Icons8 소개

Icons8이 시작된 이야기

저희는 2002년, VisualPharm이라는 UX 디자인 에이전시로 사업을 시작했습니다. (제약회사와는 관련이 없으며 그저 이름 짓는 센스가 없었던 거죠.)

저희는 인터페이스를 디자인할 것으로 생각했지만 수익 대부분이 아이콘에서 나왔습니다. 그 당시 저희 고객은 Windows의 새 버전을 출시될 때마다 소프트웨어를 최신 상태로 유지하기 위해 업데이트된 아이콘이 필요했습니다.

10년 동안 저희는 General Electric, Procter & Gamble, Qualcomm, VeriSign을 비롯한 유수의 200여 기업을 위해 아이콘을 제작하기 시작했습니다. 마이크로소프트가 다음과 같은 작은 시련을 주기 전까진 꽤 잘나가던 시절이었지요.

• Windows 7은 Vista와 동일한 아이콘을 재사용하였으므로 업데이트가 필요하지 않았습니다.
• Windows 8은 누구라도 만들 수 있을 정도의 간단한 아이콘을 도입했습니다.

홍보를 위해 원본 사이트 링크를 표시하면 200개의 무료 아이콘 팩을 사용할 수 있게 시스템을 변경했습니다. 사람들 반응은 꽤 좋았습니다! 링크 대신 이용료를 내고 싶어 하는 사람들도 있었고요. 6개월 후, 저희는 에이전시로서의 업무를 중단하고 아이콘 판매에만 집중하기로 결정 했습니다.

그렇다면 왜 Icons8이라 이름 지었을까요? 제가 워드프레스 웹사이트를 제작하고 도메인 이름을 등록한 뒤 무료 아이콘 팩을 호스팅하는 데까지 단 4시간밖에 걸리지 않았습니다. Icons8은 “윈도우 8용 아이콘”을 줄인 이름입니다. 참 단순하지요?

처음엔 그저 가볍게 지은 이름이었지만 나중에 더 깊은 해석을 붙일 수도 있었죠. 왜, 숫자 8을 옆으로 눕히면 무한대가 되잖아요? 우연의 일치라고나 할까요? 그리고 이러한 어원에서 영감을 받은 유명한 디자인 웹사이트가 하나 더 있습니다!

Icons8 설립자 Ivan Braun

우리가 하는 일

Icons8은 창의적인 콘텐츠를 제작합니다. 또한 품질 관리에 심혈을 기울입니다. 우리는 아이콘 디자이너, 일러스트레이터, 애니메이터, 3D 아티스트로 구성된 실력파 팀을 보유하고 있습니다.

명확한 프로세스를 기반으로 하는 크리에이티브는 멋진 작품을 대규모로 제작할 수 있습니다. 우리는 IT 및 여러 업계의 모범 사례를 취합하여 우리가 하는 업무에 직접 적용합니다.

코더뿐만 아니라 아이콘 디자이너, 일러스트레이터를 비롯한 Icons8의 팀은 Jira에서 스크럼과 스프린트를 수행합니다. 한 사람이 만 오천 개 넘는 아이콘이나 일러스트레이션 팩을 일관된 스타일로 제작하는 것은 불가능합니다. 그러나 훌륭한 프로세스를 갖춘 팀이라면 가능합니다.

Icons8 설립자, Ivan Braun

아이콘

2002년부터 저희는 픽셀 단위로 완벽하여 모든 작업 환경에 적합하게 쓰일 수 있는 아이콘을 세심하게 제작해 오고 있습니다. 즉 Icons8은 일관된 스타일의 아이콘이 한데 모인 세계 최대 규모의 라이브러리입니다.

이 외에도 사용자로부터 별도의 아이콘 제작 요청이 들어오면 그에 맞는 아이콘을 제작해 주기도 합니다. 전부는 아니지만 커뮤니티에서 추천을 많이 받은 것들은 실제로 제작될 확률이 높아집니다.

사진

사진 촬영엔 기본적으로 많은 비용이 듭니다. 필요한 사진 몇 장을 건지기 위해선 며칠 간의 사전 준비, 하루 내내 이어지는 촬영, 또 며칠 동안의 후반 작업 과정이 필요합니다.

이러한 모든 비용을 지불할 수 없다면, 스톡 사진 웹사이트에서 사진을 검색하며 몇 시간을 쏟아부어야 할 것입니다. 그런데도 마음에 드는 사진을 찾지 못한다면 결국 여러 사진에서 원하는 오브젝트를 하나씩 오려내어 새로운 배경과 함께 이 모두를 한 데 조합해야 합니다. 이 방법도 골치 아프죠.

바로 이것이 Moose가 탄생한 배경입니다.

인물, 사물, 배경 사진을 직접 촬영하는 것인데, 중요한 것은 모든 사진을 동일한 스튜디오에서 동일한 장비와 조명을 사용하여 촬영해 각 사진 속 오브젝트, 즉, 인물, 사물, 배경이 서로 조화를 이루도록 하는 것이었습니다.

스튜디오 비용을 절감하기 위해 영화 산업의 워크플로를 채택했습니다. 제작자를 영입하고 스토리보드를 제작하고 대본을 작성했습니다. 이러한 방식을 통해 하루에 가능한 한 많은 수의 사진을 촬영할 수 있었습니다.

Icons8 설립자, Ivan Braun

이를 통해 동일한 품질의 수천 장의 이미지를 얻을 수 있었으며, 이 모든 이미지를 조합하여 수백만 장의 사진을 생성할 수 있었습니다. 이러한 자료들로 Photo Creator를 출시했고, Photo Creator는 이후 Mega Creator로 진화하여 많은 사용자에게 사진 라이브러리로 이용되었습니다.

일러스트레이션

의 비하인드 스토리는 매우 간단합니다. 웹, 모바일 디자인을 하다 보면 확인 메시지, 404 오류 등 다양한 사례에 맞는 일러스트레이션이 필요합니다. 당연하게도 모든 디자이너나 개발자가 일러스트레이션을 제작할 수 있는 것은 아닙니다. 그래서 우리는 그래픽을 전문가 수준으로까지 다루지 못하는 크리에이터를 위해 일러스트레이션을 제공하기 시작했습니다.

이를 위해 먼저 최고의 드리블 아티스트를 고용했습니다. 현재는 전문 일러스트레이터들로 구성된 일러스트레이션 팀이 있습니다.

몇 년 후 우리는 기존의 일러스트레이션을 재구성하여 더 많은 작품을 만들어야겠다는 생각이 들었습니다. 사진에서 오브젝트를 조합하는 것과 비슷한 작업인데 일러스트레이션에선 각 드로잉 요소를 분리해야 했죠. 매우 힘든 작업이었지만 우리는 결국 해냈습니다. 이제 Mega Creator에서 원하는 일러스트레이션을 다운로드하고 그래픽 요소를 추가하는 등 자신만의 일러스트를 생성할 수 있습니다.

음원

저희가 내부적으로 제작하지 않는 유일한 미디어는 음악입니다.

처음엔 저희가 쓸 음원이 필요해서 시작한 분야입니다. 그렇게 프로모션 동영상, 안내 영상, 영화 및 애니메이션, 광고 등 다양한 종류의 동영상 콘텐츠를 위한 고품질 트랙 컬렉션을 만들기로 했습니다.

처음 시작했을 때는 음악에 대해 잘 알지 못했으므로 뮤지션을 직접 고용했습니다. 여기에서 최종 음원을 제작하기까지는 꽤 긴 시간이 걸렸습니다. 한 달에 트랙 정도였죠. 비용 또한 합리적인 것과는 거리가 멀었습니다. 결국 다른 방식으로 사업을 진행하기로 결정하고 이를 도울 한 뮤직 프로듀서를 고용했습니다. 그 프로듀서는 실력 있는 음악가들에게 연락하여 우리 플랫폼에 음악을 판매하지 않겠냐고 제안했습니다. 지금은 클래식, 디스코, 하드록과 메탈, 오케스트라 등 다양한 장르의 음악을 다수 보유하고 있습니다.

다양한 도구

처음에는 사이트 형태가 원시적이었습니다. 워드프레스를 사용했고 전체적인 테마가 매력적이지 못했죠. 그러나 그땐 그걸로 충분했습니다. 이용자가 비용을 지불하고 ZIP 파일을 다운로드하기만 하면 됐으니까요.

시간이 지난 후 사이트에 아이콘이 천 개 이상 쌓이면서 같은 방식으로는 더는 운영할 수 없게 되었습니다. 아이콘 하나를 찾기 위해선 사용자는 무한 스크롤을 해야 했고, 이는 매우 지루하고 피곤한 작업임이 분명했죠.

저희는 사용자들이 아이콘을 쉽게 찾을 수 있는 웹사이트를 만들기 위해 처음으로 IT 개발자를 고용했습니다. 원하는 아이콘을 더 빨리 찾을 수 있도록 네이티브 앱을 개발하기도 했습니다. 또한 아이콘의 색상을 원하는 색상으로 변경하여 다운로드할 수도 있게 되었습니다. 그리고…

현재 저희 회사 직원의 절반 가까이가 소프트웨어 엔지니어입니다. 엔지니어들이 하는 일은 다음과 같습니다.

• 웹 사이트 프론트엔드: 저희가 하는 일 중 가장 눈에 띄는 부분입니다. 페이지 내 요소가 화면에 잘 맞도록 조정하기도 하고 필터, 컬렉션, 온라인 편집기 등 사이트 내 다양한 기능을 관리합니다.
• 웹사이트 백엔드: 저희는 매일 수백 개의 항목을 업로드하고, 태깅과 분류, 이름을 지정합니다. 백엔드는 웹 사이트, 데스크톱 앱 및 API 사용자의 수백만 요청을 처리합니다.
• 데스크톱 소프트웨어: T사용자가 그래픽에 더 쉽게, 빨리 접근할 수 있도록 macOS와 Windows용 Pichon을 개발했습니다. 이것이 바로 Lunacy로, 자체 개발 그래픽을 내장한 강력한 그래픽 디자인 도구입니다. Figma와 Sketch에서 할 수 있는 것을 Lunacy에서도 모두 할 수 있습니다. 현재는 Lunacy에 AI 기반 기능을 추가하는 작업을 진행 중입니다.
• 머신 러닝과 AI: 저희는 제품 전체에 머신 러닝 도구를 통합하여 이미지 태그 지정, 배경 제거 및 얼굴 바꾸기 기능과 완전히 새로운 사진을 구성하는 기능을 제공할 수 있게 되었습니다. 또한 반복적인 작업을 자동으로 처리하는 독립형 AI 기반 도구인 Smart Upscaler, Background Remover를 개발했습니다. 최근엔 AI로 세상에 없는 사람의 이미지를 생성하는 도구를 개발했는데, 앞으로 완전히 새로운 크리에이티브 방식을 제공할 것으로 기대됩니다.

우리가 일하는 방식

• 고품질 콘텐츠 제작: 다른 마켓플레이스와 달리 저희는 콘텐츠의 90%를 직접 제작합니다. 물론 시도하기 어려운 길이고 시간이 걸리며 위험하기도 합니다. 직원을 직접 고용해야 하고 조직 강화, 멘토링을 시행해야 합니다. 그래도 장기적으로는 그만한 가치가 있습니다.
• 분산된 팀: 팬데믹 기간에 포토 스튜디오를 폐쇄했고 그 이후로는 모든 직원이 재택근무를 하고 있습니다. 공간에 구애받지 않고 직원을 더 채용할 수 있고 무엇보다 제로 오피스 방식은 팀에도, 수익적으로도 장점이 많습니다.
• 지역 사회에 환원: 우리는 훌륭한 디자인이 일부 엘리트층에만 국한되어서는 안 된다고 생각합니다. 이러한 신념을 지키기 위해 Icos8은 광범위한 무료 옵션을 제공하며 오픈 소스 프로젝트, 교육자와 학생은 서비스를 무료로 이용할 수 있습니다.
• 기회주의자, 실험자 정신: 저희는 프로젝트가 흥미롭기만 하다면 주요 프로젝트든 사이드 프로젝트를 일단 제품으로 출시합니다. 상당히 많은 프로젝트가 이러한 방식으로 시작되는데, 기존의 것을 토대로 실험하고, 가장 간단한 성취부터 하나씩 이루며, 무료 제품으로 선정되면 터 수터을 창출합니다.
• 사람 대 사람의 비즈니스: 디자이너와 개발자부터 마취과 전문의와 지게차 운전자에 이르기까지 Icons8의 고객은 다양합니다. 우리는 고객을 지원하고 끊임 없는 사용자 연구로 설루션을 찾습니다. 우리는 서로 배우고 가르칩니다.

요약

끝까지 스크롤하신 분들을 위해:

• 우리는 제법 큰 소규모 원격 관리 회사입니다.
• 우리는 낭만적입니다: 많은 실험을 하고, 새로운 것을 시도하고, 공유하고, 마케팅합니다. 가끔 포기할 때도 있지만요.
• 우리는 우리 일을 훌륭히 해내며, 그 훌륭함을 유지할 수 있을 만큼 노력합니다.
• ProductHunt에 새 제품을 출시할 때가 가장 행복한 순간입니다. Icons8을 팔로우하여 그 순간을 함께 공유하셨으면 좋겠습니다.