第89話　「ベストはたぶん、何もしないことだ」

　俺が取り付いたカローラのバンは、しばらくバックで走った後で道から外れる。

　ウチから徒歩二分ほどの場所にある、砂利敷《じゃりじ》きの月極《つきぎめ》駐車場で転回を試みるらしい。

　目の前を、サイズも速度もおかしいトラックが駆け抜けていく。

　迷い込んだのか裏道のつもりなのか、理由はわからないがナイスアシストだ。

「仕掛けるのは今か、或《ある》いはもっと人通りのある場所か……」

　ルーフキャリアを掴んだ手に力を入れながら、どうするべきかを迷う。

　ここで動いて救出に失敗し、自分だけ放り出される結果になれば、最悪の事態も予想される。

　一方、市街地の交差点で停車中なら、急発進も難しいから救出の確率は高まるだろう。

「問題は、綾子《あやこ》の存在を隠せるかどうか、だな」

　街中《まちなか》で騒ぎを起こした場合、佐久真珠萌《さくまたまも》の存在に気付く目撃者が出てくるかもしれない。

　その場合、綾子の現状がゴシップとして広まる危険にも繋がりかねない。

　考えることが多すぎる――そもそも、拉致《らち》されたのは綾子なのか、鵄夜子《しやこ》なのか、その両方なのかも不明だ。

　ザリザリザリ、ゴリュッ――

　タイヤが砂利を轢《ひ》き潰す音が鳴る。

　数秒後には駐車場を出て行くだろうから、決めるのは今しかない。

　捕まっているのが鵄夜子で確定なら、迷わず強行突入なんだが。

　結局、迷っている内に車は再び走り出してしまった。

　時間帯からして、どこも道は混んでいるだろう。

　だから、そう時間をかけずに仕掛けられるハズだ。

「ずっとこの格好だと、通報される可能性あるな」

　腹這《はらば》いなのでそこまで目立たないにしても、車の天井に人が乗っている状況はまぁまぁの異物感だ。

　ヘリコプターのソリ部分(スキッド)にブラ下がってるよりは万倍マシだが、生身で風を切り続けてるのも若干しんどい。

　そんなことを考えつつ好機を待っていると、数分もせずに「今だ」と言いたくなる状況に辿り着いた。

　線路の下を潜《くぐ》るタイプの立体交差、出た先にある信号のせいで渋滞気味。

　トンネルの途中なんで左右に抜けるのは不可能、後ろも詰まってるんで車列が動くのを待つしかない。

「チャチャッと片付けますか……ねっ」

　後部座席のアホが、半端に左側の窓を開けて煙草の灰を落とす。

　ということは、攫《さら》われた誰かはこちら側にはいない。

　ルーフキャリアのパイプの端を両手で掴み、その窓を跨《また》ぐような姿勢に。

　そして車体を蹴って反動をつけ、両の足裏から勢いよく車内に滑《すべ》り込んだ。

「ぬぅぉおおおおおっ!?」

「ひぁああああああああっ！」

　強化ガラスの砕ける「バシャン」という音に、男と女の悲鳴が被さる。

　二十歳かそこらの、パンクスなのかチンピラなのか区別の難しい坊主の男と、眼鏡と帽子で半端に変装している綾子だ。

　混乱した車内でまずやるべきことは、運転手以外の無力化。

　そう決めておいたので、体は半自動的に動いてくれた。

「耳塞(ふさ)いで、縮《ちぢ》こまれっ！」

　こちらの指示に従っているかわからないが、伝わりはしただろうと判断。

　密着し過ぎた間合いなので、攻撃方法はかなり限定される。

　左の肘《ひじ》で相手の首を圧し潰しながら、右拳の鉄槌《てっつい》を顔の中心へと連続して落とす。

　二発目で鼻骨《びこつ》が折れる感触があり、五発目で白目を剥《む》いて脱力した。

「てっ、テメェ！　何《あん》だよっ、何なんだよっ!?」

「そりゃコッチの台詞だ、アホんだらっ！」

「うぉあっ、ちょっ――マジこれ、何なんだぁって!?」

　鼻血を噴き散らかした坊主を座席の間から前方に押し出せば、焦《あせ》った運転手が長々とクラクションを鳴らす。

　パンテラの『俗悪』ジャケットのＴシャツとジーンズ、痩せ型の体に金髪プリン頭が乗っかった、いかにも貧乏バンドマンという風貌《ふうぼう》の若い男だ。

　助手席には誰もおらず、犯人グループは二人組の様子。

　ストーカーの仲間って雰囲気でもないが、どこから湧いて出たんだろうか。

「フザケやがって(ざっきゃがってぇ)っ！」

　グローブボックスを開けたプリンは、そこから取り出した物を振り向き様に構える。

　北米か南米なら拳銃を警戒するが、出てきたのは小型のスプレー缶。

　黒字に白で色々と書いてあり、トウガラシの絵が大きくプリントされている。

　こんな密閉空間で使ったら、放った本人も大ダメージ確定なのに――

「やめんか、ボケぇっ！」

「あぐっ――」

　プリンの右手首を掴んで時計回りに捻《ひね》り、危険物を手放させる。

　続けて薬指と小指をまとめて握り、手の甲の方へと一気に折り畳んだ。

「ほぉおおおおおおおおおんっ！」

　狭い車内に木霊《こだま》する絶叫を聞きながら、助手席のロックを外す。

　それから一度外に出て、グッタリした坊主を引きずり出して道の端《はし》に捨てた。

　多少の放置リスクはあるが、綾子の安全を最優先にする場合は邪魔だ。

　そして助手席に乗り込むと、折れた指を押さえて吼《ほ》えるプリンの顎《あご》を鷲掴《わしづか》み、強制的に口を封じながら告げる。

「次の信号を左に曲がって少し行くと、パチ屋がある。そこの駐車場に入れ」

「うぶぇ、へぅっ――」

「わかったら頷《うなず》け、あとは黙って運転しろ」

　顎を掴んだ力を緩《ゆる》めると、プリンは慌てたように小刻みのヘドバンを披露。

　車列はもう動き出しており、数台後ろからクラクションが鳴らされた。

　プリンは脂汗《あぶらあせ》を拭《ぬぐ》い、震える手でハンドルを握り直してアクセルを踏んだ。

「あのぅ……もういいの、かな？」

　恐る恐る、という感じに綾子が聞いてくる。

　チラッと視認してみれば、まだ丸まったままだった。

　

「ああ、大丈夫だ。ただ、ガラスの破片に気を付けて」

　コチラの言葉に、綾子はゆっくりと身を起こして顔を上げる。

　安心させようと、少し身を乗り出して笑顔で振り返る。

　しかし、綾子は何とも言えない表情で硬直してしまった。

　まだ誘拐とドタバタの衝撃を引きずっているのだろうか。

　そんなことを考えている内に、車は信号を左折してパチンコ屋の手前へと至る。

「駐車場、どの辺に……」

「あそこ、三台分が空いてるとこの真ん中。そこで停めろ」

　

　プリンは逆らいも逃げもせず、指示した通りの場所に車を運ぶ。

　そして、枠線から大きくハミ出して停めると、エンジンを切って大きく息を吐いた。

　事故を心配していたのか、後部座席の綾子からも長い溜息が漏れる。

「お疲れさん。ちょっとコイツに訊きたいことあるから、外で待っててくれる？　すぐ終わるから、遠く行かないでその辺にいて」

　わざとらしく明るい調子で言うと、綾子は黙って頷き返して外に出る。

　ドアを閉める音が響くと同時に、プリンの脇腹に右肘を突き入れて、コチラのキレ具合をリマインドさせた。

「ふぐっ!?　ぶっ、ぶぷっ――」

「おい誘拐犯。お前とツレの坊主は、ドコの何者《なにもん》だ？　あの子を狙った理由は？」

「ゆっ、誘拐っ？　オレはただ、頼まれただけで……」

「誰から、何を頼まれた」

「それは、えぇと……はぉどっ！」

「嘘はやめろ。考えたり言い澱《よど》んだりしたら、毎回ブン殴る」

　裏拳が側頭部に入ったプリンは、涙目になってカタカタと首を振る。

　そこからの事情聴取はスムーズで、プリンは驚きの素直さで質問に応じてくれた。

　街金《まちきん》から出てきたところで声をかけられ、仕事に誘われたのだという。

　仕事内容は「家出娘を連れ戻す手伝い」で、二人に提示されたギャラは五十万。

　怪しいとは思ったが、五万ずつを前払いされる条件に惹《ひ》かれ、免許証を預けて依頼を受ける。

　標的の名前は聞いておらず、確認用にはポラロイド写真が渡されている。

　このカローラのバンは、坊主の兄が所有者になっている車。

　今日は近所の喫茶店で待機するよう指示され、店にかかってきた電話で伝えられた通りに行動し、標的を連れ去った。

　電話の相手は声を作っている雰囲気だったが、たぶん若い男。

　この後は東京の西の方に向かい、ポケベルに連絡があるのを待つ手筈《てはず》――

「何ちゅう雑な犯罪計画だ」

　プリンは微妙な表情を浮かべるだけで、俺の感想には反応しない。

　やらせる方もやる方もどうかしているが、この時代から三十年の後も『闇バイト』なんてのが横行していたし、気軽に犯罪に加担《かたん》する連中の御頭《おつむ》の残念さは不変なのか。

「それで、あの……オレはこれから、どうすれば？」

「好きにすりゃいい。ベストはたぶん、何もしないことだ」

「でも、預けてる免許とかは……」

「知るかよ。悪用されんよう祈《いの》れ」

　

　呆れつつ言い捨て、プリンを置いて外に出る。

　そして、不安そうにコチラを見てくる綾子に、笑顔で小さく手を振った。

「とりあえず終わったんで、ウチまで戻ろうか」

「うん……あの、弟くん。ほっぺたに……」

　綾子が指差してきた辺りを擦ると、濃い赤が手についた。

　なるほど、さっき引き気味に対応されたのは、この返り血が原因か。