La città occupa il margine occidentale della baía de Guanabara e alcune delle sue isole, quali la Governador e Paquetá, e si sviluppa su strette pianure alluvionali inserite tra le montagne e le colline circostanti.

Rio de Janeiro ha un clima tropicale caratterizzato da una stagione delle piogge che va da dicembre a marzo che nell'emisfero australe coincide con l'estate. La temperatura media annuale è varia 21 e 27 °C con picchi tra i 10 e i 45 °C.

Rio dispone di due aeroporti in cui atterrano voli di linea e di un terzo aeroporto per voli privati e sede di aeroclub.

• -22.81-43.250561 Aeroporto di Galeão "Antônio Carlos Jobim" (IATA: GIG). I voli internazionali e la maggior parte dei voli interni atterrano all'aeroporto internazionale di Rio de Janeiro Galeão - Antônio Carlos Jobim (meglio conosciuto come Galeão International Airport), Tel: +55 21 3398-5050 (fax 3393-2288). L'aeroporto è a 20 km dal centro e dagli hotel. A volte si passa velocemente i controlli di Immigrazione e Dogana, ma preparatevi a lunghe attese. I Brasiliani viaggiano con tanti bagagli e quindi alla dogana (di solito con pochi addetti) si formano lunghe code.
  Il centro informazioni per turisti è vicino all'uscita della Dogana nell'area Arrivi Internazionali dell'aeroporto. Appena usciti girate subito a destra, è praticamente di fianco alla porta e la vedrete
  Ci sono dei bancomat al secondo piano. Leggete in seguito se volete usarli.
  Dopo essere usciti dall'aeroporto di Rio sentirete le grida delle varie società che forniscono servizio transfer in città. Un viaggio per Copa/Ipanema/Leblon costa circa $R99 (novembre 2013) o spesso il doppio di un taxi normale. Rio Airport Transfer, permette di prenotare e avere informazioni prima di partire.
  Il lato positivo è il non dover contrattare sul prezzo e sulla lunghezza del tragitto come con i taxi, il lato negativo è il costo doppio rispetto ai taxi normali.
  Dall'Europa TAM Airlines offre voli diretti da Parigi (tutti i giorni), Londra e Francoforte (entrambe tre volte a settimana). Ita Airways ha 5 voli settimanali da Roma, Air France ha due voli giornalieri da Parigi, British Airways tre volte a settimana da Londra, TAP due volte al giorno da Lisbona venerdì e sabato da Porto, Lufthansa quattro volte a settimana da Francoforte, KLM quattro volte a settimana da Amsterdam e Iberia tutti i giorni da Madrid. Dall'Africa, Ethiopian vola da Addis Abeba via Lomé, Taag collega Rio a Luanda quattro volte a settimana. Emirates ha un volo diretto per Dubai, da dove è possibile continuare per altre destinazioni in Asia (inoltre da Rio questo volo continua per Buenos Aires).
  Dal Nord America c'è un volo diretto per Rio de Janeiro solo da New York e Miami con American Airlines o TAM Airlines, Washington D.C e Houston con United Airlines, Charlotte e Dallas con American Airlines e Atlanta con Delta Airlines. Chi viaggia da altre località nella regione deve prima fare scalo nelle città sopra menzionate o a San Paolo per raggiungere Rio.
  Diverse compagnie (incluse TAM, Gol, LAN, TAM Mercosul, Emirates, Pluna e Aerolineas Argentinas) collegano Rio de Janeiro all'Argentina (Buenos Aires e Cordoba), Venezuela (Caracas), Paraguay (Asuncion), Uruguay (Montevideo) e Cile (Santiago). Avianca, TACA e Copa Airlines collegano Rio con Bogotá, Lima e Panama, rispettivamente e offrono collegamenti al Centro America o altre città sudamericane. LAN e Aerolineas Argentinas dai rispettivi hub offrono collegamenti con l'Australia e la Nuova Zelanda.  
• -22.91-43.16252 Aeroporto Regionale Santos Dumont (IATA: SDU). L'Aeroporto Regionale Santos Dumont è noto anche come Santos Dumont Airport, Tel. +55 21-3814-7070 (fax. 2533-2218). Voli principalmente da San Paolo e altre grandi città del Brasile come Belo Horizonte, Porto Alegre e Salvador oltre alla capitale Brasilia. Vicino al centro città, nella baia di Guanabar. Le compagnie che operano qui sono GOL, TAM, Webjet ^{[link non funzionante]}, Webjet e Avianca. Non perdete occasione di guardare l'edificio perché è un ottimo esempio di architettura moderna brasiliana.  

• -22.9875-43.373 Aeroporto di Rio de Janeiro-Jacarepaguà. Ci sono 4 linee di autobus gestite da Real che partono fuori dall'area arrivi del Galeão e del Santos Dumont. Gli autobus sono comodi, hanno aria condizionata e tanto spazio per i bagagli. Ci sono corse ogni 30 minuti circa dalle 05:30 alle 22:00.
  • 2018 Aeroporto Internacional do RJ/Alvorada (Via Orla da Zona Sul) collega i due aeroporti, il bus terminal principale e oltre sul lungomare di Botafogo, Copacabana, Ipanema e Leblon, e conclude la corsa al terminal di Alvorada vicino Barra Shopping a Barra da Tijuca. La corsa intera dura un'ora, spesso il doppio. Il biglietto costa R$ 13.50 (Feb 2014).
  • 2918 Aeroporto Internacional do RJ/Alvorada (Via Linha Amarela) va fino ad Alvorada via Jacarapaguá (il posto migliore per i taxi) dal Galeão lungo la Linha Amarela in minimo 35 minuti traffico permettendo. R$ 12 (Gen 2012).
  • 2145 Aeroporto Internacional do RJ/Aeroporto Santos Dumont (Via Seletiva da Av. Brasil/Av. Pres. Vargas) dai due aeroporti alla stazione degli autobus, at R$ 10.
  • 2145 Aeroporto Internacional do RJ/Aeroporto Santos Dumont (Via Linha Vermelha e Perimetral), come sopra ma con un percorso leggermente diverso.
  Ci sono spazi per i bagagli in tutti gli autobus. La tariffa viene mostrata nella parte anteriore del bus e si paga al conducente. Assicuratevi di avere moneta, non amano cambiare sopra i R$20!
  Ci sono due tipi di taxi. Una volta passata la Dogana vedrete cabine di diverse compagnie: queste sono piuttosto costose (es: Galeão - Copacabana R$70; Galeão - Ipanema R$99) rispetto ai normali taxi gialli che si trovano appena fuori dal terminal, ma la qualità delle macchine è superiore. Questi taxi spesso chiedono il doppio rispetto a quelli normali che si trovano a cento metri dal terminal e costano circa R$50 (Ottobre 2012) a tassametro per arrivare a Ipanema o Copacabana o R$50 per Jardin Botanico. Il prezzo può salire se vi trovate bloccati nel traffico. È possibile prenotare il transfer dall'aeroporto. Rio Airport Transfer permette di prenotare e pagare prima di partire.
  Se arrivate al Galeão usate Google Maps per controllare le condizioni del traffico nel momento in cui lascerete l'aeroporto. C'è traffico sempre congestionato (tranne nei weekend) nelle corsie dall'aeroporto al centro città che può durare dalle 07:00 fino a mezzogiorno a seconda dei giorni. In questa fascia oraria aspettatevi di passare almeno un'ora in taxi, spesso anche di più.
  Ci sono pochi cambiavalute e chiedono alte commissioni. Si trovano quote migliori, illegali, ai banchi delle compagnie di taxi ma vi chiederanno di di usare i loro taxi prima di cambiarvi i soldi. In ogni caso non cambiate più del necessario prima di arrivare in centro dove troverete tariffe migliori.  

• -22.899372-43.2089724 Stazione degli autobus a lunga distanza (Terminal Rodoviário do Rio de Janeiro), Av. Francisco Bicalho, 1. Il deposito bus a lunga percorrenza Rodoviária Novo Rio ^{[link non funzionante]}, si trova nella zona nord, nel quartiere di Santo Cristo. Taxi e bus navetta possono portarvi nella Zona Sud in 15 minuti; gli autobus locali impiegano più tempo. Bus-navetta Frescão con aria condizionata si trovano appena fuori dalla stazione degli autobus. Questi collegano la stazione col centro città e con la zona degli alberghi di Copacabana e Ipanema. Alcune compagnie di autobus sono Itapemirim, Penha, Cometa,1001 e Expresso Brasileiro ^{[link non funzionante]}.
  Diverse compagnie offrono dei pass da Rio al resto del paese. Il Green Toad Bus offre la possibilità di acquistare online i biglietti per i bus da Rio de Janeiro a Ilha Grande, Paraty, San Paolo, Florianopolis, Campo Grande, Foz do Iguaçu e altre destinazioni in Brasile. Hanno anche dei pass che permettono di arrivare in altre nazioni.  

Oltre che da una rete di autobus, molto capillare, la città è servita anche da una metropolitana composta da tre linee.

In metropolitana

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• -22.911111-43.2055565 Metrô Rio. La metropolitana è utile per andare da Ipanema attraverso Copacabana al Centro e oltre, anche se chiude dopo mezzanotte (24 ore durante Carnevale). La metropolitana ha aria condizionata, è sicura, pulita, comoda e veloce ed è segnalata molto meglio degli altri trasporti di Rio e così è più facile da utilizzare per un turista. Ci sono due linee principali: Linea 1 (Arancione) servizio fino a Ipanema (General Osorio), distretto di Saara e gran parte del Centro oltre a Tijuca. Linea 2 (Verde) ferma allo zoo, allo stadio Maracanã e Rio State University. La linea 4 (la 3 è ancora in progettazione) è stata inaugurata per le Olimpiadi del 2016.
  Recentemente l'ultima carrozza dei treni è diventata solo donne e segnalata con un adesivo rosa. Questo per evitare potenziali molestie nei treni affollati. Alcuni uomini però non sono ancora abituati a questa divisione e anche molte donne pensano che sia eccessiva. In ogni caso se siete un uomo evitate di finire nei guai e non salite su queste carrozze. Ricordate che è una cosa valida soltanto per le ore di punta.  

In autobus

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Il mezzo migliore per la Zona Sud (Zona Sul) della città, per l'alto numero di linee e la frequenza delle corse. Costa R$3.00 (Marzo 2014) e si paga in contanti al controllore o all'autista. Non c'è biglietto, cercate di avere monete o banconote di piccolo taglio. Attenti ai borseggiatori quando i bus sono affollati e non preoccupatevi se l'autista va veloce o frena bruscamente.

Di solito c'è una corsa ogni 15 minuti. Tuttavia di notte e in aree periferiche possono correre con meno frequenza. Google Maps e le app con mappe hanno il sistema bus di Rio che vi permette di tracciare la vostra posizione e darvi indicazioni.

Ci sono tantissime linee che coprono ogni parte della città gestite da vari operatori. Il sito Rio in bus contiene un catalogo ma è inutile se non conoscete il numero della linea o le strade. VaDeOnibus ha un route planner: basta indicare due indirizzi e vi darà linee e orari. Le linee sono numerate secondo la zona:

• inizio con 1 - Sud/Centro
• inizio con 2 - Nord/Centro
• inizio con 3 - Ovest/Centro
• inizio con 4 - Nord/Sud
• inizio con 5 - Sud
• inizio con 6 - Nord/Ovest
• inizio con 7 e 9 - Nord
• inizio con 8 - Ovest

Le più popolari per i turisti sono la 583 e 584 (da Copacabana e Ipanema alla stazione ferroviaria del Corcovado), le 464 e 435 (da Copacabana al Maracanã). La 511 (Ataulfo de Paiva) e 512 (Bartholomeu Mitre) portano a Urca dalla cui stazione si prende il filobus per il Pan di Zucchero. Autisti e controllori parlano solo brasiliano. Se non sapete parlare la loro lingua usate le mappe.

Uno dei modi migliori per spostarsi a Rio. I taxi legali sono gialli con una striscia blu ai lati. Quelli che non sono fatti così o sono speciali (per aeroporti o stazioni autobus) o illegali. Su base chilometrica non sono troppo costosi: da Zona Sul al Centro R$20, e dall'aeroporto a Copacabana circa R$50 per esempio. Le compagnie principali sono Central de Taxi, Ouro Taxi e Yellow Taxi.

Dopo essere saliti controllate che parta il tassametro, costa R$4.90 (Marzo 2014) per il minimo (bandeirada), e R$1.95 per km (Nel 2014). Se non parte chiedete al tassista di farlo partire o rischierete di essere imbrogliati.

Appena arrivati all'aeroporto, per non rischiare meglio chiamare un radio-taxi. Radio Taxi di solito sono blu, verdi o bianchi e costano un po' di più. Il vantaggio è che si paga una tariffa fissa.

Se si arriva per il Carnevale meglio cercare una compagnia che permetta di prenotare e pagare in anticipo.

Ricordate che il traffico a Rio è spesso molto congestionato e i tempi del viaggio possono allungarsi parecchio.

Negli ultimi anni gli scooter sono diventati molto popolari a Rio de Janeiro. Ci sono diverse agenzie che li affittano, un modo rapido per girare la città.

• Happy Moto ^{[link non funzionante]}

Rio de Janeiro è perfetta da scoprire in bicicletta. Ci sono splendide piste ciclabili che, tra le altre cose, percorrono il lungomare delle spiagge principali. In un paio d'ore una guida può farvi conoscere molte cose della città. Baja Bikes Rio de Janeiro offre tour guidati.

In caso di giornate di pioggia non mancheranno le cose da vedere, Rio è ricca di cultura. Per dettagli sulle mostre temporanee e altre manifestazioni date un'occhiata ai giornali locali come la sezione Segundo Caderno del O Globo. Utile anche la Mapa das Artes Rio de Janeiro, bimestrale, molto dettagliato e con una mappa della città. Si trova gratis nei musei. Di seguito un elenco non dettagliato dei musei diviso per zone.

Zona Ovest

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• Museu Casa do Pontal (A Recreio dos Bandeirantes).  

Oltre al Jardim Botânico e al Parque Lage, già menzionati vanno ricordati anche:

• Parque do Flamengo. Conosciuto anche col nome di Aterro do Flamengo. 
• Parque Guinle.  
• Campo de Santana.  
• -22.9058-43.224410 Palácio Quinta da Boa Vista. Palazzo neoclassico che fu residenza degli imperatori del Brasile. È andato quasi completamente distrutto a causa di un incendio scoppiato il 4 settembre 2018.  
• Parque Nacional da Serra dos Órgãos.  
• -22.96314-43.2445911 ^{[link non funzionante]} Parco Nazionale di Tijuca. Una delle più grandi foreste urbane del mondo: montagne, cascate e una distesa di alberi caratteristici della mata atlântica, la vegetazione tipica di questa regione del Brasile.  

Tra le tante cose da vedere a Rio de Janeiro ovviamente ci sono le spiagge che sono uno dei simboli stessi del Brasile. Le più conosciute sono quelle di Copacabana e Ipanema, ma ce ne sono molte altre. Alcune sono state dichiarate riserva naturale altre, come quella di Botafogo, sono inquinate e non balneabili. Le spiagge sono tutte di sabbia bianca finissima, sono attrezzate con bagni, docce, servizi di sicurezza come salvataggio e polizia, ombrelloni e sdrai, bar dove acquistare da bere e da mangiare e molto altro.

Il carnevale di Rio sembra sempre essere il motivo principale per un venire a visitare questa magnifica città. La festa è conosciuta in tutto il mondo e dura circa 2 settimane. Ha il suo culmine con la sfilata delle scuole di samba in centro, in una grande struttura conosciuta come Sambodromo. Oltre a questa ci sono tante sfilate minori nei quartieri, conosciute come blocos de rua. Durante il resto dell'anno ci sono altri spettacoli di samba. Alcuni sono fatti esclusivamente per i turisti: evitateli, perché non rappresentano la vera cultura del samba e sono caratterizzati solo da ballerine seminude e musicisti di scarsa qualità il che li rende delle trappole per turisti. Informatevi invece sui molto più interessanti ensaios delle scuole di samba, che si tengono presso le sedi delle scuole, generalmente la sera e specie nei mesi immediatamente precedenti al Carnevale. Queste sono alcune delle più famose scuole:

• Mangueira, Rua Visconde de Niterói, 1072, Mangueira, ☎ +55 (21) 3872-6786, fax: +55(21) 2567-4637, epm@mangueira.com.br. Prove del sabato 22:00.  
• Portela, Rua Clara Nunes 81, Oswaldo Cruz..  
• Beija-Flor, Rua. Pracinha Wallace Paes Leme, N° 1025 Nilópolis.  
• Unidos da Tijuca, Avenida Francisco Bicalho, 47 - Leopoldina.  
• Salgueiro, Rua Silva Teles, 104, Andaraí, ☎ +55 (21) 2238-9258, secretaria@salgueiro.com.br. Prove del mercoledì 20:00.  
• Imperatriz Leopoldinense, Rua Professor Lacé, 235 - Ramos.  
• ^{[link non funzionante]} Acadêmicos da Rocinha.  
• ^{[link non funzionante]} Samba City. È la novità per i turisti. 

A Rio de Janeiro sono nate tre dei più importanti generi musicali brasiliani: samba, choro e bossa nova e negli ultimi anni sono aumentati i locali dove è possibile ascoltare samba e choro. Ma se la musica tradizionale non fa per voi allora potete controllare i giornali locali e andare alla ricerca di altro. Rio è una grande città e offre la possibilità di ascoltare di tutto, sia nei grandi che nei piccoli club. Rock, musica elettronica, hip-hop, metal eccetera. Altro genere musciale, sviluppatosi nelle favelas è il funk. A Rio de Janeiro si tiene anche il famoso festival musicale Rock in Rio.

Sia le montagne interne alla città, sia quelle nei dintorni, sia i parchi offrono la possibilità di praticare sport e attività all'aria aperta. Il trekking, l'arrampicata o anche semplici passeggiate in mezzo alla natura sono solo alcune delle opzioni. In città è stato creato un percorso di decine di chilometri, che percorre tutte le principali aree di interesse naturalistico e paesaggistico. Alcuni dei percorsi più gettonati sono:

• Parque Lage - Corcovado. Ripido e impegnativo, ci vogliono circa 2 ore per completarlo. Può comunque esser fatto da tutti, spesso si vedono anche delle normali famiglie. Cercate il cartello che dice "Trilha" per trovare l'inizio del sentiero, dietro le rovine di una vecchia casa. Da qui partono due strade: una porta a una cascata, pieno di famiglie nei weekend, l'altro porta al sentiero principale. Lungo la via ci sono 3 cascate (solo in una è possibile fare il bagno) e un piccolo sentiero dove dovrete attaccarvi a una catena per passare oltre delle rocce. Fino a questo punto sarete in salita, ma sempre circondati dalla foresta. Dopo questo punto inizierete a vedere il panorama a dall'alto. Dopo ci sono le rotaie, altri 30 minuti e si arriva al Cristo. 
• Pan di Zucchero. Breve e facile. Inizia con la Pista Cláudio Coutinho a Urca, molto amato tra i locali. Solo l'inizio è ripido (dovrete usare le mani), poi tenete la sinistra per ammirare il panorama di Urca e della Baia di Guanabara. Il percorso finisce in cima al Morro da Urca, la più piccola delle due. Per raggiungere l'altra collina bisogna pagare il biglietto per la funicolare. 

Voli panoramici in elicottero (in partenza dal Morro da Urca e dalla Lagoa):

• Ds Taxi Aéreo.  

C'è chi organizza dei tour delle favelas. Rocinha è la più grande ma non la più sicura di Rio. Molti tour sono realizzati con dei bus, tipo safari. Ci sono poi modi di visitare anche le altre favelas della città, ma Rocinha è quella che è più abituata a ricevere turisti. Informatevi bene sulla situazione del luogo, prima di recarvi nelle favelas. In generale, si tratta di luoghi che possono essere molto pericolosi: armi, delinquenza e droga possono essere all'ordine del giorno. Visitarle potrà essere un'esperienza umanamente incredibile, ma non dimenticate mai i rischi che potete correre.

• El Misti Buzios Hostel & Pousada (El Misti Buzios Hostel & Pousada), Rua JV no. 7, Ferradura, ☎ +55 22 2623 2383.  
• [ Chill Inn Hostel & Pousada (Paraty Hostel), bookings@chillinnhostel.com. Stanze (tutte con bagno privato) e dormitori riservati. Davanti alla spiaggia nel centro di Paraty. Prima colazione e trasferimento gratuito. 
• Geko Hostel & Pousada (Paraty Hostel), Rua Orlando Carpinelli, 5 (Praia do Pontal), ☎ +55 24 3371 2507, paraty@gekohostel.com. Ostello fronte mare in ambiente rilassato, a solamente 3 minuti dalla città storica di Paraty. 
• {{sleep

| nome=El Misti Botafogo Hostel & Pousada | alt=El Misti Hostel & Pousada | sito=http://www.elmistihostelrio.com | email= | indirizzo=Praia de Botafogo, 462, casa 9, Botafogo | lat= | long= | indicazioni= | tel=+55 21 2226 0991 | numero verde= | fax= | checkin= | checkout= | prezzo= | descrizione=[El Misti Rio Hostel & Pousada ^{[link precedentemente non funzionante]} ] }}

• El Misti Copacabana Hostel & Pousada (El Misti Copacabana Hostel & Pousada), Travessa Frederico Pamplona, 20, Copacabana, ☎ +55 21 2547 0800.  
• CabanaCopa Hostel, Travessa Guimarães Natal, 12, Copacabana, ☎ +55 21 3988 9912, hostel@cabanacopa.com.br.