レーザー核融合・風況計測…関西の大学発、「ディープテック」スタートアップが存在感

2024年05月09日テクノロジー

「地方とディープテックの相性は良いのでは」と指摘する松尾社長（左は照射チャンバー）

大学集積、理系人材が躍動

高度な科学的知見に基づく技術「ディープテック」を武器にした関西の大学発スタートアップが存在感を放っている。京都大学、大阪大学をはじめ、優れたシーズを保有する研究機関が多いことが背景にある。大手ベンチャーキャピタル（ＶＣ）も関西スタートアップへの積極的な投資を表明しており、資金調達の環境は整ってきた。ディープテックの新興３社に関西で事業を展開する狙いや課題を探った。（大阪・森下晃行）

EX-Fusion　レーザー核融合開発　松尾社長、連携しやすさ魅力

「地方とディープテックの相性は良いのでは」―。ＥＸ―Ｆｕｓｉｏｎ（エクスフュージョン、大阪府吹田市）の松尾一輝社長はこう指摘する。同社はレーザー核融合の商用炉開発を目指す大阪大学発スタートアップ。４月には浜松市中央区に初の自社研究施設を開いた。

レーザー核融合は高速で射出する燃料にレーザーを当て「爆縮」という反応を起こす必要がある。同施設では高繰り返しのレーザーを燃料に的確に当てる研究を進める。

なぜ、阪大発スタートアップが浜松に拠点を置いたのか。同地は浜松ホトニクスなどの本社があり「光関連産業が盛ん」（松尾社長）。企業や大学などの提携先を探しやすい。「行政も支援に積極的でスタートアップにフレンドリーだった」ことも背中を押した。

この施設では実際に核融合反応を起こすわけではないが、レーザーの制御技術や重要部品を統合して「開発を加速できる」と松尾社長は期待を込める。

先端技術を扱うディープテックは設備や実験環境の都合上、拠点の場所が制約される場合がある。見方を変えると、都市部に拠点を構える必要はないとも言える。将来的には地域産業の振興につながる可能性があり、今後に期待がかかる。

メトロウェザー　風況計測装置　古本社長、経営の戦力アップ課題

地方ならではの悩みもある。一つが人材確保の難しさだ。「関西の良さをどう伝えるかが難しい」とメトロウェザー（京都府宇治市）の古本淳一社長は打ち明ける。

同社は風況計測装置「ドップラーライダー」を開発する京都大学発スタートアップ。赤外線レーザーを上空に照射し、大気中を漂うちりによる散乱光を捉える装置だ。風の向きや強さでちりの動きが変わるため、風況を正確に計測できる。風力発電の環境アセスメントや不審な飛行ロボット（ドローン）の検出などで活用を見込む。

京都には有名大学が多く、大企業に就職する学生も珍しくない。「東京のスタートアップと同程度の給与であれば、物価が安い分、関西の方が良い暮らしができる」（古本社長）として、地元志向の学生などにアピールする手段もあるとみる。

また、経営人材不足も大学発スタートアップに共通する課題だ。研究者が起業する場合、専門分野への知見は深くとも経営にたけているとは限らない。

古本社長は「スケールアップの例が出てくることが重要だ」と話す。民間企業出身の事業経験者が大学発スタートアップに参画し短期的な収益の確保や実績作りをしながら新規株式公開（ＩＰＯ）などに至る例が増加すれば「自身が経営権を握ろうとする研究者の考え方を変えるきっかけになるかもしれない」と指摘する。

PITTAN　汗で肌状態分析　辻本社長、資金獲得へ「目立つ」

ＰＩＴＴＡＮ（ピッタン、神戸市灘区）も地方発のディープテック企業。汗から人の肌の状態を分析する技術を持ち、美容や健康などの分野で実用化に取り組む。東京大学の技術を活用するが、辻本和也社長には出身地の神戸から有力なスタートアップを創出したいという思いがあった。神戸は首都圏よりスタートアップが少ないため「目立ちやすい」と辻本社長。さまざまな支援を受けやすいメリットがあると強調する。