Jääkiekkolegenda Wayne Gretzky on kohdannut yhä kasvavaa kritiikkiä Kanadassa poliittisten yhteyksiensä vuoksi Donald Trumpiin, joka on toistuvasti ehdottanut Kanadan liittämistä 51. osavaltiona Yhdysvaltoihin.
Gretzkyn osallistuminen Trumpin virkaanastujaisiin ja kuvien julkaisu Yhdysvaltain presidentin seurassa ovat ärsyttäneet monia kanadalaisia.
Gretzky ja hänen vaimonsa osallistuivat Trumpin virkaanastujaisiin tammikuussa, ja hänet on kuvattu Trumpin kanssa useita kertoja presidentin lomakohteessa Floridassa.
Maailman parhaaksi jääkiekkoilijaksi usein tituleerattu kiekkolegenda kuvattiin myös Trumpin vaalivoittojuhlissa Make America Great Again -hattu yllään. Ennen virkaanastujaansa Trump kutsui Gretzkyä suureksi ystäväksi.
”The Great Onea” koko uran seurannut ja Edmonton Oilersista 55 vuoden ajan raportoinut sekä urheilukirjoja kirjoittanut toimittajakonkari Terry Jones, 76, on yksi pettyneistä kanadalaisista.
Hockey Hall of Fame -jäsen toivoo, että Gretzky ”puhdistaisi ilmaa” ja selkeyttäisi näkemyksiään.
– Pidän häntä suurena kanadalaisena. Mutta ilmeisesti suhteesta Trumpiin on tullut hänelle tärkeä asia. En voi uskoa sydämestäni, että Wayne Gretzky uskoo, että Kanadan pitäisi olla Yhdysvalloille 51. osavaltio, pohtii Jones kanadalaismedialle.
Jonesin tapaan myös fanit ovat kyseenalaistaneet Gretzkyn hiljaisuuden poliittisesta asiasta, mikä on heikentänyt hänen mainettaan Kanadassa.
Gretzky ei ole keskustellut julkisesti poliittisista yhteyksistään, mikä herättää kysymyksiä hänen tukensa tasosta Trumpin asialistalle, jossa pöydällä on myös presidentin tulliuhkaukset Kanadalle.
Ennen NHL:n neljän maan finaalia Yhdysvaltojen ja Kanadan välillä Gretzky ei ollut pukeutunut Kanadan väreihin, asteli jäälle USA:n vaihtoaitiosta näyttäen peukkua jenkeille, eikä vilkaissutkaan maanmiehiänsä kohti.
Vastaavasti Yhdysvaltain kunniakapteeni Mike Eruzione tuli kaukaloon käyttäen maansa pelipaitaa.
Edmontonissa kerätään parhaillaan nimiä vetoomukseen, joka vaatii Gretzkyn nimeä kantavan tien uudelleen nimeämistä. Asiasta ovat raportoineet ainakin Ottawa Citizen ja Vancouver City News.