EP1190858B1

EP1190858B1 - Method and device for nozzle cleaning in inkjet printers, and printhead and printer using this device

Info

Publication number: EP1190858B1
Application number: EP01402453A
Authority: EP
Inventors: Thierry Colombat; Christophe Lopez
Original assignee: Imaje SA
Current assignee: Markem Imaje SAS
Priority date: 2000-09-26
Filing date: 2001-09-25
Publication date: 2006-06-14
Anticipated expiration: 2021-09-25
Also published as: CN1343565A; US20020036670A1; US6550889B2; JP2002103636A; CN1283465C; EP1190858A1; DE60120580D1; FR2814395B1; FR2814395A1

Description

Domaine techniqueTechnical area

L'invention concerne un procédé de nettoyage de la ou des buses d'éjection d'encre équipant une imprimante à jet d'encre.The present invention relates to a method of cleaning the ink ejection nozzle (s) on an ink jet printer.

L'invention concerne également un dispositif de nettoyage mettant en oeuvre ce procédé.The invention also relates to a cleaning device implementing this method.

En outre, l'invention a pour objets une tête d'impression à une ou plusieurs buses intégrant un tel dispositif de nettoyage, ainsi qu'une imprimante comprenant au moins une tête d'impression de ce type.In addition, the subject of the invention is a print head with one or more nozzles incorporating such a cleaning device, as well as a printer comprising at least one printing head of this type.

L'invention peut être utilisée dans toutes les imprimantes à jet d'encre, qu'elles soient à jet d'encre continu ou de type "goutte à la demande".The invention can be used in all ink jet printers, whether continuous ink jet or "drop on demand" type.

Etat de la techniqueState of the art

Comme l'illustre notamment le document US-A-3 373 437, dans une imprimante à jet d'encre continu, une tête d'impression émet au moins un jet d'encre à travers un orifice de calibrage alimenté en encre sous pression. Cette alimentation s'effectue à partir d'un réservoir connecté à une pompe ou mis en pression par un gaz. Chaque jet est ensuite fragmenté en gouttes d'encre, qui sont chargées électriquement par des électrodes de charge, de façon à être déviées ou non par des électrodes de déflection situées en aval. Selon qu'elles sont déviées ou non, les gouttes viennent imprimer ou non un support disposé en aval. Au moins une électrovanne, placée dans le canal d'alimentation qui relie le réservoir à la tête d'impression, permet généralement de fermer l'écoulement d'encre lorsque l'imprimante est à l'arrêt.As illustrated in particular in US-A-3,373,437, in a continuous ink jet printer, a print head emits at least one ink jet through a calibration orifice fed with pressurized ink. This supply is made from a tank connected to a pump or pressurized by a gas. Each jet is then broken up into drops of ink, which are electrically charged by charging electrodes, so as to be deflected or not by deflection electrodes located downstream. Depending on whether they are deviated or not, the drops come print or not a support arranged downstream. At least one solenoid valve, placed in the supply channel which connects the reservoir to the print head, generally allows the ink flow to be closed when the printer is stopped.

Les imprimantes fonctionnant selon cette technique peuvent utiliser des encres incorporant des solvants volatiles, à séchage très rapide, ou des résines permettant une bonne adhérence sur des substrats difficiles, ou encore des pigments en dispersion autorisant un marquage opaque des substrats sombres.Printers operating according to this technique can use inks incorporating volatile solvents, very fast drying, or resins allowing good adhesion on difficult substrates, or even dispersion pigments allowing opaque marking of dark substrates.

Dans les imprimantes de type "goutte à la demande", les gouttes d'encre sont éjectées de manière intermittente par une buse située sur la paroi d'une cavité d'encre, dans laquelle règne une pression inférieure à la pression atmosphérique. La cavité est alimentée en encre à partir d'un réservoir, par le simple effet des forces de capillarité. Un transducteur piézo-électrique ou thermique produit l'éjection de la goutte en déformant la paroi de la cavité.In "drop-on-demand" type printers, the ink drops are ejected intermittently by a nozzle located on the wall of an ink cavity, in which a pressure below atmospheric pressure prevails. The cavity is fed with ink from a reservoir by the simple effect of the capillary forces. A piezoelectric or thermal transducer produces the ejection of the drop by deforming the wall of the cavity.

Dans ces deux techniques, la fiabilité de fonctionnement dépend principalement des conditions aux orifices, c'est-à-dire de l'état des buses par lesquelles l'encre est éjectée.In these two techniques, the reliability of operation depends mainly on the conditions at the orifices, that is to say the state of the nozzles through which the ink is ejected.

Ces conditions sont particulièrement difficiles dans les imprimantes du type "goutte à la demande". En effet, en raison du caractère intermittent du fonctionnement, l'encre peut rester statique dans la buse pendant de longues périodes. Les encres utilisées dans les imprimantes de ce type sont donc à séchage très lent. De plus, il existe un grand nombre de dispositifs visant à éviter le séchage de l'encre sur les buses et à garantir une reproductibilité parfaite des conditions de mouillage de l'encre au voisinage de l'orifice d'éjection, de façon à assurer une bonne éjection des gouttes.These conditions are particularly difficult in "drop-on-demand" type printers. Indeed, because of the intermittent nature of the operation, the ink can remain static in the nozzle for long periods. The inks used in printers of this type are therefore very slowly drying. In addition, there are a large number of devices to prevent drying of the ink on the nozzles and to ensure perfect reproducibility of the wetting conditions of the ink in the vicinity of the ejection orifice, so as to ensure good ejection of the drops.

Dans les imprimantes à jet continu, le maintien des conditions de propreté au voisinage immédiat de la buse d'éjection de l'encre est plus facile lorsque le jet est en fonctionnement. En effet, l'essentiel du volume d'encre est alors en mouvement et le risque de séchage de l'encre est plus faible que dans les imprimantes du type "goutte à la demande".In continuous jet printers, maintaining the cleanliness conditions in the immediate vicinity of the ink ejection nozzle is easier when the jet is in operation. Indeed, the bulk of the volume of ink is then in motion and the risk of drying the ink is lower than in printers type "drop on demand".

En revanche, les imprimantes à jet continu présentent une phase transitoire de fonctionnement particulièrement délicate lors du démarrage du jet, c'est-à-dire lorsque l'imprimante passe d'un état où l'encre est au repos dans le réservoir à un état où le jet d'encre continu est établi à haute vitesse. En effet, durant cette phase transitoire, la moindre perturbation de l'écoulement de l'encre dans la buse peut dévier sensiblement la trajectoire du jet. Cette déviation peut parfois amener l'encre au contact des pièces sensibles de l'imprimante, situées en aval de la buse, telles que les électrodes de charge ou de déflection, qui sont portées à un potentiel électrique.On the other hand, the continuous jet printers have a particularly delicate transient operating phase when the jet starts, that is to say when the printer goes from a state where the ink is at rest in the reservoir to a state where the continuous inkjet is set at high speed. Indeed, during this transient phase, the slightest disturbance of the flow of the ink in the nozzle can deviate substantially the trajectory of the jet. This deflection can sometimes bring the ink into contact with the sensitive parts of the printer, located downstream of the nozzle, such as charge or deflection electrodes, which are brought to an electrical potential.

Les caractéristiques de la phase d'établissement du jet dans une imprimante à jet continu sont très similaires à celles de l'éjection intermittente d'une goutte d'encre dans une imprimante du type "goutte à la demande". C'est pourquoi les solutions initialement développées pour l'une des deux technologies sont généralement transposées à l'autre.The characteristics of the jet establishment phase in a continuous jet printer are very similar to those of the intermittent ejection of a drop of ink in a "drop-on-demand" printer. That is why the solutions initially developed for one of the two technologies are usually transposed to the other.

L'un des problèmes les plus difficiles à résoudre dans les imprimantes à jet d'encre concerne le séchage des résidus d'encre au voisinage de la face externe de la buse, lors des phases d'arrêt du jet. Ces résidus peuvent provenir d'éclaboussures produites pendant l'impression ou simplement d'un point de contact avancé du ménisque formé par l'encre à l'intérieur de la buse, lors du fonctionnement ou lorsque le jet est à l'arrêt. Ce phénomène est particulièrement critique dans certaines applications industrielles des imprimantes à jet continu, qui utilisent de l'encre à séchage rapide et à adhérence performante.One of the most difficult problems to solve in inkjet printers concerns the drying of ink residues in the vicinity of the outer face of the nozzle, during the stopping phases of the jet. These residues can come from splashes produced during printing or simply from an advanced contact point of the meniscus formed by the ink inside the nozzle, during operation or when the jet is stopped. This phenomenon is particularly critical in some industrial applications of continuous jet printers, which use fast-drying, high-performance ink.

Un grand nombre de solutions a déjà été proposé pour éviter les démarrages avec jet dévié des imprimantes à jet continu et/ou en limiter les conséquences. Toutefois, aucune de ces solutions ne donne totalement satisfaction.A large number of solutions have already been proposed to avoid jet starts of jet printers and / or to limit the consequences. However, none of these solutions gives complete satisfaction.

Une solution connue pour limiter les conséquences des démarrages avec jet dévié consiste à utiliser des électrodes escamotables, qui sont mises hors de portée des jets déviés éventuels lors des phases de démarrage. Cette solution est relativement efficace. Toutefois, elle est lourde à mettre en oeuvre si l'opérateur doit déplacer manuellement les électrodes. De plus, elle est coûteuse du fait de la précision requise pour l'alignement des électrodes mobiles.A known solution to limit the consequences of deviated jet starts is to use retractable electrodes, which are out of reach of potential deflected jets during startup phases. This solution is relatively effective. However, it is cumbersome to implement if the operator has to manually move the electrodes. In addition, it is expensive because of the precision required for the alignment of the moving electrodes.

La plupart des solutions connues visent plutôt à assurer des démarrages avec des jets non déviés. Ces solutions peuvent d'ailleurs être combinées avec celles qui précèdent.Most of the known solutions are intended to ensure starting with non-deviated jets. These solutions can also be combined with those that precede.

Une première solution connue pour éviter un démarrage avec jet dévié consiste à nettoyer manuellement la face externe de la buse avant chaque démarrage, par exemple au moyen d'une pissette, avec ou sans brossage mécanique. Ce type de nettoyage nécessite souvent un séchage ultérieur de la surface de la buse au moyen d'un jet d'air. Selon le type d'encre utilisé, un raclage mécanique des résidus humides peut aussi être mis en oeuvre. Cette solution est particulièrement efficace. Toutefois, elle est longue et peu ergonomique pour l'utilisateur et son succès est fortement dépendant des compétences de l'opérateur.A first known solution to avoid starting with deviated jet is to manually clean the outer face of the nozzle before each start, for example by means of a bottle, with or without mechanical brushing. This type of cleaning often requires subsequent drying of the nozzle surface by means of an air jet. Depending on the type of ink used, mechanical scraping of the wet residues can also be implemented. This solution is particularly effective. However, it is long and not ergonomic for the user and its success is highly dependent on the skills of the operator.

Une autre solution connue pour éviter les démarrages avec jet dévié est décrite dans le document WO-A-91/00808. Lors de l'arrêt du jet, la cavité amont est mise en dépression afin de limiter l'expulsion parasite de goutelettes de fluide au voisinage du ménisque d'encre qui se stabilise. Un dispositif d'obturation de l'orifice de la buse, situé sur sa face amont, complète le système. Cette solution évite le séchage de l'encre dans la cavité et garantit la propreté interne de la buse, car l'encre de la cavité est isolée hermétiquement vis à vis de l'air externe. Toutefois, cette solution ne garantit pas la propreté de la face externe de la buse, qui peut avoir été souillée par des éclaboussures lors du démarrage de jet précédent ou pendant la phase d'impression.Another known solution for preventing deviated jet starts is described in WO-A-91/00808. When the jet is stopped, the upstream cavity is depressurized in order to limit the parasitic expulsion of fluid droplets in the vicinity of the stabilizing ink meniscus. A device for closing the orifice of the nozzle, located on its upstream face, completes the system. This solution avoids the drying of the ink in the cavity and ensures the internal cleanliness of the nozzle, because the ink of the cavity is hermetically sealed with respect to the external air. However, this solution does not guarantee the cleanliness of the outer face of the nozzle, which may have been soiled by splashing during the previous jet start or during the printing phase.

Une autre solution connue pour éviter les démarrages avec jet dévié est décrite dans le document US-A-5 706 039. Cette solution consiste à mettre en oeuvre un rinçage de la buse à partir de canaux incorporés à la face externe de la plaque à buse. Cependant, cette solution ne garantit pas un nettoyage efficace et complet de la face externe de la buse lorsque les résidus d'encre sont à forte adhérence. Par ailleurs, elle ne permet pas le séchage à l'air. Une certaine quantité de solvant risque donc de rester autour de la buse, contribuant ainsi à dévier le jet.Another known solution to avoid deviated jet starts is described in US-A-5 706 039. This solution consists in implementing a rinsing of the nozzle from channels incorporated in the outer face of the nozzle plate. . However, this solution does not guarantee an effective and complete cleaning of the external face of the nozzle when the ink residues are strongly adherent. Moreover, it does not allow drying in air. A certain amount of solvent may therefore remain around the nozzle, thus helping to deflect the jet.

Une quatrième solution connue pour éviter les démarrages avec jets déviés consiste à immerger totalement le boîtier de la tête d'impression dans un solvant. Cette solution radicale, décrite dans le document WO-A-99/01288, pose le problème du séchage des éléments de la tête d'impression qui ont été immergés. En outre, elle n'assure pas une action mécanique sur la face externe de la buse, lorsque cela est nécessaire. De plus, cette solution conduit à une grande consommation de solvant de nettoyage, ce qui n'est ni économique, ni favorable à l'environnement, compte tenu de la grande quantité de déchets liquides produite.A fourth known solution to avoid starting with deviated jets is to completely immerse the housing of the print head in a solvent. This radical solution, described in WO-A-99/01288, poses the problem of drying the elements of the print head which have been immersed. In addition, it does not provide a mechanical action on the outer face of the nozzle, when necessary. In addition, this solution leads to a high consumption of cleaning solvent, which is neither economical nor environmentally friendly, given the large amount of liquid waste produced.

Le document GB-A-2 316 364 décrit une variante de la solution précédente, dans laquelle une cavité de volume limité est solidaire de l'électrode de charge et en contact avec la face externe de la buse. La cavité peut être alternativement alimentée en solvant de nettoyage ou vidée des résidus de solvant par aspiration. Cette solution réduit sensiblement les volumes de liquide utilisés. Cependant, elle présente par ailleurs les mêmes lacunes que la précédente concernant l'absence d'action mécanique et de séchage.GB-A-2 316 364 describes a variant of the preceding solution, wherein a cavity of limited volume is integral with the charging electrode and in contact with the outer face of the nozzle. The cavity may alternatively be supplied with cleaning solvent or emptied of solvent residues by suction. This solution substantially reduces the volumes of liquid used. However, it also has the same shortcomings as the previous one concerning the lack of mechanical action and drying.

Une autre solution connue pour éviter les démarrages avec jet dévié des imprimantes à jet continu est décrite dans le document WO-A-86/06026. Dans ce cas, on présente sur la face externe de la buse un accessoire externe escamotable conçu pour réaliser les opérations de nettoyage de la buse. Cette solution est coûteuse et lourde à mettre en oeuvre, du fait des dispositifs supplémentaires qu'elle exige. De plus, le nettoyage s'effectue par une simple mise en immersion de la buse, ce qui est souvent insuffisant lorsqu'on utilise une encre à forte adhérence. En outre, la consommation de solvant et le volume des déchets restent élevés.Another known solution for preventing deviated jet starts of continuous jet printers is described in WO-A-86/06026. In this case, the outer face of the nozzle is external retractable accessory designed to carry out the cleaning operations of the nozzle. This solution is expensive and cumbersome to implement, because of the additional devices it requires. In addition, the cleaning is done by simply immersing the nozzle, which is often insufficient when using a high adhesion ink. In addition, solvent consumption and waste volume remain high.

Comme le décrit notamment le document EP-A-0 437 361, une autre solution connue consiste à essuyer ou racler la surface extérieure de la buse au moyen d'une fine lame souple adaptée à cet usage. Toutefois, le choix du matériau de la lame racleuse est difficile dans les imprimantes utilisant des encres à solvants. De plus, cette solution nécessite un dispositif présentant un encombrement important pour commander le mouvement relatif entre le racleur et la buse.As described in particular in EP-A-0 437 361, another known solution is to wipe or scrape the outer surface of the nozzle by means of a thin flexible blade adapted for this purpose. However, the choice of scraper blade material is difficult in printers using solvent inks. In addition, this solution requires a device having a large size to control the relative movement between the scraper and the nozzle.

Toutes les solutions précédentes peuvent être associées à des plaques à buses ayant subi des traitements de surface pour réduire leur mouillabilité et minimiser l'adhérence de l'encre, comme décrit dans le document FR-A-2 747 960.All of the foregoing solutions may be associated with surface treated nozzle plates to reduce wettability and minimize ink adhesion as described in FR-A-2,747,960.

Une autre solution connue consiste à obturer systématiquement la face externe de la buse à l'aide d'une vanne de contact, lors de l'arrêt du jet, comme l'enseigne le document EP-A-0 017 669. Toutefois, cette solution est aléatoire lorsqu'on utilise des encres à séchage rapide. De plus, elle ne garantit pas la propreté de la face externe de la buse lors de l'ouverture de la vanne.Another known solution is to systematically close the outer face of the nozzle with a contact valve, when stopping the jet, as taught in EP-A-0 017 669. However, this This solution is random when using fast-drying inks. In addition, it does not guarantee the cleanliness of the outer face of the nozzle when opening the valve.

DE-U-87 14 304 décrit un procédé et un dispositif de nettoyage d'au moins une buse d'éjection d'encre lorsque le jet est à l'arrêt, dans lesquels un gicleur fixe situé en aval de la buse d'éjection d'encre ejecte un solvant de nettoyage selon une direction oblique par rapport au jet d'encre.DE-U-87 14 304 discloses a method and a device for cleaning at least one ink ejection nozzle when the jet is stopped, in which a fixed nozzle located downstream of the ejection nozzle ink ejects a cleaning solvent in a direction oblique to the ink jet.

En conclusion, aucune des solutions connues à ce jour ne permet d'effectuer l'ensemble des opérations indispensables à un bon fonctionnement et à une fiabilité totale de la tête d'impression après un arrêt du jet, de façon simple et peu coûteuse, quel que soit le type d'encre utilisé.In conclusion, none of the known solutions to date makes it possible to carry out all the operations that are essential for the smooth operation and total reliability of the print head after stopping the jet, in a simple and inexpensive way. whatever the type of ink used.

Exposé de l'inventionPresentation of the invention

L'invention a précisément pour objet un procédé de nettoyage de buse permettant d'assurer, de façon simple et peu coûteuse, sans élément mobile ou escamotable, en utilisant un faible volume de solvant, en générant peu de déchets et d'une manière éventuellement adaptée aux caractéristiques de l'encre, toutes les opérations nécessaires à un fonctionnement et à une fiabilité totale de la tête d'impression, c'est-à-dire un arrosage de la face externe de la buse par du solvant, une action mécanique locale simultanée à l'immersion en solvant, le raclage des résidus et leur évacuation loin de la zone périphérique à la buse, ainsi qu'un séchage parfait et l'évacuation de toute trace de solvant après nettoyage.The invention specifically relates to a nozzle cleaning method for ensuring, in a simple and inexpensive way, without moving or retractable element, using a small volume of solvent, generating little waste and possibly adapted to the characteristics of the ink, all the operations necessary for the operation and total reliability of the print head, that is to say a watering of the external face of the nozzle with solvent, a mechanical action simultaneous localization to solvent immersion, scraping residues and evacuating them away from the peripheral area to the nozzle, as well as perfect drying and removal of any trace of solvent after cleaning.

Conformément à l'invention, ce résultat est obtenu au moyen d'un procédé de nettoyage d'au moins une buse d'éjection d'encre d'une imprimante à jet d'encre, lorsque le jet est à l'arrêt, ledit procédé comprenant les étapes successives suivantes :

éjection d'un solvant de nettoyage vers la buse d'éjection d'encre, selon une direction oblique par rapport au jet, depuis un gicleur fixe situé en aval de la buse ; et
soufflage d'air sec vers la face avant de la buse d'éjection d'encre, depuis ledit gicleur fixe.

According to the invention, this result is obtained by means of a method of cleaning at least one ink ejection nozzle of an inkjet printer, when the jet is stopped, said method comprising the following successive steps:

ejecting a cleaning solvent to the ink ejection nozzle, in a direction oblique to the jet, from a fixed nozzle located downstream of the nozzle; and
blowing dry air to the front face of the ink ejection nozzle from said fixed nozzle.

Dans le procédé ainsi défini, le solvant sortant du gicleur est pulvérisé sur la buse en un cône de fines gouttelettes éjectées à haute vitesse. Les micro gouttelettes heurtent la zone périphérique de la buse à nettoyer. L'impact mécanique des gouttelettes et l'écoulement ultérieur du solvant sur la face avant de la plaque à buse conduisent à un nettoyage efficace. L'angle d'inclinaison du solvant pulvérisé par rapport à la face avant de la buse permet de racler et d'évacuer les débris hors du voisinage immédiat de la buse, par effet de frottement. Les déchets sont projetés vers la paroi interne du capot de la tête d'impression, dans une zone très éloignée des électrodes.In the process thus defined, the solvent leaving the nozzle is sprayed onto the nozzle in a cone of fine droplets ejected at high speed. The micro droplets hit the peripheral area of the nozzle to be cleaned. The mechanical impact of the droplets and the subsequent flow of the solvent on the front face of the nozzle plate lead to effective cleaning. The angle of inclination of the sprayed solvent relative to the front face of the nozzle makes it possible to scrape and evacuate the debris out of the immediate vicinity of the nozzle, by the effect of friction. The waste is projected towards the inside wall of the print head cover, in a zone very far from the electrodes.

Un arrosage de la buse par un solvant, une action mécanique locale simultanée, un raclage des résidus et leur évacuation loin de la zone de la buse sont ainsi assurés, de façon simple et peu coûteuse, lors de l'éjection du solvant par le gicleur.A watering of the nozzle with a solvent, a simultaneous local mechanical action, scraping of the residues and their evacuation far from the zone of the nozzle are thus ensured, in a simple and inexpensive way, during the ejection of the solvent by the nozzle. .

Par ailleurs, l'air sec soufflé ensuite par le gicleur permet de sécher l'environnement de la buse, ainsi que les déchets déposés sur la paroi interne du capot.Moreover, the dry air then blown by the nozzle makes it possible to dry the environment of the nozzle, as well as the waste deposited on the inner wall of the hood.

Selon un mode de réalisation préféré de l'invention, on utilise un gicleur comprenant un orifice ayant un diamètre compris entre cinq et quinze fois celui de la buse d'éjection d'encre.According to a preferred embodiment of the invention, a nozzle comprising an orifice having a diameter of between five and fifteen times that of the ink ejection nozzle is used.

Par ailleurs, on place avantageusement le gicleur en aval de la buse d'éjection d'encre, à une distance comprise entre cinq et quinze fois le diamètre du gicleur.Furthermore, it is advantageous to place the nozzle downstream of the ink ejection nozzle at a distance between five and fifteen times the diameter of the nozzle.

De préférence, on régule les volumes et les pressions d'alimentation du gicleur en solvant et en air, selon la nature de l'encre utilisée dans l'imprimante.Preferably, the nozzle and nozzle supply volumes and pressures are regulated according to the nature of the ink used in the printer.

Dans le mode de réalisation préféré de l'invention, on alimente le gicleur en solvant de nettoyage à une pression supérieure à 100 mbars.In the preferred embodiment of the invention, the nozzle is supplied with cleaning solvent at a pressure greater than 100 mbar.

Avantageusement, on pilote l'alimentation du gicleur en solvant et en air au moyen de deux électrovannes ou d'une électrovanne trois voies.Advantageously, the nozzle is supplied with solvent and air by means of two solenoid valves or a three-way solenoid valve.

De préférence, on équipe l'imprimante d'une surface poreuse de récupération de résidus de nettoyage, en aval de la buse d'éjection d'encre et à l'opposé du gicleur par rapport à la buse.Preferably, the printer is equipped with a porous surface for recovering cleaning residues, downstream of the ink ejection nozzle and opposite the nozzle relative to the nozzle.

L'invention a aussi pour objet un dispositif de nettoyage d'au moins une buse d'éjection d'encre d'une imprimante à jet d'encre, lorsque le jet est à l'arrêt, ledit dispositif comprenant un gicleur fixe, situé en aval de la buse d'éjection d'encre pour éjecter un solvant de nettoyage, des moyens permettant au gicleur fixe de souffler de l'air sec vers la buse d'éjection d'encre, selon une direction oblique par rapport au jet, lorsque le dispositif est mis en oeuvre.The invention also relates to a device for cleaning at least one ink ejection nozzle of an ink jet printer, when the jet is stopped, said device comprising a fixed nozzle, located downstream of the ink ejection nozzle for ejecting a cleaning solvent, means for the fixed nozzle to blow dry air to the ink ejection nozzle in a direction oblique to the jet, when the device is implemented.

L'invention a également pour objet une tête d'impression comprenant au moins une buse d'éjection d'encre et un dispositif de nettoyage de celle-ci, réalisé de la manière qui vient d'être définie.The invention also relates to a printing head comprising at least one ink ejection nozzle and a cleaning device thereof, made in the manner that has just been defined.

L'invention a encore pour objet une imprimante comprenant au moins une tête d'impression de ce type.The invention further relates to a printer comprising at least one printing head of this type.

Brève description des dessinsBrief description of the drawings

On décrira à présent, à titre d'exemple non limitatif, un mode de réalisation préféré de l'invention, en se référant aux dessins annexés, dans lesquels :

la figure 1 est une vue en perspective, qui représente une tête d'impression équipée d'un dispositif de nettoyage conforme à l'invention ;
la figure 2 est une vue de dessus, à plus grande échelle, de la partie de la tête d'impression de la figure 1 comprenant les buses d'éjection d'encre et le gicleur du dispositif de nettoyage ; et
la figure 3 représente schématiquement le dispositif de nettoyage et les buses adjacentes au gicleur.

A preferred embodiment of the invention will now be described, by way of nonlimiting example, with reference to the accompanying drawings, in which:

Figure 1 is a perspective view, which shows a print head equipped with a cleaning device according to the invention;
Figure 2 is a top view, on a larger scale, of the part of the print head of Figure 1 comprising the ink ejection nozzles and the nozzle of the cleaning device; and
Figure 3 schematically shows the cleaning device and the nozzles adjacent to the nozzle.

Description détaillée d'un mode de réalisation préféré de l'inventionDETAILED DESCRIPTION OF A PREFERRED EMBODIMENT OF THE INVENTION

Sur la figure 1, on a représenté schématiquement, à titre d'exemple, une tête d'impression à deux jets intégrant un dispositif de nettoyage conforme à l'invention.FIG. 1 diagrammatically shows, by way of example, a two-jet printing head incorporating a cleaning device according to the invention.

Comme on le comprendra aisément, l'invention n'est pas limitée aux têtes d'impression à deux jets et concerne également les têtes d'impression à un seul jet ou à trois jets et plus.As will be readily understood, the invention is not limited to two-jet print heads and also relates to single-jet or three-jet print heads and more.

Selon un agencement bien connu de l'homme du métier, une ou plusieurs têtes d'impression à un ou plusieurs jets sont habituellement connectées à un même réservoir d'encre, pour former une imprimante à jet d'encre.According to an arrangement well known to those skilled in the art, one or more one or more jet printing heads are usually connected to the same ink tank, to form an ink jet printer.

La tête d'impression représentée sur les figures 1 et 2 est du type à jet d'encre continu. Toutefois, pour les raisons indiquées précédemment, le dispositif de nettoyage selon l'invention peut aussi être utilisé dans une tête d'impression du type "goutte à la demande", sans sortir du cadre de l'invention.The print head shown in Figures 1 and 2 is of the continuous ink jet type. However, for the reasons indicated above, the cleaning device according to the invention can also be used in a "drop on demand" type printing head without departing from the scope of the invention.

De façon connue, la tête d'impression illustrée sur la figure 1 comprend un boîtier 10 qui supporte, pour chacun des jets d'encre tels que J1 et J2, un générateur de goutte 12, une électrode de charge entourant le jet 14, et deux électrodes de déflection 16.In known manner, the print head illustrated in FIG. 1 comprises a housing 10 which supports, for each of the ink jets such as J1 and J2, a drop generator 12, a charge electrode surrounding the jet 14, and two deflection electrodes 16.

Chacun des générateurs de goutte 12 délivre, de manière contrôlée, un jet d'encre fragmenté en fines gouttelettes, à partir d'une buse d'éjection d'encre 18. Plus précisément, chacun des jets tels que J1 et J2 est émis selon l'axe de la buse 18, de telle sorte que les directions des jets soient sensiblement parallèles les unes aux autres lorsque la tête d'impression est à plusieurs jets.Each of the drop generators 12 delivers, in a controlled manner, an ink jet fragmented into fine droplets, from an ink ejection nozzle 18. More precisely, each of the jets such as J1 and J2 is emitted according to the axis of the nozzle 18, so that the directions of the jets are substantially parallel to each other when the print head is multi-jet.

Une électrode de charge 14 est placée en aval de chacune des buses 12, au lieu de brisure du jet en gouttelettes et présente une fente qui entoure la trajectoire du jet correspondant. Elle est pilotée de façon connue, afin de charger électriquement ou non les gouttelettes d'encre, selon l'impression à réaliser.A charging electrode 14 is placed downstream of each of the nozzles 12, instead of breaking the jet into droplets and has a slot which surrounds the trajectory of the corresponding jet. It is controlled in known manner, in order to electrically charge or not the ink droplets, depending on the impression to be made.

Les électrodes de déflection 16 sont elles-mêmes placées en aval de l'électrode de charge 14, de part et d'autre de la trajectoire du jet. Elles ont pour fonction, de façon également connue, de dévier ou non les trajectoires des gouttelettes d'encre, selon le champ électrique crée par leurs différentes tensions électriques. Les gouttelettes de chacun des jets tels que J1 et J2 suivent donc ensuite une trajectoire qui dépend de la charge électrique qui leur a été donnée par l'électrode de charge 14. Cette technique permet d'imprimer sur un support quelconque, placé en aval des électrodes de déflection 16, les motifs désirés. Elle est bien connue de l'homme du métier, de sorte qu'il n'en sera pas fait de description détaillée.The deflection electrodes 16 are themselves placed downstream of the charging electrode 14, on either side of the path of the jet. Their function is, in a manner also known, to deviate or not the trajectories of ink droplets, depending on the electric field created by their different voltages electric. The droplets of each of the jets such as J1 and J2 then follow a trajectory that depends on the electric charge that was given to them by the charging electrode 14. This technique makes it possible to print on any support, placed downstream of the deflection electrodes 16, the desired patterns. It is well known to those skilled in the art, so that it will not be a detailed description.

Conformément à l'invention, la tête d'impression illustrée sur la figure 1 comprend un dispositif de nettoyage des buses 18. Ce dispositif comprend notamment un injecteur 20, qui apparaît plus clairement sur les figures 2 et 3.According to the invention, the print head illustrated in FIG. 1 comprises a nozzle cleaning device 18. This device comprises in particular an injector 20, which appears more clearly in FIGS. 2 and 3.

Dans le mode de réalisation représenté, qui concerne une tête d'impression à deux jets, l'injecteur 20 comprend deux gicleurs 22, dont chacun est affecté au nettoyage de l'une des buses 18. Lorsque la tête d'impression émet un seul jet d'encre, on utilise un injecteur 20 à un seul gicleur 22. C'est pourquoi l'un des gicleurs 22 et la buse 18 correspondante ont été représentés en traits mixtes sur la figure 3.In the embodiment shown, which concerns a two-jet printing head, the injector 20 comprises two nozzles 22, each of which is assigned to cleaning one of the nozzles 18. When the print head emits a single As a result, one of the jets 22 and the corresponding nozzle 18 are shown in phantom in FIG. 3.

L'injecteur 20 est monté sur le boîtier 10 de la tête d'impression, en un emplacement fixe. Cet emplacement est situé légèrement en aval de la face avant 19 de la plaque à buse dans laquelle est formée la buse 18. De plus, cet emplacement est décalé latéralement par rapport aux jets tels que J1 et J2 et par rapport aux électrodes de charge 14, comme l'illustrent en particulier les figures 1 et 2.The injector 20 is mounted on the housing 10 of the print head at a fixed location. This location is located slightly downstream of the front face 19 of the nozzle plate in which the nozzle 18 is formed. In addition, this location is offset laterally with respect to the jets such as J1 and J2 and relative to the charging electrodes 14. , as illustrated in particular in FIGS. 1 and 2.

Plus précisément, dans le mode de réalisation représenté où la tête d'impression émet deux jets d'encre sensiblement parallèles l'un à l'autre, l'injecteur 20 est placé entre les deux électrodes de charge 14 affectées à chacun des jets, à égale distance des deux jets.More specifically, in the embodiment shown where the print head emits two jets of ink substantially parallel to each other, the injector 20 is placed between the two charging electrodes 14 assigned to each of the jets, equidistant from the two jets.

L'injecteur 20 est un élément tubulaire dont l'axe est orienté selon une direction (généralement verticale) orthogonale aux directions d'émission (généralement horizontales) des jets tels que J1 et J2 à la sortie des buses 18. Cet élément tubulaire est ouvert à son extrémité inférieure d'entrée et fermé à son extrémité supérieure.The injector 20 is a tubular element whose axis is oriented in a direction (generally vertical) orthogonal to the emission directions (generally horizontal) of the jets such as J1 and J2 at the outlet of the nozzles 18. This tubular element is open at its lower entrance end and closed at its upper end.

Les gicleurs 22 sont des trous généralement circulaires qui traversent sa paroi et sont situés sensiblement dans le plan de la trajectoire des jets J1 et J2. Chacun des gicleurs 22 est orienté vers l'une des buses 18, comme le montrent les figures 2 et 3. Compte tenu du décalage latéral de l'injecteur 20 par rapport aux jets d'encre, les jets sortant des gicleurs 22 sont donc orientés selon une direction oblique par rapport aux jets d'encre.The nozzles 22 are generally circular holes which pass through its wall and are situated substantially in the plane of the trajectory of the jets J1 and J2. Each of the nozzles 22 is oriented towards one of the nozzles 18, as shown in FIGS. 2 and 3. Given the lateral offset of the injector 20 with respect to the ink jets, the jets issuing from the nozzles 22 are thus oriented in a direction oblique to the ink jets.

L'agencement relatif entre les gicleurs 22 et les buses 18 est de préférence tel que les gicleurs 22 sont décalés vers l'aval par rapport aux buses 18, symétriquement aux jets, d'une distance comprise entre cinq et quinze fois le diamètre des gicleurs 22.The relative arrangement between the nozzles 22 and the nozzles 18 is preferably such that the nozzles 22 are offset downstream relative to the nozzles 18, symmetrically to the jets, by a distance of between five and fifteen times the diameter of the nozzles 22.

Selon un autre aspect avantageux, bien que non obligatoire, on donne au diamètre des gicleurs 22 une valeur comprise entre cinq et quinze fois le diamètre des buses 18 (dans un but de clarification, cette caractéristique n'a pas été respectée sur la figure 3). Un compromis particulièrement avantageux conduit à utiliser des gicleurs 22 dont le diamètre est égal à dix fois celui des buses 18. Ainsi, et uniquement à titre d'exemple, des gicleurs de 0,5 mm de diamètre peuvent être utilisés avec des buses de 50 microns de diamètre.According to another advantageous aspect, although not obligatory, the diameter of the nozzles 22 is given a value between five and fifteen times the diameter of the nozzles 18 (for the purpose of clarification, this characteristic has not been observed in FIG. ). A particularly advantageous compromise leads to using nozzles 22 whose diameter is equal to ten times that of nozzles 18. Thus, and only at For example, nozzles of 0.5 mm diameter can be used with nozzles of 50 microns in diameter.

Comme l'illustre schématiquement la figure 3, l'extrémité inférieure ouverte de l'élément tubulaire matérialisant l'injecteur 20 est connectée de façon étanche à l'extrémité de sortie d'un tuyau d'alimentation 24 (sur la figure, les tailles ne sont pas respectées). A son extrémité d'entrée, le tuyau d'alimentation 24 est relié à un réservoir de solvant 26, au travers d'une première électrovanne 28. Le tuyau d'alimentation 24 est de petit diamètre interne, par exemple 1 mm.As schematically illustrated in FIG. 3, the open bottom end of the tubular element embodying the injector 20 is sealingly connected to the outlet end of a supply pipe 24 (in the figure, the sizes are not respected). At its inlet end, the supply pipe 24 is connected to a reservoir of solvent 26, through a first solenoid valve 28. The supply pipe 24 is of small internal diameter, for example 1 mm.

Le réservoir de solvant 26 peut être constitué indifféremment soit par un réservoir fermé tel qu'une cartouche de solvant, soit par un réservoir ouvert à l'atmosphère.The solvent reservoir 26 can be constituted either by a closed reservoir such as a solvent cartridge, or by a tank open to the atmosphere.

Un tuyau de dérivation 30 est raccordé sur le tuyau d'alimentation 24, juste en aval de la première électrovanne 28. A son extrémité opposée, le tuyau de dérivation 30 communique avec un circuit d'air comprimé, au travers d'une deuxième électrovanne 32. Le circuit d'air comprimé est un réseau délivrant, de préférence, de l'air comprimé à une pression supérieure à 3 bars.A bypass pipe 30 is connected to the supply pipe 24, just downstream of the first solenoid valve 28. At its opposite end, the bypass pipe 30 communicates with a compressed air circuit, through a second solenoid valve 32. The compressed air circuit is a network supplying, preferably, compressed air at a pressure higher than 3 bars.

Une unité centrale de commande programmable 34 est reliée électriquement à chacune des électrovannes 28 et 32, de façon à en assurer le pilotage. De manière alternative, les électrovannes à deux voies 28 et 32 peuvent être remplacées par une électrovanne à trois voies. Comme on le comprendra mieux par la suite, cette unité centrale 34 permet notamment de réguler les volumes et les pressions d'alimentation des gicleurs 22 en solvant et en air, en fonction de la nature et des caractéristiques de l'encre utilisée sur l'imprimante.A programmable central control unit 34 is electrically connected to each of the solenoid valves 28 and 32 so as to drive it. Alternatively, the two-way solenoid valves 28 and 32 can be replaced by a three-way solenoid valve. As will be better understood later, this central unit 34 notably makes it possible to regulate volumes and the supply pressures of the jets 22 in solvent and air, depending on the nature and characteristics of the ink used on the printer.

Les éléments du dispositif de nettoyage selon l'invention autres que l'injecteur 20 sont situés dans le circuit d'encre (non représenté) de l'imprimante.The elements of the cleaning device according to the invention other than the injector 20 are located in the ink circuit (not shown) of the printer.

Le principe de fonctionnement du dispositif de nettoyage des buses conforme à l'invention va à présent être exposé, en se référant notamment à la figure 3.The operating principle of the nozzle cleaning device according to the invention will now be exposed, with particular reference to FIG.

La mise en oeuvre du dispositif intervient généralement avant le démarrage du jet d'encre. Elle peut aussi se produire après l'arrêt du jet, selon la durée de l'arrêt envisagé et le type d'encre utilisé sur l'imprimante.The implementation of the device generally occurs before the start of the ink jet. It can also occur after stopping the jet, depending on the duration of the shutdown and the type of ink used on the printer.

Une première phase du cycle de nettoyage concerne le remplissage en solvant d'un tronçon du tuyau d'alimentation 24 situé en aval de la première électrovanne 28.A first phase of the cleaning cycle relates to the solvent filling of a section of the supply pipe 24 located downstream of the first solenoid valve 28.

Dans le mode de réalisation représenté où le réservoir de solvant 26 est une cartouche fermée, celle-ci est d'abord mise en légère surpression. A cet effet, on ouvre en permanence la deuxième électrovanne 32, le tuyau d'alimentation 24 étant vide de solvant. De plus, on ouvre la première électrovanne 28 de manière intermittente, selon une séquence programmée. On pressurise ainsi légèrement la cartouche de solvant.In the illustrated embodiment where the solvent reservoir 26 is a closed cartridge, it is first put in slight overpressure. For this purpose, the second solenoid valve 32 is permanently opened, the supply pipe 24 being empty of solvent. In addition, the first solenoid valve 28 is opened intermittently in a programmed sequence. The solvent cartridge is thus slightly pressurized.

La première phase se poursuit par la mise en place d'un volume programmé de solvant dans un tronçon du tuyau d'alimentation 24 situé en aval de la première électrovanne 28. Pour parvenir à ce résultat, on ouvre la première électrovanne 28 pendant une durée programmée. Cette durée, qui dépend du type d'encre utilisé et des caractéristiques du pulvérisateur 20, est généralement de quelques secondes. A titre d'exemple non limitatif, un volume de solvant d'environ 0,1 cm³ peut être mis en place dans un tronçon de 100 mm d'un tuyau d'alimentation 24 de 1 mm de diamètre. A la fin de cette première phase, les deux électrovannes 28 et 32 sont fermées.The first phase continues with the setting up of a programmed volume of solvent in a section of the supply pipe 24 located downstream of the first solenoid valve 28. To achieve this result, the first solenoid valve 28 is opened for a period of time. programmed. This duration, which depends on the type of ink used and characteristics of the sprayer 20, is usually a few seconds. By way of nonlimiting example, a solvent volume of about 0.1 cm ³ can be put in place in a 100 mm section of a feed pipe 24 of 1 mm in diameter. At the end of this first phase, the two solenoid valves 28 and 32 are closed.

Dans le cas d'une imprimante comportant un réservoir de solvant à la pression atmosphérique, le remplissage du tuyau d'alimentation se fait par gravité. La durée totale du cycle de lavage est alors un peu plus longue.In the case of a printer having a tank of solvent at atmospheric pressure, the filling of the supply pipe is done by gravity. The total duration of the wash cycle is then a little longer.

Une deuxième phase du cycle de nettoyage consiste en un déplacement du solvant dans le tuyau d'alimentation 24, jusqu'au pulvérisateur 20.A second phase of the cleaning cycle consists of a displacement of the solvent in the feed pipe 24, up to the sprayer 20.

Cette deuxième phase est déclenchée par une ouverture de la deuxième électrovanne 32. Le volume de solvant qui se trouve alors dans un tronçon du tuyau d'alimentation 24 attenant à la première électrovanne 28 est immédiatement poussé par l'air comprimé vers le pulvérisateur 20. Le faible diamètre du tuyau d'alimentation 24 permet d'assurer un écoulement relativement homogène du solvant, bien que celui-ci soit mélangé avec des bulles d'air. Le déplacement du solvant dans le tuyau d'alimentation 24 se fait à environ 0,5 m/s, tant que l'air qui se trouve en aval est expulsé des gicleurs 22. A titre d'exemple non limitatif, dans le cas d'un tuyau d'alimentation 24 d'environ 10 mètres de long, la durée de ce déplacement est de l'ordre de 20 secondes.This second phase is triggered by an opening of the second solenoid valve 32. The volume of solvent which is then in a portion of the supply pipe 24 adjacent to the first solenoid valve 28 is immediately pushed by the compressed air to the sprayer 20. The small diameter of the supply pipe 24 ensures a relatively homogeneous flow of solvent, although it is mixed with air bubbles. The displacement of the solvent in the supply pipe 24 is at about 0.5 m / s, as long as the air which is downstream is expelled from the nozzles 22. By way of non-limiting example, in the case of a supply pipe 24 approximately 10 meters long, the duration of this movement is of the order of 20 seconds.

Le nettoyage des buses d'éjection d'encre 18 constitue une troisième phase du cycle de mise en oeuvre du dispositif selon l'invention. Cette troisième phase prolonge, sans interruption, la deuxième phase au cours de laquelle le solvant est déplacé dans le tuyau d'alimentation 24.The cleaning of the ink ejection nozzles 18 constitutes a third phase of the cycle of implementation of the device according to the invention. This third phase extends, without interruption, the second phase during which the solvent is displaced in the feed pipe 24.

Lorsque le mélange de solvant et d'air atteint les gicleurs 22, la vitesse d'éjection par les orifices correspondants est de l'ordre de 20 m/s. Ceci conduit à pulvériser le solvant en un cône de fines gouttelettes éjectées à haute vitesse. Compte tenu de l'orientation des gicleurs 22 vers les buses 18, les micro gouttelettes viennent heurter la zone périphérique de chacune des buses à nettoyer.When the mixture of solvent and air reaches the nozzles 22, the ejection speed through the corresponding orifices is of the order of 20 m / s. This leads to spraying the solvent into a cone of fine droplets ejected at high speed. Given the orientation of the nozzles 22 to the nozzles 18, the micro droplets strike the peripheral zone of each of the nozzles to be cleaned.

L'impact mécanique des gouttelettes et l'écoulement ultérieur du fluide sur la face avant de la plaque à buse conduisent à un nettoyage efficace des buses, quel que soit le type d'encre utilisé. Du fait que le jet pulvérisé par chacun des gicleurs 22 est dirigé en oblique par rapport à l'axe de la buse 18 correspondante, la face avant de celle-ci est raclée par le jet et les débris d'encre sont évacués hors du voisinage immédiat de la buse 18, par effet de frottement.The mechanical impact of the droplets and the subsequent flow of the fluid on the front face of the nozzle plate lead to effective cleaning of the nozzles, regardless of the type of ink used. Because the jet sprayed by each of the nozzles 22 is directed obliquely to the axis of the nozzle 18 corresponding, the front face thereof is scraped by the jet and the ink debris are removed from the vicinity immediate of the nozzle 18, by friction effect.

Plus précisément, les résidus d'encre sont projetés vers les surfaces intérieures des parois latérales 36 (figure 3) du capot 10 de la tête d'impression qui se trouvent à l'opposé des gicleurs 22 par rapport aux buses 18 à nettoyer. Les résidus d'encre sont ainsi évacués dans une zone très éloignée des électrodes 14 et 16. Avantageusement, les surfaces intérieures des parois latérales 36 se présentent alors sous la forme de surfaces poreuses de récupération de résidus de nettoyage, au moins en aval des buses 18.Specifically, the ink residues are projected towards the inner surfaces of the side walls 36 (Figure 3) of the cover 10 of the printhead which are opposite the nozzles 22 relative to the nozzles 18 to be cleaned. The ink residues are thus discharged in a zone very far from the electrodes 14 and 16. Advantageously, the inner surfaces of the side walls 36 are then in the form of porous surfaces for the recovery of cleaning residues, at least downstream of the nozzles 18.

A titre d'illustration non limitative de l'invention, la phase de pulvérisation du mélange solvant-air dure environ 10 secondes. Toutefois, il est important d'observer que la durée de cette phase dépend du type d'encre utilisé sur l'imprimante.By way of non-limiting illustration of the invention, the spraying phase of the solvent-air mixture lasts about 10 seconds. However, it is important to note that the duration of this phase depends on the type of ink used on the printer.

Une quatrième et dernière phase de mise en oeuvre du dispositif de nettoyage selon l'invention consiste en une opération de séchage, qui suit sans discontinuité la phase de nettoyage des buses.A fourth and last phase of implementation of the cleaning device according to the invention consists of a drying operation, which continuously follows the cleaning phase of the nozzles.

Lorsque tout le solvant initialement dosé dans le tuyau d'alimentation 24 a été projeté sur les buses 18, la deuxième électrovanne 32 reste ouverte pendant une durée programmée. Par conséquent, de l'air sec comprimé est soufflé sur les buses. Ceci permet de sécher l'environnement de chacune des buses 18, ainsi que les déchets qui se trouvent alors sur la face intérieure de chacune des parois latérales 36 du capot 10.When all the solvent initially dosed in the feed pipe 24 has been sprayed onto the nozzles 18, the second solenoid valve 32 remains open for a programmed time. As a result, compressed dry air is blown onto the nozzles. This makes it possible to dry the environment of each of the nozzles 18, as well as the waste which is then on the inner face of each of the lateral walls 36 of the cover 10.

Le cycle se termine par la fermeture de la deuxième électrovanne 32. Le tuyau d'alimentation 24 est alors de nouveau vide de solvant et un autre cycle de lavage peut commencer, lorsque cela est nécessaire.The cycle ends with the closing of the second solenoid valve 32. The supply pipe 24 is then again empty of solvent and another washing cycle can begin, when necessary.

A titre d'illustration, l'ensemble du cycle qui vient d'être décrit dure environ 40 secondes.As an illustration, the entire cycle just described lasts about 40 seconds.

La description qui précède montre que la mise en oeuvre du cycle de nettoyage est assurée par des séquences programmées d'ouvertures et de fermetures des électrovannes 28 et 32. Ces séquences sont pilotées par l'unité centrale de commande programmable 34, selon un programme adapté. Ce programme tient compte notamment de la nature et des caractéristiques de l'encre utilisée sur l'imprimante. Il permet ainsi de réguler les volumes et les pressions d'alimentation des gicleurs 22 en solvant et en air, afin de les adapter au type d'encre utilisé. Ceci permet notamment d'optimiser l'utilisation des fluides et de limiter les déchets inutiles.The above description shows that the implementation of the cleaning cycle is ensured by programmed sequences of openings and closures of the solenoid valves 28 and 32. These sequences are controlled by the programmable central control unit 34, according to a suitable program . This program takes into account the nature and characteristics of the ink used on the printer. It thus makes it possible to regulate the volumes and the feed pressures of the nozzles 22 in solvent and in air, in order to adapt them to the type of ink used. This makes it possible to optimize the use of fluids and to limit unnecessary waste.

La description qui précède montre que le procédé et le dispositif conformes à l'invention assurent l'ensemble des opérations indispensables à un bon fonctionnement et à une fiabilité totale d'une tête d'impression, à un coût très inférieur aux dispositifs escamotables ou motorisés de l'art antérieur.The foregoing description shows that the method and the device according to the invention ensure all the operations essential for the proper functioning and total reliability of a print head, at a cost much lower than the retractable or motorized devices. of the prior art.

Au lieu d'être fixés indépendemment l'un de l'autre sur le boîtier 10, le pulvérisateur 20 et l'électrode de charge 14 peuvent aussi être portés par une pièce commune que l'on fixe ensuite sur le boîtier 10.Instead of being fixed independently of one another on the housing 10, the sprayer 20 and the charging electrode 14 can also be carried by a common part which is then fixed on the housing 10.

Claims

Process of cleaning at least one ink ejection nozzle (18) of an ink jet printer when the jet is stopped, said process comprising the following successive stages:
the spraying of a cleaning solvent towards the ink ejection nozzle (18), in an oblique direction to the ink jet, from a fixed cleaning jet (22) situated downstream of the nozzle and

- the blowing of dry air towards the front face of the ink ejection nozzle (18) from said cleaning jet (22).
Process according to claim 1, in which is used a cleaning jet (22) with an orifice having a diameter of between five and fifteen times that of the ink ejection nozzle (18).
Process according to either of claims 1 and 2, in which the cleaning jet (22) is placed downstream of the ink ejection nozzle (18), at a distance of between five and fifteen times the diameter of the cleaning jet.
Process according to any one of the claims 1 to 3, in which the volume and pressure of the solvent and air supplied to the cleaning jet (220 are adjusted according to the nature of the ink used in the printer.
Process according to any one of the claims 1 to 4, in which solvent is supplied to the cleaning jet (22) at a pressure of more than 100 mbars.
Process according to any one of the claims 1 to 5, in which the supply of solvent and air to the cleaning jet (22) is controlled by means of two solenoid valves (28, 32) or one three-way solenoid valve.
Process according to any one of the claims 1 to 6, in which the printer is provided with a porous surface for the recovery of cleaning residues, situated downstream of the ink ejection nozzle (18) and opposite the cleaning jet (22) relative to the nozzle.
Device for cleaning at least one ink ejection nozzle (18) of an ink jet printer when the jet is stopped, said device comprising a fixed cleaning jet (22) situated downstream of the ink ejection nozzle (18) for spraying cleaning solvent and means (28, 30, 32) enabling the fixed cleaning jet (22) to blow dry air towards the ink ejection nozzle (18), in an oblique direction to the ink jet, when the device is operated.
Device according to claim 8, in which the cleaning jet (22) comprises an orifice having a diameter of between five and fifteen times that of the ink ejection nozzle (18).
Device according to either of the claims 8 and 9, in which the cleaning jet (22) is placed downstream of the ink ejection nozzle (18), at a distance of between five and fifteen, times the diameter of the cleaning jet.
Device according to any one of the claims 8 to 10, in which the cleaning jet (22) is located at the end of a supply line (24) that is able to be connected to a solvent reservoir (26) via a first solenoid valve (28) and to a compressed air circuit via a second solenoid valve (32), or by a three-way solenoid valve.
Device according to claim 11, in which the solenoid valves (28, 32) are connected to a programmable central control unit (340, that is able to adjust the volume and pressure of the solvent and air supplied to the cleaning jet (22) according to the nature of the ink used in the printer.
Device according to any one of the claims 8 to 12, in which a porous surface is provided downstream of the ink nozzle and opposite the cleaning jet (22) relative to the ink nozzle, for the purpose of recovering the cleaning residue.
Print head comprising at least one ink ejection nozzle (18) and a device for cleaning said nozzle according to any one of the claims 8 to 13.
Printer comprising at least one print head according to claim 14.