Sol M. Wurtzel

Der Sohn deutsch-jüdischer Einwanderer knüpfte seine ersten Filmkontakte über William Fox, dem Gründer der Fox Film Corporation. Fox stellte Wurtzel zunächst als Stenograf ein und machte ihn später zu seinem Sekretär. Der mit seiner Firma zu dieser Zeit noch überwiegend an der US-Ostküste aktive Fox entsandte Wurtzel 1917 nach Kalifornien, um den dortigen Studiobetrieb im aufblühenden Hollywood zu beaufsichtigen. Wurtzel übernahm kurz nach Ende des Ersten Weltkriegs die Studioproduktion, war aber erst mit Ende der Stummfilm-Ära regelmäßig als Produzent tätig.

Mitte der 1930er Jahre besaß er mehrmals eine glückliche Hand, als er mit Shirley Temple den kassenträchtigen Herzwärmer Lachende Augen produzierte, anschließend den soeben mit dem IRA-Drama Der Verräter zu Starruhm gekommenen John Ford bei dessen Nebenwerk Mit Volldampf voraus produzierte und in zwei Filmen (Charlie Chan in Ägypten und Das Schiff des Satans) die Karriere der bis dahin noch völlig unbekannten Rita Casino (die spätere Rita Hayworth) lancierte.

Rund zwei Jahrzehnte lang, in den gesamten 1930er und Jahren, warf Wurtzel Hunderte von zumeist billig hergestellten Filmchen auf den US-Markt. Vor allem gegen Ende der 1930er Jahre landete Wurtzel damit Erfolge, als er mehrere Geschichten um die ostasiatischen Spürnasen Charlie Chan (gespielt von Warner Oland) und Mr. Moto (gespielt von Peter Lorre) in die Kinos brachte. Zu Beginn der 1940er Jahre stellte Wurtzel auch einige alterszahme Lustspiele mit dem einst erfolgreichen Komiker-Gespann Laurel & Hardy her. Zeitgleich, während des Zweiten Weltkriegs, produzierte Wurtzel auch mehrere Propagandafilme wie Manila Calling, Secret Agent of Japan, Chetniks und Bomber‘s Moon.

Keine von Wurtzels knapp zweihundert Produktionen war sonderlich gehaltvoll, geschweige denn besitzt irgendeiner dieser Filme eine filmhistorische Bedeutung. Nichtsdestotrotz erfreute sich diese Massenware beim anspruchsarmen Publikum beträchtlicher Beliebtheit. 1949 war seine Filmkarriere beendet, drei Jahre später erlitt Sol M. Wurtzel einen Schlaganfall.

• Ephraim Katz: The Film Encyclopedia, Fourth Edition. Revised by Fred Klein and Ronald Dean Nolen. New York 2001, S. 1483

• Nachruf in The New York Times vom 10. April 1958
• Sol M. Wurtzel bei IMDb