今回のチリ地震（Ｍ８・８）は、最近１０年間でみると、２００４年１２月に発生したインドネシア・スマトラ島沖地震（Ｍ９）に次ぐ大きな地震だ。気象庁が算出したマグニチュードは８・６で、阪神大震災と比べて、地震の出すエネルギーは３００倍以上に相当する。 一般にＭ８以上の地震は巨大地震と呼ばれるが、巨大地震はプレート境界で発生することが多い。世界で毎年平均１〜２回発生している。 巨大地震の断層は大きく、津波などで２８万人以上の犠牲者がでたスマトラ地震では全長約１０００キロ・メートルにも達している。 一般に、地震規模が大きいほど、津波規模も大きくなり、津波が諸外国に及ぶことは珍しくない。０７年８月には南米ペルー沿岸でＭ８の地震が起き、北海道根室市には最大２２センチの津波が到達した。０９年１月、インドネシア・ニューギニア島付近で発生したＭ７・６の地震による津波が、和歌山県では最大４３センチで観測された。