御嶽山の噴火は心肺停止・死亡と確認された登山者が計３６人と、噴火災害としては平成３年の長崎県の雲仙・普賢岳以来の惨事となった。その多くは山頂部で発見されたというが、被害はなぜ、ここまで拡大したのか。 轟音（ごうおん）とともに激しく立ち上った噴煙について、気象庁は火口上約７千メートルに達したと推定した。一見、大規模な噴火だが、日本火山学会元会長の宇井忠英・北海道大名誉教授（火山地質学）は「空高く上がったのは、風に流されて上昇したから。火口から直接噴き上げたのは数百メートルぐらいとみられ、小規模な水蒸気爆発だ」という。 今回の噴火規模は、御嶽山が有史以来初めて噴火した昭和５４年１０月の水蒸気爆発と同程度とみられるが、当時の噴火での死者の記録はない。 「火砕流も多くが観光客がいない南側の谷に流れ落ちていた」と宇井氏。にもかかわらず多数の人的被害をだした要因は、「紅葉シーズンの土曜日、午前１１時５