Nasa X lennukid

X-lennukid on NASA loodud eksperimentaal- ja katselennukid, mille eesmärk on testida, uurida ning arendada uusi tehnoloogiaid lennunduses. Need lennukid olid esimeste seas, mis ületasid ülehelikiiruse, lendasid rakettmootoritega, kasutasid erineva noolsusega tiibu ja palju muud. X-lennukite nimi on tulnud USA kaitseministeeriumi õhusõidukite nimetamise protokollist, milles „X“ tähistab eksperimentaalset õhusõidukit, kuid sinna kuuluvad veel helikopterid ning kosmose- ja keskmaaraketid. Eksperimentaallennuk on lennuki prototüüp, mis on ehitatud eesmärgiga uurida kindlaid lennunduse või aerodünaamilisi aspekte. Tänu katselennukitele on lennuinseneridel võimalik arendada võimsamaid, efektiivsemaid ja odavamaid õhusõidukeid.^[1][2]

Praegu on tähisega „X“ eksperimentaallennukeid kokku 61 tükki, kuid nendest kõik ei ole lennanud või planeeringu faasist kaugemale jõudnud. Mis muudab nende lennukite eristamise veel segasemaks on see, et osadel X-õhusõidukitel oli palju sama tähisega mudeleid ning on ehitatud palju teisi eksperimentaallennukeid, mis pole saanud „X“ tähist. Mõned esimesed eksperimentaallennukid on tähistatud veel XS-iga, kus „S“ tähistab supersonic’ut. NASA ajaloolase, Bill Barry sõnul on X-lennukite tähistus ajaloo jooksul muutunud väga laiatarbeliseks ja tänapäeval viitab see pigem kõrgtehnoloogilistele õhusõidukitele.^[3]

1944. aastal alustati NACA (varasem NASA) ja USA õhuväe koostöös esimese ülehelikiirusel lendava X-lennuki projektiga. Esmalend toimus 1946. aasta algul, mil algselt katsetati lennuki stabiilsust, kontrollitavust ja muid parameetreid. Üle pooleteise aasta hiljem, 1947. aasta 14. oktoobril, mis oli ka lennuki viiekümnes lennukatse, saavutas rakettmootoriga X-1 esmakordselt ülehelikiiruse.^[4]

Kõige tähtsamaks X-lennukiks peetakse lennukit X-15, mis lendas üle viie Machise kiirusega ja on siiani kõige kiiremini lennanud mehitatud lennuk. Kolme rakettmootoriga X-15 esmalend oli 1959. aastal ja järgneva kümnendi jooksul tehti kokku 199 katselendu kolme erineva X-15 mudeliga. Mitteametlik kiiruse ja lennukõrguse rekord püstitati 1967. aasta 3. oktoobril, kui lennati 354 200 jala kõrgusel 6,7 Machiga. Lennukõrguse rekord purustati alles 2004. aastal SpaceShipOne’iga, kuid kiiruse rekordit pole seni ületatud.^[5]

X-15 põhieesmärk oli koguda informatsiooni aerodünaamilisest eripärast, mis tekivad lennates üle viie Machise kiirusega kosmose piiril. Sealjuures uuriti erinevate materjalide vastupidavust suurtele temperatuuridele, mida lennuki kere pidi taluma nii suurtel kiirustel kulgedes. Tänu katselennukile saadi rohkelt vajalikku informatsiooni, mis hiljem oli aluseks tulevaste kosmoserakettide ja süstikute ehitusel.^[5]

2017. aastal alustas NASA programmiga „New Aviation Horizon“, mille eesmärk on järgneva kümnendi jooksul leida loodussõbralikumaid tehnoloogiaid, et lennunuds vähem keskkonda resotaks. Selle kümne aasta jooksul tahetakse valmistada ja katsetada viit erinevat „X“ tähisega eksperimentaallennukit, mille eesmärk on leida loodussäästlikumaid võimalusi lennunduses.^[6]

• List of X-planes ja US DoD aerospace vehicle designation ning ka mall US experimental aircraft