「カニ味噌ってカニの脳みそじゃないの？」意外と知らないカニ味噌の正体とは？管理栄養士が解説

カニ味噌は「中腸腺」という内臓

結論から言うと、カニ味噌はカニの脳みそではなく、内臓に当たる器官です。具体的には中腸腺（ちゅうちょうせん）という部位であり、人の肝臓や膵臓に似た働きをする器官とされています。そのため、中腸腺は「肝膵臓（かんすいぞう）」と呼ばれることもあります。

その名前や見た目から、カニ味噌は「カニの脳みそ」なのではないかと思う方もいるでしょう。しかし実際は、カニ味噌は脳とは別の部位になります。

カニ味噌に含まれる栄養成分

カニ味噌の魅力は、濃厚でうまみのある独特の味わいですよね。カニ味噌、つまりカニの中腸腺では消化吸収や栄養の貯蔵が行われています。そのため、カニ味噌はおいしいだけでなく、栄養豊富な部位でもあります。

カニ味噌は、グリコーゲンやタウリンが豊富です。グリコーゲンはエネルギー源となるグルコース（ブドウ糖）が複数結合した物質です。グリコーゲンは人でも肝臓や筋肉で合成・貯蔵されており、必要に応じて分解され、血糖や筋肉のエネルギーとして使われています。

カニ味噌から摂取したグリコーゲンも、体内でエネルギーに変わります。したがって運動後など、エネルギーが不足して体が疲れているときにカニ味噌を食べると、疲労回復効果が期待できるでしょう。

タウリンは、栄養ドリンクに配合されていることでも知られている成分ですね。自然界では動物性食品、とくに貝類、タコ、イカなどの魚介類に多く含まれています。タウリンには、浸透圧を調整して細胞の水分バランスを保つ役割があり、肝臓や心臓の機能をサポートする効果が期待できることも分かっています。

おいしくて栄養豊富なカニ味噌ですが、低脂質なカニの身とは異なり、脂質やコレステロールを多く含むことに注意が必要です。カニ1〜2杯程度のカニ味噌であれば、健康への影響は少ないと考えられますが、血中脂質やコレステロール値が気になる方は食べすぎないようにしましょう。

カニ味噌がないカニもいる？

カニ味噌がおいしいといわれるのは、毛ガニやズワイガニ、ワタリガニなど。一方で、ボイルしたタラバガニや花咲ガニの甲羅を開けても、カニ味噌がないことがよくあります。これは、タラバガニや花咲ガニにはカニ味噌が存在しないのではなく、カニ味噌を取り除いてから調理しているためです。

実は、タラバガニや花咲ガニはカニ類ではなく、ヤドカリ類に分類されます。カニ類に分類される毛ガニやズワイガニ、ワタリガニの足は10本ですが、ヤドカリ類であるタラバガニと花咲ガニは8本しかありません。

さらに、カニ味噌の性質にも違いがあります。ヤドカリ類であるタラバガニと花咲ガニのカニ味噌は脂質が多く、加熱すると溶けてしまいます。溶けたカニ味噌は身に流れ込み、身の見た目や味を悪くするため、カニ味噌は加熱前に取り除かれているのです。

したがって、一般的にタラバガニや花咲ガニではカニ味噌を楽しめません。身だけでなくカニ味噌もおいしく味わいたいときは、毛ガニやズワイガニ、ワタリガニなどを選びましょう。

冬を迎えると、カニを食べる機会も増えますね。カニの身はもちろん、おいしくて栄養豊富なカニ味噌まで食べて、カニを味わい尽くしてください。

【参考文献】
中村督. 食品でひく 機能性成分の事典. 女子栄養大学出版部. 2022.