青春の散華　第十八話

　題名「青春の散華」　第十八話　作：ピニャ・コラータ

「大変だったな、ミャロ」

　騎士院実習過程の激しい稽古を終え、水浴び場で水を浴びていたミャロに、ユーリが問いかけた。

　あれほどの激しい稽古のあとだというのに、ユーリは息を切らしておらず、ろくに汗もかいていない。

　したがって、彼は水を浴びる必要もなかった。

　ミャロの艶かしい躰には、今まさに浴びた水が滴り、張りのある肌に水滴が浮いている。

「タオルを忘れてたぜ」

　ユーリはミャロにタオルを手渡した。

「あまり……見ないでください」

　ミャロは恥ずかしげに露わとなった躰を隠したが、ユーリは視線を外そうとはしなかった。

「ふん」

　ミャロの懇願を一蹴するように、それだけ言っただけであった。

「恥ずかしいのに、やめてはくれないんですね」

　ミャロはわずかに頬を染めると、ユーリに背を向け、濡れた躰を拭っていった。

　＊＊＊

　その頃……。

　ドッラは未だに道場で居残り稽古をしていた。

　他のものより固く太い稽古用の槍は、大人が使うものとすでに遜色がない。

　激しく、そして強く、同輩の若き騎士たちと槍を交えていた。

　だが、ドッラに及ぶ者はいなかった。

　同級生は次々とドッラに打ちのめされてゆき、場合によっては上級生でさえドッラに打ちふせられた。

　もはや立ち上がる者のいない道場で、ドッラは思う。

（やはり、あいつに勝るものはない……）

　武の極みに近づくにつれ、ドッラはその思いを強くした。

（あいつは、特別だ……。おれの全てをぶつけてもなお、あいつはおれの上をゆく。そんな男は、他にはいない……）

　ユーリは、既に稽古から引き上げてしまっている。

　皆がこぞって居残り稽古をしているとき、ユーリはそれに付き合うことはなかった。

　それでも、ユーリの腕前は他に及ぶものはいないのだ。

　ユーリの技量の伸びは俗人の及ぶところではなく、手に持つ槍は神が宿ったように好く動いた。

　鬼才を誇るドッラでさえ及ばぬほどに。

　ドッラは、近頃は、同室で暮らしているユーリが横になるより先に、床に入ることにしていた。

　そうしないと、眠れないのだ。

　隣で無防備にユーリが眠っているという事実に、頭が冴えてしまう。

　最近では、下の用のために夜中に起き、そのとき隣のベッドでユーリが寝ていると、夜が明けるまでじっと顔を見ていることが日常だった。

　床に入っても寝付けないのである。

　ユーリが隣で眠っているという事実を意識してしまうと、もうだめだった。

（いつか、いつか勝ってやる。あいつをおれのものにしてやる）

　ドッラは、己の胸の内に巣食う鬱屈とした愛憎を自覚してはいなかった。

　＊＊＊

「くそっ、また負けた」

　ユーリは、余暇の時間はミャロと斗棋をしている。

　ドッラも斗棋の達者であったが、この二人には及ばない。

　だが、ドッラは元より斗棋の得手・不得手に意味など見出していなかったから、それでも構わなかった。

「もう一局です」

　ドッラは、酒を愉しみながらも、二人の会話を自然と意識してしまっていた。

　パチ、パチ、パチ……と、駒が盤を打つ音さえ聞こえてくるようだった。

「どうしたんすか？　ドッラさん」

　手下の男がドッラに声をかけると、ドッラはハッとしたように我に返った。

「街に繰り出して女を引っ掛けましょうよ」

　軽薄な男だった。

　ドッラは女など必要としていなかった。

　将来に添い遂げる一人だけいればいいと思っていたし、一人のほかに必要があるとも思っていなかった。

「いや、おれはいい」

「相変わらず硬派だなぁ～、ドッラさんは」

　時計を見ると、もう夜も更けようとしていた。

　そろそろ、眠らねばならない。

　そうしないと、ユーリが先に床についてしまい、眠れなくなる。

　その時に、ドッラは気がついた。今日は金曜日であった。

　ユーリはちかごろ、金曜の夜はいつも寮を留守にする。

　そのとき偶然か必然か、ドッラの耳に二人の会話が入ってきた。

「今日は金曜日ですね」

「……そうだったな」

「今日も、デデロロくんもボーンさんも、実家に帰っていて居ないんですよ」

「そうか」

　デデロロとボーンはミャロのルームメイトであった。

　ドッラは、その会話に少し違和感を感じつつも、自室へ引き上げた。

　＊＊＊

　ミャロの部屋には月明かりが差していた。

「これなら明かりはいらないな」

　ユーリの微かに熱を帯びた声が部屋に響く。

「……はい」

　ユーリは、ミャロをベッドに押し倒した。

「ちょ、ちょっと待って下さい、脱ぎますから」

「待てない」

　ユーリは止まらなかった。

「あっ」

　ミャロの嬌声が部屋に響いた。

　ユーリはミャロの体を愛撫しながら、服を脱がせてゆく。

「やっ、やめてください……あっ」

　ミャロの体は敏感に反応し、喘ぎ声を押し殺すことで精一杯のようであった。

　バタンッ、とけたたましくドアが開き、二人の香りで満たされた空間を破った。

「なにをしている」

　ドッラであった。

「出て行け、ドッラ」

「おまえはあああ！！！」

　ドッラは猛った牛のように二人に突っ込んでいった。

　シーツで躰を隠そうとするミャロを平手で殴ると、ミャロは気絶してしまった。

「なにをする！！！」

　ユーリはミャロを抱きとめた。

「おれはっ、おれはっ！！！」

　ドッラは自分でも、自分がなにをしようとしているか、わからなかった。

　自分の鬱屈した愛欲を自覚をしていなかったために、自らの心底から沸き起こる、くろぐろとした血の色をした欲望を、どう処理したらいいか、自分でも解らなかったのだ。

　だが、混乱はしていても、ドッラは止まらなかった。

　心底からは愛と憎しみの感情がドプドプと湧き上がり、ドッラの心の器を満たしていっていた。

「おいっ、なにをするっ、やめろっ」

　ドッラは夢中になってユーリを組み伏せると、その服を、