Louis Calaferte

Louis Calaferte, né le 14 juillet 1928 à Turin et mort le 2 mai 1994 à Dijon, est un écrivain français. L'ensemble de son œuvre est composé de récits, de pièces de théâtre, de carnets et, en filigrane continu, de poésie^[1].

Louis Calaferte, fils d'un père immigré italien, maçon, et d'une mère stéphanoise, couturière à domicile, passe son enfance, à la fin de laquelle son père meurt de tuberculose, et son adolescence qui correspond aux années de guerre 1939-1945, entre Lyon et la Haute-Loire.

Après l'obtention du certificat d'études, et dans le contexte de l'Occupation, il travaille tour à tour comme garçon de courses, manutentionnaire dans une entreprise textile, manœuvre dans une usine de piles électriques, puis apprenti dessinateur dans un cabinet de dessins sur soierie. À cette époque, par le biais de ses lectures de revues théâtrales puis, un peu plus tard, l'écoute de retransmissions radiophoniques, il découvre le théâtre et s'essaie très tôt à l'écriture de nombreuses pièces^[2].

En janvier 1947, il quitte Lyon pour Paris, espérant devenir comédien. S'ensuivent quatre années de misère et de doute pendant lesquelles il continue néanmoins d'écrire. Des rencontres décisives ont lieu : en 1949, avec Guy Rapp, comédien et metteur en scène, qui lui apportera son amitié et l'encouragera à écrire ; en 1950, avec Guillemette, qui partagera sa vie ; avec Joseph Kessel, à qui il soumet, en 1951, le manuscrit de Requiem des innocents. Ce « père en littérature », lui prodigue ses conseils, et après l'avoir fait retravailler, le présente à l'éditeur René Julliard. Le manuscrit, aussitôt accepté, est publié en 1952^[3], suivi en 1953, de Partage des vivants, qui connaît un réel succès critique.

En 1956, il s'installe, avec Guillemette, à Mornant, dans les Monts du Lyonnais, et y écrit Septentrion^[4],[5],[6]. L'été 1962, il en achève l'écriture six semaines après la disparition de René Julliard qui attendait impatiemment ce manuscrit en vue de sa publication.

Le Cercle du livre précieux (Claude Tchou) en assurera l'édition, en 1963, le proposant en souscription privée, avant même que ne tombent deux interdictions – de vitrine et de vente en librairie – émanant du ministère de la Santé, puis du ministère de l'Intérieur. Il faudra alors vingt ans pour que, sous l'égide de Gérard Bourgadier, le livre soit enfin édité aux Éditions Denoël.

Dans ce récit largement autobiographique, Calaferte relate à la première personne les errances d'un apprenti écrivain, ses premières lectures clandestines au cours de son travail d'ouvrier, et ses rencontres avec les femmes, dont la plus importante, dans le récit, est sans conteste Nora la Hollandaise, figure de l'émancipation féminine et de la réussite sociale. Ce livre subversif est un hymne au désir créateur et à la liberté de l'artiste, dans un contexte social à la fois rigide et fluctuant, celui de l'Après-Guerre.

De 1957 à 1972 – année où le couple quitte Mornant pour Lyon – Louis Calaferte collabore à la Radiodiffusion-télévision française, puis à l'ORTF, au titre de producteur-animateur.

Dans le même temps, il continue de publier chez Denoël, de façon très régulière, des récits à l'atmosphère intimiste – parfois onirique – quelquefois liés au monde de l'enfance. Ainsi que des recueils de poésie, chez différents éditeurs. En 1980, avec la protection bienveillante de Georges Piroué, commencera la parution des Carnets (1956-1977).

L'ensemble de ces notes^[7], prises sur près de quarante années, nous offre le témoignage unique de la vie d'un écrivain volontairement en marge, en même temps que celui d'un créateur en proie à l'angoisse et à la maladie, adorateur de Dieu, des femmes et de la nature. Ils nous renseignent également sur l'autre facette artistique de l'écrivain, passionné de peinture, et sur ses goûts littéraires, qui vont de Stendhal, Paul Léautaud et Marcel Jouhandeau, aux moralistes français, à Franz Kafka et tant d'autres encore.

Auteur dramatique jusqu'alors inconnu, Calaferte rencontre Jean-Pierre Miquel, directeur artistique du Théâtre national de l’Odéon, qui met en scène Chez les Titch, en 1973 – un réel compagnonnage créatif, ensuivi d'une amitié sincère, les amènera, l'un et l'autre, à une riche expérience théâtrale – et, un peu plus tard, les comédiens Sylvie Favre et Victor Viala, qui créeront et joueront aussi bien le théâtre intimiste que baroque.

Usant d'une tonalité comique très personnelle, Louis Calaferte exploite souvent dans ses pièces le thème de la relation familiale. Selon le metteur en scène Patrick Pelloquet, actuel directeur du Théâtre régional des Pays de la Loire : « ...les personnages de Louis Calaferte sont davantage des stéréotypes de comportements que des personnages au sens restrictif du terme, évoluant dans un décor en huis clos » ^[8].

Guillemette et Louis Calaferte acquièrent une petite maison^[9] en Bourgogne, et s'installent dans le village de Blaisy-Bas, en 1982.

En 1988, Louis Calaferte « suit » Gérard Bourgadier quand ce dernier crée L'Arpenteur – Memento mori, inaugure cette nouvelle unité éditoriale Gallimard – qui l'accompagnera jusqu'à la publication du seizième et dernier tome des Carnets de l'écrivain.

C'est un peu plus tard que le livre d'artiste Danse Découpage – dans lequel Philippe Cognée s'approprie la poésie de Calaferte – initié par Tarabuste éditeurs, semble être à l'origine de la publication intégrale de cette veine, largement ignorée jusqu'alors, travail éditorial de près d'une vingtaine d'années.

Publié en 1992, le livre sur le désir féminin, La Mécanique des femmes, est mis en scène au théâtre^[10], puis mis en images par Jérôme de Missolz en 2000, et reçoit, sous cette forme (La Mécanique des femmes), un accueil très mitigé.

Pourtant, cela reste une des neuf Merveilles de folio en 2017, et, republié sous quatre couvertures différentes, son succès en littérature ne se dément pas depuis vingt-cinq ans.

Quelques années auparavant, en 1987, Sotha, José Pinheiro et Louis Calaferte, ont signé un premier film, Mon bel amour, ma déchirure.

De 1993 à 1999, les Éditions Hesse publient le Théâtre complet de Louis Calaferte.

Durablement marqué par ses souvenirs d'enfance liés à la Guerre, à l'Occupation et à la Libération, il en donne son récit en 1993 dans C'est la guerre, ouvrage publié six mois avant sa disparition, le 2 mai 1994, à Dijon.

L'inhumation a lieu au cimetière de Blaisy-Bas, où lui sera présenté, dernier hommage, un livre d'artistes, Nativité, sur lequel travaillait Tarabuste éditeurs.

Comme le souhaitait Louis Calaferte, l'ensemble de ses manuscrits et de ses archives littéraires^[11] a été confié à la Bibliothèque municipale de Lyon.

Parallèlement à l'écriture, Louis Calaferte a consacré un large temps à une œuvre graphique très en relation avec son univers, parfois empreinte de poésie, mais aussi faite d'« essais », de fulgurances, de réminiscences... Il entretint une relation très suivie – le rencontrant souvent dans son atelier – avec le peintre Jacques Truphémus, qui illustra plusieurs de ses livres.

Régulièrement exposés de son vivant, ses dessins, peintures glycérophtaliques, objets poétiques, collages font maintenant partie des collections de l'Association S.Ca.r.a.b.é.e, les amis de Louis Calaferte, longtemps présidée par son épouse Guillemette – elle a permis et contribué à la parution des écrits inédits de l'écrivain (récits et poésie) et des volumes restants du Théâtre complet et des Carnets (Le Jardin fermé (1994), tome XVI et dernier, est paru en 2010).

Guillemette Calaferte s'est éteinte le 28 juillet 2022, à l'âge de quatre vingt-dix ans.

Elle repose désormais aux côtés de son époux sous l'épitaphe suivante :

« Ci-gît Louis Calaferte en ce lieu,

qui n’aima que G., l'art et Dieu. »

• « Au commencement était le Sexe. Sauveur. Chargé d'immortalité. Il y a la Bête. Héroïque. Puissante. Et au-delà de la Bête il n'y a rien. Rien sinon Dieu Lui-même. Magnifique et pesant. Avec son œil de glace. Rond. Statique. Démesurément profond. Fixe jusqu'à l'hypnose. Tragique regard d'oiseau. Allumé et cruel. Impénétrable de détachement. Rivé sur l'infini d’où tout arrive. »

Septentrion, Cercle du Livre Précieux, (1963), Denoël (1983), Gallimard Folio (1990)

• « Elle avait un cou de cygne, des yeux de chatte, un regard d'aigle, une taille de guêpe, des jambes de gazelle, un tempérament de lion, un caractère de chien. Pourtant ce n'était qu'une femme. »
• « Les révoltants dessous organiques de la beauté. » ; « J'écris pour ne pas me tuer. »

Paraphe, Denoël, (1973), Arléa, (2011)

• « Ou le siècle à venir sera celui du refus, ou il ne sera qu'espace carcéral. »

Droit de cité, Manya, (1992), Gallimard Folio (1995)

• « Amertume : vice de vieillard. » ; « État : gangstérisme officialisé. » ; « Moderne : future vieillerie. » ; « Poésie : musique intime » ; « Xénophobie : démangeaison des prolétaires et des commerçants. »

Petit dictionnaire à manivelle, L’Œil de la lettre, (1993)

• « Les livres me donnaient confiance. Sentiment assez indéfinissable. Ils représentaient une force sûre, un secours permanent. Toujours réceptif, un livre ! A la première lecture on a laissé une marque à telle ou telle page, le coin plié, c’est le passage qui répondait à une préoccupation, à un doute. Le dialogue est ininterrompu. D’autant plus vaste qu’on y ajoute tout ce qu’on veut. L’auteur n’a fait que poser les jalons indispensables. A vous de faire la tournée d’inspection.»

Septentrion, Folio n^o 2142

Le récit autobiographique relate la malvie d'un enfant de 10-14 ans dans une zone de la banlieue (lyonnaise) : cabanes, terrain vague, sous-nutrition, alcoolisme, larcins, poux, violences, sexualité, « embrigadement scolaire » de jeunes « loups affamés » de vie. Les personnages jeunes (Calaferte, Schborn, Julius Lédernacht, Lubresco, Lucien, Blaise, Victor, Debrer, Emmy...) et les adultes (dont les parents (globalement ravagés par la misère), et les enseignants (Delbos, Loucheur Glosse, Lobe...) sont dans la lignée de Jules Vallès et de Christiane Rochefort, qui essaient de ne pas être seulement des innocents, des « déchets », des « sous-hommes ».

• Une Vie, une déflagration, entretiens avec Patrick Amine, éd. Denoël, (1985) (ISBN 2207231240)
• L’Aventure intérieure, entretiens avec Jean-Pierre Pauty, éd. René Julliard, (1994) (ISBN 2260012353)
• Choses dites, entretiens et choix de textes, éd. Le Cherche Midi, (1997) (ISBN 2862745030)
• Louis Calaferte/Georges Piroué, correspondance 1969-1993, éd. Hesse, (2001) (ISBN 2911272382)

• Prix international Ibsen pour la pièce Les Miettes (1978)
• Prix Lugné Poe (1979)
• Grand Prix de littérature dramatique de la Ville de Paris pour l'ensemble de son œuvre théâtrale (1984)
• Prix de la nouvelle de l'Académie Française (1987) pour Promenade dans un parc
• Grand prix national des Lettres (1992)

• Patrice Béghain, « CALAFERTE Louis », dans Dictionnaire historique de Lyon, Lyon, Éditions Stéphane Bachès, 2009, p. 222-223.
• Revue Triages, n^o 3 « Louis Calaferte » (Louis Calaferte, Djamel Meskache, entretien avec Daniel Biga), mai 1992
• Le Matricule des anges, Le mensuel de la littérature contemporaine, n^o 162, avril 2015, dossier Louis Calaferte dirigé par Didier Garcia.
• Les Actes du colloque « Autour de Louis Calaferte » (Dijon, 16-17 octobre 2014), supplément revue Triages, juin 2015, 152 p. Sous la direction de Djamel Meskache, ce volume comprend une importante bibliographie et les participations de Hervé Bismuth, Guillaume Bridet, Pascal Commère, Bruno Curatolo, Brigitte Denker-Bercoff, Sébastien Hubier, Serge Martin, André Not, Christian Petr, Jacques Poirier.

• Le Balcon, Louis Calaferte, entretien réalisé à l'occasion de la sortie de son essai Droit de cité, réalisation Marie Paule Veysseyre, producteur Claude Jaget, 1992, 6 minutes 55, voir en ligne.

• La Mécanique des femmes de Jérôme de Missolz sur une musique de Jean-François Pauvros, 2000

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• Vidéo : extrait de l'émission Ouvert le dimanche du 1^er janvier 1982 (FR3 Dijon / INA)
• Compte-rendu de lectures de Louis Calaferte
• Poème extrait de Îles
• Lecture Calaferte BmL expo 2014
• « Poète et écrivain », sur Louis calaferte (consulté le 16 novembre 2023)

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