DE60018217T2

DE60018217T2 - Techniken zur ausgabe von postwertzeichen über ein netzwerk

Info

Publication number: DE60018217T2
Application number: DE60018217T
Authority: DE
Inventors: P. J. Leon; Carlton L. Brown
Original assignee: Neopost Inc
Current assignee: Neopost Inc
Priority date: 1999-11-10
Filing date: 2000-11-07
Publication date: 2005-12-29
Anticipated expiration: 2020-11-08
Also published as: DE60017782T8; EP1230623A2; WO2001035344A3; DE60017782T2; AU1589801A; AU1476001A; ATE288112T1; EP1230623B1; EP1252609A2; EP1252609B1; DE60018217D1; CA2391363A1; WO2001035347A2; ATE289438T1; DE60017782D1; WO2001035347A3; WO2001035344A2; CA2391126A1; CA2391363C

Description

HINTERGRUND DER ERFINDUNG
Die vorliegende Erfindung betrifft im allgemeinen Systeme zur Ausgabe von Postwertzeichen und im besonderen Verfahren zur Ausgabe von Postwertzeichen in einer dezentralen Umgebung mit Hilfe eines Kommunikationsnetzes.
Traditionellerweise könnten Verbraucher die Postwertzeichen oder Wertzeichen nur bei speziellen Stellen kaufen, die durch eine Postbehörde bezeichnet sind. Beispielsweise könnten Verbraucher in den USA Postwertzeichen nur bei Postämtern oder anderen Zentren kaufen, die durch den Postdienst der USA (USPS) speziell zum Verkauf von Postwertzeichen autorisiert sind. Ein Nachteil dieses traditionellen Kaufverfahrens für Postwertzeichen ist, daß ein Verbraucher die Zeit aufwenden und sich die Mühe machen muß, zum Kauf von Postwertzeichen physisch zum Postamt zu fahren.
Um die Unbequemlichkeiten zu lindern, die mit dem oben beschriebenen traditionellen Verfahren zusammenhängen, lassen Postbehörden wie die USPS nunmehr zu, daß Postwertzeichen mit elektromechanischen Frankiermaschinen gedruckt werden, die in den Räumen von Verbrauchern oder Kunden aufgestellt werden können. Solche Frankiermaschinen kann man von der Postbehörde oder von Verkäufern, beispielsweise Neopost^TM, die von der Postbehörde zum Verkauf der Frankiermaschinen autorisiert sind, leasen, mieten oder bei Zulässigkeit kaufen. Typischerweise kauft der Benutzer einen festen Betrag des Postwertzeichenwerts im voraus, und die Frankiermaschine ist mit diesem Betrag programmiert. Anschließend kann der Benutzer Postwertzeichen bis zu dem programmierten Betrag ausdrucken lassen. Die Frankiermaschine umfaßt typischerweise einen Druckmechanismus und mechanische Anordnungen und/oder eine elektronische Steuerkreisanordnung, welche den Betrieb des Druckmechanismus lenken.
Da die Frankiermaschine Postwertzeichen mit einem Wert drucken kann, fordert die Postbehörde im allgemeinen, daß die Frankiermaschinen zur Aufrechterhaltung der Sicherheit der Geldmittel der Post gemäß von der Postbehörde erlassenen strengen, komplizierten und oft bürokratischen Vorschriften erworben und benutzt/gehandhabt werden. Beispielsweise muß eine spezielle Frankiermaschinen-Vereinbarung zwischen dem Verkäufer der Frankiermaschine und dem Benutzer unterschrieben werden, bevor der Benutzer die Frankiermaschine mieten oder leasen kann. Der Benutzer muß auch eine Postlizenznummer von einer Postbehörde einholen, und die Frankiermaschine muß mit der Postlizenznummer gespeist werden. Einer Postlizenznummer wird gewöhnlich einer geographischen Adresse eines Benutzers zugeordnet, und die Postbehörde nutzt diese, um den Standort der Frankiermaschine und ihres Benutzers zu verfolgen. Ein Benutzer, der an mehreren geographischen Adressen Frankiermaschinen verwendet, muß mehrere Postlizenzen einholen, für jede Adresse eine. Des weiteren muß, bevor eine Frankiermaschine in Betrieb genommen wird, die Frankiermaschine von Personal der Postbehörde inspiziert und versiegelt werden. Sobald sie in Betrieb ist, muß jede Frankiermaschine periodisch von Vertretern der Postbehörde inspiziert werden. Außerdem fordern die Postvorschriften, daß die Frankiermaschine selbst eine Vielzahl von Sicherheitsmerkmalen aufweist, wodurch sich die beim Erwerb und der Nutzung der Frankiermaschine entstehenden Kosten erhöhen. Infolgedessen kann das Mieten oder Leasen und anschließend die Nutzung einer Postfrankiermaschine oft teuer und unbequem werden und viele bürokratische Hürden mit sich bringen. Folglich ist es für einzelne Benutzer ziemlich unpraktisch Frankiermaschinen zu verwenden.
Mit dem Ziel, einige von den oben genannten Problemen zu lindern und Fortschritte in Elektronik und Kommunikation zu nutzen, hat der Postdienst der USA (USPS) Spezifikationen für sein Information Based Indicia Program (IBIP) verbreitet. Das IBIP-Programm unterstützt neue Verfahren zum Aufbringen von Postwertzeichen an Stelle von herkömmlichen Methoden, die typischerweise auf der Verwendung einer Frankiermaschine beruhen, die den Freimachungsvermerk mechanisch auf Postsendungen aufdruckt.
In dem IBIP-Programm sind Postfreimachungsvermerke angedacht, die mit herkömmlichen Druckern (beispielsweise Wärme-, Tintenstrahl- oder Laserdruckern) gedruckt werden und visuell lesbare und maschinenlesbare Teile enthalten. Ein Freimachungsvermerk bezeichnet die aufgedruckte Bezeichnung oder eine Portomarke, die auf Postsendungen verwendet wird und beweist, daß das Porto gezahlt wurde. Der maschinenlesbare Teil wurde anfänglich als zweidimensionale Strichcodesymbolik festgelegt, die als PDF417 bekannt ist. Der Inhalt des Freimachungsvermerks umfaßt aus Sicherheitsgründen (um Fälschungen auszuschließen) eine digitale Signatur. Es gibt gesonderte Spezifikationen für offene und für geschlossene Systeme.
Die Spezifikationen wurden während der letzten Jahre aktualisiert; die jüngsten Spezifikationen für offene und für geschlossene Systeme lauten:

• Information-Based Indicia Program (IBIP) Performance Criteria for Information-Based Indicia and Security Architecture for Open IBI Postage Evidencing Systems (PCIBI-O) (Entwurf vom 23. Februar 2000) und
• Information-Based Indicia Program (IBIP) Performance Criteria for Information-Based Indicia and Security Architecture for Closed IBI Postage Metering Systems (PCIBI-C) (Entwurf vom 12. Januar 1999).

Diese Spezifikationen sind hier durch Verweis darauf in ihrer Gesamtheit für alle Zwecke einbegriffen.
Ein offenes System ist als Universalcomputer definiert, der zum Drucken von auf Informationen basierten Freimachungsvermerken verwendet wird, jedoch nicht zum Aufdrucken dieser Freimachungsvermerke zweckgebunden ist. Ein geschlossenes System ist als System, dessen Grundbauelemente zur Herstellung von auf Informationen basierten Freimachungsvermerken und zugehörigen Funktionen zweckgebunden sind, d.h. als eine Vorrichtung definiert, die zur Schaffung von Freimachungsvermerken ähnlich wie bei einer vorhandenen, traditionellen Frankiermaschine zweckgebunden ist. Ein geschlossenes System kann eine privat besessene Vorrichtung sein, die allein oder in Verbindung mit anderen eng dazugehörenden, spezialisierten Anlagen verwendet wird und den Wertzeichendruckmechanismus umfaßt.
Das IBIP-Programm legt eine Postsicherheitsvorrichtung (PSD) fest, welche die sicheren Postwertzeichenregister verwaltet und die kryptographischen Vorgänge des Schaffens und Prüfens von digitalen Signaturen ausführt.
Die Spezifikation des offenen Systems beschreibt ein Host-System (einen Computer oder eine Frankiermaschine), das/die mit einem ungesicherten Drucker (beispielsweise einem Laserdrucker oder dergleichen) verbunden ist, und eine PSD. Das Host-System stellt auch Kommunikationseinrichtungen bereit, durch die der Verkäufer der PSD und/oder die USPS Verbindungen mit der PSD herstellen können. Unterstützte Verbindungen umfassen auch Fehlersuche, kontobezogene Transaktionen und dergleichen.
Die PSD und das Host-System wirken zusammen und liefern einen Freimachungsvermerk, das dann an den ungesicherten Drucker übermittelt und von diesem ausgedruckt wird. Der spezifizierte Freimachungsvermerk ermöglicht, daß ein ungesicherter Drucker (beispielsweise ein Wärme-, Tintenstrahl- oder Laserdrucker) verwendet wird, indem eine digitale Signatur verwendet wird, die auch die Autentifizierung der Postsendung unterstützt. Der Freimachungsvermerk enthält eine visuell lesbare Information und eine maschinenlesbare Information (die anfänglich als zweidimensionale Strichcodesymbolik PDF417 festgelegt waren). Jede PSD ist eine spezielle Sicherheitsvorrichtung mit Sicherheits-Kernfunktionen, beispielsweise der Erzeugung von digitalen Signaturen sowie der Prüfung und sicheren Verwaltung von Informationen (beispielsweise absteigenden und aufsteigenden Registern).
Auf der Basis des IBIP-Programms wurden mehrere Verfahren entwickelt, um die Verwendung von Frankiermaschinen zu verbessern und zu vereinfachen und dabei für die erforderliche Sicherheit zu sorgen. Beispielsweise ist in dem USA-Patent Nr. 6,005,945 (Whitehouse) ein System zum elektronischen Vertrieb von Postwertzeichen unter Verwendung eines sicheren Zentralcomputers offenbart, welcher die Postfreimachungsvermerke als Reaktion auf Postwertzeichenanfragen erzeugt, die von Computern von Endnutzern gestellt werden. Diese herkömmlichen Verfahren einschließlich des in dem Patent von Whitehouse beschriebenen Systems erfordern dennoch, daß der Benutzer eine Postlizenznummer bei einer Postbehörde beantragt und einholt. Außerdem muß der Benutzer, wenn der Benutzer Postwertzeichen von mehr als einer Adresse kaufen möchte, und da jeder Postlizenz einer spezielle Adresse zugeordnet ist, mehrere Postlizenznummern einholen, für jede Adresse eine. Infolgedessen muß ein Benutzer immer noch unter den Unbequemlichkeiten und bürokratischen Hürden des Einholens von Postlizenznummern leiden. Außerdem wird, da die Erteilung von Postlizenzen mehrere Tage oder sogar Wochen dauern kann, wertvolle Zeit vergeudet, bevor ein Benutzer von einem Postwertzeichenverkäufer geleistete Dienste in Anspruch nehmen kann. Mithin haben zwar elektronische Postwertzeichenvertriebsverfahren, die auf dem IBIP-Programm basieren, bei traditionellen Frankiermaschinen auftretende Unbequemlichkeiten vermindert, sie sind jedoch immer noch äußerst schwerfällig.
Angesichts des Obigen besteht die Notwendigkeit für Verfahren, mit denen ein Benutzer Postwertzeichen kaufen kann, ohne unter den oben beschriebenen Unbequemlichkeiten zu leiden. Es ist außerdem erwünscht, daß die Verfahren in einer dezentralisierten Umgebung funktionsfähig sind und daß das Kommunikationsnetz, beispielsweise das Internet, genutzt wird.
Beispielsweise betrifft das Dolument WO 98/57302 ein virtuelles Frankiersystem für Postwertzeichen zur Bereitstellung von Frankierungsvorgängen, ohne daß am Standort des Benutzers ein Wert gespeichert wird. Das System umfaßt auch eine Datenbank für jede Postsendung, damit der Postdienst seine Dienste anpassen kann.
ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG
Mit der vorliegenden Erfindung werden Verfahren zur Ausgabe von Postwertzeichen mit Hilfe eines Kommunikationsnetzes wie beispielsweise des Internets geschaffen. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird eine einzelne von einer Postbehörde, beispielsweise von dem USPS, einem Postwertzeichenverkaufssystem (PVS) zugeteilte Postlizenznummer von dem PVS genutzt, um auf Postwertzeichenanfragen von einer Vielzahl von nicht zugehörigen Benutzern zu reagieren, die sich an verschiedenen geographischen Adressen befinden können. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann das PVS eine Vielzahl von Serversystemen umfassen und kann Anfragen zum Kauf von Postwertzeichen von einem oder mehreren Benutzersystemen empfangen. Das PVS kann als Reaktion auf die Anfragen zum Kauf von Postwertzeichen eine Information zum Drucken von Freimachungsvermerken erzeugen, welche den Anfragen zu Wertzeichen auf der Basis der dem PVS zugeordneten einzelnen Postlizenznummer entspricht. Dann kann die Information zum Drucken der Freimachungsvermerke zu dem einen oder zu mehreren Benutzersystemen übermittelt werden. Mithin wird gemäß der vorliegenden Erfindung eine einzelne Postlizenznummer effektiv unter einer Vielzahl von Benutzern geteilt, die verschiedene geographische Adressen aufweisen können.
Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung enthält eine Anfrage zum Kauf eines Wertzeichens eine Information, die das Medium identifiziert, auf das der einem Wertzeichen entsprechende Freimachungsvermerk aufgedruckt werden soll. Das PVS validiert die das Medium identifizierende Information und erzeugt nur dann eine Information zum Drucken des dem Wertzeichen entsprechenden Freimachungsvermerks, wenn die das Medium identifizierende Information gültig ist. Gemäß einer Ausführungsform wird der Freimachungsvermerk auf ein Etikett aufgedruckt, und die das Medium identifizierende Information ist eine dem Etikett zugeordnete Seriennummer. Gemäß einer anderen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird der Freimachungsvermerk auf ein Etikett von einem Etikettenbogen aufgedruckt, und die das Medium identifizierende Information ist eine dem Etikettenbogen zugeordnete Seriennummer.
Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird bei Empfang einer Anfrage zum Kauf eines Wertzeichens ein erster Server von der Vielzahl von Servern des PVS zur Erzeugung der Information zum Drucken des dem Wertzeichen entsprechenden Freimachungsvermerks ausgewählt. Der erste Server kann eine erste Postsicherheitsvorrichtungsressource (PSD) aus einer Vielzahl von PSD-Ressourcen auswählen, welche das PVS gespeichert hat. Der erste Server kann einen ersten der PSD-Ressource zugeordneten ersten Wert um den Wert des Wertzeichens vermindern, einen zweiten der ersten PSD-Ressource zugeordneten Wert um den Wert des Wertzeichens erhöhen und die Information zum Drucken des dem Wertzeichens entsprechenden Freimachungsvermerks mit Hilfe der ersten PSD-Ressource erzeugen. Die erste PSD-Ressource kann auch zur Erzeugung einer Information zum Drucken von anderen Wertzeichenkaufanfragen entsprechenden Freimachungsvermerken verwendet werden.
Gemäß einer weiteren Ausführungsform der vorliegenden Erfindung werden Verfahren zur Ausgabe von Postwertzeichen mit Hilfe eines ersten Systems offenbart, das einen Web-Server und einen Verarbeitungsserver umfaßt. Dem ersten System ist eine einzelne Postlizenz zugeordnet, die von einer Postbehörde zugeteilt wird. Der Web-Server kann von einem zweiten System eine Anfrage zum Kauf eines Wertzeichens empfangen, und als Reaktion darauf kann der Verarbeitungsserver eine Information zum Drucken eines dem Wertzeichen entsprechenden Freimachungsvermerks auf der Basis der einzelnen, dem ersten System zugeordneten Postlizenz erzeugen. Die Information zum Drucken des Freimachungsvermerks wird dann zu dem zweiten System übermittelt.
Gemäß noch einer weiteren Ausführungsform der vorliegenden Erfindung werden Verfahren zum Kauf von Postwertzeichen mit Hilfe eines oder mehrerer Datenverarbeitungssysteme beschrieben. Bei dieser Ausführungsform kann ein an einer ersten Adresse befindliches erstes Datenverarbeitungssystem eine erste Anfrage zum Kauf eines ersten Wertzeichens an ein Postwertzeichenverkaufssystem mit einer Vielzahl von Servern übertragen. Das erste Datenverarbeitungssystem kann eine Information zum Drucken eines dem ersten Wertzeichen entsprechenden ersten Freimachungsvermerks von dem Postwertzeichenverkaufssystem empfangen. Der erste Freimachungsvermerk kann an dem ersten Datenverarbeitungssystem auf der Basis der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks von dem Postwertzeichenverkaufssystem gedruckt werden. Ebenso kann auch eine Vielzahl von anderen Datenverarbeitungssystemen zum Kauf von Postwertzeichen von dem Postwertzeichenverkaufssystem verwendet werden.
Gemäß einer weiteren Ausführungsform der vorliegenden Erfindung werden Verfahren zur Ausgabe von Postwertzeichen mit Hilfe eines Postwertzeichenverkaufssystems offenbart. Das Postwertzeichenverkaufssystem kann von einem ersten Benutzersystem eine erste Anfrage, die den Kauf eines ersten Wertzeichens anfragt, und von einem zweiten Benutzersystem eine zweite Anfrage empfangen, die den Kauf eines zweiten Wertzeichens anfragt. Das Postwertzeichenverkaufssystem kann eine erste Postsicherheitsvorrichtungsressource (PSD-Ressource) aus einer Vielzahl von durch das Postwertzeichenverkaufssystem gespeicherten PSD-Ressourcen wählen, einen der ersten PSD-Ressource zugeordneten ersten Wert um einen Wert des ersten Wertzeichens vermindern, einen der ersten PSD-Ressource zugeordneten zweiten Wert um den Wert des ersten Wertzeichens erhöhen und eine Information zum Drucken eines dem ersten Wertzeichen entsprechenden ersten Freimachungsvermerks erzeugen. Das Postwertzeichenverkaufssystem kann auch den der ersten PSD-Ressource zugeordneten ersten Wert um einen Wert des zweiten Wertzeichens vermindern, den der ersten PSD-Ressource zugeordneten zweiten Wert um den Wert des zweiten Wertzeichens erhöhen und eine Information zum Drucken eines dem zweiten Wertzeichen entsprechenden zweiten Freimachungsvermerks erzeugen. Dann kann das Postwertzeichenverkaufssystem die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks an das erste Benutzersystem übermitteln und die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks an das zweite Benutzersystem übermitteln.
Ein weiteres Verständnis für die Beschaffenheit und die Vorteile der vorliegenden Erfindung läßt sich an Hand der verbleibenden Abschnitte der Spezifikation und der beigefügten Zeichnungen erlangen.
KURZE BESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
1 ist ein vereinfachtes Blockschaltbild eines verteilten Computernetzes, das eine Ausführungsform der vorliegenden Erfindung verkörpern kann;
2 ist ein vereinfachtes Blockschaltbild eines beispielhaften Computersystems gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung;
3 ist ein vereinfachtes Ablaufschema auf hohem Niveau, das die von einem Nutzersystem und einem Postwertzeichenverkaufssystem vorgenommene Verarbeitung zur Ausgabe von Postwertzeichen gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt;
4 stellt ein beispielhaftes einzelnes vorgedrucktes Etikett dar, auf das ein Freimachungsvermerk gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung aufgedruckt werden kann;
5 stellt einen Bogen mit vorgedruckten Etiketten gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung dar;
6 stellt ein einzelnes Etikett mit einem darauf aufgedruckten Freimachungsvermerk gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung dar;
7 ist ein erweitertes Blockschaltbild eines Postwertzeichenverkaufssystems gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung;
8 ist ein vereinfachtes Ablaufschema, das die von den verschiedenen Bauelementen eines Postwertzeichenverkaufssystems bei Empfang einer Anfrage zum Kauf von Postwertzeichen gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung vorgenommenen Verarbeitungen zeigt;
9 stellt Beziehungen zwischen AR- und DR-Werten der GPSD und der MPSDs gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung dar;
10 ist ein vereinfachtes Ablaufschema, das eine von einem Postwertzeichenverkaufssystem zur Finanzierung einer MPSD-Ressource vorgenommene Verarbeitung gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt.
BESCHREIBUNG DER SPEZIELLEN AUSFÜHRUNGSFORMEN
Mit der vorliegenden Erfindung werden Verfahren zur Ausgabe von Postwertzeichen unter Verwendung eines Kommunikationsnetzes wie beispielsweise des Internets bereitgestellt. 1 ist ein vereinfachtes Blockschaltbild eines verteilten Computernetzes 100, in dem eine Ausführungsform der vorliegenden Erfindung enthalten sein kann. Das Computernetz 100 umfaßt eines oder mehrere Benutzercomputersysteme 104-1 und 104-2, die im folgenden gattungsgemäß als Benutzersystem 104 bezeichnet werden, mindestens ein Postwertzeichenverkaufssystem (PVS) 102 und ein Postbehördensystem (PAS) 106, das über eine Vielzahl von Kommunikationsverbindungen 110 an ein Kommunikationsnetz 108 angeschlossen ist. Die Benutzersysteme 104 können wahlweise an einen oder mehrere Drucker 112 oder andere gleichartige Druckvorrichtungen und an (nicht gezeigte) andere periphere Geräte angeschlossen sein, beispielsweise an eine Wiegemaschine.
Das Kommunikationsnetz 108 stellt einen Mechanismus bereit, mit dem die verschiedenen Bauelemente des verteilten Netzes 100 miteinander kommunizieren und Informationen austauschen können. Das Kommunikationsnetz 108 selbst kann viele miteinander verbundene Computersysteme und Kommunikationsverbindungen umfassen. Die Kommunikationsverbindungen 110 können festverdrahtete Verbindungen, optische Verbindungen, Satelliten- oder andere drahtlose Kommunikationsverbindungen, Wellenfortpflanzungsverbindungen und alle anderen Mechanismen zur Übermittlung von Informationen sein. Zwar ist das Kommunikationsnetz 108 bei einer Ausführungsform das Internet, jedoch kann das Kommunikationsnetz 108 bei anderen Ausführungsformen jedes geeignete Computernetz sein. Das in 1 dargestellte verteilte Computernetz 100 veranschaulicht lediglich eine Ausführungsform, welche die vorliegende Erfindung verkörpert, und schränkt den Umfang der Erfindung, wie er in den Ansprüchen dargestellt ist, nicht ein. Der Fachmann mit gewöhnlichen Kenntnissen würde auch andere Variationen, Modifizierungen und Alternativen erkennen. Beispielsweise können mehr als ein PVS 102 an das Kommunikationsnetz 108 angeschlossen sein. Außerdem können einer oder mehrere Drucker 112 wahlweise an ein einziges Benutzersystem 104 angeschlossen werden, oder als Alternative können sich mehrere Benutzersysteme 104 einen oder mehrere gemeinsame Drucker teilen. An Benutzersysteme 104 können auch andere Vorrichtungen, beispielsweise Wiegemaschinen zum Wiegen von Postsendungen, Faxgeräte, Scanner usw., angeschlossen werden.
Durch Benutzersysteme 104 können Benutzer der vorliegenden Erfindung, beispielsweise Postwertzeichenverbraucher, mit dem PVS 102 zusammenarbeiten und von diesem Postwertzeichen kaufen. Zu diesen Benutzern können eine oder mehrere Personen, die mit einem Benutzersystem 104 zusammenarbeiten, ein oder mehrere Verfahren, die an dem Benutzersystem 104 oder an mit Benutzersystemen 104 verbundenen Systemen ablaufen, an Benutzersysteme 104 angeschlossene Vorrichtungen oder andere Einrichtungen zählen, die mit dem PVS 102 zusammenwirken können. Durch Benutzersysteme 104 werden verschiedene unterschiedliche Arten des Zusammenwirkens mit dem PVS 102 erleichtert. Beispielsweise können Benutzersysteme 104 von Benutzersystemen genutzt werden, um Anfragen zum Kauf von Postwertzeichen von dem PVS 102 zu konfigurieren. Diese Kaufanfragen von Benutzern werden dann von den Benutzersystemen 104 über das Kommunikationsnetz 108 zu dem PVS 102 übermittelt. Als Reaktion auf die Anfragen durch Benutzer können die Benutzersysteme 104 eine Information zu Drucken von Freimachungsvermerken (oder eines einzelnen Freimachungsvermerks) von dem PVS 102 empfangen. Dann kann ein Benutzer das Benutzersystem 104 zum Drucken der Freimachungsvermerke mit Hilfe von Druckervorrichtungen verwenden, die an das Benutzersystem 104 angeschlossen oder für dieses zugänglich sind. Die Freimachungsvermerke können auf Etiketten, auf Papier, auf die Postsendungen selbst oder auf andere gleichartige Medien aufgedruckt werden. Bei alternativen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung kann ein das Benutzersystem 104 nutzender Benutzer die Information zum Drucken von Freimachungsvermerken, die er auf einem Speichermedium, beispielsweise einer Computerdiskette, von dem PVS 102 erhalten hat, zum nachfolgenden Ausdrucken der Freimachungsvermerke speichern.
Benutzer können Benutzersysteme 104 auch zur Ausführung anderer Aktivitäten nutzen, beispielsweise um durch das PVS 102 gespeicherte Webseiten zu durchsuchen, sich als Benutzer von durch das PVS 102 bereitgestellten Diensten registrieren zu lassen, Finanz- und Kreditinformationen zur Ausführung kommerzieller Transaktionen mit dem PVS 102 bereitzustellen, den Stand von durch das PVS 102 geführten Benutzerkonten zu prüfen, den Werdegang des Postwertzeichenkaufs zu verfolgen, auf Hilfen oder auf von dem PVS 102 bereitgestellte Kundendienste zuzugreifen und andere gleichartige Aktivitäten zu vollziehen. Demgemäß funktioniert das Benutzersystem 104 in einer Client-Server-Umgebung typischerweise als Client, der Informationen von dem PVS 102 anfragt, das als Server fungiert, der als Reaktion auf die Anfrage von dem Client eine Verarbeitung vornimmt und die angefragte Information an die Client-Systeme liefert. Jedoch sollte erkennbar sein, daß ein spezielles Benutzersystem 104 abhängig davon, ob das Benutzersystem eine Information erbittet oder bereitstellt, sowohl als Client als auch als Server fungieren kann.
Wie oben dargelegt, kann ein Benutzer das Benutzersystem 104 zum Durchsuchen von Webseiten, welche das PVS 102 bereitstellt, oder zum Zusammenwirken mit diesen nutzen. Diese Webseiten können von einem oder mehreren Web-Servern des PVS 102 gespeichert werden, und Benutzer des Benutzersystems 104 können über ein Browser-Programm, das an dem Benutzersystem 104 abläuft, auf sie zugreifen. Zu Beispielen für Browser-Programme gehören das von der Microsoft Corporation gelieferte Browser-Programm des Internet-Explorers, der von der Netscape Corporation gelieferte Netscape-Navigator-Browser und andere. In der Umgebung des Internets und des World Wide Webs (des "Webs") können die Webseiten in Hypertext Markup Language (HTML) geschrieben werden und können jede Kombination von Text, Graphik, Audio- und Video-Inhalt, Software-Programmen und anderen Daten in sich schließen. Webseiten können auch Hypertext-Links zu anderen Webseiten enthalten. Jede Webseite ist speziell mit einer Uniform Resource Locator (URL) genannten Adresse identifiziert, durch welche die Benutzer auf die Webseite zugreifen können. Benutzer können auf Webseiten zugreifen, indem sie den Browser entweder direkt oder indirekt mit URL-Informationen versorgen, und als Reaktion darauf wird eine Webseite, die dem benutzerspezifischen URL entspricht, von einem Server heruntergeladen, der an das Kommunikationsnetz 108 und den anfragenden Benutzercomputer 104 angeschlossen ist. Der Benutzer kann dann mit Hilfe des Browsers die heruntergeladene Webseite betrachten.
Gemäß den Lehren der vorliegenden Erfindung ist das PVS 102 für die Ausgabe von Postwertzeichen als Reaktion auf die Anfrage zu Postwertzeichenkäufen zuständig, die von Benutzersystemen 104 empfangen werden. Wie in 1 gezeigt ist, kann das PVS 102 selbst in der im folgenden beschriebenen Weise mehrere miteinander verbundene Computer- und Server-Systeme 114 und Kommunikationsverbindungen umfassen. Das PVS 102 kann derart konfiguriert sein, daß es Postwertzeichenanfragen von Benutzersystemen 104 empfängt, die Postwertzeichenanfragen validiert, als Reaktion auf die Anfragen zu Postwertzeichen eine Information zum Drucken von Freimachungsvermerken erzeugt, zu den Postwertzeichentransaktionen gehörige Sicherheitsfunktionen erfüllt, zu den Postwertzeichentransaktionen gehörige Geldmittel verwaltet, die Information zum Drucken der Freimachungsvermerke zu den anfragenden Benutzersysteme 104 übermittelt und Benutzerkonten führt und mehrere andere Funktionen ausführt. Diese Funktionen werden im wesentlichen von Software-Codemodulen erfüllt, die durch das PVS 102 abgearbeitet werden. Es sollte jedoch erkennbar sein, daß diese Funktionen auch von Software-Modulen oder Hardware-Modulen des PVS 102 oder von Kombinationen derselben ausgeführt werden können.
Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erfolgt die von dem PVS 102 erzeugte Information zum Drucken von Freimachungsvermerken im wesentlichen entlang der Richtlinien, die durch die von dem Postdienst der USA (USPS) veröffentlichten IBIP-Spezifikationen festgelegt sind. Gemäß den Lehren der vorliegenden Erfindung entsprechen die von dem PVS 102 als Teil der Erzeugung der Information zum Drucken der Freimachungsvermerke ausgeführten sicherheitskritischen Funktionen den von der Postsicherheitsvorrichtung (PSD) ausgeführten sicherheitskritischen Funktionen, die in den IBIP-Spezifikationen beschrieben sind. Das PVS 102 kann auch derart konfiguriert werden, daß es Funktionen erfüllt, die das in den IBIP-Spezifikationen beschriebene Host-System ausführt. Der gesamte Inhalt der IBIP-Spezifikationen ist durch Verweis darauf für alle Zwecke hier einbegriffen. Außerdem werden im folgenden Einzelheiten zu den von dem PVS 102 ausgeführten Funktionen bereitgestellt.
Gemäß den Lehren der vorliegenden Erfindung wird durch eine Postbehörde, beispielsweise die USPS, jedem PVS 102 eine einzelne Postlizenznummer zugeteilt. Das PVS 102 nutzt die einzelne Postlizenznummer zur Erfüllung von Postwertzeichenanfragen von einer Mehrzahl von nicht zugehörigen Benutzern, die sich an verschiedenen geographischen Adressen befinden können. Mithin wird gemäß der vorliegenden Erfindung eine einzige Postlizenznummer effektiv zwischen einer Vielzahl von Benutzern geteilt, die verschiedene geographische Adressen aufweisen können. Das unterscheidet sich wesentlich von herkömmlichen Postwertzeichenverkaufsverfahren, bei denen ein Benutzer mindestens eine spezielle Postlizenznummer beantragen und erhalten muß. Das wäre selbst dann der Fall, wenn der Portofreimachungsvermerk von einem Zentralcomputer, beispielsweise in der in dem USA-Patent Nr. 6,005,945 (Whitehouse) erläuterten Weise, erzeugt würde. Demgemäß wird mit der vorliegenden Erfindung ein Bequemlichkeitsgrad für den Kauf von Postwertzeichen geschaffen, der mit herkömmlichen Verfahren bisher nicht zustande gebracht wurde. Da die Postlizenznummer dem PVS 102 zugeteilt ist und nicht dem Benutzer, ist der Benutzer von den zum Erwerb der Postlizenznummer erforderlichen Verfahrensschritten abgeschirmt. Tatsächlich braucht gemäß der vorliegenden Erfindung der Verbraucher des Postwertzeichens nicht einmal über die Postlizenznummer in Kenntnis zu sein. Ein Benutzer kann Postwertzeichen kaufen, indem er an das PVS 102 einfach eine Postwertzeichenanfrage sendet und eine Information zum Drucken eines oder mehrerer Freimachungsvermerke empfängt, die der Anfrage von dem PVS 102 entsprechen.
Wieder in 1 kann das Postbehördensystem (PAS) 106 ein oder mehrere Computersysteme umfassen, die von einer Postbehörde verwaltet werden, die zur Regelung und Steuerung von Postangelegenheiten autorisiert ist. Beispiele für Postbehörden sind der United States Postal Service (USPS), La Poste in Frankreich, die Royal Mail in Großbritannien und andere. In den meisten Fällen ist die Postbehörde eine staatliche oder quasi-staatliche Einrichtung, die zur Beaufsichtigung der Postangelegenheiten autorisiert ist. An das PVS 102 kann über ein Kommunikationsnetz 108 oder direkt über eine andere Kommunikationsverbindung 110 ein PAS 106 angeschlossen sein. Die zwischen PVS 102 und PAS 106 ausgetauschten Informationen können eine Finanzinformation, eine durch die Postbehörde zu Buchrevisionszwecken verlangte Information, eine Statusinformation, eine Sicherheitsinformation und andere gleichartige Information umfassen. Die zu Buchrevisionszwecken durch die Postbehörde verlangte Information kann eine Information zur Identifizierung der Postwertzeichenkäufer, zum Postwertzeichenwert und zu der durch die Käufer gekauften Menge sowie andere Informationen umfassen. Das PVS 102 läßt sich derart konfigurieren, daß eine Information an das PAS 106 auf periodischer Basis mit Hilfe der Stapelverarbeitung oder beim Eintritt bestimmter Ereignisse heruntergeladen wird. Das PVS 102 läßt sich auch derart konfigurieren, daß Postwertzeichen von dem PAS 106 gekauft werden.
2 ist ein vereinfachtes Blockschaltbild eines beispielhaften Computersystems 200 gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung. Das Computersystem 200 kann als Benutzersystem 104, als PVS 102 oder als eines der Computersysteme, die das PVS 102 ausmachen, als PAS 106 oder als ein anderes gleichartiges System dienen. Das Computersystem 200 umfaßt typischerweise mindestens einen Prozessor 204, der über ein Bus-Untersystem 202 mit einer Anzahl von peripheren Geräten kommuniziert. Diese peripheren Geräte umfassen typischerweise ein Speicherungs-Untersystem 212, das ein Speicher-Untersystem 214 und ein Dateienspeicherungs-Untersystem 220 umfaßt, Benutzeroberflächen-Eingangsvorrichtungen 210, Benutzeroberflächen-Ausgangsvorrichtungen 208 und ein Netzschnittstellen-Untersystem 206. Die Eingangs- und die Ausgangsvorrichtungen ermöglichen das Zusammenwirken des Benutzers mit dem Computersystem 200. Es sollte erkennbar sein, daß der Benutzer eine benutzende Person, eine Vorrichtung, ein Verfahren, ein anderer Computer und dergleichen sein kann. Mit dem Netzschnittstellen-Untersystem 206 wird eine Schnittstelle zu äußeren Netzen bereitgestellt, auch eine Schnittstelle zu dem Kommunikationsnetz 108, und das System ist über das Kommunikationsnetz 108 an entsprechende Schnittstellenvorrichtungen in anderen Computersystemen angeschlossen.
Benutzeroberflächen-Eingangsvorrichtungen 210 können eine Tastatur, Zeigeeinrichtungen wie beispielsweise eine Maus, eine Rollkugel, ein Berührungstablett oder Graphiktablett, einen Scanner, einen Strichcodescanner zum Abtasten von Strichcodes von Gegenständen, einen in die Anzeige eingebauten Berührungsbildschirm, Audio-Eingangsvorrichtungen, beispielsweise Spracherkennungssysteme, Mikrophone und andere Arten von Eingangsvorrichtungen umfassen. Im wesentlichen sollen mit der Verwendung des Begriffs "Eingangsvorrichtung" alle möglichen Arten von Vorrichtungen und Methoden zur Eingabe von Informationen in das Computersystem 200 oder in das Kommunikationsnetz 108 umfaßt sein.
Benutzeroberflächen-Ausgangsvorrichtungen 208 können ein Anzeige-Untersystem, einen Drucker, ein Faxgerät oder nichtvisuelle Anzeigen umfassen, beispielsweise Audio-Ausgangsvorrichtungen. Das Anzeige-Untersystem kann eine Kathodenstrahlröhre (CRT), eine Flachbildschirmvorrichtung, beispielsweise eine Flüssigkristallanzeige (LCD), oder eine Projektionsvorrichtung umfassen. Mit dem Anzeige-Untersystem kann auch für eine nichtvisuelle Anzeige gesorgt werden, beispielsweise über Audio-Ausgangsvorrichtungen. Im wesentlichen sollen mit der Verwendung des Begriffs "Ausgangsvorrichtung" alle möglichen Arten von Vorrichtungen und Methoden zum Ausgeben von Informationen aus dem Computersystem 200 an einen Benutzer oder an eine andere Maschine oder ein anderes Computersystem umfaßt sein.
Das Speicherungs-Untersystem 212 speichert die Grundprogrammierung und die Datenkonfigurationen, die für die Funktionsfähigkeit des Computersystems sorgen. Beispielsweise können die verschiedenen Module, welche die Funktionsweise der vorliegenden Erfindung ausführen, in dem Speicherungs-Untersystem 212 des PVS 102 gespeichert werden. Diese Software-Module werden im allgemeinen durch (einen) Prozessoren) 204 abgearbeitet. In einer dezentralen Umgebung können die Software-Module in einer Mehrzahl von Computersystemen gespeichert und von Prozessoren der Mehrzahl von Computersystemen abgearbeitet werden. Das Speicherungs-Untersystem 212 stellt auch einen Verwahrungsort zum Speichern der verschiedenen Datenbänke bereit, die Informationen gemäß der vorliegenden Erfindung speichern. Das Speicherungs-Untersystem 212 umfaßt typischerweise ein Speicher-Untersystem 214 und ein Dateienspeicherungs-Untersystem 220.
Das Speicher-Untersystem 214 umfaßt typischerweise eine Anzahl von Speichern mit einem Haupt-Direktzugriffsspeicher (RAM) 218 zum Speichern von Befehlen und Daten während des Abarbeitens des Programms sowie einen Festwertspeicher (ROM) 216, in dem festgelegte Befehle gespeichert sind. Das Dateienspeicherungs-Untersystem 220 sorgt für die beständige (nichtflüchtige) Speicherung von Programm- und Datendateien und kann ein Festplattenlaufwerk, ein Diskettenlaufwerk zusammen mit zugeordneten entnehmbaren Medien, ein kompaktes digitales Festwertspeicherlaufwerk (CD-ROM-Laufwerk), ein optisches Laufwerk, entnehmbare Medienkassetten und andere gleichartige Speicherungsmedien umfassen. Eines oder mehrere von den Laufwerken können sich an entfernt befindlichen Orten in anderen angeschlossenen Computern an einer anderen Stelle in dem Kommunikationsnetz 108 befinden. Das Dateienspeicherungs-Untersystem 220 kann auch Informationen speichern, die gemäß den Lehren der vorliegenden Erfindung gespeichert werden.
Mit dem Bus-Untersystem 202 wird ein Mechanismus bereitgestellt, um die verschiedenen Bauelemente und Untersysteme des Computersystems 200 in beabsichtigter Weise miteinander kommunizieren zu lassen. Die verschiedenen Untersysteme und Bauelemente des Computersystems 200 brauchen sich nicht an dem gleichen physischen Ort zu befinden, sondern können an verschiedenen Orten innerhalb des verteilten Netzes 100 verteilt sein. Zwar ist das Bus-Untersystem 202 schematisch als einziger Bus gezeigt, jedoch können bei alternativen Ausführungsformen des Bus-Untersystems mehrere Busse verwendet werden.
Das Computersystem 200 selbst kann von verschiedenen Arten sein und einen Personalcomputer, einen transportablen Computer, einen Arbeitsplatzrechner, ein Computer-Endgerät, einen Netzrechner, einen Großrechner oder jedes anderes Datenverarbeitungssystem umfassen. Auf Grund der sich stetig ändernden Beschaffenheit von Computern und Netzen soll die Beschreibung des in 2 dargestellten Computersystems 200 lediglich als spezielles Beispiel zum Zwecke der Darstellung der bevorzugten Ausführungsform des Computersystems vorgesehen sein.
Es sind viele andere Konfigurationen eines Computersystems mit mehr oder mit weniger Bauelementen als bei dem in 2 dargestellten Computersystem möglich. Client-Computersysteme und Server-Computersysteme weisen im wesentlichen die gleiche Konfiguration auf, wie sie in 2 gezeigt ist, wobei die Server-Systeme im allgemeinen mehr Speicherkapazität und Rechenleistung als die Client-Systeme haben.
3 ist ein vereinfachtes Ablaufschema 300 auf hoher Ebene, das eine von dem Benutzersystem 104 und dem PVS 102 ausgeführte Verarbeitung zur Ausgabe von Postwertzeichen gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt. Wie in 3 gezeigt ist, wird die Verarbeitung im wesentlichen dann eingeleitet, wenn ein Benutzer mit Hilfe des Benutzersystems 104 auf eine von dem PVS 102 bereitgestellte Webseite zugreift (Schritt 302). In der oben beschriebenen Weise kann der Benutzer auf die Webseiten zugreifen, indem er URL-Informationen, die den Webseiten entsprechen, zu einem an dem Benutzersystem 104 ablaufenden Browser liefert. Mit Hilfe der Webseite(n) kann der Benutzer dann eine Anfrage zum Kauf von Posteertzeichen von dem PVS 102 konfigurieren (Schritt 304). Der Benutzer kann beispielsweise den Kauf von einer oder mehreren Wertzeichen zu $0,33 anfragen. Zum Konfigurieren der Anfrage kann der Benutzer auch mit dem Benutzersystem 104 verbundene Vorrichtungen verwenden. Beispielsweise kann eine mit dem Benutzersystem 104 verbundene Waage zur Lieferung einer Information verwendet werden, die das Gewicht der Postsendung betrifft, für welche das Postwertzeichen gekauft werden soll.
Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann ein Benutzer aufgefordert werden, sich zuerst als Benutzer des PVS 102 registrieren zu lassen und ein Konto bei dem PVS 102 zu eröffnen, bevor der Benutzer Postwertzeichen von dem PVS 102 kaufen darf. Als Teil dieses Registrierungsvorgangs kann der Benutzer gebeten werden, an den PVS 102 Informationen zu liefern, beispielsweise eine den Benutzer identifizierende Information, eine Kreditkarten-Information oder eine andere gleichartige Information, welche das PVS 102 verwenden kann, um die von dem Benutzer gekauften Postwertzeichen in Rechnung zu stellen, und andere Informationen. Die von dem Benutzer gelieferten Informationen können durch das PVS 102 gespeichert werden, und dem Benutzer kann eine spezielle Kennung zugeteilt werden, um den Benutzer eindeutig zu identifizieren. Der Benutzer kann auch ein Paßwort zum Zugriff auf das Konto des Benutzers wählen dürfen. Der Benutzer kann auch Benutzerpräferenzen konfigurieren dürfen, welche die Postwertzeichenkaufvorgänge betreffen. Der Benutzer kann auf dem Konto auch Geldmittel speichern dürfen, der zum Kauf von Postwertzeichen verwendet werden können. Es sollte erkennbar sein, daß der Benutzer bei alternativen Ausführungsformen der Erfindung Postwertzeichen von dem PVS 102 ohne oder mit Eröffnung eines Kontos oder einer Registrierung bei dem PVS 102 kaufen darf.
Die Benutzeranfrage zum Kauf von Postwertzeichen kann eine Information zur Identifizierung des Benutzers, eine Kreditkarten- oder andere gleichartige Informationen enthalten, welche das PVS 102 verwendet, um die gekauften Postwertzeichen, den Betrag und den Wert/Nennwert der Postwertzeichen, die der Benutzer kaufen möchte, in Rechnung zu stellen, und andere gleichartige Informationen enthalten, welche das PVS 102 zum Verarbeiten der Anfrage verwenden kann. Mit einer einzigen Benutzeranfrage kann der Kauf von einer oder mehreren Postwertzeichen angefragt werden. Wenn der Benutzer ein registrierter Benutzer ist und ein vorher bei dem PVS 102 eingerichtetes Konto besitzt, kann die Information zur Benutzer-Identifizierung eine Benutzerkennung enthalten, die das PVS 102 dem Benutzer bei der Registrierung des Benutzers zugeteilt hat. Außerdem kann das PVS 102 bei einem registrierten Benutzer Informationen verwenden, welche der Benutzer bei dem Registrierungsvorgang zu Rechnungslegungszwecken geliefert hat, und folglich brauchen die Kreditkarten- oder andere gleichartige Informationen nicht in der Benutzeranfrage enthalten zu sein.
Die Benutzeranfrage kann auch andere die Postsendung/das Paket betreffende Informationen enthalten. Beispielsweise kann die Benutzeranfrage eine Information enthalten, welche das Gewicht der Postsendung/des Pakets betrifft und die das PVS 102 zum Berechnen des genauen Portowertes verwenden kann, der zum Versenden der Postsendung/des Pakets notwendig ist. Die Gewichts-Information kann direkt durch den Benutzer eingegeben werden oder kann von Vorrichtungen, beispielsweise von an das Benutzersystem 104 angeschlossenen Wiegevorrichtungen, empfangen werden. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann die Benutzeranfrage auch eine Information umfassen, welche das Medium identifiziert, auf das der Freimachungsvermerk (oder die Freimachungsvermerke) aufgedruckt werden sollen. Wenn der Freimachungsvermerk beispielsweise auf ein Etikett oder einen Etikettenbogen aufgedruckt werden soll, kann die Benutzeranfrage Informationen wie beispielsweise eine Seriennummer enthalten, die dem Etikett oder Etikettenbogen zugeteilt ist. Die Seriennummer kann der Benutzer in Schritt 304 eingeben. Als Alternative kann eine Information zur Identifizierung des Mediums abgetastet und an das Benutzersystem 104 geliefert werden. Weitere Einzelheiten bezüglich der Verwendung von Etiketten und Etikettenbögen werden weiter unten bereitgestellt.
Dann übermittelt das Benutzersystem 104 die Benutzeranfrage zum Kauf von Postwertzeichen über das Kommunikationsnetz 108 an das PVS 102 (Schritt 306). Gemäß einer Ausführungsform kann zwischen dem Benutzersystem 104 und dem PVS 102 ein Datensicherungsprotokoll (eine SSL-Verbindung) hergestellt werden, um die Übermittlung von Informationen zwischen dem Benutzersystem 104 und dem PVS 102 zu erleichtern.
Dann empfängt das PVS 102 die Benutzeranfrage zum Kauf von Postwertzeichen von dem Benutzersystem 104 (Schritt 308). Dann kann das PVS 102 die Benutzeranfrage validieren (Schritt 310). Das PVS 102 kann beispielsweise feststellen, ob die von dem Benutzer gelieferte Kreditkarten-Information gültig ist. Das PVS 102 kann Dienste, welche von Firmen wie Cybercash und Cybersource geleistet werden, zur Ausführung der Validierung der Kreditkarten-Information nutzen. Wenn die Anfrage von einem registrierten Benutzer kommt, der ein vorfinanziertes Konto besitzt, kann das PVS 102 feststellen, ob der Benutzer ausreichenden Geldmittel in dem von dem PVS 102 geführten Benutzerkonto hat, um die Postwertzeichenanfrage abzudecken. Als Alternative kann das PVS 102 feststellen, ob die Kreditkarten-Information für den registrierten Benutzerin dem PVS 102 gespeichert ist oder durch die Benutzeranfrage an das PVS 102 geliefert wird. Das PVS 102 kann auch andere Informationen validieren, beispielsweise die Identität des den Kauf anfragenden Benutzers, die Seriennummer des Mediums, auf das der Portofreimachungsvermerk aufgedruckt werden soll, die Art der von dem Benutzer angeforderten Postwertzeichens und dergleichen. Wenn der Validierungsvorgang aus irgendeinem Grunde nicht funktioniert (Schritt 312), kann die Benutzer-Anfrage beendet werden, und an das anfragende Benutzersystem 104 kann eine Nachricht übermittelt werden, die anzeigt, daß die Validierung der Benutzeranfrage nicht erfolgreich war (Schritt 314). Auch kann ein Grund dafür genannt werden, warum die Validierung nicht funktioniert hat.
Wenn die Validierung erfolgreich war, erzeugt das PVS 102 danach eine Information zum Drucken eines Freimachungsvermerks für jedes Wertzeichen, das in der Postwertzeichenanfrage des Benutzers angefragt wurde (Schritt 316). Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung läuft die von dem PVS 102 erzeugte Information zum Drucken des Freimachungsvermerks entlang der Richtlinien, die in den von der USPS veröffentlichten IBIP-Spezifikationen festgelegt sind. Für jeden Freimachungsvermerk kann die Information zum Drucken des Freimachungsvermerks ein Pixelmuster des Freimachungsvermerks, ein graphisches Bild des Freimachungsvermerks, die den Freimachungsvermerk darstellenden Daten, die dem Freimachungsvermerk entsprechenden Ursprungsdaten oder andere Informationen enthalten, die das Drucken des Wertzeichens erleichtern. Dann wird die Information zum Drucken des Freimachungsvermerks von dem PVS 102 über das Kommunikationsnetz 108 zu dem anfragenden Benutzersystem übermittelt (Schritt 318).
Dann empfängt das anfragende Benutzersystem 104 die Information zum Drucken des Freimachungsvermerks (oder der Freimachungsvermerke) von dem PVS 102 (Schritt 320). Dann kann die in Schritt 320 empfangene Information zum Drucken des Freimachungsvermerks verwendet werden (Schritt 324). Zum Drucken des Freimachungsvermerks (oder der Freimachungsvermerke) kann beispielsweise eine an das Benutzersystem 104 angeschlossene Druckvorrichtung verwendet werden. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann das Benutzersystem 104 die von dem PVS 102 empfangene Information verarbeiten, bevor der Freimachungsvermerk gemäß Schritt 324 gedruckt wird. Der Freimachungsvermerk kann auf jedes geeignete Medium gedruckt werden, beispielsweise auf ein Etikett, Papier, einen Etikettenbogen, auf Umschläge, Karten, direkt auf die Postsendung/das Paket oder andere gleichartige Medien. Es können ein oder mehrere Freimachungsvermerke auf einmal gedruckt werden. Bei alternativen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung kann der Benutzer die Information zum Drucken der Freimachungsvermerke auf einem Speichermedium, beispielsweise einer Speicherdiskette, zum anschließenden Drucken speichern.
Um betrügerisches Aufdrucken des Freimachungsvermerks zu verringern, kann das Medium, auf das der Freimachungsvermerk aufgedruckt wird, derart konfiguriert werden, daß es spezielle Merkmale besitzt, die für verbesserte Sicherheit gegen betrügerischen Mißbrauch sorgen. Beispielsweise kann der Freimachungsvermerk auf Etiketten aufgedruckt werden, die beliebige oder alle einer Vielzahl von Sicherheitsmerkmalen wie Strichcodierung, Mikrodruck, Wasserzeichen, Verwendung von fluoreszierenden Streifen, gezackte Ränder, Taggant-Markierungen und dergleichen enthalten. Wenn der Freimachungsvermerk auf ein spezielles Medium, beispielsweise Sicherheitspapier, aufgedruckt wird, kann der Benutzer aufgefordert werden, dem Drucker das spezielle Medium zur Verfügung zu stellen und das spezielle Medium betreffende Befehle zu befolgen, bevor das Wertzeichen gedruckt wird. Beispielsweise kann der Benutzer aufgefordert werden, in den Drucker ein Etikettenbogen einzuführen, bevor der Freimachungsvermerk aufgedruckt wird, und ein oder mehrere Etiketten zu wählen, auf welche die Freimachungsvermerke gedruckt werden sollen. Dann kann der Freimachungsvermerk (oder können die Freimachungsvermerke) auf eine oder mehrere Etiketten aufgedruckt werden, die dann (genauso wie eine beim Postamt gekaufte gewöhnliche Wertzeichen) auf die Postsendung/das Paket aufgeklebt werden.
Zum Aufdrucken des Freimachungsvermerks (oder der Freimachungsvermerke) gemäß Schritt 324 können viele verschiedene Verfahren benutzt werden. Gemäß einer Ausführungsform kann ein Druckerprogramm, beispielsweise ein "print.dII", von dem PVS 102 in das Benutzersystem 104 heruntergeladen werden. Das Druckerprogramm kann eine Information enthalten, die der Drucker zum Aufdrucken des Freimachungsvermerks benötigt, und kann den Drucker und andere periphere Geräte wie beispielsweise eine Wiegemaschine steuern, die an das Benutzersystem 104 angeschlossen sind. Das Druckprogramm kann in regelmäßigen Zeitabständen automatisch von dem PVS 102 in das Benutzersystem 104 heruntergeladen werden oder es kann bei Eintreten spezieller Ereignisse heruntergeladen werden, beispielsweise wenn die Information zum Drucken des Freimachungsvermerks oder der Freimachungsvermerke an das Benutzersystem 104 übermittelt wird, oder wenn das PVS 102 feststellt, daß eine neuere Version des Druckprogramms zur Verfügung steht. Nach dem Herunterladen kann das Druckprogramm derart konfiguriert werden, daß es bei Bedarf automatisch abgearbeitet wird, um den zum Drucken des Freimachungsvermerks verwendeten Drucker zu steuern. Das Druckerprogramm kann beispielsweise ein Java-Applet, ein VBScript, ein Jaca-Script, ActiveX-Steuerungen, a C++-Programm, ein C-Programm, ein Java-Programm usw. umfassen, die der Benutzer herunterladen kann, oder die das PVS 102 automatisch in das Benutzersystem 104 herunterladen kann. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, bei der das Druckprogramm ein Java-Applet ist, kann das Applet durch das Browser-Programm abgearbeitet werden, wenn der Benutzer die Option zum Drucken des Freimachungsvermerks wählt.
Wie oben dargelegt, kann der Freimachungsvermerk auf ein Etikett, ein Papier oder ein anderes gleichartiges Medium oder sogar auf die Postsendung/das Paket selbst aufgedruckt werden. 4 stellt ein beispielhaftes einzelnes vorgedrucktes Etikett 400 dar, auf das der Freimachungsvermerk gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung gedruckt werden kann. Wie in 4 gezeigt ist, weist das Etikett 400 gezackte Ränder 402 auf, die nicht nur als Sicherheitsmechanismus dienen, sondern auch für ein ästhetisches Aussehen und eine ästhetische Anfühlweise eines herkömmlichen USA-Wertzeichens sorgen. Andere Sicherheitsmerkmale, die auf das Etikett 400 aufgedruckt werden, können ein gefärbter Streifen 404, Mikrodrucklinien 406, eine Etiketten-Seriennummer 408, ein Logo 410 und ein Wasserzeichen 412 sein. Diese Sicherheitsmerkmale können an verschiedenen Stellen auf das Etikett 400 aufgebracht werden. Die Beschreibung des einzelnen vorgedruckten Etiketts 400, das in 4 beschrieben ist, ist nur als spezifisches Beispiel für die Zwecke der Darstellung einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung vorgesehen. Es sind viele andere Konfigurationen des Etiketts 400 mit mehr oder weniger Merkmalen als den in 4 dargestellten möglich.
Die in 4 gezeigten Sicherheitsmerkmale sollen das betrügerische Kopieren oder den Mißbrauch des Etiketts mit dem darauf aufgedruckten Freimachungsvermerk einschränken. Beispielsweise kann der farbige Streifen 404 in einer Farbe wie zum Beispiel fluoreszierendem Pink vorhanden sein, die mit Schwarz-Weiß-Kopierern nicht so leicht kopiert werden kann. Der Mikrodruck 406 kann den in einer komplizierten Weise gedruckten Namen des Postwertzeichenverkäufers enthalten. Beispielsweise kann der Mikrodruck 406 den mehrmals gedruckten Namen "Neopost" enthalten.
Der höheren Sicherheit halber können einzelne Etiketten serialisiert werden, und auf das Etikett kann die jedem Etikett entsprechende Seriennummer, beispielsweise die in 4 dargestellte Seriennummer, aufgedruckt werden. Als Teil der Konfigurierung der Benutzeranfrage zu Postwertzeichen (in Schritt 304 gemäß 3) kann der Benutzer aufgefordert werden, die Seriennummer des Etiketts einzugeben, auf das der Freimachungsvermerk aufgedruckt werden soll. Der PVS 102 kann eine Liste aller gültigen (verfügbaren und nicht benutzten) Etikett-Seriennummern führen, und Seriennummern, die Etiketten zugeteilt sind, können durch den PVS 102 ungültig gemacht werden, nachdem die Freimachungsvermerke auf die Etiketten aufgedruckt sind. Auf diese Weise kann Mißbrauch oder Betrug entdeckt werden, wenn eine von dem Benutzer empfangene Etikett-Seriennummer eine ungültig gemachte Seriennummmer betrifft.
Das Logo 410 kann ein Logo des Postwertzeichenverkäufers darstellen. Bei alternativen Ausführungsformen kann das auf dem Etikett 400 dargestellte Logo von dem Kunden, der die Postwertzeichen kauft, gewählt oder kundenspezifisch gemacht sein. Außerdem braucht das Logo 410 nicht auf dem Etikett 400 vorgedruckt zu sein, sondern kann zusammen mit der Information zum Drucken des Freimachungsvermerks in das Benutzersystem 104 heruntergeladen werden und dann (beispielsweise während Schritt 324 des in 3 dargestellten Ablaufschemas) auf das Etikett 400 aufgedruckt werden.
Die auf das Etikett 400 aufgedruckten verschiedenen Merkmale können zur weiteren Erhöhung der Sicherheit in einer Spezialfarbe gedruckt werden. Das Papier selbst, auf welches das Etikett 400 aufgedruckt wird, kann aus speziellen Merkmalen bestehen oder diese enthalten, um betrügerische Verwendung einzuschränken. Weitere Einzelheiten bezüglich der Verwendung von Sicherheitsmerkmalen sind in dem am 07. Juli 2000 eingereichten USA-Patentanmeldung Nr. 09/611,375 erläutert, deren gesamte Offenbarung durch Verweis darauf hier einbegriffen ist.
5 stellt einen Bogen 500 mit vorgedruckten Etiketten gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung dar. Wie in 5 gezeigt ist, umfaßt der Bogen 500 zehn einzelne vorgedruckte Etiketten, die in 4 beschrieben sind. Die Anzahl der einzelnen Etiketten auf einem Bogen kann bei alternativen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung verschieden sein. Zur höheren Sicherheit können einzelne Bögen serialisiert werden, und auf den Bogen kann eine jedem Bogen entsprechende spezielle Seriennummer, beispielsweise die Seriennummer 502, aufgedruckt werden.
Als Teil des Konfigurierens der Benutzeranfrage zu Postwertzeichen kann der Benutzer aufgefordert werden, die spezielle Serienummer des Bogens einzugeben, auf den der Freimachungsvermerk aufgedruckt werden soll. Der PVS 102 kann eine Liste aller verfügbaren und gültigen Bogen-Seriennummern und die Nummer von nicht benutzten, den Bögen entsprechenden Etiketten führen. Nachdem sämtliche Etiketten auf einem speziellen Bogen verwendet wurden, kann das PVS 102 die spezielle Bogen-Seriennummer, die dem speziellen Bogen entspricht, durch den PVS 102 ungültig machen. Auf diese Weise kann Mißbrauch oder Betrug entdeckt werden, wenn die von dem Benutzer empfangene Bogen-Seriennummer eine ungültig gemachte Bogen-Seriennummer bezeichnet. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann die auf jedes Etikett eines Bogens aufgedruckte Etikett-Seriennummer 408 die gleiche wie die Bogen-Seriennummer 502 sein. Bei alternativen Ausführungsformen können die Etikettenbögen serialisiert werden, wobei eine erste Gruppe von Nummern verwendet wird, und jedes der Etiketten auf den Bögen kann selbst serialisiert werden, wobei eine zweite Gruppe von Nummern verwendet wird. Durch Serialisieren sowohl der Bögen als auch der Etiketten wird für erhöhte Sicherheit gesorgt.
6 stellt ein einzelnes Etikett 600 mit einem darauf gedruckten Freimachungsvermerk gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung dar. Neben Merkmalen eines leeren Etiketts (die oben in Bezug auf 4 beschrieben sind) weist das Etikett 600 einen darauf gedruckten Freimachungsvermerk auf, der eine visuell lesbare Information und eine maschinenlesbare Information enthalten kann. Beispielsweise kann die visuell lesbare Information auf dem Freimachungsvermerk den Portobetrag oder Wert 602 (beispielsweise $0,33), die Postklasse 604 des Postwertzeichens (beispielsweise "FIRST CLASS) und die Nummer 606 (beispielsweise "042N5DD00038) enthalten, die einer PSD-Ressource aus dem Pool an PSD-Ressourcen in dem PVS 102 entspricht, die zur Erzeugung der Information zum Aufdrucken des Freimachungsvermerks verwendet wurde. Weitere Einzelheiten bezüglich der Verwendung von PSD-Ressourcen zur Erzeugung einer Information zum Aufdrucken des Freimachungsvermerks werden im folgenden bereitgestellt.
Der maschinenlesbare Teil des Freimachungsvermerks kann einen zweidimensionalen Code 608 enthalten, der beispielsweise ein Strichcodeformat PDF-417, ein DataMatrix-Format oder ein anderes Format sein kann. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ist der zweidimensionale Code 608 eine DataMatrix. Im folgenden werden die speziellen Inhalte des zweidimensionalen Codes 608 erläutert. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung entsprechen der Freimachungsvermerk und die Positionierung des Freimachungsvermerks auf dem Etikett 600 im wesentlichen den in den IBIP-Spezifikationen beschriebenen Spezifikationen.
7 stellt ein erweitertes Blockschaltbild des PVS 102 gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung dar. Wie in 7 gezeigt ist, kann das PVS 102 einen oder mehrere Web-Server 702, einen oder mehrere Server 704 für Postsicherheitsmodule (PDSM-Server (mit zugehörigen kryptographischen Modulen 706) und eine Datenbank 708 umfassen, die über mehrere Kommunikationsverbindungen 712 an ein lokales Kommunikationsnetz 710 angeschlossen ist. Mit dem lokalen Kommunikationsnetz 710 wird ein Mechanismus geschaffen, mit dem die verschiedenen Bauelemente des PVS 102 miteinander kommunizieren und Informationen austauschen können. Das lokale Kommunikationsnetz 710 selbst kann viele miteinander verbundene Computersysteme und Komunikationsverbindungen umfassen. Die Kommunikationsverbindungen 712 können festverdrahtete Verbindungen, optische Verbindungen, Satelliten- oder andere drahtlose Kommunikationsverbindungen, Wellenfortpflanzungsverbindungen und beliebige andere Mechanismen zur Übermittlung von Informationen sein. Die in 7 dargestellte Konfiguration des PVS 102 veranschaulicht lediglich eine die vorliegende Erfindung enthaltende Ausführungsform und schränkt den in den Ansprüchen dargelegten Umfang der Erfindung nicht ein. Für den Fachmann würden auch andere Variationen, Modifizierungen und Alternativen erkennbar.
Der/die Web-Server 702 kann/können die Website des Postwertzeichenverkäufers beherbergen und von dem Postwertzeichenverkäufer angebotene Webseiten speichern. Der Web-Server 702 ist für den Empfang von URL-Anforderungen von Benutzersystemen 104 und für die Weiterleitung von Webseiten zuständig, die den URL-Anforderungen an die anfragenden Benutzersysteme 104 entsprechen. Wie weiter oben festgestellt, kann ein Benutzer über diese Webseiten mit dem PVS 102 zusammenarbeiten, um beispielsweise eine Anfrage zum Kauf von Postwertzeichen von dem PVS 102 konfigurieren. Wenn das Benutzersystem 104 eine Kommunikation mit dem PVS 102 anfragt, kann der Web-Server derart konfiguriert werden, daß er eine Kommunikationsverbindung zwischen Benutzersystem 104 und PVS 102 herstellt. Beispielsweise kann der Web-Server 702 eine sichere Internet-Socketverbindung, beispielsweise eine SSL 2.0 Verbindung, zwischen dem PVS 102 und dem Benutzersystem 104 herstellen. Die zwischen dem Benutzersystem 104 und dem PVS 102 übermittelten Informationen können eine SSL sein, die mit Hilfe verschiedener Verschlüsselungsgrade, beispielsweise einer 40-Bit-Verschlüsselung, einer 128-Bit-Verschlüsselung und dergleichen, verschlüsselt wurde. Der Web-Server 702 kann auch einen Firewall in sich schließen, der das interne PVS-Netz von dem Kommunikationssystem 108 und den Benutzersystemen 104 und anderen an das Kommunikationssystem 108 angeschlossenen Ressourcen abschirmt. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ist der Web-Server 702 für den Empfang von Anfragen von Benutzersystemen 104 zum Kauf von Wertzeichen und zur Ausführung einer Belastungsverteilung und einer den Anfragen zugeteilten Umschaltzeitverarbeitung zuständig. Der Web-Server 702 kann auch derart konfiguriert sein, daß er das Herunterladen von Druckersteuerungsprogrammen von dem PVS 102 in das Benutzersystem 104 steuert.
Jeder PSDM-Server 704 ist in Verbindung mit einem oder mehreren an dem PSDM-Server 704 angeschlossenen kryptographischen Modulen verantwortlich, um die Information zum Aufdrucken des Freimachungsvermerks als Reaktion auf Anfragen zum Kauf von Postwertzeichen, die von einem oder mehreren Benutzersystemen 104 empfangen werden, zu erzeugen. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung gehören zu Funktionen, die der PSDM-Server 704 ausführt, auch Funktionen, die eine Postsicherheitsvorrichtung (PSD) in der von dem USPS veröffentlichten IBIP-Spezifikationen beschriebenen Weise ausführt. Beispielsweise zählen zu von dem PSDM-Server 704 ausgeführten Funktionen die Initialisierung und Schaffung von PSD-Ressourcen, die Erzeugung digitaler Signaturen, die Verwaltung von Geldmitteln für die von dem PVS 102 ausgegebenen Postwertzeichen, die Erzeugung einer Information zum Drucken der Freimachungsvermerke, die Handhabung von Schlüsseln sowie weitere Funktionen. Die PSDM-Server 704 können in einer gruppierten Umgebung funktionieren, damit eine Erweiterungsmöglichkeit besteht, um den Bedürfnissen einer schnell wachsenden Nutzerbasis zu genügen. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kommuniziert der PSDM-Server 704 mit dem Web-Server 702 und nutzt dabei eine DCOM-Schnittstelle (Distributed Component Object Model-Schnittstelle von Microsoft).
Jeder PSDM-Server 704 kann ein oder mehrere kryptographische Module 706 zur Ausführung kryptographischer Funktionen und zur Erzeugung digitaler Signaturen umfassen. Das kryptographische Modul 706 speichert verschiedene Schlüssel zur Ausführung von sicherheitskritischen Funktionen, beispielsweise zur Erzeugung von digitalen Signaturen, Hash-Funktionen, solche zur Verschlüsselung usw. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ist das kryptographische Modul 706 ein Modul nCipher nFast/CA, das auf FIPS 140-1 Grad 3 der Sicherheit validiert wird.
Gemäß den Lehren der vorliegenden Erfindung nutzt der PSDM-Server 704 PSD-Ressourcen zur Erzeugung von Informationen zum Drucken von Freimachungsvermerken und zur Verfolgung von Geldmitteln in Zusammenhang mit den von dem PVS 102 ausgegebenen Postwertzeichen. Um den Durchsatz der Erzeugung von Freimachungsvermerken zu erhöhen, können die PSDM-Server 704 mehrere geteilte PSD-Ressourcen zur Erzeugung der Freimachungsvermerke nutzen. Wenn eine Vielzahl von PSD-Ressourcen genutzt wird, können mehrere PSDM-Server 704 gleichzeitig laufen und Freimachungsvermerke parallel erzeugen, ohne durch die Einschränkung behindert zu werden, sich eine einzige PSD-Ressource teilen zu müssen.
Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung umfaßt jede PSD-Ressource eine spezielle PSD-Kennung (beispielsweise eine 4-Byte-Kennung), einen absteigenden Registerwert (DR) (beispielsweise einen 4-Byte-Wert), einen aufsteigenden Registerwert AR (beispielsweise einen 5-Byte-Wert) und einen Steuercode (beispielsweise einen 20-Byte-Wert). Die PSD-Kennung identifiziert in spezieller Weise jede PSD-Ressource. Der aufsteigende Registerwert (AR) stellt den gesamten Geldwert aller Freimachungsvermerke dar, welche die PSD jemals während ihres Lebenszyklus hergestellt hat. Der absteigende Registerwert (DR) zeigt die verfügbaren Geldmittel an, welche der PSD-Ressource zugeordnet sind und zur Ausgabe von Postwertzeichen verwendet werden können. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung werden die durch die AR- und die DR-Werte gespeicherten Geldmittel gemäß der Festlegung in den IBIP-Spezifikationen in 1/10 von 1-Cent-Inkrementen gemessen. Der Steuercode ist ein sicherer Hash-Code für die PSD-Kennung, den AR-Wert der PSD und den AR-Wert der PSD. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird der Steuercode mit Hilfe eines HMAC-mit-SHA1 (RFC 2104) unter Verwendung eines geheimen HMAC-Schlüssels erzeugt, der durch das kryptographische Modul 706 gespeichert ist.
Gemäß den Lehren der vorliegenden Erfindung werden die mit den von dem PVS 102 ausgegebenen Postwertzeichen zusammenhängenden Geldmittel mit Hilfe einer globalen PSD-Ressource (GPSD) und eines Pools von PSD-Ressourcen verfolgt, die als von dem PVS 102 gespeicherte Mini-PSDs (oder MPSDs) bezeichnet werden. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann ein einziges kryptographisches Modul 706, das dem PSDM-Server 704 zugeordnet ist, acht MPSD-Ressourcen nutzen, um eine Information zum Drucken von Freimachungsvermerken gleichlaufend zu erzeugen. Die Summe des AR-Wertes und des DR-Wertes der GPSD-Ressource stellt den gesamten Betrag der Postwertzeichen dar, die der Postwertzeichenverkäufer (beispielsweise die Neopost) des PVS 102 von der Postbehörde, beispielsweise der USPS, gekauft hat. Die Gesamtsummen der AR- und DR-Werte der MPSD-Ressourcen entsprechen den AR- und den DR-Werten der GPSD-Ressource. Informationen hinsichtlich der GPSD-Ressource und den MPSD-Ressourcen können in der Datenbank 708 gespeichert werden.
Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann der Postwertzeichenverkäufer jeder MPSD-Ressource eine eindeutige Nummer zuteilen. Eine einer speziellen MPSD zugeteilte Nummer kann in der Information zum Drucken eines Freimachungsvermerks enthalten sein, die von der speziellen MPSD erzeugt und als Teil des Freimachungsvermerks gedruckt wird. Beispielsweise wird mit der Nummer "042N50000058" (Bezugsziffer 606 in 6) eindeutig die MPSD-Ressource identifiziert, die zur Erzeugung der Information zum Drucken des in 6 dargestellten Freimachungsvermerks verwendet wurde. Diese MPSD-Seriennummer ist wie eine Freistempelnummer und kann verwendet werden, um die MPSD-Ressource aufzuspüren, die für die Erzeugung der Information zum Drucken des Freimachungsvermerks zuständig ist. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann die MPSD-Seriennummer "042N50000058" eine Kombination von folgendem darstellen:
"04" – Herstellerkennung, dem Postwertzeichenverkäufer von der Postbehörde zugeteilt;
"2N" – Modellkennung (Einzelheiten weiter unten);
"50000058" – Nummer der MPSDs, die wiederum eine globale PSD-Nummer "0000", eine Maschinennummer "0" und eine PSD-Nummer "058" umfassen können. Jeder MPSD kann auch eine eindeutige, von einer Postbehörde zugeordnete Zertifikatnummer zugeordnet werden, welche jede MPSD in spezieller Weise identifiziert.
Die Datenbank 708 wirkt als Verwahrungsort zum Speichern von mit dem Postwertzeichenausgabevorgang zusammenhängenden Informationen. Beispielsweise kann die Datenbank 708 mit den PSD-Ressourcen (sowohl GPSD und MPSDs) zusammenhängende Informationen, zur Erzeugung von digitalen Signaturen verwendete Informationen und andere gleichartige Informationen speichern. Die Datenbank 708 kann auch Informationen über Benutzer speichern, die Postwertzeichen von dem PVS 102 gekauft haben. Die Datenbank 708 kann auch Informationen bezüglich Benutzern speichern, die sich bei dem PVS 102 eingetragen haben, beispielsweise Informationen zu Benutzerkonten, Informationen zu Benutzerpräferenzen usw. Die Datenbank 708 kann auch die Postlizenznummer speichern, welche die Postbehörde dem PVS 102 zugeteilt hat. Die Datenbank 708 kann auch andere Informationen hinsichtlich der Ausgabe von Postwertzeichen speichern. Der Begriff "Datenbank", wie er in dieser Anmeldung verwendet wird, kann eine einzelne Datenbank oder eine Vielzahl von Datenbänken bezeichnen, die an das lokale Kommunikationssystem 710 angeschlossen sind. Außerdem kann die Datenbank 708 eine relationale Datenbank, eine objektorientierte Datenbank, eine zweidimensionale Datei oder jede andere Methode zum Speichern von Informationen sein. Gemäß einer Ausführungsform ist die Datenbank 708 über eine ODBC-Schnittstelle an einen Web-Server 702 und einen PSDM-Server 704 angeschlossen.
8 ist ein vereinfachtes Ablaufschema 800, das die Arbeitsschritte zeigt, welche die verschiedenen Bauelemente des PVS bei Empfang einer Anfrage zum Kauf von Postwertzeichen gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ausführen. In der in 8 gezeigten Weise wird die Verarbeitung im wesentlichen initiiert, wenn ein das Benutzersystem 104 nutzender Benutzer auf eine oder mehrere von dem PVS 102 bereitgestellte Webseiten zugreift (Schritt 802). Die Anfragen zum Zugriff auf Webseiten werden im allgemeinen durch den Web-Server 702 empfangen, der reagiert, indem er die angeforderten Seiten zu dem anfragenden Benutzersystem 104 übermittelt. Als Teil der Kommunikation kann der Web-Server 702 eine SSL-Verbindung mit dem Benutzersystem 104 herstellen. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann der Web-Server 702 auch ein Drucksteuerungsprogramm, beispielsweise eine ActiveX-Steuerung oder eine Netscape-Programmerweiterung, in das Benutzersystem 104 herunterladen. Das Steuerprogramm kann zwecks Herstellung der SSL-Verbindung abgearbeitet werden.
Dann kann der Web-Server 702 eine Anfrage von dem Benutzer zum Kauf von Postwertzeichen empfangen (Schritt 804). Wie weiter oben unter Verweis auf 3 beschrieben, kann die Anfrage Informationen wie beispielsweise eine den Benutzer identifizierende Information, eine Nutzerkennung und ein entsprechendes Paßwort, wenn der Benutzer ein registrierter Benutzer ist, Kreditkarten- oder andere Informationen, den Betrag und den Wert der zu kaufenden Postwertzeichen, das Gewicht der Postsendung/des Pakets und andere gleichartige Informationen umfassen. Ein Benutzer kann den Kauf einer oder mehrerer Wertzeichen beantragen.
Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann die Kaufanfrage des Benutzers in Form einer Datenstruktur in erweiterbarer Auszeichnungssprache (XML) von dem Benutzersystem 104 zu dem PVS 102 übermittelt werden und kann folgendes umfassen:
wobei:
<LoginID>TestPrint</LoginID> der Name des Benutzers (oder der Login-Name oder die Kennung ist, wenn der Benutzer ein registrierter Benutzer ist);
<Amount>330</Amount> der Wert der zu kaufenden Postwertzeichen in 1/1000 US$1 ist. Beispielsweise 300 = $0,33;
<RateClass>1100</RateClass> der Wert ist, der einer Gebührenklasse der Postwertzeichen entspricht, beispielsweise "First class";
<FIM>0</FIM> ein unbenutztes Stammdatenfeld ist, das auf Null eingestellt ist;
<SerialNumber>1966-F8CF</SerialNumber> das Medium Identifiziert, auf das der Freimachungsvermerk oder die Freimachungsvermerke aufgedruckt werden sollen. Gemäß einer Ausführungsform der Erfindung identifiziert dieses Feld die Seriennummer des Etikettenbogens, auf das der Benutzer die Freimachungsvermerke aufdrucken möchte (wobei angenommen wird, daß die Etikettenbogen serialisiert sind). In diesem Feld kann auch die Seriennummer des Etiketts identifiziert werden, auf das ein Freimachungsvermerk aufgedruckt werden soll. Bei Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung, bei denen sowohl die Etiketten als auch die Bögen serialisiert sind, kann dieses Feld eine oder mehrere Etiketten-Seriennummern und eine oder mehrere Bogen-Seriennummern enthaften;
<CCNameOnCard>Joe Customer</CCNameOnCard> der Name des Benutzers in der Schreibweise auf einer Kreditkarte ist, die benutzt wird, um die kommerzielle Kauftransaktion zu vollziehen. Wenn der Benutzer ein registrierter Benutzer ist, Kann dieses Feld leer sein, und das PVS 102 kann Informationen nutzen, welche der Benutzer bei der Registrierung geliefert hat und die von dem PVS 102 gespeichert wurden;
<CCNumber>0000111122223333</CCNumber> die Kreditkarten-Nummer ist, welche der Benutzer zu Rechnungslegungszwecken verwenden möchte. Wenn der Benutzer ein registrierter Benutzer ist, kann dieses Feld leer sein, und das PVS 102 kann eine Kreditkarten-Information nutzen, welche der Benutzer bei der Registrierung geliefert hat und die von dem PVS 102 gespeichert wurde; und
<CCExp>0401</CCExp> das Kreditkarten-Ablaufdatum der Kreditkarte ist, welche der Benutzer zu Rechnungslegungszwecken verwenden möchte. Bei dem gezeigten Beispiel lautet das Format des Datums Monat-Jahr (MMYY). Wenn der Benutzer ein registrierter Benutzer ist, kann dieses Feld leer sein, und das PVS 102 kann Informationen nutzen, welche der Benutzer bei der Registrierung geliefert hat und die von dem PVS 102 gespeichert wurden.
Es sollte erkennbar sein, daß die oben beschriebene Datenstruktur lediglich ein Beispiel für die Daten und für das Datenformat darstellt, das in der Benutzeranfrage zum Kauf von Postwertzeichen enthalten ist, die von dem Benutzersystem 104 an das PVS 102 übermittelt wird und den in den Ansprüchen dargestellten Umfang der Erfindung nicht einschränken soll. Bei alternativen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung können mehr oder weniger Informationen, als oben gezeigt sind, in der Benutzeranfrage enthalten sein. Außerdem können zur Übermittlung der Informationen an das PVS 102 verschiedene unterschiedliche Formate verwendet werden.
Dann kann der Web-Server 702 die von dem Benutzersystem 104 empfangene Benutzeranfrage validieren (Schritt 806). Als Teil des Validierungsschritts kann der Web-Server 702 die Gültigkeit des Benutzers, die Gültigkeit der Kreditkarten-Information oder anderer gleichartiger von dem Benutzer gelieferter Informationen, die Gültigkeit der Informationen, welche das Medium identifizieren, auf das die Freimachungsvermerke aufgedruckt werden sollen, beispielsweise von durch den Benutzer gelieferten Bogen-Seriennummern und/oder Etikett-Serienummern, und die Gültigkeit anderer die Benutzeranfrage betreffender Informationen prüfen. Gemäß alternativen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung können auch verschiedene andere Validierungsprüfungen vorgenommen werden.
Bei der Prüfung der Gültigkeit von Kreditkarten kann z.B. geprüft werden, ob der Benutzer eine gültige Kreditkartennummer angegeben hat, wobei sichergestellt wird, daß der Name des Benutzers auf der Kreditkarte gültig ist, daß die Kreditkarte nicht abgelaufen ist, und von der Kreditkartenfirma die Autorisierung für den Wert der abgerufenen Postwertzeichen und gegebenenfalls für andere Kosten, und für andere Prüfungen eingeholt wird. Zur Durchführung der Validierung können Dienste, welche von Firmen wie Cybercash und Cybersource geleistet werden, genutzt werden. Wenn der Benutzer ein registrierter Benutzer mit einem vorfinanzierten Konto ist, kann der Web-Server 702 feststellen, ob der Benutzer ausreichende Geldmittel auf dem Benutzerkonto hat, um die zu kaufenden Postwertzeichen zu bezahlen.
Das PVS kann die Validierung der Informationen vornehmen, die das Medium identifizieren, auf welches der Freimachungsvermerk aufgedruckt werden soll, um sich gegen betrügerische Verwendung des Freimachungsvermerks zu sichern. Wie oben erläutert, können als Sicherheitsmaßnahme zur Verminderung des Mißbrauchs des Postwertzeichen-Ausgabesystems den Etiketten oder Etikttenbögen Seriennummern zugeteilt werden. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung führt das PVS 102 eine Liste aller gültigen oder nicht benutzten Seriennummern (Bogen-Serienummern und/oder Etikett-Seriennummern) in der Datenbank 708. Die Seriennummer eines speziellen Etiketts wird ungültig gemacht, nachdem das Etikett verwendet wurde. Ebenso wird die Seriennummer eines speziellen Etikettenbogens ungültig gemacht, nachdem sämtliche Etiketten auf dem speziellen Bogen verwendet wurden. Demgemäß funktioniert die Validierung nicht, wenn die Information in der Benutzeranfrage eine ungültige (d.h. benutzte) Seriennummer des Bogens oder des Etiketts enthält.
Dann prüft der Web-Server 702, ob irgendeine der in Schritt 806 vorgenommenen Validierungsprüfungen nicht funktioniert hat (Schritt 808). Wenn irgendeine Validierungsprüfung nicht funktioniert hat, kann der Web-Server 702 an das anfragende Benutzersystem 104 eine Mitteilung zurücksenden, die anzeigt, daß die Validierung nicht funktioniert hat (Schritt 810). Die an das Benutzersystem 104 übermittelte Nachricht kann wahlweise auch Gründe für das Versagen liefern. Dem Benutzer kann dann Gelegenheit gegeben werden, den Grund für das Versagen der Validierung zu beseitigen. Wenn der Benutzer beispielsweise ein registrierter Benutzer mit einem vorfinanzierten Konto ist und der Web-Server 702 während des Validierungsvorgangs feststellt, daß der Benutzer/die Benutzerin keine ausreichende Geldmittel auf seinem/ihrem Konto hat, um die angefragten Postwertzeichen zu bezahlen, kann dem Benutzer die Wahl geboten werden, Geldmittel auf das Konto einzuzahlen, damit die Transaktion ausgeführt werden kann, oder der Benutzer kann die Kaufanfrage derart ändern dürfen, daß die abgeänderte Anfrage in den Bereich der zur Verfügung stehenden Geldmittel fällt. Ebenso kann der Benutzer, wenn der Benutzer unabsichtlich eine falsche Information, beispielsweise eine Kreditkarteninformation, gegeben hat, die Information korrigieren und die Kaufanfrage wieder an das PVS 102 senden dürfen.
Wenn in Schritt 808 festgestellt wird, daß die in Schritt 806 vorgenommenen Validierungsprüfungen erfolgreich waren, bestimmt der Web-Server 702 danach auf der Basis der Kaufanfrage die Anzahl der Wertzeichen, für welche die Information zum Drucken des Wertzeichens (oder der Wertzeichen) erzeugt werden müssen, und die Aufgaben zur Erzeugen der Information werden einem oder mehreren PSDM-Servern 704 zugeteilt (Schritt 814). Auf diese Weise verteilt der Web-Server 702 die Arbeitsbelastung zur Erzeugung der das Werzeichen betreffenden Information unter den an das lokale Kommunikationsnetz 710 angeschlossenen PSDM-Servern 704. Zur Verteilung der Arbeit unter den PSDM-Servern 704 kann der Web-Server 702 verschiedene Zuteilungssysteme/Algorithmen verwenden.
Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung führt der Web-Server 702 eine Liste aller an das lokale Kommunikationsnetz 710 angeschlossenen PSDM-Server 704. Beispielsweise kann eine Liste der verfügbaren PSDM-Server 704 in der Windows-NT-Registrierdatenbank des Web-Servers 702 gespeichert werden. Ein Systemadministrator kann mit Hilfe eines Editors für Windows-NT-Registrierdatenbänke PSDM-Server einfügen oder entfernen. Gemäß einer anderen Ausführungsform kann eine Proxy-Softwareklasse (beispielsweise C++) vorgesehen werden, die eine Liste der verfügbaren PSDM-Server 704 speichert. Informationen, die PSDM-Server 704 betreffen, können auch in der Datenbank 708 gespeichert werden. Der Web-Server 702 kann dann ein Zuteilungssystem, beispielsweise ein Round-Robin-Verfahren, zur Verteilung der Arbeit verwenden. Wenn beispielsweise zwei PSDM-Server zur Verfügung stehen, wird der Web-Server 702 die Aufgaben zur Erzeugung der Information zum Drucken des Freimachungsvermerks wechselweise an die zwei PSDM-Server senden. Gemäß der Ausführungsform wird dann, wenn der Benutzer den Kauf zweier Wertzeichen zu US$0,33 angefragt hat, die Aufgabe zur Erzeugung der Information zum Drucken des Freimachungsvermerks für das erste Wertzeichen zu US$0,33 dem ersten PSDM-Server zugeteilt, und die Aufgabe zur Erzeugung der Information zum Drucken eines Freimachungsvermerks für das zweite Wertzeichen zu US$0,33 wird dem zweiten PSDM-Server zugeteilt. Auf diese Weise macht der Web-Server 702 optimalen Gebrauch von den verfügbaren PSDM-Servern 704. Es sollte erkennbar sein, daß der Web-Server 702 auch verschiedene andere Zuteilungssysteme/Algorithmen nutzen kann.
Wie oben dargelegt, kann gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung der Web-Server 702 mit Hilfe einer DCOM-Schnittstelle mit dem PSDM-Server 704 kommunizieren. Beispielsweise kann eine DCOM-Schnittstelle, beispielsweise die im folgenden gezeigte "IPSDStation", mit zwei funktionellen APIs "CreateIndicium" und "GetStatus" vorgesehen werden.
wobei:
"postage" der Betrag/Wert des angefragten Postwertzeichens ist;
"indicium" ein Zeiger auf eine Freimachungsvermerke speichernde Indicium-Struktur ist. Die Felder der Indicium-Struktur sind im folgenden beschrieben;
"strError" eine Fehlermeldung enthält, wenn die Schaffung von Freimachungsvermerkdaten infolge eines Fehlers verhindert wurde; und
"pStatus" auf eine PSDServerStatus-Struktur hinweist, die Informationen enthält, die zur Überwachung der Leistung eines PSDM-Servers verwendet werden.
Die PSDServerStatus-Struktur umfaßt:

wobei:
"Uptime" anzeigt, wie lange der PSDM-Server in Tagen/Stunden/Minuten/Sekunden gelaufen ist;
"Throughput" die Anzahl der Freimachungsvermerke anzeigt, welche der PSDM-Server pro Sekunde behandelt hat;
"Load" den Prozentsatz der Belastung auf der Basis der Anzahl der in Gebrauch befindlichen virtuellen PSDs anzeigt; und
"Total" die Gesamtanzahl von Freimachungsvermerken anzeigt, welche der PSDM-Server erzeugt hat.
Nachdem die Aufgabe zur Erzeugung einer Information zum Drucken eines Freimachungsvermerks für ein Wertzeichen einem PSDM-Server 704 zugeteilt wurde, wählt der PSDM-Server, dem die Aufgabe zugeteilt wurde, wieder in 8 danach eine MPSD-Ressource, die zur Erzeugung der Information zum Drucken des Freimachungsvermerks für ein Wertzeichen verwendet werden soll (Schritt 816). Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erwirbt der PSDM-Server 704, wenn der PSDM-Server 704 beispielsweise beim Anlaufen des Systems initialisiert wird, Exklusivechte auf eine oder mehrere in der Datenbank 708 gespeicherte MPSD-Ressourcen, die zur Bedienung von Anfragen zur Erzeugung von Freimachungsvermerken verwendet werden. Praktisch "prüft" der PSDM-Server 704 eine oder mehrere MPSD-Ressourcen aus der Datenbank 708 "durch". Bei einer speziellen Ausführungsform prüft jeder mit einem kryptographischen Modul 706 ausgestattete PSDM-Server 704 bis zu acht MPSD-Ressourcen durch. Nachdem der PSDM-Server 704 Exklusivrechte auf den Pool von MPSD-Ressourcen erworben hat, geht er online und wartet auf Anfragen zur Erzeugung der Information zum Drucken von Freimachungsvermerken. Demgemäß wählt der PSDM-Server 704, wenn der PSDM-Server 704 eine Anfrage zum Drucken eines Freimachungsvermerks von dem Web-Server 702 empfängt, eine der vorher durchgeprüften MPSD-Ressourcen zur Erzeugung der Information aus.
Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann als Teil von Schritt 816, wenn bei der Anfrage von der Datenbank 708 keine MPSD-Ressourcen zur Verwendung verfügbar sind, automatisch eine neue MPSD-Ressource erzeugt werden. Der neuen MPSD-Ressource wird eine spezielle Kennung zugeteilt, ihre AR- und DR-Werte werden auf Null gesetzt, und ihr wird ein Steuercodewert zugeordnet. Der anfragende PSDM-Server 704 kann dann die neue MPSD-Ressource durchprüfen. An den PSDM-Server 704 wird ein Signal übermittelt, das anzeigt, daß die MPSD-Ressource neu ist, und dadurch wird der PSDM-Server 704 veranlaßt, eine Anfrage zur Eingabe von Geldmitteln (d.h. zur Hinzufügung von Geldmiteln zu dem DR-Wert der MPSD-Ressource) in die MPSD-Ressource zu stellen, um diese nutzbar zu machen. Im folgenden wird der Vorgang zur Finanzierung einer MPSD-Ressource beschrieben.
Dann kann der PSDM-Server 704 sicherstellen, daß die ausgewählte MPSD-Ressource ausreichende Geldmittel aufweist, um die Postwertzeichenanfrage zu erfüllen (Schritt 818). Wenn die ausgewählte MPSD-Ressource keine ausreichenden Geldmittel aufweist, um die Postwertzeichenanfrage zu erfüllen, kann der PSDM-Server 704 Arbeitsschritte ausführen, um die ausgewählte MPSD-Ressource zu finanzieren. Weitere Einzelheiten bezüglich der von dem PSDM-Server 704 ausgeführten Arbeitsschritte zur Finanzierung der ausgewählten MPSD-Ressource sind im folgenden an Hand von 10 erläutert.
Dann erzeugt der PSDM-Server 704 mit Hilfe der gewählten (und ausreichend finanzierten) MPSD die Information zum Drucken des angefragten Freimachungsvermerks (Schritt 820). Der PSDM-Server 704 stellt die AR- und DR-Werte der gewählten MPSD-Ressource ein, die dem Wert des angefragten Wertzeichens entsprechen, für das der Freimachungsvermerk erzeugt werden soll. Der AR-Wert der gewählten MPSD-Ressource erhöht sich um den Wert des Wertzeichens, während sich der DR-Wert der gewählten MPSD-Ressource um den Wert des Wertzeichens vermindert. Die AR- und DR-Werte für die MPSDs können zusammen mit anderen die MPSDs betreffenden Informationen in der Datenbank 708 gespeichert werden.
Die Information zum Drucken des in Schritt 820 erzeugten Wertzeichens umfaßt eine digitale Signatur, die von dem an den PSDM-Server 704 angeschlossenen kryptographischen Modul 706 signiert ist. Zur Erzeugung der digitalen Signatur können mehrere verschiedene Signatur-Algorithmen verwendet werden. Dazu zählen Algorithmen, die in den IBIP-Spezifikationen identifiziert sind, beispielsweise der Digitale Signatur-Algorithmus (DSA), der Rivest-Ahamir-Adleman-Algorithmus (RSA), der Digitale Ellipsenkurven-Signaturalgorithmus (ECDSA) und andere. Die digitale Signaturmethodik sorgt für Datenintegrität und Nichtzurückweisungsdienste. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung befolgt die von dem PSDM-Server 704 erzeugte digitale Signatur im allgemeinen die Anforderungen für digitale Signaturen, die in den IBIP-Spezifikationen festgelegt sind.
Bei einer speziellen Ausführung der vorliegenden Erfindung wird die digitale Signatur mit Hilfe eines privaten DSA-Schlüssels geleistet, beispielsweise eines 1024 Bit umfassenden DSA-Schlüssels, den das kryptographische Modul 706 gespeichert hat. Das kryptographische Modul 706 kann auch weitere Schlüssel speichern, beispielsweise einen zu Hash-Zwecken verwendeten Schlüssel, und andere. Bei einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung speichert das kryptographische Modul 706 einen auf Hash basierenden Meldungsautentifizierungscodeschlüssel (HMAC) und nutzt diesen für Hash-Funktionen. Um die Identität der privaten und der anderen Schlüssel zu schützen, kann das kryptographische Modul 706 einen Stammdatenschlüssel nutzen, um die gespeicherten Schlüssel zu verschlüsseln. Dieser Stammdatenschlüssel ist im allgemeinen intern gespeichert und läßt sich in keiner Weise aus dem kryptographischen Modul 706 heraus exportieren. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung wird ein Stammdatenschlüssel nach einem Dreifachen Digitalen Verschlüsselungsstandard (3DES) zum Verschlüsseln der anderen Schlüssel verwendet.
Die verschiedenen von dem kryptographischen Modul 706 gespeicherten Schlüssel werden im wesentlichen dann geschaffen, wenn der PSDM-Server 704 initialisiert wird. Der private Schlüssel, der Hash-Schlüssel und andere Schlüssel werden geschaffen, unter Verwendung des Stammdatenverschlüsselungsschlüssels verschlüsselt und dann durch das kryptographische Modul 706 intern gespeichert. Dann wird der öffentliche Schlüssel, der dem zum Signieren der Information zum Drucken des Freimachungsvermerks verwendeten privaten Schlüssel entspricht, beispielsweise ein öffentlicher DSA-Schlüssel, der dem von dem kryptographischen Modul 706 gespeicherten privaten DSA-Schlüssel entspricht, an die Postbehörde gesendet, um eine Zertifikat-Seriennummer zu erhalten. Die Zertifikat-Seriennummer wird in der Datenbank 708 gespeichert und von dem PSDM-Server 704 in dem Erzeugungsvorgang für den Freimachungsvermerk verwendet.
Als Teil von Schritt 820 können Daten, die den Vorgang der Informationserzeugung zum Drucken des Freimachungsvermerks betreffen, in der Datenbank 708 gespeichert werden. Beispielsweise können der PSDM-Server 704 und das zugeordnete kryptographische Modul 706 in der Datenbank 708 Finanzinformationen, Benutzerinformationen und andere Informationen speichern, welche die Erzeugung einer Information zum Drucken des Freimachungsvermerks betreffen. Diese Informationen können in periodischen Abständen in das PAS 106 heruntergeladen werden.
Dann wird die Information zum Drucken des in Schritt 820 erzeugten Freimachungsvermerks von dem PSDM-Server 704 an den Web-Server 702 weitergeleitet, der die Information zu dem anfragenden Benutzersystem 104 übermittelt (822). Wie oben beschrieben, kann der PSDM-Server 704 gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zur Weiterleitung der erzeugten Wertzeichen an den Web-Server 702 eine DCOM-Schnittstelle (beispielsweise die IPSDStation-Schnittstelle) nutzen. Beispielsweise wird durch einen Aufruf an die (oben beschriebene) API "CreateIndicium" ein Zeiger zu einer Struktur Freimachungsvermerk zurückgeführt, die in der Information zum Drucken der Information enthalten ist, und die Daten enthält, welche den Freimachungsvermerk darstellen. Der Inhalt der Wertzeichen-Datenstruktur kann folgende Datenfelder umfassen:
wobei:
das Datenfeld "VersionNo" die Versions-Nummer darstellt, welche die Postbehörde, beispielsweise die USPS, dem Datensatz für den Freimachungsvermerk zugeteilt hat. Zur Darstellung dieses Datenfeldes kann ein binärer Wert von 1 Byte verwendet werden;
das Datenfeld "AlgorithmuID" den Algorithmus der digitalen Signatur identifiziert, der zur Schaffung der digitalen Signatur in dem Wertzeichen verwendet wird. Zur Darstellung dieses Datenfeldes kann ein 1 Byte umfassender binärer Wert verwendet werden;
das Datenfeld "CertilicateSerialNo" eine eindeutige Seriennummer des PSD-Zertifikats darstellt, das die IBIP-Zertifikatbehörde (beispielsweise die USPS) ausgestellt hat. Zur Darstellung dieses Datenfeldes kann ein 4 Byte umfassender binärer Wert verwendet werden;
das Datenfeld "ManufacturerID" die von der USPS zugeteilte Kennung für den Postwertzeichenverkäufer darstellt. Beispielsweise kann der Neopost die Herstellerkennung "04" zugeteilt werden. Zur Darstellung dieses Datenfeldes kann ein aus 2 Zeichen bestehender ASCII-Text verwendet werden;
das Datenfeld "ModellD" die Modellnummer darstellt, welche die Postbehörde (beispielsweise die USPS) dem Produktmodell zugeteilt hat, das zur Erzeugung der Information zum Drucken des Freimachungsvermerks verwendet wird. Zur Darstellung dieses Datenfeldes kann ein aus 2 Zeichen bestehender ASCII-Text, beispielsweise "2N", verwendet werden. Entsprechend den IBIP-Spezifikationen ist das erste Zeichen in diesem Datenfeld ein numerischer Wert (0 – 9), und das zweite Zeichen ist ein alphanumerischer Wert (A – Z);
das Datenfeld "SerialNo" die Serienummer des MPSD darstellt, die zur Erzeugung der Daten des Freimachungsvermerks verwendet wird. Zur Darstellung dieses Datenfeldes kann ein 4 Byte umfassender binärer Wert verwendet werden;
das Datenfeld "AscendingRegister" den Gesamtgeldwert aller Freimachungsvermerke darstellt, welche die MPSD jemals während ihres Lebenszyklus erzeugt hat. Zur Darstellung dieses Datenfeldes kann ein 5 Byte umfassender binärer Wert verwendet werden;
das Datenfeld "Postage" den Portobetrag darstellt, der für diesen speziellen Freimachungsvermerk zutrifft. Dieses Datenfeld kann mit Hilfe eines 3 Byte umfassenden binären Wertes in numerischem Format dargestellt werden. Dieses Datenfeld gewährleistet den maximalen Betrag des Portos, das auf einer einzelnen Postsendung in einer beliebigen Postklasse fällig ist, für welche das Postsystem ausgelegt ist;
das Datenfeld "Date" das Datum darstellt, an dem der Freimachungsvermerk (nach der Uhr des PSDM-Servers) gedruckt wurde. Dieses Datenfeld kann mit Hilfe eines 4 Byte umfassenden binären Wertes in dem Format YYYYMMDD dargestellt werden;
das Datenfeld "ZIP" die PLZ des zu dem Wertzeichen anfragenden Benutzers (auch Abgangs-Nutzer genannt) darstellt. Dieses Datenfeld kann mit Hilfe eines 4 Byte umfassenden binären Wertes in 5 Zeichen umfassendem numerischem Format dargestellt werden;
das Datenfeld "UserID" den zu dem Wertzeichen anfragenden Benutzer identifiziert. Dieses Feld kann beispielsweise den Namen des Benutzers enthalten. Dieses Datenfeld kann mit Hilfe eines 5 Byte umfassenden binären Wertes dargestellt werden;
das Datenfeld "StfampSerialNo" ein Kombinationsfeld ist. Der erste Abschnitt (beispielsweise das erste Byte) des Feldes kann eine Systemsoftware-Identifikationsnummer für die PVS-Software darstellen. Der zweite Abschnitt (beispielsweise die restlichen 5 Byte) dieses Feldes kann die Seriennummer des Etiketts darstellen, auf welches der Freimachungsvermerk aufgedruckt wird. Beispielsweise lautet die Wertzeichen-Seriennummer gemäß 6 "13DA-5F45" (Referenz 408);
das Datenfeld "DescendingRegister" den auf dem MPSD verbleibenden Portowert darstellt. Dieses Datenfeld kann mit Hilfe eines 4 Byte umfassenden binären Wertes dargestellt werden;
das Datenfeld "RateCategory" die Portoklasse für den Freimachungsvermerk und die Gebühr sowie ein etwaiges Rabattmaß für die Vorsortierung darstellt. Die Gebührenwerte für diesen Bereich stellt gewöhnlich die Postbehörde, beispielsweise die USPS, zur Verfügung. Dieses Datenfeld kann mit Hilfe eines 4 Byte umfassenden binären Wertes dargestellt werden; und
das Datenfeld "DigitalSignature" die digitale Signatur der anderen Datenfelder darstellt. Die Größe dieses Datenfeldes ist eine Funktion des zur Erzeugung der digitalen Signatur verwendeten Algorithmus. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann für dieses Feld bei einer digitalen DSA-Signatur ein 40 Byte umfassender Wert verwendet werden.
Die Information zum Drucken des in das anfragende Benutzersystem 104 heruntergeladenen Wertzeichens kann verschiedene Arten von Informationen umfassen, welche den Freimachungsvermerk (oder die Freimachungsvermerke) darstellen. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann ein Pixelmuster oder ein graphisches Bild, welches den Freimachungsvermerk darstellt, in der Information zum Drucken des Freimachungsvermerks enthalten sein. Gemäß einer anderen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung können in der Information zum Drucken des Freimachungsvermerks Freimachungsvermerkdaten oder eine Datenstruktur enthalten sein, die den Freimachungsvermerk darstellende Informationen umfassen. Gemäß noch einer weiteren Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann eine Datenstruktur im XML-Format enthalten sein. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann das XML-Format für die Datenstruktur folgendermaßen aussehen:
wobei:
<MeterNumber>042N50000061</MeferNumber> die spezielle Seriennummer der zur Erzeugung der Wertzeichendatenstruktur verwendeten MPSD ist;
<RateClass>1100</RateClass> ein Wert ist, der einer Gebührenklasse entspricht, beispielsweise der "First class";
<FIM>0</FIM> ein auf 0 eingestelltes reserviertes Feld ist;
<LPO>Warrenton, VA</LPO> eine wahlweise verwendete Abgangssadresse ist;
<Amount>330</Amount> ein Portobetrag in 1/1000 von US$1 ist, beispielsweise 330 = $0,33; und
<Matrix>AgFa4gEAMDQyTr3w+glikQEAAEoBAP8uMQEAAAAAHhOAAACuBw AAAAAesQ0AMTEwMKHVkp9AoLIvuCxwwowCZT35n5nxxFKfC4VU6s3i22eQbgPaF QCH53g=</Matrix> auf Basis 64 codierte binäre Daten sind, welche die Freimachungsvermerkdaten (89 Byte) darstellen, die als maschinenlesbarer Teil des Freimachungsvermerks gedruckt werden. Die in dem Abschnitt Matrix codierten Freimachungsvermerkdaten können das Format des oben beschriebenen structure Indicium aufweisen.
Die durch das Benutzersystem vom PVS 102 empfangene Information zum Drucken des Freimachungsvermerks können dann mit Hilfe einer an das Benutzersystem 104 angeschlossenen Druckverrichtung gedruckt werden. Die Information kann zwecks anschließenden Druckens des Freimachungsvermerks auch auf einem vom Computer lesbaren Speichermedium gespeichert werden. Bei einer speziellen Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann das Benutzersystem 104 die in der Information zum Drucken des Freimachungsvermerks enthaltenen Freimachungsvermerkdaten vor dem Drucken in einen Freimachungsvermerk umwandeln. Wie weiter oben dargelegt, kann der Freimachungsvermerk auf jedes Medium, beispielsweise ein Etikett, einen Etikettenbogen, Papierbogen, direkt auf die Postsendung selbst, auf einen Umschlag, eine Karte usw. aufgedruckt werden, jedoch werden die Freimachungsvermerke bei bevorzugten Ausführungsformen auf serialisiertes Etikettenmaterial aufgedruckt, die eventuell zusätzliche Sicherheitsmerkmale aufweisen.
Wie oben beschrieben, behandelt und verwaltet das PVS 102 Geldmittel, welche den Postwertzeichenausgabevorgang betreffen, über eine GPSD-Ressource und MPSD-Ressourcen. Gemäß einen Ausführungsform der Erfindung werden sämtliche AR- und DR-Werte der GPSD-Ressource und der MPSD-Ressourcen, wenn das PVS 102 zu Anfang initialisiert und hochgeladen wird, auf Null gesetzt. Dann kann das PVS 102 die GPSD-Ressource durch Ausführen eines Geldmittelkaufs von dem PAS 106 finanzieren. Beispielsweise kann das PVS 102 Postwertzeichen im Werte von US$100000,00 von dem USPS kaufen. Nach dem Kauf wird der DR-Wert der GPSD auf US$100000,00 gesetzt. Dann kann die GPSD zur Finanzierung der MPSD-Ressourcen verwendet werden, um diese zur Erzeugung einer Information zum Drucken von Freimachungsvermerken verfügbar zu machen.
9 stellt Beziehungen zwischen den AR- und den DR-Werten der GPSD-Ressource und der MPSD-Ressourcen dar. Wie in 9 gezeigt ist, können von der Postbehörde 106 Geldmittel 900 gekauft und in den DR-Wert 904 der GPSD-Ressource eingebracht werden. Die Summe der AR-Werte 902 und der DR-Werte 904 der GPSD-Ressource zeigt die gesamten von der Postbehörde gekauften Geldmittel an (siehe Gleichung (1) unten). Die Geldmittel können dann zur Finanzierung der einzelnen GPSD-Ressourcen verwendet werden, um diese zur Erzeugung von Informationen zum Drucken von Freimachungsvermerken vorzubereiten. Immer dann, wenn eine MPSD-Ressource für einen speziellen Betrag finanziert wird, erhöht sich der AR-Wert 902 der GPSD-Ressource um den speziellen Betrag, und der DR-Wert 904 der GPSD-Ressource vermindert sich um den speziellen Betrag. Der spezielle Betrag wird in den DR-Wert 908 der zu finanzierenden MPSD-Ressource eingebracht. Die Summe von AR 906.1, 906.2,... 906.n (im folgenden gattungsgemäß als ARs 906 bezeichnet) und von DR 908-1, 908-2,... 908-n (im folgenden gattungsgemäß als DRs 908 bezeichnet) der einzelnen MPSD-Ressourcen ist gleich dem AR-Wert 902 der GPSD-Ressource (siehe Gleichung (2) unten). Immer dann, wenn eine MPSD-Ressource eine Information zum Drucken eines Freimachungsvermerks für ein Wertzeichen erzeugt, wird der Wert des Wertzeichens vom DR-Wert 908 der GPSD-Ressource abgezogen und dem AR-Wert 906 der MPSD-Ressource hinzugefügt. Zur Erzeugung einer Information zum Drucken von Freimachungsvermerken für eine Vielzahl von Wertzeichenanfragen, die von einer Vielzahl von Benutzern empfangen werden, kann eine einzige MPSD-Ressource verwendet werden. Demgemäß wird es mit der vorliegenden Erfindung möglich, ein einer MPSD-Ressource zugeordnetes AR/DR-Paar zwischen einer Vielzahl von Benutzern zu teilen. Die folgenden Gleichungen zeigen eine mathematische Darstellung der Beziehungen:
Wenn der DR-Wert der gewählten MPSD-Ressource niedriger als der Wert des Wertzeichens ist, für das die MPSD eine Information zum Drucken eines Freimachungsvermerks erzeugen muß, bedeutet das in der oben beschriebenen Weise, daß die MPSD keine ausreichenden Geldmittel zur Erzeugung des Freimachungsvermerks aufweist, und daß die MPSD Geldmittel erhalten muß, bevor die Information zum Drucken eines Freimachungsvermerks erzeugt werden kann.
10 ist ein vereinfachtes Ablaufschema, das weitere Einzelheiten von Schritt 818 in 8 zeigt, der die von dem PVS 102 ausgeführte Verarbeitung zur Finanzierung einer MPSD-Ressource gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung zeigt. Nachdem der PSDM-Server 704 eine MPSD-Ressource zur Erzeugung einer Information zum Drucken des einem Wertzeichen entsprechenden Freimachungsvermerks gewählt hat (Schritt 816 in 8), stellt der PSDM-Server 704 fest, ob die gewählte MPSD-Ressource ausreichende Geldmittel aufweist, um die Information auf der Basis des Wertes des Wertzeichens zu erzeugen (Schritt 102). Das kann durch Vergleichen des DR-Wertes der gewählten MPSD-Ressource mit dem Wert des Wertzeichens erfolgen.
Wenn der DR-Wert der gewählten MPSD-Ressource größer als der oder gleich dem Wert des Wertzeichens ist, bedeutet dies, daß die gewählte MPSD-Ressource ausreichende Geldmittel aufweist, um die Information zum Drucken des dem Wertzeichen entsprechenden Freimachungsvermerks zu erzeugen, und es geht mit Schritt 1010 weiter, bei dem die AR- und die DR-Werte der gewählten MPSD-Ressource durch den Wert des Wertzeichens eingestellt werden. Während des Schritts 1010 wird der DR-Wert der MPSD-Ressource um den Wert des Wertzeichens dekrementiert, und der AR-Wert der MPSD-Ressource wird um um den Wert des Wertzeichens inkrementiert. Die Bearbeitung geht dann mit Schritt 820 in 8 weiter, worin die Information zum Drucken des Freimachungsvermerks erzeugt wird. Es sollte erkennbar sein, daß Schritt 1010 auch als Teil von Schritt 820 in 8 ausgeführt werden kann. Außerdem können gemäß anderen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung die AR- und die DR-Werte der gewählten MPSD eingestellt werden, nachdem die Information zum Drucken des Freimachungsvermerks erzeugt wurde.
Wenn in Schritt 1002 festgestellt wird, daß der DR-Wert der gewählten MPSD-Ressource kleiner als der Wert des Wertzeichens ist, wodurch angezeigt wird, daß die MPSD-Ressource keine ausreichenden Geldmittel zur Deckung der Anfrage aufweist, versucht der PSDM-Server 704, die MPSD-Ressource durch Verwendung von Geldmitteln aus der GPSD-Ressource zu finanzieren. Gemäß einer Ausführungsform der vorliegenden Erfindung kann der PSDM-Server 704 derart konfiguriert werden, daß er einen voreingestellten Geldmittelbetrag aus der GPSD-Ressource in die MPSD-Ressource transferiert. Der voreingestellte Betrag kann beispielsweise auf US$1000,00 festgelegt sein. Diesen voreingestellten Betrag kann der Postwertzeichenverkäufer konfigurieren. Bei alternativen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung kann die GPSD-Ressource die MPSD-Ressource für einen durch die MPSD-Ressource angefragten Betrag oder einen anderen Betrag finanzieren.
Um die MPSD-Ressource aus der GPSD-Ressource zu finanzieren, stellt der PSDM-Server 704 fest, ob die GPSD-Ressource ausreichenden Geldmittel zur Finanzierung der gewählten MPSD aufweist (Schritt 1004). Der PSDM-Server 704 kann beispielsweise feststellen, ob die GPSD zumindest den voreingestellten Betrag der in die MPSD-Ressource zu transferierenden Geldmitteln aufweist. Der PSDM-Server 704 führt das durch Vergleichen des DR-Wertes der GPSD-Ressource mit dem voreingestellten Betrag in Schritt 1004 aus. Wenn der DR-Wert der GPSD-Ressource größer als der voreingestellte Betrag oder gleich diesem ist, zeigt das an, daß die GPSD-Ressource ausreichende Geldmittel aufweist, um die MPSD-Ressource zu finanzieren, und der voreingestellte Betrag wird aus der GPSD-Ressource in die MPSD-Ressource transferiert (Schritt 1008). Als Teil von Schritt 1008 wird der DR-Wert der GPSD-Ressource um den in die MPSD-Ressource transferierten Betrag dekrementiert, und der AR-Wert der GPSD-Ressource wird um den in die MPSD-Ressource transferierten Betrag inkrementiert. Außerdem wird der DR-Wert der MPSD-Ressource um den aus der GPSD-Ressource in die MPSD-Ressource tranferierten Betrag inkrementiert. Die Bearbeitung geht dann in der oben beschriebenen Weise mit Schritt 1010 weiter.
Wenn der PSDM-Server 704 in Schritt 1004 feststellt, daß der DR-Wert der GPSD-Ressource kleiner als der in die MPSD-Ressource zu tranferierende Betrag ist, zeigt das an, daß die GPSD-Ressource keine ausreichenden Geldmittel zur Finanzierung der MPSD-Ressource aufweist. Bei diesem Szenarium kann die GPSD-Ressource finanziert werden, indem ein Kauf von der Postbehörde erfolgt (Schritt 1006). Als Teil von Schritt 1006 wird der Wert der von der Postbehörde gekauften Postwertzeichen in den DR-Wert der GPSD-Ressource eingebracht. Bei alternativen Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung kann die GPSD-Ressource auch in periodischen Zeitabständen oder auf der Basis anderer Kriterien finanziert werden. Dann geht die Bearbeitung mit Schritt 1008 weiter, bei dem die MPSD-Ressource mit Hilfe von Geldmitteln aus der GPSD-Ressource finanziert wird. Dann geht die Bearbeitung mit Schritt 1010 in der oben beschriebenen Weise weiter.
Wie oben beschrieben, werden mit der vorliegenden Erfindung Verfahren zur Ausgabe von Postwertzeichen mit Hilfe eines Kommunikationsnetzes wie beispielsweise des Internets geschaffen. Das PVS 102 erzeugt eine Information zum Drucken von Freimachungsvermerken entsprechend den Anfragen zum Kauf von Wertzeichen, die von einem oder mehreren Benutzersystemen empfangen werden. Gemäß den Lehren der vorliegenden Erfindung wird jedem PVS 102 eine einzelne Postlizenznummer zugeteilt, die dann zur Erfüllung der Postwertzeichenanfragen von einer Vielzahl von Benutzern verwendet wird, die sich an verschiedenen Adressen befinden können. Auf diese Weise teilt das PVS 102 die einzelne Postlizenznummer mit einer Vielzahl von Benutzern. Mithin ist der Postwertzeichenverbraucher von den ablaufsbezogenen Unbequemlichkeiten des Einholens einer Postlizenznummer abgeschirmt. Tatsächlich braucht der Verbraucher der Postwertzeichen nicht einmal eine Kenntnis von der Postlizenznummer zu haben.
Des weiteren behandelt das PVS 102 in der oben beschriebenen Weise alle die Erzeugung der Information zum Drucken von Freimachungsvermerken betreffenden Geldangelegenheiten mit Hilfe einer GPSD und eines Pools von MPSD-Ressourcen. Zur Erzeugung einer Information zum Drucken eines Freimachungsvermerks für eine Vielzahl von verschiedenen Benutzern kann eine spezielle MPSD-Ressource verwendet werden. Demgemäß können der AR- und der DR-Wert des PVS102 zwischen mehreren Benutzern und Postwertzeichenanfragen geteilt werden. Das unterscheidet sich wesentlich von herkömmlichen Verahren, bei denen jedem Benutzer ein spezieller AR- und ein spezieller DR-Wert zugeordnet sind, die zwischen den Benutzern nicht geteilt werden können.
Zwar wurden spezielle Ausführungsformen der Erfindung beschrieben, jedoch sind im Rahmen der Erfindung auch verschiedene Modifizierungen, Änderungen, alternative Konstruktionen und Äguivalente umfaßt. Die beschriebene Erfindung ist nicht auf den Betrieb innerhalb von speziellen Datenverarbeitungsumgebungen beschränkt, sondern kann frei innerhalb einer Vielzahl von Datenverarbeitungsumgebungen arbeiten. Des weiteren wurde die vorliegende Erfindung zwar an Hand einer speziellen Reihe von Transaktionen und Schritten beschrieben, jedoch sollte der Fachmann erkennen, daß der Umfang der vorliegenden Erfindung nicht auf die beschriebenen Reihe von Transaktionen und Schritten beschränkt ist.
Außerdem wurde die vorliegende Erfindung zwar an Hand einer speziellen Kombination von Hardware und Software beschrieben, jedoch sollte erkannt werden, daß auch andere Kombinationen von Hardware und Software innerhalb des Umfangs der vorliegenden Erfindung liegen. Die vorliegende Erfindung kann nur in Hardware oder nur in Software oder unter Verwendung von Kombinationen derselben ausgeführt werden.

Claims

Verfahren zur Ausgabe von Postwertzeichen in einer Netzwerkumgebung, die eine Vielzahl von an ein eine Vielzahl von Serversystemen umfassendes Postwertzeichenverkaufssystem (102) gekoppelten Benutzersystemen umfaßt, umfassend am Postwertzeichenverkaufssystem (102): Empfangen einer ersten Anfrage von einem ersten Benutzersystem (104-1) aus der Vielzahl der Benutzersysteme, die den Kauf eines ersten Wertzeichens anfragt, Empfangen einer zweiten Anfrage von einem zweiten Benutzersystem (104-2) aus der Vielzahl der Benutzersysteme, die den Kauf eines zweiten Wertzeichens anfragt, als Reaktion auf die erste Anfrage Erzeugen einer Information zum Drucken eines ersten Freimachungsvermerks, der dem ersten Wertzeichen entspricht, auf Grundlage einer Einzellizenznummer, die von einer Postbehörde zugeteilt wurde und dem Postwertzeichenverkaufssystem (102) zugeordnet ist, als Reaktion auf die zweite Anfrage Erzeugen einer Information zum Drucken eines zweiten Freimachungsvermerks, der dem zweiten Wertzeichen entspricht, auf Grundlage der Einzellizenznummer, die dem Postwertzeichenverkaufssystem (102) zugeordnet ist, Übermitteln der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks zum ersten Benutzersystem (104-1) und Übermitteln der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zum zweiten Benutzersystem (104-2).
Verfahren nach Anspruch 1, ferner umfassend das Drucken des ersten Freimachungsvermerks am ersten Benutzersystem auf Grundlage der von dem Postwertzeichenverkaufssystem empfangenen Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks.
Verfahren nach Anspruch 2, wobei: die erste Anfrage eine Information enthält, die ein Medium identifiziert, auf das der erste Freimachungsvermerk zu drucken ist, das Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks, der dem ersten Wertzeichen entspricht, folgendes umfaßt: Validieren der Information, die das Medium identifiziert, auf das der erste Freimachungsvermerk zu drucken ist, und Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks nur dann, wenn durch das Postwertzeichenverkaufssystem ermittelt wird, daß die Information, die das Medium identifiziert, auf das der erste Freimachungsvermerk zu drucken ist, gültig ist, und wobei das Drucken des ersten Freimachungsvermerks das Drucken des ersten Freimachungsvermerks auf das Medium umfaßt.
Verfahren nach Anspruch 3, wobei es sich bei dem Medium, auf das der erste Freimachungsvermerk gedruckt wird, um ein Etikett und bei der Information, die das Medium identifiziert, um eine Seriennummer, die dem Etikett zugeordnet ist, handelt.
Verfahren nach Anspruch 3, wobei es sich bei dem Medium, auf das der erste Freimachungsvermerk gedruckt wird, um ein Etikett von einem Etikettenbogen und bei der Information, die das Medium identifiziert, um eine Seriennummer, die dem Etikettenbogen zugeordnet ist, handelt.
Verfahren nach Anspruch 2, wobei: die erste Anfrage eine Information, die einen ersten Benutzer identifiziert, und eine Kreditkarteninformation enthält und das Erzeugen der Information zum Drucken eines ersten Freimachungsvermerks, der dem ersten Wertzeichen entspricht, folgendes umfaßt: Validieren der Information, die den ersten Benutzer identifiziert, und der Kreditkarteninformation und Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks nur dann, wenn durch das Postwertzeichenverkaufssystem ermittelt wird, daß die Information, die den ersten Benutzer identifiziert, und die Kreditkarteninformation gültig sind.
Verfahren nach Anspruch 1, wobei das Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks folgendes umfaßt: Auswählen eines ersten Serversystems aus der Vielzahl von Serversystemen des Postwertzeichenverkaufssystems, um die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks zu erzeugen, und Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung des ersten Serversystems.
Verfahren nach Anspruch 7, wobei das Auswählen des ersten Serversystems aus der Vielzahl von Serversystemen folgendes umfaßt; Speichern einer Liste von Serversystemen, die zum Erzeugen einer Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks verwendet werden können, beim Postwertzeichenverkaufssystem und Auswählen des ersten Serversystems aus der Liste von Serversystemen gemäß einem Auswahlverfahren.
Verfahren nach Anspruch 8, wobei das Auswahlverfahren ein Round-Robin-Auswahlverfahren umfaßt.
Verfahren nach Anspruch 7, wobei das Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung des ersten Serversystems folgendes umfaßt: Erzeugen einer digitalen Signatur unter Verwendung eines Verschlüsselungsmoduls, das dem ersten Serversystem zugeordnet ist, und Einbinden der digitalen Signatur in die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks.
Verfahren nach Anspruch 7, wobei das Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung des ersten Serversystems folgendes umfaßt: Auswählen einer ersten PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) aus einer Vielzahl von PSD-Ressourcen, die durch von dem Postwertzeichenverkaufssystem gespeichert sind, Ermitteln, ob Geldmittel, die der ersten PSD-Ressource zugeordnet sind, dem Wert des ersten Wertzeichens zumindest gleichkommen, wenn ermittelt wird, daß die Geldmittel, die der ersten PSD-Ressource zugeordnet sind, weniger als der Wert des ersten Wertzeichens ausmachen, Hinzufügen von Geldmitteln zu den Geldmitteln, die der ersten PSD-Ressource zugeordnet sind, und Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung der ersten PSD-Ressource.
Verfahren nach Anspruch 7, wobei das Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung des ersten Serversystems folgendes umfaßt: Auswählen einer ersten PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) aus einer Vielzahl von PSD-Ressourcen, die von dem Postwertzeichenverkaufssystem gespeichert sind, Verringern eines ersten Werts, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um einen Wert des ersten Wertzeichens, Erhöhen eines zweiten Werts, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um den Wert des ersten Wertzeichens, und Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung der ersten PSD-Ressource.
Verfahren nach Anspruch 12, wobei das Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks folgendes umfaßt: Auswählen des ersten Serversystems aus der Vielzahl von Serversystemen des Postwertzeichenverkaufssystems, um die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zu erzeugen, Auswählen der ersten PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks, Verringern des ersten Werts, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um einen Wert des zweiten Wertzeichens, Erhöhen des zweiten Werts, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um den Wert des zweiten Wertzeichens, und Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks unter Verwendung der ersten PSD-Ressource.
Verfahren nach Anspruch 12, wobei das Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks folgendes umfaßt: Auswählen des ersten Serversystems aus der Vielzahl von Serversystemen des Postwertzeichenverkaufssystems, um die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zu erzeugen, Auswählen einer zweiten PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) aus der Vielzahl von PSD-Ressourcen, die von dem Postwertzeichenverkaufssystem gespeichert sind, zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks, Verringern eines ersten Werts, der der zweiten PSD-Ressource zugeordnet ist, um einen Wert des zweiten Wertzeichens, Erhöhen eines zweiten Werts, der der zweiten PSD-Ressource zugeordnet ist, um den Wert des zweiten Wertzeichens und Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks unter Verwendung der zweiten PSD-Ressource.
Verfahren nach Anspruch 7, wobei das Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks folgendes umfaßt: Auswählen eines zweiten Serversystems aus der Vielzahl von Serversystemen des Postwertzeichenverkaufssystems, um die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zu erzeugen, und Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks unter Verwendung des zweiten Serversystems.
Verfahren nach Anspruch 1, wobei: sich das erste Benutzersystem an einer ersten Adresse befindet und sich das zweite Benutzersystem an einer zweiten Adresse befindet, die sich von der ersten Adresse unterscheidet.
System zur Ausgabe von Postwertzeichen, umfassend: ein Netzwerk (108), eine Vielzahl von Datenverarbeitungssystemen, die an das Netzwerk gekoppelt sind, wobei die Vielzahl von Datenverarbeitungssystemen ein erstes Datenverarbeitungssystem (104-1) und ein zweites Datenverarbeitungssystem (104-2) beinhalten, und ein Postwertzeichenverkaufssystem (102), das an das Netzwerk gekoppelt ist, wobei das Postwertzeichenverkaufssystem eine Vielzahl von Serversystemen und eine Datenbank umfaßt, wobei das Postwertzeichenverkaufssystem (102) konfiguriert ist, um: eine erste Anfrage von dem ersten Datenverarbeitungssystem (104-1), das den Kauf eines ersten Wertzeichens anfordert, zu empfangen, eine zweite Anfrage von einem zweiten Datenverarbeitungssystem (104-2), das den Kauf eines zweiten Wertzeichens anfordert, zu empfangen, als Reaktion auf die erste Anfrage eine Information zum Drucken eines ersten Freimachungsvermerks, der dem ersten Wertzeichen entspricht, auf Grundlage einer Einzellizenznummer, die von einer Postbehörde zugeteilt wurde und dem Postwertzeichenverkaufssystem zugeordnet ist, zu erzeugen, als Reaktion auf die zweite Anfrage eine Information zum Drucken eines zweiten Freimachungsvermerks, der dem zweiten Wertzeichen entspricht, auf Grundlage der Einzellizenznummer, die dem Postwertzeichenverkaufssystem (102) zugeordnet ist, zu erzeugen, die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks zum ersten Datenverarbeitungssystem (104-1) zu übermitteln und um die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zum zweiten Datenverarbeitungssystem (104-2) zu übermitteln.
System nach Anspruch 17, wobei das erste Datenverarbeitungssystem konfiguriert ist, um den ersten Freimachungsvermerk auf Grundlage der von dem Postwertzeichenverkaufssystem empfangenen Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks zu drucken.
System nach Anspruch 18, wobei: die erste Anfrage eine Information enthält, die ein Medium identifiziert, auf das der erste Freimachungsvermerk zu drucken ist, das Postwertzeichenverkaufssystem konfiguriert ist, um die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks, der dem ersten Wertzeichen entspricht, zu erzeugen, indem es: die Information, die das Medium identifiziert, auf das der erste Freimachungsvermerk zu drucken ist, validiert und die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks nur dann erzeugt, wenn durch das Postwertzeichenverkaufssystem ermittelt wird, daß die Information, die das Medium identifiziert, auf das der erste Freimachungsvermerk zu drucken ist, gültig ist, und das erste Datenverarbeitungssystem konfiguriert ist, um den ersten Freimachungsvermerk auf das Medium zu drucken.
System nach Anspruch 19, wobei es sich bei dem Medium, auf das der erste Freimachungsvermerk gedruckt wird, um ein Etikett und bei der Information, die das Medium identifiziert, um eine Seriennummer, die dem Etikett zugeordnet ist, handelt.
System nach Anspruch 19, wobei es sich bei dem Medium, auf das der erste Freimachungsvermerk gedruckt wird, um ein Etikett von einem Etikettenbogen und bei der Information, die das Medium identifiziert, um eine Seriennummer, die dem Etikettenbogen zugeordnet ist, handelt.
System nach Anspruch 18, wobei: die erste Anfrage eine Information, die einen ersten Benutzer identifiziert, und eine Kreditkarteninformation enthält und das Postwertzeichenverkaufssystem konfiguriert ist, um die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks, der dem ersten Wertzeichen entspricht, zu erzeugen, indem es: die Information, die den ersten Benutzer identifiziert, und die Kreditkarteninformation validiert und die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks nur dann erzeugt, wenn durch das Postwertzeichenverkaufssystem ermittelt wird, daß die Information, die den ersten Benutzer identifiziert, und die Kreditkarteninformation gültig sind.
System nach Anspruch 17, wobei die Vielzahl von Serversystemen des Postwertzeichenverkaufssystems ein erstes Serversystem beinhalten, wobei das erste Serversystem konfiguriert ist, um: die erste Anfrage zu empfangen, ein zweites Serversystem aus der Vielzahl der Serversysteme auszuwählen, um die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks zu erzeugen, und wobei das zweite Serversystem konfiguriert ist, um die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks zu erzeugen.
System nach Anspruch 23, wobei die Datenbank konfiguriert ist, um eine Liste von Serversystemen zu speichern, die zum Erzeugen einer Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks verwendet werden können, und das erste Serversystem konfiguriert ist, um das zweite Serversystem aus der Liste von Serversystemen durch Anwendung eines Auswahlverfahrens auszuwählen.
System nach Anspruch 24, wobei das Auswahlverfahren ein Round-Robin-Auswahlverfahren umfaßt.
System nach Anspruch 23, wobei das zweite Serversystem an ein Verschlüsselungsmodul gekoppelt ist, das konfiguriert ist, um eine digitale Signatur zu erzeugen, und das zweite Serversystem konfiguriert ist, um die digitale Signatur in die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks einzubinden.
System nach Anspruch 23, wobei das zweite Serversystem, um die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks zu erzeugen, konfiguriert ist, um: eine erste PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) aus einer Vielzahl von PSD-Ressourcen, die von dem Postwertzeichenverkaufssystem gespeichert sind, auszuwählen, zu ermitteln, ob Geldmittel, die der ersten PSD-Ressource zugeordnet sind, dem Wert des ersten Wertzeichens zumindest gleichkommen, Geldmittel zu den Geldmitteln, die der ersten PSD-Ressource zugeordnet sind, hinzuzufügen, wenn die Geldmittel, die der ersten PSD-Ressource zugeordnet sind, weniger als der Wert des ersten Wertzeichens ausmachen und die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung der ersten PSD-Ressource zu erzeugen.
System nach Anspruch 23, wobei das zweite Serversystem, um die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks zu erzeugen, konfiguriert ist, um: eine erste PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) aus einer Vielzahl von PSD-Ressourcen, die von dem Postwertzeichenverkaufssystem gespeichert sind, auszuwählen, einen ersten Wert, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um einen Wert des ersten Wertzeichens zu verringern, einen zweiten Wert, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um den Wert des ersten Wertzeichens zu erhöhen und die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung der ersten PSD-Ressource zu erzeugen.
System nach Anspruch 28, wobei: das erste Serversystem konfiguriert ist, um: die zweite Anfrage zu empfangen, das zweite Serversystem aus der Vielzahl der Serversysteme auszuwählen, um die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zu erzeugen, und das zweite Serversystem konfiguriert ist, um: die erste PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks auszuwählen, den ersten Wert, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um einen Wert des zweiten Wertzeichens zu verringern, den zweiten Wert, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um den Wert des zweiten Wertzeichens zu erhöhen und die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks unter Verwendung der ersten PSD-Ressource zu erzeugen.
System nach Anspruch 28, wobei: das erste Serversystem konfiguriert ist, um: die zweite Anfrage zu empfangen und das zweite Serversystem aus der Vielzahl der Serversysteme auszuwählen, um die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zu erzeugen, und das zweite Serversystem konfiguriert ist, um: eine zweite PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) aus der Vielzahl der PSD-Ressourcen, die von dem Postwertzeichenverkaufssystem gespeichert sind, zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks auszuwählen, einen ersten Wert, der der zweiten PSD-Ressource zugeordnet ist, um einen Wert des zweiten Wertzeichens zu verringern, einen zweiten Wert, der der zweiten PSD-Ressource zugeordnet ist, um den Wert des zweiten Wertzeichens zu erhöhen, und die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks unter Verwendung der zweiten PSD-Ressource zu erzeugen.
System nach Anspruch 23, wobei: das erste Serversystem konfiguriert ist, um: die zweite Anfrage zu empfangen, ein drittes Serversystem aus der Vielzahl der Serversysteme auszuwählen, um die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zu erzeugen, und wobei das dritte Serversystem konfiguriert ist, die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zu erzeugen.
System nach Anspruch 17, wobei: sich das erste Datenverarbeitungssystem an einer ersten Adresse befindet und über das Netzwerk an das Postwertzeichenverkaufssystem gekoppelt ist und sich das zweite Datenverarbeitungssystem an einer zweiten Adresse, die sich von der ersten Adresse unterscheidet, befindet und über das Netzwerk an das Postwertzeichenverkaufssystem gekoppelt ist.
Computerprogrammprodukt, das auf einem computerlesbaren Medium gespeichert und durch ein Datenverarbeitungssystem ausführbar ist, zur Ausgabe von Postwertzeichen in einer Netzwerkumgebung (108), die eine Vielzahl von Benutzersystemen umfasst, die an ein Postwertzeichenverkaufssystem (102) gekoppelt sind, wobei das Postwertzeichenverkaufssystem (102) eine Vielzahl von Serversystemen umfasst, wobei das Computerprogrammprodukt umfasst: Code zum Empfangen einer ersten Anfrage von einem ersten Benutzersystem (104-1) aus der Vielzahl der Benutzersysteme, das den Kauf eines ersten Wertzeichens anfordert, Code zum Empfangen einer zweiten Anfrage von einem zweiten Benutzersystem (104-2) aus der Vielzahl der Benutzersysteme, das den Kauf eines zweiten Wertzeichens anfordert, Code zum Erzeugen einer Information zum Drucken eines ersten Freimachungsvermerks, der dem ersten Wertzeichen entspricht, als Reaktion auf die erste Anfrage auf Grundlage einer Einzellizenznummer, die von einer Postbehörde zugeteilt wurde und dem Postwertzeichenverkaufssystem (102) zugeordnet ist, Code zum Erzeugen einer Information zum Drucken eines zweiten Freimachungsvermerks, der dem zweiten Wertzeichen entspricht, als Reaktion auf die zweite Anfrage auf Grundlage der Einzellizenznummer, die dem Postwertzeichenverkaufssystem (102) zugeordnet ist, Code zum Übermitteln der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks zum ersten Benutzersystem (104-1) und Code zum Übermitteln der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zum zweiten Benutzersystem (104-2).
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 33, das ferner umfassend Code zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks am ersten Benutzersystem auf Grundlage der von dem Postwertzeichenverkaufssystem empfangenen Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 34, wobei: die erste Anfrage eine Information enthält, die ein Medium identifiziert, auf das der erste Freimachungsvermerk zu drucken ist, der Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks, der dem ersten Wertzeichen entspricht, umfasst: Code zum Validieren der Information, die das Medium identifiziert, auf das der erste Freimachungsvermerk zu drucken ist, und Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks nur dann, wenn durch das Postwertzeichenverkaufssystem ermittelt wird, dass die Information, die das Medium identifiziert, auf das der erste Freimachungsverrnerk zu drucken ist, gültig ist, und der Code zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks Code zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks auf das Medium umfasst.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 35, wobei es sich bei dem Medium, auf das der erste Freimachungsvermerk gedruckt wird, um ein Etikett und bei der Information, die das Medium identifiziert, um eine Seriennummer, die dem Etikett zugeordnet ist, handelt.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 35, wobei es sich bei dem Medium, auf das der erste Freimachungsvermerk gedruckt wird, um ein Etikett von einem Etikettenbogen und bei der Information, die das Medium identifiziert, um eine Seriennummer, die dem Etikettenbogen zugeordnet ist, handelt.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 34, wobei: die erste Anfrage eine Information, die einen ersten Benutzer identifiziert, und eine Kreditkarteninformation enthält, und der Code zum Erzeugen der Information zum Drucken eines ersten Freimachungsvermerks, der dem ersten Wertzeichen entspricht, umfasst: Code zum Validieren der Information, die den ersten Benutzer identifiziert, und der Kreditkarteninformation und Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks nur dann, wenn durch das Postwertzeichenverkaufssystem ermittelt wird, dass die Information, die den ersten Benutzer identifiziert, und die Kreditkarteninformation gültig sind.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 33, wobei der Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks umfasst: Code zum Auswählen eines ersten Serversystems aus der Vielzahl der Serversysteme des Postwertzeichenverkaufssystems, um die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks zu erzeugen, und Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung des ersten Serversystems.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 39, wobei der Code zum Auswählen des ersten Serversystems aus der Vielzahl der Serversysteme umfasst: Code zum Auswählen des ersten Serversystems aus einer Liste von Serversystemen, die zum Erzeugen einer Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks verwendet werden können, gemäß einem Auswahlverfahren.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 40, wobei das Auswahlverfahren ein Round-Robin-Auswahlverfahren umfasst.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 39, wobei der Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung des ersten Serversystems umfasst: Code zum Erzeugen einer digitalen Signatur unter Verwendung eines Verschlüsselungsmoduls, das dem ersten Serversystem zugeordnet ist, und Code zum Einbinden der digitalen Signatur in die Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 39, wobei der Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung des ersten Serversystems umfasst: Code zum Auswählen einer ersten PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) aus einer Vielzahl von PSD-Ressourcen, die durch das Postwertzeichenverkaufssystem gespeichert sind, Code zum Ermitteln, ob Geldmittel, die der ersten PSD-Ressource zugeordnet sind, dem Wert des ersten Wertzeichens zumindest gleichkommen, wenn ermittelt wird, dass die Geldmittel, die der ersten PSD-Ressource zugeordnet sind, weniger als der Wert des ersten Wertzeichens ausmachen, Code zum Hinzufügen von Geldmitteln zu den Geldmitteln, die der ersten PSD-Ressource zugeordnet sind, und Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung der ersten PSD-Ressource.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 39, wobei der Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung des ersten Serversystems umfasst: Code zum Auswählen einer ersten PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) aus einer Vielzahl von PSD-Ressourcen, die von dem Postwertzeichenverkaufssystem gespeichert sind, Code zum Verringern eines ersten Werts, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um einen Wert des ersten Wertzeichens, Code zum Erhöhen eines zweiten Werts, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um den Wert des ersten Wertzeichens und Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des ersten Freimachungsvermerks unter Verwendung der ersten PSD-Ressource.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 44, wobei der Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks umfasst: Code zum Auswählen des ersten Serversystems aus der Vielzahl der Serversysteme des Postwertzeichenverkaufssystems, um die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zu erzeugen, Code zum Auswählen der ersten PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks, Code zum Verringern des ersten Werts, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um einen Wert des zweiten Wertzeichens, Code zum Erhöhen des zweiten Werts, der der ersten PSD-Ressource zugeordnet ist, um den Wert des zweiten Wertzeichens und Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks unter Verwendung der ersten PSD-Ressource.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 44, wobei der Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks umfasst: Code zum Auswählen des ersten Serversystems aus der Vielzahl der Serversysteme des Postwertzeichenverkaufssystems, um die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zu erzeugen, Code zum Auswählen einer zweiten PSD-Ressource (PSD = postal security device, Postsicherheitseinrichtung) aus der Vielzahl der PSD-Ressourcen, die von dem Postwertzeichenverkaufssystem gespeichert sind, zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks, Code zum Verringern eines ersten Werts, der der zweiten PSD-Ressource zugeordnet ist, um einen Wert des zweiten Wertzeichens, Code zum Erhöhen eines zweiten Werts, der der zweiten PSD-Ressource zugeordnet ist, um den Wert des zweiten Wertzeichens und Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks unter Verwendung der zweiten PSD-Ressource.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 39, wobei der Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks umfasst: Code zum Auswählen eines zweiten Serversystems aus der Vielzahl der Serversysteme des Postwertzeichenverkaufssystems, um die Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks zu erzeugen, und Code zum Erzeugen der Information zum Drucken des zweiten Freimachungsvermerks unter Verwendung des zweiten Serversystems.
Computerprogrammprodukt nach Anspruch 33, wobei: sich das erste Benutzersystem an einer ersten Adresse befindet und sich das zweite Benutzersystem an einer zweiten Adresse, die sich von der ersten Adresse unterscheidet, befindet.