Massacre de Thiaroye

Massacre de Thiaroye
Fresque murale à Dakar commémorant le massacre de Thiaroye en 1944.
Date	1er décembre 1944
Lieu	Camp de Thiaroye, colonie du Sénégal
Victimes	Tirailleurs africains rapatriés
Morts	de 70 à plusieurs centaines, selon les sources
Motif	Répression d'une manifestation de tirailleurs africains, anciens prisonniers de guerre
Participants	1er régiment de tirailleurs sénégalais, 7e régiment de tirailleurs sénégalais, 6e régiment d'artillerie coloniale, Gendarmerie française
Coordonnées	14° 45′ 24″ nord, 17° 22′ 36″ ouest
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Le massacre de Thiaroye^[1] (prononcer tiaroï) est un massacre commis par les troupes coloniales et des gendarmes français à l'encontre de tirailleurs africains, le 1^er décembre 1944, au camp militaire de Thiaroye, près de Dakar, dans la colonie du Sénégal. Il survient à la suite d'une manifestation de tirailleurs, anciens prisonniers de la Seconde Guerre mondiale récemment rapatriés, réclamant le paiement de leurs indemnités et le versement du pécule qui leur était promis depuis des mois.

Le nombre de victimes fait l'objet de controverses entre historiens. Deux documents militaires français font état, l'un de 35, l'autre de 70 tirailleurs tués. L'historien sénégalais M'Baye Gueye dénombre 191 tués ; l'historien français Martin Mourre évoque l'hypothèse de plusieurs centaines de victimes sans pour autant que ni l'une ni l'autre de ces hypothèses puisse être étayée sérieusement à ce jour, faute notamment d'ouverture des archives militaires françaises.

Les tirailleurs sénégalais sont issus de différents territoires de l'Afrique-Occidentale française, à une quinzaine de kilomètres du centre de Dakar. Ils viennent des colonies du Sénégal, du Dahomey (actuel Bénin), du Soudan français (actuel Mali), de la Haute-Volta (actuel Burkina-Faso), de la Côte d'Ivoire, de l'Oubangui-Chari (actuelle Centrafrique), du Tchad, du Niger, du Gabon et du Togo^[2]. Acheminés en France pendant la drôle de guerre, les tirailleurs sénégalais participent à la campagne de France, où ils sont faits prisonniers comme deux millions de soldats français. Mais, contrairement aux soldats originaires de la France métropolitaine, les Allemands ne les internent pas en Allemagne, souvenir de la Honte noire^[3].

Ils sont ainsi 69 000 prisonniers de l’armée coloniale à être emprisonnés dans des Frontstalags répartis dans toute la zone occupée, dont 15 777 Sénégalais et 3 888 Malgaches. Leur nombre diminue fortement la première année : Armelle Mabon estime que 2500 d’entre eux ont réussi à s’évader ; de nombreux autres sont déclarés inaptes au travail, avec la complicité de médecins français, et envoyés en zone sud où ils sont pris en charge au sein des GMICR (groupements de militaires indigènes coloniaux rapatriables), 16 000 hommes en 1943^[3].

Au sein de ces GMICR, seuls les Nord-Africains sont effectivement transportés en Afrique. Les conditions de détention sont dures : ils sont généralement affamés et mal vêtus, malgré les colis de la Croix-Rouge et de l’association Amitiés africaines. Certains sont employés pour divers travaux, et touchent une indemnité de 8 francs français par jour, qu’ils déposent sur un livret d’épargne géré par le Frontstalag. De nombreux tirailleurs réussissent à s’évader, bénéficiant de solidarités et de silences indispensables, obtenant vêtements civils et papiers. Malgré le nombre important d’évasion, la médaille des évadés n’a été attribuée qu’à une centaine de tirailleurs, une discrimination parmi d’autres^[3].

Parmi les évadés, un grand nombre rejoint la résistance, comme les 52 qui combattent dans le maquis du Vercors ou le Guinéen Adi Bah, créateur d’un maquis dans les Vosges et mort sous la torture, reconnu combattant de la Résistance en 2003. Dans le cadre de la politique de collaboration avec l’Allemagne nazie, le régime de Vichy fournit des cadres de l’armée pour encadrer les Frontstalags, ce qui permet à la Wehrmacht de récupérer quelques centaines de combattants pour le front de l'Est. Ce sont donc des officiers français, libres, qui deviennent les gardiens de prison des tirailleurs sénégalais pour le compte des Allemands, ce qu’ils ressentent comme une trahison^[3].

Quelques éléments permettent de maintenir le moral de certains tirailleurs, comme les marraines de guerre et parfois, des rencontres amoureuses. Ces rencontres, qui débouchent parfois sur des naissances, sont envisagées plutôt négativement par les autorités françaises. D’un côté, ils stigmatisent le « pourrissement » des tirailleurs qui font « usage du vin et de la femme blanche » ; d’un autre côté, si les couples et les enfants s’installent aux colonies, et d’un point de vue proche de l’élevage, les colonies peuvent tirer avantage « de souches de métis adaptés au pays »^[3].

Alors que la Seconde Guerre mondiale n'est pas encore terminée, les tirailleurs africains sont, durant l'été 1944, parmi les premiers prisonniers de guerre libérés par l'avancée des troupes alliées à la suite du débarquement de Normandie. Près de 30 000 soldats indigènes, dont 17 000 Nord Africains, sont libérés ; s’y ajoutent les évadés et les FFI. Le général Ingold organise leur départ pour qu’il soit le plus rapide possible : regroupement en casernes pour rétablir la discipline, dans des conditions pires que celles de leur internement, ce qui émeut la presse. Enfin, lorsqu’ils embarquent pour l’Afrique, aucune cérémonie n’a lieu^[3]. Le même Ingold refuse de prendre en compte les grades acquis au sein des FFI^[4].

Après leur libération, les autorités décident de les démobiliser^[5], en même temps qu'est menée une opération de « blanchiment » des troupes françaises. Au total, « de novembre 1944 à mars 1945, le nombre d’autochtones rapatriés en AOF (Afrique-Occidentale française) […] s'élève à 9 678, soit 3 261 ex-prisonniers et 6 334 rapatriés de France »^[6]. En général, on constate une grande impatience de rentrer au pays chez les soldats coloniaux^[3]. Les premiers tirailleurs à quitter la France s’embarquent les 9 et 22 octobre de Cherbourg^[7].

N’ayant touché aucune somme durant la durée de la guerre, à l’exception de ceux qui ont travaillé au Frontstalag, les tirailleurs sont en droit de percevoir des arriérés de solde, plus des primes.

Ils perçoivent une partie de leur dû au moment de leur passage dans les centres de transit ; cependant, d’après les documents à notre disposition, ces versements sont inégaux selon les centres de transit (de presque rien à presque tout, mais les rapports se contredisent)^[8]. Seule une avance sur prime de 1 500 francs leur est versée en octobre, avant le départ de la métropole^[9].

Le ministre des Colonies René Pleven souhaitait que la solde de captivité des tirailleurs soit alignée sur celle des Français, ce qui lui fut refusé^[10].

D’après la circulaire du 21 octobre, les arriérés devaient être liquidés avant l’embarquement, le paiement ne se faisant qu’au débarquement pour éviter les vols^[11]. Ceci est confirmé par télégramme au gouverneur de l’Afrique-Occidentale française (AOF), Pierre Cournarie^[10]. Les tirailleurs ont reçu à ce moment une note qui leur indique les sommes qui leur restent dues^[8].

Entre leur départ de Morlaix et leur arrivée à Dakar, une nouvelle circulaire datée du 16 novembre est envoyée aux administrations : désormais, le paiement des arriérés de solde doit se faire intégralement au départ de la métropole^[10].

Les tirailleurs attendent le versement des sommes qui leur sont dues et composées de^[12],[13] :

• une indemnité de combat ;
• une prime de continuation de service ou de maintien sous les drapeaux ;
• le solde de leur livret d’épargne ;
• un pécule ;
• la prime de démobilisation ;
• l’indemnité de congé de libération ;
• la solde de captivité ;
• la solde de traversée.

De plus, au moment de la démobilisation, l’armée doit procéder à l’examen des droits à avancement, régler les problèmes liés aux décorations et vérifier les grades FFI acquis par ceux qui ont participé à la Résistance. La seule opération qui a eu lieu à Thiaroye est le change de monnaie des sommes que les tirailleurs avaient déjà sur eux : en moyenne, 17 000 FF, mais une dizaine d’entre eux avaient entre 50 et 70 000 FF, éveillant les soupçons des officiers français qui en ont jugé l’origine douteuse^[14].

Les tirailleurs de Thiaroye étaient initialement rassemblés dans des casernes à La Flèche, Versailles et Rennes^[15]. Ces trois contingents, totalisant 1 950 tirailleurs, sont rassemblés à Morlaix (Finistère) en vue de leur embarquement pour le Sénégal. Parmi eux, 315 tirailleurs refusent alors de quitter la métropole avant que leur situation soit réglée^[16]. Ceux-ci dorment à la rue, ou sont logés chez l’habitant, jusqu’à ce que le 11 novembre, une intervention violente de la gendarmerie les oblige à quitter les lieux, faisant 7 blessés (dont un gendarme). Cette intervention choque la population, indignation renforcée par le choix de la date de l’intervention, anniversaire de l’armistice de 1918. Les 315 tirailleurs sont internés au camp militaire de Trevé, sans couvertures, puis déplacés à Guingamp en janvier^[17],[3].

Au final, ce sont donc 1 635 tirailleurs qui embarquent de Morlaix le 3 novembre 1944 sur un navire britannique, le Circasia. Deux escales ont lieu à Plymouth et Cardiff, puis le navire prend la direction du sud. À Casablanca, les tirailleurs sont débarqués par les Anglais, et sont hébergés dans un camp, avant que les autorités ne réussissent à obtenir que le Circasia ne les transporte jusqu’à Dakar, où ils arrivent le 21 novembre^[18]. Après leur débarquement à Dakar, les tirailleurs sont acheminés en camions^[18] au camp de Thiaroye, un ancien camp de formation des tirailleurs^[19].

Les officiers et sous-officiers blancs qui commandent les troupes coloniales restées en AOF, sont pour plupart restés longtemps fidèles au régime de Vichy, et ne se sont ralliés à la France libre qu’en 1943^[20] : par exemple, le général de Boisboissel, la plus haute autorité militaire à Dakar en décembre 1944, a combattu du côté des forces vichystes en novembre 1942 lors du débarquement anglo-américain en Afrique du Nord^[10]. Au début de cette même année, le 3 mars, a lieu le massacre d'Effok en Casamance, perpétré par les troupes coloniales en représailles de la mort d’un sergent français un mois plus tôt^[21]. Ce sont ces officiers qui ont en charge la démobilisation des tirailleurs rapatriés à Thiaroye^[20].

Dans le camp militaire de Thiaroye, les 1 635 tirailleurs rapatriés attendent toujours le versement des sommes qui leur sont dues. Toutefois, le commandement ne donne satisfaction que sur les demandes de conservation de divers effets personnels. Selon le film d'Ousmane Sembène, Camp de Thiaroye (1988), la hiérarchie tente de leur imposer de convertir leurs francs métropolitains en francs de l'AOF^[22] à un taux de change de 250 francs de l'AOF, au lieu de 500, pour 1 000 francs français. Selon l'historienne Armelle Mabon, l'échange en monnaie de banques coloniales a déjà eu lieu le 28 novembre, et c'est sur le paiement des autres sommes dues, la récupération d'argent déposé sur des livrets d'épargne, des questions d'habillement, de vérification des grades et des droits à avancement que porte le conflit^[23]. Pour ce qui est des sommes restant à percevoir par les tirailleurs, les généraux Yves de Boisboissel et Dagnan annoncent aux tirailleurs qu’elles leur seront versées dans les cercles^[12].

Un groupe de 549 tirailleurs qui devait être acheminé sur Bamako refuse de partir le 28 novembre tant qu'il n'a pas été intégralement payé. Ce mouvement de protestation entraîne la visite du général Marcel Dagnan, commandant de la division Sénégal-Mauritanie, au cours de laquelle les tirailleurs se montrent exigeants sur les réponses qu’ils attendent. Selon son rapport du 4 décembre sa voiture est bloquée avec des cales et des barbelés, son autorité s’évanouit, il ne répond à aucune des questions concernant le règlement administratif de la situation^{[24],[12],[25]}. Il s’en tire en annonçant que la question va être examinée et qu’ils seront payés^[17]. Choqué, il considère même avoir été à deux doigts d’être séquestré^[26] et que les tirailleurs sont en état de rébellion, la question de leurs droits n’étant qu’un prétexte. Sans se préoccuper du bien-fondé de ces revendications, jugées légitimes par les historiens, il prépare une force de répression^[27]

La veille du massacre, le général Dagnan met sur pied une force de répression, en accord avec son supérieur, le général de Boisboissel^[28],[26]. Sont mobilisés deux bataillons d’infanterie, des gendarmes, et un peloton de sous-officiers et d’hommes de troupes français, renforcés de 3 compagnies des 1^er et 7^e régiments de tirailleurs sénégalais, appuyés par un char léger américain M3, deux automitrailleuses et un half-track du 6^e régiment d'artillerie coloniale^{[29],[26],[3]}. Le lieutenant de vaisseau Max Salmon, de l’escadre stationnée en rade de Dakar, est aussi requis. Ayant une réputation de bon tireur, c’est lui qui a le commandement des automitrailleuses^[30] : le général Dagnan a rassemblé toutes les forces disponibles^[17]. Un télégramme est envoyé à Paris dans la nuit pour obtenir une approbation, mais il n’y a aucune trace de réponse (positive ou négative) dans les archives^[31].

Selon les rapports officiels, le camp est investi par les troupes du général Dagnan au matin du 1^er décembre, à partir de 6 h 30^[32]. Un tirailleur « mutiné » aurait « porté la main à son couteau » à 7 h 30, avant d'être désarmé par des sous-officiers français^[33],[34]. Toujours selon les officiers français, les tirailleurs auraient été agités, refusant d’obéir, insultant leurs officiers, tirant sur la force de répression et tentant de prendre les blindés d’assaut^[25]. Une première rafale aurait éclaté à 8 h 45^[35]. Les premiers tirs des mutins (selon le point de vue des officiers) se produisent vers 8h45-8h55 : c’est à ces tirs que la blessure du seul tirailleur touché dans le service d’ordre serait due. En « riposte » à 9h20, le général Dagnan fait procéder à des tirs de semonce, puis ouvre le feu sur les manifestants à 9h30. Certains rapports des militaires présents sur place indiquent que les tirs de 8h45 sont une salve tirée en l’air par le service d’ordre^[12]. Les procès-verbaux des tirailleurs arrêtés offrent une version différente, et sont beaucoup plus cohérents entre eux : on leur a donné l’ordre de se rassembler sur l’esplanade centrale, la fusillade durant seulement quelques secondes^[33],[34]. Julien Fargettas indique que les versions se contredisent sur l'origine du premier coup de feu (tir d'un tirailleur consigné dans un baraquement ou tir de semonce des forces de l'ordre face au harcèlement verbal des tirailleurs)^[34]. Du côté des insurgés supposés, aucune preuve de tir n’a été faite, comme une douille ramassée ; de plus, les rapports des officiers indiquent la saisie d’une certaine quantité d’armes, dont un mousqueton mais surtout des armes blanches : selon des experts, il ne s’agit que de « petite quincaillerie » face à l’armement dont disposait les forces de répression. Du côté des automitrailleuses, les rapports indiquent que 150 coups de feu ont été tirés^[12]

Les officiers français insistent dans leurs rapports sur la menace posée par le regroupement des tirailleurs^[35], tandis que les tirailleurs indiquent dans les interrogatoires postérieurs que le rassemblement signifiait qu'on allait accéder à leurs demandes^[36].

Du côté de la force de répression, un tirailleur est blessé et trois officiers, dont deux supérieurs, sont contusionnés à la suite de l'agression par des manifestants^[37]. L’expertise balistique de la balle qui a touché le tirailleur réalisée à l’occasion du procès de mars 1945 estime qu’elle ne peut en aucun cas venir des mutins ; il s’agit d’une balle tirée du côté des forces de l’ordre et qui a ricoché^[25],[12].

En ce qui concerne les tirailleurs rapatriés, il est officiellement dénombré 35 morts et 46 blessés. Un télégramme du 2 décembre 1944 parle en effet de 24 tués et 46 blessés dont 11 décédés par la suite, soit 35 morts^[34]. Mais le rapport du général Dagnan du 5 décembre 1944, consultable au Service historique de la Défense (SHD), évoque « 24 tués et 46 blessés transportés à l’hôpital et décédés par la suite », soit finalement 70 morts parmi les tirailleurs^[38],[39]. Certains historiens considèrent aujourd'hui que le bilan pourrait atteindre plusieurs centaines d'hommes^[38].

34 tirailleurs sont jugés le 6 mars 1945, condamnés à des peines allant de un à dix ans de prison, à une amende de 100 francs de l'époque. Ils perdent en outre leurs droits à l'indemnité de démobilisation. Deux sont amnistiés en 1946, vingt-neuf par la loi du 16 août 1947, trois sont morts durant leur détention, et ceux encore emprisonnés en 1947 bénéficient d’une suspension de l’exécution de jugement aboutissant à leur libération entre le 10 et le 27 juin 1947^[40]. Finalement les condamnés n'ont pas été graciés par Vincent Auriol mais amnistiés. L'historienne Armelle Mabon précise qu'« il ne s'agit pas d'un acquittement, et les veuves de Thiaroye n'ont jamais perçu de pension^[41]. »

Au cours de leurs recherches, les historiens ont rencontré différents types de difficultés, inhabituelles : un certain nombre de documents ont été falsifiés ; un certain nombre ont été difficiles à retrouver, et d’autres sont toujours introuvables.

Ce traficotage général des archives est admis par Pascal Blanchard et le général Bach^[42]. Pour Armelle Mabon, suivie par d’autres historiens, les documents ont été falsifiés sur ordre, ce qui rend complexe de démêler le vrai du faux^[17].

Enfin, de multiples contradictions apparaissent dans les différents documents conservés, ce qui permet d’avoir de nombreux doutes sur leur véracité.

La difficulté de connaître les faits précis et le bilan humain du massacre tient à une falsification immédiate de tous les documents afférents à ce contingent ; ces falsifications n’ont été débusquées que petit à petit par les historiens. Elles ont pris une telle ampleur que Martin Mourre a qualifié le général de Boisboissel de faussaire^[43].

Le 4 décembre, Paris envoie une nouvelle circulaire concernant le règlement des arriérés de solde des tirailleurs démobilisés ; une note de bas de page précise qu’en ce qui concerne les tirailleurs de Thiaroye, l’État ne leur doit plus rien. Or, l’armée avait distribué un reçu aux tirailleurs avant leur embarquement à Morlaix, reçu précisant les sommes déjà perçues et celles à solder. L’envoi de cette note apparaît comme la conséquence d’une décision au plus haut niveau de l’État de ne pas payer les tirailleurs et de couvrir les responsables du massacre^[44],[30].

Dans son rapport du 5 décembre, le général Dagnan omet le rappel des soldes comme revendication des tirailleurs^[8].

La fiche de visite du Circasia, établie après le débarquement des tirailleurs est datée du 20 novembre. Or, le navire arrive à Dakar le 21^[30].

Un rapport, repris dans l’acte d’accusation du procès, indique que 400 tirailleurs ont refusé de remonter à bord du Circasia lors de l’escale de Casablanca. Cela paraît hautement improbable pour des tirailleurs dont plusieurs rapports indiquent leur impatience de rentrer au pays. De plus, deux rapports de gradés présents à bord du navire, mais conservés aux Archives nationales, indiquent que tout s’est bien passé lors de l’escale, ce qui ne serait pas le cas si près d’un quart de l’effectif avait disparu en une journée. L’hypothèse retenue par les historiens est que cette « désertion » inventée sert à dissimuler le nombre de tirailleurs officiellement présents au début de la tuerie^[30],[17].

Le lieutenant de vaisseau Max Salmon, qui commandait les automitrailleuses et qui est donc vraisemblablement à l’origine du plus grand nombre de morts, était présent à Dakar au moment du procès. Il ne lui a pas été demandé de témoigner^[30].

Le plan du camp disponible aux archives indique deux parties : le camp des 1000, le camp des 300, laissant supposer qu’il y avait bien 1300 tirailleurs ce jour-là à Thiaroye^[42].

Dans les états de service des tirailleurs de Thiaroye qui ont pu été jugés, la date d’embarquement est falsifiée, ce qui est prouvé par le journal de bord du Circasia^[42],[8] conservé aux archives britanniques.

D’autres informations sont présentes dans les archives (si elles ont été conservées) mais pas accessibles.

Le lieutenant-colonel Berre, présent le 1^er décembre, a été sanctionné pour sa conduite ce jour-là. Son dossier militaire est accessible, mais le motif de la sanction a été caviardé (avec un placard d’encre qui le rend illisible). L’historienne Armelle Mabon a engagé plusieurs recours pour pouvoir avoir le droit d’utiliser des techniques permettant de passer outre ce caviardage, mais n’a obtenu gain de cause que récemment. L’expertise n’a pas encore eu lieu^[42].

Les archives numérisées remises en 2014 au Sénégal par François Hollande n’étaient toujours pas (en 2023) librement accessibles^[42].

Le décompte des armes figurant dans l’acte d’accusation du procès des 34 devrait reprendre celui donné par le général Dagnan, or ils diffèrent.

Aucune archive ne confirme l’affirmation du général Dagnan selon lequel il a échappé à une prise d’otagess le 28 novembre^[31].

Le budget du dépôt des isolés de Dakar (dont dépendaient les tirailleur de Thiaroye) montre un important excédent budgétaire au quatrième trimestre 1944^[8].

Les différents centres de transit avaient payé des avances sur les arriérés de solde ; le montant de ces avances diffère selon les rapports^[8].

Le bilan officiel d'après le télégramme chiffré du 2 décembre 1944 à 18 h du Genesuper Dakar est le suivant : « Intervention force armée du 1^er décembre a occasionné chez les mutins les pertes suivantes : tués 24. Morts suite de blessures : 11. Blessés en traitement 35. Côtés force armée : 1 tirailleur blessé ; 3 officiers dont 2 supérieurs contusionnés suite agression rebelles. 48 mutins incarcérés seront traduits devant le tribunal militaire. Troupe indigène intervention a fait preuve d'un loyalisme absolu »^[45].

M'Baye Gueye, seul historien sénégalais à avoir étudié le sujet, compte 191 tirailleurs tués, en comparant le nombre de tirailleurs affectés après le massacre par rapport aux prévisions^[46],[47].

L'historien Julien Fargettas estime néanmoins que le sujet a subi une « surenchère » mémorielle^[48]. En juillet 2014, il publie une lettre ouverte à François Hollande sur le sujet, où il réclame la « constitution d'un comité d'historiens franco-africains »^[49]. Il critique également les travaux d'Armelle Mabon en affirmant que « l'omission d'autres archives et témoignages, des conclusions hâtives et autres raccourcis incohérents, témoignent de la partialité de ce travail ». Celle-ci répond à son confrère en soulignant qu'il ne précise pas quelles archives ont été omises^[50] et porte plainte en diffamation contre lui en septembre 2014^[51], plainte dont elle sera déboutée en mai 2017^[52].

D'après l'historien Martin Mourre, auteur d'une thèse de doctorat sur le sujet^[53], « le nombre exact de tués ne sera probablement jamais connu »^[46] mais la présence de deux bilans officiels montre qu'au moins un de ces deux bilans est faux. Il ajoute que l'approximation dans les rapports militaires français de 1944 est « curieuse » et « laisse planer l'hypothèse d'un massacre impliquant plusieurs centaines d'hommes »^[38]. Il mentionne notamment un rapport de la Sûreté générale à Dakar, postérieur au 1er décembre, relatant une soi-disant désertion de 400 tirailleurs lors d’une escale de 24 heures à Casablanca pendant le voyage de rapatriement, et qui pourrait avoir servi aux autorités coloniales à dissimuler le nombre réel des victimes à Thiaroye^[20]. Enfin, Martin Mourre regrette qu'aucune fouille archéologique n'ait été menée dans le cimetière pour établir la vérité sur le bilan^[54].

Dans un discours prononcé à Dakar le 12 octobre 2012, le président français François Hollande est le premier homme politique français à rappeler officiellement cette tragédie :

« La part d'ombre de notre histoire, c'est aussi la répression sanglante qui en 1944 au camp de Thiaroye provoqua la mort de 35 soldats africains qui s'étaient pourtant battus pour la France. J'ai donc décidé de donner au Sénégal toutes les archives dont la France dispose sur ce drame afin qu'elles puissent être exposées au Musée du mémorial. »

Cette reconnaissance tardive omet cependant la moitié des victimes, selon l'historienne Armelle Mabon^[39]. Elle précise que le chiffre de trente-cinq est la version officielle depuis 1945 et que des documents traitant des causes et responsabilités ont été dissimulés : « L'absence de ces documents dans les archives ne relève pas du hasard, d'une perte malencontreuse ou d'un mauvais classement. Nous sommes confrontés à une volonté de les soustraire à tout regard et cela depuis près de soixante-dix ans^[55]. » Elle ajoute, dans le quotidien Libération du 25 décembre 2012^[39] :

« Je souscris à la volonté du président de la République de donner les archives au Sénégal mais pour que ce geste fort ait du sens et permette une réconciliation après tant de malentendus et de mensonges, il faut impérativement : restituer tous les documents officiels dans les archives ; donner le bilan sincère du nombre de morts ; révéler le lieu de leur sépulture ; nommer ces hommes qui ont été tués ; amnistier ceux qui ont été condamnés, la grâce ne suffisant pas ; reconnaître la spoliation du rappel de solde et la responsabilité de l’armée ; réhabiliter ces tirailleurs en leur rendant un hommage solennel. »

Le 30 novembre 2014, à Thiaroye, le président François Hollande évoque non plus « 35 morts » mais au moins « 70 morts », et déclare vouloir « réparer une injustice et saluer la mémoire d'hommes qui portaient l'uniforme français et sur lesquels les Français avaient retourné leurs fusils »^[56]. Puis, en 2015, en gage selon lui de « transparence », il remet à l'État sénégalais les archives françaises de la Défense relatives à l'affaire. Cela n’est néanmoins pas le cas des dossiers conservés aux Archives nationales d'outre-mer (ANOM) ni de ceux de la justice militaire qui, pour l'historienne Armelle Mabon, seraient pourtant les plus à même de faire connaître la vérité, notamment quant aux responsabilités militaires et politiques^[57],[58].

Dans un courrier daté du 1^er février 2021 adressé à Armelle Mabon, le ministre des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian reconnaît la présence de trois fosses communes^[59].

Un monument Aux martyrs de Thiaroye est inauguré en décembre 2001 à Bamako par le président du Mali Alpha Oumar Konaré^[60], destiné à « rappeler le massacre qui a provoqué une prise de conscience de l'état d’inégalité profonde dans lequel la colonisation maintenait les indigènes »^[61]..

Ce massacre provoque une prise de conscience de l'état d'inégalité profonde dans lequel la colonisation maintenait les Africains. Son souvenir reste vivace dans les années qui suivent et jusqu'à nos jours^[62]. En août 2004, la journée du 23 août est déclarée « Journée du tirailleur sénégalais » par le Sénégal, qui invite les autres États d’Afrique d’où étaient originaires les tirailleurs. Le massacre de Thiaroye y est commémoré^[63].

En 2011, une commune française, Trévé, dans les Côtes-d'Armor, honore la mémoire de quelque trois cents tirailleurs sénégalais qui, par leur refus d'embarquer, ont échappé au massacre du camp de Thiaroye ; une stèle est édifiée et un livre publié^[64].

Un festival, Thiaroye 44 est organisé pour le commémorer depuis 2004 par Bachir Sy^[65],[66].

Lors du discours de la commémoration du 80e anniversaire du massacre, le président Bassirou Diomaye Faye a fixé la date du 1^er décembre de chaque année comme La journée du Tirailleur^[67],[68].

Les 2 et 3 décembre 2024, l’université Cheikh-Anta-Diop de Dakar organise un colloque de deux jours, se penchant sur les enjeux historiographiques, les fictions et les imaginaires politiques mobilisés autour du massacre de Thiaroye et de sa mémoire^[69].

En face du camp militaire, un cimetière contenant 202 tombes anonymes et un musée est gardé par Sidy Diop. Si l’entretien du cimetière est pris en charge par l’ambassade de France et l'armée sénégalaise, son conservateur déplore la méconnaissance des Sénégalais sur l'histoire du massacre^[70].

Le 27 novembre 2014, le Conseil représentatif des associations noires (CRAN) annonce une action en justice contre l'État français pour obtenir la révision du procès d'un des tirailleurs^[71]. De son côté, la Ligue des droits de l'homme (LDH) demande au gouvernement français « de reconnaître les faits et d'assumer ses responsabilités » dans cette affaire en organisant un procès en cassation^[72].

Le dimanche 30 novembre 2014, les présidents français François Hollande et sénégalais Macky Sall inaugurent un mémorial au cimetière de Thiaroye, à l'endroit même où des tirailleurs sénégalais furent tués par l'armée coloniale française^[73].

Dans une tribune publiée en 2018 par le quotidien Le Monde, le fils d'un tirailleur déplore que l'Office national des combattants et des victimes de guerre (ONAC) considère alors toujours son père comme un déserteur et que le lieu où repose son corps reste non divulgué^[74],[75].

Le 18 juillet 2024, l'ONAC prend une décision collective « Considérant que les tirailleurs décédés à la suite de la répression survenue au camp de Thiaroye (Sénégal), le 1^er décembre 1944, ont vocation à l'attribution de la mention « Mort pour la France ». Six d'entre eux obtiennent cette distinction, alors que les victimes du massacre se comptent par dizaines. L'historienne Armelle Mabon souhaite que cette décision permettre au Garde des Sceaux de saisir la commission d'instruction de la Cour de Cassation afin de faire aboutir le procès en révision des 34 condamnés^[76],[77]. Le Premier ministre sénégalais Ousmane Sonko regrette un décompte sans concertation, estimant que ce n’est « pas à la France de fixer unilatéralement le nombre d’Africains trahis et assassinés »^[78],[79].

Le 23 octobre 2024, à l'approche de l'anniversaire des 80 ans du massacre, le militant franco-sénégalais Karfa Diallo, né dans le camp de Thiaroye et fils de tirailleur^[80], mobilise une dizaine d'associations, des élus et des acteurs de la société civile, pour la publication d'une tribune au Monde demandant à l'État français de reconnaître sa responsabilité dans l’exécution extrajudiciaire de dizaines de tirailleurs africains. Leur plaidoyer regroupe sept doléances : la reconnaissance officielle du massacre par une résolution votée à l'Assemblée nationale, des excuses formelles de la République, un procès de révision pour les tirailleurs condamnés, des réparations versées à leurs descendants, l'insertion d'une journée annuelle d'hommage à l'agenda des cérémonies nationales, un travail conjoint d’analyse et d’actions avec les pays africains concernés par cette histoire, et la création d’une commission d’enquête parlementaire sur le drame et sa gestion^[81]. Dans la foulée, le 26 novembre 2024, cinq députés français demandent la mise en place d’une commission d’enquête chargée de faire d'auditionner des personnes impliquées dans le massacres de Thiaroye^[82].

L’évènement est connu immédiatement, mais dans la version officielle présentée par les autorités militaires français.

Les premières recherches historiques sur le sujet datent des années 1970 : l’historien canadien Myron Echenberg travaille depuis plusieurs années sur les troupes coloniales françaises. Il publie en 1978 un premier article sur les évènements du camp de Thiaroye en 1978, qu’il qualifie d’insurrection (voir bibliographie).

L’intérêt des historiens pour le sujet ne date véritablement que des années 1990 et d’abord au Sénégal, ou la mémoire des faits s’était conservée et avait été ravivée par le film d’Ousmane Sembène. Un mémoire de maîtrise et un article du premier numéro de la Revue sénégalaise d'histoire lui sont consacrés. Il y est d’emblée nommé comme un massacre. L’intérêt se manifeste aussi en France, d’abord avec les recherches d’Armelle Mabon, puis avec celles de Julien Fargettas, avec deux visions différentes des évènements : si le second suit globalement les sources militaires dans sa description, la première rejoint ses collègues sénégalais dans la description d’un massacre puis, approfondissant ses recherches, reconnait différentes dimensions de ce massacre : d’abord un déni d’égalité, puis un mensonge d’État. Martin Mourre consacre sa thèse de doctorat au massacre de Thiaroye, en élargissant la perspective à la mémoire de l’évènement^[83].

Pour ses recherches, Armelle Mabon a utilisé les archives du service historique de la Défense, les archives nationales d'outre-mer, les pièces du procès des mutins aux archives de la justice militaire, et, hors de France, les archives du consulat général du Royaume-Uni et les archives nationales du Sénégal^[84]. Certains manques dans les archives ont à la fois éveillé ses soupçons et entravé son travail^[85].

Pour sa thèse, Martin Mourre a utilisé, en sus des archives déjà citées, les sources orales et artistiques^[83].

• Pat Perna, « Les mensonges de Thiaroye », XXI, n^o 39,‎ été 2017, p. 34-43.
• Émile Costard et Coumba Kane, « Massacre de Thiaroye en 1944 : « C’est un crime de masse prémédité » », Le Monde,‎ 1^er février 2017 (lire en ligne).

• Yves Benot, Massacres coloniaux. 1944-1950 : La IVe république et la mise au pas des colonies françaises, Paris, La Découverte, 2001 [1994].
• Samba Diop, « Thiaroye 44 » : Massacre de tirailleurs ex-prisonniers de guerre (mémoire de maîtrise), Dakar, université Cheikh-Anta-Diop, 1993.
• (en) Myron Echenberg, « Tragedy at Thiaroye: The Senegalese Soldiers' Uprising of 1944 », dans Peter Gutkind, Robin Cohen et Jean Copans (dir.), African Labor History, Beverly Hills, éd. SAGE, coll. « SAGE Series on African Modernization and Development », 1978 (ISBN 978-0-8039-1064-5), p. 109-128.
• Cheikh Faty Faye, Aube de sang, L’Harmattan, 2005
• Julien Fargettas, « La révolte des tirailleurs sénégalais de Tiaroye », Vingtième Siècle : Revue d'histoire, n^o 92,‎ 4^e trimestre 2006, p. 117-130 (DOI 10.3917/ving.092.0117).
• Anthony Guyon, Les tirailleurs sénégalais, de l’indigène au soldat de 1857 à nos jours, Paris, Ministère des Armées / Perrin, 2022 (ISBN 9782262085971), p. 380
• M'Baye Gueye, « Le 1^er décembre 1944 à Thiaroye, ou le massacre des tirailleurs sénégalais anciens prisonniers de guerre », Revue sénégalaise d'histoire, n^o 1,‎ 1995, p. 3-23.
• Armelle Mabon, « La tragédie de Thiaroye, symbole du déni d'égalité », Hommes et Migrations, n^o 1235,‎ janvier-février 2002, p. 86-95 (DOI 10.3406/homig.2002.3780).
• Armelle Mabon, Prisonniers de guerre « indigènes » : Visages oubliés de la France occupée, Paris, éd. La Découverte, 2019, 303 p. (ISBN 978-2-348-04343-7, présentation en ligne), chap. 11 (« Thiaroye : un mensonge d'État ») ; 1^re édition 2010, 297 p. (ISBN 978-2-7071-5078-3).
• Armelle Mabon, « Les prisonniers de guerre coloniaux durant l’Occupation en France », Hommes et Migrations, novembre-décembre 2000, n^o 1228, p. 15-28.
• Armelle Mabon, « Le massacre de Thiaroye : crime continu de la Françafrique », Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique, n^o 157,‎ 20 septembre 2023, p. 79–99 (ISSN 1271-6669, DOI 10.4000/chrhc.21998, lire en ligne, consulté le 1^er décembre 2024)
• Armelle Mabon, Le massacre de Thiaroye - 1er décembre 1944. Histoire d’un mensonge d'Etat, Le Passager clandestin, novembre 2024, 272 p.
• Armelle Mabon, « Synthèse sur le massacre de Thiaroye (Sénégal, 1^er décembre 1944) », sur xalimasn.com, 11 novembre 2014.
• Martin Mourre, chap. 9 « Les ressacs de la mémoire collective : Étude de cas à partir de la répression de Thiaroye 44 au Sénégal », dans Muriel Gomez-Perez et Marie Nathalie LeBlanc (dir.), L'Afrique des générations, Paris, éd. Karthala, coll. « Hommes et sociétés », 2012, 843 p. (ISBN 978-2-8111-0631-7, DOI 10.3917/kart.gomez.2012.01.0401, lire en ligne), p. 401-437.
• Martin Mourre, Thiaroye 1944. Histoire et mémoire d’un massacre colonial, Rennes : PUR, 2017.
• Martin Mourre, Roger Little, Thiaroye 44, scénario inédit de Ben Diogaye Beye et Boris Boubacar Diop, avec introduction et note technique, Paris, L’Harmattan (coll. Autrement mêmes), 2018.
• Martin Mourre, « L’Armée, la haute fonction publique et le massacre de Thiaroye en 1944 au Sénégal. Bureaucratie impériale et petits meurtres entre amis », French Politics, Culture & Society, vol. 40, n^o 1,‎ 2022, p. 107 à 127 (lire en ligne)
• Martin Mourre (préf. Elikia M'Bokolo, postface Bob W. White), Thiaroye 1944 : Histoire et mémoire d’un massacre colonial, Rennes, éd. PUR, coll. « Histoire », 2017, 239 p. (ISBN 978-2-7535-5345-3).
• Martin Mourre, « La répression de Thiaroye : Décrire les différents degrés de la violence coloniale », Les Temps modernes, vol. 693-694, n^o 2,‎ 2017, p. 87-110 (DOI 10.3917/ltm.693.0087, lire en ligne, consulté le 19 juin 2020).
• Samuel Mbajum, Les combattants africains dits « Tirailleurs Sénégalais » au secours de la France (1857-1945), Paris, éd. Riveneuve, 2014, 519 p. (ISBN 978-2-36013-176-1)
• Aminata Niang-Diene, Sylvie Thiéblemont-Dollet, « Penser les relations entre fictions et témoignages autour du camp de Thiaroye. Une reconstruction d’un épisode de l’histoire coloniale française », Revue pluridisciplinaire de la Fondation Auschwitz, n^o 106, janvier-mars 2010, p. 97-112.
• (en) Sabrina Parent, Cultural Representations of Massacre : Reinterpretations of the Mutiny of Senegal, New York, éd. Palgrave Macmillan, 2014, 210 p. (ISBN 978-1-137-27496-0, DOI 10.1057/9781137274977)
• Abdoul Sow (préf. Cheikh Gueye), Des tirailleurs sénégalais se racontent, Dakar, L'Harmattan Sénégal, 2018, 407 p. (ISBN 978-2-343-14969-1, lire en ligne).
• Sylvie Thiéblemont-Dollet, « Figures emblématiques et mobilisations collectives. Autour de la tragédie de Thiaroye », dans Fleury Béatrice, Walter Jacques (directeurs scientifiques), Qualifier des lieux de détention et de massacre 3. Figures emblématiques, mobilisations collectives, Nancy, Presses universitaires de Nancy, 2010, p. 327-338.
• Sylvie Thiéblemont-Dollet, « Ousmane Sembène. Le témoin obligé du camp de Thiaroye », dans Béatrice Fleury, Jacques Walter (directeurs scientifiques), Carrières testimoniales. Les devenirs-témoins de conflits des xxe et xxie siècles 2, Nancy, Presses universitaires de Nancy, 2012, sous presse.

• Le cinéaste sénégalais Ousmane Sembène (1923-2007) réalise un film consacré à cet événement : Camp de Thiaroye^[86], qui sort en 1988. Il reçoit le prix spécial du jury à la Mostra de Venise en 1988 et le prix UNICEF. Il n'est publié en DVD qu'en 2005.
• En 2004, Rachid Bouchareb réalise un court métrage animé, L'Ami y'a bon — référence au personnage publicitaire de la marque de chocolat en poudre Banania —, Tessalit productions/Thoke+Moebius Film, Tassili Film, 2004, 8 minutes. Le film retrace l'histoire d'un tirailleur, de sa mobilisation jusqu'à sa mort à Thiaroye^[87].
• En 2022, le documentaire Thiaroye 44 est un film écrit et réalisé par Marie Thomas-Penette et François-Xavier Destors, et coproduit par Les Films du Sillage, Public Sénat, TV5 Monde et France 24^[88] en coproduction avec France 24 et Public Sénat.
• Violaine Dejoie-Robin (réalisation), Armelle Mabon (scénario), Oubliés et trahis, les prisonniers de guerre coloniaux et nord-africains, produit par Grenades production, 2003, 53 minutes

• Pat Perna (scénario), Nicolas Otéro (scénario), Armelle Mabon (conseillère scientifique), Morts par la France. Thiaroye 1944, Les Arènes BD, 2018, (ISBN 978-2-35204-739-1)|}}

• Aube africaine, livre de Fodeba Keita où le personnage central est Kadia qui attend son mari
• Alexandra Badea, pièce de théâtre Thiaroye, au sein d’une trilogie

• Tirailleurs africains
• Décolonisation de l'Afrique
• Affrontements du 19 août 1945 à Saint-Raphaël
• Massacre de Sétif (1945)
• Massacre de Casablanca (1947)

• Notices d'autorité :

  • BnF (données)
• Présidence de la République, « Discours et hommage aux tirailleurs sénégalais au cimetière de Thiaroye à Dakar », sur Dailymotion, 30 novembre 2014.

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