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Zhangheotherium quinquecuspidens

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Zhangheotherium
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoAnimalia
SottoregnoEumetazoa Bilateria
SuperphylumDeuterostomia
PhylumChordata
SubphylumVertebrata
InfraphylumGnathostomata
SuperclasseTetrapoda
(clade)Mammaliaformes
ClasseMammalia
OrdineSymmetrodonta
GenereZhangheotherium
SpecieZ. quinquecuspidens

Lo zhangheoterio (Zhangheotherium quinquecuspidens) era un mammifero primitivo, appartenente ai simmetrodonti. Visse nel Cretaceo inferiore (circa 130 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Cina, nella famosa formazione Yixian.

Significato dei fossili

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Zhangheoterio al MUSE di Trento

Descritto per la prima volta nel 1997, questo mammifero è stato il primo simmetrodonte noto attraverso uno scheletro completo. In precedenza questo gruppo di mammiferi arcaici era noto solo per i caratteristici denti appuntiti. Zhangheotherium possedeva numerose caratteristiche antiquate, riscontrabili anche nei monotremi e nei multitubercolati, ma la più straordinaria era la presenza di uno sperone velenifero posizionato sulle zampe posteriori, analogo a quello dell'odierno ornitorinco. Oltre a ciò, le articolazioni degli arti di Zhangheotherium suggeriscono che questo animale camminasse come un rettile, tenendo le zampe larghe rispetto al corpo. Altri mammiferi del Mesozoico possedevano questa caratteristica, ad esempio Jeholodens e Repenomamus. I fossili di Zhangheotherium, infine, presentano tracce di peli intorno al corpo.

Stile di vita

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Zhangheotherium doveva essere un piccolo animale che viveva sul terreno, e probabilmente predava insetti e piccoli invertebrati. Un fossile attribuito al dinosauro piumato Sinosauropteryx (Hurum et al., 2006) reca all'altezza della regione dello stomaco due piccole mascelle di Zhangheotherium; sembra quindi che il dinosauro abbia predato il piccolo mammifero; è anche possibile che sia rimasto ucciso in seguito alla puntura dello sperone di Zhangheotherium.

  • Hurum, Jørn H.; Luo, Zhe-Xi & Kielan-Jaworowska, Zofia (2006). Were mammals originally venomous?. Acta Palaeontologica Polonica, 51(1): 1–11.PDF fulltext Archiviato il 17 luglio 2006 in Internet Archive.

Collegamenti esterni

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