Tero Seppälä oli kiinni jättiyllätyksessä ampumahiihdon MM-ampumahiihdon päätösmatkalla, miesten yhteislähtökisassa. Suomalainen nakutti nolla-ammunnan ensimmäiselle kolmelle ammuntapaikalle.
Toisen ammuntapaikan jälkeen hän nousi viidenneksi ja jatkoi samoista asetelmista myös seuraavan ammuntapenkan jälkeen. Seppälä oli kuuden kärkimiehen kärkiporukassa yhdessä Norjan Stura Holm Lägreidin sekä Endre Strömsheimin, Italian Lukas Hoferin ja Ruotsin Martin Ponsiluoman sekä Jesper Nelinin kanssa.
Viimeiselle ammuntapaikalle asetelma oli selvä. Mikäli Seppälä olisi ampunut nollat, jopa mitali olisi ollut mahdollista, riippuen toki muiden suorittamisesta.
Seppälä ampui kuitenkin viimeisen ohi, minkä takia suomalainen joutui yhdelle sakkoringille. Viimeiselle hiihtolenkille hän lähti kuitenkin edelleen huippuasemista, kuudentena.
Kolmoisvoittoon tykitti Norja, jonka urheilijat Lägreid, Strömsheim sekä viimeisessä MM-startissaan kisannut Johannes Bö ampaisivat viimeiselle hiihtolenkille karussa muista.
Heistä MM-kultaa juhli Strömsheim ennen Lägreidia, joka kukisti harvinaislaatuisesti Bön loppusuoralla. Lajilegendalle irtosi viimeiseltä arvokisamatkaltaan pronssia. Seppälä oli lopulta yhdeksäs.
Olli Hiidensalo oli 29:s.
Asiantuntijalta kiitettävä arvosana
Seppälä sivuaa sijoituksellaan parasta arvokisasijoitustaan. Hän on ollut aiemmin henkilökohtaisessa kisassa yhdeksäs olympiatasolla.
Maailmancupin henkilökohtaisessa kisassa Seppälä on ollut parhaimmillaan viides Östersundissa loppuvuodesta 2021.
Samalla Seppälä paransi rutkasti näiden kisojen aiempaa parasta henkilökohtaista sijoitustaan. Pikakikisassa hän oli 22:s. Kun otetaan huomioon myös maailmancupin kisat, kyseessä on Seppälän selvästi paras sijoitus tämän kauden henkilökohtaisilla matkoilla.
Antholzissa hän oli pikakisan 13:s.
– Tämä oli vähän sitä, mitä ennakoitiin. Jos kaikki menee hyvin, Seppälä voi päästä kymmenen joukkoon. Oli elementit vieläkin parempaan. Jos ammunnasta olisi tullut jättipotti, olisi katsottu vielä parempia sijoja, asiantuntija Ville Kotikumpu herkutteli kisan jälkeen.
Asiantuntija oli kokonaisuudessaan tyytyväinen Seppälän ilmeestä ladulla ja penkalla.
– Hiihto oli hyvännäköistä. Tästä suorituksesta voi antaa kiitettävän.
Sauva hajosi
Seppälä kertoi haastattelussa, että hänen sauvansa katkesi viimeisellä lenkillä.
– Oli tiedossa, että voi odottaa loppukisoihin kunnon löytymistä. Onneksi löytyi ajoissa. En ole päässyt viimeiselle paikalle kokeilemaan, kun on alla kolme nollaa.
– Harmi, että viimeisellä kierroksella meni sauva juuresta poikki. Toki oli kovemmat hiihtäjät siinä vastassa.
Seppälä on jo kuudes suomalaisurheilija tällä kaudella, joka on yltänyt maailmancupin tai MM-kisojen henkilökohtaisessa kisassa top10-sijaan. Muut ovat Suvi Minkkinen, Olli Hiidensalo, Sonja Leinamo, Venla Lehtonen sekä Otto Invenius. Kaksi jälkimmäistä eivät olleet MM-kisoissa mukana.
MM-kisoissa Minkkisen paras sijoitus on kolmas, Hiidensalolla neljäs ja Seppälällä siis yhdeksäs.
Päävalmentaja Erik Kulstad sai jälleen ihailla yhden suomalaisurheilijan huippuonnistumista.
– Tämä oli uskomaton kisa Terolta. Olen tosi iloinen hänen puolestaan, että hän pystyi yltämään kymmenen joukkoon. Ennen joulua kaikki oli hyvin, mutta sitten tuli sairasteluja. On mahtavaa, että hän on saanut kammettua tällaisen vireen.