azúcar/glucosa y lo/la queman a fin de generar energía que será usada en la relajación y contracción de los músculos. La energía que resulta del/de la azúcar/glucosa que es usado/a por los músculos en la relajación y en la contracción es adicionalmente convertida en agua y dióxido de carbono siempre que el animal respire y sea admitido oxígeno en el interior del cuerpo. El agua y el dióxido de carbono salen del cuerpo en forma de desecho. Bajo condiciones de metabolismo anaeróbico, los músculos utilizan azúcar/glucosa para generar energía que será usada en la relajación y contracción de los músculos. En condiciones anaeróbicas, se producen contracciones al ser aplicada estimulación eléctrica a la canal, y al ser retirada la estimulación eléctrica se produce una relajación de los músculos. La energía que es usada durante la contracción y relajación de los músculos en condiciones anaeróbicas no es adicionalmente convertida en agua y dióxido de carbono que salen del cuerpo en forma de desecho. Esa energía es eliminada en forma de ácido láctico, dando lugar a una correspondiente disminución del pH de los músculos.
En condiciones de metabolismo anaeróbico, hay una gradual acumulación de ácido láctico que es fruto de la contracción y relajación de los músculos y hace que varíe el pH del músculo. El pH normal es en un tejido muscular vivo de aproximadamente 7. Al tener lugar el típico inicio del rigor mortis y al haber una acumulación de ácido láctico, hay una variación del pH, que disminuye pasando de ser de aproximadamente 7 a quedar localizado aproximadamente dentro de la gama de valores que va desde 5,6 hasta 5,8. Mientras haya en el tejido muscular del cuerpo azúcar/glucosa que pueda ser usado/a como energía, el músculo experimentará relajación y contracción. Al haberse agotado el/la azúcar/glucosa, los filamentos que están presentes en el tejido muscular quedan inmovilizados y rígidos, y de ahí la expresión "rigor mortis", que alude a la rigidización de los músculos después de la muerte.
La estimulación eléctrica de los músculos acelera el proceso del rigor mortis porque la estimulación eléctrica de los músculos ocasiona fuertes contracciones. Las contracciones que se producen en los músculos redundan en que los músculos gastan más rápidamente la energía que está presente en forma de azúcar/glucosa en los mismos. En consecuencia, el tejido muscular pasa más rápidamente a quedar en estado de rigor mortis.
La literatura del estado de la técnica describe que los efectos de la estimulación eléctrica dan los mejores resultados en los animales sacrificados cuando las rutas nerviosas del animal aún pueden transmitir la estimulación. Algunos métodos del estado de la técnica describen que con la estimulación eléctrica el mejor efecto es el que se logra poco después de la muerte. Otras metodologías del estado de la técnica, tales como la descrita en la Patente U.S. Nº 4.561.149, describen que la corriente eléctrica debería ser aplicada al animal mientras el mismo aún está vivo y durante al menos parte del periodo de tiempo que transcurre a continuación del total aturdimiento del animal tras haberse dado una total pérdida de consciencia, y antes de la muerte clínica del animal.
En los métodos del estado de la técnica para la aplicación de estimulación eléctrica a los animales sacrificados, la estimulación eléctrica puede suponer el uso de corriente continua o corriente alterna, de voltajes que van desde 20 hasta 3.600 voltios, de frecuencias que van desde 0 hasta 60 hertzios, y de intensidades que van desde 0,1 hasta 6 amperios. La literatura del estado de la técnica indica que cuanto más tarde se efectúe la aplicación de la estimulación eléctrica después de la muerte clínica, tanto más corriente será necesario aplicar.
Se cree que el enfriamiento de la carne antes de que sea completo el rigor mortis hace que se contraigan los músculos del animal sacrificado. La contracción de los músculos hace que la carne sea dura. En algunos casos, la contracción o acortamiento del tejido muscular puede ser tan considerable como del orden de un 50%. Por otro lado, si la carne de la canal no es enfriada hasta al menos un nivel mínimo, de aproximadamente 65 grados, antes de que sea completo el rigor mortis, se derivarán de ello otros problemas con la carne. Uno de tales problemas es el consistente en un estado que recibe el nombre de carne pálida, blanda y exudativa (PSE), en el que la carne del animal sacrificado es de color pálido, blanda y acuosa. El estado en el que la carne es pálida, blanda y exudativa se produce cuando la temperatura de la carne es demasiado alta cuando el músculo entra en rigor mortis. Al continuar enfriándose la carne y al quedar ésta finalmente enfriada hasta el nivel deseado, dicha carne tendrá tendencia a perder contenido de humedad, presentar un color pálido y ser más blanda de lo
normal.
En general en la mayoría de los casos, los dispositivos del estado de la técnica que aplican estimulación eléctrica a una canal animal aplican la carga eléctrica a través de toda la canal. En la Patente U.S. Nº 2.544.861 concedida a nombre de Harshan et al. se describe un ejemplo de un dispositivo de este tipo y del método convencional para aplicar un estímulo eléctrico a toda la canal animal. Se ha comprobado que el uso de un aparato tal como el que está descrito en la Patente U.S. Nº 2.544.861 concedida a nombre de Harshan et al. redunda en que las partes de la canal que tienen los músculos más gruesos tienen tendencia a quedar en el estado llamado PSE. Esto sucede cuando se usa un aparato que aplica un estímulo eléctrico a toda la canal animal, tal como es el caso del aparato que está descrito en la Patente U.S. Nº 2.544.861 concedida a nombre de Harshan et al., porque las partes de la canal que tienen los músculos gruesos, tales como los músculos del redondo y de la paletilla, no pueden ser enfriadas a la misma velocidad como a las partes menos densas del lomo y del costillar. La imposibilidad de que las partes carnosas más densas de la canal se enfríen tan rápidamente como las partes menos densas da en algunos casos lugar a que se produzcan circunstancias en las que se produce el rigor mortis antes de un suficiente enfriamiento de las partes carnosas más densas, fruto de lo cual las partes carnosas más densas de la paletilla y del redondo presentan las indeseables características de ser de color pálido, blandas y acuosas.
La US 4 307 490 describe un método y un aparato que sirven para aplicar un potencial eléctrico a una canal animal y comprenden el paso de suspender la canal mediante un electrodo cilíndrico que está en contacto con la canal, siendo el electrodo girado continuamente en torno a su eje geométrico central. La estimulación eléctrica es aplicada solamente a la parte superior más delgada de la canal.
La US 4 221 021 también describe un método y un aparato para la estimulación eléctrica de una canal animal. Las de una serie de canales son estimuladas eléctricamente aplicando un impulso eléctrico a partes selectivas de una cinta sin fin que están en contacto con la canal. Son aplicados los de una pluralidad de impulsos de duración predeterminada, y estos impulsos están separados por periodos de relajación de duración predeterminada. La estimulación eléctrica es de nuevo aplicada solamente a la parte superior más delgada de la canal.
La US 5 512 014 describe un aparato y un método para ablandar carne de volatería mediante estimulación eléctrica colgando las canales mediante grilletes de una línea de tratamiento en movimiento y transportándolas por entre dos barras conductoras de la electricidad que están posicionadas para aplicar la estimulación eléctrica de una a otra parte del pecho de la canal colgada. La parte media de la canal descrita tiene músculos que son más gruesos que los de la parte anterior y posterior.
Hay necesidad de un aparato y un método que permitan el uso de la estimulación eléctrica de una canal animal para mejorar la blandura y para acelerar la culminación del rigor mortis en el proceso de elaboración de una canal animal, tomando el aparato y el método en consideración las distintas densidades de las partes carnosas.
Breve exposición de la invención
Así, en un primer aspecto la presente invención aporta un método que es para tratar una canal bovina y comprende el paso de:
(a) prever una canal bovina que tiene una parte media y partes extremas anterior y posterior, teniendo las partes extremas anterior y posterior músculos que son más gruesos que los músculos que se encuentran en la parte media;
estando dicho método caracterizado por el paso de
(b) centrar la corriente eléctrica a lo largo de la parte media de la canal bovina para así hacer que la canal bovina tenga músculos estimulados eléctricamente en la parte media y músculos no estimulados eléctricamente en las partes extremas anterior y posterior.
Las canales preferidas que pueden ser tratadas según la invención incluyen las canales de toro, de novilla, de vaca y de buey.
En general es deseable hacer que descienda la temperatura interna de los músculos de una canal animal antes del inicio del rigor. Los solicitantes han descubierto que la estimulación eléctrica genera calor dentro del tejido muscular que está siendo estimulado eléctricamente. A fin de permitir que los músculos más gruesos que se encuentran en las regiones posterior y anterior de una canal bovina se enfríen antes del inicio del rigor, los solicitantes han desarrollado una técnica para centrar o concentrar la estimulación eléctrica dentro de la parte media de una canal bovina y para en general aislar de la estimulación eléctrica las regiones posterior y anterior de la canal bovina. Debido al hecho de que las regiones de la canal bovina (la parte anterior, la parte media y la parte posterior) no están separadas durante el paso de la estimulación eléctrica, se preve que las regiones posterior y anterior recibirán un cierto nivel de estimulación eléctrica pero considerablemente menos estimulación eléctrica que la parte media de la canal.
El aparato de estimulación eléctrica incluye un bastidor de estimulación eléctrica que tiene una entrada, una salida y un tramo que discurre entre la entrada y la salida. El bastidor tiene una forma constructiva que es adecuada para permitir que una canal animal pase de la entrada a la salida y para aplicar una estimulación eléctrica dirigida a la canal animal al pasar la misma de la entrada a la salida. El bastidor de estimulación eléctrica incluye una pluralidad de sondas de estimulación eléctrica, una tierra superior y una tierra inferior. Las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica están previstas a lo largo del bastidor para establecer contacto con la canal animal al pasar la misma entre la entrada y la salida. La tierra superior está prevista de forma tal que discurre a lo largo del bastidor encima de las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica, y está prevista para establecer contacto con la canal animal. La tierra inferior está prevista de forma tal que discurre a lo largo del bastidor y debajo de las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica, y está prevista para establecer contacto con la canal animal. En general, es deseable que la tierra superior y la tierra inferior establezcan contacto con la canal animal mientras la canal animal está siendo estimulada eléctricamente por al menos una de las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica. Si la canal animal no es puesta a tierra siendo puesta en conexión con cualquiera de los miembros del grupo que consta de la tierra superior y la tierra inferior o con ambos, se preve que la canal animal será puesta a tierra a través del carro que transporta la canal animal. Es deseable efectuar la puesta a tierra de la canal animal tanto mediante la tierra superior como mediante la tierra inferior para mantener la corriente centrada o concentrada en los músculos que se encuentran en la parte media de la canal animal y para minimizar la estimulación eléctrica de los músculos que se encuentran en las regiones anterior y posterior de la
canal.
Breve descripción de los dibujos
La presente invención quedará de manifiesto a la luz de la siguiente descripción detallada de una realización de la misma, especialmente al considerarla en conjunción con los dibujos acompañantes, en los cuales:
La Figura 1 es una vista esquemática de una canal de vacuno que está siendo estimulada por el aparato de la presente invención;
la Figura 2 es una vista en perspectiva del aparato de estimulación eléctrica;
la Figura 3 es una vista esquemática de la circuitería empleada en el aparato de estimulación eléctrica;
la Figura 4 es una vista lateral de una realización alternativa de un aparato de estimulación eléctrica según los principios de la presente invención; y
la Figura 5 es una vista en perspectiva del aparato de estimulación eléctrica de la Figura 4.
Descripción detallada de la invención
La invención aporta un método de tratamiento de una canal bovina. La expresión "canal animal" se refiere en general al cuerpo de un animal tras haber sido el mismo golpeado y dejado inconsciente. El tratamiento de una canal bovina es en general una operación del tipo de las que se efectúan en una línea de montaje, en cuya operación varias canales son trasladadas y tratadas pasando por una serie de estaciones. Si bien en la siguiente descripción se trata acerca del tratamiento de una única canal bovina, debe entenderse que el tratamiento de una canal bovina según la presente invención puede aplicarse a un régimen de trabajo continuo del tipo del que se efectúa en una línea de montaje para tratar numerosas canales bovinas.
La matanza incluye en general las operaciones de aturdimiento, desangramiento, desolladura y evisceración del animal y del subsiguiente enfriamiento de la canal bovina hasta una temperatura deseada. Típicamente, una deseada temperatura interna del músculo es de aproximadamente 40ºF o menos. Los mataderos a menudo tienen instalaciones frigoríficas que cuentan con una capacidad de 24 horas a 48 horas. Los mataderos que tienen una capacidad de 24 horas deben efectuar el enfriamiento rápidamente, mientras que los mataderos que tienen una capacidad de 48 horas pueden efectuar el enfriamiento más lentamente. El objetivo general que se persigue al enfriar la canal bovina es el de reducir las temperaturas internas de los músculos de la canal bovina hasta una temperatura de menos de aproximadamente 70ºF antes del inicio del rigor. La temperatura interna del músculo se refiere a la temperatura reinante en profundidad dentro de un músculo determinado. Idealmente, la temperatura interna del músculo debería ser reducida hasta una temperatura situada a un nivel medio entre los 60 y los 70ºF antes del inicio del rigor. Si las temperaturas son superiores a las de esta gama de temperaturas cuando tiene lugar la consumación del rigor mortis, puede suceder que como consecuencia de ello el músculo quede en el estado que es conocido como PSE. El inicio del rigor está caracterizado por una rigidización de los músculos después de la muerte. Los pasos de tratamiento de la canal bovina tras haber sido la misma enfriada hasta una temperatura deseada reciben en general el nombre de "proceso de elaboración".
Determinados músculos de la canal bovina son más gruesos que otros músculos. Puede ser difícil enfriar suficientemente los músculos gruesos para que alcancen una temperatura interna del músculo de menos de aproximadamente 70ºC antes del inicio del rigor. Esto es particularmente cierto si los músculos gruesos han sido estimulados eléctricamente y si el rigor ha sido en consecuencia acelerado. La invención permite efectuar la estimulación eléctrica de los músculos más delgados que se encuentran a lo largo de la parte media de la canal bovina sin estimular eléctricamente en grado considerable las partes extremas de la canal bovina. Debe entenderse que cuando se dice que no son estimuladas eléctricamente en grado considerable las partes extremas de la canal bovina se pretende indicar que las partes extremas no constituyen el objetivo al que va dirigida la estimulación eléctrica. En lugar de ello, la parte media es la que constituye el objetivo al que va dirigida la estimulación eléctrica, y debido a su proximidad a la parte media las partes extremas pueden recibir una pequeña cantidad de estimulación eléctrica. En consecuencia, la estimulación eléctrica es concentrada o centrada en la parte media de la canal bovina, y se preve que la cantidad o el grado de estimulación eléctrica en las partes extremas sea considerablemente inferior a la cantidad o al grado de estimulación eléctrica que se da en la parte media. Debe entenderse que cuando se dice que la estimulación eléctrica es aislada de las partes extremas ello no quiere decir que necesariamente haya una total ausencia de estimulación eléctrica alguna en las partes extremas, sino que más bien se pretende reflejar que se entiende que la estimulación eléctrica será centrada o concentrada en la parte media en lugar de en las partes extremas.
Según la invención pueden tratarse varias canales bovinas. Las canales preferidas incluyen canales de vaca o de buey. En una canal de vaca o de buey, la expresión "parte media" se refiere en general a la región que incluye la parte del costillar y el lomo. La parte anterior de la canal bovina incluye los músculos del hombro, que en la industria reciben el nombre de paletilla. El extremo posterior de la canal bovina incluye los músculos de los miembros traseros, que reciben en la industria el nombre de "redondo". Más técnicamente, la parte media incluye los músculos más delgados del costillar y del lomo, que están en general caracterizados por extenderse desde un punto situado aproximadamente entre las vértebras torácicas quinta y sexta hasta un punto situado aproximadamente entre las vértebras sacras cuarta y quinta. Al ser la estimulación eléctrica centrada en la parte media del costillar y del lomo, la corriente eléctrica en general se mantiene aislada de los músculos de la paletilla y del redondo. En consecuencia, se preve que mediante la estimulación eléctrica de los músculos medios puede acrecentarse la blandura del músculo medio y puede acrecentarse la calidad del músculo medio según la percibe el consumidor.
Se hace ahora detalladamente referencia a los dibujos, en los que se ilustra una realización del método y del aparato inventados para estimular eléctricamente una zona aislada de una canal de animal de ganadería. La canal 10 de animal de ganadería es una canal bovina. El aparato, que está ilustrado en las Figuras 1 y 2 e identificado con el número de referencia 100 en la Figura 1 y permite efectuar la estimulación eléctrica de una parte aislada de la canal 132, incluye una caja 101, una estaca de estimulación eléctrica 118 y un par de estacas de puesta a tierra 114 y 116. La estaca de estimulación eléctrica 118 está conectada eléctricamente a la caja mediante el hilo 120. Las estacas de puesta a tierra 114 y 116 están conectadas eléctricamente a la caja 101 mediante los hilos 122 y 124. La caja 101 incluye además los botones primero y segundo 102 y 104 de interconexión de seguridad activados por presión, una luz 106 de indicación de la duración de la estimulación eléctrica, una luz de indicación de los impulsos, un voltímetro 110 y un amperímetro 112.
El aparato 100 sirve para ejecutar el método de estimulación eléctrica de una zona aislada de una canal de animal de ganadería a base de introducir en la canal 10 como se ilustra la estaca de estimulación eléctrica 118 y el par de estacas de puesta a tierra 114 y 116. La canal animal 10 tiene una parte media 20 que incluye músculos relativamente delgados 22. Los ejemplos de los músculos delgados de la parte media 20 incluyen el músculo 24 del lomo y el músculo 26 del costillar. La canal animal 10 incluye adicionalmente un extremo anterior 28 y un extremo posterior 30. El extremo anterior 28 incluye el músculo 32 de la paletilla, y el extremo posterior 30 incluye el músculo 34 del redondo. En muchas canales bovinas, los músculos de la paletilla y del redondo son tanto como el doble de gruesos que los músculos del lomo y del costillar. En consecuencia, el de la reducción de la temperatura interna de los músculos de la paletilla y del redondo es a menudo un proceso mucho más lento en comparación con la reducción de la temperatura interna de los músculos del lomo y del costillar. Al ser la estaca de estimulación eléctrica 118 y el par de estacas de puesta a tierra 114 y 116 aplicadas al interior de la canal 10 como se ilustra, los músculos del redondo y de la paletilla de la canal quedan en general y como consecuencia de ello considerablemente aislados de la estimulación eléctrica durante el funcionamiento del aparato 100.
Más específicamente, la primera estaca de puesta a tierra 114 es preferiblemente introducida en la canal en las inmediaciones de las vértebras sacras cuarta o quinta. La primera estaca de puesta a tierra 114 es introducida en esta zona de la canal porque esta zona es el punto de separación de las partes del redondo y del lomo de la canal. La segunda estaca de puesta a tierra 116 es preferiblemente introducida en la canal en las inmediaciones de las vértebras torácicas quinta y sexta. La segunda estaca de puesta a tierra 116 es introducida en esta zona de la canal porque esta zona es el punto de separación del costillar y de la paletilla de la canal. La estaca de estimulación eléctrica 118 es preferiblemente introducida en la canal en las inmediaciones de las vértebras lumbares cuarta y quinta. La estaca de estimulación eléctrica 118 es preferiblemente introducida en esta zona de la canal porque esta zona es el punto de separación de las partes del lomo que constituyen la punta del lomo y el solomillo.
Durante el funcionamiento del aparato 100 que ejecuta el método de estimulación eléctrica de una zona aislada de la canal 10 de animal de ganadería, la corriente circula desde la estaca de estimulación eléctrica 118 y a través de la parte del lomo de la canal hasta la primera estaca de puesta a tierra 114 y circula desde la estaca de estimulación eléctrica 118 y a través de la parte del lomo de la canal hasta la segunda estaca de puesta a tierra 116. La circulación de la corriente a través de la parte del lomo de la canal hace que los músculos de la canal experimenten relajación y contracción, ocasionando con ello una aceleración del rigor mortis y una más rápida disminución del pH de la carne de la canal. El considerable aislamiento del flujo de corriente a través de la parte del lomo de la canal hace que sea más rápido el rigor mortis en la parte del lomo. Es marginal toda estimulación eléctrica aplicada a las zonas del redondo y de la paletilla de la canal 10.
Haciendo referencia a la Fig. 2, se muestra en la misma el aparato 200 que permite efectuar la estimulación eléctrica de una parte aislada de una canal animal. En general, el aparato incluye una caja 201 y tres estacas de estimulación 214, 216 y 218, que permiten lograr el considerable aislamiento de la corriente eléctrica que circula a través de una zona definida de la canal. La zona definida de circulación de la corriente a través de la canal queda perfilada en general mediante el posicionamiento de las estacas de estimulación 214, 216 y 218 de manera considerablemente similar a la introducción de las estacas de estimulación 114, 116 y 118 en la canal animal 10 como se ilustra en la Fig. 1. La estaca de estimulación 218 está conectada eléctricamente a la caja 201 mediante un hilo 220. A la estaca de estimulación 218 se le da a veces el nombre de estaca de estimulación con corriente eléctrica porque la misma es la estaca de estimulación que presenta el alto potencial eléctrico con respecto a tierra. Las estacas de estimulación 214 y 216 reciben el nombre de estacas de puesta a tierra porque estas estacas de estimulación son las que están conectadas eléctricamente a la caja 201 del aparato mediante los hilos 222 y 224 y tienen potencial cero. La caja 201 incluye además 2 botones 202 y 204 de interconexión de seguridad activados por presión que tienen que ser ambos accionados o pulsados al fin de iniciar el ciclo de estimulación eléctrica. Los botones 202 y 204 de interconexión de seguridad mediante la activación a dos manos son necesarios para la seguridad del operario que maneja el aparato puesto que reducen las probabilidades de que el operario toque fortuitamente la canal con una mano libre durante la parte de estimulación eléctrica del proceso de elaboración. Además, la caja incluye un voltímetro 210 y un amperímetro 212. Se instalan en el aparato un voltímetro 210 y un amperímetro 212 a fin de dar realimentación al usuario durante la variación de parámetros. El aparato 200 permite variar la intensidad y el potencial del voltaje de la estaca de estimulación con corriente eléctrica 218.
Más específicamente, la presente realización del aparato para aplicar estimulación eléctrica a un parte aislada de una canal tiene una salida de voltaje variable de 0-600 voltios. El voltímetro 210 ilustra el voltaje aplicado a través de la estaca con corriente eléctrica 218. El voltaje y la intensidad que son aplicados a la estaca con corriente eléctrica 218 son variables en la presente realización debido a la relación según la cual el voltaje es igual a la intensidad multiplicada por la resistencia (V = R · I). Por ejemplo, en la ilustración que se muestra en la Figura 1, en la que el aparato para aplicar estimulación eléctrica a una parte aislada de una canal es utilizado con una canal de vacuno, debido al hecho de que la resistencia de una canal de vacuno es de aproximadamente 90 ohmios, a fin de alcanzar distintos niveles y tipos de estimulación eléctrica deben variarse el voltaje y la intensidad. Las modificaciones pueden incluir el ajuste de la duración del shock y de los intervalos entre impulsos de la estimulación eléctrica que se aplica. Las estacas de estimulación 114, 116 y 118 constan de estacas de aluminio afiladas con mangos 230, 232 y 234. Los mangos 230, 232 y 234 no están aislados eléctricamente. El sistema de doble botón de interconexión de seguridad activado por presión, que requiere que el operario use ambas manos para pulsar los botones de interconexión antes de que el sistema pueda ser activado, proporciona seguridad contra el riesgo del contacto humano. En consecuencia, el operario no podrá manipular las estacas de estimulación 214, 216 y 218 cuando la energía eléctrica está aplicada al aparato 200.
Se ilustra en la Fig. 3 el circuito que está alojado en el aparato 200. Esta unidad de control tiene un interruptor principal 352 de conexión de la energía eléctrica que puede ser movido entre la posición de desconexión 354 y la posición de conexión 356 siempre que se desee poner el aparato en funcionamiento para estimular eléctricamente una zona aislada de una canal de animal de ganadería. Al ser el interruptor principal 352 de conexión de la energía eléctrica llevado de la posición de desconexión 354 a la posición de conexión 356, son suministrados 110 voltios al circuito 300. Los 110 voltios son pasados a través de un cortacircuito de 30 amperios que permite que sea desconectada la corriente del circuito 300 cuando la intensidad es de más de 30 amperios. Una vez que el interruptor de conexión/desconexión 352 ha sido llevado a la posición de conexión 356, el circuito reconoce que está siendo aplicado voltaje en el nodo 356 por medio de la lámpara 360 de indicación de la conexión de la energía eléctrica. A fin de que la energía eléctrica sea aplicada al resto del circuito, deben ser accionados ambos botones 302 y 304 del doble interruptor de interconexión de seguridad activado por presión. Los dos pulsadores de interconexión de seguridad activados por presión constituyen un mecanismo de seguridad que hace que el operario que maneja el sistema tenga que tener ambas manos aplicadas al aparato para que la energía eléctrica pueda ser aplicada al circuito. Si el operario soltase cualquiera de los dos botones 302 y 304 del doble pulsador de interconexión de seguridad activado por presión, los 110 voltios serían aislados del resto del circuito 300, desactivando el aparato para la estimulación eléctrica de una zona aislada de una canal de animal de ganadería. Al ser pulsados ambos botones 302 y 304 de interconexión de seguridad activados por presión, se instaura un circuito cerrado y es aplicada energía eléctrica al temporizador-interruptor T1, 362. Cuando es aplicada energía eléctrica al temporizador-interruptor T1, 362, se cierra la parte 358 que constituye el interruptor y el temporizador inicia la cuenta dentro de su secuencia de temporización. El temporizador-interruptor T1 es un temporizador variable. En consecuencia, debe entenderse que la secuencia de temporización que controla el temporizador-interruptor T1 es variable y puede ser ajustada para que tenga la duración deseada por el usuario del sistema. Por ejemplo, si el temporizador-interruptor T1 362 tiene una secuencia de temporización de un minuto, la parte que constituye el interruptor del temporizador-interruptor T1 358 permanecerá cerrada por espacio de un minuto, a no ser que el operario suelte uno de los dos o bien los dos botones 302 y 304 del doble pulsador de interconexión de seguridad activado por presión. Si se suelta(n) cualquiera de los botones 302 y 304 o ambos, el temporizador T1 362 se pondrá de nuevo automáticamente a cero, y comenzará de nuevo el ciclo de temporización. Suponiendo que el operario mantenga pulsados ambos botones 302 y 304 del doble pulsador de interconexión de seguridad activado por presión, la parte 358 que constituye el interruptor del temporizador T1 permanecerá cerrada por espacio del periodo de tiempo ajustado, y se abrirá automáticamente tras haber transcurrido el periodo de tiempo de temporización preajustado del temporizador T1. La apertura automática de la parte 358 que constituye el interruptor del temporizador T1 elimina la necesidad de que el operario que tenga que temporizar la aplicación de estimulación eléctrica a la canal. La duración del periodo de tiempo de aplicación de la estimulación eléctrica queda establecida automáticamente. El operario es informado de que la estimulación eléctrica ha quedado concluida cuando deja de estar encendida la luz 306 indicadora de la duración de la estimulación eléctrica.
Durante la secuencia de temporización, cuando la parte que constituye el interruptor del temporizador-interruptor T1 tiene un circuito cerrado 358, es aplicada energía eléctrica al temporizador-interruptor T2 364, 368. El temporizador-interruptor T2 364 es un temporizador de impulsos que controla la función pulsatoria de la estimulación eléctrica que es aplicada mediante la activación del relé de control CR3 384. El temporizador-interruptor T1 también activa al relé de control C2 366 que controla la aplicación de voltaje al transformador 340. El relé de control C2 366, 378, 380 es un interruptor activado por energía eléctrica que cierra las conexiones de circuito 370 y 380 cuando el temporizador-interruptor T1 358 permite que sea aplicado voltaje al relé de control C2, 366. Al ser activados los interruptores 378 y 380 del relé de control C2, puede dársele corriente al transformador 340.
Al ser excitado el relé de control C2 es aplicado voltaje a la lámpara 306 indicadora de la duración de la estimulación y al Variac 374, que están conectados eléctricamente al transformador 340. El Variac 374 proporciona unos medios para que pueda ser elevado el voltaje de salida que es aplicado al transformador 340. En la presente realización, el Variac 374 puede aplicar al transformador 340 los de una variedad de voltajes que van desde los 0 hasta los 120 voltios c.a. Ese voltaje variable es aplicado al transformador elevador de voltaje 340, en el que el voltaje puede ser elevado para pasar de ser de 120 a ser de 600 voltios c.a. si el Variac está aplicando 120 voltios al transformador. El voltímetro 372 mide la salida de voltaje del transformador elevador de voltaje 340 y le da al operario que se encarga de manejar el sistema una indicación visual del voltaje que está siendo aplicado a la canal.
El circuito 300 también ilustra la estaca de estimulación eléctrica 318 y las estacas de puesta a tierra 314 y 316. Las estacas de puesta a tierra 314 y 316 están en conexión eléctrica con tierra. La estaca de estimulación eléctrica 318 está conectada eléctricamente al circuito 300 a través del relé de control C3, 370. El relé de control C3, 370 es excitado al ser activado el temporizador de impulsos T2, 364, haciendo que se cierre la parte que constituye el interruptor del temporizador-interruptor T2, 368. Si bien es variable, la temporización del temporizador-interruptor T2, 364 es en la realización preferida de aproximadamente 2 segundos. En consecuencia, la parte 368 que constituye el interruptor del temporizador de impulsos T2 efectúa un ciclo en el que adopta las posiciones de apertura y de cierre cada 2 segundos durante la secuencia de temporización del temporizador-interruptor T1, 362. Cuando el temporizador-interruptor T1 362 concluye su secuencia de temporización, se abre la parte 358 que constituye el interruptor del temporizador T1, desactivando la excitación de las partes del circuito que constituyen el Variac 374 y el transformador 340. Cuando se cierra el temporizador T2 368, o sea la parte 368 que constituye el interruptor en esta realización por espacio de dos segundos, es excitado el relé de control CR3, 370, y se cierra la parte que constituye el interruptor del relé de control CR3, 384, y el voltaje del transformador 340 es aplicado a la estaca 318 de estimulación eléctrica con corriente a través de la conexión eléctrica 320. El amperímetro 382 también visualiza la corriente que es aplicada a la estaca de estimulación eléctrica 318, con lo que el operario puede supervisar la corriente que es aplicada a la canal. Debe entenderse que son variables las secuencias de temporización de los temporizadores T1 y T2.
Haciendo ahora referencia a las Figuras 4 y 5, se ilustra en las mismas y está identificada con el número de referencia 400 una realización alternativa de un aparato de estimulación eléctrica según la presente invención. El aparato de estimulación eléctrica 400 está particularmente adaptado a un sistema de trabajo del tipo de los que constituyen líneas de montaje continuas para el tratamiento de canales animales.
Las canales animales tales como las canales bovinas son comúnmente divididas para así quedar en forma de un lado izquierdo y un lado derecho. La división se practica habitualmente a lo largo del espinazo. Según la invención, la alusión a una "canal animal" pretende describir canales enteras, semicanales y cualesquiera otras subdivisiones de una canal animal. Como se describe más detalladamente a continuación, una canal animal que puede ser tratada según la invención es una canal del lado izquierdo o una canal del lado derecho, habiendo sido la canal animal entera dividida por su espinazo para así generar la canal del lado izquierdo y la canal del lado derecho. Las adicionales canales que pueden ser tratadas según la invención incluyen las canales porcinas, las canales ovinas y las canales de volatería.
Durante el tratamiento, los lados de canal animal pueden estar colgados de un colgadero 402 por la parte posterior del lado. El colgadero 402 puede ser considerado como parte de un transportador 403 que transporta una canal animal (ya sea una canal entera o bien un lado de canal) pasándola por las operaciones de tratamiento de la canal animal. El colgadero 402 puede estar previsto en forma de un gancho 404. El colgadero 402 parte de un carro 406 que se desplaza por un carril 408. El carro 406 puede ser trasladado por tracción a lo largo del carril 408 por una cadena 409.
El aparato de estimulación eléctrica 400 puede ser usado para aplicar una estimulación eléctrica dirigida a una canal animal. La canal animal 410 está ilustrada como canal del lado derecho y es trasladada pasando a través del bastidor de estimulación eléctrica 412 en la dirección de la flecha. Al trasladarse en la dirección que se ilustra, la canal animal 410 entra en el bastidor de estimulación eléctrica 412 por la entrada 414 y sale por la salida 416. El aparato de estimulación eléctrica 400 puede tener una forma constructiva que sea tal que al desplazarse la canal animal 410 recorriendo la longitud 418 del bastidor de estimulación eléctrica 412 entre la entrada 414 y la salida 416, dicha canal animal reciba el deseado protocolo de estimulación eléctrica.
El bastidor de estimulación eléctrica 412 incluye un bastidor 420 del lado izquierdo y un bastidor 422 del lado derecho. Debe entenderse que el bastidor de estimulación eléctrica 412 puede hacerse con solamente el bastidor 420 del lado izquierdo o con solamente el bastidor 422 del lado derecho. Es por comodidad que se preven tanto el bastidor 420 del lado izquierdo como el bastidor 422 del lado derecho, a fin de permitir que pueda ser tratado con comodidad cualquier lado de una canal animal. La canal animal 410 se traslada pasando de la entrada 414 a la salida 416 por un camino 423 de traslación de la canal animal que está previsto entre el bastidor 420 del lado izquierdo y el bastidor 422 del lado derecho.
El bastidor 420 del lado izquierdo incluye una tierra superior 424, una tierra inferior 426 y una pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 previstas entre la tierra superior 424 y la tierra inferior 426. Análogamente, el bastidor 422 del lado derecho incluye una tierra superior 430, una tierra inferior 432 y una pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 434 previstas entre la tierra superior 430 y la tierra inferior 432. Debe entenderse que los adjetivos "superior" e "inferior" se refieren a la respectiva situación de la tierra con respecto a las sondas de estimulación eléctrica. Esto quiere decir que al estar la canal animal colgada de un colgadero 402, las tierras superiores 424 y 430 están más cerca del colgadero 402 que las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 y que las tierras inferiores 426 y 432. Además, a pesar de que según la ilustración la tierra superior 424 y la tierra inferior 426 están previstas dentro de un plano que se extiende verticalmente, esta condición no es necesaria. Esto quiere decir que la tierra superior 424 y la tierra inferior 426 están previstas de forma tal que las mismas establecen contacto con la canal animal 410 al trasladarse la misma por el camino 423 de traslación de la canal animal. A fin de mantener el contacto entre la tierra superior y la canal o entre la tierra inferior y la canal, puede ser adecuado prolongar cualquiera de los miembros del grupo que consta de la tierra superior y la tierra inferior o ambos adicionalmente hacia el interior del camino de traslación de la canal animal. Las tierras superiores 424 y 430, las tierras inferiores 426 y 432 y las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 están soportadas por las estructuras 433 y 435 de los bastidores izquierdo y derecho.
En una típica instalación de tratamiento de animales, una canal animal es colgada por su extremo posterior, de manera que su extremo anterior queda más cerca del suelo. En consecuencia, la posición de cada una de las tierras superiores 424 y 430, de las tierras inferiores 426 y 432 y de las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 puede ser establecida sobre la base de la prevista posición del músculo de una canal animal que pasa por el camino 423 de traslación de la canal animal. Por ejemplo, es deseable que las sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 queden situadas de forma tal que establezcan contacto con la superficie de la canal animal aproximadamente en la parte central de los músculos que constituyen el objetivo de la estimulación eléctrica. Por añadidura, es en general deseable que las tierras superiores 424 y 430 establezcan contacto con la superficie de la canal animal en un punto que permita la estimulación eléctrica de la parte media pero minimice la estimulación eléctrica dentro de los músculos de la región posterior. En general, este punto puede corresponder a un punto situado aproximadamente en el límite entre la parte media y la parte extrema posterior de la canal animal. Análogamente, es en general deseable que las tierras inferiores 426 y 432 establezcan contacto con la superficie de la canal animal en un punto que permita la estimulación eléctrica en la parte media pero minimice la estimulación eléctrica dentro de los músculos de la región anterior. En general, este punto puede corresponder a un punto situado aproximadamente en la unión entre la parte media y la región anterior de una canal animal. En una realización preferida, las sondas de estimulación eléctrica establecen contacto con la superficie de la canal animal en un punto que corresponde a la región de las vértebras sacras cuarta y quinta, las tierras superiores 424 y 430 establecen contacto con la superficie de la canal animal en un punto que corresponde a la zona que está situada entre aproximadamente la undécima vértebra torácica y la segunda vértebra lumbar, y las tierras inferiores 426 y 432 establecen contacto con la superficie de la canal animal en un punto que corresponde a aproximadamente la zona que está situada entre la quinta vértebra torácica y la sexta vértebra torácica. En la situación en la que se tratan canales bovinas, la distancia vertical entre la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica y la tierra superior es de entre aproximadamente un pie y aproximadamente dos pies, y la distancia entre la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica y la tierra inferior es de entre aproximadamente un pie y aproximadamente dos pies. Preferiblemente, la distancia entre las sondas de estimulación eléctrica y la tierra superior y la tierra inferior es de aproximadamente un pie y
medio.
Debe entenderse que las sondas de estimulación eléctrica según la invención son usadas en combinación con la tierra para generar una corriente eléctrica en los músculos que constituyen el objetivo al que se apunta. En consecuencia, las sondas de estimulación eléctrica incluyen una superficie que establece contacto con la canal animal. En el caso de las sondas de estimulación eléctrica que son estacas, las estacas son embebidas en la canal (preferiblemente en el músculo). Preferiblemente, las sondas de estimulación eléctrica establecen un contacto superficial con la superficie de la canal, y no son introducidas en el músculo de la canal.
Cuando el bastidor de estimulación eléctrica 412 incluye tanto un bastidor 420 del lado izquierdo como un bastidor 422 del lado derecho, es deseable prever entre los bastidores un espacio 440 que esté dimensionado para admitir la canal animal 410, permitiendo al mismo tiempo que las tierras superiores 424 y 430 y las tierras inferiores 426 y 432 establezcan contacto con la canal animal 410. Cuando se tratan canales bovinas, es preferible hacer que la distancia entre las tierras superiores 424 y 430 sea de entre aproximadamente un pie y aproximadamente cinco pies, y que la distancia entre las tierras inferiores 426 y 432 sea de entre aproximadamente un pie y aproximadamente cinco pies. Preferiblemente, la distancia entre las tierras superiores y la distancia entre las tierras inferiores es de entre aproximadamente un pie y cuarto y aproximadamente dos pies.
Las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 se preven de forma tal que parten del bastidor 420 del lado izquierdo y del bastidor 422 del lado derecho, respectivamente. Esto quiere decir que las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 discurren hacia el interior del camino 423 de traslación de la canal animal. En consecuencia, al trasladarse la canal animal 410 por el camino 423 de traslación de la canal animal, la canal animal 410 establece contacto con cada una de las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 y 434. El contacto entre la canal animal 410 y cada una de las sondas de estimulación eléctrica es establecido por espacio de un periodo de tiempo que varía en dependencia de la velocidad con la que se traslade la canal animal 410 por el camino 423 de traslación de la canal animal, de la longitud de cada sonda de estimulación eléctrica y del tamaño de la canal animal.
La pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 incluye barras de estimulación eléctrica 450 que entran en el camino 423 de traslación de la canal animal. Preferiblemente, las barras de estimulación eléctrica 450 discurren en general a un ángulo de entre aproximadamente 50 grados y aproximadamente 130 grados con respecto a un eje geométrico que discurre a lo largo del camino 423 de traslación de la canal animal, que se preve que discurrirá a lo largo del bastidor de estimulación eléctrica 412. Preferiblemente, las barras de estimulación eléctrica 450 están previstas perpendicularmente a la línea de traslación por el camino 423 de traslación de la canal animal. Las barras de estimulación eléctrica 450 están preferiblemente previstas de forma tal que se doblan permitiendo que la canal animal 410 se traslade por el camino 423 de traslación de la canal animal. Al trasladarse la canal animal 410 por el camino 423 de traslación de la canal animal, cada barra o varilla de estimulación eléctrica 450 establece secuencialmente contacto con la superficie exterior 452 de la canal animal y mantiene el contacto con la superficie exterior 452 hasta que la canal animal 410 sobrepasa el tramo de contacto 454 de las sondas de estimulación eléctrica 450. En lugar de prever barras de estimulación eléctrica 450 que se doblan, las barras de estimulación eléctrica 450 pueden preverse en un resorte que permita que las barras de estimulación eléctrica 450 se mantengan relativamente rígidas mientras despejan el camino de la canal animal y mantienen el contacto con la superficie 452 de la canal animal.
El bastidor de estimulación eléctrica 412 incluye un bastidor 420 del lado izquierdo y un bastidor 422 del lado derecho para poder así tratar con comodidad tanto los lados izquierdos como los lados derechos de las canales. En general, es deseable maximizar el área del contacto entre cada sonda de estimulación eléctrica y la canal animal. En dependencia de si la canal animal que se traslada por el camino 423 de traslación de la canal animal es un lado izquierdo o un lado derecho, mantendrán un mejor contacto las sondas de estimulación eléctrica 428 o las sondas de estimulación eléctrica 434. Las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 mantienen un mejor contacto eléctrico con la canal animal 410 cuando la canal es una canal del lado izquierdo (con el lado dorsal por delante). Las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 434 mantienen un mejor contacto eléctrico con la canal animal cuando la canal es una canal del lado derecho (con el lado dorsal por delante).
La canal animal 410 es preferiblemente trasladada a través del bastidor de estimulación eléctrica 412 con el lado dorsal por delante desde la entrada 414 hasta la salida 416. Los solicitantes han descubierto que haciendo que la canal animal 410 se traslade con el lado dorsal por delante, es posible establecer un mejor contacto entre la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 y la superficie 452 de la canal animal lo más cerca posible de los músculos que constituyen el objetivo de la estimulación eléctrica.
Las sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 son mantenidas en su sitio en el bastidor de estimulación eléctrica 412 por los soportes 456. Los soportes 456 aislan las sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 de las tierras superiores 424 y 430 y de las tierras inferiores 462 y 432. Además, el bastidor de estimulación eléctrica 412 incluye carriles aisladores 458 y 460 que son mantenidos en su sitio por los soportes 462 de los carriles. En general es deseable evitar cortacircuitar el funcionamiento del bastidor de estimulación eléctrica 412 debido a un contacto de la canal animal con cualquier otra parte de puesta a tierra del bastidor que no sea las tierras superiores 424 y 430 y las tierras inferiores 426 y 434. En consecuencia, están previstos los carriles aisladores 458 y 460 para que la canal animal no establezca un cortocircuito entre las sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 y las barras 464 y 466 a lo largo de las cuales están colocados los soportes 456 de las sondas de estimulación eléctrica.
Está prevista una fuente de energía eléctrica 470 para dar estimulación eléctrica a las sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 por la línea 472, y a la tierra por la línea 474.
Las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 tienen preferiblemente una forma constructiva adecuada para establecer periodos de estimulación eléctrica y periodos de ausencia de estimulación eléctrica al trasladarse la canal animal 410 a través del bastidor de estimulación eléctrica 412. Los solicitantes han descubierto que es deseable incluir intervalos de reposo en los que no haya estimulaciones eléctricas para que los músculos que se tratan puedan relajarse entre los periodos de estimulación eléctrica. En general, es deseable que el intervalo de reposo sea suficiente para que la canal animal recupere al menos aproximadamente un 90% de su longitud original. Durante la estimulación eléctrica, la canal animal puede acortarse hasta casi un 40% de su longitud original. Gran parte de este acortamiento es fruto de la contracción de los músculos y de la incurvación de las vértebras. Los solicitantes creen que las fórmulas siguientes representan la deseada relación entre el voltaje de estimulación eléctrica, el tiempo de estimulación eléctrica y el tiempo del intervalo entre estimulaciones eléctricas:
T_{stim} = 60 \ x \ D_{cl}/V_{cs}
T_{rest} = 60 \ x \ (D_{ww} - D_{cl})/V_{cs}
En las fórmulas anteriores, T_{stim} corresponde al tiempo de estimulación, T_{rest} corresponde al tiempo de reposo entre estimulaciones, V_{cs} corresponde a la velocidad de la cadena que transporta a la canal a través del bastidor de estimulación, D_{ww} corresponde al distanciamiento entre puntos de contacto (la distancia entre sondas de estimulación eléctrica), y D_{cl} corresponde al tramo de contacto (la distancia dentro de la cual la sonda de estimulación eléctrica está en contacto con la canal). Para una V_{cs} de 42 pies/min., un D_{ww} de tres pies y un D_{cl} de dos pies, el T_{stim} es de aproximadamente 2,9 segundos y el T_{rest} es de aproximadamente 1,4 segundos.
Es en general deseable establecer un protocolo de estimulación eléctrica que proporcione el deseado nivel de estimulación en los músculos a tratar de la canal animal minimizando al mismo tiempo la superficie del suelo dedicada a la estimulación eléctrica en unas instalaciones de tratamiento de animales. En general, es deseable implementar el protocolo de estimulación eléctrica hasta que bajo observación parezca que ha disminuido considerablemente la reacción de la canal animal a la estimulación eléctrica o que la canal animal no sigue ya reaccionando a la estimulación eléctrica. Se cree que la estimulación eléctrica ocasiona en los músculos una contracción que corresponde a un trabajo de los músculos. Se cree que al ser agotada la energía del músculo al trabajar el músculo, llega un momento en el que al seguir siendo estimulado eléctricamente el músculo el mismo no genera una cantidad de contracción que sea ya prácticamente observable.
El protocolo de estimulación eléctrica puede ser mantenido por espacio de al menos aproximadamente treinta segundos a fin de agotar los músculos que constituyen el objetivo del tratamiento que se efectúa. Preferiblemente, el protocolo de estimulación eléctrica es llevado a cabo mediante múltiples periodos de estimulación eléctrica. El protocolo de estimulación eléctrica puede ser ejecutado ya sea con corriente alterna o bien con corriente continua. Preferiblemente, el protocolo de estimulación eléctrica utiliza corriente alterna. Por añadidura, el voltaje es con preferencia lo suficientemente alto como para que se vea afectado (sometido a contracción) el deseado porcentaje de fibras musculares de los músculos que constituyen el objetivo del tratamiento que se efectúa. En general, es deseable que se vean afectadas todas las fibras musculares. Se preve que una vez que han sido afectadas todas las fibras musculares un voltaje adicional ocasionará un calentamiento del músculo que puede ser perjudicial para la canal. En general, es preferible hacer que el voltaje sea de entre aproximadamente 40 V y aproximadamente 500 V. En el caso de la corriente alterna, es deseable que la frecuencia sea de entre aproximadamente 40 Hz y aproximadamente 60 Hz.
El protocolo de estimulación eléctrica preferiblemente incluye periodos alternados de estimulación y reposo. Preferiblemente, los periodos de estimulación son de entre aproximadamente un segundo y aproximadamente cinco segundos, y más preferiblemente de entre aproximadamente 2 segundos y aproximadamente 3 segundos. Preferiblemente, los periodos de reposo son de entre aproximadamente 0,5 segundos y aproximadamente tres segundos. Un protocolo de estimulación eléctrica preferido puede ser llevado a cabo por espacio de sesenta segundos incluyendo periodos alternados de dos segundos de estimulación eléctrica y un segundo de reposo. En un protocolo de estimulación eléctrica de este tipo, se cree que cada una de las sondas de estimulación eléctrica produciría un periodo de estimulación eléctrica y que el periodo entre las distintas sondas de estimulación eléctrica proporcionaría el periodo de reposo. Además, un protocolo de estimulación eléctrica de este tipo podría ser llevado a cabo disponiendo en serie dos de los bastidores de estimulación eléctrica 412 para obtener dieciocho periodos de estimulación eléctrica.
Se preve que cada periodo de estimulación será creado por el contacto de una única sonda de estimulación eléctrica con la superficie de la canal animal. En consecuencia, la longitud del tramo de contacto entre la superficie de la canal animal y la sonda de estimulación eléctrica, a una determinada velocidad de traslación de la canal animal, redundará en un determinado tiempo de contacto con estimulación eléctrica. Se preve que el tramo de contacto de la sonda de estimulación eléctrica (la longitud de la sonda que establece contacto con y da estimulación eléctrica a la superficie de la canal animal) sea de entre aproximadamente un pie y aproximadamente tres pies, y más preferiblemente de entre poco más o menos 1 1/2 pies y poco más o menos 2 1/2 pies.
Cuando la canal animal 410 que se trata mediante el bastidor de estimulación eléctrica 412 es una canal bovina, es en general preferible que las tierras superiores 424 y 430 establezcan contacto con la canal 410 en la región general de las vértebras sacras quinta y sexta, y que las tierras inferiores 426 y 432 establezcan contacto con la canal 410 en la región general de las vértebras torácicas quinta y sexta. Además, es en general deseable que las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica 428 y 434 establezcan contacto con la canal 410 en la región general que está situada entre la undécima vértebra torácica y la segunda vértebra lumbar. Poniendo la canal animal 410 en contacto con las tierras y las sondas de estimulación eléctrica en esos sitios, se cree que la estimulación eléctrica puede ser concentrada en la parte media de la canal, que en general incluye los músculos más delgados del costillar y del lomo, que se caracterizan en general por extenderse desde una zona situada aproximadamente entre las vértebras torácicas quinta y sexta hasta una zona situada aproximadamente entre las vértebras sacras cuarta y quinta. Es en general deseable minimizar la estimulación con corriente eléctrica en los músculos de la paletilla y del redondo para permitir que los músculos de la paletilla y del redondo se enfríen hasta la temperatura deseada antes del inicio del rigor mortis. En consecuencia, el aparato de estimulación eléctrica según la invención preferiblemente centra la estimulación eléctrica dentro de la parte media.

Claims (16)

1. Método que es para tratar una canal bovina y comprende el paso de:
(a) prever una canal bovina que tiene una parte media y partes extremas anterior y posterior, teniendo las partes extremas anterior y posterior músculos que son más gruesos que los músculos que se encuentran en la parte media;
estando dicho método caracterizado por el paso de
(b) centrar la corriente eléctrica a lo largo de la parte media de la canal bovina para así hacer que la canal bovina tenga músculos estimulados eléctricamente en la parte media y músculos no estimulados eléctricamente en las partes extremas anterior y posterior.
2. Método de tratamiento de una canal bovina según la reivindicación 1, en el que la parte media de dicha canal bovina incluye la parte del costillar y el lomo.
3. Método de tratamiento de una canal bovina según la reivindicación 1, en el que la parte extrema anterior incluye la paletilla, y la parte extrema posterior incluye el redondo.
4. Método de tratamiento de una canal bovina según la reivindicación 1, en el que el paso de centrar la corriente eléctrica incluye la operación de colocar una sonda positiva en las inmediaciones de las vértebras lumbares 5ª y 6ª, una primera sonda de puesta a tierra cerca de las vértebras sacras 4ª y 5ª, y una segunda sonda de puesta a tierra cerca de las vértebras torácicas 5ª y 6ª.
5. Método de tratamiento de una canal bovina según la reivindicación 1, que comprende adicionalmente el paso de enfriar dicha canal bovina que tiene una parte media que es estimulada eléctricamente y una primera parte extrema y una segunda parte extrema que no son estimuladas eléctricamente para alcanzar una temperatura interna de los músculos en las partes extremas primera y segunda de menos de aproximadamente 40ºF dentro de un periodo de 48 horas a partir del sacrificio.
6. Método según la reivindicación 1, en el que la canal bovina comprende un lado de una canal bovina que ha sido dividida a lo largo del espinazo.
7. El método de la reivindicación 1, en el que la operación de centrar la corriente eléctrica incluye la operación de aplicar corriente eléctrica poniendo una superficie exterior de la parte media de la canal bovina en contacto con una sonda conductora.
8. El método de la reivindicación 1, en el que el paso de centrar la corriente eléctrica incluye la operación de aplicar una corriente eléctrica que tiene un voltaje de entre aproximadamente 40 voltios y aproximadamente 100 voltios.
9. El método de la reivindicación 8, en el que la corriente eléctrica es una corriente alterna que tiene una frecuencia de entre aproximadamente 40 Hz y aproximadamente 60 Hz.
10. El método de la reivindicación 1, que comprende adicionalmente el paso de someter a la canal a un ciclo de estimulación que incluye periodos de estimulación interrumpidos por periodos de reposo.
11. El método de la reivindicación 1, que comprende adicionalmente el paso de enfriar la canal bovina de forma tal que la temperatura interna de los músculos de la segunda parte sea de menos de
aproximadamente 70ºF antes del inicio del rigor mortis.
12. Dispositivo de estimulación eléctrica (400) para estimular una canal, comprendiendo el dispositivo:
un bastidor de estimulación eléctrica (412) que tiene una entrada (414), una salida (416) y un tramo que discurre entre la entrada (414) y la salida (416), teniendo el bastidor (412) una forma constructiva adecuada para permitir que una canal animal (410) pase de la entrada (414) a la salida (416) y para dar estimulación eléctrica a la canal animal (410) al pasar la misma de la entrada (414) a la salida (416);
incluyendo el bastidor de estimulación eléctrica (412) una pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (428) que están previstas a lo largo del bastidor (412) para establecer contacto con la canal animal (410) al pasar la misma entre la entrada (414) y la salida (416);
estando dicho dispositivo caracterizado por el hecho de que están previstas en el mismo:
(I)
una tierra superior (424) que discurre a lo largo del bastidor (412) encima de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (428) y está prevista para establecer contacto con la canal animal (410); y
(II)
una tierra inferior (426) que discurre a lo largo del bastidor (412) y debajo de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (428) y está prevista para establecer contacto con la canal animal (410).
13. Aparato de estimulación eléctrica (400) según la reivindicación 12, en el que el bastidor de estimulación eléctrica (412) incluye un bastidor (420) del lado izquierdo y un bastidor (422) del lado derecho, siendo así que:
(a) el bastidor (420) del lado izquierdo comprende:
(I)
una primera pluralidad de sondas de estimulación eléctrica que comprende dicha pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (428);
(II)
una primera tierra superior que comprende a dicha tierra superior (424);
(III)
una primera tierra inferior que comprende a dicha tierra inferior (426); y
(b) el bastidor (422) del lado derecho tiene una entrada y una salida y un tramo que discurre entre la entrada y la salida, comprendiendo el bastidor (422) del lado derecho:
(I)
una segunda pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (434) previstas a lo largo del bastidor (422) del lado derecho para establecer contacto con la canal animal (410) al pasar la misma de la entrada a la salida;
(II)
una segunda tierra superior (430) que discurre a lo largo del bastidor encima de la segunda pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (434) y está prevista para establecer contacto con la canal animal (410); y
(III)
una segunda tierra inferior (432) que discurre a lo largo del bastidor debajo de la segunda pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (434) y está prevista para establecer contacto con la canal animal (410).
14. Aparato de estimulación eléctrica (400) según la reivindicación 12, en el que:
(a) la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (428), la tierra superior (424) y la tierra inferior (426) están posicionadas de forma tal que, para una canal bovina que cuelga por su extremo posterior y se traslada a lo largo del bastidor de estimulación eléctrica (412) yendo de la entrada a la salida:
(I) las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (428) establecen contacto con la superficie de la canal (410) en un punto que corresponde a una zona que está situada entre aproximadamente la undécima vértebra torácica y aproximadamente la segunda vértebra lumbar;
(II) la tierra superior (424) establece contacto con la superficie de la canal (410) en un punto que corresponde a una zona que está situada entre aproximadamente la cuarta vértebra sacra y aproximadamente la quinta vértebra sacra;
(III) la tierra inferior (426) establece contacto con la superficie de la canal (410) en un punto que corresponde a una zona que está situada entre aproximadamente la quinta vértebra torácica y la sexta vértebra torácica.
15. Aparato de estimulación eléctrica según la reivindicación 12, en el que las de dicha pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (428) están previstas de forma tal que parten del bastidor de estimulación eléctrica (412) y entran en el camino por el que la canal animal (410) pasa de la entrada (414) a la salida (416).
16. Aparato de estimulación eléctrica según la reivindicación 15, en el que las de la pluralidad de sondas de estimulación eléctrica (428) están previstas de forma tal que discurren a un ángulo de entre aproximadamente 50 grados y aproximadamente 130 grados con respecto a un eje geométrico que discurre a lo largo del bastidor de estimulación eléctrica (412).
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