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PROCEDE ET SYSTEME POUR UTILISER UNE CARTE DE FIDELITE
A TITRE DE CARTE DE TELEPHONE
RENVOIS A DES DEMANDES APPARENTEES
La présente invention est apparentée aux brevets des Etats-Unis d'Amérique cédés au même cessionnaire, portant les numéros 4.723. 212 ; 4.910. 672 ; 5.173. 851 et 5.612. 868, ainsi qu'à la demande de brevet des EtatsUnis d'Amérique portant le numéro provisoire 08/663.680 déposé le 14 juin 1996, tous ces documents étant incorporés ici à titre de référence.
FONDEMENT DE L'INVENTION Domaine de l'invention :
La présente invention concerne en général des cartes de fidélité et des cartes de téléphone, plus spécifiquement un système et un procédé pour utiliser une carte de fidélité à titre de carte de téléphone, plus particulièrement un système et un procédé pour
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transférer en temps réel un temps de communication téléphonique à une carte de fidélité possédant un compte qui lui est associé.
Evocation du fondement :
Ces dernières années, divers procédés et divers systèmes ont été mis au point pour la distribution et l'utilisation de cartes de fidélité et de certificats donnant droit à des appels téléphoniques. Une carte de fidélité peut se présenter sous la forme d'un compte encodé sur une carte en matière plastique qui déclenche des coupons/remises en faveur du propriétaire de la carte lorsque ce dernier la présente à une caisse de sortie d'un point de vente (POS) d'un magasin de détail.
Un certificat donnant droit à des appels téléphoniques permet à un client du magasin d'acheter un temps de communication téléphonique payé à l'avance, par exemple comme révélé dans la demande de brevet des Etats-Unis d'Amérique portant le numéro provisoire 08/663.680. Le certificat donnant droit à des appels téléphoniques peut être généré à une caisse de sortie de POS en temps réel sous la forme d'une bande imprimée portant un numéro d'identification personnel (PIN) et des instructions concernant des appels téléphoniques. Dans la demande de brevet des Etats-Unis d'Amérique portant le numéro provisoire 08/663.680, on décrit un système et un procédé pour générer des numéros PIN d'autoauthentification, par exemple sur des certificats en papier donnant droit à des appels téléphoniques, imprimés à un terminal de POS.
La génération du PIN a lieu en temps réel de manière avantageuse, ce qui a un effet dissuasif sur les fraudes, sur les vols et sur les usages abusifs, etc. des certificats donnant droit à des appels téléphoniques.
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Toutefois, lorsque les PIN utilisés pour obtenir un temps de communication téléphonique sont imprimés sur du papier, le papier peut être aisément endommagé ou détruit.
SOMMAIRE DE L'INVENTION
En conséquence, un objet de la présente invention est de procurer un nouveau procédé et un nouveau système pour utiliser une carte de fidélité à titre de carte de téléphone.
Un autre objet de la présente invention est de procurer un nouveau procédé et un nouveau système pour transformer une carte de fidélité en une carte de téléphone en apportant des modifications minimales à des systèmes de distribution existants de carte de téléphone et de carte de fidélité.
Les objets indiqués ci-dessus, ainsi que d'autres sont réalisés conformément à la présente invention en procurant un procédé et un système nouveaux et perfectionnés pour utiliser une carte de fidélité à titre de carte de téléphone, englobant (a) le fait d'émettre un certificat de transfert comprenant un temps de communication téléphonique prédéterminé et possédant un premier numéro d'identification personnel, à un terminal ; et (b) le fait d'ajouter le temps de communication téléphonique prédéterminé à un compte associé à la carte de fidélité possédant un second numéro d'identification personnel, en se basant sur le premier numéro d'identification personnel, à un serveur.
Le serveur englobe une mémoire contenant une structure de données pour stocker des informations concernant
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l'utilisation de la carte de fidélité à titre de carte de téléphone. La mémoire englobe des champs qui mémorisent des informations concernant le compte associé à la carte de fidélité et des champs qui mémorisent des premier et second numéros d'identification personnels.
Un produit de programme informatique englobe un support de stockage informatique possédant un mécanisme de codage de programme informatique inséré dans le support de stockage informatique pour faire en sorte qu'un ordinateur autorise l'utilisation de la carte de fidélité à titre de carte de téléphone. Le mécanisme de codage du programme informatique englobe un premier dispositif de codage configuré pour émettre le certificat de transfert comprenant un temps de communication téléphonique prédéterminé, au terminal ; et un second dispositif de codage configuré pour ajouter au compte le temps de communication téléphonique prédéterminé, au serveur.
D'autres aspects et avantages de l'invention se dégageront de la description plus détaillée qui suit, prise conjointement avec les dessins qui sont décrits brièvement ci-dessous.
BREVE DESCRIPTION DES DESSINS
On pourra aisément se faire une idée plus complète de l'invention et des nombreux avantages qu'elle offre en se référant, pour mieux la comprendre, aux descriptions détaillées ci-après prises conjointement avec les dessins annexés dans lesquels : les figures la-ld sont des organigrammes de sommet du procédé de transfert de temps de communications téléphoniques d'un certificat de transfert donnant droit
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à des temps de communications téléphoniques à une carte de fidélité selon la présente invention ; les figures 2a-2b sont des organigrammes de sommet du système pour transférer des temps de communications téléphoniques d'un certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques à une carte de fidélité conformément à la présente invention ;
les figures 3a et 3b sont des reproductions respectives d'une carte de fidélité et d'un certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques utilisés dans le procédé et dans le système selon la présente invention ; la figure 4 est un organigramme schématique détaillé d'un ordinateur d'usage général utilisé dans une caisse de sortie de point de vente, ainsi qu'un serveur de cartes de fidélité ou un serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques des figures 2a et 2b selon la présente invention ; et les figures 5 et 6 illustrent des organigrammes détaillés des procédés des figures la-ld selon la présente invention.
DESCRIPTION DES FORMES DE REALISATION PREFEREES
En se référant maintenant aux dessins dans lesquels des chiffres de référence identiques désignent des parties identiques ou correspondantes tout au long des diverses vues, et plus particulièrement aux figures lald des dessins, on illustre des organigrammes de sommet du procédé de transfert de temps de communications téléphoniques depuis un certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques jusqu'à une carte de fidélité conformément à la présente invention.
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En figure la, à l'étape S100, un utilisateur fait une demande concernant un certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques (TPC) comprenant un laps de temps de communication téléphonique prédéterminé (par exemple 15, 30 ou 60 minutes). A l'étape S200, une caisse de sortie de point de vente (POS) génère le certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques avec un premier PIN (PIN #1) en se basant sur le laps de temps de communication téléphonique demandé par l'utilisateur. Le numéro PIN sur le certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques peut être généré par exemple comme révélé dans la demande de brevet des Etats-Unis d'Amérique pendante portant le numéro provisoire 08/663.680.
En figure lb, à l'étape S300, l'utilisateur appelle par exemple un numéro 1-800 imprimé sur le certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques et lorsqu'il y est invité, suit les options du menu qui requièrent le PIN #1 et/ou un PIN #2 provenant d'une carte de fidélité. A l'étape S400, un serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques (TPCS) présente des options de menu à l'utilisateur après avoir sollicité de la part de l'utilisateur le PIN numéro 1.
Ces options de menu englobent par exemple : (1) le fait d'autoriser l'utilisateur à téléphoner directement ; (2) le fait d'ajouter un temps de communication téléphonique à la carte de fidélité en utilisant le PIN #2 provenant de la carte de fidélité ; (3) le fait de fournir des informations pour l'obtention d'une carte de fidélité ou d'un certificat de transfert donnant droit à des temps
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de communications téléphoniques ; et (4) le fait d'autoriser le client à parler avec un représentant du service clients (CSR). On notera que l'utilisateur peut appeler un numéro 1-800 imprimé sur la carte de fidélité ; dans quel cas, on passe par les étapes S700 et S800 de la figure ld, comme on le décrira ultérieurement.
Le procédé décrit ci-dessus, représenté dans les figures la et lb, est considéré comme un environnement de"paiement à l'avance", étant donné que l'utilisateur paie à l'avance le certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques à la caisse de sortie du point de vente (POS). Dans une transaction spécifique de"paiement à l'avance", le client dit au préposé à la caisse de sortie quel type de carte il souhaite obtenir (par exemple 15 minutes, 30 minutes ou 60 minutes, etc. ), le préposé à la caisse de sortie entre sur son clavier le code de consultation de prix (PLU) ou balaie une carte de paiement de 15 minutes, de 30 minutes ou de 60 minutes et la caisse de sortie du point de vente imprime un certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques.
Le préposé remet au client le certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques et le certificat peut être transféré à la carte de fidélité ou utilisé immédiatement, étant donné que des certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques sont activés dès qu'ils sont imprimés (voir par exemple la demande de brevet pendante portant le numéro provisoire 08/663.680).
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Le procédé de la présente invention dans un environnement de"promotion"sera maintenant décrit en se référant aux figures 1c et ld.
En figure lc, à l'étape S500, un utilisateur présente une carte de fidélité (FSC) possédant un PIN #2. A l'étape S600, une caisse de sortie de point de vente (POS) génère un certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques comprenant un laps de temps de communication téléphonique (par exemple 15,30 ou 60 minutes) possédant un PIN #1 et/ou des coupons/remises en se basant sur des promotions au sein du magasin. Le PIN #1 et le PIN #2 peuvent être générés par exemple comme révélé dans la demande de brevet des Etats-Unis d'Amérique pendante portant le numéro provisoire 08/663.680.
En figure ld, à l'étape S700, l'utilisateur appelle par exemple un numéro 1-800 imprimé sur la carte de fidélité et, après y avoir été invité, suit les options de menu qui requièrent le PIN #2 et/ou un PIN #1 provenant du certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques.
A l'étape S800, un serveur de cartes de fidélité (FSCS) présente des options de menu à l'utilisateur après avoir sollicité de la part de l'utilisateur le PIN #2. Ces options de menu englobent par exemple : (1) le fait d'autoriser l'utilisateur à téléphoner directement ; (2) le fait d'ajouter un temps de communication téléphonique à la carte de fidélité en utilisant le PIN #2 provenant de la carte de fidélité ; et (3) le fait d'autoriser le client à parler avec un représentant du service clients (CSR).
On notera que l'utilisateur peut appeler un numéro 1-800 imprimé sur le certificat de transfert donnant droit à
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des temps de communications téléphoniques ; dans quel cas, on passe par les étapes S300 et S400 de la figure
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lb.
En figure 2a, on illustre le système de la présente invention dans les environnements de"paiement à l'avance" de"promotion"tels qu'on les a indiqués ci-dessus. Dans l'environnement de"paiement à l'avance", l'utilisateur réclame le certificat de transfert 230 donnant droit à des temps de communications téléphoniques à la caisse de sortie 200 du point de vente. La caisse de sortie 200 du point de vente englobe l'ordinateur 210 de point de vente couplé à un dispositif d'impression 220 via une voie de transmission de données D2.
La caisse de sortie 200 du point de vente émet et imprime le certificat de transfert 230 donnant droit à des temps de communications téléphoniques qui est encodé avec un premier PIN (PIN #1) en se basant sur un laps de temps de communication téléphonique demandé, comme indiqué ci-
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dessus en se référant aux figures la et lb.
Dans l'environnement de"promotion", une carte de fidélité 100 possédant un second PIN (PIN #2) encodée sur la première citée est transmise à la caisse de sortie 200 du point de vente via une voie de transmission de données Dl. La voie de transmission de données Dl peut englober par exemple un lecteur de carte magnétique, un dispositif de lecture optique, un scanner au sein du magasin, etc. La caisse de sortie 200 du point de vente émet et imprime le certificat de transfert 230 donnant droit à des temps de communications téléphoniques comprenant un laps de temps de communication téléphonique (par exemple 15,30 ou 60 minutes) possédant le PIN #1 et/ou des coupons/remises
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en se basant sur des promotions du magasin, comme indiqué ci-dessus en se référant aux figures lc et Id.
En figure 2, à un téléphone 300, l'utilisateur appelle par exemple un numéro 1-800 imprimé sur la carte de fidélité ou sur le certificat de transfert 230 donnant droit à des temps de communications téléphoniques et est mis en communication via une connexion téléphonique D3 avec un serveur de cartes de fidélité (FSCS) ou avec un serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques (TPCS) 400, qui fournit à l'utilisateur des options de menu après avoir sollicité de la part de l'utilisateur le PIN #1 et/ou le PIN #2, comme indiqué en se référant aux figures Ib et Id.
On notera que le serveur de cartes de fidélité (FSCS) et que le serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques (TPCS) peuvent être mis en oeuvre sous forme de deux systèmes informatiques séparés ou sous forme d'un seul système informatique. En outre, l'utilisateur peut entrer en communication avec le serveur de cartes de fidélité et/ou avec le serveur 400 de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques via une connexion par modem, via une connexion par Internet, via une connexion par réseau, etc ; à ce moment, le serveur 400 fournit à l'utilisateur des options de menu sur écran après avoir sollicité de la part de l'utilisateur le PIN #1 et/ou le PIN #2.
En figure 3a, on illustre une carte de fidélité 100 englobant un PIN 102 (PIN #2) et des instructions pour faire un appel téléphonique. En figure 3b, on illustre un certificat de transfert 230 donnant droit à des temps de communications téléphoniques englobant un PIN 232
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(PIN #1) et des instructions pour faire un appel téléphonique. Comme on l'a indiqué ci-dessus, le PIN #1 et le PIN #2 peuvent être générés par exemple comme révélé dans la demande de brevet des Etats-Unis d'Amérique pendante portant le numéro provisoire 08/663.680.
En figure 4, on représente à titre d'exemple un diagramme schématique détaillé de l'ordinateur 210 de la caisse de sortie 200 de point de vente et de l'ordinateur pour le serveur de cartes de fidélité et/ou pour le serveur 400 de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques représentés en figure 2b. L'ordinateur 210/400 peut être un ordinateur d'usage général englobant un affichage 2 tel qu'un dispositif d'affichage conventionnel ou un moniteur à écran tactile possédant une interface d'écran tactile, un clavier et/ou un clavier numérique 4 ; un dispositif de pointage ou un lecteur à codes-barres 6 ; un tapis de souris ou un scanner 8 interne au magasin ; un lecteur de cartes ou de disques souples 12 ; un lecteur de bandes magnétiques ou de CD ROM 14 muni d'un support 16 ; et une carte-mère 18.
La carte-mère 18 englobe un microprocesseur 20 ; une mémoire à accès aléatoire (RAM 22) ; une mémoire à lecture seule (ROM 24) ; des ports d'entrée/sortie 26 à des fins d'accouplement à un autre ordinateur, etc ; un circuit d'interface de matériel informatique spécifique 28 pour mettre en oeuvre des fonctions spécialisées de matériel informatique/logiciel, par exemple une interface modem, des conversions série-parallèle et parallèle-série, une médiation permettant de gérer des conflits d'imprimante, un traitement des sons, un traitement des images, etc ; un microphone 30 ; et un ou des haut-parleurs 32.
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Les programmes informatiques pour la mise en oeuvre des étapes S100-S800 de la figure 1 peuvent être stockés par exemple dans le disque dur 10 ou peuvent être chargés via un lecteur de disques souples 12 de l'ordinateur d'usage général 210/400. En outre, des structures de données pour stocker des informations telles que les PIN, un temps de communication téléphonique total pour une carte de téléphone, des informations concernant le compte de l'utilisateur, etc. peuvent être mémorisés dans la RAM 22 et/ou dans le disque dur 10 de l'ordinateur d'usage général 210/400.
On notera que les PIN peuvent être stockés sous forme de fichiers PIN d'une manière non séquentielle, par exemple comme révélé dans la demande pendante du brevet des Etats-Unis d'Amérique portant le numéro provisoire 08/663.680.
Les détails de la mise en oeuvre du procédé de la figure 1b selon la présente invention seront maintenant décrits en se référant à la figure 5. En figure 5, après avoir émis le certificat de transfert 230 donnant droit à des temps de communications téléphoniques à la caisse de sortie 200 du point de vente, comme décrit en se référant aux figures la, lb, 2a et 2b, à l'étape S302, l'utilisateur forme un numéro imprimé sur le certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques et le serveur 400 de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques sollicite de la part de l'utilisateur le PIN #1 imprimé sur le certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques à l'étape S410.
Une fois que l'utilisateur entre le PIN #1 à partir du certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques à l'étape S420, le serveur de certificats de transfert donnant droit à des
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temps de communications téléphoniques présente à l'utilisateur des options de menu, par exemple englobant alors : (1) le fait d'autoriser l'utilisateur à téléphoner directement ; (2) le fait d'ajouter un temps de communication téléphonique à la carte de fidélité en utilisant le PIN #2 provenant de la carte de fidélité ;
(3) le fait de fournir des informations supplémentaires pour l'obtention d'une carte de fidélité ou d'un certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques ; et (4) le fait d'autoriser le client à parler avec un représentant du service clients (CSR). A l'étape S310, l'utilisateur sélectionne une quelconque des options (1)- (4) fournies par le serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques à l'étape S420.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (1) à l'étape S312, le serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques fournit à l'utilisateur des instructions pour lui permettre de téléphoner à l'étape S430 et décrémente le temps de communication téléphonique dans un compte d'utilisateur correspondant au PIN #1 en se basant sur la longueur de l'appel téléphonique. A l'étape S314, l'utilisateur téléphone et l'opération s'achève.
Toutefois, le fait de fournir des instructions à l'étape S430 peut être omis et l'utilisateur peut établir directement sa communication téléphonique et le serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques décrémente le temps de communication téléphonique dans le compte de l'utilisateur correspondant au PIN #1 en se basant sur la longueur de l'appel téléphonique à l'étape S410, à titre de procédé facultatif de mise en oeuvre de cette opération.
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Si l'utilisateur sélectionne l'option (2) à l'étape S316, le serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques sollicite de la part de l'utilisateur le PIN #2 à l'étape S440. A l'étape S442, le serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques ajoute le temps de communication téléphonique déterminé à partir du PIN #1 à un compte d'utilisateur correspondant au PIN #2 et cette opération s'achève. Le temps de communication téléphonique est déterminé à partir du PIN #1, comme indiqué par exemple dans la demande pendante du brevet des Etats-Unis d'Amérique portant le numéro provisoire 08/663.680.
Le serveur 400 de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques peut englober une base de données stockée sur le disque dur 10 englobant des informations concernant le compte de l'utilisateur correspondant au PIN #2, ainsi que le temps de communication téléphonique en vigueur pour ce compte qui est alors incrémenté du temps de communication téléphonique ajouté déterminé à partir du PIN #1.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (3) à l'étape S318, le serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques fournit à l'utilisateur des informations pour obtenir une carte de fidélité et/ou un certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques à l'étape S450 et cette opération s'achève.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (4) à l'étape S320, le serveur de certificats de transfert 230 donnant
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droit à des temps de communications téléphoniques met en communication l'utilisateur avec un représentant du service clients à l'étape S460 et cette opération s'achève.
Des détails de la mise en oeuvre du procédé de la figure Id conformément à la présente invention seront maintenant décrits en se référant à la figure 6. En figure 6, une fois que le certificat de transfert 230 donnant droit à des temps de communications téléphoniques a été émis à la caisse de sortie 200 du point de vente, comme décrit en se référant aux figures lc, Id, 2a et 2b, à l'étape S702, l'utilisateur forme un numéro imprimé sur la carte de fidélité et le serveur 400 de cartes de fidélité sollicite de la part de l'utilisateur le PIN #2 imprimé sur la carte de fidélité à l'étape S810.
Une fois que l'utilisateur entre le PIN #2 provenant de la carte de fidélité à l'étape S820, le serveur de cartes de fidélité présente à l'utilisateur des options de menu englobant par exemple : (1) le fait d'autoriser l'utilisateur à téléphoner directement ; (2) le fait d'ajouter un temps de communication téléphonique à la carte de fidélité en utilisant le PIN #1 provenant du certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques ; et (3) le fait d'autoriser le client à parler avec un représentant du service clients. A l'étape S710, l'utilisateur sélectionne une quelconque des options (1) à (3) fournies par le serveur de cartes de fidélité à l'étape S820.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (1) à l'étape S712, le serveur de cartes de fidélité fournit à l'utilisateur des instructions pour téléphoner à l'étape S830 et décrémente le temps de communication téléphonique dans un compte d'utilisateur correspondant
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au PIN #2 en se basant sur la longueur de l'appel téléphonique. A l'étape S714, l'utilisateur téléphone et l'opération s'achève.
Toutefois, le fait de fournir des instructions à l'étape S830 peut être omis et l'utilisateur peut établir directement sa communication téléphonique et le serveur de cartes de fidélité décrémente le temps de communication téléphonique dans le compte de l'utilisateur correspondant au PIN #2 en se basant sur la longueur de l'appel téléphonique à l'étape S810, à titre de procédé facultatif de mise en oeuvre de cette opération.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (2) à l'étape S716, le serveur de cartes de fidélité sollicite de la part de l'utilisateur le PIN #1 à l'étape S840. A l'étape S842, le serveur de cartes de fidélité ajoute le temps de communication téléphonique déterminé à partir du PIN #1 à un compte d'utilisateur correspondant au PIN #2 et cette opération s'achève. Le temps de communication téléphonique est déterminé à partir du PIN #1, comme indiqué par exemple dans la demande pendante du brevet des Etats-Unis d'Amérique portant le numéro provisoire 08/663.680.
Le serveur 400 de cartes de fidélité peut englober une base de données stockée sur le disque dur 10 englobant des informations concernant le compte de l'utilisateur correspondant au PIN #2, ainsi que le temps de communication téléphonique en vigueur pour ce compte qui est alors incrémenté par le temps de communication téléphonique ajouté déterminé à partir du PIN #1.
Si l'utilisateur sélectionne l'option (3) à l'étape S718, le serveur de cartes de fidélité met l'utilisateur en communication avec un représentant du service clients à l'étape S850 et cette opération s'achève.
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Le procédé et le système selon la présente invention pour utiliser une carte de fidélité à titre de carte de téléphone apportent une plus-value à une carte de fidélité en la transformant en une carte de téléphone payée à l'avance. De cette manière, les consommateurs seront conscients des économies que leur offre la carte de fidélité chaque fois qu'ils utilisent leur carte de fidélité pour téléphoner. Conformément à la présente invention, un PIN unique de carte de téléphone à débit payé à l'avance (PIN #2) sera imprimé ou codé sur de nouvelles cartes de fidélité ou via un procédé de distribution d'autocollants, les autocollants possédant le PIN unique de la carte de téléphone à débit payé à l'avance (PIN #2) pouvant être placé sur des cartes de fidélité émises.
Le procédé de distribution d'autocollants peut être mis en oeuvre pour des cartes de fidélité qui sont déjà distribuées et/ou pour des cartes de fidélité qui n'ont pas encore été distribuées. On peut prévoir le fait d'inclure dans des publipostages adressés à des clients, des autocollants pour des cartes de fidélité. En outre, on peut mettre en oeuvre des informations supplémentaires s'adressant aux clients via des supports de publicité et dans des feuillets publicitaires du magasin.
Un procédé pour transférer le temps de communication téléphonique du certificat de transfert 230 donnant droit à des temps de communications téléphoniques à la carte de fidélité est mis en oeuvre conformément à la présente invention. La prise de conscience du procédé de transfert peut être mise en oeuvre via des options de menu et via des informations
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externes tels que le matériel utilisé sur le lieu de vente.
Comme on l'a indiqué ci-dessus, la carte de fidélité contient un PIN de carte de téléphone à débit payé à l'avance (PIN #2) contenant de simples instructions pour l'activation de l'appel et pour le transfert du temps de communication téléphonique, ainsi qu'un numéro 1-800 d'accès au service clients. De la même manière, des instructions détaillées peuvent être prévues sur le certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques pour ajouter le temps de communication téléphonique à la carte de fidélité. En outre, le procédé peut être amélioré en émettant d'autres véhicules de publicité externe tels que des pochettes de cartes de fidélité munies d'instructions faciles à utiliser, qui y sont imprimées, pour utiliser la carte de fidélité à titre de carte de téléphone.
De même, des messages d'informations de coupons à la caisse de sortie pourraient être adressés à des clients pour expliquer la manière dont les clients du magasin peuvent obtenir des temps de communications téléphoniques au magasin et la manière dont ils peuvent ajouter des temps de communications téléphoniques à leur carte de fidélité. En outre, le matériel utilisé au point de vente pourra faire l'objet d'une nouvelle conception pour indiquer la manière de charger des temps de communications téléphoniques sur la carte de fidélité.
En outre, des autocollants d'informations de recharge comportant des instructions sur la manière de transformer la carte de fidélité en une carte de téléphone pourraient être placés sur le dos de nouvelles cartes de fidélité. A titre de promotion, les cartes de
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fidélité pourraient être initialement chargées avec un laps de temps de communication téléphonique gratuit prédéterminé pour inciter les utilisateurs à utiliser la carte de fidélité à titre de carte de téléphone.
D'autres manières pour augmenter la prise de conscience du consommateur dans l'environnement de promotion pourraient consister à procurer un certificat de transfert gratuit donnant droit à des temps de communications téléphoniques lorsqu'un consommateur achète certains produits, transformer une réduction de prix temporaire de 20% en certificats de transfert gratuits donnant droit à des temps de communications téléphoniques pour des détenteurs de cartes de fidélité, et récompenser des clients du magasin avec des certificats de transfert gratuits donnant droit à des temps de communications téléphoniques.
Un certain nombre des bénéfices liés au procédé et au système d'utilisation d'une carte de fidélité à titre de carte de téléphone englobent (i) le fait d'utiliser le certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques pour téléphoner directement ou pour ajouter un temps de communication téléphonique à la carte de fidélité englobe le fait d'ajouter une plusvalue à la carte de fidélité et le fait d'augmenter son utilisation en la transformant en une carte de téléphone payée à l'avance ;
(ii) le fait de transférer le temps de communication téléphonique à la carte de fidélité en temps réel ; le fait de procurer un procédé et un système dans lequel l'implication du prépose à la caisse de sortie est minime, étant donné que le préposé à la caisse de sortie doit seulement entrer des procédures de frappe de consultation de prix (PLU) ; (iii) le fait de procurer des caractéristiques de sécurité telles que
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l'impression de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques uniquement lorsqu'un enregistrement est en mode"live" ;
(iv) un service clients 24 heures sur 24 heures au serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques et/ou au serveur de cartes de fidélité ; et (v) des caractéristiques de rapports du type"clé en main"en utilisant les rapports de ventes sur base du type de certificat de transfert vendu donnant droit à des temps de communications téléphoniques.
Bien que la forme de réalisation préférée de l'invention ait été décrite en termes d'un utilisateur entrant en communication avec le serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques et/ou avec le serveur 400 de cartes de fidélité via une connexion vocale D3, comme le comprendra l'homme de métier spécialisé dans la technique informatique, d'autres formes de formats de transmission de données peuvent être utilisés, tels qu'un modem, un réseau, un câble coaxial, des fibres optiques, une transmission sans fil, etc. en modifiant l'interface du matériel informatique 28 du serveur 400 de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques pour englober des fonctions de logiques d'interfaces et/ou de logiciels appropriées.
Bien que la forme de réalisation préférée de l'invention ait été décrite en termes d'utilisation du certificat de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques pour transférer des temps de communications téléphoniques à la carte de fidélité, des temps de communications téléphoniques pourraient être transférés à partir d'une autre carte possédant un
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PIN, telle qu'une carte de téléphone, à une carte de fidélité, comme le comprendra aisément l'homme de métier spécialisé dans la technique informatique.
La présente invention englobe un produit de programme informatique pour la mise en oeuvre des procédés de la présente invention (par exemple comme représenté dans les figures 1, 5 et 6). Le produit de programme informatique peut être inséré sur un support de stockage englobant des instructions et/ou des structures de données qui peuvent être utilisées pour programmer le serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques et/ou le serveur 400 de cartes de fidélité, ainsi que l'ordinateur 210 du point de vente (figures 2 et 4) pour mettre en oeuvre un procédé de l'invention.
Le support de stockage peut englober, sans y être limité, n'importe quels types de disques, y compris des disques souples, des disques optiques, des CD ROM et des disques magnéto-optiques ; des ROM ; des RAM ; des EPROM ; des EEPROM ; des cartes magnétiques ou optiques ; ou encore n'importe quels types de supports appropriés pour stocker des instructions électroniques (par exemple le disque dur 10, le disque souple 12, le lecteur de bande magnétique ou de CD ROM 14 avec le support de CD ou la bande magnétique 16, la RAM 22 et la ROM 24).
En outre, les dispositifs ROM et RAM du serveur de certificats de transfert donnant droit à des temps de communications téléphoniques et/ou du serveur 400 de cartes de fidélité et l'ordinateur 210 du point de vente sont utilisés pour mettre en oeuvre des structures de données pour le stockage par exemple d'informations concernant le compte associé au PIN, des PIN, etc. Toutefois, comme le comprendra aisément l'homme de métier, la présente invention peut également être mise
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en oeuvre par la préparation de circuits intégrés spécifiques à des applications ou par l'interconnexion d'un réseau approprié de circuits de composants conventionnels.
Bien entendu, de nombreuses modifications et variations de la présente invention sont possibles à la lumière des enseignements ci-dessus. En conséquence, on comprendra que, dans le cadre des revendications annexées, l'invention peut être mise en oeuvre d'une autre manière que celle spécifiquement décrite ici.
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METHOD AND SYSTEM FOR USING A LOYALTY CARD
AS A TELEPHONE CARD
REFERENCES TO RELATED REQUESTS
The present invention is related to the patents of the United States of America assigned to the same assignee, bearing the numbers 4.723. 212; 4.910. 672; 5,173. 851 and 5.612. 868, as well as to the patent application of the United States of America bearing the provisional number 08 / 663.680 filed on June 14, 1996, all these documents being incorporated here for reference.
FOUNDATION OF THE INVENTION Field of the invention:
The present invention generally relates to loyalty cards and telephone cards, more specifically a system and method for using a loyalty card as a telephone card, more particularly a system and method for
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transfer in real time a telephone call time to a loyalty card with an account associated with it.
Evocation of the foundation:
In recent years, various methods and systems have been developed for the distribution and use of loyalty cards and certificates giving entitlement to telephone calls. A loyalty card can be in the form of an account encoded on a plastic card which triggers coupons / discounts in favor of the card owner when the latter presents it to a checkout outlet at a point of sale. (POS) of a retail store.
A certificate entitling to telephone calls allows a customer of the store to purchase prepaid telephone communication time, for example as disclosed in the United States patent application with provisional number 08 / 663.680. The certificate giving entitlement to telephone calls can be generated at a POS outlet in real time in the form of a printed strip bearing a personal identification number (PIN) and instructions concerning telephone calls. In the patent application of the United States of America bearing the provisional number 08 / 663.680, a system and a method are described for generating PIN numbers for self-authentication, for example on paper certificates giving right to telephone calls, printed at a POS terminal.
The generation of the PIN takes place in real time in an advantageous manner, which has a deterrent effect on fraud, theft and misuse, etc. certificates giving right to telephone calls.
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However, when the PINs used to obtain telephone talk time are printed on paper, the paper can be easily damaged or destroyed.
SUMMARY OF THE INVENTION
It is therefore an object of the present invention to provide a new method and system for using a loyalty card as a telephone card.
Another object of the present invention is to provide a novel method and system for transforming a loyalty card into a telephone card with minimal modifications to existing telephone card and loyalty card distribution systems.
The above objects, as well as others, are accomplished in accordance with the present invention by providing a new and improved method and system for using a loyalty card as a telephone card, including (a) issuing a transfer certificate comprising a predetermined telephone communication time and having a first personal identification number, to a terminal; and (b) adding the predetermined telephone talk time to an account associated with the loyalty card having a second personal identification number, based on the first personal identification number, to a server.
The server includes a memory containing a data structure for storing information concerning
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the use of the loyalty card as a telephone card. The memory includes fields that store information about the account associated with the loyalty card and fields that store first and second personal identification numbers.
A computer program product includes a computer storage medium having a computer program encoding mechanism inserted into the computer storage medium to cause a computer to authorize the use of the loyalty card as a telephone card. The computer program coding mechanism includes a first coding device configured to issue the transfer certificate comprising a predetermined telephone communication time, to the terminal; and a second coding device configured to add the predetermined telephone communication time to the server to the account.
Other aspects and advantages of the invention will emerge from the more detailed description which follows, taken in conjunction with the drawings which are briefly described below.
BRIEF DESCRIPTION OF THE DRAWINGS
We can easily get a more complete idea of the invention and the many advantages that it offers by referring, for better understanding, to the detailed descriptions below taken together with the accompanying drawings in which: Figures la-ld are top flowcharts of the time transfer process of telephone communications of a transfer certificate entitling
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telephone communication times to a loyalty card according to the present invention; FIGS. 2a-2b are top flow diagrams of the system for transferring telephone communication times from a transfer certificate entitling telephone communication times to a loyalty card in accordance with the present invention;
Figures 3a and 3b are respective reproductions of a loyalty card and a transfer certificate giving entitlement to telephone communication times used in the method and in the system according to the present invention; FIG. 4 is a detailed schematic flowchart of a general-purpose computer used in a checkout outlet, as well as a loyalty card server or a transfer certificate server giving entitlement to communication times telephone of Figures 2a and 2b according to the present invention; and Figures 5 and 6 illustrate detailed flow charts of the methods of Figures la-ld according to the present invention.
DESCRIPTION OF THE PREFERRED EMBODIMENTS
Referring now to the drawings in which identical reference numerals denote identical or corresponding parts throughout the various views, and more particularly to the figures in the drawings, there are illustrated top flowcharts of the method of time transfer of telephone communications from a transfer certificate giving right to telephone communication times to a loyalty card in accordance with the present invention.
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In FIG. 1a, in step S100, a user makes a request concerning a transfer certificate giving the right to telephone communication times (TPC) comprising a predetermined telephone communication time period (for example 15, 30 or 60 minutes) . In step S200, a point of sale checkout (POS) generates the transfer certificate giving entitlement to telephone communication times with a first PIN (PIN # 1) based on the telephone communication time period requested by the user. The PIN number on the transfer certificate giving right to telephone communication times can be generated, for example, as disclosed in the pending United States patent application bearing the provisional number 08 / 663.680.
In FIG. 1b, in step S300, the user calls for example a 1-800 number printed on the transfer certificate giving the right to telephone call times and when prompted, follows the menu options which require PIN # 1 and / or PIN # 2 from a loyalty card. In step S400, a transfer certificate server giving right to telephone communication times (TPCS) presents menu options to the user after having requested the PIN number 1 from the user.
These menu options include, for example: (1) allowing the user to call directly; (2) adding a telephone call time to the loyalty card using the PIN # 2 from the loyalty card; (3) providing information for obtaining a loyalty card or transfer certificate giving entitlement to time
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telephone communications; and (4) authorizing the customer to speak with a customer service representative (CSR). Note that the user can call a 1-800 number printed on the loyalty card; in which case, one goes through steps S700 and S800 of FIG. 1d, as will be described later.
The method described above, represented in FIGS. 1 a and 1 b, is considered to be a "prepayment" environment, since the user pays in advance for the transfer certificate giving the right to payment times. telephone communications at the point of sale (POS) checkout. In a specific "payment in advance" transaction, the customer tells the cashier what type of card he or she wishes to obtain (for example 15 minutes, 30 minutes or 60 minutes, etc.), the checkout counter enters the price consultation code (PLU) on its keyboard or swipes a 15-minute, 30-minute or 60-minute payment card and the checkout counter checks a transfer certificate giving entitlement to telephone communication times.
The agent gives the customer the transfer certificate entitling him to telephone call times and the certificate can be transferred to the loyalty card or used immediately, since transfer certificates entitling him to telephone call times are activated as soon as they are printed (see for example the pending patent application bearing the provisional number 08 / 663.680).
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The method of the present invention in a "promotion" environment will now be described with reference to Figures 1c and 1d.
In FIG. 1c, in step S500, a user presents a loyalty card (FSC) having a PIN # 2. In step S600, a point of sale checkout (POS) generates a transfer certificate giving entitlement to telephone communication times comprising a telephone communication time lapse (for example 15.30 or 60 minutes) having a PIN # 1 and / or coupons / discounts based on promotions within the store. PIN # 1 and PIN # 2 can be generated, for example, as disclosed in the pending United States patent application with provisional number 08 / 663.680.
In FIG. 1d, in step S700, the user calls for example a 1-800 number printed on the loyalty card and, after being invited, follows the menu options which require PIN # 2 and / or a PIN # 1 from the transfer certificate giving the right to telephone communication times.
In step S800, a loyalty card server (FSCS) presents menu options to the user after having requested PIN # 2 from the user. These menu options include, for example: (1) allowing the user to call directly; (2) adding a telephone call time to the loyalty card using the PIN # 2 from the loyalty card; and (3) authorizing the customer to speak with a customer service representative (CSR).
Note that the user can call a 1-800 number printed on the transfer certificate giving entitlement to
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telephone communication times; in which case, we go through steps S300 and S400 in the figure
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lb.
In FIG. 2a, the system of the present invention is illustrated in "advance" promotion promotion environments as indicated above. In the "payment in advance" environment, the user requests the transfer certificate 230 giving entitlement to telephone communication times at the checkout counter 200 at the point of sale. The outlet cash register 200 of the point of sale includes the point of sale computer 210 coupled to a printing device 220 via a data transmission channel D2.
The checkout outlet 200 of the point of sale issues and prints the transfer certificate 230 giving entitlement to telephone communication times which is encoded with a first PIN (PIN # 1) based on a requested telephone communication time period, as shown below
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above with reference to Figures la and lb.
In the "promotion" environment, a loyalty card 100 having a second PIN (PIN # 2) encoded on the first cited is transmitted to the checkout outlet 200 of the point of sale via a data transmission channel D1. The data transmission channel D1 can include, for example, a magnetic card reader, an optical reader, a scanner within the store, etc. The checkout outlet 200 at the point of sale issues and prints the transfer certificate 230 giving entitlement to telephone communication times including a telephone communication time period (for example 15.30 or 60 minutes) having PIN # 1 and / or coupons / discounts
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based on promotions from the store, as indicated above with reference to Figures lc and Id.
In FIG. 2, on a telephone 300, the user calls for example a 1-800 number printed on the loyalty card or on the transfer certificate 230 giving entitlement to telephone communication times and is put into communication via a telephone connection D3 with a loyalty card server (FSCS) or with a transfer certificate server entitling to telephone call times (TPCS) 400, which provides the user with menu options after having requested from the user PIN # 1 and / or PIN # 2, as indicated with reference to Figures Ib and Id.
It should be noted that the loyalty card server (FSCS) and the transfer certificate server giving right to telephone communication times (TPCS) can be implemented in the form of two separate computer systems or in the form of a single computer system. In addition, the user can enter into communication with the loyalty card server and / or with the transfer certificate server 400 giving the right to telephone communication times via a modem connection, via an Internet connection, via a network connection, etc; at this time, the server 400 provides the user with menu options on the screen after having requested from the user the PIN # 1 and / or the PIN # 2.
In FIG. 3a, a loyalty card 100 is illustrated which includes a PIN 102 (PIN # 2) and instructions for making a telephone call. In FIG. 3b, a transfer certificate 230 is given giving entitlement to telephone communication times including a PIN 232
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(PIN # 1) and instructions for making a phone call. As indicated above, PIN # 1 and PIN # 2 can be generated, for example, as disclosed in the pending United States patent application with provisional number 08 / 663.680.
In FIG. 4, a detailed schematic diagram of the computer 210 of the checkout outlet 200 of the point of sale and of the computer for the loyalty card server and / or for the server 400 of transfer certificates giving right to telephone communication times shown in Figure 2b. The computer 210/400 can be a general-purpose computer including a display 2 such as a conventional display device or a touch screen monitor having a touch screen interface, a keyboard and / or a numeric keyboard 4 ; a pointing device or a barcode reader 6; an internal mouse pad or scanner 8 in the store; a card or flexible disc reader 12; a magnetic tape or CD ROM drive 14 provided with a support 16; and a motherboard 18.
The motherboard 18 includes a microprocessor 20; a random access memory (RAM 22); a read-only memory (ROM 24); input / output ports 26 for coupling to another computer, etc; a specific computer hardware interface circuit 28 for implementing specialized hardware / software functions, for example a modem interface, serial-parallel and parallel-serial conversions, mediation making it possible to manage printer conflicts, sound processing, image processing, etc .; a microphone 30; and one or more speakers 32.
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The computer programs for the implementation of steps S100-S800 of FIG. 1 can be stored for example in the hard disk 10 or can be loaded via a flexible disk drive 12 of the general-purpose computer 210/400. In addition, data structures for storing information such as PINs, total telephone talk time for a phone card, user account information, etc. can be stored in RAM 22 and / or in hard drive 10 of general purpose computer 210/400.
It will be noted that the PINs can be stored in the form of PIN files in a non-sequential manner, for example as revealed in the pending application for the patent of the United States of America bearing the provisional number 08 / 663.680.
The details of the implementation of the method of FIG. 1b according to the present invention will now be described with reference to FIG. 5. In FIG. 5, after having issued the transfer certificate 230 giving right to telephone communication times at the checkout counter 200 at the point of sale, as described with reference to FIGS. 1a, 1b, 2a and 2b, in step S302, the user forms a number printed on the transfer certificate giving entitlement to telephone communication times and the transfer certificate server 400 giving the right to telephone communication times requests from the user the PIN # 1 printed on the transfer certificate giving the right to telephone communication times in step S410.
Once the user enters PIN # 1 from the transfer certificate entitling to telephone call times in step S420, the transfer certificate server entitling to
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telephone communication time presents menu options to the user, for example including: (1) authorizing the user to make direct calls; (2) adding a telephone call time to the loyalty card using the PIN # 2 from the loyalty card;
(3) providing additional information for obtaining a loyalty card or transfer certificate giving entitlement to telephone communication times; and (4) authorizing the customer to speak with a customer service representative (CSR). In step S310, the user selects any of the options (1) - (4) provided by the transfer certificate server giving the right to telephone communication times in step S420.
If the user selects option (1) in step S312, the transfer certificate server giving right to telephone communication times provides the user with instructions to allow him to telephone in step S430 and decrements the telephone communication time in a user account corresponding to PIN # 1 based on the length of the telephone call. In step S314, the user telephones and the operation is completed.
However, providing instructions in step S430 can be omitted and the user can directly establish his telephone communication and the transfer certificate server giving entitlement to telephone communication times decrements the telephone communication time in the account. of the user corresponding to PIN # 1 based on the length of the telephone call in step S410, as an optional method of implementing this operation.
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If the user selects option (2) in step S316, the transfer certificate server giving right to telephone communication times requests the PIN # 2 from the user in step S440. In step S442, the transfer certificate server giving right to telephone communication times adds the telephone communication time determined from PIN # 1 to a user account corresponding to PIN # 2 and this operation is completed . The telephone communication time is determined from PIN # 1, as indicated for example in the pending patent application of the United States of America bearing the provisional number 08 / 663.680.
The transfer certificate server 400 giving the right to telephone communication times can include a database stored on the hard disk 10 including information concerning the account of the user corresponding to PIN # 2, as well as the telephone communication time. in force for this account which is then incremented by the added telephone call time determined from PIN # 1.
If the user selects option (3) in step S318, the transfer certificate server giving right to telephone communication times provides the user with information to obtain a loyalty card and / or a certificate of transfer giving right to telephone communication times in step S450 and this operation is completed.
If the user selects option (4) in step S320, the transfer certificate server 230 giving
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right to telephone communication times puts the user in communication with a customer service representative in step S460 and this operation is completed.
Details of the implementation of the method of Figure Id in accordance with the present invention will now be described with reference to Figure 6. In Figure 6, once the transfer certificate 230 giving entitlement to telephone communication times has been issued at the checkout counter 200 at the point of sale, as described with reference to Figures lc, Id, 2a and 2b, in step S702, the user forms a number printed on the loyalty card and the server 400 of loyalty cards requests from the user the PIN # 2 printed on the loyalty card in step S810.
Once the user enters the PIN # 2 from the loyalty card in step S820, the loyalty card server presents the user with menu options including for example: (1) authorizing the user to call directly; (2) adding a telephone call time to the loyalty card using the PIN # 1 from the transfer certificate giving the right to telephone call times; and (3) allowing the customer to speak with a customer service representative. In step S710, the user selects any of the options (1) to (3) provided by the loyalty card server in step S820.
If the user selects option (1) in step S712, the loyalty card server provides the user with instructions for calling in step S830 and decreases the telephone talk time in a user account corresponding
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PIN # 2 based on the length of the phone call. In step S714, the user telephones and the operation is completed.
However, providing instructions in step S830 can be omitted and the user can directly establish their telephone communication and the loyalty card server decrements the telephone communication time in the user's account corresponding to PIN # 2 based on the length of the telephone call in step S810, as an optional method of implementing this operation.
If the user selects option (2) in step S716, the loyalty card server requests from the user PIN # 1 in step S840. In step S842, the loyalty card server adds the telephone communication time determined from PIN # 1 to a user account corresponding to PIN # 2 and this operation is completed. The telephone communication time is determined from PIN # 1, as indicated for example in the pending patent application of the United States of America bearing the provisional number 08 / 663.680.
The loyalty card server 400 can include a database stored on the hard disk 10 including information concerning the account of the user corresponding to PIN # 2, as well as the telephone communication time in force for this account which is then incremented by the added telephone call time determined from PIN # 1.
If the user selects option (3) in step S718, the loyalty card server puts the user in communication with a customer service representative in step S850 and this operation is completed.
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The method and the system according to the present invention for using a loyalty card as a telephone card bring added value to a loyalty card by transforming it into a prepaid telephone card. In this way, consumers will be aware of the savings that the loyalty card offers them each time they use their loyalty card to make calls. In accordance with the present invention, a unique prepaid debit telephone card PIN (PIN # 2) will be printed or coded on new loyalty cards or via a sticker distribution process, the stickers having the PIN one of the prepaid debit telephone card (PIN # 2) that can be placed on issued loyalty cards.
The sticker distribution process can be implemented for loyalty cards which are already distributed and / or for loyalty cards which have not yet been distributed. We can foresee the fact of including in direct mail addressed to customers, stickers for loyalty cards. In addition, additional information for customers can be implemented via advertising media and in store flyers.
A method for transferring the telephone communication time from the transfer certificate 230 giving right to telephone communication times to the loyalty card is implemented in accordance with the present invention. The awareness of the transfer process can be implemented via menu options and via information
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such as equipment used at the point of sale.
As noted above, the loyalty card contains a prepaid debit phone card PIN (PIN # 2) containing simple instructions for activating the call and for transferring the telephone talk time, as well as a 1-800 customer service access number. Likewise, detailed instructions may be provided on the transfer certificate giving the right to telephone call times to add the telephone call time to the loyalty card. In addition, the method can be improved by issuing other external advertising vehicles such as loyalty card pouches with easy-to-use instructions, printed thereon, for using the loyalty card as a telephone card. .
Likewise, coupon information messages at the checkout counter could be sent to customers to explain how store customers can get phone call times to the store and how they can add call times. to their loyalty card. In addition, the equipment used at the point of sale may be redesigned to indicate how to load telephone communication times on the loyalty card.
In addition, recharge information stickers with instructions on how to convert the loyalty card into a phone card could be placed on the back of new loyalty cards. As a promotion, the
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loyalty could be initially charged with a predetermined free telephone talk time to entice users to use the loyalty card as their phone card.
Other ways to increase consumer awareness in the promotional environment could be to provide a free transfer certificate entitling to telephone call times when a consumer purchases certain products, transform a temporary price reduction of 20% in free transfer certificates giving the right to telephone call times for loyalty card holders, and rewarding store customers with free transfer certificates giving the right to telephone call times.
A number of the benefits of the method and system for using a loyalty card as a telephone card include (i) using the transfer certificate entitling you to telephone call times for direct telephone calls or for adding a telephone call time to the loyalty card includes adding an extra value to the loyalty card and increasing its use by transforming it into a prepaid telephone card;
(ii) transferring the telephone communication time to the loyalty card in real time; providing a method and system in which the checkout attendant's involvement is minimal, since the checkout attendant only needs to enter price consultation keystrokes (PLUs); (iii) providing security features such as
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the printing of transfer certificates giving entitlement to telephone communication times only when a recording is in "live" mode;
(iv) 24 hour customer service to the transfer certificate server entitling to telephone call times and / or to the loyalty card server; and (v) characteristics of reports of the "turnkey" type using the sales reports based on the type of transfer certificate sold giving entitlement to telephone communication times.
Although the preferred embodiment of the invention has been described in terms of a user entering into communication with the transfer certificate server giving entitlement to telephone communication times and / or with the loyalty card server 400 via a D3 voice connection, as will be understood by those skilled in the art of computer technology, other forms of data transmission formats can be used, such as a modem, a network, a coaxial cable, optical fibers, wireless transmission, etc. by modifying the interface of the computer hardware 28 of the transfer certificate server 400 giving entitlement to telephone communication times to include functions of appropriate interface logic and / or software.
Although the preferred embodiment of the invention has been described in terms of the use of the transfer certificate giving the right to telephone call times to transfer telephone call times to the loyalty card, telephone call times could be transferred from another card with a
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PIN, such as a telephone card, to a loyalty card, as will easily be understood by those skilled in the art of computer technology.
The present invention encompasses a computer program product for implementing the methods of the present invention (for example as shown in Figures 1, 5 and 6). The computer program product can be inserted on a storage medium including instructions and / or data structures which can be used to program the transfer certificate server entitling to telephone communication times and / or the server 400 of loyalty cards, as well as the computer 210 at the point of sale (FIGS. 2 and 4) for implementing a method of the invention.
The storage medium may include, but is not limited to, any type of disc, including floppy discs, optical discs, CD ROMs and magneto-optical discs; ROMs; RAM; EPROMs; EEPROMs; magnetic or optical cards; or any other type of medium suitable for storing electronic instructions (for example the hard disk 10, the flexible disk 12, the magnetic tape or CD ROM drive 14 with the CD medium or the magnetic tape 16, the RAM 22 and ROM 24).
In addition, the ROM and RAM devices of the transfer certificate server giving entitlement to telephone communication times and / or of the loyalty card server 400 and the computer 210 of the point of sale are used to implement payment structures. data for storing, for example, information concerning the account associated with the PIN, PINs, etc. However, as will be readily understood by those skilled in the art, the present invention can also be applied
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implemented by preparing application-specific integrated circuits or by interconnecting an appropriate network of conventional component circuits.
Of course, many modifications and variations of the present invention are possible in light of the above teachings. Consequently, it will be understood that, within the scope of the appended claims, the invention can be implemented in another way than that specifically described here.