LG Chem

1947, zwei Jahre nach der Beendigung der japanischen Kolonialzeit, wurde das Kosmetikunternehmen Lucky Chemical Industrial Corporation gegründet. Wenige Jahre später erweiterte das Unternehmen sein Geschäftsfeld auf die Produktion von Kunstharzen. Ende 1950er wurde das Unternehmen Lucky Chemical Industries Co, Ltd. und kurz danach das Unternehmen Lucky Vinyl Ltd. gegründet.^[5] 1966 erfolgte die Umbenennung des Unternehmens in Lucky Chemical Industries Co, Ltd. Ab 1969 wurden Aktien des Unternehmens an der Korea Stock Exchange gehandelt. 1974 wurde das Unternehmen in Lucky Corporation umbenannt. In den 1970er und 1980er baute das Unternehmen mehrere Fabriken zur Herstellung von Kunststoffen sowie ein F&E-Zentrum.

1995 wurde das Unternehmen in LG Chem. Ltd. umbenannt. Das Unternehmen wuchs durch eigenes Wachstum sowie durch Zukäufe (z. B. Hindustan Polymers Ltd., Hyundai Petrochemicals^[6]) weiter. 2001 wurde ein Akkuforschungszentrum in den USA errichtet. 2007 wurde das Unternehmen mit LG Petrochemicals Co., Ltd. fusioniert. 2011 wurde das Unternehmen mit LG Polycarbonate fusioniert. 2014 übernahm das Unternehmen den US-amerikanischen Hersteller von Umkehrosmosemembranen NanoH2O. Ein Jahr später wurde das Unternehmen in LG Watersolutions umbenannt und operiert seitdem als Tochterunternehmen von LG Chem.^[7]

Anfang 2015 erwarb LG Chem den südkoreanischen Marktführer im Bereich der Düngemittelproduktion und die Nr. 2 im Bereich Saatgutproduktion Dongbu Farm Hannong.^[8] Im selben Jahr veräußerte LG Chem die Separatorfabrik in Ochang an das japanische Unternehmen Toray. Toray und das südkoreanische SK Innovation sind Mitbewerber im Separatormarkt. Der Marktführer ist das japanische Unternehmen Asahi Kasei, das durch die Übernahme von Polypore aus den USA seinen Marktanteil deutlich vergrößern konnte.^[9]

LG Chem wurde von GM zum Zulieferer des Jahres 2015 gekürt.^[10] 2016 fusionierte LG Chem mit der Pharmatochter der Gruppe LG Life Sciences. Dieser Schritt sollte dazu dienen den Wachstumsmarkt Biopharma-Geschäft zu stärken.^[11]

2017 errichtete das Unternehmen in Yeosu eine Produktionsstätte für Kohlenstoffnanoröhren. Die Jahreskapazität liegt am Anfang bei 100 Tonnen. Das Produkt wird vor allem für die Fertigung von Lithium-Ionen-Akkus benötigt.^[12] 2020 fand der Spin-off der Batteriesparte (LG Energy Solution) statt. Der Börsengang von LGES erfolgte am 27. Januar 2022.

Am frühen Morgen des 7. Mai 2020 trat in der Stadt Visakhapatnam infolge eines Betriebsunfalls in einer Chemiefabrik der LG Chem giftiges Styrol-Gas aus, was mindestens 13 Todesfälle und mehrere hundert Verletzte zur Folge hatte.^{[13][14][15][16][17]}

• Petrochemikalien

Diese Sparte bildet das Hauptgeschäft des Unternehmens. Sie stellt unter anderem Crackerprodukte (z. B. Ethylen, Propylen) aus Naphtha, Polyolefine, PVC, Weichmacher, ABS, Acrylsäure, Superabsorberpolymer (SAP), Polycarbonate, Synthesekautschuk und Spezialpolymere her. Weltweit gesehen ist LG Chem der fünftgrößter Acrylsäure- und viertgrößter SAP-Produzent.^[18] Die Basisrohstoffe- und Chemikaliensparte arbeitet sehr profitabel. Im ersten Quartal 2016 konnte die Sparte einen Nettogewinn von 338,1 Mrd. Won erwirtschaften. Andere Bereiche sind nicht so erfolgreich bzw. defizitär.^[19]

• Energielösungen

Diese Sparte stellt Akkus für IT-Produkte, mobile Haushaltsgeräte, verschiedene Typen von Elektrofahrzeugen sowie Energiespeichersysteme (ESS) her. LG Chem begann bereits 1992 mit der Forschung an Lithium-Ionen-Batterie. 1999 folgte die erste Massenproduktion von zylindrischen Lithium-Ionen-Zellen. 2009 startete das Unternehmen mit Massenproduktion von Traktionsakkus für Chevrolet Volt. 2020 wurde das eigenständige Spin-off LG Energy Solution (LGES) gegründet, dessen Gang an die Korea Exchange am 27. Januar 2022 der bis dahin größte Börsengang in Südkorea war und die LG-Tochter zu einem der höchstbewerteten Unternehmen des Landes machte.^[20]

Nach einer Studie von Navigant Research gehört LG Chem neben Panasonic und Samsung SDI zu den drei führenden Akkuherstellern für Elektroautos hinsichtlich der Strategie und Durchführung.^[21] Durch die Entwicklung von patentiertem SRS (englisch stability-reinforced separator), einer hauchdünnen Auftragung einer nanokeramischen Schicht auf eine Polyolefinmembran, wird eine hohe thermische Stabilität und somit lange Haltbarkeit der Akkus erreicht. Im Weiteren wird die hohe Zuverlässigkeit der Batteriezellen durch optimierte Konstruktion der Akkuzelle (Stapel- und Falttechnik statt Aufrolltechnik) und Akkuchemie realisiert. Die Stapel- und Falttechnik mit anschließender Laminierung kommt üblicherweise bei den Pouch-Zellen zur Anwendung. Die Aufrolltechnik wird bei zylindrischen Rundzellen und bei prismatischen Zellen eingesetzt. Bei den prismatischen Zellen wird die aufgewickelte Zelleinheit zu einer „Bisquitrolle“ (engl. jelly roll) zusammengepresst und in einem quaderförmigen Gehäuse untergebracht. Die Pouch-Zelle hat den Vorteil des geringen Totraums; deren Produktion ist aber aufwendiger und dauert länger.^[22][23]

Laut einer Studie war bei den Chevy Volt erster Generation, die mit Akkus von LG Chem ausgestattet waren, nach drei Jahren fast kein Abfall der Akkukapazität festzustellen. GM-Manager Larry Nitz meinte, dass von den 20 Mio. produzierten Zellen weniger als 2 Problemfälle pro 1 Mio. Zellen aufgetaucht wären.^[24] LG Chem hat schon etliche Autohersteller (GM, Hyundai, Renault, Ford, Volvo, Tesla Motors u. a.) als Kunden gewonnen.

Das Unternehmen produziert die Traktionsakkus bereits an vier Standorten: Cheongju in Südkorea, Holland (Michigan) in USA, und Nanjing in China. 2016 wurde mit der Errichtung einer weiteren Fabrik in Kobierzyce bei Breslau begonnen und in 2017 fertiggestellt.^[25] Die Produktion in Polen läuft seit 2018 an. Die Fabrik in Polen besteht aus zwei Produktionsgebäuden mit insgesamt acht Produktionslinien: Die erste Linie ist für Renault, Jaguar und Land Rover; die zweite und fünfte Linie sind für Audi, Porsche und Mercedes-Benz; die dritte Linie produziert Standardzellen; die vierte Linie ist für VWs MEB-Plattform vorgesehen; die 6. Linie ist für Porsche; die 7. Linie für die PSA-Gruppe. Da die Nachfrage nach Akkuzellen für E-Autos in Europa riesig ist, versuchte LG Chem ein breiteres Fertigungsformat einzuführen. Dies hatte zur Folge, dass die Produktion anfänglich problematisch verlief. Die Ausbeute soll Stand Ende 2019 nur <80 % betragen haben. Die Produktionslinien in Südkorea haben eine Ausbeute von ca. 99 %. Das war ein Grund für die Verzögerung bei der Auslieferung von Audis e-Tron.^[26] Ende 2019 vereinbarte LG Chem mit General Motors eine neue Zellfertigung in Ohio auf Basis eines Joint Ventures zu errichten.^[27]

Im Bereich Solarspeicher ist das Unternehmen mit dem Produkt RESU, einem kompakten und erweiterbaren Energiespeicher in verschiedenen Kapazitätsgrößen, sehr erfolgreich.^[28]

Der südkoreanische Präsident Moon Jae-in versucht seit seinem Amtseintritt die Energieversorgung seines Landes umzugestalten. Der Anteil an nuklearer Stromerzeugung soll gesenkt und dafür der Anteil an erneuerbarer Energie gesteigert werden. Seit 2017 wurden in Südkorea viele Energiespeichersysteme (ESS) installiert. Obwohl viele dieser ESS weltweit installiert wurden und dort keinerlei Probleme bekannt sind, kam es bei den in Südkorea installierten ESS zu Bränden. Insgesamt wurden 23 Fälle registriert. Darauf wurde ein Untersuchungsteam gegründet und Maßnahmen ergriffen. Trotzdem wurden 2019 weitere fünf Brände gemeldet. Ein zweites Untersuchungsteam wurde gegründet. Die betroffenen ESS wurden mit Zellen von LG Chem und Samsung SDI ausgerüstet.^[29][30]

• Moderne Werkstoffe

Die IT- und Elektronikmaterialien-Sparte ist zuständig für die Herstellung von Materialien für Optik und Elektronik und LCD-Glassubstrate. LG Chem ist nach eigenen Angaben der Weltmarktführer im Bereich der großflächigen Polarisatoren. Sie finden Verwendung in Flüssigkristallanzeigen, die wiederum in TVs, Monitoren, Laptops, Tablets und Smartphones verbaut werden.

Relativ neu ist LG Chem im Geschäft mit Umkehrosmosemembranen (RO-Membranen). Das Unternehmen übernahm 2014 den US-amerikanischen Membranhersteller NanoH2O Inc. und seit September 2015 produziert eine Fertigungslinie in Cheongju/Südkorea RO-Membranen für den Weltmarkt. Dort wurden bereits zirka 40.000 RO-Filtereinheiten produziert und in 19 Länder exportiert. Das Unternehmen plant eine zweite Fertigungslinie. Die drei Marktführer Nitto Denko (Japan), Toray (Japan), and Dow Chemical (USA) teilen 80 % des Weltmarkts unter sich auf. RO-Membranen werden vor allem für die Reinigung von Industriewasser und Hausabwasser sowie zur Trinkwassergewinnung aus dem Meerwasser benötigt.^[31]

Diese Sparte produziert außerdem organische Stoffe für OLEDs. Sie dienen als Displayeinheit in TVs, OLED-Lampen und Smartphones.^[32] Daneben produziert sie Elektrodenmaterial für die Akkus.

• Biowissenschaften

LG Chem versucht wie die anderen südkoreanischen Konglomerate wie Samsung-Gruppe (Samsung Biologics, Samsung Bioepis), SK-Gruppe (SK biotek, SK biopharmaceuticals) und Newcomer wie Celltrion am schnell wachsenden Bio-Pharmageschäft zu partizipieren.