Pegasus (satellite)

Données générales
Organisation	NASA
Domaine	Micrométéoroïdes
Nombre d'exemplaires	3
Statut	Mission terminée
Lancement	• 16 février 1965; • 25 mai 1965; • 30 juillet 1965
Lanceur	Saturn I
Identifiant COSPAR	1965-009A
Site	[1]
Masse au lancement	1 450 kg
Contrôle d'attitude	stabilisé 3 axes
Source d'énergie	panneaux solaires
Orbite	Orbite basse
Altitude	Entre 500 et 700 km
Inclinaison	~30°

Séquence de déploiement d'un satellite Pegasus.

Le déploiement des énormes panneaux utilisés pour détecter les micrométéoroïdes est testé au sol.

Pegasus était une série de trois satellites scientifiques de la NASA, lancés en 1965 pour évaluer le danger représenté par les micrométéoroïdes pour les engins spatiaux circulant en orbite basse. Cette étude fut menée pour préparer les missions lunaires du programme Apollo, destiné à envoyer des hommes sur la Lune. Les satellites, équipés de détecteurs de grande surface, furent lancés par des fusées de type Saturn I. Les données recueillies permirent de dimensionner les caractéristiques des coques des vaisseaux Apollo de manière à limiter les risques de perforation pendant les missions, risques qui s'avérèrent beaucoup moins élevés que prévus.

Contexte

Parallèlement au programme Apollo, la NASA lance plusieurs programmes pour affiner sa connaissance du milieu spatial et du terrain lunaire. Ces informations sont nécessaires pour la conception des engins spatiaux du programme et préparer les atterrissages sur la Lune. À l'époque, les scientifiques n'avaient pas de données précises sur la densité, la vitesse et la masse des micrométéoroïdes et dans quelle mesure celles-ci pouvaient représenter une menace pour les vaisseaux spatiaux circulant en orbite basse. Les trois satellites Pegasus sont développés pour évaluer le danger représenté par les micrométéoroïdes d'une masse comprise entre 10^-7 et 10^-4 gramme présents en orbite basse. Les données qu'ils collectent sont utilisées pour dimensionner la protection des vaisseaux Apollo^[1].

Caractéristiques techniques

Les trois satellites ont des caractéristiques identiques. D'une masse de 1 452 kilogrammes, ils sont constitués de deux sous-ensembles. Une partie centrale (5,3 × 2,1 × 0,28 m), solidaire de la fusée, à laquelle sont attachées de part et d'autre une paire d'ailes larges de 4,3 m et portant l'envergure totale à 29 m. Cette caractéristique est à l'origine du nom de cette série de satellites, emprunté au cheval ailé mythologique Pégase (« Pegasus », en anglais). Les ailes sont constituées de 208 panneaux (51 × 102 cm) comportant à la fois des détecteurs de micrométéoroïdes et des échantillons de boucliers aux caractéristiques variées, destinés à tester leur résistance à la perforation. La superficie totale des détecteurs est de 188 m². Le satellite comporte également une caméra, destinée à filmer le déploiement des panneaux en orbite, et un spectromètre à électrons, destiné à mesurer le niveau de radiation subi par les satellites en orbite, en particulier au niveau de l'anomalie magnétique de l'Atlantique sud^[2]^,^[3]^,^[4]^,^[5].

Déroulement des missions

Missions Apollo liées : SA-8, SA-9 et SA-10.

Le développement des satellites est confié au Centre de vol spatial Marshall de la NASA. Les trois satellites Pegasus sont placés en orbite par une fusée Saturn I, dont ce furent les derniers vols. Chaque satellite est lancé avec une charge utile principale constituée par une maquette du vaisseau Apollo et sa tour de sauvetage. Le satellite Pegasus est placé à l'intérieur de la maquette du module de service du vaisseau Apollo. Une fois l'ensemble placé en orbite, la maquette du vaisseau Apollo est éjectée. Le satellite Pegasus circule sur une orbite basse dont l'altitude est comprise entre 440 et 740 km selon les missions, avec une inclinaison proche de 30°. Les panneaux sont déployés par un système motorisé. La caméra embarquée filme ce déploiement. Les trois missions se déroulent de manière nominale^[2].

Résultats scientifiques

Outre une mesure précise du risque constitué par les micrométéoroïdes en orbite basse, les satellites Pegasus ont permis, selon Ernst Stuhlinger, alors directeur du Laboratoire de recherche du centre Marshall, de rassembler des informations précieuses sur les mouvements gyroscopiques et le comportement en orbite des objets rigides, la durée de vie des composants électroniques, ainsi que le comportement dans la durée des isolants utilisés pour le contrôle thermique^[2].

Historique des missions

Historique des lancements
Satellite	Date lancement	Vol	Identifiant COSPAR	Orbite	Inclinaison	Fin de mission	Retour dans l'atmosphère
Pegasus 1	16 février 1965	A-103	1965-009A	510 × 726 km	31,7 degrés	29 août 1968^[6]	10 juillet 1985
Pegasus 2	25 mai 1965	A-104	1965-039A	502 × 740 km	31,7 degrés	29 août 1968^[7]	8 juillet 1989
Pegasus 3	30 juillet 1965	A-105	1965-060A	441 × 449 km	28,9 degrés	29 août 1968^[8]	4 août 1969^[8]

Notes et références

↑ G. Brooks, James M. Grimwood, Loyd S. Swenson, op. cit. Portents for Operations.
↑ ^{a b et c} (en) Mike Wright (MSFC), « Pegasus Satellite was Lofted into Space in 1965 » (consulté le 23 aout 2014).
↑ (en) « Pegasus : Electron Spectrometer », sur catalogue NASA NSSDC) (consulté le 23 aout 2014).
↑ (en) « Pegasus : Meteoroid Penetration Detectors », sur catalogue NASA NSSDC) (consulté le 23 aout 2014).
↑ (en) « Pegasus 1 », sur catalogue NASA NSSDC) (consulté le 23 aout 2014).
↑ (en) Apollo Program Summary Report, JSC-09423, p. 2-7 à 2-9.
↑ (en) Apollo Program Summary Report, JSC-09423, p. 2-9.
↑ ^{a et b} (en) Apollo Program Summary Report, JSC-09423, p. 2-9 à 2-11.

Bibliographie

(en) G. Brooks, James M. Grimwood, Loyd S. Swenson, Chariots for Apollo : A History of Manned Lunar Spacecraft, 1979 (lire en ligne)
Histoire du développement des deux vaisseaux Apollo CSM et module lunaire (document NASA n° Special Publication-4205)
(en) Charles D. Benson et William Barnaby Faherty, Moonport : A History of Apollo Launch Facilities and Operations, CreateSpace Independent Publishing Platform, coll. « The NASA History Series », 1^er janvier 1978, 1^re éd., 656 p. (ISBN 1-4700-5267-9 et 978-1-47005-267-6, lire en ligne [PDF]), p. 215–219.
(en) Roger E. Bilstein, Stages to Saturn : A Technological History of the Apollo/Saturn Launch Vehicles, Andesite Press, coll. « The NASA History Series », 8 août 2015 (1^re éd. 1996), 538 p. (ISBN 978-1-297-49441-3 et 1-297-49441-5, lire en ligne [PDF]), p. 245, 329–331.
(en) Courtney G. Brooks, James M. Grimwood, Loyd S. Swenson, Jr. et Paul Dickson, Chariots for Apollo : The NASA History of Manned Lunar Spacecraft to 1969, Dover Publications Inc., coll. « Dover Books on Astronomy », 26 mars 2009 (1^re éd. 1979), 576 p. (ISBN 978-0-486-46756-6 et 0-486-46756-2, lire en ligne), p. 181.
(en) Apollo Program Summary Report (JSC-09423), Houston, Texas, États-Unis, NASA, avril 1975 (lire en ligne [PDF]), p. 2-7 à 2-9.

Voir aussi

Articles connexes

Lien externe

(en) Fiche sur Astronautix.com

[1] G. Brooks, James M. Grimwood, Loyd S. Swenson, op. cit. Portents for Operations.

[MSFC-2] {a b et c} (en) Mike Wright (MSFC), « Pegasus Satellite was Lofted into Space in 1965 » (consulté le 23 aout 2014).

[3] (en) « Pegasus : Electron Spectrometer », sur catalogue NASA NSSDC) (consulté le 23 aout 2014).

[4] (en) « Pegasus : Meteoroid Penetration Detectors », sur catalogue NASA NSSDC) (consulté le 23 aout 2014).

[5] (en) « Pegasus 1 », sur catalogue NASA NSSDC) (consulté le 23 aout 2014).

[Apollo_Report_2-7_à_2-9-6] (en) Apollo Program Summary Report, JSC-09423, p. 2-7 à 2-9.

[Apollo_Report_2-9-7] (en) Apollo Program Summary Report, JSC-09423, p. 2-9.

[Apollo_Report_2-9_à_2-11-8] {a et b} (en) Apollo Program Summary Report, JSC-09423, p. 2-9 à 2-11.

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