Le gène SBEM (acronyme de l'appellation anglo-saxonne "small breast epithelial mucin") est localisé sur le chromosome12, locus 12q13.2. Il couvre une région de 3.9 kilobases (kb) consistant en 4 exons et 3 introns. L'ARN messager correspondant, long d'environ 600-700 nucléotides, code une protéine de 90 acides aminés et d'un poids moléculaire estimé de 9039 (en)[3](en)[4].
Le gène SBEM est préférentiellement exprimé dans les cellules épithéliales mammaires et surexprimé dans les cancers du sein (en)[5].
La haute spécificité mammaire de l'expression de SBEM a amené à utiliser celle-ci pour détecter les cellules tumorales mammaires disséminées dans l'organisme (métastase)(en)[6].
↑(en) RJ Miksicek, « Identification of a novel breast- and salivary gland-specific, mucin-like gene strongly expressed in normal and tumor human mammary epithelium », Cancer Research, vol. 62, , p. 2736 – 2740
↑(en) TL Colpitts, « Identification and immunohistochemical characterization of a mucin-like glycoprotein expressed in early stage breast carcinoma », Tumour Biology, vol. 23, , p. 263 – 278
↑(en) F Hube, « Human small breast epithelial mucin: the promise of a new breast tumor biomarker », DNA and Cell Biology, vol. 23, , p. 842 – 849
↑(en) M Lacroix, « Significance, detection and markers of disseminated breast cancer cells », Endocrine-Related Cancer, vol. 13, , p. 1033 – 1067