Australië

De eerste bewoners van Australië kwamen in de oertijd naar dit continent, toen de noordoostelijke punt van Queensland nog aan Papua Nieuw-Guinea vastzat. De Aboriginals zijn de afstammelingen van deze oermensen. De eerste Europeanen die het Australische continent zagen waren Nederlanders. Vooral de VOC schepen, onderweg naar Nederlands-Indië (het huidige Indonesië) maakten vaak op hardhandige wijze kennis met de Australische westkust. Het bekendst is het verhaal van het VOC schip de Amsterdam dat strandde op de Houtman Abrolhos eilanden. Om uit te vinden hoe Australië in elkaar zat werd Abel Tasman in 1642 door Anthony van Diemen, gouverneur van Batavia, erop uit gestuurd om het "Onbekende Zuidland" in kaart te brengen. Hij voer eerst naar de Afrikaanse oostkust en volgde van daaruit naar de "roaring fourties" (40-45 graden zuiderbreedte). Daarbij miste hij, door een te zuidelijke koers aan te houden, de zuidwestpunt van West-Australië en kwam uit op een eiland dat hij vernoemde naar de gouverneur van Batavia: Van Diemensland. Later werd dit eiland naar zijn ontdekker genoemd: Tasmanië. Ruim een eeuw na Abel Tasman landde de Engelse ontdekkingsreiziger James Cook aan de oostkust van Australië en claimde het land in naam van de Engelse koning.

Omdat de Engelsen in de 18e en 19e eeuw te kampen hadden met overvolle gevangenissen werden misdadigers bij het minste vergrijp naar de nieuwe kolonie gedeporteerd, waarbij Sydney als strafkamp gesticht werd. Daarnaast emigreerden in de 19e en 20e eeuw veel Engelsen, Nederlanders en Grieken naar Australië. De Nederlanders kwamen vooral in Tasmanië terecht omdat het klimaat daar vergelijkbaar was met dat van Nederland, terwijl de Grieken vooral in Melbourne en Sydney terecht kwamen. Mede onder invloed van de "White Australia" politiek tot ver in de jaren '70 van de 20e eeuw kwamen er vooral Europeanen naar Australië. Tegenwoordig richt het land zich meer op de dichterbij gelegen Aziatische landen zoals Japan en China en begint Europa aan belang in te boeten, ondanks het feit dat Australië nog steeds lid is van het Gemenebest en de Koningin van Engeland het staatshoofd van Australië is. Door het minder belangrijk worden van de banden met Europa en vooral met Engeland steekt bij tijd en wijle de gedachte aan een onafhankelijke republiek Australië weer de kop op. Meestal gebeurt dit in de periode rond de parlementsverkiezingen waar vooral de Labour Party (de socialisten) zich dit onderwerp toe eigenen.

Het klimaat en het feit dat Australie het droogste continent ter wereld is maakt het tot een prima vakantiebestemming het hele jaar door. De seizoenen in Australië zijn het tegenovergestelde van die op het noordelijk halfrond. In de zomer (december tot februari) is het heet in Western Australia, Northern Territory en Queensland. Aan het Groot Barrièrerif valt de meeste regen in januari en februari. In het noordelijke deel van Queensland, Northern Territory en Western Australia kunnen de wegen onder water lopen in de tropische zomer van januari tot maart. Het skiseizoen is er van juni tot oktober in New South Wales, Victoria en Tasmanië. Voor de meest actuele weerinformatie zie .

In Australië leven veel dieren die elders op de wereld niet voorkomen. Voorbeelden hiervan zijn de kangoeroe en de koalabeer. De Aboriginals leven in harmonie met de Australische natuur en de dieren. Sinds de komst van de Europeanen en hun dieren in Australië gaat het slechter met de oorspronkelijke diersoorten.

Australië heeft bijna 50.000 km kustlijn en meer stranden dan enig ander land. 80% van de bevolking leeft binnen 100 km van de kust. Australië is zeer dun bevolkt: het aantal inwoners is nauwelijks meer dan in Nederland, maar het land heeft een oppervlakte die vergelijkbaar is met heel Europa.

De cultuur van de oorspronkelijke inwoners van Australië is een van de oudste ter wereld. De aboriginals maken muziekinstrumenten (didgeredoo, clapsticks) die ze beschilderen. De gebruikte (primitieve) motieven komen op vele plaatsen in Australië terug en worden als decoratie gebruikt, zelfs twee vliegtuigen van Qantas zijn geheel in aboriginalmotieven beschilderd.

Modernere kunst en cultuur vindt z'n thuishaven in het bekendste gebouw van Australië, het Sydney Opera House.

Ondanks het feit dat de Aussies doorgaan voor "Former Convicts" is het zeer gemakkelijk om contact te leggen. De meeste Australiërs zijn compleet sportgek, maar dan wel op rugby, cricket en paardenraces (wedden op paarden is legaal in Australië). De dag van de grote paardenrace in Melbourne (de Melbourne Cup) is zelfs een soort nationale feestdag. Toch zijn ze allemaal aanhanger van het "Good Sport"-principe: als Australië of de thuisclub niet wint, vatten ze dat altijd sportief op en zullen na afloop van de wedstrijd met de supporters van de tegenstander gebroederlijk een biertje drinken.

Australiërs zijn daarnaast altijd geneigd om practical jokes uit te halen en elkaar goedbedoeld uit te schelden onder het genot van een grote pul bier. Ook zijn ze in het kader van deze "practical jokes" gewend om allerlei rare dingen over het land te zeggen. Geliefde onderwerpen van deze (zelf)spot zijn:

• De wilde dieren in Australië (met name opmerkingen waarin haaien en krokodillen de hoofdrol spelen).
• De centrale regering en ambtenaren in Canberra.
• De grote droogte in de Outback.
• De enorme afstanden in het land.

Voor burgers van de EU-landen (in wezen voor alle nationaliteiten behalve de Nieuw-Zeelandse) is een geldig paspoort en een visum verplicht. Een elektronisch toeristenvisum voor 3 maanden kun je direct via internet aanvragen op de site van het Departement of Immigration and Citizenship. Een driemaands toeristenvisum is gratis en is het enige type visum dat via het elektronische programma aangevraagd kan worden. In alle andere gevallen zul je naar het Australische consulaat in Berlijn moeten. Commerciële bedrijven als Visumdienst kunnen je hierbij helpen. Tip: als je binnen 4 jaar vaker naar Australie gaat vraag dan bij de ambassade een zesmaands multiple entry-toeristenvisum aan. Dit kost een relatief klein bedrag en geeft je recht om binnen 4 jaar na afgifte meerdere malen Australië binnen te komen met iedere keer een maximale verblijfsduur van 6 maanden.

Het is absoluut verboden om plantaardige en dierlijke materialen Australië binnen te brengen. Voor aankomst in Australië moet je een formulier invullen met betrekking tot de mogelijke import van plantaardige en dierlijke materialen. Als je ook maar enige twijfel hebt over wat je bij je hebt, meld dit dan op het in het vliegtuig uitgereikte formulier en geef het dan aan bij de ambtenaren van het ministerie van landbouw op het vliegveld. Zij kunnen beoordelen of je je etenswaar mag invoeren of dat het een gevaar voor de landbouw in Australië vormt. De boetes op overtreding van deze regels zijn hoog, de ambtenaren van het ministerie van landbouw kunnen bij kleine overtredingen al een boete van AUD 220,- opleggen!

Talrijke luchtvaartmaatschappijen, die competitieve prijzen aanbieden, vliegen op regelmatige basis naar Australië. Er zijn directe vluchten vanuit Azië, de Amerikaanse Westkust en het Midden-Oosten naar belangrijke internationale luchthavens, waarvan Sydney en Melbourne de meest populaire zijn, maar ook Brisbane, Adelaide, Perth, Darwin, Cairns en Surfers Paradise hebben luchthavens met internationale faciliteiten, Surfers Paradise heeft echter alleen internationale vluchten naar Nieuw-Zeeland en Japan.

Als je de grote drukte bij aankomst wilt vermijden kies dan een vlucht naar een van de minder drukke luchthavens (Cairns, Darwin, Adelaide of Perth) en/of een vlucht die in de loop van de middag of het begin van de avond in Australië aankomt. Dit laatste heeft twee voordelen, allereerst komen de meeste vluchten uit de Verenigde Staten 's ochtends vroeg aan in Australië, tegelijk met veel vluchten uit Zuidoost-Azië, hetgeen tot lange wachttijden kan leiden bij de immigratiedienst en de bagageafhandeling. Tevens is het beter tegen de jetlag als je aan het einde van de dag aankomt, je kunt meteen naar je hotel of logeeradres en gaan slapen en je daarmee sneller aan de tijdzone aanpassen.

Vanuit Nederland kun je tegenwoordig niet meer rechtstreeks naar Australië vliegen. De KLM is in 2000 gestopt met de directe dienst Amsterdam-Sydney. Je hebt vanuit West-Europa alleen directe vluchten vanuit London Heathrow en Frankfurt met Qantas en British Airways . Alternatief is te reizen met Singapore Airlines vanuit Amsterdam met overstappen in Singapore of met Malaysian via Kuala Lumpur. Dit zijn bovendien qua tijd de snelste verbindingen. Je vertrekt tegen de middag uit Amsterdam en bent de volgende dag aan het einde van de middag (lokale tijd) in Australië. De totale reisduur bedraagt in dit geval ongeveer 20 tot 22 uur. Een andere snelle en door de lage belastingen en toeslagen relatief goedkope verbinding is met Emirates vanuit Amsterdam met overstap in Dubai naar Sydney, Melbourne, Perth of Brisbane. Een aantal vluchten tussen Dubai en Sydney wordt met de splinternieuwe "Superjumbo" A380 uitgevoerd.

Door de eilandsituatie zijn er geen treinverbindingen met andere landen.

Lijndiensten per boot naar Australië zijn er niet. Wel doet een redelijk aantal cruiseschepen de haven van Sydney aan.

Binnen Australië zijn er 3 grote luchtvaartmaatschappijen die de verbindingen tussen de steden regelmatig onderhouden.

• Qantas - De nationale luchtvaartmaatschappij van Australië onderhoudt ook het grootste deel van het binnenlandse netwerk.
• Jetstar - De lowcostdochteronderneming van Qantas
• Virgin Australia - De Australische tak van het Virginimperium van de bekende Britse zakenman Sir Richard Branson onderhoudt een lowcostnetwerk, vooral tussen de grote steden aan de Oostkust van Australië.

Het spoorwegnet in Australië heeft het nadeel dat ongeveer iedere deelstaat zijn eigen spoorbreedte heeft. New South Wales heeft de Europese "normaalspoor" breedte van 1.435 mm. Queensland en West-Australië rijden op ("Kaaps") smalspoor met spoorbreedte 1.067 mm en Victoria en Zuid-Australië rijden op breedspoor van 1.600 mm. Om te voorkomen dat je, zoals tot ver in de 20e eeuw het geval was, aan iedere staatsgrens moet overstappen heeft men de doorgaande spoorlijnen Sydney- Perth, Sydney-Melbourne, Sydney-Brisbane en Adelaide- Darwin naar normaalspoor omgebouwd zodat er op deze verbindingen met passagierstreinen gereden kan worden zonder overstappen aan de staatsgrens.

Je kan met de trein reizen in Australië van noord naar zuid en van oost naar west. "The Ghan", zoals de trein, welke over de wereld heel bekend is, wordt genoemd, rijdt in twee dagen, voorzien van alle comfort, van Adelaide in Zuid- Australië tot in Darwin helemaal in het noorden, via Alice Springs in de "outback". The Outback is het hart van Australië, dat ook The Red Centre wordt genoemd.

Ook bekend is de Indian Pacific welke rijdt van Sydney naar Perth, dwars over het continent van oost naar west v.v. In deze route zit het langste rechte spoortraject ter wereld: ca 450 km door de Nullarbor Plain tussen Adelaide en Kalgoorlie.

De meeste langeafstandstreinen in Australië bieden eersteklas, luxe en 'economy class'-coupés, couchettes en slaapstoelen. Bovendien bestaat in veel treinen de mogelijkheid tot á la carte-diners en lichte maaltijden. De lounge car heeft een bar met snacks.

Reserveren wordt aangeraden voor de langere treinreizen door Australië. Reserveringen voor bepaalde diensten is zelf al 9 maanden van te voren mogelijk. Je kunt de meeste kaartjes ook in Australië kopen. Daarnaast krijg je in veel gevallen flinke korting ( tot wel 50%) wanneer je meer dan 2 weken van te voren je ticket boekt.

Binnen Australië zijn er diverse beroemde treinroutes zoals de Indian Pacific (Sydney - Perth) en de Ghan (Adelaide - Darwin).

Australië heeft een netwerk van goed onderhouden wegen en snelwegen. Je kan met een gewone wagen of met een auto met vierwielaandrijving op eigen tempo door het land rijden. Je kan een auto huren op de belangrijkste luchthavens en in de steden. De maatschappijen hebben concurrerende prijzen. Bezoekers mogen in Australië rondrijden met een rijbewijs uit het land van herkomst, maar moeten ook in het bezit zijn van een internationaal rijbewijs. Een internationaal rijbewijs in is Nederland verkrijgbaar bij de ANWB en is één jaar geldig. In België wordt dit door de gemeenten verstrekt en is drie jaar geldig. Je moet minimaal 21 jaar zijn om een auto/camper te huren.

Enige opmerkingen mbt. de verkeersregels zijn hier wel op z'n plaats: In Australië wordt net als in Engeland "links" gereden. De maximum snelheid is op highways buiten de bebouwde kom 100 km/u of 80 km/u, dit staat op alle wegen duidelijk aangegeven. Op de motorways (autosnelwegen) bedraagt de maximumsnelheid 110 km/u. Binnen de bebouwde kom is de maximumsnelheid 60 km/u (in een groot aantal plaatsen in New South Wales 50 km/u). In zgn. "School Zones" (dit zijn de wegen die voor de scholen langs lopen) geldt van 8:00- 9:30 en van 13:00-14:30 op schooldagen een maximum snelheid van 40 km/u. Dit wordt door grote borden en vaak ook met knipperlichten duidelijk aangegeven. In Melbourne geldt op kruispunten een speciale regel: alle verkeer dat rechtsaf wil slaan dient geheel links voor te sorteren en mag pas het kruispunt oversteken als dit geheel vrij is. Meestal wordt dit met stoplichten geregeld.

Ondanks de grote afstanden is fietsen in Australië prima mogelijk. Dit komt vooral door het feit dat het land relatief vlak is. Let wel op de volgende regels:

Fietsers mogen op de vluchtstroken van de motorways fietsen. Voor fietsers is het dragen van een helm verplicht, het dragen van fluoriserende (opvallende) kleding wordt aanbevolen.

Verschillende busmaatschappijen bieden diverse tours met sightseeing aan.

Daarnaast verzorgt Greyhound Australia expres-busdiensten in het gehele land. Houd er wel rekening mee dat de afstanden in Australië zeer groot zijn en dat je bijvoorbeeld van Brisbane naar Cairns 24 uur onderweg bent met de bus. Naast Greyhound zijn er nog andere - goedkopere - maatschappijen die je naar diverse andere bestemmingen kunnen brengen: Premier Motor Service Australia en Oz Experience

Op een groot eiland als Australië met zijn vele havens is met de boot reizen voor de hand liggend. Je hebt de keuze tussen kajak, zeilen, ferry of spectaculaire cruises met luxueuze avonturen tussen de tropische eilanden. De bekendste eilanden liggen langs het Groot Barrièrerif in het oosten. De Whitsunday Islands zijn zo een reeks tropische eilanden met witte zandstranden en azuurblauw water en palmbomen. Veel cruiseschepen bieden trips en accommodatie aan naar de Whitsundays. Je kan er zeilen, snorkelen en duiken. Een van de bekendste, vooral bij de Australiërs, is onder andere Hamilton Island. Dit eiland is ook met lijndiensten per vliegtuig bereikbaar, er is een landingsbaan voor grote vliegtuigen. Vanaf dit vliegveld is er een bootdienst naar het nabijgelegen Hayman Island, in aansluiting op alle vluchten.

Tussen Melbourne en Tasmanië is een veerdienst vergelijkbaar met de bootverbindingen in Scandinavië en die tussen Engeland en het Europese vasteland.

Daar de koers van de Australische dollar tegenover de euro vrij gunstig is (EUR 1,- is ongeveer AUD 1,37), zullen een heleboel zaken in Australië goedkoop lijken. Overnachten kun je bijvoorbeeld al voor een paar tientjes per persoon per nacht en uit eten gaan hoeft ook niet al te veel te kosten.

Door de grote belangstelling voor de Aboriginalcultuur is het niet verwonderlijk dat er in de vele souvenirshops allerlei aboriginalattributen, zoals didgereedoo's , boemerangs en clapsticks aangeboden worden. Daarnaast worden er allerlei met aboriginalmotieven beschilderde voorwerpen aangeboden. Ook is er een groot aanbod van typisch Australische (Swagman-)hoeden. Het bekendste merk is Akubra. Deze hoeden hebben een brede rand wat bij de altijd zeer sterke en intense zonnestralen geen overbodige luxe is. Ook andere kleding en schoeisel gemaakt van leer zijn in ruime mate te koop. Bekend zijn o.a. de laarzen van het merk Ugg en de jassen van DrizzaBone.

Mits je je houdt aan de internationale douanebeperkingen kun je enige flessen wijn meenemen uit Australië. Het leukste is natuurlijk om ze bij de wijnboer te kopen in een van de wijnbouwgebieden (Barossa Valley, Hunter Valley of Margaret River). Meestal zul je echter naar een speciaalzaak gaan, aangezien drank in de supermarkt niet te krijgen is. In de NT (Northern Territory) kun je alleen op vertoon van je paspoort alcohol kopen.

De winkels zijn door de week geopend van 8- 17:30. Op Zaterdag zijn een groot aantal winkels in landelijke gebieden 's middags gesloten. De supermarkten in de grotere steden en in de grote shoppingmalls in de buitenwijken zijn doorgaans dagelijks van 9 uur 's ochtends tot 9 uur 's avonds geopend.