子どもと話をする機会がよくあるのですが、そういうときはたいてい、本を 1 冊書くのにどれぐらいかかるかと聞いてきます。私の答えはいつも決まっています。リンカーン大統領は高身長だったので、身長はどのぐらいかとよく聞かれたそうで、きまって「足が地面に届くのにちょうどいい高さです」と答えていました。そこで私も、「物語がちょうど終わるまでだよ」と答えるようにしています。もちろん、執筆に取りかかるまでに予備知識を身に付け、資料を集める必要はあります。テーマに関する文献を数年間読むことだってあります。

私がセルフ出版に興味を持ったのは、2010 年に最初のカラー対応のタブレットが出たときからです。Kindle Fire のようなカラーのタブレットは、子供向けの本を提供するには理想的な端末だと思います。それに、今どきの子どもは生まれながらのデジタル世代なので、ガジェットが大好きなのです。そこで、紙書籍だけでなく、電子書籍でも配信しようと決めました。

これを書いている時点で、Kindle ストアには私の本が 90 冊あります。そのうちの 78 冊を、自分で立ち上げたデジタル出版企業 StarWalk Kids Media を通じて KDP から出版しました。KDP に関して特に素晴らしいと思うのは、絶版だった最愛の科学本（『Planet』シリーズなど）を加筆・修正したり、再出版できること、そして書き下ろしの電子書籍を執筆、デザイン、出版できることです。後者では、『Why Do Puppies Do That?』など 17 作を世に出しました。私はいつも、子どもたちと、科学の面白さを伝えるものに大きな関心を抱いています。作家として一番嬉しいのは、子どもたちに本を書くことができ、電子出版を通じて読者に直接作品を届けられることです。また、私は幅広い年齢層の子供に向けて本を書いているので、Kindle ストアに両親が子供の年齢に合った本を探せる機能があることは大きなメリットです。作家にとって、素晴らしい新時代の到来です。

KDP に参加することで、自分の本を広く配信し、それぞれのタイトルのファンを増やすことができました。実質的には、一度設定したら、後はお任せという出版方式でした。しかし、状況は変わりました。サービスが拡大して認知度が上がるにつれ、自ら積極的に、自分の本の「サポート」を行う必要があることに気付きました。グローバル セレクト基金が登場すると、素晴らしいことが起こり始めました。それまで誰にも読まれていなかったタイトルに、急に読者がついたのです。その後、状況は落ち着き始め、そしてまた変化しました。Amazon が発展するにつれ、あまり接点のない読者にも本が読まれるようになったのです。かつてはエージェントから拒絶されることを恐れていた内気な作家も、今では成功して名の通った一人前の作家として臆することなく自分を売り込めるようになりました。Amazon で出版を始めていなかったら、起こり得なかったことです。

Kindle Unlimited サービスが始まったことで、また何か途方もないことが起こりそうな気がしています。それがどんなものであれ、Kindle の舞台裏にいる人々が自分のような作家に機会や表現手段を与えようと今なお懸命に努力してくれていることを嬉しく思います。