Douglas A-1

 

Schon im Juni 1941 beauftragte die U.S. Navy Douglas, ein Nachfolgemodell des Sturzkampfbombers Douglas SBD Dauntless zu entwickeln, da der eigentliche Nachfolger, die Curtiss SB2C Helldiver mit zahllosen Problemen zu kämpfen hatte. Douglas entwickelte daraufhin die zweisitzige Douglas SB2D Destroyer, die erstmals am 8. April 1943 flog. Durch die Kriegserfahrungen hatten sich die Anforderungen an ein trägergestütztes Kampfflugzeug jedoch so gewandelt, dass nur 28 SB2D gebaut wurden. Die U.S. Navy forderte nun ein Flugzeug mit der Bezeichnung „BT“, ein einsitziges Kampfflugzeug, das als Sturzbomber („B“) und Torpedobomber („T“) eingesetzt werden sollte. Alle Abwurfwaffen sollten an Außenstationen mitgeführt werden. Drei Flugzeughersteller entwickelten 1943 ein solches Flugzeug, Curtiss die BTC, Martin die BTM und Kaiser-Fleetwings die BTK. Douglas baute die SB2D daraufhin in ein einsitziges Flugzeug um, was die U.S. Navy im Juni 1944 aber ablehnte. Der Chefkonstrukteur von Douglas, Ed Heinemann reiste im gleichen Monat nach Washington D.C., um die US-Marine umzustimmen. Der zuständige Admiral Laurence B. Richardson gab Heinemann jedoch nur eine Nacht, um einen neuen Vorschlag einzureichen. Nach telefonischer Erlaubnis von Douglas konstruierte Heinemann mit zwei weiteren Konstrukteuren, Leo Devlin und Gene Root, in einer Suite des Statler Hotels daraufhin die „BT2D Dauntless II“ in nur einer Nacht. Zwar war die U.S. Navy trotzdem nicht überzeugt, aber Douglas konnte bis zum August 1944 eine Attrappe bauen und damit erreichen, dass die letzten 15 Maschinen aus dem ursprünglichen SB2D/BTD-Auftrag als „XBT2D“ fertiggestellt werden sollten. Der erste Prototyp flog am 11. März 1945. Obwohl die U.S. Navy immer noch die Martin BTM favorisierte, konnte Douglas Aufträge für 548 BT2D bekommen, die aber nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wieder auf 277 reduziert wurden. Im Februar 1946 wurde der Name der Maschine in „Skyraider“ geändert, zwei Monate später die Bezeichnung in „AD“. Inzwischen zeigte sich, dass die nun als Martin AM Mauler bezeichnete Maschine mehr Waffen tragen konnte, die Skyraider aber leichter und wesentlich einfacher zu fliegen war. Am 5. November 1946 flog die erste Serienmaschine der AD-1, die im Dezember 1946 zuerst bei der Staffel VA-19A der Naval Air Station Alameda in Dienst gestellt wurde.^[1]

Insgesamt wurden 3180 Skyraider in sieben Basisversionen gebaut. Die AD-1 bis AD-4, AD-6 und AD-7 waren einsitzige Kampfflugzeuge. Die ab 1951 produzierte AD-5 jedoch hatte einen verbreiterten und verlängerten Rumpf, der zwei Piloten nebeneinander aufnahm. Theoretisch konnte diese Version als Ambulanzflugzeug oder Transportflugzeug für bis zu zwölf Personen umgerüstet werden, was jedoch praktisch nicht genutzt wurde. Dafür gab es bei den AD-1 bis AD-5 eine Vielzahl von Unterversionen, die für Nachtangriffe („N“) oder für Elektronische Gegenmaßnahmen („Q“) ausgerüstet waren. Am deutlichsten unterschieden sich aber die 418 Frühwarnflugzeuge („W“), die ein großes APS-20-Radar unter dem Rumpf trugen. Die „B“-Versionen konnten Nuklearwaffen tragen, die damals noch zum taktischen Arsenal der Kriegsführung gehörten. Zur Verwendung der Zusatzbezeichnungen der Navy siehe auch die Liste der Codes zur Sonderausrüstung. Als 1962 das Bezeichnungssystem für Luftfahrzeuge der US-Streitkräfte vereinheitlicht wurde, wurde aus der AD die A-1. Da die Versionen AD-1 bis AD-3 nicht mehr geflogen wurden, wurden die Bezeichnungen A-1A bis A-1C nicht vergeben. Die noch in Dienst stehenden Versionen erhielten die neuen Bezeichnungen A-1D bis A-1J.

Die Piloten nannten die Skyraider liebevoll oft Able Dog (nach der Bezeichnung „AD“), Spad (nach dem Jagdflugzeug Spad XIII der AEF im Ersten Weltkrieg) oder Sandy (nach dem Funkrufzeichen der A-1 der USAF im Vietnamkrieg).

 

Im November 1946 wurde die Staffel VA-19A als erste mit der AD-1 ausgerüstet. Bis 1949 hatte die Skyraider dann die SB2C und TBM in den Trägergeschwadern ersetzt. Als am 25. Juni 1950 der Koreakrieg ausbrach, flogen Skyraider der Staffel VA-55 bereits nach fünf Tagen die ersten Angriffe vom Träger Valley Forge aus. In diesem drei Jahre andauernden Konflikt flogen Skyraider der U.S. Navy 167.552 Einsätze, die des U.S. Marine Corps 107.300. Bei diesen Einsätzen warfen die „Able Dogs“ etwa 120.000 Tonnen an Bomben ab. Insgesamt gingen 195 AD-2/-3/-4, sieben AD-3W/-4W und neun AD-3Q/-4Q verloren.

Nach dem Koreakrieg waren die Skyraider überall da im Einsatz, wo amerikanische Flugzeugträger im Einsatz waren, wie etwa bei der Quemoy-Krise 1955, der Libanonkrise 1958 oder der Kubakrise 1962. Ihren Höhepunkt erreichte die Nutzung 1955, als 29 Staffeln der U.S. Navy und 13 des U.S. Marine Corps die Skyraider flogen. Im Vietnamkrieg waren sie als „Sandies“ für ihre Rolle in der Luftnahunterstützung bekannt. Ab 1957 wurden die Skyraider dann zunehmend von der Douglas A4D Skyhawk und ab 1963 von der Grumman A-6 Intruder ersetzt.

 

 

Als der Vietnamkrieg im August 1964 ausbrach, hatte das U.S. Marine Corps den Typ zwar schon ausgemustert, aber fast jedes Trägergeschwader verfügte noch über eine Staffel mit A-1H/J. Als nach dem sogenannten Tonkin-Zwischenfall die Trägergeschwader der Flugzeugträger Ticonderoga und Constellation nordvietnamesische Schnellbootbasen am 5. August angriffen, waren auch die mit Skyraider ausgerüsteten Staffeln VA-52 und VA-145 daran beteiligt. VA-145 verlor bei diesen Einsätzen die erste Maschine und den ersten Piloten. Insgesamt verlor die U.S. Navy 65 A-1. In Vietnam konnten A-1 der Staffeln VA-25 der Midway und VA-176 der Intrepid jedoch auch mehrere MiG-17 abschießen. Den letzten Kampfeinsatz flog am 20. Februar 1968 die A-1H BuNo. 135300 der Staffel VA-25 des Carrier Air Wing 15 des Trägers Coral Sea. Die Maschine wurde nach ihrer Ausmusterung an das Museum of Naval Aviation in Pensacola (Florida) übergeben. Die EA-1F beendete ihre Karriere am 21. Dezember 1969, als die Staffel VAQ-33 des Carrier Air Wing 1 auf der John F. Kennedy ihren Einsatz abschloss. Die letzten Skyraider in Trainings- und Unterstützungsstaffeln wurden 1972 ausgemustert.

Während die US-Marine die A-1 ausmusterte, fanden die Skyraider im Vietnamkrieg jedoch zunehmend Verwendung bei der United States Air Force. Anfang der 1960er-Jahre suchte die USAF nach einem Flugzeug mit hoher Waffenzuladung und großer Reichweite für sogenannte Counter Insurgency (COIN)-Einsätze in „Dschungelkriegen“. Die bei der USAF verwendete T-28D Trojan konnte zu wenig Waffen tragen und hatte eine zu geringe Reichweite. Die ebenfalls evaluierte Douglas B-26 Invader war einfach zu alt. Die Wahl fiel deshalb auf die A-1. Im April 1963 übernahm die USAF die ersten 150 A-1E. 25 von diesen wurden ab Februar 1964 bei der 34th Tactical Group in Südvietnam eingesetzt. Vier Staffeln der USAF flogen die mehrere hundert A-1E/G/H/J bis November 1972 in Vietnam. Am bekanntesten wurde die A-1 durch ihre SAR-Einsätze. Hierbei flogen meist vier A-1 Geleitschutz für HH-3E Jolly Green Giant- oder HH-53C Super Jolly Green Giant-Hubschrauber, die versuchten, abgeschossene Flugzeugbesatzungen zu retten. Nach der Einführung der tragbaren Flugabwehrrakete „Strela“ (NATO-Code: SA-7 „Grail“) um 1970 stiegen die Verluste der A-1 in Vietnam drastisch an, so dass 1972 alle Skyraider an die südvietnamesische Luftwaffe übergeben wurden. Die Skyraider der USAF (1st Special Operations Squadron) flogen ihren letzten Einsatz am 7. November 1972. Insgesamt verlor die USAF im Vietnamkrieg 195 Skyraider.

 

Die Royal Navy Großbritanniens nutzte 1951–1960 50 AD-4W, die von der 849 Naval Air Squadron von den britischen Flugzeugträgern aus als Skyraider AEW.1 eingesetzt wurden. Eine Teilstaffel flog von Bord der HMS Bulwark (R08) auch während der Sueskrise 1956 Einsätze.

Zwölf britische AD-4W wurden als zivile Zieldarstellungsflugzeuge 1961 an Schweden abgegeben und nach dem Ausbau der militärischen Ausrüstung bis Anfang der 1970er-Jahre verwendet.

1959/60 wurden 20 AD-4, 88 AD-4N und fünf AD-4NA an Frankreich abgegeben, die bis Ende der 1970er-Jahre, vor allem von den Staffeln EEA20, 21 und 22, eingesetzt wurden. Ursprünglich waren die Skyraider für Einsätze im Algerienkrieg beschafft worden. Nach dem Ende dieses Konflikts kamen die Maschinen unter anderem in Dschibuti, Madagaskar und dem Tschad zum Einsatz. Als letzte Maschine flog die AD-4N BuNo. 126965 am 21. September 1979 von Bordeaux aus.

Frankreich gab 15 Flugzeuge 1965 an Kambodscha ab, sechs an den Tschad (sie wurden 1974–1984 von Söldnern geflogen) und acht an Gabun (diese flogen ebenfalls französische Söldner).

Die südvietnamesische Luftwaffe (VNAF) setzte ebenfalls A-1E/G/H/J ein. Zwischen 1960 und 1972 erhielt die VNAF etwa 289 A-1, die von sieben Staffeln der VNAF geflogen wurden. Die Maschinen waren bis zum Kriegsende im April 1975 im Einsatz, nach Schätzungen gingen mindestens 217 Skyraider verloren. Einige wurden nach Thailand geflogen, über weitere Einsätze im Dienste Nordvietnams ist nichts bekannt.

 

Insgesamt wurden 3180 Skyraider gebaut:

AD-1

242 gebaut, Wright-R-3350-24W-Motor mit 2500 PS, zwei 20-mm-Kanonen

AD-1Q

35 gebaut, Version zur elektronischen Kampfführung (ECM) mit AN/APS-4-Radar unter der rechten Tragfläche und zweitem Besatzungsmitglied hinter dem Cockpit als Radaroperator. Dieser betrat das Flugzeug durch eine eigene Tür auf der linken Rumpfseite.

XAD-1W

Umbau einer AD-1 als Prototyp eines Frühwarnflugzeugs mit APS-20-Radar unter dem Rumpf und einem zweiten Besatzungsmitglied.

AD-2

Am Tragwerk strukturell verstärkte Version, die mit Zusatztanks, einem modifizierten Cockpit und 2700 PS leistendem R-3350-26W-Motor ausgerüstet war und so eine höhere Waffenlast ermöglichte. Sie wurde ab April 1948 ausgeliefert. 156 wurden gebaut

AD-2D

Umbau von zwei AD-2 zu Drohnen-Lenkflugzeugen

AD-2Q

21 gebaut, ECM-Version der AD-2

AD-2QU

eines gebaut, Zieldarstellungsflugzeug

 

 

 

 

 

AD-3

124 gebaut, verstärkte Struktur, neue Kanzel, längeres Fahrwerk, verbesserter Propeller, verbesserte Kühlung für das Triebwerk

AD-3N

15 zwischen 1949 und 1950 gebaut, Nachtangriffsflugzeuge

AD-3E

Umbau von zwei AD-3N zur U-Boot-Jagd

AD-3S

Umbau von zwei AD-3N zur U-Boot-Suche

AD-3Q

23 gebaut, ECM-Version

AD-3W

31 gebaut, dreisitziges und unbewaffnetes Frühwarnflugzeug mit großem AN/APS-20-Radar unter dem Rumpf

AD-4

373 gebaut, mit durch einen P-1-Autopiloten verbesserter Avionik sowie verstärkter Cockpitverglasung, weiterhin wurde ein leistungsstärkerer Motor und ein modifizierter Fanghaken eingebaut. 28 zu AD-4B umgebaut

AD-4B

165 gebaut, Vorrichtung zum Abwurf taktischer Atombomben, vier 20-mm-Kanonen

AD-4L

Umbau von 63 AD-4 mit spezieller Winter-Ausrüstung

AD-4N

307 gebaut, dreisitzige Nachtangriffsflugzeuge

AD-4NA

23 gebaut sowie 77 AD-4N mit ausgebauter Nachtflug-Einrichtung; ab 1962 A-1D, jedoch waren diese schon ausgemustert

AD-4NL

37 AD-4N mit Winter-Ausrüstung

AD-4Q

39 gebaut, ECM-Version

AD-4W

168 gebaut, Frühwarn-Flugzeug mit AN/APS-20-Radar, 50 wurden 1954 bis 1961 an Großbritannien abgegeben und dort als Skyraider AEW.1 bezeichnet

AD-5 (ab 1962 A-1E)

212 gebaut, verbreiterte Version mit zwei Piloten nebeneinander, großer Kanzel für standardmäßig bis zu vier zusätzliche nach hinten gerichtete Sitze. Douglas entwickelte einen Umbausatz, durch den bis zu zwölf Personen in der hinteren Kabine für COD-Einsätze untergebracht werden konnten. Der Rumpf wurde um 58 cm verlängert, die Luftbremsen an den Rumpfseiten entfernt und eine größere Heckflosse eingebaut. Die Maschine konnte auch zum Ambulanz-Flugzeug (vier Liegen), Transporter oder Zieldarstellungsflugzeug umgerüstet werden. Der Erstflug der AD-5 erfolgte am 17. August 1951.

AD-5N (ab 1962 A-1G)

239 gebaut, Nachtangriffsflugzeuge

AD-5Q (ab 1962 EA-1F)

54 Umbauten aus AD-5N, ECM-Version

AD-5S

ein Umbau aus AD-5N, U-Boot-Jäger

AD-5U (ab 1962 UA-1E)

zu Zieldarstellungsflugzeugen umgebaute AD-5

AD-5W (ab 1962 EA-1E)

218 gebaut, Frühwarnflugzeug mit drei Mann Besatzung

AD-6 (ab 1962 A-1H)

713 gebaut, einsitziges Kampfflugzeug auf Basis der AD-4B mit abwerfbarer Kabinenhaube, verstärkter Panzerung im Cockpitbereich und einer Zieloptik für Präzisionsangriffe im Tiefflug.

AD-7 (ab 1962 A-1J)

72 gebaut, für Einsätze in geringer Höhe strukturell verstärkte AD-6, 2088 kW leistender R-3350-26W-Motor, erste Version, die in grau/weiß ausgeliefert wurde. Die letzte Maschine verließ am 18. Februar 1957 die Fertigung.

Abnahme der Douglas Skyraider durch die US Navy:^[2]

Die USAF übernahm während der Jahre 1963 bis 1972 insgesamt 414 A-1: 202 zweisitzige E (plus 15 Umbauten aus EA-1E), 20 viersitzige G, 155 H und 37 J. Dazu kamen 16 EA-1E und 14 EA-1F. Davon wurden 1963: 9, 1964: 79, 1965: 64, 1966: 26, 1967: 96, 1968: 151, 1969: 9 Flugzeuge, 1970: 9 Flugzeuge und 1972: 1 Flugzeug geliefert.^[3] Die USAF verlor insgesamt 201 A-1 während des Vietnam-Krieges: 1964: 9, 1965: 30, 1966: 42, 1967: 16, 1968: 36, 1969: 29, 1970: 21, 1971: 10, 1972: 8 Flugzeuge. Die Verluste der US Navy lagen mit 65 A-1 und 5 EA-1 bedeutend niedriger: 1964: 1, 1965: 25, 1966: 27, 1967: 11, 1968: 1. Verluste EA-1: 1965: 2, 1966: 2, 1967: 1.^[4]

Die Zahl der von der südvietnamesischen Luftwaffe übernommenen Skyraider ist nur indirekt zu bestimmen: Am 30. Juni 1966 betrug der Bestand 146 A-1 G, H und J. Bis zu diesem Datum waren 88 A-1 verloren gegangen, sodass insgesamt 234 A-1 zu diesem Zeitpunkt geliefert waren. Von diesen stammten 61 A-1 H von der USAF, der Rest kam von der US Navy. Die nächsten Lieferungen erfolgten erst 1968, 1971 und 1972 mit insgesamt 43 Flugzeugen von der USAF. Somit lassen sich 287 A-1 im Dienste der VNAF nachweisen. Bis zum 30. Juni 1971 gingen davon mindestens 192 A-1 verloren.^[5]

 

Frankreich  Frankreich

Gabun  Gabun

Kambodscha  Kambodscha

Vietnam Sud  Südvietnam

Schweden  Schweden

Thailand  Thailand

Tschad  Tschad

Vereinigte Staaten  Vereinigte Staaten

Vereinigtes Konigreich  Vereinigtes Königreich

40 Skyraider AEW.1 bei der Royal Navy

Vietnam  Vietnam

mehrere eroberte Maschinen nach der Niederlage Südvietnams

Zentralafrikanische Republik  Zentralafrikanische Republik

 

• vier 20-mm AN/M3-Maschinenkanonen mit 200 Schuss Munition je Waffe in den Flügeln.
• bis zu 3629 kg Außenlasten an 15 Außenlaststationen:
  • Fliegerbomben
  • Streubomben
  • Napalmbehälter
  • Maschinenkanonen- und Maschinengewehr-Behälter
  • ungelenkte Luft-Boden-Raketen
  • EKF-Störbehälter
  • Wasserbomben
  • Seeminen
  • Torpedos

• Liste von Flugzeugtypen

• Ed Barthelmes: A-1 Skyraider – Walk Around. Walk Around No. 27, Squadron/Signal Publications, Carrollton, Texas (USA), 2001, ISBN 978-0-89747-429-0.
• Richard R. Burgess, Rosario M. Rausa: US Navy A-1 Skyraider Units of the Vietnam War. Osprey Combat Aircraft 77, Osprey Verlag, London 2009, ISBN 978-1-84603-410-7.
• Richard R. Burgess, Warren E. Thompson: AD Skyraider Units of the Korean War. Osprey Combat Aircraft 114, Osprey Verlag, London 2016, ISBN 978-1-4728-1264-3.
• Robert F. Dorr: Douglas A-1 Skyraider. Osprey Air Combat, Osprey Verlag, London 1989, ISBN 0-85045-906-0.
• David Doyle: AD and A-1 Skyraider: Douglas's "Spad" in Korea and Vietnam. Legends of Warfare 40, Schiffer Verlag, Atglen, Pennsylvania (USA), 2021, ISBN 978-0-7643-6132-6
• Andy Evans, Andy Renshaw: The Douglas A-1 Skyraider. SAM Publications, Bedford (UK), 2019, ISBN 978-1-9996616-6-3
• Harry Gann: The Douglas Skyraider. Profile Publications No. 60, Leatherhead, Surrey (UK), 1965.
• Steve Ginter: Douglas AD/A-1 Skyraider, Part One. Naval Fighters 98, Ginter Books, Simi Valley, California (USA), ISBN 978-0-9892583-5-7
• Steve Ginter: Douglas AD/A-1 Skyraider: Part Two. US Navy Squadrons. Naval Fighters 99, Ginter Books, Simi Valley, California (USA), ISBN 978-0-9892583-6-4
• Sébastien Guillemin: Les Skyraiders Francais, Profils Avions 20, Lela Presse, Le Viegen (F), ISBN 978-2-914017-65-7
• Tony Hoskins: Douglas A-1 Skyraider 1945-85 (all marks and variants). Owners’ Workshop Manual, Haynes, Sparkford (UK), 2017, ISBN 978-1-78521-135-5.
• Byron E. Hukee: USAF and VNAF A-1 Skyraider Units of the Vietnam War. Osprey Combat Aircraft 97, Osprey Verlag, London 2013, ISBN 978-1-78096-068-5.
• Frederick A. Johnsen: Douglas A-1 Skyraider – A Photo Chronicle. Schiffer Verlag, Atglen, Pennsylvania (USA), 1997, ISBN 978-0-88740-512-9
• Kris Hughes, Walter Dranem: Douglas A-1 Skyraider. Warbird Tech Vol. 13, Specialty Press, 1997, ISBN 978-0-933424-78-4
• Bert Kinzey: AD Skyraider in detail & scale. Detail&Scale Vol. 67, Squadron/Signal Publications, Carrollton, Texas (USA), 2003, ISBN 978-0-89747-454-2
• Wayne Mutza: The A-1 Skyraider in Vietnam – the SPAD’s last War. Schiffer Verlag, Atglen, Pennsylvania (USA), 2016, ISBN 978-0-7643-1791-0.
• Peter Charles Smith: Douglas AD Skyraider. Crowood Press, Marlborough 1999, ISBN 978-1-86126-249-3.
• Jim Sullivan: Skyraider in Action. Aircraft Number 60, Squadron/Signal Publications, Carrollton, Texas (USA), 1983, ISBN 978-0-89747-144-2
• Gordon Swanborough, Peter M. Bowers: United States Navy Aircraft since 1911. Naval Institute Press, Annapolis (Maryland) 1990, ISBN 0-87021-792-5.
• Ken Wixey: Douglas Skyraider. Warpaint Series Nr. 18, Warpaint Books Limited (Guideline Publications), Dunstable (UK), 1996

 

Commons: A-1 Skyraider – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Website der Skyraider-Veteranen (engl.)
• Private Skyraider-Homepage (engl.) (Memento vom 16. Januar 2013 im Webarchiv archive.today)
• Website des National Museum of Naval Aviation mit Link zur A-1, hier A-1H (engl.)
• Videoclip – Helmkamera in der Skyraider bei Formation mit P-51 Mustang (Memento vom 19. Januar 2013 im Webarchiv archive.today)