米航空宇宙局（NASA）の無人探査機「ドーン（Dawn）」が撮影した準惑星「セレス（Ceres）」（2015年2月19日撮影）。(c)AFP/NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA 【2月27日 AFP】（一部更新）太陽系内にある準惑星「セレス（Ceres）」（ケレス）の表面に、2つ目となる光の点が発見され、米航空宇宙局（NASA）の科学者らはその正体について頭を悩ませている。NASAの無人探査機「ドーン（Dawn）」は現在、太陽系の小惑星帯内で最大の天体であるセレスの軌道に入る準備を進めており、同機の調査によってこの光の謎が解明されるかもしれない。 【特集】太陽系外惑星イラスト集 NASAのニュースリリースによると、セレスから約4万6000キロ離れた位置から撮影された画像には、以前発見された明るい点の隣に、やや暗めの点が並んで写っている。この2つの光は同じベイ
スペイン南部グラサレマの夜空（2010年8月13日撮影、資料写真）。(c)AFP/JORGE GUERRERO 【2月26日 AFP】宇宙の初期に形成された「考えられないほど巨大な」ブラックホールを発見したとの研究論文が25日、英科学誌ネイチャー（Nature）に掲載された。ブラックホールが初期宇宙でどのように成長したかに関する理論を脅かす発見だという。 中国、米国、豪州などの国際研究チームが発表した論文によると、太陽の120億倍の質量を持つこのブラックホールは、137億年前に「ビッグバン（Big Bang）」で宇宙が誕生してから約9億年後に形成されたという。宇宙の歴史からすると、これは驚くほど短い期間だと研究チームは指摘している。 論文共同執筆者の一人、オーストラリア国立大学（Australian National University）のフーヤン・ビエン（Fuyan Bian）氏は、声
３日夜、上空を流れ星のように、強い光を放ちながら物体が通過しているという目撃情報がツイッターなどに投稿され、福岡空港などに設置されたＮＨＫのロボットカメラにも、この目撃情報のもとになったと見られる映像が記録されていました。航空当局によりますと、航空機の事故などは起きていないということです。 ３日夜６時前、ツイッターなどで、上空を流れ星のように強い光を放ちながら物体が通過しているという情報の投稿が福岡県や佐賀県などから相次ぎました。 福岡空港に設置され南南西の方角をとらえているＮＨＫのロボットカメラには、午後５時５４分ごろ、この情報のもとになったと見られる映像が記録されていました。 映像では、画面の上の中央付近から右に向かって、強い緑色の光を放ちながら物体が通過していく様子がおよそ４秒間にわたって記録されていました。また、博多港に設置された別のロボットカメラにも同じ頃、弱いオレンジ色の光を放
中米ニカラグアの首都マナグア（Managua）で、隕石（いんせき）が落下したとみられる現場を調査する兵士。同国大統領府提供（2014年9月7日撮影）。(c)AFP/PRESIDENCIA - EL 19 DIGITAL - GERMAN MIRANDA 画像作成中 �!��U 【9月8日 AFP】中米ニカラグア当局は7日、首都マナグア（Managua）で前夜に発生し、大きなクレーターを生み出した謎の爆発について、同日に地球をかすめた小惑星の破片の落下が原因との見解を示した。 隕石（いんせき）が落下したとみられる国際空港近くには、衝突で直径12メートルのクレーターが出現。現場は樹木林の中にあったため、奇跡的にけが人は出なかった。 ニカラグア当局は、落下した物体について、7日に地球に最接近した小惑星「2014 RC」の破片との見方を示している。天文学者らによれば、2014 RCの直径は推定20
西インド洋・セーシェルのプラスリン（Praslin）島にある国連教育科学文化機関（ユネスコ、UNESCO）の世界遺産「バレドメ（Vallee de Mai）自然保護区」で撮影された緑色のヤモリ（2012年3月6日撮影、資料写真）。(c)AFP/ALBERTO PIZZOLI 【9月2日 AFP】ロシア連邦宇宙局（Roskosmos、ロスコスモス）は1日、無重力が生物の生殖に及ぼす影響を調べるため、約1か月半前に宇宙へ送ったヤモリ5匹がすべて死んだと発表した。 ヤモリなど様々な生物を乗せて7月中旬に打ち上げられた研究用衛星「フォトンM4（Foton-M4）」は約1か月半、地球周回軌道を回った後、予定通り1日に地球に帰還した。しかし、ロスコスモスが生物を回収したところ、ヤモリは全て死んでいたという。 ロシアのインタファクス（Interfax）通信は、実験に携わった専門家の談話として「予備データ
ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）が捉えた「NGC1566」銀河（2104年6月10日提供）。(c)AFP/HO/NASA/ESA/HUBBLE 【6月11日 AFP】ハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）が捉えた「NGC1566」銀河。この銀河は、かじき座（Dorado）にあり、地球から約4000万光年離れている。米航空宇宙局（NASA）が10日、公開した。 NGC1566銀河は「中間渦巻銀河」と呼ばれる銀河。これは棒渦巻銀河と非棒状渦巻銀河の間に分類されるもので、中心部は棒渦巻銀河ほどはっきりとしていない。 NGC1566銀河の中心核は小さいものの極めて明るく、「セイファート銀河（Seyfert galaxy）」の明らかな兆候を示している。 セイファート銀河の中心部は非常に活発で明るく、太陽の数百万倍の質量を持つ超巨大ブラック
ウェスタールンド1星団（Westerlund 1）にあるマグネター（帯磁星）のイメージ図（2014年5月13日提供）。(c)AFP/ESO-L. Calcada 【5月15日 AFP】わずかスプーン1杯の量で10億トンもの質量を持つ「マグネター」と呼ばれる超高密度の天体の謎が解明されたかもしれないと、科学者らが14日、発表した。マグネターの磁場は地球の数百万倍にも上る。また「星震」と呼ばれる天体外層での突然変化で大量のガンマ線を放出することがある。 中性子星の一種と考えられているマグネターについては、これまで謎に包まれていた。中性子星は、大質量の恒星が自らの重力により崩壊して超新星爆発した後に起きうる2種類の帰結のうちの1つだ。 銀河系には20以上のマグネターが存在する。その中でも、しばしば研究対象となるのは、「さいだん座（Ara）」のウェスタールンド1星団（Westerlund 1）にあ
新たに発見された太陽系外惑星「グリーゼ581 e（Gliese 581 e）」（青い天体）の想像図（2009年4月21日提供）。(c)AFP/European Southern Observatory 【4月22日 AFP】フランス・グルノーブル天文台（Grenoble Observatory）の天文学者らは21日、これまでに発見された中で最も質量の小さい太陽系外惑星を発見したと発表した。また、この惑星と同じ太陽系には、液体の水が豊富に存在する可能性が高い天体も見つかっているという。 同天文台の天文学者、Thierry Forveille氏によると、太陽系外惑星の研究の究極の目標は「地球と同程度の質量と、液体の水の存在に適した環境という両方の条件を備えた惑星を発見する」ことにある。今回、別々の惑星ではあるがそれぞれの条件を備えた天体が見つかったことで目標に一歩近づいたとしている。 今回発見
欧州南天天文台（ESO）が公表した恒星「CoRoT-7」の周りを回るスーパーアース（巨大地球型惑星）「CoRoT-7b」（手前）のイメージ画（2009年9月16日公表、資料写真）。(c)AFP/ESO 【12月17日 AFP】地球より大きく、地表の半分以上が水に覆われているとみられる「スーパーアース（巨大地球型惑星）」を発見したと、米ハーバード・スミソニアン天体物理学センター（Harvard-Smithsonian Centre for Astrophysics）が16日、英科学誌「ネイチャー（Nature）」に発表した。 研究によると、このスーパーアースは約42光年で、半径は地球の約2.7倍。「GJ 1214b」と名づけられた。 表面温度は推定120～280度で、生命体を維持するには高温すぎる。しかし、惑星の密度は、4分の3が水と氷で、残り4分の1が岩で構成されている可能性を示していると
レバノン・ベイルート（Beirut）近郊の山にある杉林（2009年2月2日撮影、資料写真）。(c)AFP/JOSEPH BARRAK 【1月21日 AFP】8世紀に地球を直撃した宇宙からのガンマ線の波は2つのブラックホールが衝突した結果生じた可能性があるとの研究が、21日の英国王立天文学会（Royal Astronomical Society）の専門誌「Monthly Notices」に掲載された。 8世紀に起きたガンマ線の地球直撃については、日本の研究者、三宅芙沙（Fusa Miyake）氏が2012年に発表していた。三宅氏は、屋久杉の年輪を調べるなかで、774年または775年に形成の年輪から炭素14の濃度が急激に増加していることを発見し、この時代に宇宙線の強度が急激に増加していたことを突き止めた。 だが宇宙線の放出が起きた原因については不明のままだ。その当時に超新星爆発が起きたことを示
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