JSONは，構造化されたデータを記述するための，テキスト・ベースのデータ記述言語の一つです。JavaScript（ECMAScript）でオブジェクト・リテラルを記述する構文をそのまま使っているため，人間が読んでわかりやすく，プログラムでも容易に処理できるという特徴があります。

　例えば，

{
"name":"Nikkei Software",
"price":980
}
という文字列は，それぞれnameという名前の文字列“Nikkei Software”，priceという名前の数値980を持つデータをJSON形式で記述した例です。

　JavaScriptプログラム中でこのJSON形式データを処理するには，evalメソッドを使います。evalメソッドは，引数として与えた文字列をJavaScriptプログラムとして解釈するメソッドで，JSON形式の文字列をオブジェクトにしてくれます。

　人間にもコンピュータにも扱いやすいという特徴を備える言語としては，標準規格となっている「XML（Extensible Markup Language）」があります。しかし，現実のアプリケーションでは「構造化されたデータを受け渡ししたいが，XMLほどの厳密さは必要ない」という場面が少なくありません。

　XMLより軽量なJSONはまさにこのような用途に適した形式です。例えば，Webアプリケーションのクライアント構築で盛んに使われるようになった「Ajax」は，もともとXMLデータをページ遷移と非同期にやり取りしていく形態を指していましたが，現在はXMLの代わりにJSONを使うケースが増えています。

　JSONの構文などの概要は，「Introducing JSON」というWebサイトに各国語でまとめられています。様々なプログラム言語でJSON形式のデータを扱うためのライブラリへのリンクもあります。また，JSONの仕様は「Informational（有益な情報）」という位置付けで，IETFのRFC4627にもまとめられています。