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M Network

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M Network
Création Voir et modifier les données sur Wikidata
Disparition Voir et modifier les données sur Wikidata
Actionnaires MattelVoir et modifier les données sur Wikidata
Activité Industrie vidéoludiqueVoir et modifier les données sur Wikidata
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M Network est une division de Mattel, spécialisée dans les jeux vidéo, qui a produit au début des années 1980 des titres pour la console de jeu Atari 2600. La plupart d'entre eux étaient des versions simplifiées de titres Intellivision de Mattel Electronics.

Histoire

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Sur le marché des consoles de jeux vidéo domestiques du début des années 1980, la Mattel Intellivision et l'Atari VCS sont des concurrents directs. Mattel a passé un contrat avec la société d'ingénierie APh Technological Consulting pour développer des jeux sur sa console. Mais celui-ci, basé uniquement sur un nombre annuel de titres, s'avère très défavorable pour APh alors que le marché du jeu vidéo est en pleine expansion. Glenn Hightower et ses employés commencent à écrire des jeux pour la console concurrente d'Atari en tant qu'entrepreneurs privés. Mattel finit par signer un contrat avec Hightower et son groupe, et créer M Network pour commercialiser jeux et accessoires sur la console rivale. Certains employés mécontents de l'arrangement quitteront APh Technological Consulting pour fonder Cheshire Engineering.

Les premiers jeux édités par M Network, dès la mi-[1], sont tout naturellement les portages des jeux Intellivision précédemment développés par APh pour l'Intellivision. Mais ces versions pour 2600 étant souvent moins avancés graphiquement, elles reçoivent de nouveaux titres pour ne pas discréditer leurs versions Intellivision[2]. Ainsi, Armor Battle devient Armor Ambush, Space Battle est changé en Space Attack, etc. Par la suite, M Network éditera les productions « maison » des Blue Sky Rangers. La compagnie prévoit 11 jeux pour l'année 1982[1]. Elle travaille également avec d'autres programmeurs tiers : Synth Corporation pour le portage d'Advanced Dungeons and Dragons: Treasure of Tarmin[3], Videosoft pour In Search of the Golden Skull[4].

Cette arrivée de Mattel sur la console de son grand rival est une surprise. À l'époque, George Sullivan compare la situation au groupe NBC produisant des shows télévisés en vue de leur diffusion sur le réseau concurrent CBS[5]. D'autant plus que Mattel interdit à Atari de produire des cartouches pour l'Intellivision et n'hésite pas à poursuivre son rival en justice pour espionnage industriel lorsqu'il embauche d'anciens employés de Mattel pour fabriquer des jeux compatibles Intellivision[6].

Les cassettes de jeux Atari 2600 de M Network reprennent le format des cartouches Intellivision, avec une partie inférieure plus grande pour s'adapter à l'ouverture plus large du 2600. La division R&D de Mattel Electronics conçoit également un accessoire appelé Super Charger pour l'Atari 2600, ajoutant de la mémoire et un circuit d'adressage et permettant de jouer à des jeux sur des cassettes de plus grande capacité. Mais, le projet est repensé et finalement intégré aux cassettes de jeux elles-mêmes, ce qui les rendait plus chères. En , M Network propose une manette de jeu Tron compatible avec l'Atari 2600, offerte pour l'achat des jeux Tron: Deadly Discs et Adventures of Tron.

Après avoir positionné M Network sur le marché l'Atari 2600, Mattel envisage d'étendre ses activités à la nouvelle venue ColecoVision. Mais le développement sur cette console s'avère plus délicat, car elle contient un système d'exploitation en ROM, considéré comme « exclusif et top secret » par Coleco. Pour exploiter ses fonctions, il faut être en mesure de prouver que l'on a déchiffré son fonctionnement par rétro-ingénierie sous peine d'être accusé d'espionnage industriel. Le service juridique de Mattel retarde donc le projet, craignant des poursuites de Coleco. Ce n'est qu'en , après avoir acquis une documentation auprès de la société Sound Software, qui a procédé à de l'ingénierie inversée certifiée, que Mattel démarre le développement de jeux ColecoVision dans ses bureaux californiens et sa nouvelle annexe niçoise... malheureusement trop tard, puisque aucun jeu Mattel pour ColecoVision ne sera finalisé avant la fermeture de M Network.

À partir de 1983, la politique de Mattel change. Le nom de M Network disparait peu à peu. Les emballages des jeux Atari sont calqués sur ceux de l'Intellivision. Les versions 2600 de Masters of the Universe: The Power of He-Man et Bump 'n' Jump sortent sous le label Mattel Electronics.

En , subissant les effets du krach du jeu vidéo, Mattel ferme dans l'urgence ses divisions Mattel Electronics et M Network.

En mai 2023, Atari SA annonce l'acquisition des droits des titres et des marques associés de plus d'une douzaine de jeux M Network, dont Armor Ambush, Astroblast, Frogs And Flies, Space Attack et Star Strike[7].

Liste de jeux édités

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Jeu Année de sortie Notes
Armor Ambush Portage du Armor Battle de l'Intellivision[8].
Astroblast Portage du Astrosmash de l'Intellivision[9].
Dark Cavern Portage du Night Stalker de l'Intellivision[10].
Frogs And Flies Portage du Frog Bog de l'Intellivision[11].
International Soccer Portage du NASL Soccer de l'Intellivision[12].
Lock 'n' Chase Portage du titre de l'Intellivision.
Space Attack Portage du Space Battle de l'Intellivision[13].
Super Challenge Baseball Portage du Major League Baseball de l'Intellivision[14].
Super Challenge Football Portage du NFL Football de l'Intellivision[15].
Tron: Deadly Discs Portage du titre de l'Intellivision.
Adventures of Tron Initialement portage du Tron: Maze-A-Tron de l'Intellivision[16].
Air Raiders (en) Exclusif à l'Atari 2600[17].
BurgerTime Portage du titre d'arcade de Data East.
Kool-Aid Man Exclusif à l'Atari 2600.
Star Strike Portage du titre de l'Intellivision.

Bump 'n' Jump et Masters of the Universe: The Power of He-Man, qui auraient dû sortir sous le label M Network, voient finalement le logo et les mentions remplacés par « Mattel Electronics » sur l'emballage, le mode d'emploi et la cartouche.

Advanced Dungeons and Dragons: Treasure of Tarmin, Advanced Dungeons and Dragons: Tower of Mystery, Anteater, Computer Revenge, In Search of the Golden Skull, Loco-Motion et Rocky and Bullwinkle ont été annoncés[18] ou présentés au Consumer Electronics Show mais ne sont pas sortis sur le marché avant la fermeture de M Network.

Notes et références

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  1. ↑ a et b (en) « Intellivision Meets Atari », Arcade Express, Reese Publishing, vol. 1, no 1,‎ , p. 2.
  2. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « M Network », sur BlueSkyRangers.com.
  3. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « ADVANCED DUNGEONS & DRAGONS® TREASURE OF TARMIN Cartridge », sur BlueSkyRangers.com.
  4. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « In Search of the Golden Skull », sur BlueSkyRangers.com.
  5. ↑ (en) George Sullivan, Screen Play: The Story of Video Games, Frederick Warne & Co, (ISBN 0-7232-6251-9), p. 75.
  6. ↑ (en) Leonard Herman, Phoenix: The Fall & Rise of Videogames, Rolenta Press, , 2e éd. (ISBN 0-9643848-2-5), « 1983 », p. 96.
  7. ↑ Frédéric Gechter, « Atari annonce l'acquisition de la collection de jeux Atari 2600 M Network et des marques connexes. », sur RomGame, .
  8. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « Armor Ambush », sur BlueSkyRangers.com.
  9. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « Astroblast », sur BlueSkyRangers.com.
  10. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « Dark Cavern », sur BlueSkyRangers.com.
  11. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « Frogs and Flies », sur BlueSkyRangers.com.
  12. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « International Soccer », sur BlueSkyRangers.com.
  13. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « Space Attack », sur BlueSkyRangers.com.
  14. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « Super Challenge Baseball », sur BlueSkyRangers.com.
  15. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « Super Challenge Football », sur BlueSkyRangers.com.
  16. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « Adventures of TRON », sur BlueSkyRangers.com.
  17. ↑ (en) Blue Sky Rangers, « Air Raiders », sur BlueSkyRangers.com.
  18. ↑ (en) « 3rd Annual Home Gaming Preview », Electronic Games, Reese Communications, vol. 2, no 8,‎ , p. 30 (ISSN 0730-6687).
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