【箱根への道】東大史上最速ランナー「連合の存在意義を分かってもらう」４種目で東大記録保持

　来年１月の第１０１回箱根駅伝では、予選会（１０月）で敗退したチームの選手で編成される関東学生連合（連合）が２年ぶりに結成され、オープン参加する。前身の関東学連選抜を含めて連合は、学習院大初の箱根ランナーとなった川内優輝（３７）＝あいおいニッセイ同和損保＝ら個性的で魅力ある選手を生んだ。第１０１回大会の連合の注目選手は東大の秋吉拓真（３年）だ。日本陸上界屈指の文武両道ランナーの聡明（そうめい）にして熱き思いを聞いた。（取材・構成＝竹内　達朗）

　東大陸上運動部の公式ホームページ。部員紹介の一言欄に秋吉は「無限に速くなります」と記している。

　「５０００メートルの自己ベストは高校３年で１４分５９秒、大学１年で１４分２６秒、２年で１３分５３秒。毎年、約３０秒ずつ更新しているので、今年は１３分３０秒を切り、来年は１２分台に突入します。これは、さすがにネタですけど（笑い）。今年中に１３分３０秒台、１万メートルは２７分台を本気で目指しています」

　昨季、５０００メートルなど長距離３種目で東大記録を更新。今月１日には１５００メートルで３分４８秒３３と、東大記録を２５年ぶりに塗り替えた。４種目の東大記録保持者は常連校でもメンバー争いに絡む力を持つ。

　「予選会では東大として突破を目指すことが大前提。その一方で、個人の目標として日本人トップ争いに加わりたい。結果的に東大が予選会を突破できなかった時には、連合の一員として本戦に出場したい」

　昨季の第１００回大会で連合が編成されていた場合、予選会で個人５４位だった秋吉は５番手で選出されていた計算となる。箱根出場のチャンスを運悪く逃していたとも言えるが、東大生ランナーは逆の発想を持つ。

　「むしろ、運が良かったと思います。連合で走れるのは１回限り。２年生で出場していれば出場しただけで終わっていた。昨季より力がついているので、出場するだけではなく勝負できる、と考えています」

　１年生だった第９９回大会の本戦は１区と１０区の走路員として箱根路に立った。

　「１区で連合の新田颯さん（育英大）が独走する姿を目の前で見ました。僕も１区を走りたいですね」

　能力は未知数だ。中高一貫の兵庫・六甲学院では中学ではサッカー部に所属。高校から陸上を始めた。

　「高校の時、練習は週に２～３日で、月間の距離は１００キロくらい。今、考えると、ほとんど練習をしていなかった。中学生や高校生が陸上を始めた当初、記録は一気に伸びる。僕はまだ、そのフェーズ（段階）にいると思っています」

　高校３年の夏休みから本腰を入れて受験勉強を始め、東大理科一類に現役合格。

　「東大しか受験しませんでした。京大、阪大を受験する友人が多かったですけど、僕は箱根駅伝を走りたい、という漠然とした思いがあったので」

　連合は前身の関東学連選抜を含めて、今もプロとして活躍する川内や東農大時代に予選会を通過できなかったパリ五輪マラソン代表の小山直城（ホンダ）ら多くの魅力的な選手を生んだ。第１０１回大会では復活が決まったが、第１０２回大会以降の編成は未定だ。

　「連合として出場するのであれば、その存在意義を広く分かってもらえるような走りをします」

　東大から一直線で箱根への道を進む秋吉は、記録よりも記憶に残る激走をする覚悟を固めている。

　◆秋吉が塗り替えた東大記録

１５００メートル　３分４８秒３３（２４年６月）

※３分４９秒４６　新妻拓弥（９９年１０月）

５０００メートル　１３分５３秒２８（２３年１１月）

※１４分３秒６３　近藤秀一（１６年９月）

１万メートル　２８分４９秒２７（２３年１１月）

※２９分１３秒７１　近藤秀一（１７年１１月）

ハーフマラソン　１時間３分１７秒（２３年１０月）

※１時間３分４４秒　近藤秀一（１８年１０月）

※は従来の記録

　◆秋吉　拓真（あきよし・たくま）２００３年５月２３日、兵庫・西宮市生まれ。２１歳。六甲学院高１年から陸上を始め、３年時に県大会５０００メートル９位。２２年、東大理科一類に現役合格。現在は工学部機械情報工学科３年。「将来はモノ作りに携わりたい。ただ、陸上も限界までやりたいので、実業団にも興味があります」。１７３センチ、５５キロ。

　◆東大陸上部　正式名称は「陸上運動部」。１８８７年創部。１９２０年アントワープ五輪に山岡慎一さんが１００メートル、２００メートルに出場。箱根駅伝には８４年の第６０回記念大会に唯一、チームとして出場し、２０校中１７位。関東学連選抜で２００５年に松本翔さんが８区（区間１０位）、関東学生連合で１９年に近藤秀一さんが１区（区間２２位相当）、２０年に阿部飛雄馬さんが１０区（区間２１位相当）に出場。昨年の予選会は５７校中３８位。練習拠点の東京・駒場キャンパスに全天候型の４００メートルトラックを備える。

　◆関東学生連合　２００３～１３年に編成された「関東学連選抜」（０４年は日本学連選抜）を改め、１５年に再結成。予選会敗退校の中から個人成績を参考に編成。各校１人で外国人留学生を除く。現在の選抜方法は、過去の本戦出場がない選手に限られるため全員が初出場となる。チーム、個人とも順位がつかないオープン参加。０７～１３年は公式順位が認められ、最高成績は０８年の４位。前々回の２３年は２０位相当。タスキの色は白。