DE102004054788A1

DE102004054788A1 - Automotive gas generator for vehicle occupant restraint system has pyrotechnic propellant triggered by release temperature

Info

Publication number: DE102004054788A1
Application number: DE200410054788
Authority: DE
Inventors: Christian Jung
Original assignee: TRW Airbag Systems GmbH
Current assignee: ZF Airbag Germany GmbH
Priority date: 2004-11-12
Filing date: 2004-11-12
Publication date: 2007-02-15

Abstract

A gas generator (1) forms part of an automotive gas bag system. The gas generator chamber (10) contains a charge of compressed gas that is retained by a disc (14, 18) that bursts under predetermined conditions. The generator further has an external pyrotechnic propellant (32, 46) which self-triggers at a predetermined temperature, and a chamber at ambient pressure (29, 41). The compressed gas is released at a pre-determined disc bursting pressure, heating the gas at ambient pressure, thereby compressing and igniting the propellant.

Description

Die Erfindung betrifft einen Gasgenerator, insbesondere zur Verwendung in einem Fahrzeuginsassen-Rückhaltesystem, und ein Verfahren zur Aktivierung eines Fahrzeuginsassen-Rückhaltesystems.The The invention relates to a gas generator, in particular for use in a vehicle occupant restraint system, and a method for activating a vehicle occupant restraint system.

Gasgeneratoren dienen in Fahrzeugen insbesondere zur Aktivierung von Fahrzeuginsassen-Rückhaltesystemen im Falle eines Fahrzeugunfalls. Hybrid-Gasgeneratoren enthalten üblicherweise eine Brennkammer mit einen pyrotechnischen Treibstoff, der nach seiner Zündung ein in einer Druckkammer befindliches, unter hohem Druck stehendes Gasgemisch freisetzt und die Sicherheitseinrichtung aktiviert.gas generators serve in vehicles in particular for activating vehicle occupant restraint systems in case of a vehicle accident. Hybrid inflators usually contain a combustion chamber with a pyrotechnic fuel, which after his ignition an in-pressure chamber located under high pressure Gas mixture releases and activates the safety device.

Derartige Hybrid-Gasgeneratoren sind aus der WO 01/42047 A2 sowie der DE 203 19 564 U1 bekannt. Die Gasgeneratoren weisen eine Brennkammer mit einem Treibstoff und einem Zünder auf, die an eine mit Druckgas gefüllte Druckkammer angrenzt. Die Druckkammer ist mit zwei Berstscheiben verschlossen. Die eine Berstscheibe verschließt die Druckkammer gegenüber der Brennkammer und die zweite Berstscheibe verschließt die Ausströmöffnung für das freiwerdende Gas, das über diese Öffnung in ein Fahrzeuginsassen-Rückhaltesystem strömt. Nach dem Zünden des Treibstoffs bildet sich eine Druckwelle, welche die Druckkammer durchläuft und die Berstscheiben zerstört. Bei dem Gasgenerator gemäß der DE 203 19 564 U1 ist die erste Berstscheibe so ausgebildet, daß sie bei einem höheren Berstdruck reißt als die zweite Berstscheibe.Such hybrid gas generators are known from WO 01/42047 A2 and the DE 203 19 564 U1 known. The gas generators have a combustion chamber with a fuel and an igniter, which adjoins a pressure chamber filled with pressure gas. The pressure chamber is closed with two rupture discs. The one rupture disc closes the pressure chamber relative to the combustion chamber and the second rupture disc closes the outflow opening for the released gas, which flows via this opening in a vehicle occupant restraint system. After the ignition of the fuel, a pressure wave, which passes through the pressure chamber and destroys the rupture disks forms. In the gas generator according to the DE 203 19 564 U1 the first rupture disk is designed to rupture at a higher bursting pressure than the second rupture disk.

Bei Überschreiten einer bestimmten Umgebungstemperatur, z.B. bei einem Fahrzeugbrand, können die Gasgeneratoren unkontrolliert ausgelöst werden und damit auch Personen gefährden. Darüber hinaus ist bekannt, daß die üblicherweise verwendeten pyrotechnischen Treibstoffe bei erhöhter Temperatur nicht normal abbrennen, sondern entsprechend beschleunigt und heftig, in ungünstigen Fällen sogar explosionsartig, reagieren. Die Gehäuse der Gasgeneratoren sind für eine solche heftig verlaufende Reaktion nicht ausgelegt und können dabei fragmentieren. Bei Gasgeneratoren aus Leichtmetall tritt zudem bei höherer Umgebungstemperatur eine Schwächung der Gehäusestruktur ein. Auch dieser Effekt kann dazu führen, daß das Gehäuse bei der Aktivierung des Gasgenerators fragmentiert. Unter diesen Umständen besteht für die Fahrzeuginsassen eine erhöhte Verletzungsgefahr.When crossing a certain ambient temperature, e.g. in a vehicle fire, the Gas generators are triggered uncontrollably and thus also persons compromise. About that In addition, it is known that the commonly used pyrotechnic fuels at elevated temperature is not normal but accelerate accordingly and violently, in unfavorable cases even explosive, react. The housings of the gas generators are for one such a violent reaction is not designed and able to do so fragmenting. For light metal gas generators also occurs higher Ambient temperature a weakening the housing structure one. This effect can also lead to the housing in the activation of the Gas generator fragmented. Under these circumstances, there is for the vehicle occupants an increased Risk of injury.

Herkömmliche Gasgeneratoren enthalten daher eine sogenannte „Frühzündeinrichtung", die üblicherweise ein Primärzündmittel enthält und mit einem Sekundärzündmittel der Zündeinrichtung des Gasgenerators oder dem pyrotechnischen Treibstoff in Verbindung steht. Die Selbstzündtemperatur des Primärzündmittels liegt meistens in einem Temperaturbereich von etwa 145 bis 200°C. Sobald der Gasgenerator aufgrund der erhöhten Umgebungstemperatur soweit durchwärmt ist, daß die Frühzündeinrichtung ihre Selbstzündtemperatur erreicht, entzündet sich das Primärzündmittel und aktiviert das zugeordnete Sekundärzündmittel oder den pyrotechnischen Treibstoff. Der Treibstoff brennt dann kontrolliert ab, bevor das Gehäuse des Gasgenerators aufgrund der Erwärmung seine Festigkeit verliert oder eine unerwünscht heftige Reaktion des Treibstoffs zu einer Fragmentierung des Gasgenerators führen kann.conventional Gas generators therefore contain a so-called "pre-ignition", which usually a primary ignition agent contains and with a secondary ignition agent the ignition device the gas generator or the pyrotechnic fuel in conjunction stands. The autoignition temperature of the primary ignition agent is usually in a temperature range of about 145 to 200 ° C. As soon as the gas generator due to the increased ambient temperature so far warms is that the Frühzündeinrichtung their auto-ignition temperature reaches, ignites the primary ignition agent and activates the associated secondary igniter or pyrotechnic fuel. The fuel then burns off in a controlled manner before the housing of the Gas generator due to heating loses its strength or an undesirable violent reaction of the Fuel can lead to fragmentation of the gas generator.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, einen einfach aufgebauten und kostengünstigen Hybrid-Gasgenerator mit erweiterten Betriebsfunktionen zu schaffen.Of the Invention is based on the object, a simple design and cost-effective To create hybrid gas generator with advanced operating features.

Gemäß der Erfindung wird ein Gasgenerator bereitgestellt, insbesondere zur Verwendung in einem Fahrzeuginsassen-Rückhaltesystem, mit einer mit Druckgas gefüllten Druckkammer, die von einer bei einem vorbestimmten Berstdruck zerstörbaren Berstscheibe verschlossen ist, einem außerhalb der Druckkammer angeordneten pyrotechnischen Treibstoff mit einer vorbestimmten Selbstzündtemperatur, und einem unmittelbar an den Treibstoff angrenzenden und im Ruhezustand des Gasgenerators unter Umgebungsdruck stehenden Gasvolumen, wobei das Gasvolumen so mit der Druckkammer zusammenwirkt, daß das Druckgas bei Erreichen des vorbestimmten Berstdrucks freigesetzt wird und das im Ruhezustand unter Umgebungsdruck stehende Gasvolumen unter Erwärmung auf eine Temperatur oberhalb der Selbstzündtemperatur des Treibstoffs verdichtet, und das verdichtete Gasvolumen den Treibstoff zündet.According to the invention a gas generator is provided, in particular for use in a vehicle occupant restraint system, with a filled with compressed gas Pressure chamber, which can be destroyed by a burstable at a predetermined bursting rupture disk is locked, one outside the pressure chamber arranged pyrotechnic fuel with a predetermined autoignition temperature, and one directly adjacent to the fuel and at rest the gas generator under ambient pressure gas volume, wherein the Gas volume so cooperates with the pressure chamber that the compressed gas is released upon reaching the predetermined bursting pressure and at rest under ambient pressure gas volume under warming to a temperature above the auto-ignition temperature of the fuel compressed, and the compressed gas volume ignites the fuel.

Der Kerngedanke der Erfindung liegt also vereinfacht dargestellt darin, daß die Kompression eines Gas- oder Luftvolumens im Gasgenerator dazu verwendet wird, einen an das Gas- oder Luftvolumen unmittelbar angrenzenden pyrotechnischen Treibstoff zu zünden. Die Kompression des Gas- oder Luftvolumens erfolgt dabei mittels des in der Druckkammer gespeicherten Druckgases unter nahezu adiabatischen Bedingungen, d.h. so schnell, daß die Kompression eine starke Erwärmung des Gas- oder Luftvolumens zur Folge hat. Das verdichtete heiße Gasvolumen ist dann in der Lage, den angrenzenden pyrotechnischen Treibstoff des Gasgenerators zu zünden.Of the The core idea of the invention thus lies in simplified form in that that the Compression of a gas or air volume in the gas generator used becomes one immediately adjacent to the gas or air volume ignite pyrotechnic fuel. The compression of the gas or air volume takes place by means of of the pressure gas stored in the pressure chamber under almost adiabatic Conditions, i. so fast that the compression is strong warming the volume of gas or air. The compressed hot gas volume is then capable of the adjacent pyrotechnic fuel of the gas generator to ignite.

Das unter Umgebungsdruck stehende Gasvolumen ist vorzugsweise in einem definierten und in der Hauptströmungsrichtung des aus der Druckkammer austretenden Druckgases liegenden Raum angeordnet, der zumindest teilweise von dem pyrotechnischen Treibstoff begrenzt wird, so daß eine ungehinderte Einwirkung des Druckgases auf das Gasvolumen möglich ist. Das Gasvolumen kann sich jedoch auch bis in den durch die Freiräume zwischen den Treibstoffpellets bzw. -tabletten gebildeten Raum erstrecken, der durch die Schüttung des Treibstoffs bedingt ist. Vor den Treibstoff kann ein weitmaschiges Sieb angeordnet sein, sofern die Maschenweite des Siebs so gewählt ist, daß die Verdichtung des angrenzenden Gasvolumens durch das Druckgas und die anschließende Zündung des Treibstoffs nicht verhindert wird. Bevorzugt ist das Gasvolumen unmittelbar benachbart zu einer die Druckkammer verschließenden Berstscheibe angeordnet. Weniger bevorzugt, aber im Rahmen der Erfindung auch möglich, ist die Beaufschlagung eines Kolbens mit dem Druckgas zur Verdichtung des Gasvolumens.The gas volume under ambient pressure is preferably in a defined and in arranged the main flow direction of the pressure gas emerging from the pressure chamber chamber lying, which is at least partially limited by the pyrotechnic fuel, so that an unimpeded action of the compressed gas on the gas volume is possible. However, the gas volume may also extend into the space formed by the clearances between the fuel pellets or tablets, which is due to the bulk of the fuel. Before the fuel can be arranged a wide mesh screen, provided that the mesh size of the screen is selected so that the compression of the adjacent gas volume is not prevented by the pressurized gas and the subsequent ignition of the fuel. The gas volume is preferably arranged immediately adjacent to a bursting disk closing the pressure chamber. Less preferred, but also possible within the scope of the invention, is the pressurization of a piston with the compressed gas for the compression of the gas volume.

Mit dem erfindungsgemäßen Gasgenerator kann erreicht werden, daß der Treibstoff in der Brennkammer unter Bonfire-Bedingungen, d.h. bei der Simulation eines Fahrzeugbrandes mit einer stark erhöhten Umgebungstemperatur, durch eine nahezu adiabatische Kompression eines angrenzenden Luftvolumens entzündet wird. Unter Bonfire-Bedingungen wird das Druckgas in der Druckkammer durch die erhöhte Umgebungstemperatur erhitzt und der Innendruck in der Druckkammer steigt an. Erreicht der Innendruck den vorbestimmten Berstdruck der Berstscheibe, so wird diese schlagartig zerstört und das Druckgas freigesetzt. Das freigesetzte Druckgas trifft dann auf das unmittelbar an den Treibstoff angrenzende Gasvolumen, welches dadurch schnell und unter im wesentlichen adiabatischen Bedingungen verdichtet wird. Die schnelle Verdichtung führt zu einer Erwärmung des Gasvolumens auf eine Temperatur oberhalb der Selbstzündtemperatur des Treibstoffs, so daß dieser gezündet wird und kontrolliert abbrennen kann.With the gas generator according to the invention can be achieved that the Fuel in the combustion chamber under Bonfire conditions, i. at the simulation of a vehicle fire with a strongly increased ambient temperature, by an almost adiabatic compression of an adjacent volume of air inflamed becomes. Under Bonfire conditions, the pressurized gas in the pressure chamber through the increased Ambient temperature heated and the internal pressure in the pressure chamber rises. If the internal pressure reaches the predetermined bursting pressure the rupture disk, it is suddenly destroyed and the compressed gas released. The released pressurized gas then hits the immediate adjacent to the fuel gas volume, which thereby quickly and compacted under essentially adiabatic conditions. The fast compression leads to a warming the gas volume to a temperature above the auto-ignition temperature of the fuel so that this ignited will and can burn off in a controlled manner.

Gemäß der Erfindung kann somit auf die Bereitstellung gesonderter Frühzündeinrichtungen oder die Beimischung von Frühzündladungen zum gaserzeugenden Treibstoff verzichtet werden. Damit entfallen die Kosten für das zusätzliche Frühzündmaterial und die zur Herstellung der Frühzündeinrichtung erforderlichen Bauteile sowie der entsprechende Montageaufwand.According to the invention Thus, the provision of separate Frühzündeinrichtungen or the admixture of early ignition charges dispensed with gas-generating fuel. This accounts the price for the extra Frühzündmaterial and the necessary for the preparation of the ignition device Components and the corresponding assembly costs.

Bei einem pyrotechnischen Treibstoff, der organische Brennstoffe mit einem niedrigen Schmelzpunkt enthält, kann es bei einer erhöhten Umgebungstemperatur vorkommen, daß der Brennstoff schmilzt, bevor die Frühzündung ausgelöst wird. Der geschmolzene Brennstoff wird jedoch leicht zerstäubt und führt infolgedessen bei einer Frühzündung oberhalb des Schmelzpunktes zu einer nicht mehr beherrschbaren Druckentwicklung. Die Folge wäre eine Fragmentierung des Gasgenerators. Der vorbestimmte Berstdruck der Berstscheibe ist daher vorzugsweise so eingestellt, daß die Berstscheibe bereits bei einer Umgebungstemperatur zerstört wird, die unterhalb des Schmelzpunktes des organischen Brennstoffs liegt. Der vorbestimmte Berstdruck der Berstscheibe kann beispielsweise so eingestellt sein, daß diese bei einer Umgebungstemperatur ab etwa 120°C zerstört wird. Eine kontrollierte Frühzündung bei derartig niedrigen Umgebungstemperaturen kann mit herkömmlichen Frühzündeinrichtungen nicht oder nur schwer erreicht werden.at a pyrotechnic fuel containing organic fuels low melting point, it may be at an elevated ambient temperature happen that the Fuel melts before pre-ignition is triggered. However, the molten fuel is easily atomized and leads as a result at a pre-ignition above the melting point to an uncontrollable pressure development. The result would be a fragmentation of the gas generator. The predetermined bursting pressure the rupture disk is therefore preferably adjusted so that the rupture disk already destroyed at an ambient temperature below the Melting point of the organic fuel is. The predetermined one Bursting pressure of the rupture disk can for example be set so that these is destroyed at an ambient temperature above about 120 ° C. A controlled one Early ignition at Such low ambient temperatures can be achieved with conventional Frühzündeinrichtungen difficult or impossible to reach.

Der Treibstoff kann vorzugsweise so ausgewählt sein, daß seine vorbestimmte Selbstzündtemperatur oberhalb von 160°C liegt. Dadurch wird eine gute Lagerstabilität und Handhabbarkeit gewährleistet. Außerdem ist der Treibstoff vorzugsweise frei von Beimischungen eines separaten Frühzündmittels. Dies bietet den Vorteil, daß nicht mehr auf die Kompatibilität von Frühzündladung und Treibstoff geachtet werden muß und somit eine größere Freiheit bei der Auswahl des pyrotechnischen Treibstoffs besteht. Bevorzugt enthält der Treibstoff eine Guanidinverbindung als Brennstoff, beispielsweise Guanidinnitrat.Of the Fuel may preferably be selected so that its predetermined auto-ignition temperature above 160 ° C lies. This ensures good storage stability and handling. Furthermore the fuel is preferably free of admixtures of a separate Frühzündmittels. This offers the advantage that not more on compatibility of early ignition charge and fuel must be respected and thus greater freedom in the selection of the pyrotechnic fuel. Prefers contains the fuel is a guanidine compound as a fuel, for example Guanidine nitrate.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung umfaßt der Gasgenerator einen dem Treibstoff zugeordneten Zünder, der nahe der Berstscheibe angeordnet ist, sowie eine zweite, die Druckkammer verschließende und weiter entfernt vom Zünder angeordnete Berstscheibe, wobei die nahe dem Zünder angeordnete Berstscheibe bei einem niedrigeren Berstdruck zerstört wird als die zweite Berstscheibe. Im Rückhaltefall infolge eines Fahrzeugunfalls aktiviert der Zünder den pyrotechnischen Treibstoff in der Brennkammer, wobei der Treibstoff abbrennt und ein Heißgas freisetzt, welches die angrenzende Berstscheibe zerstört. Ferner setzt sich die vom Zünder ausgehende Stoßwelle durch die Druckkammer fort und zerstört die weiter vom Zünder entfernt angeordnete Berstscheibe, so daß das Gemisch aus Heißgas und Druckgas aus dem Gasgenerator ausströmt und die Rückhalteeinrichtung, beispielsweise einen Airbag, aktiviert.In a preferred embodiment of the invention the gas generator, a fuze associated with the fuel, the is arranged near the rupture disc, and a second, the pressure chamber closes and further away from the detonator Rupture disk, wherein the rupture disk arranged near the igniter is destroyed at a lower bursting pressure than the second rupture disk. in the Case of restraint As a result of a vehicle accident, the detonator activates the pyrotechnic fuel in the combustion chamber, where the fuel burns off and releases a hot gas, which destroys the adjacent rupture disk. Furthermore, the sets of the Igniter outgoing shockwave continues through the pressure chamber and destroys the farther away from the detonator arranged rupture disk, so that the Mixture of hot gas and Compressed gas flows out of the gas generator and the retaining device, For example, an airbag activated.

Im Bonfire-Fall, bei stark erhöhter Umgebungstemperatur, platzt aufgrund des erhöhten Innendrucks in der Druckkammer die erste Berstscheibe und läßt das Druckgas in Richtung auf den angrenzenden Treibstoff austreten. Das Druckgas komprimiert das unmittelbar an den Treibstoff angrenzende und unter Umgebungsdruck stehende Gasvolumen unter Erwärmung auf eine Temperatur oberhalb der Selbstzündtemperatur des Treibstoffs und aktiviert dadurch den Treibstoff, so daß dieser kontrolliert abbrennt, noch bevor der Schmelzpunkt des organischen Brennstoffs erreicht ist oder die Festigkeit des Gasgeneratorgehäuses durch die Erwärmung beeinträchtigt ist. Damit wird eine Fragmentierung des Gehäuses sicher verhindert. Bei der hier beschriebenen Ausführungsform übernimmt das Druckgas somit die Rolle der Frühzündeinrichtung.In the Bonfire case, at a greatly elevated ambient temperature, due to the increased internal pressure in the pressure chamber bursts the first rupture disc and allows the pressurized gas to escape in the direction of the adjacent fuel. The compressed gas compresses the immediately adjacent to the fuel and under ambient pressure gas volume while heating to a temperature above the autoignition temperature of the fuel and thereby activates the fuel so that it burns controlled before the melting point of the organic fuel is reached or the strength of the Gas generator housing is affected by the heating. This reliably prevents fragmentation of the housing. In the embodiment described here, the compressed gas thus assumes the role of the early ignition device.

Gemäß einer zweiten Ausführungsform der Erfindung wird ein Hybrid-Gasgenerator bereitgestellt, bei dem ferner ein weiterer pyrotechnischer Treibstoff stromabwärts der Druckkammer angeordnet ist. Bei diesem Gasgenerator handelt es sich somit um einen mehrstufigen Gasgenerator.According to one second embodiment The invention is a hybrid gas generator provided, further comprising a further pyrotechnic fuel downstream the pressure chamber is arranged. In this gas generator acts It is thus a multi-stage gas generator.

Der Gasgenerator gemäß der zweiten Ausführungsform umfaßt einen Zünder, die Druckkammer und den weiteren pyrotechnischen Treibstoff, wobei die Druckkammer vorzugsweise zwischen dem Zünder und dem weiteren Treibstoff angeordnet ist. Die Druckkammer ist bevorzugt langgestreckt ausgebildet, wobei der Zünder an einer ersten Stirnseite der Druckkammer vorgesehen und der weitere Treibstoff in einer endständigen, an der dem Zünder gegenüberliegenden Stirnseite der Druckkammer vorgesehenen Brennkammer angeordnet ist.Of the Gas generator according to the second embodiment comprises an igniter, the pressure chamber and the other pyrotechnic fuel, wherein the pressure chamber preferably between the igniter and the further fuel is arranged. The pressure chamber is preferably elongate, where the detonator provided on a first end face of the pressure chamber and the further fuel in a terminal, at the opposite of the igniter Front side of the pressure chamber provided combustion chamber is arranged.

Der weitere Treibstoff in der Brennkammer ist vorzugsweise hohlzylinderförmig angeordnet und umgibt einen Raum mit dem unter Umgebungsdruck stehenden Gasvolumen. Bei diesem Gasgenerator wird nach dem Aktivieren des Zünders in einer ersten Stufe der pyrotechnische Treibstoff in der dem Zünder zugeordneten Brennkammer abgebrannt und das in der Druckkammer gespeicherte Druckgas freigesetzt. Das Gemisch aus Heißgas und Druckgas strömt aus der Druckkammer und trifft stromabwärts auf das unter Umgebungsdruck stehende Gasvolumen, welches unmittelbar an den weiteren Treibstoff angrenzt. Dieses Gasvolumen wird durch den hohen Druck des aus der Druckkammer ausströmenden Gasgemisches nahezu adiabatisch unter Erwärmung auf eine Temperatur oberhalb der Selbstzündungstemperatur des Treibstoffs komprimiert und zündet dadurch den Treibstoff.Of the further fuel in the combustion chamber is preferably arranged in a hollow cylinder and surrounds a room with the volume of gas under ambient pressure. With this inflator, after activating the detonator in a first stage of pyrotechnic fuel in the igniter associated Burned combustion chamber and stored in the pressure chamber compressed gas released. The mixture of hot gas and compressed gas flows out of the Pressure chamber and meets downstream the standing under ambient pressure gas volume, which immediately adjacent to the other fuel. This gas volume is through the high pressure of the effluent from the pressure chamber gas mixture almost adiabatic with warming up a temperature above the autoignition temperature of the fuel compresses and ignites the fuel.

Der weitere pyrotechnische Treibstoff des Gasgenerators kann so konfiguriert sein, daß er in einer zweiten Stufe langsam abbrennt und noch Heißgas erzeugt, nachdem die. erste Stufe des Gasgenerators ausgelöst wurde und bereits fast alles Druckgas aus der Druckkammer in den Gassack ausgeströmt ist. Dadurch kann für einen Rückhaltefall, bei dem der Fahrzeuginsasse mehrmals mit Gegenständen des Fahrzeuginnenraums zusammenprallen kann, z.B. in einer Rollover-Situation, die Standzeit des Gassacks erhöht werden, um eine verbesserte Schutzwirkung zu erreichen.Of the further pyrotechnic fuel of the inflator can be configured be that he burns slowly in a second stage and still produces hot gas, after the. first stage of the gas generator was triggered and almost all compressed gas from the pressure chamber in the gas bag emanated is. This can be for a case of restraint, in which the vehicle occupant several times with objects of the vehicle interior may collide, e.g. in a rollover situation, the life of the Gas bags increased for improved protection.

Als Druckgas für alle Ausführungsformen kann Stickstoff, Sauerstoff, Argon, Kohlendioxid, Helium und deren Mischungen verwendet werden. Üblich sind Druckgasgemische aus 90 Gew.-% Argon und 10 Gew.-% Helium.When Compressed gas for all embodiments can Nitrogen, oxygen, argon, carbon dioxide, helium and mixtures thereof be used. Common are compressed gas mixtures of 90 wt .-% argon and 10 wt .-% helium.

Der Raum mit dem unter Umgebungsdruck stehenden Gas und die daran angrenzende Berstscheibe sind vorzugsweise fluchtend zueinander angeordnet. Dies bietet den Vorteil, daß das aus der Druckkammer ausströmende Druckgas in einer geraden Strömungsrichtung auf das unter Umgebungsdruck stehende Gasvolumen trifft und dieses effektiv unter Temperaturzunahme komprimiert.Of the Room with the gas under ambient pressure and the adjoining it Rupture disc are preferably arranged in alignment with each other. This offers the advantage that the flowing out of the pressure chamber Compressed gas in a straight flow direction to the gas under ambient pressure and this hits effectively compressed under temperature increase.

Gegenstand der Erfindung ist ferner ein Verfahren zur Aktivierung eines Fahrzeuginsassen-Rückhaltesystems mit einem Gasgenerator, der eine mit Druckgas gefüllte Druckkammer umfaßt, die von einer bei einem vorbestimmten Berstdruck zerstörbaren Berstscheibe verschlossen ist, einen außerhalb der Druckkammer angeordneten pyrotechnischen Treibstoff mit einer vorbestimmten Selbstzündtemperatur und einem unmittelbar an den Treibstoff angrenzenden und im Ruhezustand des Gasgenerators unter Umgebungsdruck stehenden Gasvolumen, das die folgenden Schritte umfaßt: die Berstscheibe wird bei dem vorbestimmten Berstdruck zerstört und das Druckgas aus der Druckkammer freigesetzt; das aus der Druckkammer freigesetzte Druckgas wird dem Gasvolumen zugeführt; das Gasvolumen wird durch das Druckgas unter Erwärmung auf eine Temperatur oberhalb der Selbstzündtemperatur des Treibstoffs verdichtet; der Treibstoff wird durch das verdichtete und erwärmte Gasvolumen gezündet und brennt unter Freisetzung eines Heißgasgemischs ab; und das Druckgas, das erwärmte Gasvolumen und das Heißgasgemisch werden dem Fahrzeuginsassen-Rückhaltesystem zugeführt.object The invention further provides a method of activating a vehicle occupant restraint system with a gas generator, a pressure chamber filled with compressed gas comprises that of a burstable at a predetermined bursting rupture disc is locked, one outside the pressure chamber arranged pyrotechnic fuel with a predetermined autoignition temperature and one immediately adjacent to the fuel and at rest the gas generator under ambient pressure gas volume, the the following steps include: the rupture disk is destroyed at the predetermined bursting pressure and the Compressed gas released from the pressure chamber; that from the pressure chamber released pressurized gas is supplied to the gas volume; the gas volume is through the compressed gas under heating to a temperature above the auto-ignition temperature of the fuel compacted; the fuel is through the compressed and heated gas volume ignited and burns to release a hot gas mixture; and the compressed gas, the heated Gas volume and the hot gas mixture Become the vehicle occupant restraint system fed.

Bei Anwendung des Verfahrens zur Aktivierung im Bonfire-Fall kann der vorbestimmte Berstdruck der Berstscheibe vorzugsweise ab einer Umgebungstemperatur bzw. Gehäusetemperatur des Gasgenerators von etwa 120°C bis 130°C erreicht werden. Dadurch wird verhindert, daß ein organischer Brennstoff wie Guanidinnitrat mit einem sehr niedrigen Schmelzpunkt aufgrund der erhöhten Außentemperatur bereits vor der Frühzündung schmilzt und dadurch eine zu große Reaktionsoberfläche bereitstellt.at Application of the method for activation in the Bonfire case, the predetermined bursting pressure of the rupture disk preferably from an ambient temperature or housing temperature of the gas generator of about 120 ° C up to 130 ° C be achieved. This prevents an organic fuel such as guanidine nitrate due to a very low melting point the heightened outside temperature already melts before the pre-ignition and thereby too big reaction surface provides.

Im normalen Rückhaltefall kann das Verfahren aber auch dazu verwendet werden, um eine der Druckgasstufe nachgeschaltete Stufe des Gasgenerators zu aktivieren. Die Aktivierung des Gasgenerators erfolgt üblicherweise durch einen Zünder mittels eines elektrischen Signals. Der aktivierte Zünder löst eine Freisetzung des in der Druckkammer gespeicherten Druckgases aus. Die nachgeschaltete, stromabwärts der Druckkammer angeordnete Stufe umfaßt vorzugsweise einen Treibstoff mit einer niedrigen Abbrandgeschwindigkeit, so daß vom Treibstoff auch dann noch Heißgas erzeugt wird, wenn sich bereits das gesamte Druckgas aus der Druckkammer im Gassack befindet. Damit kann die Standzeit des Gassacks erhöht werden, um eine verbesserte Schutzwirkung für einen sekundären Rückhaltefall zu erreichen, bei dem der Fahrzeuginsasse mehrmals mit Gegenständen des Fahrzeuginnenraums zusammenprallen kann, wie z.B. in einer Rollover-Situation.In the normal case of restraint, however, the method can also be used to activate a stage downstream of the pressure gas stage of the gas generator. The activation of the gas generator is usually carried out by an igniter by means of an electrical signal. The activated detonator triggers a release of the compressed gas stored in the pressure chamber. The downstream, downstream of the pressure chamber arranged stage preferably comprises a fuel with a low combustion rate, so that the fuel Even then hot gas is generated when the entire pressure gas from the pressure chamber is already in the gas bag. Thus, the service life of the airbag can be increased in order to achieve an improved protective effect for a secondary restraint case in which the vehicle occupant may collide several times with objects of the vehicle interior, such as in a rollover situation.

Weitere Vorteile der Erfindung ergeben sich aus der nachfolgenden Beschreibung bevorzugter Ausführungsformen und aus der nachfolgenden Zeichnung, auf die Bezug genommen wird. In der Zeichnung zeigen:Further Advantages of the invention will become apparent from the following description preferred embodiments and from the following drawing, to which reference is made. In the drawing show:

1 eine Längsschnittansicht durch eine erste Ausführungsform des erfindungsgemäßen Gasgenerators und 1 a longitudinal sectional view through a first embodiment of the gas generator according to the invention and

2 eine Längsschnittansicht durch eine zweite Ausführungsform des erfindungsgemäßen Gasgenerators. 2 a longitudinal sectional view through a second embodiment of the gas generator according to the invention.

In der 1 ist eine Ausführungsform eines Rohrgasgenerators 1 zum Aufblasen eines Gassacks dargestellt. Der Gasgenerator hat eine zentrale, langgestreckte, zylindrische Druckkammer 10, die mit einem Druckgas aus Stickstoff, Sauerstoff, Argon, Helium oder deren Mischungen bei einem herkömmlichen Druck (zwischen 240 bis 1500 Bar) gefüllt ist. Die Druckkammer 10 hat eine erste Öffnung 12 an der in 1 linken Stirnseite, die durch eine erste Berstscheibe 14 geschlossen ist, sowie am entgegengesetzten stirnseitigen Ende eine zweite Öffnung 16, die durch eine zweite Berstscheibe 18 geschlossen ist. Die Konstruktion ist so ausgeführt, daß der Berstdruck zum Freilegen der ersten Öffnung 12 kleiner ist als zum Freilegen der zweiten Öffnung 16. Die Druckkammer 10 ist seitlich durch eine zylindrische Außenwand mit einer als separates Teil ausgebildeten Zylinderwand 20 begrenzt, an der im Bereich der zweiten Öffnung 16 ein buchsenförmiger Diffusor 22 befestigt (z.B. angeschweißt) ist, welcher mit radialen Ausströmöffnungen 24 versehen ist. Die Berstscheibe 18 ist an eine Stirnseite des Diffusors 22 angeschweißt, der damit auch als Berstscheibenhalter dient. Auf der entgegengesetzten Stirnseite ist ein hülsenförmiges Verschlußteil 26 stirnseitig an der Zylinderwand 20 befestigt (z.B. angeschweißt). Dieses Verschlußteil 26 kann aber auch einstückig in die Zylinderwand 20 übergehen (so wie es beispielsweise in 2 gezeigt ist). Der Boden des hülsenförmigen Verschlußteils 26 verjüngt sich radial einwärts stark und geht einstückig in die erste Berstscheibe 14 über. Die erste Berstscheibe 14 ist damit kein Einzelteil, das an eine Außenwand angeschweißt wird.In the 1 is an embodiment of a tubular gas generator 1 shown for inflating a gas bag. The gas generator has a central, elongated, cylindrical pressure chamber 10 which is filled with a pressurized gas of nitrogen, oxygen, argon, helium or their mixtures at a conventional pressure (between 240 to 1500 bar). The pressure chamber 10 has a first opening 12 at the in 1 left frontal, passing through a first rupture disc 14 is closed, and at the opposite end face a second opening 16 passing through a second rupture disk 18 closed is. The construction is designed so that the bursting pressure to expose the first opening 12 smaller than exposing the second opening 16 , The pressure chamber 10 is laterally through a cylindrical outer wall with a cylinder wall designed as a separate part 20 limited, in the area of the second opening 16 a bush-shaped diffuser 22 attached (eg welded) is, which with radial outflow openings 24 is provided. The rupture disk 18 is at one end of the diffuser 22 welded, which also serves as a rupture disc holder. On the opposite end is a sleeve-shaped closure member 26 frontally on the cylinder wall 20 attached (eg welded). This closure part 26 but also in one piece in the cylinder wall 20 go over (as it is for example in 2 is shown). The bottom of the sleeve-shaped closure part 26 tapers radially inward strongly and goes in one piece into the first rupture disk 14 above. The first rupture disk 14 is therefore not a single part, which is welded to an outer wall.

Vor der ersten Berstscheibe 14 ist ein weitmaschiges Sieb 28 angeordnet, das eine Brennkammer 30 begrenzt, die mit einem pyrotechnischen Treibstoff 32 gefüllt ist. Der Treibstoff kann dabei in Pellet-, Tabletten- oder aufextrudierter Form vorliegen. Zwischen der ersten Berstscheibe 14 und den Sieb 28 befindet sich ein Hohlraum, der mit einem unter Umgebungsdruck stehendem Gasvolumen 29 gefüllt ist. Das Gasvolumen 29 reicht durch das weitmaschige Sieb 28 bis in die im Treibstoff 32 gebildeten Hohlräume hinein. Von der offenen Stirnseite des hülsenförmigen Verschlußteils 26 aus ragt ein Zünder 34 in das Verschlußteil 26 hinein. Der Zünder 34 ist zusätzlich auch noch in einer die Brennkammer 30 begrenzenden scheibenförmigen Stirnwand 36 positioniert. Der Zünder 34, das Gasvolumen 29, die erste Berstscheibe 14 und zweite Berstscheibe 18 sind miteinander fluchtend und konzentrisch zu einer Längsachse A ausgerichtet.In front of the first rupture disk 14 is a wide mesh screen 28 arranged, which is a combustion chamber 30 limited with a pyrotechnic fuel 32 is filled. The fuel may be in pellet, tablet or extruded form. Between the first rupture disk 14 and the sieve 28 there is a cavity which is at a volume of gas under ambient pressure 29 is filled. The gas volume 29 passes through the wide-meshed sieve 28 into the fuel 32 formed cavities into it. From the open end of the sleeve-shaped closure member 26 a detonator juts out 34 in the closure part 26 into it. The detonator 34 is also in one of the combustion chamber 30 delimiting disc-shaped end wall 36 positioned. The detonator 34 , the gas volume 29 , the first rupture disk 14 and second rupture disk 18 are aligned with each other and aligned concentrically to a longitudinal axis A.

Wie 1 zu entnehmen ist, ist die Zylinderwand 20 ausgehend von der ersten Berstscheibe 14 gleichmäßig und kreiszylindrisch dimensioniert und besitzt über fast die gesamte Länge einen gleichbleibenden Innendurchmesser. Zur zweiten Berstscheibe 18 hin jedoch ist die Zylinderwand 20 flaschenhalsförmig verjüngt ausgeführt. In diesem sich verjüngenden Abschnitt sind die in Strömungsrichtung S (Axialrichtung) weisenden Flächen so ausgeführt, daß sie zur zweiten Berstscheibe 18 hin schräg geneigt sind. Kurz vor der zweiten Berstscheibe 18 hat die Druckkammer 20 einen Abschnitt mit gleichmäßigem Innendurchmesser.As 1 it can be seen, is the cylinder wall 20 starting from the first rupture disk 14 uniformly and circular cylindrical dimensioned and has over almost the entire length of a constant inner diameter. To the second rupture disk 18 however, the cylinder wall is out 20 executed flaschenhalsförmig rejuvenated. In this tapered portion, the surfaces facing in the flow direction S (axial direction) are made to be the second rupture disk 18 are inclined at an angle. Just before the second rupture disk 18 has the pressure chamber 20 a section with a uniform inner diameter.

Im Brandfall (Bonfire-Fall) mit einer übermäßig erhöhten Umgebungstemperatur erhitzt sich das in der Druckkammer 10 befindliche Druckgas. Sobald der Innendruck in der Druckkammer 10 den vorbestimmten Berstdruck der ersten Berstscheibe 14 übersteigt, wird diese zerstört. Das aus der Druckkammer 10 austretende Druckgas komprimiert schlagartig das in dem Gasvolumen 29 befindliche, unter Umgebungsdruck stehende Gas, das sich durch diese nahezu adiabatische Kompression auf eine Temperatur oberhalb der Selbstzündtemperatur des Treibstoffs 32 erwärmt und diesen dadurch zündet. Das von dem Treibstoff 32 erzeugte Heißgas und das Druckgas wandern in Strömungsrichtung S durch die Druckkammer 10, bündeln sich im Bereich des verjüngten Endes und zerstören die zweite Berstscheibe 18, so daß das Gemisch aus Druckgas und Heißgas aus dem Gasgenerator 1 in den Gassack (nicht gezeigt) austreten kann. Damit wird verhindert, daß sich der Treibstoff aufgrund der hohen Umgebungstemperatur selbst entzündet und unkontrolliert abbrennt und das durch die Temperaturerhöhung geschwächte Gasgeneratorgehäuse fragmentiert.In case of fire (Bonfire case) with an excessively high ambient temperature, this heats up in the pressure chamber 10 located compressed gas. Once the internal pressure in the pressure chamber 10 the predetermined bursting pressure of the first rupture disk 14 is exceeded, it is destroyed. That from the pressure chamber 10 escaping compressed gas suddenly compresses that in the gas volume 29 Under ambient pressure gas, which is due to this almost adiabatic compression to a temperature above the autoignition temperature of the fuel 32 heated and this ignites. That of the fuel 32 generated hot gas and the pressurized gas migrate in the flow direction S through the pressure chamber 10 , bundle in the area of the tapered end and destroy the second rupture disk 18 , so that the mixture of compressed gas and hot gas from the gas generator 1 into the gas bag (not shown) can escape. This prevents the fuel from igniting itself ignited and uncontrolled due to the high ambient temperature and fragmenting the weakened by the increase in temperature gas generator housing.

Bei der in 2 gezeigten Ausführungsform des Gasgenerators 1 werden für funktionsgleiche Teile die bereits eingeführten Bezugszeichen verwendet. Dieser Gasgenerator eignet sich insbesondere für einen Rückhaltefall, bei dem der Fahrzeuginsasse mehrmals mit Gegenständen des Fahrzeuginnenraums zusammenprallen kann, wie z.B. in einer Rollover-Situation.At the in 2 shown embodiment of the gas generator 1 For functionally identical parts, the already introduced reference numerals ver applies. This gas generator is particularly suitable for a restraint case in which the vehicle occupant may collide several times with objects of the vehicle interior, such as in a rollover situation.

Der zweistufige Gasgenerator 1 in 2 weist einen Zünder 34, eine dem Zünder 34 zugeordnete und mit einem pyrotechnischen Treibstoff 32 gefüllte Brennkammer 30, eine an die Brennkammer 30 angrenzende erste Berstscheibe 14, eine von der ersten Berstscheibe 14 verschlossene und mit Druckgas gefüllte Druckkammer 10 sowie eine zweite Berstscheibe 18 auf, welche die Druckkammer 10 auf der dem Zünder 34 abgewandten Stirnseite verschließt. Der Zünder 34, die erste Berstscheibe 14 und zweite Berstscheibe 18 sind miteinander fluchtend und konzentrisch zu einer Längsachse A ausgerichtet. Zusätzlich weist dieser Gasgenerator eine zweite Brennkammer 40 auf, die sich an eine zwischen der Druckkammer 10 und der zweiten Brennkammer 40 angeordnete Mischkammer 42 anschließt. Die Mischkammer 42 und die Brennkammer 40 sind also in Strömungsrichtung S stromabwärts der Druckkammer 10, angeordnet. Sie sind einstückig miteinander durch eine Wandung 44 gebildet, die auf herkömmliche Art und Weise (z.B. durch Schweißen oder Löten) an der Zylinderwand 20 angebracht ist.The two-stage gas generator 1 in 2 has a detonator 34 , one to the detonator 34 assigned and with a pyrotechnic fuel 32 filled combustion chamber 30 , one to the combustion chamber 30 adjacent first rupture disk 14 , one of the first rupture disk 14 closed and filled with compressed gas pressure chamber 10 and a second rupture disk 18 on which the pressure chamber 10 on the detonator 34 closes off facing end face. The detonator 34 , the first rupture disk 14 and second rupture disk 18 are aligned with each other and aligned concentrically to a longitudinal axis A. In addition, this gas generator has a second combustion chamber 40 on, referring to one between the pressure chamber 10 and the second combustion chamber 40 arranged mixing chamber 42 followed. The mixing chamber 42 and the combustion chamber 40 are thus in the flow direction S downstream of the pressure chamber 10 arranged. They are integral with each other by a wall 44 formed in a conventional manner (eg by welding or soldering) on the cylinder wall 20 is appropriate.

Die zweite Brennkammer 40 enthält einen pyrotechnischen Treibstoff 46, der hohlzylinderförmig ausgebildet ist und einen zentralen Hohlraum begrenzt, wobei der Hohlraum ein unter Umgebungsdruck stehendes Gasvolumen 41 enthält. In der Brennkammer 40 kann gegebenenfalls ferner eine Frühzündmischung 48 angebracht sein, um im Brandfall den pyrotechnischen Treibstoff 46 kontrolliert zu entzünden. Die Mischkammer 42 ist weiterhin mit radialen Ausströmöffnungen 50 versehen, die ein Ausströmen des vom Treibstoff 46 erzeugten Heißgases sowie des Druckgases aus der Druckkammer 10 in einen Gassack (nicht gezeigt) ermöglichen.The second combustion chamber 40 contains a pyrotechnic fuel 46 , which is hollow cylindrical and defines a central cavity, wherein the cavity is a standing under ambient pressure gas volume 41 contains. In the combustion chamber 40 Optionally, further may be a preignition mixture 48 be appropriate in case of fire the pyrotechnic fuel 46 controlled to ignite. The mixing chamber 42 is still with radial outflow openings 50 provided that the outflow of the fuel 46 generated hot gas and the compressed gas from the pressure chamber 10 into an airbag (not shown).

Im Rückhaltefall bei einem Fahrzeugunfall aktiviert der Zünder 34 den pyrotechnischen Treibstoff 32 in der Brennkammer 30, der unter Freisetzung eines Heißgases schnell abbrennt und so die erste Berstscheibe 14 zerstört. Der Zünder 34 erzeugt ferner eine Stoßwelle, die sich schlagartig durch die Druckkammer 10 fortsetzt und die von Zünder 34 weiter entfernt angeordnete Berstscheibe 18 zerstört. Das Druckgas strömt schnell aus der Druckkammer 10 und trifft auf das unmittelbar an den Treibstoff 46 angrenzende, unter Umgebungsdruck stehende Gasvolumen 41 der Brennkammer 40. Das Gasvolumen 41 wird durch den hohen Druck des aus der Druckkammer 10 ausströmende Druckgas schlagartig unter Erwärmung auf eine Temperatur oberhalb der Selbstzündungstemperatur des Treibstoffs 46 komprimiert und zündet dadurch den Treibstoff 46. Dieser weist eine niedrige Abbrandgeschwindigkeit auf und erzeugt auch dann noch Heißgas, wenn bereits alles Druckgas aus der Druckkammer 10 in den Gassack geströmt ist.In the case of a vehicle accident, the detonator activates 34 the pyrotechnic fuel 32 in the combustion chamber 30 , which burns quickly with the release of a hot gas and so the first rupture disk 14 destroyed. The detonator 34 also generates a shock wave, which abruptly through the pressure chamber 10 continues and that of detonators 34 further away rupture disc arranged 18 destroyed. The compressed gas flows quickly out of the pressure chamber 10 and hits the fuel directly 46 adjacent, under ambient pressure gas volume 41 the combustion chamber 40 , The gas volume 41 is due to the high pressure of the pressure chamber 10 escaping compressed gas abruptly under heating to a temperature above the autoignition temperature of the fuel 46 compresses and thereby ignites the fuel 46 , This has a low combustion rate and even then generates hot gas, if already all compressed gas from the pressure chamber 10 has flowed into the gas bag.

Claims

Gas generator ( 1 ), in particular for use in a vehicle occupant restraint system, with a compressed gas filled pressure chamber ( 10 ), which can be destroyed by a rupture disk which can be destroyed at a predetermined bursting pressure ( 14 ; 18 ) is closed, one outside the pressure chamber ( 10 ) arranged pyrotechnic fuel ( 32 ; 46 ) with a predetermined auto-ignition temperature, and directly to the fuel ( 32 ; 46 ) adjacent and with a resting in the gas generator under ambient pressure gas volume ( 29 ; 41 ), the gas volume ( 29 ; 41 ) so with the pressure chamber ( 10 ) cooperates, that the compressed gas is released upon reaching the predetermined bursting pressure and the at rest under ambient pressure gas volume ( 29 ; 41 ) while heating to a temperature above the autoignition temperature of the fuel ( 32 ; 46 ), and the compressed gas volume is the fuel ( 32 ; 46 ) ignites.

Gas generator according to claim 1, characterized in that the predetermined bursting pressure of the rupture disk ( 14 ) is adjusted so that the rupture disc ( 14 ) is destroyed at an ambient temperature above about 120 ° C.

Gas generator according to claim 1 or 2, characterized in that the fuel ( 32 ) is free from admixtures of a Frühzündmittels.

Gas generator according to one of claims 1 to 3, characterized in that the fuel ( 32 ; 46 ) comprises a guanidine compound.

Gas generator according to one of claims 1 to 4, characterized in that the gas generator further comprises a fuel ( 32 ) associated detonator ( 34 ) close to the rupture disk ( 14 ), and a second, the pressure chamber ( 10 ) closing and further away from the detonator ( 34 ) rupture disc ( 18 ), where the near the detonator ( 34 ) rupture disc ( 14 ) is destroyed at a lower bursting pressure than the second rupture disk ( 18 ).

Gas generator according to claim 1, characterized in that the pyrotechnic fuel ( 46 ) downstream of the pressure chamber ( 10 ) is arranged.

Gas generator according to claim 1 or 6, characterized in that the gas generator further comprises an igniter ( 34 ), and the pressure chamber ( 10 ) between the detonator ( 34 ) and the fuel ( 46 ) is arranged.

Gas generator according to claim 7, characterized in that the pressure chamber ( 10 ) is elongated, wherein the fuze ( 34 ) provided on a first end face and the fuel ( 46 ) in a terminal at which the detonator ( 34 ) opposite end face combustion chamber ( 40 ) is arranged.

Gas generator according to claim 8, characterized in that the fuel ( 46 ) in the combustion chamber ( 40 ) is arranged in a hollow cylinder and the gas volume ( 41 ) surrounds.

Gas generator according to one of the preceding claims, characterized characterized in that the compressed gas made of nitrogen, oxygen, argon, carbon dioxide, helium and their mixtures existing group is selected.

Gas generator according to one of the preceding claims, characterized in that the gas volume ( 29 ; 41 ) and the rupture disc ( 14 ; 18 ) are aligned with each other.

Gas generator according to one of the preceding claims, characterized in that the pressure chamber ( 10 ) elongated and the rupture disc ( 14 ; 18 ) is provided on one of the end sides of the pressure chamber.

Gas generator according to one of the preceding claims, characterized in that the predetermined auto-ignition temperature of the fuel ( 32 ; 46 ) is above 160 ° C.

A method for activating a vehicle occupant restraint system, comprising a gas generator having a pressure chamber filled with compressed gas ( 10 ), which can be destroyed by a rupture disk which can be destroyed at a predetermined bursting pressure ( 14 ; 18 ) is closed, one outside the pressure chamber ( 10 ) arranged pyrotechnic fuel ( 32 ; 46 ) with a predetermined auto-ignition temperature, and directly to the fuel ( 32 ; 46 ) adjacent and at rest of the gas generator under ambient pressure gas volume ( 29 ; 41 ), the method comprising the following steps: - the rupture disk ( 14 ; 18 ) is destroyed at the predetermined bursting pressure and the compressed gas from the pressure chamber ( 10 ) released; - that from the pressure chamber ( 10 ) released pressurized gas is the gas volume ( 29 ; 41 supplied); - the gas volume ( 29 ; 41 ) is heated by the compressed gas with heating to a temperature above the autoignition temperature of the fuel ( 32 ; 46 ) condensed; - the fuel directly adjacent to the gas volume ( 32 ; 46 ) is ignited by the heated gas volume and burns to release a hot gas mixture; and - the compressed gas, the heated gas volume and the hot gas mixture are supplied to the vehicle occupant restraint system.

Method according to claim 14, characterized in that that the predetermined bursting pressure by increasing the ambient temperature of the gas generator is reached above 130 ° C.

Method according to claim 14, characterized in that the gas generator has an igniter ( 34 ) and the predetermined bursting pressure by triggering the igniter ( 34 ) is achieved by means of an electrical signal.

Method according to claim 16, characterized in that the fuel ( 46 ) released hot gas mixture longer than the compressed gas is supplied to the vehicle occupant restraint system.