Herbert Selpin

Nach einem abgebrochenen Medizinstudium in Berlin arbeitete Herbert Selpin zunächst in den verschiedensten Berufen (als Kunstantiquar, Buchhändler, Börsenvertreter, Boxer, Berufstänzer), bevor er Mitte der 1920er Jahre als Volontär zur Ufa kam und dort unter anderem an der Produktion von Friedrich Wilhelm Murnaus Faust – eine deutsche Volkssage (1925/26) mitwirkte. Anschließend arbeitete Selpin in wechselnden Positionen – u. a. als Regieassistent – vier Jahre lang für die Berliner Filmproduktionsgesellschaft Fox-Europa. 1927 arbeitete er im Stab von Walther Ruttmann an der Produktion von Berlin – Die Sinfonie der Großstadt mit. Nach einer weiteren kurzen Episode als Schnittmeister bei verschiedenen Produktionsgesellschaften führte Selpin 1931 erstmals selbst Regie („Chauffeur Antoinette“, Excelsior-Film GmbH Berlin).

Dank der ungewöhnlich vielfältigen Einflüsse, die er in den 1920er Jahren erlebt hatte, entwickelte sich Selpin zu einem der künstlerisch interessantesten Regisseure, die nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten in Deutschland blieben. Zum 1. April 1933 trat er der NSDAP bei (Mitgliedsnummer 1.577.486).^[2][3] Selpins Markenzeichen war die Produktion von Filmen der unterschiedlichsten Genres. Selpin war ein Eklektiker, der immer Neues ausprobieren wollte, und ein Perfektionist, der jeden Film bis ins Detail durchgestaltete.

In vielen von Herbert Selpins späten Filmen erschien Hans Albers in der Hauptrolle.

Nachdem er in den 1930er Jahren nur vereinzelte und wenig beachtete Propagandafilme gedreht hatte – Schwarzhemden (1933), Die Reiter von Deutsch-Ostafrika (1934) –, führte Herbert Selpin 1940 in dem erfolgreichen antibritischen Propagandafilm Carl Peters Regie. 1941 folgte der Propagandafilm Geheimakte WB 1. Heute ist umstritten, ob Selpin sich auf die Produktion von Propagandafilmen unter politischem Druck eingelassen hat oder weil ihn der Verdienst lockte.

Während der Dreharbeiten zu Titanic im Jahr 1942 äußerte sich Selpin im privaten Kreis beim Abendessen kritisch über die Wehrmacht und den Krieg. Daraufhin denunzierte ihn sein Freund, der Drehbuchautor Walter Zerlett-Olfenius. Dessen Treue zum NS-Staat hatte Selpin offensichtlich unterschätzt. Da er auch vor dem Propagandaminister Joseph Goebbels nicht bereit war, seine Worte zurückzunehmen, wurde er am 31. Juli verhaftet. Einen Tag später wurde er in seiner Zelle im Polizeipräsidium Alexanderplatz erhängt aufgefunden, seine Hosenträger waren um den Hals geschlungen. Die offizielle Todesursache lautet Selbstmord durch Erhängen^[4], doch gibt es Mutmaßungen, Selpin sei von der Gestapo ermordet worden. Der Meinung des Filmwissenschaftlers Hans Schmid zufolge wäre das nicht der erste Mord der Gestapo im Gefängnis gewesen.^[5] Selpin war zuvor sein Ausschluss aus der Reichsfilmkammer schriftlich mitgeteilt worden.^[6] Goebbels notierte am 1. August in seinem Tagebuch: „Der Filmregisseur Selpin hat sich in der Zelle erhängt. Damit hat er selbst die Konsequenzen gezogen, die sonst wahrscheinlich von seiten des Staates gezogen worden wären.“ Auf seine Anweisung hin wurde der Film Titanic von Werner Klingler fertiggestellt.

Herbert Selpin war von 1933 bis 1937 mit der Schauspielerin Annie Markart verheiratet.^[7]

• Liste deutscher Filmregisseure

• Brigitte Bruns: Selpin, Herbert. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 24, Duncker & Humblot, Berlin 2010, ISBN 978-3-428-11205-0, S. 228–230 (Digitalisat).
• Kay Weniger: Zwischen Bühne und Baracke. Lexikon der verfolgten Theater-, Film- und Musikkünstler 1933 bis 1945. Mit einem Geleitwort von Paul Spiegel. Metropol, Berlin 2008, ISBN 978-3-938690-10-9, S. 432.
• Friedemann Beyer: Der Fall Selpin. Chronik einer Denunziation. Collection Rolf Heyne, München 2011, ISBN 978-3-89910-520-9.

• Herbert Selpin bei IMDb
• Herbert Selpin bei filmportal.de
• Realistisch ertrunken. In: Der Spiegel. Nr. 7, 1950 (online).  (Hier wird eindeutig die These vertreten, Selpin sei ermordet worden.)
• Telepolis Artikel Das Dritte Reich im Selbstversuch – Teil 6: „Die Russen kommen! Aber wo?“ (Der Artikel befasst sich ebenfalls mit der Selbstmordthese)
• Brian Hawkins: Brian Hawkins: The Titanic’s last victim. In: National Post. 12. April 2012, abgerufen am 24. April 2023 (englisch). 

1. ↑ Landesarchiv Berlin, Geburtsregister Standesamt Berlin-Schöneberg I, Nr. 1177/1902; kostenpflichtig abrufbar auf Ancestry.com
2. ↑ Bundesarchiv R 9361-IX KARTEI/22710812
3. ↑ Friedemann Beyer: Der Fall Selpin – Chronik einer Denunziation. München 2011, S. 15.
4. ↑ Landesarchiv Berlin, Sterberegister Standesamt Berlin-Mitte, Nr. 3536/1942; kostenpflichtig abrufbar auf Ancestry.com
5. ↑ Der Filmwissenschaftler Hans Schmid in seiner Beitragsreihe "Das Dritte Reich im Selbstversuch" – Teil 6: "Die Russen kommen! Aber wo?" auf der Homepage telepolis 25. April 2010 (eingesehen am 27. November 2014), ebenso Felix Möller in The Film Minister, Stuttgart 2000, ISBN 3-932565-10-X, S. 170.
6. ↑ Ernst Klee: Das Kulturlexikon zum Dritten Reich. Wer war was vor und nach 1945. S. Fischer, Frankfurt am Main 2007, ISBN 978-3-10-039326-5, S. 567.
7. ↑ Landesarchiv Berlin, Heiratsregister Standesamt Berlin-Wilmersdorf, Nr. 1208/1933; kostenpflichtig abrufbar auf Ancestry.com