Xiongnu

Xiōngnú
Estensione degli Xiongnu intorno al 200 a.C.
Nomi alternativi	Chinese: 匈奴 Mongolo cirillico: Хүннү
Sottogruppi	Chubei Huyan Lan Luandi Qiulin Suibu Göktürk? (disputato) Unni? (disputato)
Luogo d'origine	Mongolia, Siberia, Gansu e Xinjiang
Periodo	III a.C. - I d.C.
Lingua	Lingue altaiche
Religione	Sciamanesimo, Tengrismo
Manuale

Gli Xiongnu (cinese 匈奴^S, Xiōngnú^P, Hsiung-nu^W) erano una confederazione nomade di tribù dell'Asia centrale.^[1]

La loro classe dirigente ha origini sconosciute. La maggior parte delle informazioni sugli Xiongnu proviene dalle fonti cinesi. Quel poco che sappiamo dei loro nomi e titoli deriva da translitterazioni in lingua cinese. Sono rimaste solo una ventina di parole, che appartengono alla lingua altaica^[2], e un'unica frase contenuta in documenti cinesi.

L'identificazione del nucleo etnico degli Xiongnu è stata oggetto di varie ipotesi.

Nel XVIII secolo l'orientalista Joseph de Guignes notò che negli antichi testi cinesi si indicavano le tribù Xiongnu con "Hun" (Unni in più lingue), sebbene con caratteri differenti. In epoca contemporanea l'orientalista Étienne de la Vaissière notò che in alfabeto sogdiano sia gli Hsiung-nu che gli Unni venivano indicati entrambi con γwn (xwn), segno che erano considerati sinonimi.^[3] È ipotesi abbastanza diffusa che dagli Xiongnu derivino gli Unni, intorno al 390 guidati dal re Octar in Europa, tuttavia, sebbene si riscontri una similitudine tra il suono del primo carattere (匈) e "Hun"^[4], il secondo carattere (奴) non ha corrispondenze con altre lingue europee e tale origine degli Unni rimane controversa.^[5][6]

Le proposte da parte degli studiosi teorizzano la loro lingua come mongola, turca, iranica^[7] o ienisseiana.^[6][8]

Antichissimi resoconti storici cinesi - forse leggendari - riferiscono che gli Xiongnu discendessero da un figlio dell'ultimo capo della prima dinastia cinese (dinastia Xia), che, secondo i cinesi del periodo delle primavere e degli autunni, erano geni dello stato di Qi (杞). Le fonti cinesi dal III secolo riportano la creazione di un impero sotto Modu Chanyu (che divenne il loro supremo capo nel 209).^[9]

Il loro impero si estendeva al di là dei confini della moderna Mongolia. Nel II secolo a.C., sconfissero e dispersero i precedenti dominatori, gli Yuezhi, di cui erano stati vassalli fino allora, diventando così il potere predominante nelle steppe a nord della Cina. Essi furono attivi nel sud della Siberia, nella Manciuria occidentale e nelle odierne province cinesi di Mongolia Interna, Gansu e Xinjiang. Questi nomadi erano considerati così pericolosi e distruttivi che la dinastia Qin iniziò la costruzione della Grande muraglia per proteggere la Cina dai loro attacchi. Le relazioni fra le prime dinastie cinesi e gli Xiongnu erano complesse, con ripetuti periodi di confronti militari e intrighi alternati a scambi di tributi, commercio e matrimoni combinati a scopo politico.

Nel 174 o 176 a.C. l'impero nomade Xiongnu raggiunse la massima espansione, ovvero quasi 9 milioni di km². Nemmeno gli imperi cinese, sasanide e achemenide erano arrivati ad una simile estensione.^[10] La parte orientale dell'impero Xiongnu continuò ad occupare oltre 6,1 milioni di km² fino al 50 a.C.^[10] Tuttavia, a partire da metà del secolo gli Xiongnu vennero sconfitti duramente da un loro vassallo, il popolo Wusun, che stava costruendo un vasto impero; in una battaglia persero 10.000 guerrieri che divennero prigionieri. Dopo una serie di disfatte l'impero Xiongnu crollò e si frammentò in molte parti indipendenti.^[11]

• Gumilev, L. N., Gli Unni. Un impero di nomadi antagonista dell'antica Cina, Einaudi, 1972
• Ban Gu et al., Book of Han, esp. vol. 94, part 1, part 2
• Fan Ye et al., Book of Later Han, esp. vol. 89
• Sima Qian et al., Records of the Grand Historian, esp. vol. 110
• Christopher I. Beckwith, Empires of the Silk Road: A History of Central Eurasia from the Bronze Age to the Present, Princeton University Press, 16 marzo 2009, pp. 404-405, ISBN 0-691-13589-4. URL consultato il 30 maggio 2015.
• Rene Grousset, The Empire of the Steppes, Rutgers University Press, 1970, pp. 19, 26–27, ISBN 0-8135-1304-9.
• János Harmatta, Conclusion, in János (a cura di), History of Civilizations of Central Asia: The Development of Sedentary and Nomadic Civilizations, 700 B. C. to A. D. 250, UNESCO, 1º gennaio 1994, p. 488, ISBN 92-3-102846-4. URL consultato il 29 maggio 2015.
• De la Étienne Vaissière, Xiongnu, in Encyclopædia Iranica, 2006 (archiviato dall'url originale il 4 gennaio 2012).

• Popoli nomadi

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Xiongnu

• Xiongnu, su Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
• xiongnu, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.
• (EN) Xiongnu, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Xiongnu, in Encyclopædia Iranica, Ehsan Yarshater Center, Columbia University.
• Articolo scaricabile: Evidence that a West-East admixed population lived in the Tarim Basin as early as the early Bronze Age Li et al. BMC Biology 2010, 8:15. PDF

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