חלת דבש

חַלַת דְבַשׁ היא מבנה טבעי שנוצר על ידי דבורי דבש בתוך הכוורות שלהן. חלת הדבש עשויה מדונג דבורים אותו מפיקות הדבורים מבלוטות מיוחדות בגופן. חלת הדבש מורכבת ממספר רב של תאים משושים - צורה אשר מאפשרת לדבורים לאחסן כמויות גדולות של דבש תוך שימוש בכמות מינימלית של דונג דבורים.

בכוורת לחלת הדבש מספר שימושים חשובים - היא משמשת בעיקר לאחסון הדבש, אשר הינו מקור המזון העיקרי של הדבורים, ולאחסון האבקה אותה אוספים הדבורים מפרחים, אשר מספקת רכיבים תזונתיים חיוניים לתזונה של הדבורים. בנוסף, חלת הדבש מהווה גם סביבה בטוחה למלכת הדבורים אשר בה היא מטילה את הביצים שלהם שמתפתחים בהמשך לזחלים, לאחר מכן לגלמים ולבסוף לדבורים.

עבור בני אדם, חלת הדבש שימשה במשך מאות שנים כמקור לדבש, אשר הינו ממתיק טבעי אשר בו נעשה שימוש במזונות ומשקאות רבים, ושעווה אשר משמשת לייצור נרות, מוצרי קוסמטיקה ומוצרים אחרים. הדבוראים נוהגים להסיר בזהירות מהכוורות את חלות הדבש על מנת לאסוף מהן דבש ושעווה. מכיוון שבניתת חלת הדבש דורשת מדבורים אנרגיה ומשאבים ניכרים, לרוב הדבוראים נוטים להחזיר את השעווה לכוורת לאחר הוצאת הדבש על מנת לאפשר לדבורי הדבש להמשיך למלא מחדש את התאים הריקים במקום לבנות תאים חדש מאפס.