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EP1987774A1 - Messung der Sonographie-Schallgeschwindigkeit mittels Markereinrichtung - Google Patents

Messung der Sonographie-Schallgeschwindigkeit mittels Markereinrichtung Download PDF

Info

Publication number
EP1987774A1
EP1987774A1 EP07107418A EP07107418A EP1987774A1 EP 1987774 A1 EP1987774 A1 EP 1987774A1 EP 07107418 A EP07107418 A EP 07107418A EP 07107418 A EP07107418 A EP 07107418A EP 1987774 A1 EP1987774 A1 EP 1987774A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
data
marker
ultrasound
sound
reflection
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP07107418A
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Fritz Vollmer
Ingmar Thiemann
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Brainlab AG
Original Assignee
Brainlab AG
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Brainlab AG filed Critical Brainlab AG
Priority to EP07107418A priority Critical patent/EP1987774A1/de
Priority to US12/113,573 priority patent/US20080275339A1/en
Publication of EP1987774A1 publication Critical patent/EP1987774A1/de
Withdrawn legal-status Critical Current

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Classifications

    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61B—DIAGNOSIS; SURGERY; IDENTIFICATION
    • A61B8/00—Diagnosis using ultrasonic, sonic or infrasonic waves
    • A61B8/08—Detecting organic movements or changes, e.g. tumours, cysts, swellings
    • A61B8/0833—Detecting organic movements or changes, e.g. tumours, cysts, swellings involving detecting or locating foreign bodies or organic structures
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61B—DIAGNOSIS; SURGERY; IDENTIFICATION
    • A61B34/00—Computer-aided surgery; Manipulators or robots specially adapted for use in surgery
    • A61B34/20—Surgical navigation systems; Devices for tracking or guiding surgical instruments, e.g. for frameless stereotaxis
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61B—DIAGNOSIS; SURGERY; IDENTIFICATION
    • A61B8/00—Diagnosis using ultrasonic, sonic or infrasonic waves
    • A61B8/08—Detecting organic movements or changes, e.g. tumours, cysts, swellings
    • A61B8/0875—Detecting organic movements or changes, e.g. tumours, cysts, swellings for diagnosis of bone
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61B—DIAGNOSIS; SURGERY; IDENTIFICATION
    • A61B8/00—Diagnosis using ultrasonic, sonic or infrasonic waves
    • A61B8/42—Details of probe positioning or probe attachment to the patient
    • A61B8/4245—Details of probe positioning or probe attachment to the patient involving determining the position of the probe, e.g. with respect to an external reference frame or to the patient
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61B—DIAGNOSIS; SURGERY; IDENTIFICATION
    • A61B34/00—Computer-aided surgery; Manipulators or robots specially adapted for use in surgery
    • A61B34/20—Surgical navigation systems; Devices for tracking or guiding surgical instruments, e.g. for frameless stereotaxis
    • A61B2034/2046—Tracking techniques
    • A61B2034/2055—Optical tracking systems
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61B—DIAGNOSIS; SURGERY; IDENTIFICATION
    • A61B34/00—Computer-aided surgery; Manipulators or robots specially adapted for use in surgery
    • A61B34/25—User interfaces for surgical systems
    • A61B2034/256—User interfaces for surgical systems having a database of accessory information, e.g. including context sensitive help or scientific articles
    • A—HUMAN NECESSITIES
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    • A61B—DIAGNOSIS; SURGERY; IDENTIFICATION
    • A61B90/00—Instruments, implements or accessories specially adapted for surgery or diagnosis and not covered by any of the groups A61B1/00 - A61B50/00, e.g. for luxation treatment or for protecting wound edges
    • A61B90/36—Image-producing devices or illumination devices not otherwise provided for
    • A61B90/37—Surgical systems with images on a monitor during operation
    • A61B2090/378—Surgical systems with images on a monitor during operation using ultrasound
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61B—DIAGNOSIS; SURGERY; IDENTIFICATION
    • A61B8/00—Diagnosis using ultrasonic, sonic or infrasonic waves
    • A61B8/08—Detecting organic movements or changes, e.g. tumours, cysts, swellings
    • A61B8/0808—Detecting organic movements or changes, e.g. tumours, cysts, swellings for diagnosis of the brain

Definitions

  • the present invention relates to the measurement of the sonic velocity of ultrasound used for sonography (also echography).
  • the speed of sound in an anatomical body structure in which a propagation of ultrasound is possible to be measured.
  • body structures of a human or animal
  • water-containing body structures for example soft tissues, tissue, liver, internal organs, in particular the brain or extremities.
  • Sonography is based on an acoustic velocity for the evaluation of the measurement data, in particular for scaling an ultrasound image, which is assumed to be the same regardless of the specific body structure for all body structures. Since the speed of sound is included in the determination of ultrasound-determined distances, an incorrect assumption about the speed of sound can lead to erroneous distance determinations, in particular an erroneous scaling of sonographic images.
  • the object of the invention is to improve the determination of the speed of sound.
  • the speed of the ultrasound is measured, the ultrasound being emitted and detected by a sonography device.
  • the sonography device can be formed "in one piece", ie have a combined transmitter and receiver, in particular an ultrasonic probe that transmits and receives ultrasonic waves.
  • this sonography apparatus referred to herein as "unitary”, in particular, the location where the ultrasonic waves leave the sonography apparatus and the location where they are received by the sonography apparatus for detection are the same or the aforementioned two locations have a fixed, predetermined, and in particular immutable, relative position to each other. The latter may be the case, for example, if the transmitter and detector are located next to one another in the head of an ultrasound probe.
  • the invention relates to a sonography device in which the aforementioned two locations do not match and the relative position of the two locations is mutually variable.
  • This sonography device is referred to herein as a "two piece" sonography device.
  • the two-piece sonography device comprises a first location for emitting the ultrasound in a first portion of the sonography device (ultrasound transmitter) and a second location spaced apart from the first, for receiving the ultrasound in a second portion of the ultrasound receiver (ultrasound receiver), both parts relative are movable to each other, so that the relative position between the two places is variable.
  • the body structure to be examined lies between the ultrasound transmitter (first part) and the ultrasound receiver (second part) of the two-part sonography device.
  • the sonography device operates as follows: It emits ultrasonic waves that traverse a body structure, then are reflected, again traversed through the body structure, and then detected by the one-piece sonography device (the ultrasound probe).
  • the reflection can take place on a part of the body structure (reflection part), which results in an ultrasound reflection.
  • An example would be a bone structure.
  • the reflection results from the changing propagation characteristics of the ultrasound when the ultrasonic wave reaches the reflection part. In other words, the reflection takes place at the interface between the body structure (in the propagation direction of the ultrasound) and in the reflection part.
  • the reflection at the aforementioned boundary surface is meant.
  • the reflection thus takes place when the ultrasonic wave reaches a transition between two different materials (with different ultrasonic propagation properties).
  • An example is the transition from tissue to bone.
  • the reflection part should have the property that it does not absorb ultrasound, as is the case with, for example, air-filled cavities (intestines).
  • the reflection can take place on a bone structure but also on a part external of the body, for example on a plate which reflects ultrasound, wherein the body structure to be examined is arranged between the plate and the ultrasound probe.
  • a plate which reflects ultrasound wherein the body structure to be examined is arranged between the plate and the ultrasound probe.
  • the sonography device comprises more than one or two parts, e.g. In addition to the transmitter and receiver, a monitor and a computer.
  • the method according to the invention comprises the following steps: Preferably, data relating to the reflection of the ultrasound and hereinafter referred to as "reflection data" is provided.
  • the reflection data contains information about the relative position of the reflection part to a reflection marker device.
  • the reflection marker device is a marker device that has a fixed spatial relationship to the reflection part, that is, for example, is firmly connected to the reflection part.
  • the marker means may be active or passive, i. Actively emit or passively reflect rays or waves. Examples of waves or rays are light, in particular infrared light or sound waves.
  • the marker means may comprise reflective spheres which are in fixed spatial relationship with each other.
  • location data data relating to the location of the transmission and reception of the ultrasound waves is preferably provided, hereinafter referred to as "location data".
  • the location data describes the relative location of a sonography device marker device to a source location and a receiver location of the ultrasonic waves.
  • the sonography device marker device is a marker device (in particular as described above), which in particular has a fixed relative position relative to the sonography device, in particular is firmly connected to the sonography device.
  • the relative position between the location of emission of the ultrasonic waves from the sonography device relative to the sonography marker device is fixed.
  • the relative position between the receiving location of the ultrasonic waves and the sonography device marker device is fixed.
  • marker data describe the relative location of the sonography marker relative to the reflective marker.
  • runtime data describes the duration of the sound wave from the point of origin to the place of reception.
  • the path of the sound wave from the point of origin to the place of reception is the path from the place of origin to the place where the ultrasonic wave is reflected and from there to the place of reception.
  • This path length traveled by the ultrasonic wave is preferably calculated based on the reflection data, the location data and the marker data.
  • the sound velocity of the ultrasound can be determined via the transit time described by the transit time data. Specifically, this is the average sound velocity that the sound wave has during its runtime. If the body structure permeable to ultrasound is heterogeneous in terms of the speed of sound, then the specific speed of sound may deviate locally from the actual speed of sound.
  • the reflection part may have an extended area so that the ultrasonic waves traveling along the aforementioned path can be potentially reflected at different locations of the reflection part.
  • the reflection location is preferably based on information about an area of the reflection part at which reflection of the sound waves can take place and information about the direction of propagation of the sound wave determined from the starting point. The point of intersection between the sound wave propagating from the starting point in the known direction along a propagation line and the surface of the reflection part thus represents the reflection location.
  • the location of the reflection at a given area of the reflection part can also be determined according to the principle of angle of incidence equal to the angle of reflection, in particular if the starting point does not coincide with the receiving location.
  • the reflection data can be easily read e.g. by scanning, scanning or optically detecting the reflection part so as to determine the position of the reflection part relative to the reflection marker device. If the reflection part is located inside the body of a patient, that is, for example, a bone structure, in particular a cranial bone, then the determination of the reflection data preferably takes place by means of a medical analysis method, which in particular uses waves or rays in order, in particular, to obtain scaled information about the position or the shape of the bone to gain spatial distribution of components of a body structure.
  • a medical analysis method which in particular uses waves or rays in order, in particular, to obtain scaled information about the position or the shape of the bone to gain spatial distribution of components of a body structure.
  • x-ray analysis methods such as, for example, CT or x-ray images or fluoroscopic images, in particular 3D images reconstructed from this x-ray analysis method
  • nuclear spin recordings nuclear spin recordings
  • the analysis is performed with the marker device attached to the body of the patient.
  • the marker means is preferably designed to be detectable both by the analyzer and by marker detection means (e.g., camera or sensor responsive to reflected waves or rays).
  • marker detection means e.g., camera or sensor responsive to reflected waves or rays.
  • marker spheres are used which reflect light and contain a detectable in the X-ray machine metal core.
  • the marker spheres are preferably firmly connected to the bone structure.
  • a ball holder is screwed into the bone structure.
  • the relative position of the reflective marker means relative to the constituents of the body structure, in particular relative to a part of the body structure (e.g., bone) at which the sound waves are potentially reflected, can be determined.
  • the information about the position of the aforementioned surface of the reflection part in particular includes information about the extent and / or course of the surface.
  • the surface (and its course) can be described by a mathematical function so as to determine the aforementioned intersection between the propagation line and the reflection surface.
  • an analysis method that is not sonography, that is, in particular, no ultrasonic waves are used so that the obtained analysis data is not depend on the speed of sound of the ultrasound.
  • the sonography device can also be in two parts.
  • the path of the ultrasonic waves from the starting point to the receiving location can extend over a reflection part.
  • the ultrasound passes through the body structure starting from the starting point and then strikes the receiving part of the sonography device.
  • the path is determined by the distance between the starting location and the receiving location. In the former case, it is calculated as already described above with regard to the one-piece sonography device.
  • the two-piece sonography apparatus there are two separate marker means for the sonography apparatus, namely, a receiver marker having a fixed relative position to the ultrasonic wave receiving site and particularly attached to the receiving portion of the sonography apparatus and a transmitter marker having a fixed relative position has the starting point of the ultrasonic waves and is mounted in particular on the transmitting part of the sonography device.
  • a receiver marker having a fixed relative position to the ultrasonic wave receiving site and particularly attached to the receiving portion of the sonography apparatus
  • a transmitter marker having a fixed relative position has the starting point of the ultrasonic waves and is mounted in particular on the transmitting part of the sonography device.
  • Medical analysis methods are preferably used to obtain information about the body structure to be examined or examined by sonography.
  • these medical analysis methods are preferably used to identify different types of body structures in the case of a heterogeneous body structure, and in particular to determine their extent and / or position, in particular relative to a marker device (e.g., reflective marker device).
  • a marker device e.g., reflective marker device
  • a database is further provided which assigns different sonic speeds of ultrasound to different types of parts of the body structure.
  • the speed of sound can differ in different types (for example, blood or tissue). While for example by means of Kemspin the different types of Detected body structure and determines their location and extent, it can be an assignment of the speed of sound to the individual types, so that in particular a spatial distribution of the ultrasonic velocity in the body structure can be determined. A calibration of this spatial distribution can then be carried out by the inventive determination of the ultrasonic velocity.
  • the calibration can be designed so that the average speed of sound is adjusted by the body structure of the particular determined according to the invention.
  • the sound velocity values from the database for the individual regions of the body structure are then raised or lowered by a certain percentage, for example, until the average database sound velocity coincides with the measured average sound velocity. In this way, a calibrated spatial distribution of the speed of sound in the body structure has been achieved. This spatial distribution can then be used to further increase the accuracy of the scaling of the ultrasound image.
  • Another example of different types of body structures is healthy and diseased tissue, such as healthy brain areas and a brain tumor. Taking into account the different speed of sound applicable in each of the different types of body structures and then calibrating them according to the method described above on the basis of the measurement of the average speed of sound, the accuracy of the scaling can be further increased.
  • a medical analysis method for typing the body structure and spatially resolved measurement and orientation can be used, for example, in addition to the above-exemplified medical analysis method in particular, the sonography.
  • the present invention is also directed to a device, which in particular comprises a data processing device.
  • the data processing device is designed to process the aforementioned data in the aforementioned manner.
  • the device comprises an input means for inputting the data to be processed.
  • the device preferably a sonography device, which is used in particular for determining the transit time data.
  • a detection device for example a camera, which is designed to measure signals is also provided.
  • the device according to the invention may comprise a medical analysis device, such as, for example, an NMR device or a CT device, wherein the measurement data are transmitted to the data processing device.
  • a medical analysis device such as, for example, an NMR device or a CT device, wherein the measurement data are transmitted to the data processing device.
  • the present invention is directed to a program that performs a method according to the invention when running on a computer.
  • the data to be processed by the program is transmitted to the program in the usual way.
  • the data may be communicated to a computer via, for example, common input means such as a keyboard or interfaces to data storage (e.g., optical disk drive) or databases or the Internet.
  • the present invention makes it possible to determine the average speed of sound in a body structure, eg in the living brain or in other body structures.
  • the body structures can be homogeneous or heterogeneous.
  • heterogeneous body structures it is preferable to resort to additional data from medical analyzers (see above).
  • the body structure to be examined is a homogeneous tissue.
  • another type of body structure which differs in terms of its ultrasound propagation properties in such a way that this leads to a reflection, can adjoin this homogeneous tissue.
  • the tissue may be partially surrounded by a bone, as is the case with the brain.
  • the position of the sonography device, in particular the transmitter and receiver or the ultrasound probe is preferably monitored by means of a navigation device.
  • a navigation device preferably marker devices, such as reference stars to transmitter, receiver and / or ultrasound probe are mounted so that navigation of the ultrasound probe is possible, as is customary in particular in IGS (Image Guided Surgery).
  • a detection device which is in particular part of a navigation device, to measure the position of transmitter, receiver and / or ultrasound probe.
  • the ultrasound measurement takes place, for example, in the so-called A-mode or B-mode.
  • multiple ultrasonic scans are performed to increase the accuracy of the measurement data.
  • another medical analysis device is preferably used in order in particular to determine the abovementioned reflection data and / or body structure data.
  • a CT or MRI is used.
  • the data obtained by means of the medical analyzer are preferably analyzed.
  • the analysis can be done manually, for example by a doctor or automatically.
  • the analysis is aimed at identifying types with different ultrasound properties, in particular different echogenicity, and in particular determining their position relative to markers and / or relative to homogeneous, ultrasound-permeable tissue.
  • a sonography device uses a fixed value of 1540 m / s for c s . This value can be corrected in the aforementioned manner in order in particular to scale the ultrasound images more accurately and to be able to more accurately determine distances by means of ultrasound. In particular, a higher accuracy in navigated sonography (ultrasound imaging technique) is achieved.
  • the sonic velocity of ultrasound in a tissue is an average value as given in healthy tissue or tissue with a defined change (eg, fatty liver).
  • some diseases change the ultrasound rate, for example, by increasing the amount of water in the tissue
  • the velocity of sound for example altered by altered water content, can be measured by the present invention as far as it is unknown and in particular a database can be filled with the data thus measured, ie with ultrasound velocity data, which depend on the type of body structure and are specific for this type, this database can then be used in the manner described above for determining a spatial prediction of the speed of sound in the examined body structure, for example by determining the database sound velocity.
  • the invention permits in vivo measurements of the speed of sound, e.g. in the brain or other body structures of a patient.
  • the sound velocity value fixed in the prior art can be corrected to increase the accuracies.
  • the accuracy in navigation e.g. of an instrument or implant and improve the scaling and length measurement on ultrasound images.
  • the measurement according to the invention allows the determination of the ultrasonic velocity, a conclusion as to the properties of the body structure can also be concluded. If, for example, a sound velocity deviating from the healthy tissue is measured, it is possible to conclude that an illness is occurring. For example, a tumor can be detected or changes in the speed of sound characteristic of the tumor can be determined so as to detect a possible malignant change in the tumor.
  • the principle of ultrasonic measurement is as follows.
  • the mean velocity of the ultrasound through a body structure is the distance traveled by the ultrasound divided by the time it takes for the signal to travel the distance.
  • a navigation system is preferably used, which detects the location of the marker devices 30 and 40.
  • data is used that results in the location of the bone structure relative to the marker device 40.
  • CT data for example of the head, are preferably used, wherein the marker device 40 was detected by the CT scan.
  • the distance between the reflective part of the bone structure 20 and the head of the ultrasound probe 10 is in the FIG. 1 denoted by d.
  • the oscillating between the head and the reflective part ultrasonic wave is indicated by a black line with arrows.
  • the brain 50 is hatched.
  • the position of the reflective part of the bone structure 20 may be determined by a physician and entered into the device according to the invention as input data. This position can also be determined automatically by determining the direction of the sound waves from the position of the ultrasound probe. At the place where a line running in this direction intersects with the bone structure is the place of reflection.
  • the relative position of the ultrasound probe 10 relative to the bone structure 20, as stated above, results from the detection of the marker devices 30 and 40.
  • the data (analysis data) from the medical analysis method in the ultrasound is not used but eg X-ray
  • bone structures are preferably automatically detected by segmentation (structure recognition method) in the CT image.
  • the measurement is preferably carried out for determining the ultrasound velocity in the so-called A-mode of the ultrasound probe. Only a single sound pulse is emitted along a straight line and the sound pulse reflected by the bone is received. The information can also be obtained in the so-called B-mode.
  • the reflected pulse determines the transit time t of the sound pulse wave from the ultrasound probe to the bone and from the bone back to the ultrasound probe.
  • the bone edge is easily detectable both in CT and in ultrasound.
  • the velocity of sound v and the direction of the ultrasound from the point of origin P of the ultrasonic waves is in FIG. 2 shown. If a shorter path between a possible starting point P and the bone structure 20 is possible, then this can be chosen to determine the ultrasound speed if the power of the ultrasound device is insufficient or should not be selected for medical reasons.
  • the tip P of the ultrasound probe From the detection of the marker devices, which is carried out in particular by means of a navigation device, it is thus possible to determine the tip P of the ultrasound probe and the orientation of the ultrasound probe. From the orientation of the ultrasound probe, the direction of the velocity v of the ultrasound and thus also the direction relative to the bone structure. From this, as stated above, in particular the position of the reflecting part of the bone structure can be determined. Thus, the course of the propagation of the ultrasound and in particular the path length of the ultrasound from the starting point to the receiving location of the ultrasound waves can be determined. In particular scaled and / or calibrated with respect to the length dimensions medical analysis data (CT data) are used.
  • CT data medical analysis data
  • the ultrasonic velocity can be calculated by means of the transit time.
  • several measurements are carried out in order to increase the accuracy and in particular to compensate for registration errors (errors in the position determination of the ultrasound probe).
  • the latter can be increased in particular by using different directions of the propagation of the ultrasound during the measurement.
  • B-mode ultrasound measurements can be used.
  • several courses (paths or paths) of the ultrasonic waves are detected by a single image.
  • a scaling of the ultrasound image and also a measurement of the ultrasound speed can then also be carried out.
  • Some ultrasound devices allow you to set the speed of sound. These devices can be set directly after measuring the speed of sound, this corresponding measurement result on the device to achieve more accurate ultrasound images.
  • FIG. 3 shows schematically the measurement of the ultrasonic velocity when using a two-part sonography device.
  • the sonography device comprises a transmitter 110, a receiver 120, a transmitter marker device 130, a receiver marker device 140.
  • the marker devices 130 and 140 each comprise marker spheres 1, 2, 3, which are held by a reference star 4 relative to each other at fixed positions.
  • Control signals and detection signals from the ultrasonic transmitter 110 and the ultrasonic receiver 120 are transmitted via lines 112 and 122 to an evaluation device, in particular computer 200.
  • the data may be displayed on a monitor 300.
  • the position of the marker devices 130 and 140 is detected by a detection device 400, in particular a camera 400.
  • the detection signals are also transmitted to the data processing device 200.
  • the ultrasound propagates along the lines 125 through a body structure 600, eg a leg.
  • the distance between the ultrasonic transmitter and the ultrasonic receiver is denoted by d.
  • the ultrasonic waves 125 need the running time t.
  • the ultrasonic velocity is thus calculated from d divided by t.
  • the transit time t is calculated as the difference between the time of transmission of an ultrasound pulse from the transmitter 110 to the reception of the ultrasound pulse by the receiver 120.
  • the abovementioned times are transmitted by the lines 112 and 122 or by control signals transmitted via these lines are given.
  • FIG. 4 shows the head of a patient 600.
  • Marker balls 601, 602 and 603 are implanted in the head of the patient. These can be detected visually by a camera 400 as well as by a CT device (C-arm) 700.
  • Patient 600 lies on a couch 800.
  • X-rays are made by the apparatus 700 from different directions to obtain a three-dimensional X-ray image.
  • the ultrasound probe 10 with the marker device 30 is attached to the head of the patient, so that there is a fixed spatial relationship between the patient's head and the ultrasound probe, which remains constant during the measurement.
  • the markers 601, 602 and 603 as well as the marker device 30 are measured by the detection device 400.
  • the detection data are processed by the data processing device 200 and can be displayed on the monitor 300.
  • the data processing device 200 also receives data from the data processing part 710 of the CT device.
  • the data processing apparatus can obtain all the data, in particular the reflection data, the location data, the marker data and the transit time data, to then measure the speed of sound therefrom.
  • the marker spheres 601, 602 and 603 are firmly connected to the bone structure of the patient.

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Abstract

Die vorliegende Anmeldung betrifft ein Verfahren zum Messen der Schallgeschwindigkeit des von einem Sonographiegerät ausgesendeten Ultraschalls in einer für Ultraschall durchlässigen Körperstruktur, wobei die von dem Sonographiegerät ausgehende Schallwelle durch die für Ultraschall durchlässige Körperstruktur wandert, bis die Schallwelle zumindest zum Teil an einem Reflexionsteil zum Sonographiegerät zurückreflektiert wird, um dort detektiert zu werden, wobei das Verfahren folgende Schritte aufweist: Reflexions-Daten werden bereitgestellt, die Informationen über die relative Lage des Reflexionsteils zu einer Reflexions-Markereinrichtung umfassen; Ort-Daten, die die relative Lage einer Sonographiegerät-Markereinrichtung zu einem Ausgangsort und einem Empfangsort der Ultraschallwellen beschreiben, werden bereitgestellt; Marker-Daten, die die relative Lage der Sonographiegerät-Markereinrichtung und der Reflexions-Markereinrichtung beschreiben, werden bereitgestellt; Laufzeit-Daten, die die Laufzeit der Schallwelle vom Ausgangsort bis zum Empfangsort beschreiben, werden bereitgestellt; aus den Reflexions-Daten, den Ort-Daten und den Marker-Daten wird die Weglänge berechnet, den die Schallwelle während der Laufzeit zurüelrlegt; aus der berechneten Weglänge und den Laufzeit-Daten wird die Schallgeschwindigkeit bestimmt.

Description

  • Die vorliegende Erfindung betrifft die Messung der Schallgeschwindigkeit des Ultraschalls, der zur Sonographie (auch Echographie) verwendet wird. Insbesondere soll die Schallgeschwindigkeit in einer anatomischen Körperstruktur, in der eine Ausbreitung des Ultraschalls möglich ist, gemessen werden. Beispiele für derartige Körperstrukturen (eines Menschen oder Tieres) stellen insbesondere wasserhaltige Körperstrukturen, beispielsweise Weichteile, Gewebe, Leber, innere Organe, insbesondere Gehirn oder Extremitäten dar.
  • Bei der Sonographie wird zur Auswertung der Messdaten, insbesondere zur Skalierung eines Ultraschallbildes, eine Schallgeschwindigkeit zugrunde gelegt, die unabhängig von der spezifischen Körperstruktur für alle Körperstrukturen als gleich angenommen wird. Da die Schallgeschwindigkeit in die Bestimmung von mittels Sonographie bestimmten Abständen einfließt, kann eine nicht korrekte Annahme über die Schallgeschwindigkeit zu fehlerhaften Abstandsbestimmungen, insbesondere einer fehlerhaften Skalierung von Sonographiebildern führen.
  • Mit der Bestimmung der Schallgeschwindigkeit des Ultraschalls befassen sich folgende Druckschriften US 4,056,907 ; US 4,781,199 ; US 4, 669,482 ; und US 5,638,820 .
  • Aufgabe der Erfindung ist es die Bestimmung der Schallgeschwindigkeit zu verbessern.
  • Vorstehende Aufgabe wird durch die Gegenstände der unabhängigen Ansprüche gelöst. Vorteilhafte Weiterbildungen gehen aus den abhängigen Ansprüchen hervor.
  • Erfindungsgemäß wird die Geschwindigkeit des Ultraschalls gemessen, wobei der Ultraschall von einem Sonographiegerät ausgesendet und detektiert wird. Das Sonographiegerät kann "einteilig" ausgebildet sein, d.h. einen kombinierten Sender und Empfänger aufweisen, insbesondere eine Ultraschallsonde, die Ultraschallwellen sendet und empfängt. Bei diesem, hierin als "einteilig" bezeichneten Sonographiegerät stimmen insbesondere der Ort, wo die Ultraschallwellen das Sonographiegerät verlassen und der Ort, wo diese vom Sonographiegerät zur Detektion empfangen werden, überein oder die vorgenannten beiden Orte haben eine feste, vorbestimmte, insbesondere unveränderliche relative Lage zueinander. Letzteres kann beispielsweise der Fall sein, falls Sender und Detektor im Kopf einer Ultraschallsonde nebeneinander liegen. Auch betrifft die Erfindung ein Sonographiegerät, bei dem die vorgenannten beiden Orte nicht übereinstimmen und die relative Lage der beiden Orte zueinander veränderlich ist. Dieses Sonographiegerät wird hierin als "zweiteiliges" Sonographiegerät bezeichnet. Das zweiteilige Sonographiegerät umfasst einen ersten Ort zum Aussenden des Ultraschalls in einem ersten Teil des Sonographiegeräts (Ultraschallsender) und einen zweiten Ort, der vom ersten räumlich getrennt ist, zum Empfangen des Ultraschalls in einem zweiten Teil des Sonographiegerätes (Ultraschallempfänger), wobei beide Teile relativ zueinander beweglich sind, so dass die relative Lage zwischen den beiden Orten veränderlich ist. Insbesondere liegt die zu untersuchende Körperstruktur zwischen dem Ultraschallsender (erster Teil) und dem Ultraschallempfänger (zweiter Teil) des zweiteiligen Sonographiegeräts. Das hierin als einteilig bezeichnete Sonographiegerät arbeitet wie folgt: Es sendet Ultraschallwellen aus, die eine Körperstruktur durchlaufen, dann reflektiert werden, wiederum die Körperstruktur durchlaufen und dann von dem einteiligen Sonographiegerät (der Ultraschallsonde) detektiert werden. Die Reflektion kann an einem Teil der Körperstruktur (Reflexionsteil) erfolgen, der eine Ultraschallreflexion zur Folge hat. Ein Beispiel hierfür wäre eine Knochenstruktur. Die Reflexion ergibt sich durch die sich ändernden Ausbreitungseigenschaften des Ultraschalls, wenn die Ultraschallwelle das Reflexionsteil erreicht. Anders ausgedrückt, die Reflexion findet an der Grenzfläche zwischen der (in Ausbreitungsrichtung des Ultraschalls) vorgelagerten Körperstruktur und im Reflexionsteil statt. Soweit hierin von einer Reflexion an dem Reflexionsteil gesprochen wird, ist dabei die Reflexion an der vorgenannten Grenzfläche gemeint. Die Reflexion findet also statt, wenn die Ultraschallwelle einen Übergang zwischen zwei unterschiedlichen Materialien (mit unterschiedlichen Ultraschallausbreitungseigenschaften) erreicht. Ein Beispiel ist hierbei der Übergang vom Gewebe zum Knochen. Das Reflexionsteil sollte jedoch die Eigenschaft haben, das es nicht Ultraschall absorbiert, wie die beispielsweise bei luftgefüllten Hohlräumen (Darm) der Fall ist.
  • Die Reflexion kann an einer Knochenstruktur aber auch an einem körperfremden Teil erfolgen, beispielsweise an einer Platte, die Ultraschall reflektiert, wobei die zu untersuchende Körperstruktur zwischen der Platte und der Ultraschallsonde angeordnet ist. Die obigen Begriffe "einteilig" und "zweiteilig" schließen nicht aus, dass das Sonographiegerät mehr als ein oder zwei Teile umfasst, z.B. neben Sender und Empfänger auch einen Monitor und einen Computer.
  • Das erfindungsgemäße Verfahren umfasst insbesondere die folgenden Schritte: Vorzugsweise werden Daten bereitgestellt, die die Reflexion des Ultraschalls betreffen und die im Folgenden "Reflexions-Daten" genannt werden. Die Reflexions-Daten enthalten Information über die relative Lage des Reflexionsteils zu einer Reflexions-Markereinrichtung. Die Reflexions-Markereinrichtung ist eine Markereinrichtung, die eine feste räumliche Beziehung zu dem Reflexionsteil hat, also beispielsweise fest mit dem Reflexionsteil verbunden ist. Die Markereinrichtung kann aktiv oder passiv ausgebildet sein, d.h. Strahlen oder Wellen aktiv aussenden oder passiv reflektieren. Beispiele für Wellen oder Strahlen sind Licht, insbesondere Infrarotlicht oder Schallwellen. Die Markereinrichtung kann insbesondere reflektierende Kugeln umfassen, die in einer festen räumlichen Beziehung zueinander stehen.
  • Weiter werden vorzugsweise Daten bereitgestellt, die den Ort des Aussendens und Empfangens der Ultraschallwellen betreffen und im Folgenden "Ort-Daten" genannt werden. Die Ort-Daten beschreiben die relative Lage einer Sonographiegerät-Markereinrichtung zu einem Ausgangsort und einem Empfangsort der Ultraschallwellen. Die Sonographiegerät-Markereinrichtung ist eine Markereinrichtung (insbesondere wie oben beschrieben), die insbesondere eine feste relative Lage relativ zum Sonographiegerät hat, insbesondere mit dem Sonographiegerät fest verbunden ist. Insbesondere ist die relative Lage zwischen dem Ort des Aussendens der Ultraschallwellen von dem Sonographiegerät relativ zur Sonographie-Markereinrichtung fest. Insbesondere ist die relative Lage zwischen dem Empfangsort der Ultraschallwellen und der Sonographiegerät-Markereinrichtung fest.
  • Weiter werden vorzugsweise Daten bereitgestellt, die die Lage der Markereinrichtungen betreffen. Diese Daten werden hierin "Marker-Daten" genannt. Die Marker-Daten beschreiben die relative Lage der Sonographie-Markereinrichtung relativ zu der Reflexions-Markereinrichtung.
  • Vorteilhaft werden weiter Daten bereitgestellt, die die Laufzeit betreffen. Diese Daten werden "Laufzeit-Daten" genannt. Die Laufzeit-Daten beschreiben die Laufzeit der Schallwelle vom Ausgangsort bis zum Empfangsort.
  • Der Weg der Schallwelle vom Ausgangsort zum Empfangsort, insbesondere die Länge des Weges ist der Weg vom Ausgangsort zu dem Ort, wo die Ultraschallwelle reflektiert wird und von dort ausgehend zu dem Empfangsort. Diese von der Ultraschallwelle zurückgelegte Weglänge wird vorzugsweise basierend auf den Reflexions-Daten, den Ort-Daten und den Marker-Daten berechnet.
  • Ist die Weglänge bekannt, so lässt sich über die durch die Laufzeit-Daten beschriebene Laufzeit die Schallgeschwindigkeit des Ultraschalls bestimmen. Genauer handelt es sich hierbei um die mittlere Schallgeschwindigkeit, die die Schallwelle während der Laufzeit hat. Ist die für Ultraschall durchlässige Körperstruktur hinsichtlich der Schallgeschwindigkeit heterogen, so kann die bestimmte Schallgeschwindigkeit lokal von der tatsächlichen Schallgeschwindigkeit abweichen.
  • Das Reflexionsteil kann eine ausgedehnte Fläche aufweisen, so dass die entlang des vorgenannten Wegs laufenden Ultraschallwellen an verschiedenen Orten des Reflexionsteils potentiell reflektiert werden können. Um die Weglänge vom Ausgangsort der Ultraschallwellen zum Ort der Reflexion und von dort zum Empfangsort bestimmen zu können, wird vorzugsweise der Reflexionsort durch Informationen über eine Fläche des Reflexionsteils, an der eine Reflexion der Schallwellen stattfinden kann und Information über die Richtung der Ausbreitung der Schallwelle ausgehend vom Ausgangsort bestimmt. Der Schnittpunkt zwischen der von dem Ausgangsort in der bekannten Richtung entlang einer Ausbreitungslinie sich ausbreitenden Schallwelle und der Fläche des Reflexionsteils stellt somit den Reflexionsort dar.
  • Alternativ zu der vorgenannten Bestimmung des Ortes der Reflexion oder ergänzend zu der vorgenannten Bestimmung kann der Ort der Reflexion bei gegebener Fläche des Reflexionsteils auch nach dem Prinzip Einfallswinkel gleich dem Ausfallswinkel bestimmt werden, insbesondere wenn der Ausgangsort mit dem Empfangsort nicht übereinstimmt.
  • Befindet sich das Reflexionsteil außerhalb des Körpers eines Patienten, so lassen sich die Reflexions-Daten einfach z.B. durch Scannen, Abtasten oder optische Erfassung des Reflexionsteils ermitteln, um so die Lage des Reflexionsteil relativ zu der Reflexions-Markereinrichtung zu bestimmen. Befindet sich das Reflexionsteil im Inneren des Körpers eines Patienten, ist also beispielsweise eine Knochenstruktur, insbesondere ein Schädelknochen, so erfolgt die Bestimmung der Reflexions-Daten vorzugsweise mittels eines medizinischen Analyseverfahrens, das insbesondere Wellen oder Strahlen einsetzt, um insbesondere skalierte Information über die Lage bzw. räumliche Verteilung von Bestandteilen einer Körperstruktur zu gewinnen. Dabei werden insbesondere Röntgenanalyseverfahren (wie z.B. CT oder Röntgenaufnahmen oder Fluroskopiebilder, insbesondere aus diesem Röntgenanalyseverfahren rekonstruierte 3D Bilder) oder Kernspinaufnahmen (NMR, differenzielles NMR etc.) eingesetzt. Vorzugsweise erfolgt die Analyse bei am Körper des Patienten angebrachter Markereinrichtung. Dabei ist die Markereinrichtung vorzugsweise so gestaltet, dass sie sowohl durch das Analysegerät als auch durch eine Markerdetektionseinrichtung (z.B. Kamera oder Sensor, der auf reflektierte Wellen oder Strahlen anspricht) detektierbar ist. Beispielsweise werden Markerkugeln verwendet, die Licht reflektieren und einen im Röntgengerät nachweisbaren Metallkern enthalten. Die Markerkugeln sind vorzugsweise fest mit der Knochenstruktur verbunden. Beispielsweise ist eine Kugelhalterung in die Knochenstruktur eingeschraubt. Auf diese Art und Weise kann die relative Lage der Reflexions-Markereinrichtung relativ zu den Bestandteilen der Körperstruktur, insbesondere relativ zu einem Teil der Körperstruktur (z.B. Knochen) bestimmt werden, an dem potentiell die Schallwellen reflektiert werden. Die Information über die Lage der vorgenannten Fläche des Reflexionsteils umfasst insbesondere Informationen über Ausdehung und/oder Verlauf der Fläche. Insbesondere kann die Fläche (und deren Verlauf) durch eine mathematische Funktion beschrieben werden, um so den vorgenannten Schnittpunkt zwischen Ausbreitungslinie und Reflexionsfläche zu bestimmen.
  • Bei dem oben genannten medizinischen Analyseverfahren zum Bestimmen der Lage einer reflektierenden Körperstruktur, um die Reflexions-Daten zu bestimmen, wird vorzugsweise ein Analyseverfahren eingesetzt, bei dem es sich nicht um Sonographie handelt, also insbesondere keine Ultraschallwellen eingesetzt werden, so dass die gewonnenen Analysedaten nicht von der Schallgeschwindigkeit des Ultraschalls abhängen.
  • Wie bereits oben ausgeführt, kann das Sonographiegerät auch zweiteilig sein. Auch in diesem Fall kann der Weg der Ultraschallwellen vom Ausgangsort zum Empfangsort über ein Reflexionsteil verlaufen. Üblicherweise wird dies jedoch beim zweiteiligen Sonographiegerät nicht der Fall sein sondern der Ultraschall durchläuft ausgehend vom Ausgangsort die Körperstruktur und trifft dann auf das Empfangsteil des Sonographiegeräts. Im letzteren Fall ist der Weg durch den Abstand zwischen dem Ausgangsort und dem Empfangsort bestimmt. Im ersteren Fall errechnet er sich, wie oben bereits bezüglich des einteiligen Sonographiegeräts ausgeführt wurde.
  • Bei dem zweiteiligen Sonographiegerät gibt es insbesondere zwei separate Markereinrichtungen für das Sonographiegerät, nämlich eine Empfänger-Markereinrichtung, die eine feste relative Lage zum Empfangsort der Ultraschallwellen hat und insbesondere am Empfangsteil des Sonographiegeräts angebracht ist, und eine Sender-Markereinrichtung, die eine feste relative Lage zum Ausgangsort der Ultraschallwellen hat und insbesondere am Sendeteil des Sonographiegeräts angebracht ist. Durch Bestimmung der Lage der Sender-Markereinrichtung und der Empfänger-Markereinrichtung sowie basierend auf der vorgenannten bekannten relativen Lage zwischen Sender-Markereinrichtung und Ausgangsort und Empfänger-Markereinrichtung und Empfangsort lässt sich somit durch Detektion der Markereinrichtung der Abstand zwischen dem Ausgangsort und dem Empfangsort bestimmen. Damit ist auch die Weglänge bestimmt, die die Schallwelle zurücklegt.
  • Medizinische Analyseverfahren, insbesondere die bereits oben erwähnten, werden vorzugsweise eingesetzt, um Informationen über die mit der Sonographie zu untersuchenden oder untersuchten Körperstruktur zu gewinnen. Insbesondere werden diese medizinische Analyseverfahren vorzugsweise verwendet, um verschiedene Typen von Körperstrukturen im Falle einer heterogenen Körperstruktur zu identifizieren und insbesondere deren Ausdehnung und/oder Lage insbesondere relativ zu einer Markereinrichtung (z.B. Reflexions-Markereinrichtung) zu bestimmen.
  • Vorzugsweise wird weiter eine Datenbank bereitgestellt, die verschiedenen Typen von Teilen der Körperstruktur unterschiedliche Schallgeschwindigkeiten des Ultraschalls zuordnet. Die Schallgeschwindigkeit kann sich in unterschiedlichen Typen (beispielsweise Blut oder Gewebe) unterscheiden. Während beispielsweise mittels Kemspin die unterschiedlichen Typen von Körperstruktur erkannt und ihre Lage und Ausdehnung bestimmt, so kann eine Zuordnung der Schallgeschwindigkeit zu den einzelnen Typen erfolgen, so dass insbesondere ein räumliche Verteilung der Ultraschallgeschwindigkeit in der Körperstruktur bestimmt werden kann. Eine Kalibrierung dieser räumlichen Verteilung kann dann durch die erfindungsgemäße Bestimmung der Ultraschallgeschwindigkeit erfolgen. Die Kalibrierung kann so gestaltet werden, dass die mittlere Schallgeschwindigkeit durch die Körperstruktur der erfindungsgemäß bestimmten angepasst wird. Dies kann beispielsweise so erfolgen, dass eine (auf der Datenbank basierende) mittlere Schallgeschwindigkeit (Datenbank-Schallgeschwindigkeit) bestimmt wird, wie es sich aus den gespeicherten Daten und der medizinischen Analyse entlang des Schallweges geben würde. Dieser Wert wird mit der erfindungsgemäß bestimmten (gemessenen) Schallgeschwindigkeit verglichen, die einen Mittelwert entlang des Messweges darstellt. Die sich aus der Datenbank ergebenden Schallgeschwindigkeitswerte für die einzelnen Bereiche der Körperstruktur werden dann beispielsweise um einen bestimmten Prozentsatz angehoben oder abgesenkt, bis die mittlere Datenbank-Schallgeschwindigkeit mit der gemessenen mittleren Schallgeschwindigkeit übereinstimmt. Auf diese Art und Weise hat man eine kalibrierte räumliche Verteilung der Schallgeschwindigkeit in der Körperstruktur erzielt. Diese räumliche Verteilung kann dann verwendet werden, um die Skalierung des Ultraschallbildes weiter in ihrer Genauigkeit zu steigern.
  • Ein weiteres Beispiel für verschiedene Typen von Körperstrukturen sind gesundes und krankes Gewebe, also beispielsweise gesunde Hirnbereiche und ein Hirntumor. Berücksichtigt man die jeweils in den verschiedenen Körperstruktur-Typen geltende unterschiedliche Schallgeschwindigkeit und kalibriert diese dann entsprechend dem oben beschriebenen Verfahren anhand der Messung der mittleren Schallgeschwindigkeit, so kann die Genauigkeit der Skalierung weiter erhöht werden. Als medizinisches Analyseverfahren zur Typisierung der Körperstruktur und räumlich aufgelöste Messung und Lagebestimmung kann beispielsweise neben den oben beispielhaft genannten medizinischen Analyseverfahren insbesondere auch die Sonographie eingesetzt werden.
  • Die vorliegende Erfindung ist auch auf eine Vorrichtung gerichtet, die insbesondere eine Datenverarbeitungseinrichtung umfasst. Die Datenverarbeitungseinrichtung ist ausgebildet, die vorgenannten Daten in der vorgenannten Art und Weise zu verarbeiten. Insbesondere umfasst die Vorrichtung ein Eingabemittel zum Eingeben der zu verarbeitenden Daten. Weiter umfasst die Vorrichtung vorzugsweise ein Sonographiegerät, das insbesondere zur Ermittlung der Laufzeitdaten dient. Vorzugsweise ist weiter eine Detektionseinrichtung, beispielsweise eine Kamera vorgesehen, die ausgebildet ist, Signale zu messen.
  • Weiter kann die erfindungsgemäße Vorrichtung ein medizinisches Analysegerät umfassen, wie beispielsweise ein NMR-Gerät oder ein CT-Gerät, wobei die Messdaten an die Datenverarbeitungseinrichtung übermittelt werden.
  • Weiter ist die vorliegende Erfindung auf ein Programm gerichtet, das ein Verfahren gemäß der Erfindung durchführt, wenn es auf einem Computer läuft. Die von dem Programm zu verarbeitenden Daten werden dem Programm in üblicher Weise übermittelt. Die Daten können einen Computer beispielsweise über übliche Eingabemittel, wie Tastatur oder Schnittstellen zu Datenspeichern (z.B. Laufwerk für optische Disk) oder Datenbanken oder Internet übermittelt werden.
  • Bei der folgenden detaillierten Beschreibung werden weitere Vorteile und Merkmale der Erfindung offenbart. Die Figuren zeigen Folgendes:
    • Figur 1 zeigt die Ultraschallmessung an einem Gehirn.
    • Figur 2 zeigt das Prinzip der Ultraschallgeschwindigkeitsmessung.
    • Figur 3 zeigt die Messung bei einem zweiteiligen Sonographiegerät.
    • Figur 4 zeigt den Aufbau einer erfindungsgemäßen Vorrichtung.
  • Die vorliegende Erfindung ermöglicht insbesondere die Bestimmung der mittleren Schallgeschwindigkeit in einer Körperstruktur, z.B. im lebenden Gehirn oder in anderen Körperstrukturen. Die Körperstrukturen können homogen oder heterogen sein. Im Falle von heterogenen Körperstrukturen, wird vorzugsweise auf zusätzliches Datenmaterial von medizinischen Analyseeinrichtungen zurückgegriffen (siehe oben). Im Folgenden wird davon ausgegangen, dass es sich bei der zu untersuchenden Körperstruktur um ein homogenes Gewebe handelt. An dieses homogene Gewebe kann insbesondere ein anderer Typ einer Körperstruktur angrenzen, der sich hinsichtlich seiner Ultraschallausbreitungseigenschaften derart unterscheidet, dass dies zu einer Reflektion führt. Beispielsweise kann das Gewebe teilweise von einem Knochen umgeben sein, wie dies beim Gehirn der Fall ist.
  • Die Lage des Sonographiegerätes, insbesondere des Senders und Empfängers oder der Ultraschallsonde wird bevorzugt mittels eines Navigationsgeräts überwacht. Dazu sind vorzugsweise Markereinrichtungen, wie beispielsweise Referenzsterne an Sender, Empfänger und/oder Ultraschallsonde angebracht, so dass eine Navigation der Ultraschallsonde möglich ist, wie dies insbesondere bei IGS (Image Guided Surgery) üblich ist. Insbesondere ist es möglich mittels einer Detektionseinrichtung, die insbesondere Teil eines Navigationsgeräts ist, die Lage von Sender, Empfänger und/oder Ultraschallsonde zu messen.
  • Die Ultraschall-Messung erfolgt beispielsweise im so genannten A-Modus oder B-Modus. Vorzugsweise werden mehrere Ultraschall-Scans durchgeführt, um die Genauigkeit der Messdaten zu erhöhen. Ergänzend zu der Ultraschallmessung wird vorzugsweise ein anderes medizinisches Analysegerät eingesetzt, um insbesondere die oben genannten Reflexions-Daten und/oder Körperstruktur-Daten zu bestimmen. Hierbei wird beispielsweise ein CT oder MRI eingesetzt. Die mittels des medizinischen Analysegeräts gewonnenen Daten werden vorzugsweise analysiert. Die Analyse kann manuell, beispielsweise von einem Arzt oder automatisch erfolgen. Die Analyse ist darauf gerichtet, Typen mit unterschiedlichen Ultraschalleigenschaften, insbesondere unterschiedlicher Echogenizität zu erkennen uns insbesondere deren Lage relativ zu Markern und/oder relativ zu homogenen, Ultraschall durchlässigen Gewebe zu bestimmen.
  • Erhält man einen Wert für die Schallgeschwindigkeit cs des Ultraschalls, so kann dieser verwendet werden, um die Ultraschalleinstellung des Sonographiegeräts zu korrigieren. Üblicherweise verwendet eine Sonographiegerät (Ultraschallgerät) einen festen Wert von 1540 m/s für cs. Dieser Wert kann in der vorgenannten Art und Weise korrigiert werden, um insbesondere die Ultraschallbilder genauer zu skalieren und um Abstände mittels Ultraschall genauer bestimmen zu können. Insbesondere wird eine höhere Genauigkeit bei der navigierten Sonographie (Ultraschallabbildungstechnik) erzielt.
  • Üblicherweise nimmt man an, dass die Schallgeschwindigkeit des Ultraschalls in einem Gewebe einem mittleren Wert entspricht, wie er bei einem gesunden Gewebe oder einem Gewebe mit einer definierten Änderung (z.B. Fettleber) gegeben ist. Jedoch ändern einige Krankheiten die Ultraschallgeschwindigkeit, beispielsweise indem die Wassermenge im Gewebe erhöht wird (beispielsweise bei Zysten oder bei komprimierten Gewebe (z.B. hyperdichten Tumoren). Die z.B. durch geänderten Wassergehalt geänderte Schallgeschwindigkeit kann, soweit sie unbekannt ist, durch die vorliegende Erfindung gemessen werden und insbesondere kann eine Datenbank mit den so gemessenen Daten gefüllt werden, d.h. mit Daten für die Ultraschallgeschwindigkeit, die vom jeweiligen Typ der Körperstruktur abhängen und für diesen Typ spezifisch sind. Diese Datenbank kann dann in der oben erläuterten Weise zur Bestimmung einer räumlichen Vorteilung der Schallgeschwindigkeit in der untersuchten Körperstruktur z.B. mittels Bestimmung der Datenbank-Schallgeschwindigkeit herangezogen werden.
  • Insbesondere erlaubt die Erfindung In-vivo-Messungen der Schallgeschwindigkeit, z.B. beim Gehirn oder anderen Körperstrukturen eines Patienten. Wie oben ausgeführt wird, kann der im Stand der Technik fest vorgegebene Wert für die Schallgeschwindigkeit korrigiert werden, um die Genauigkeiten zu erhöhen. Somit lässt sich insbesondere die Genauigkeit bei der Navigation, z.B. eines Instruments oder eines Implantats erhöhen und die Skalierung und Längenmessung bei Ultraschallbildern verbessern.
  • Da die erfindungsgemäße Messung die Bestimmung der Ultraschallgesehwindigkeit erlaubt, kann auch so ein Rückschluss auf die Eigenschaften der Körperstruktur geschlossen werden. Wird beispielsweise eine vom gesunden Gewebe abweichende Schallgeschwindigkeit gemessen, so kann auf eine Krankheit geschlossen werden. Beispielsweise kann ein Tumor erkannt werden oder es können Änderungen in der Schallgeschwindigkeitseigenschaft des Tumors bestimmt werden, um so eine mögliche bösartige Veränderung des Tumors zu erkennen.
  • Das Prinzip der Ultraschallmessung ist wie folgt. Die mittlere Geschwindigkeit des Ultraschalls durch eine Körperstruktur ergibt sich aus der von dem Ultraschall zurückgelegten Wegstrecke geteilt durch die Zeit (Laufzeit), die das Signal benötigt, um die Wegstrecke zurückzulegen. Benötigt beispielsweise der Ultraschall die Zeit t, um von einer Ultraschallsonde 10 (siehe Figur 1) zu einer Knochenstruktur 20, die ein Beispiel für ein Reflexionsteil darstellt, zu gelangen und wird der Ultraschall von der Knochenstruktur 20 reflektiert und danach wiederum von der selben Ultraschallsonde 10 gemessen, so berechnet sich bei einem Abstand der Sonde zur reflektierenden Knochenstruktur d die Schallgeschwindigkeit cs wie folgt: c s = d / t / 2
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  • Um die Weglänge zu bestimmen, die der Ultraschall vom Sondenkopf bis zum Knochen zurücklegt, wird vorzugsweise ein Navigationssystem verwendet, das die Lage der Markereinrichtungen 30 und 40 detektiert. Zusätzlich werden Daten verwendet, aus denen sich die Lage der Knochenstruktur relativ zu der Markereinrichtung 40 ergibt. Vorzugsweise werden hierzu CT-Daten beispielsweise des Kopfes verwendet, wobei die Markereinrichtung 40 von der CT-Aufnahme erfasst wurde. Der Abstand zwischen dem reflektierenden Teil der Knochenstruktur 20 und dem Kopf der Ultraschallsonde 10 ist in der Figur 1 mit d bezeichnet. Die zwischen dem Kopf und dem reflektierenden Teil hin- und herlaufende Ultraschallwelle ist durch eine schwarze Linie mit Pfeilen angedeutet. Das Gehirn 50 ist schraffiert gezeichnet.
  • Die Lage des reflektierenden Teils der Knochenstruktur 20 kann von einem Arzt bestimmt werden und in die erfindungsgemäße Vorrichtung als Eingangsdaten eingegeben werden. Auch kann diese Lage automatisch bestimmt werden, indem die Richtung der Schallwellen aus der Lage der Ultraschallsonde bestimmt wird. An dem Ort, an dem sich eine Linie, die in diese Richtung verläuft, mit der Knochenstruktur schneidet, ist der Reflexionsort. Die relative Lage der Ultraschallsonde 10 relativ zu der Knochenstruktur 20 ergibt sich, wie oben ausgeführt ist, aus der Detektion der Markereinrichtungen 30 und 40. Auf diese Art und Weise lassen sich die Daten (Analyse-Daten) aus dem medizinischen Analyseverfahren (bei der Ultraschall nicht eingesetzt wird sondern z.B. Röntgen) mit den Ultraschalldaten abgleichen. Hierzu werden vorzugsweise Knochenstrukturen durch Segmentierung (Strukturerkennungsverfahren) im CT-Bild automatisch erkannt.
  • Vorzugsweise sind zumindest ein Teil der folgenden Umstände gegeben, um beispielsweise mittels Analysedaten (z.B. CT-Daten) die Ultraschallgeschwindigkeit insbesondere beim einteiligen Sonographiegerät zu bestimmen:
    • Die Registrierung der Patientendaten (Analysedaten) in einem Bezugssystem (beispielsweise Bezugssystems eines Navigationssystems) ist möglich.
    • Die medizinischen Analysedaten (Daten, die nicht mittels Ultraschall gewonnen wurden) ermöglichen eine Erkennung der knöchernen Körperstruktur, an der eine Reflexion von Ultraschallwellen stattfinden kann. Diese Erkennung kann automatisch oder manuell (z.B. durch den Arzt) erfolgen.
    • Vorzugsweise ist das Gewebe zwischen dem Ultraschallkopf und dem Knochen homogen, so dass die bestimmte mittlere Ultraschallgeschwindigkeit aussagekräftig ist.
    • Das mit Ultraschall untersuchte Gewebe ist von einer Knochenstruktur umgeben oder grenzt zumindest teilweise an eine Knochenstruktur an, so dass der Ultraschall zum Sondenkopf rückreflektiert werden kann.
    • Der Abstand zum Knochen (oder zu einer sonstigen Struktur, insbesondere starre Struktur, an der ein Ultraschall reflektiert wird) kann von den Ultraschallwellen erreicht werden. Das heißt der Sondenkopf ist ausreichend dimensioniert, insbesondere hinsichtlich Leistung und Frequenz, so dass die Wellen an der reflektierenden Struktur ankommen und dort reflektiert werden können.
    Vorzugsweise werden folgende Schritte vor einer Ultraschallmessung durchgeführt:
  • Die Knochenstrukturen werden identifiziert, insbesondere hinsichtlich ihrer Lage identifiziert und registriert bzw. zu den Ultraschallmessungen räumlich in Beziehung gebracht. Vorzugsweise wird bereits vor der Ultraschallmessung ein Bereich der reflektierenden Struktur festgelegt, an der die Reflexion tatsächlich stattfinden soll.
    • Die Ultraschallsonde wird hinsichtlich ihrer Abmessungen erfasst, insbesondere wird die räumliche Beziehung zwischen dem Kopf der Ultraschallsonde, d.h. der Austrittsstelle der Ultraschallwellen und der Markereinrichtung (z.B. Referenzstern) bestimmt. Insbesondere wird die Ultraschallsonde im Bezugssystem eines Navigationssystems registriert.
    • Der Patient wird im Bezugssystem, insbesondere im Bezugssystem des Navigationssystems und/oder der erfindungsgemäßen Vorrichtung registriert. Dazu wird insbesondere die Markereinrichtung 40 verwendet. Auf diese Art und Weise wird der Nicht-Ultraschalldatensatz (Analyse-Daten) relativ zu der Ultraschallsonde registriert. Damit wird mittels der Analyse-Daten auch die Lage des zuvor identifizierten reflektierenden Teils in die erfindungsgemäße Vorrichtung geladen und/oder bestimmt.
  • Vorzugsweise erfolgt die Messung zur Bestimmung der Ultraschallgeschwindigkeit im so genannten A-Modus der Ultraschallsonde. Nur ein einziger Schallimpuls wird entlang einer geraden Linie emittiert und der vom Knochen reflektierte Schallimpuls wird empfangen. Die Information kann auch im so genannten B-Modus gewonnen werden.
  • Wird der reflektierte Impuls empfangen, so ist dadurch die Laufzeit t der Schallpulswelle von der Ultraschallsonde zum Knochen und vom Knochen zurück zur Ultraschallsonde bestimmt. Insbesondere bei einem homogenen Gehirngewebe ist die Knochenkante sowohl im CT als auch im Ultraschall leicht detektierbar. Die Schallgeschwindigkeit v und die Richtung des Ultraschalls ausgehend vom Ausgangspunkt P der Ultraschallwellen ist in Figur 2 gezeigt. Ist ein kürzerer Weg zwischen einem möglichen Ausgangspunkt P und der Knochenstruktur 20 möglich, so kann dieser gewählt werden, um die Ultraschallgeschwindigkeit zu bestimmen, falls die Leistung des Ultraschallgeräts nicht ausreichend ist oder aus medizinischen Gründen nicht gewählt werden soll.
  • Aus der Detektion der Markereinrichtungen, die insbesondere mittels eines Navigationsgeräts durchgeführt wird, lässt sich somit die Spitze P der Ultraschallsonde und die Ausrichtung der Ultraschallsonde bestimmen. Aus der Ausrichtung der Ultraschallsonde gibt sich die Richtung der Geschwindigkeit v des Ultraschalls und damit auch die Richtung relativ zur Knochenstruktur. Hieraus kann, wie oben ausgeführt wurde, insbesondere die Position des reflektierenden Teils der Knochenstruktur bestimmt werden. Somit kann der Verlauf der Ausbreitung des Ultraschalls und insbesondere die Weglänge des Ultraschalls vom Ausgangsort zum Empfangsort der Ultraschallwellen bestimmt werden. Hierzu werden insbesondere skalierte und/oder hinsichtlich der Längendimensionen kalibrierte medizinische Analysedaten (CT-Daten) verwendet.
  • Ist die Weglänge bestimmt, so kann hieraus, wie oben ausgeführt wurde, mittels der Laufzeit die Ultraschallgeschwindigkeit berechnet werden. Vorzugsweise werden mehrere Messungen durchgeführt, um die Genauigkeit zu erhöhen und um insbesondere Registrierungsfehler (Fehler bei der Lagebestimmung der Ultraschallsonde) auszugleichen. Letzteres kann insbesondere dadurch erhöht werden, indem unterschiedliche Richtungen der Ausbreitung des Ultraschalls bei der Messung eingesetzt werden.
  • Alternativ oder zusätzlich können auch mehrere B-Modus-Ultraschallmessungen (Scans) verwendet werden. Dabei werden mehrere Verläufe (Wege oder Pfade) der Ultraschallwellen durch ein einziges Bild erfasst. Durch Anpassung (Skalierung) der Ultraschallwellen entsprechend an die Skalierung der medizinischen Daten, kann dann ebenfalls eine Skalierung des Ultraschallbildes und auch eine Messung der Ultraschallgeschwindigkeit durchgeführt werden.
  • Manche Ultraschallgeräte erlauben die Einstellung der Schallgeschwindigkeit. Bei diesen Geräten kann direkt, nach Messung der Schallgeschwindigkeit, dieses entsprechende Messergebnis am Gerät eingestellt werden, um genauerer Ultraschallbilder zu erzielen.
  • Figur 3 zeigt schematisch die Messung der Ultraschallgeschwindigkeit bei der Verwendung eines zweiteiligen Sonographiegeräts. Das Sonographiegerät umfasst einen Sender 110, einen Empfänger 120, eine Sendermarkereinrichtung 130, eine Empfängermarkereinrichtung 140. Die Markereinrichtungen 130 und 140 umfassen jeweils Markerkugeln 1, 2, 3, die durch einen Referenzstern 4 relativ zueinander bei feststehenden Positionen gehalten werden. Steuersignale und Detektionssignale von dem Ultraschallsender 110 und dem Ultraschallempfänger 120 werden über Leitungen 112 und 122 zu einem Auswertegerät, insbesondere Computer 200 übertragen. Die Daten können auf einem Monitor 300 angezeigt werden. Die Position der Markereinrichtungen 130 und 140 wird durch eine Detektionseinrichtung 400, insbesondere eine Kamera 400 detektiert. Die Detektionssignale werden ebenfalls an das Datenverarbeitungsgerät 200 übermittelt. Der Ultraschall breitet sich entlang der Linien 125 durch eine Körperstruktur 600, z.B. ein Bein, aus. Der Abstand zwischen dem Ultraschallsender und dem Ultraschallempfänger ist mit d bezeichnet. Die Ultraschallwellen 125 benötigen die Laufzeit t. Die Ultraschallgeschwindigkeit errechnet sich somit aus d geteilt durch t. Dabei errechnet sich die Laufzeit t als Differenz zwischen dem Zeitpunkt der Aussendung eines Ultraschallpulses von dem Sender 110 bis zum Empfang des Ultraschallpulses durch den Empfänger 120. Die vorgenannten Zeiten werden durch die Leitungen 112 und 122 übermittelt bzw. durch Steuersignale, die über diese Leitungen übertragen werden vorgegeben.
  • Figur 4 zeigt den Kopf eines Patienten 600. Im Kopf des Patienten sind Markerkugeln 601, 602 und 603 implantiert. Diese sind sowohl optisch durch eine Kamera 400 als auch durch ein CT-Gerät (C-Bogen) 700 nachweisbar. Der Patient 600 liegt auf einer Liege 800. Röntgenaufnahmen werden durch das Gerät 700 aus verschiedenen Richtungen gemacht, um ein dreidimensionales Röntgenbild zu erzielen. Die Ultraschallsonde 10 mit der Markereinrichtung 30 ist am Kopf des Patienten angebracht, so dass sich eine feste räumliche Beziehung zwischen Patientenkopf und Ultraschallsonde ergibt, die während der Messung konstant bleibt. Die Marker 601, 602 und 603 sowie die Markereinrichtung 30 werden durch die Detektionseinrichtung 400 gemessen. Die Detektionsdaten werden von der Datenverarbeitungseinrichtung 200 verarbeitet und können am Monitor 300 dargestellt werden. Die Datenverarbeitungseinrichtung 200 empfängt ebenfalls Daten von dem Datenverarbeitungsteil 710 des CT-Geräts. Somit kann durch Steuerung des Ultraschallsondengeräts und des CT-Geräts das Datenverarbeitungsgerät sämtliche Daten, insbesondere die Reflexions-Daten, die Ort-Daten, die Marker-Daten und die Laufzeit-Daten erhalten, um dann hieraus die Schallgeschwindigkeit zu messen. Vorzugsweise sind die Markerkugeln 601, 602 und 603 fest mit der Knochenstruktur des Patienten verbunden.

Claims (16)

  1. Verfahren zum Messen der Schallgeschwindigkeit des von einem Sonographiegerät (10) ausgesendeten Ultraschalls in einer für Ultraschall durchlässigen Körperstruktur (50),
    wobei die von dem Sonographiegerät (10) ausgehende Schallwelle durch die für Ultraschall durchlässige Körperstruktur (50) wandert, bis die Schallwelle zumindest zum Teil an einem Reflexionsteil (20) zum Sonographiegerät (10) zurückreflektiert wird, um dort detektiert zu werden, wobei das Verfahren folgende Schritte aufweist:
    Reflexions-Daten werden bereitgestellt, die Informationen über die relative Lage des Reflexionsteils (20) zu einer Reflexions-Markereinrichtung (40) umfassen;
    Ort-Daten, die die relative Lage einer Sonographiegerät-Markereinrichtung (30) zu einem Ausgangsort (P) und einem Empfangsort (P) der Ultraschallwellen beschreiben, werden bereitgestellt;
    Marker-Daten, die die relative Lage der Sonographiegerät-Markereinrichtung (30) und der Reflexions-Markereinrichtung (40) beschreiben, werden bereitgestellt;
    Laufzeit-Daten (t), die die Laufzeit der Schallwelle vom Ausgangsort (P) bis zum Empfangsort (P) beschreiben, werden bereitgestellt;
    aus den Reflexions-Daten, den Ort-Daten und den Marker-Daten wird die Weglänge berechnet, den die Schallwelle während der Laufzeit (t) zurücklegt;
    aus der berechneten Weglänge und den Laufzeit-Daten (t) wird die Schallgeschwindigkeit (Cs) bestimmt.
  2. Verfahren nach Anspruch 1, bei welchem der Ausgangsort (P) gleich dem Empfangsort (P) ist oder der Ausgangsort relativ zum Empfangsort eine feste, vorbestimmte Lagebeziehung hat.
  3. Verfahren nach Anspruch 1 oder 2, bei welchem die Reflexions-Daten weiter Information über die Lage einer Fläche des Reflexionsteils (20) enthalten, an der eine Reflexion Schallwellen stattfinden kann, umfasst und die
    Ort-Daten Information über die Richtung der Ausbreitung der Schallwellen umfassen und basierend auf den Informationen der Ort der Reflexion berechnet wird.
  4. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 3, bei welchem der Reflexionsteil (20) ein Teil der Körperstruktur (20) ist, an dem Ultraschallwellen reflektiert werden.
  5. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 3, bei welchem sich das Reflexionsteil außerhalb eines untersuchten Körpers eines Patienten befindet.
  6. Verfahren nach Anspruch 4, bei welchem die Reflexions-Daten durch ein von der Sonographie abweichendes Analyseverfahren, insbesondere durch Einsatz Elektromagnetischer Strahlen oder -Wellen (CT, MRT) gewonnen werden.
  7. Verfahren zum Messen der Schallgeschwindigkeit des von einem Sonographiegerät (110, 120) ausgesendeten Ultraschalls in einer für Ultraschall durchlässigen Körperstruktur,
    wobei die von dem Sonographiegerät (110, 120) ausgehende Schallwelle durch die für Ultraschall durchlässige Körperstruktur (600) wandert, bis die Schallwelle vom Sonographiegerät (110, 120) empfangen wird, um detektiert zu werden, wobei das Verfahren folgende Schritte aufweist:
    Sender-Daten werden bereitgestellt, die die relative Lage zwischen einer Sender-Markereinrichtung (13) und einem Ausgangsort des Ultraschalls beschreiben;
    Empfänger-Daten, die die relative Lage zwischen einer Empfänger-Markereinrichtung (140) und einem Empfangsort des Ultraschalls beschreiben, werden bereitgestellt;
    Marker-Daten, die die relative Lage der Sender-Markereinrichtung (130) und der Empfänger-Markereinrichtung (140) beschreiben, werden bereitgestellt;
    Laufzeit-Daten, die die Laufzeit der Schallwelle vom Ausgangsort bis zum Empfangsort der Ultraschallwellen beschreiben, werden bereitgestellt;
    aus den Sender-Daten, den Empfänger-Daten und den Marker-Daten wird die Weglänge (d) berechnet, den die Schallwellen während der Laufzeit zurücklegen;
    aus der berechneten Weglänge und den Laufzeit-Daten wird die Schallgeschwindigkeit bestimmt.
  8. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 7, bei welchem ein Ultraschallbild basierend auf der bestimmten Schallgeschwindigkeit skaliert wird.
  9. Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 8, bei welchem Körperstruktur-Daten, die Information über Lage und Typ unterschiedlicher Bereiche innerhalb der Körperstruktur bereitstellen, und Schallgeschwindigkeits-Daten, die eine Zuordnung von möglichen Typen einer Körperstruktur zu Schallgeschwindigkeiten umfassen, bereitgestellt werden, und wobei basierend auf den Körperstruktur-Daten und den Schallgeschwindigkeits-Daten den unterschiedlichen Bereichen jeweils Kandidaten-Werte für eine Schallgeschwindigkeit zugeordnet werden und die Kandidaten-Werte basierend auf der mittels des Sonographiegeräts bestimmten Schallgeschwindigkeit kalibriert werden.
  10. Verfahren nach Anspruch 9, bei welchem zumindest ein Teil eines Ultraschallbild, das einen oder mehrere Bereiche unterschiedlichen Typs umfasst, basierend auf den kalibrierten Kandidaten-Werten skaliert wird.
  11. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, bei welchem mehrere bestimmte Schallgeschwindigkeiten gemittelt werden, um die Genauigkeit zu erhöhen.
  12. Vorrichtung zum Messen der Schallgeschwindigkeit des von einem Sonographiegerät (10) ausgesendeten Ultraschalls in einer für Ultraschall durchlässigen Körperstruktur (600),
    wobei die von dem Sonographiegerät (10) ausgehende Schallwelle durch die für Ultraschall durchlässige Körperstruktur (600) wandert, bis die Schallwelle zumindest zum Teil an einem Reflexionsteil zum Sonographiegerät (10) zurückreflektiert wird, um dort detektiert zu werden, wobei die Vorrichtung folgendes umfasst:
    das Sonographiegerät (10); und
    eine Datenverarbeitungseinrichtung (200), die ausgebildet ist folgende Daten zu speichern
    und zu verarbeiten:
    Reflexions-Daten, die Informationen über die relative Lage des Reflexionsteils (20) zu einer Reflexions-Markereinrichtung (601, 602,603; 40) umfassen;
    Ort-Daten, die die relative Lage einer Sonographiegerät-Markereinrichtung (30) zu einem Ausgangsort und einem Empfangsort der Ultraschallwellen beschreiben;
    Marker-Daten, die die relative Lage der Sonographiegerät-Markereinrichtung (30) und der Reflexions-Markereinrichtung (601, 602, 603; 40) beschreiben;
    Laufzeit-Daten, die die mittels des Sonographiegeräts gemessene Laufzeit der Schallwelle vom Ausgangsort bis zum Empfangsort beschreiben;
    wobei die Datenverarbeitungseinrichtung so ausgebildet ist, dass sie aus den Reflexions-Daten, den Ort-Daten und den Marker-Daten die Weglänge berechnet, den die Schallwelle während der Laufzeit zurücklegt, und
    aus der berechneten Weglänge und den Laufzeit-Daten die Schallgeschwindigkeit bestimmt.
  13. Vorrichtung nach Anspruch 12, die weiter umfasst:
    eine Markerdetektionseinrichtung (400) zum Detektieren der Sonographiegerät-Markereinrichtung (30) und der Reflexions-Markereinrichtung (601, 602, 603; 40), um die Lage der Sonographiegerät-Markereinrichtung (30) und der Reflexions-Markereinrichtung (601, 602, 603; 40) zu bestimmen, um so die Marker-Daten zu bestimmen.
  14. Vorrichtung zum Messen der Schallgeschwindigkeit des von einem Sonographiegerät (110, 120) ausgesendeten Ultraschalls in einer für Ultraschall durchlässigen Körperstruktur (600), wobei die von dem Sonographiegerät (110) ausgehende Schallwelle durch die für Ultraschall durchlässige Körperstruktur (600) wandert, bis die Schallwelle vom Sonographiegerät (120) empfangen wird, um detektiert zu werden, wobei die Vorrichtung folgendes aufweist:
    das Sonographiegerät (110, 120);
    eine Datenverarbeitungseinrichtung (200), die ausgebildet ist folgende Daten zu speichern und zu verarbeiten:
    Sender-Daten, die die relative Lage zwischen einer Sender-Markereinrichtung (130) und einem Ausgangsort des Ultraschalls beschreiben;
    Empfänger-Daten, die die relative Lage zwischen einer Empfänger-Markereinrichtung (140) und einem Empfangsort des Ultraschalls beschreiben;
    Marker-Daten, die die relative Lage der Sender-Markereinrichtung (130) und der Empfänger-Markereinrichtung (140) beschreiben;
    Laufzeit-Daten, die die mittels des Sonographiegeräts gemessene Laufzeit der Schallwelle vom Ausgangsort bis zum Empfangsort der Ultraschallwellen beschreiben;
    wobei die Datenverarbeitungseinrichtung (200) so ausgebildet ist, dass sie aus den Sender-Daten, den Empfänger-Daten und den Marker-Daten die Weglänge berechnet, den die Schallwelle während der Laufzeit zurücklegen, und
    aus der berechneten Weglänge und den Laufzeit-Daten die Schallgeschwindigkeit bestimmt.
  15. Vorrichtung nach Anspruch 14, die weiter umfasst:
    eine Markerdetektionseinrichtung (400) zum Detektieren der Sender-Markereinrichtung (130) und der Empfanger-Markereinrichtung (140), um die Lage der Sender-Markereinrichtung und der Empfänger-Markereinrichtung zu bestimmen, um so die Marker-Daten zu bestimmen.
  16. Programm, das, wenn es auf einem Computer läuft oder in einen Computer geladen wird, den Computer veranlasst, das Verfahren nach einem der Ansprüche 1 bis 11 auszuführen.
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