Geraldine James

Geraldine James wurde als Geraldine Thomas geboren^[1] und wuchs in ihrem Geburtsort Maidenhead, unweit von London, mit einem Bruder und einer Schwester auf.^[2] Ihr Vater Gerald Thomas war ein erfolgreicher Kardiologe, ihre Mutter Annabella James (Geburtsname: Doogan)^[3] war irischer Abstammung und litt unter einer Alkoholkrankheit. Ihre Eltern starben im Jahr 1987.^[4] Ihre Kindheit beschrieb James rückblickend als lieblos. Der Vater verhielt sich ihr gegenüber reserviert und ihre Eltern trennten sich, als sie vierzehn Jahre alt war.^[2] James hat die Alkoholkrankheit ihrer Mutter in verschiedenen Interviews thematisiert und wurde später Schirmherrin der Organisation National Association for Children of Alcoholics (NACOA).^[5]

Ihr Vater schickte^[2] James nach Downe House, ein exklusives Internat in Berkshire. Als Schülerin wirkte sie in verschiedenen Shakespeare-Aufführungen mit. Im letzten Schuljahr besuchte James mit ihrer Klasse Stratford-upon-Avon, wo sie sich von Trevor Nunns König-Lear-Inszenierung mit Eric Porter in der Titelrolle beeindruckt zeigte. Ebenfalls durch das Shakespeare-Stück Was ihr wollt mit Vanessa Redgrave (1964) und viele besuchte Theateraufführungen mit Janet Suzman wurde sie inspiriert, den Schauspielberuf zu ergreifen.^[6] Gegen den Willen ihres Vaters, mit dem sie sich erst sehr viel später versöhnen sollte,^[2] zog James im Alter von achtzehn Jahren nach London,^[7] wo sie eine Schauspielausbildung am dortigen Drama Centre absolvierte. Die Kosten dafür verdiente sie sich mit Gelegenheitsarbeiten wie als Sängerin in einer Band oder als Barkeeperin.^[2] Kurzzeitig arbeitete James auch als Garderobiere bei der Royal Shakespeare Company.^[7]

Nach ihrer Schauspielausbildung gelangte James eigenen Angaben zufolge leicht an viele Rollen.^[6] Nach vier Jahren im englischen Repertoiretheater in Chester, Exeter und Coventry (1972–1975)^[4] folgten ab Mitte der 1970er Jahre erste kleinere Rollen in Fernsehserien und Filmen. Für ihre Darstellung eines taubstummen Mädchens, das in die Prostitution abdriftet (Dummy, 1977), gewann James eine erste Nominierung für den British Academy Television Award. Einem weltweiten Kinopublikum wurde sie durch ihre Nebenrolle in Richard Attenboroughs preisgekrönter Filmbiografie Gandhi (1982) bekannt. Größeren Erfolg hatte James 1984 mit der Rolle der Sarah Layton in dem Fernsehmehrteiler Das Juwel der Krone – Ans andere Ufer, die ihr eine weitere Nominierung für den britischen Fernsehpreis einbrachte.^[5] In der preisgekrönten Produktion erschien sie neben Peggy Ashcroft, die sie förderte und zu ihrer Mentorin wurde.^[8]

Gemeinsam mit Ashcroft erschien James 1989 in Peter Halls Filmdrama Eine unwürdige Frau, was beiden den Darstellerpreis der Filmfestspiele von Venedig einbrachte (der Film wurde in Großbritannien im Rahmen der Fernsehserie Screen One veröffentlicht). 1990 vertraute ihr Hall die Rolle der Portia in seiner Wiederaufnahme von Der Kaufmann von Venedig neben Dustin Hoffman als Shylock an. Für ihr Debüt am New Yorker Broadway gewann sie einen Drama Desk Award und eine Nominierung für den renommierten Tony Award. Im Verlauf ihrer Theaterkarriere spielte James neben klassischen Rollen in Stücken von Shakespeare, Ibsen (Hedda Gabler), Strindberg (Fräulein Julie) oder Tschechow (Der Kirschgarten) auch die Annie Sullivan in William Gibsons The Miracle Worker oder John Osbornes The Entertainer.

Ab den 1990er Jahren übernahm James überwiegend Rollen in britischen Fernsehproduktionen. Zwei weitere Male wurde sie für den British Academy Television Award nominiert – als ältere Prostituierte in der Serie Band of Gold (1995–1997) und als attraktive Ehefrau eines Bankräubers (dargestellt von Pete Postlethwaite) in dem Mehrteiler The Sins (2000).

Im Jahr 2003 erhielt James die Auszeichnung Officer of the Order of the British Empire (OBE).^[8] Im Jahr 2009 besetzte Guy Ritchie sie als Mrs. Hudson im Blockbuster Sherlock Holmes. Es folgten Rollen in größeren Produktionen wie Tim Burtons Alice im Wunderland (2010), Ritchies Fortsetzung Sherlock Holmes: Spiel im Schatten und David Finchers Verblendung (beide 2011).

Von 2017 bis 2019 verkörperte sie in der Fernsehserie Anne with an E die Figur der Marilla Cuthbert. Im Historienfilm Downton Abbey (2019) war sie als Queen Mary zu sehen.

1986 heiratete Geraldine James ihren langjährigen Lebensgefährten, den britischen Schauspielkollegen und Regisseur Joseph Blatchley. Bereits im Jahr zuvor war ihre gemeinsame Tochter (* 1985) zur Welt gekommen.^[4] James lebt mit ihrem Mann in Südlondon.^[9]

• 1978: The Passion of Dracula (Queen’s Theatre, London; Rolle: Dr. Helga Von Zandt)
• 1979: The Merchant of Venice (Coventry; Rolle: Jessica)
• 1981: The White Devil (Oxford Playhouse, Oxford)
• 1987: When I was a Girl, I Used to Scream and Shout (Whitehall Theatre, London)
• 1988: Cymbeline (National Theatre, London; Rolle: Imogen)
• 1989–1990: The Merchant of Venice (Phoenix Theatre, London; 46th Street Theatre, New York City; Rolle: Portia)
• 1992: Death and the Maiden (Duke Of York's Theatre, London)
• 1993: Give Me Your Answer, Do (Hampstead Theatre, London)
• 1993: Hedda Gabler (Manchester Royal Exchange Theatre, Manchester)
• 1993: Lysistrata (Old Vic Theatre, London)
• 1998: Give Me Your Answer, Do (Hampstead Theatre)
• 2001: Faith Healer (Almeida at King's Cross, London; Rolle: Grace)
• 2003: The Cherry Orchard (Oxford Stage Company)
• 2004: Home (Oxford Stage Company)
• 2005: The UN Inspector (National Theatre, Olivier Theatre, London; Rolle: Anna Andreyevna)

• 1978: Nominierung für den BAFTA TV Award für Dummy (Kategorie: Beste Hauptdarstellerin)
• 1985: Nominierung für den BAFTA TV Award für Das Juwel der Krone – Ans andere Ufer (Beste Hauptdarstellerin)
• 1989: Darstellerpreis der Internationalen Filmfestspiele von Venedig für Eine unwürdige Frau (gemeinsam mit Peggy Ashcroft)
• 1990: Nominierung für den Broadcasting Press Guild Award für Eine unwürdige Frau (Beste Darstellerin)
• 1990: Drama Desk Award für The Merchant of Venice (Beste Theaterdarstellerin)
• 1990: Nominierung für den Tony Award für The Merchant of Venice (Beste Hauptdarstellerin in einem Theaterstück)
• 1996: Nominierung für den BAFTA TV Award für Band of Gold (Beste Hauptdarstellerin)
• 2001: Nominierung für den BAFTA TV Award für The Sins (Beste Hauptdarstellerin)
• 2007: Nominierung für die Goldene Nymphe beim Festival de Télévision de Monte-Carlo für The Amazing Mrs Pritchard (Beste Darstellerin in einem Fernsehmehrteiler)

• Geraldine James bei IMDb
• Geraldine James in der Internet Broadway Database (englisch)

1. ↑ Greenstreet, Rosanna: The Questonnaire: Geraldine James. In: The Guardian, 15. Oktober 1994, S. T78.
2. ↑ ^{a b c d e} Honan, Corinna: I was terrified of men. In: Daily Mail, 10. September 1994, S. 14–16.
3. ↑ Geraldine James. In: Contemporary Theatre, Film, and Television. Vol. 76. Gale, 2007.
4. ↑ ^{a b c} Geraldine James. In: Debrett's People of Today. Debrett's Peerage Ltd., 2008 (abgerufen via Biography Resource Center. Farmington Hills, Mich.: Gale, 2009).
5. ↑ ^{a b} Geraldine James: I worry I'll turn into an alcoholic like my mother bei dailymail.co.uk, abgerufen am 20. März 2012
6. ↑ ^{a b} Rothstein, Mervyn: For Actress in 'The Merchant,' Hatred of Portia Turns to Love. In: New York Times, 2. Januar 1990, S. 13.
7. ↑ ^{a b} Wolf, Matt: (AP): Understanding India in Two Celebrated Projects. 1. Februar 1985 (abgerufen via LexisNexis Wirtschaft).
8. ↑ ^{a b} Geraldine James makes her presence felt bei latimes.com, abgerufen am 20. März 2012
9. ↑ A room of my own: Geraldine James bei guardian.co.uk, abgerufen am 20. März 2012