Der Christenberg, in Oberhessen.

Der vorliegende Aufsatz wurde von Karl Wilhelm Justi verfasst und 1820 veröffentlicht.^{[EN 1]} 20 Jahre vor dessen Veröffentlichung in der "Vorzeit" wurde eine Vorläuferpublikation dieses Aufsatzes veröffentlicht.^{[EN 2]} Diese im 2. Teil der "Hessischen Denkwürdigkeiten" veröffentlichte Fassung des "Christenbergs in Oberhessen" hat einen um etwa 31 Seiten größeren Umfang als die Veröffentlichung aus 1820, folgt aber einer ähnlichen thematischen Ausrichtung: Justi setzt sich mit den architektonischen Charakteristiken der Christenberger Kirche und mit deren geschichtlichen (Entstehungs-)Hintergrund kritisch auseinander. ^{[EN 3]}
Karl Wilhelm Justi, der Autor des vorliegenden im Jahr 1820 veröffentlichten Aufsatzes wirkte in mehreren Bereichen. Neben seiner akademischen Tätigkeit als Professor der Theologie und Philosophie an der Universität Marburg, betätigte er sich auch literarisch und zwar mit der Dichtung, der Auseinandersetzung mit dem Alten Testament und der Geschichte.^{[EN 4]} Sein in der Ausgabe der „Vorzeit“ aus 1820 veröffentlichter Aufsatz „Der Christenberg in Oberhessen“ ist während einer Periode seines intellektuellen Wirkens verfasst worden, als Justi sich mit dem geschichtlichen und architektonischen Erbe seiner Heimat(-Stadt) Marburg auseinandergesetzt hatte.^{[EN 5]} Sein Hauptaugenmerk richtete er dabei auf die aus dem Mittelalter stammenden Denkmäler in Marburg und im Umfeld von Marburg, und gemäß dem biografischen Artikel in der Allgemeinen Deutschen Biografie begann er schon im Jahr 1787 Beschreibungen verschiedener mittelalterlicher Kunstdenkmäler zu verfassen.^{[EN 6]} Im Rahmen seiner Auseinandersetzung mit der geschichtlichen und kunstgeschichtlichen Bedeutung von mittelalterlichen (Kunst-)Denkmälern nahm er an der Herausgabe von zwei Zeitschriften teil, und zwar an der in 5 Bänden von 1799 bis 1805 veröffentlichten „Hessischen Denkwürdigkeiten“ und an der in 9 Bänden von 1820 bis 1828 (mit einer weiteren Ausgabe in 1838) veröffentlichten „Vorzeit“, die im Taschenbuchformat herausgegeben wurde.^{[EN 7]} „Der Christenberg in Oberhessen“ thematisiert den sagenhaften Entstehungshintergrund der Christenberger Kirche, die auch in einer auf Seite 240 zu findenden lithografischen Darstellung abgebildet ist, und setzt sich kritisch mit mehreren Überlieferungen zu deren Errichtung auseinander.^{[EN 8]} Justi gibt dabei eine mündliche Überlieferung zur Entstehung der Christenberger Kirche wieder, derzufolge diese Kirche auf Veranlassung des zu einem Kriegszug gegen die Sachsen aufgebrochenen Karl Martells gebaut wurde und vergleicht deren Ereigniswiedergabe mit der von Chroniken, die Bezüge zu dem Hintergrund der Christenbergerkirche überliefern und mit denen Justi sich auseinandergesetzt hatte.^{[EN 9]} Justi behandelt auch Teile der altertümlichen, vorchristlichen Geschichte des Christenbergs und somit indirekt der Christenberger Kirche. So stellt er eine weitere sagenhafte Entstehungshypothese dar, derzufolge sich auf dem Christenberg ein ehemaliges, dem Kastor und dem Pollux geweihtes, heidnisches Heiligtum befand, das dann in eine Kirche umgeweiht wurde. Justi vertritt allerdings die Einschätzung, dass diese Überlieferung einen sagenhaften Charakter besitzt. Dass der Christenberg tatsächlich schon während des Altertums besiedelt war, wurde durch die Ausgrabungen auf dem und um den Christenberg im Zeitraum zwischen 1964 und 1970 bestätigt, im Laufe deren ein hölzernes Befestigungssystem gefunden wurde, das nach den Resultaten aus dem dendrochronologischen Datierungsverfahren im Jahr 447 v. Chr. gebaut wurde.^{[EN 10]} Diese Ausgrabungen führten allerdings nicht zur Auffindung von direkten Hinweisen, die die vorhin erörterte, mit der Umweihung eines ehemaligen Kastorheiligtums verbundene Entstehungshypothese bekräftigen würden.^{[EN 11]}
Was den Umgang Justis mit der Aufzeichnung und Wiedergabe seiner Quellen angeht, so ist es beobachtbar, dass sein Aufsatz zwar mit mehreren Quellenangaben versehen bzw. mit dem ausgestattet ist, was in der Terminologie der Geschichtswissenschaft im ersten Viertel des 21. Jahrhunderts als einen Fußnotenapparat zu bezeichnen wäre, einen konkreten Erzähler oder eine konkrete Erzählerin, aus dessen bzw. aus deren Überlieferung er sich mit dieser Sage vertraut gemacht habe, führt Justi allerdings nicht an. Dies kann auf mehrere Erklärungen zurückzuführen sein, zwei von denen die größte Relevanz aufweisen: Justi verrät die Identität absichtlich oder versehentlich nicht oder Justi hat diese Sage von keinem konkreten Erzähler bzw. von keiner konkreten Erzählerin herausgefunden, was sich auch mit dem von ihm verwendeten Begriff „Volks=Glaube“^{[EN 12]} überlappen würde.^{[EN 13]}

Das in der thematischen Ausrichtung dieses Aufsatzes beobachtbare Interesse an einem aus dem Frühmittelalter stammenden Kirchenbau, der, wie Justi selbts in seinem Aufsatz erwähnt, nach deren Wiederherstellung am 6. September 1818 eingeweiht wurde, kann vor einem vielfältigen Hintergrund interpretiert werden. Das Mittelalterinteresse Justis besitzt eine durch seinen biografischen und zeitgenössischen Kontext beeinflusste Dimension. Karl Wilhelm Justi gehörte nämlich den in Marburg wirkenden, und unter anderem Literaten und Kunsthistoriker umfassenden Kreisen von Intellektuellen, die in der modernen Forschung mit keinem einheitlichen Begriff bezeichnet werden, aber als die Marburger Romantiker oder auch als die Marburger romantischen Zirkel bezeichnet werden können.^{[EN 14]} Die von der modernen Forschung als die „Wiederentdeckung des Mittelalters“ bezeichnete Mittelalterbegeisterung vieler Romantiker*innen, kontrastierte diese Epoche mit der (für sie auch zeitgenössisch relevanten) Epoche der Aufklärung.^{[EN 15]} In dem Zeitalter des Mittelalters sahen sie eine historische Zuflucht vor der zeitgenössischen rationalistischen Welt der Aufklärung, die sie als mechanisch und phantasielos empfunden haben.^{[EN 16]} Da Justi kein Vorwort zu seinem Aufsatz verfasst hat, in dem er seine Motive zur Auseinandersetzung mit diesem gemäß den Überlieferungen im Frühmittelalter gebauten und 1818 wiederhergestellte Kirchenbau ausführlich schildert, ist auch der restliche Teil der Rekonstruktion seiner möglichen Motive und Darstellungsabsicht auf eine kurze Stelle im Vorwort zum Gesamttaschenbuch, aber hauptsächlich auf weitere potentiell relevante, aber nur differenziert zu berücksichtigende zeitgenössische und biografische Einflüsse aus seinem zeitgenössischen bzw. politisch-historischen und biografischen Kontext angewiesen.^{[EN 17]}

In dem Vorwort zum Gesamttaschenbuch schreibt Justi folgendes: „Einige Freunde der Vorzeit haben sich ver=einigt, die Resultate ihrer geschichtlichen und alterthümlichen Bemühungen, ohne gelehrten Prunk und unnöthigen Flitter=staat, von Zeit zu Zeit unbefangenen Le=sern zur Prüfung und Unterhaltung vorzu=legen, und einzelne merkwürdige Denkmä=ler unserer Vorfahren in getreuen Abbil=dungen zu liefern.“^{[EN 18]} Einerseits wird hier das Motiv zur historiographischen Überlieferung der und essayistischen Auseinandersetzung mit den wichtig(st)en hessischen Denkmäler ausgedrückt, mit einem Adressatenkreis, in dem nicht nur die für Justi zeitgenössischen Historiker*innen umfasst werden, sondern auch die Leserschaft der „Vorzeit“ adressiert wird. Seine Bezugnahme auf die „Denkmä=ler unserer Vorfahren“^{[EN 19]} kann zugleich als ein über die primär historisch motivierte Überlieferung der (im Fall der Christenberger Kirche mittelalterlichen) Geschichte von Denkmälern hinausreichendes Element bzw. als ein teilweises patriotisches Motiv zum Verfassen dieses Aufsatzes interpretiert werden.^{[EN 20]} Die von Justi ausgedrückte politische Einstellung, die patriotische sowie napoleonkritische und antinapoleonische Elemente enthielt, ist für eine authentische und umfassende Rekonstruktion des biographischen und politisch-historischen Kontextes des Autors des vorliegenden Aufsatzes relevant, kann allerdings nicht in einer direkten Verbindung mit der Darstellungsabsicht Justis verbracht werden, sondern vor dem Hintergrund der und im Zusammenhang mit der biographischen und politisch-historischen Kontextualisierung der Hinterlassenschaft Justis interpretiert werden, sodass der quellennahe und Quelle authentische Charakter der Interpretation dieses im Jahr 1820 veröffentlichten Aufsatzes gewährleistet und nicht gefährdet wird.^{[EN 21]}

Auf einem waldumkränzten Berggipfel des sogenannten Burgwaldes, – zwischen den oberhessischen Dörfern Ernsthausen und Mellnau, im Amte Wetter, dem etwa vier Stunden von Marburg entlegenen Dorfe Münchhausen gegenüber, - wird der Wanderer durch eine ehrwürdige, aus dem grauen Alterthume stammende Kirche überrascht. Die Anhöhe, worauf diese Kirche liegt, heißt der Christenberg, und malerisch-schön erhebt sich dieselbe aus den sie umgebenden Buchen, Eichen und Birken. Die vordere schmale Seite und der mittlere Theil dieser Kirche trägt das Gepräge des hohen Alterthums, und nur das an [2] der entgegenstehenden schmalen Seite angebaute Thor stammt aus einer späteren Zeit. Außer der einsamen Wohnung des zeitigen Opfermanns und Schullehrers zu Roda, welcher einiges Land zu seinem Unterhalte baut, findet sich kein anderes Gebäude auf diesem wildromantischen Berggipfel.

Rings herum erblickt man Gebirge und Waldung; nur auf einer Seite sieht man nordwestlich das kurhessische Dorf Wollmar, und das groß-herzogl. hessische Städtchen Battenberg. Ueber den Ursprung der Christenberger Kirche ist eine alte merkwürdige Ueberlieferung vorhanden. Sie soll nämlich aus einem heidnischen, dem Kastor geweihten Tempel entstanden, und schon in den Zeiten der Karolinger zu einer christlichen Kirche eingerichtet worden seyn.^{[1][WS 1]} Sage und Volks-Glaube geben sie für die erste christliche Kirche in Deutschland aus, welche Karl Martell im Jahre 716 erbaut habe, als er gegen die Sachsen im Anzuge war, und bei der Stadt Frankenberg mit seinem Heere stille lag.^{[WS 2]} [3] Nachdem er ein auf dieser Anhöhe gelegenes Bergschloß mit einem Götzentempel, der Kastorberg genannt, zerstört hatte, läßt ihn die Sage diese Kirche errichten, und sie dem Herrn Christus zueignen.^{[WS 3]} Daher soll sie der Christus- oder Christen-Berg genannt, und von dem bekannten Bischofe Bonifazius, dem Apostel der Deutschen, eingeweiht worden seyn.^[2]

[4] Daß Karl Martell, der Bisthümer, Abteien und Kirchengüter nach Gefallen an Laien, und sogar einigemal an Weiber verschenkte, welche die öffentliche Achtung verloren hatten, der die Kirchengelder zu seinen Bedürfnissen verwendete, und alle Rechte der Geistlichkeit für nichts achtete, den auch Bonifazius nie ganz so für seine Plane gewinnen konnte, wie er wünschte, selbst eine Kirche auf dieser Anhöhe errichtet haben sollte, ist jedoch nicht sehr wahrscheinlich, und die Errichtung einer Kirche scheint erst später geschehen zu seyn. Eine andere, von Winkelmann, in seiner hessischen Chronik, S. 225

[5] angenommene Sage, nennt Karl den Großen als Erbauer der Christenberger Kirche. Dieser gepriesene Monarch, der die, in der ersten Hälfte des siebenten Jahrhunderts, von dem fränkischen Könige Dagobert, zur Beschützung der hessischen Gränzen gegen die Sachsen, erbaute Stadt Frankenberg, um’s Jahr 804 erweiterte und vergrößerte, traf in dieser Gegend öfter mit den Sachsen zusammen, und befestigte darum mehrere Berge, under andern auch den sogenannten Christenberg. Aus Liebe zu dieser Gegend, machte er ein ganzes Feld, die Freimark genannt, zehntfrei und beschenkte die Stadt Frankenberg mit vielen Freiheiten.^[3]

Das Schloß und die Festung, welche Karl der Große auf dem Christenberge, zunächst der christlichen Kirche, erbaut haben soll, sind beide längst wieder zerstört. Bergebens sieht man sich [6] nach architektonischen Ueberresten um, nur hie und da nimmt man noch einige Merkmale von ehemaligen Wallgraben, einige größere Steine, u. s. w. wahr, die von einer früheren Befestigung zeugen.

Eine alte, seit Jahrhunderten unter dem Volke erhaltene Sage, scheint hier um so mehr eine Erwähnung zu verdienen, weil sie auf eine auffallende Art an Shakespear’s Macbeth erinnert, und die Bemerkung bestätigt, dass jede Gegend ihre eigenen Mythen habe, und daß die Uebereinstimmung derselben unter verschiedenen Völkern in dem Gemeinsamen der sie umgebenden Natur und in dem menschlichen Gemüthe gegründet sey. Diese, bloß mündlich fortgepflanzte, und mit altdeutscher Treuherzigkeit oft erzählte Sage lautet also: „Es war einmal vor Alters ein König, der hatte hier sein Schloß, worin er mit seiner Gemahlin und einer einzigen Tochter wohnte, auf die er gar viel hielt, und welche wunderbare Gaben besaß. Nun kam einmal sein Feind, ein König, der hieß Grünewald, und belagerte ihn in seinem Schlosse, und als die Belagerung lange dauerte, so sprach dem König, im Schlosse seine Tochter noch immer Muth ein. [7] Das dauerte bis zum Maientag. In der vorhergehenden Nacht hatte die Tochter einen bangen Traum gehabt, [der] ihr sagte, das Schloß werde eingenommen werden. Jetzt sah sie auf einmal des Morgens, als der Tag anbrach, das feindliche Heer mit grünen Baumzweigen herangezogen kommen. Da wurde es ihr bange, denn nun wusste sie, das Alles verloren sey, und sie sprach zu ihrem Vater:

Darauf schickte sie der Vater in das Lager des Königs Grünewald, und sie erlangte es von diesem, „daß sie für ihre Person freien Abzug haben sollte, mit allem, was sie auf einen Esel packen, was von ihr getragen und an der Hand geführt werden könnte.“ Da bepackte sie den Esel mit ihren besten Schätzen, ihren Vater trug sie auf ihren Schultern, und ihre Mutter führte sie bei der Hand. So zogen sie fort. Und als sie eine gute Strecke in einem fortgegangen waren, sprach sie: „hier wolle mer ruhen!“ Daher hat das etwa eine Stunde vom Christenberge in der Ebene gelegene Dorf Wollmar [8] den Namen. Bald zogen sie weiter durch Wildnisse hin, in’s Gebirge; endlich fanden sie einen Platz, da sagte sie: „hier hat’s Feld;“ und da blieben sie, und bauten ein Schloß und nannten es Hatsfeld. Dort find denn noch bis auf den heutigen Tag die Ueberbleibsel, und die Stadt dabei hat auch daher ihren Namen.^[4] Noch wird ein bei dem Christenberge nahe liegendes Thal das Hungerthal genannt, von dem vielen Elende während der Belagerung des Schlosses.“ Wahrscheinlich haben die alten Denkmäler dieser Gegend und besonders die auffallenden Namen der Orte, hier, wie anderwärts, die Veranlassung zu dieser mythischen Sage gegeben, dergleichen man zwar mehrere findet, die aber bei dem gemeinen Manne durch die verbreitete Kultur allmählig verloren gehen, und die man daher aufzuzeichnen, nicht versäumen sollte.^{[WS 4]}

Noch weiset man auf dem ehrwürdigen, mit einer Waldkrone geschmückten Christenberge den Fremden auf manche Spuren des grauen Alterthums hin. So zeigt man ihm etwa zweihundert [9] Schritte von der Kirche den „Fußtritt des heiligen Bonifazius,“ der in frommem Eifer mit seinem Fuße auf die Erde gestampft und eine Spur davon im Steine zurückgelassen haben soll. Wirklich sieht man noch eine Spur im Boden, die von einem Fußtritt herzurühren scheint; um aber an die vorgebliche Veranlassung zu glauben, dazu wird ein mehr als gewöhnlicher Glaube erfordert.^[5]

Man hat, wie schon erwähnt, den mittleren Theil der Christenberger Kirche für den Ueberrest eines heidnischen, dem Kastor geweiht gewesenen Tempels, ausgeben wollen. Unsere ältesten [10] deutschen Vorfahren hatten jedoch keine Tempel, sondern nur geweihte Haine und Gebüsche, worin sie ihre Gottheiten verehrten; „denn sie hielten, wie Tacitus sagt, dafür, daß die Himmelsgötter zu groß seyn, um sie zwischen Tempelmauern einzuschließen, oder ihnen menschliche Gestalt anzugleichen.“^{[WS 5]} Eben so waren ihnen Kastor und Pollux unbekannte Gottheiten. Sollten sie daher diesen beiden, ursprünglich griechischen, und dann auch von den Römern verehrten Heroen, ihre Verehrung geweiht haben, so müßten ihnen diese ausländischen Gottheiten erst durch die Züge der Römer in ihr Vaterland bekannt geworden seyn^{[WS 6]}; oder die Römer selbst müßten, nach einem erfochtenen Siege, dem sie, nach ihrem Glauben, beschirmenden Kastor, aus Dankbarkeit, einen Tempel auf diesem Berggipfel errichtet haben. In der Folge hätte dann von unsern Vorfahren eine ähnliche schützende Gottheit, etwa der Thor, oder Ostar (sonst auch Aster, Easter, Astar genannt) in diesem Tempel verehrt, und der Name Ostar mit Kastor verwechselt worden seyn können.^{[WS 7]}

Allein die ganze Annahme, daß der mittlere Theil der Christenberger Kirche der Ueberrest eines [11] alten Heiden-Tempels sey, beruht auf sehr unsicheren Gründen. Dem Kenner der kirchlichen Baukunst erscheint vielmehr dieses Gebäude – der Grundgestalt nach, ein längliches Viereck – sogleich als eine sehr alte christliche Kirche, im ältesten sogenannten gothisch-sächsischen Geschmacke, etwa im 11ten oder 12ten Jahrhundert erbaut, die jedoch in späteren Zeiten manchen Zusatz erhalten hat. Der alte viereckte Thurm scheint mit dem mittlern Kirchengebäude von gleichem Alter zu seyn, an diesem mittlern Theil ist noch eine freie Halle, gleichfalls im gothischen Stile angebaut, welche aus zwei übereinander angebrachten Abtheilungen besteht, und auf deren zweite Abtheilung man durch eine sehr verfallene, im Jahre 1818 aber wieder hergestellte, Treppe gelangt. Die Mauer, welche den alten mittlern Theil und den Thurm einfaßt ist 5 Fuß dick, die des später angebauten Chorgebäudes hingegen hält nur 3 Fuß in der Dicke. Das Chorgebäude ist 30 Fuß hoch, und war bisher 8 Fuß höher, als der alte mittlere Haupttheil der Kirche; im Jahre 1817 und 1818 wurde auch dieser, bei einer vorgenommenen Reparatur der Kirche, um 4 Fuß erhöht, wodurch zwar die Kirche an Höhe, [12] an Licht und Ständen gewonnen hat, die alte steinerne schadhaft gewordene gewölbte Bedeckung aber verloren gegangen ist.^[6] Das Chor rührt erst aus dem Anfange des sechzehnten Jahrhunderts her, wie eine darin angebrachte Inschrift: „Anno 1520 Chorus aedificatus“ deutlich sagt. Sowohl der Thurm, als auch die Säulen des Kreuzgewölbes und die regelmäßig gehauenen Pfeiler, die sich einigermaßen der dorischen Säulenordnung nähern, zeugen deutlich für den christlichen Ursprung dieser Kirche. Wäre die Bemerkung eines neuern Kunstverständigen gegründet, daß die ersten Dächer und Kuppeln der alten Kirchen bis ins 12te Jahrhundert von Holz gewesen seyen, und man erst im 13ten und 14ten Jahrhunderte angefangen habe, die Kirchen mit steinernen Gewölben zu bedecken, - wie denn in Rom noch viele uralte Kirchen mit hölzernen Dächern stünden, - so würde auch dieses nun, um der Erhöhung der Kirche willen, zerstörte Dachgewölbe [13] erst ins 13te Jahrhundert zu sehen seyn.^{[WS 8]}Diese Bemerkung scheint jedoch keine allgemeine Anwendung auf die ältesten in Deutschland befindlichen Kirchen zu leiden. Die in der Christenberger Kirche befindliche steinerne Kanzel und die sehr alte, von außen angebrachte, künstlich verzierte und mit einer Bedeckung versehene steinerne Kanzel mit Stufen, sind, wie es die Achtung gegen ihr Alterthum erforderte, erhalten worden. Am 6ten Sept. 1818 wurde die wieder hergestellte Kirche, bei einer großen Versammlung aus der ganzen Umgegend, feierlich eingeweiht.^{[7] [WS 9]}

Merkwürdig ist es, daß man den Namen Christenberg in keiner Urkunde vor dem sechzehnten Jahrhunderte findet. Die Kirche, oder vielmehr der Berg, worauf dieselbe liegt, wird dagegen, so weit man hierin nur in der Geschichte zurück kommen kann, d.h. im dreizehnten, vierzehnten und fünfzehnten Jahrhundert, ohne Ausnahme Kesterburg, oder Kesterberg [14] genannt. Sollte daher vielleicht aus Kesterburg nicht erst späterhin, vielleicht erst im sechszehnten Jahrhunderte, des ähnlichen Lauts wegen, eine Kastorsburg gemacht worden seyn? und – wie es selbst bei den ältesten Sagen von der Entstehung und dem Fortgange des Menschengeschlechts bisweilen der Fall ist – die Tradition bloß auf die Benennung des Orts gebaut worden seyn? Der Name Christenberg könnte in diesem Falle gar wohl einen späteren Ursprung, und seinen Grund in der Andacht irgend eines Bewohners oder Predigers der dasigen Gegend, der seine Kirche nicht gerne nach einem Götzen benannt wissen wollte, etwa im Jahrhunderte der Reformation, gehabt haben. Oder, hielt man wohl gar den Namen Kesterberg für eine Verunstaltung des Namens Christenberg, und suchte nun die vermeintlich-ächte Benennung wieder herzustellen? Spätere Geschichtschreiber fanden hiernach in dem Namen Christenberg eine Veranlassung, den Ursprung dieser allerdings sehr alten Kirche bis in die Zeiten der Karolinger zurückzuführen. Nach und nach könnte dann diese Idee immer mehr ausgeschmückt worden seyn. Doch – ich habe [15] nur die Möglichkeit andeuten wollen, wie auch Kastors Name einst auf dem Burgwalde ausgesprochen werden konnte! –

Von den späteren Schicksalen des Christenberges ist wenig oder nichts bekannt. In der vorderen langen Seite der Kirche findet sich folgende merkwürdige Inschrift, welche der ehemalige Pfarrer Mog hat einhauen lassen:

Eine traurige Zeit, wo unser deutsches Vaterland so stark von der Pest heimgesucht wurde, daß in dem einzigen Christenberger Kirchspiele 560 Menschen von dieser furchtbaren Krankheit weggerafft wurden! In demselben Jahre starben in der benachbarten Stadt Wetter 326 Personen an dieser Krankheit. Von dem Christenberge führte ehemals der Pfarrer des ganzen ansehnlichen Kirchspiels den Namen Pastor Christomontanus.

Im Jahre 1775 erlaubte es der letztverstorbene Landgraf von Hessen-Kassel Friedrich II. [16] einem Exjesuiten, Andreas Reeg und dessen Behülfen, auf dem Christenberge nach unterirdischen Schätzen u. dgl. zu graben. Diese Schatzgräber hielten ihre Wünschelruthe über mehrere Stellen; endlich senkte sie sich. Nun fand man zwar keine Alterthümer, Urnen, Waffen u. s. w. – einen eisernen Sporn ausgenommen, – auch keine vergrabene Schätze; allein 16 Fuß tief in der Erde entdeckte man folgende Merkwürdigkeit: – zwei große übereinander liegende längliche Vierecksteine zwischen welchen man, nachdem der oberste abgehoben worden war, ein menschliches Skelett entdeckte, das in einer in den untersten Stein eingehauenen Vertiefung lag, so, daß der obere Stein genau darauf paßte. Ein Strebepfelier, - später, um die Kirchenmauer zu unterstützen, angebaut – verhinderte es, daß man nicht den ganzen Stein heraus holen konnte. So alt war demnach dieses sonderbare Grab! Fragt man nach seiner Bestimmung, so hat man entweder einen bedauernswerthen Menschen, nach einer barbarischen Sitte des früheren Zeitalters, hier lebendig eingemauert, oder man hat den Leichnam eines Heiligen oder Märtyerers recht lange vor der Verwesung bewahren wollen.^{[WS 10]} Nur [17] bleibt es in letzterer Hinsicht auffallend, daß man einen Heiligen nicht innerhalb der geweihten Kirchenmauern, sondern neben der Kirche, unter freiem Himmel begraben haben sollte. Die Schatzgräber hielten das aufgefundene Skelett für das Skelett eines Heiligen oder Märtyrers, und sollen eine Tradition gehabt haben, daß hier ein solcher begraben sey. An das Skelett eines Verbrechers dachten sie gar nicht. Sie packten sogleich alle Knochen ein, und schickten sie fort, zogen auch selbst bald hernach ab, nachdem sie Dreiviertel-Jahre auf dem Christenberge gehauset hatten. –

Als ein gutes Zeichen der Zeit, verdient es gerühmt zu werden, daß, als die alte Christenberger Kirche, die bis auf die neuesten Zeiten für die nächstwohnenden Gemeinden an bestimmten Festtagen und zu Leichenpredigten in stetem Gebrauch geblieben war, baufällig geworden, nicht an Zerstörung oder schnöden Verlauf dieses ehrwürdigen Denkmals gedacht wurde, sondern so reichliche milde Beiträge aus ganz Hessen eingingen, daß sie – das steinerne Dachgewölbe abgerechnet, – mit Erhaltung ihrer Alterthümlichkeit, [18] wieder hergestellt, und ihre Dauer auf lange Zeiten hin gesichert werden konnte. Mögen noch Jahrhunderte hin fromme Gesänge in ihren Mauern ertönen, und die Religion des Friedens die Herzen der Versammelten zum Himmel erheben! –