Atiu

Atiu Enuamanu
Geografia fisica
Localizzazione	Oceano Pacifico
Coordinate	19°59′S 158°07′W19°59′S, 158°07′W
Arcipelago	Isole Cook
Superficie	27 km²
Altitudine massima	70 m s.l.m.
Geografia politica
Sovranità	Nuova Zelanda
Stato associato	Isole Cook
Outer Island	Atiu
Centro principale	Mapumai
Demografia
Abitanti	571 (12 marzo 2003)
Densità	21,15 ab./km²
Cartografia
Atiu
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Ātiu, nota anche come ʻEnuamanu ("terra degli uccelli" in rarotongano), è un'isola situata 187 chilometri a nordest di Rarotonga, nel gruppo delle isole Meridionali nell'arcipelago delle isole Cook.

Atiu è un'isola vulcanica molto particolare per la presenza di un anello di corallo fossile (chiamato localmente makatea) e per il fatto che la spinta di sollevamento è ancora attiva a un ritmo di circa 0,2 mm/anno.

L'isola si presenta oggi come un'isola quasi ovale, con una cima piatta alta circa 70 m e una valle fertile che circonda ad anello la vetta ed è separata dal mare dal makatea.

La storia geologica di Atiu cominciò circa 11 milioni di anni fa, in un punto del fondo dell'Oceano Pacifico distante oltre 1000 km dalla posizione attuale.

Qui un punto caldo della crosta terrestre diede vita a un vulcano sottomarino. I movimenti tettonici allontanarono il vulcano dal punto caldo che lo aveva originato e infine il vulcano cessò la sua attività.

Lo slittamento del fondo marino continuò per 8 milioni di anni, percorrendo circa 1200 km (cioè circa 15 cm all'anno). A questo punto il fondale, e con esso il vulcano spento, urtò contro rocce più dure, cominciando a salire verso l'alto.

Le rocce vulcaniche recenti furono così esposte al lavorio delle onde, che le smantellarono in gran parte, creando una sommità piatta. Questa sommità piatta comunque emerse, sfuggendo a una totale distruzione da parte delle onde, e qui rimase, a circa 50 m sul livello attuale del mare, per 3 milioni di anni.

Intorno all'isola si venne a creare una barriera corallina anulare e, tra questa e la montagna emersa, una vasta laguna.

Appena 100 000 anni fa, però, la spinta orogenetica ritornò attiva e l'isola ricominciò a salire (circa 20 metri fino a oggi). I coralli furono sollevati sopra il livello del mare e morirono, dando origine a una dirupata scogliera fossile, oggi in parte coperta di giungla.

L'antica laguna tra la barriera corallina e la montagna diventò - anche con l'aiuto dell'erosione - una depressione di terra fertile.

Mentre l'isola s'innalzava, il livello del mare subiva una serie di oscillazioni, dovute alle ere glaciali, che qui non spinsero i loro ghiacci ma fecero comunque sentire il loro effetto.

Oggi Atiu è circondata da una nuova barriera corallina viva, che nelle sue parti più vecchie risale a circa 9000 anni fa (l'epoca appunto in cui finì l'ultima glaciazione).

Gli insediamenti umani sono concentrati sulla collina centrale. Il 12 marzo 2003 la popolazione di Atiu era di 571 abitanti, su cinque paesi disposti a raggiera dal centro dell'isola.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Atiu
• Wikivoyage contiene informazioni turistiche su Atiu

• (EN) Atiu.info. URL consultato il 24 maggio 2006 (archiviato dall'url originale il 2 marzo 2006).
• (EN) Immagine da satellite, su oceandots.com.

V · D · M Isole Cook
Gruppo settentrionale	Manihiki · Nassau · Penrhyn · Pukapuka · Rakahanga · Suwarrow
Gruppo meridionale	Aitutaki · Atiu · Mangaia · Manuae · Mauke · Mitiaro · Palmerston · Rarotonga · Takutea

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