上村市営住宅の裏山に分け入ると、そこには沢山の……！
2011/4/21 14：03 《現在地》
上村市営住宅の裏手にある「マムシの大岩」（←酷い略称だと思うがお許しを）の前で、車が通れる「国道」はいとも呆気なく終わりを迎えた。
自転車も、ここまでだ。
第二第三の「大岩」が転げ落ちてくることを阻止すべく、山の縁には真新しい土留め擁壁が施工されており、一見すると国道どころかいかなる道も続いていなさそうだったが、見えざる道を見る者であるオブローダーの本領発揮とばかりに付近を詮索した結果、写真の位置を「道」と判断した。
「マムシの大岩」の裏から東へ伸びる、高い擁壁と低い擁壁に挟まれた、細い上り坂のような敷地である。
周囲を「長野県」の用地杭が囲んでおり、「国道だから」だといいたいところだが、県が施工した「急傾斜地崩壊対策工事」の関係かもしれない。
いずれにしても民家の敷地ではないようだから、大手を振って歩いても…、良いのかな…？
擁壁と擁壁の隙間を10mほど歩くと山側の擁壁が終わり、宅地側にある擁壁の裏へ自然に入り込む形になった。
そして気付くと、自分は町側ではなく山側の存在になっていた。
国道は最終的にこの山の頂である小川路峠を目指すわけだから、山へ入ることは目的に適っている。
ここが正解だという期待を強くしたが、一方でそんな期待を挫くように、狭い行く手に大量の枯れ竹が山積みにされており、私の前進を露骨に邪魔してきた。
枯れ竹の山を踏み越えることは単純に面倒なだけでなく、バキバキと喧しい音を立てることになる。民家の裏手に忍び込んでいる現状に少なからず後ろめさを感じている私は、出来るだけ隠密に行動したかった。だから道なき斜面をよじ登って高巻きの迂回を決行した。右の写真は高巻き中の撮影だ。
土留め擁壁越しに、この国道の終点であり、旅の起点となった向井橋が見えた。
あそこからここまで、ほんの400ｍ足らずでしかなかった。
上村側の国道256号のまともな区間が、どれほど僅かであるかがお分かりいただけるだろう。
全国458路線の国道の中で、終点や起点のこれほど間近に「自動車交通不能区間」がある路線は、他にないと思う。
これは同じ位置から振り返って、市営住宅内の俯瞰を撮影した。
国道はこの住宅地を狭い路地で横断し、山へ取付いていると思われる。
住宅地の造成が行われた後に国道が指定されたわけではなく、先に国道があったところに住宅地が造成されたのだと思うが、これほど目立っていない路地の国道も、ほかにはない気がする。
供用開始していない（＝未開通）と言われれば素直に信じられる光景なのだが、そうではなく、ここには供用中の国道が存在することになっている。
そこに一番の驚きがある。
仮に私のルートの見立てが微妙に間違っていたとしても、それは住宅地内の路地が１本違うという程度だろう。
こうして枯れ竹地帯を高巻きで突破した私が出会った光景は、なかなかに衝撃的だった。
14：06 《現在地》
私はおびただしい数の石仏を前にしていた。
社寺の周辺やその跡地のほかではまず見かけないような規模の“群集”だが、
なぜここにこれほどたくさんの石仏が置かれ、そして放置されているのだろう。
ここから登っていく小川路峠が、古くからの信仰の道として著名な“秋葉道”（参考）ということは
予備知識としてあった。そして、目の前にある石仏たちの数は、そのことを示す証拠であった。
それと同時に、峠歩きや街道歩きのガイドブックに漏れた石仏たちのこの現状は、
現代社会が“秋葉路”の旧来価値に対して下した、その非情な評価を表わしてもいた。
ここが国道256号であるという探索の目的も一瞬忘れて、異様な光景に見入った。
道路への愛着や真摯さを感じられる石仏はおしなべて私の好物だが、
これだけの数が急に目の前に現われるのは……、ちょっと心臓に悪い。
衝撃的な風景を前にして、咄嗟に平穏を取り戻そうと振り返った目には、
平穏というよりは平凡な、どこにでもありそうな裏山の景色が映った。
しかし、これもよく見ると…、なるほど…、ちゃんとした道形をしている。
土留め擁壁によって原形を失ってしまったが、ここに古くからの道があったことは間違いない。
「国道256号の地形図にない区間」の、本番はここからだ。
そんな挑発が今にも聞こえてきそうなほどに険しい山道が、“石仏銀座”の右手へと伸びていた。
そこは上村川の崖っぷちである。ろくでもなさそうだ……。
それとは別に、左へ登っていく細い急坂道がある。一番石仏が集中して安置されているのは、そこを少し登ったところだ。
最終的には右の道を行くつもりだが、石仏が気になったので、「★印」のところまで、ちょっとだけ寄り道してみた。
下からもよく目立っていたこの３つの石仏は、全て馬頭観世音だった。
わが国では自動車の普及まで馬が人の交通を助ける最大のパートナーだった。
だから、馬の神様である馬頭観世音は、地蔵菩薩と並んで、おそらく日本の路傍に最も多くある石仏だと思う。
馬に対する日頃の感謝、交通路の安全祈願、特には路上で命を落とした愛馬の供養を目的として盛んに建立された馬頭観世音であるから、これがあるということは道の生きた証しである。未成道には決して置かれることのないものだ。
馬頭観世音というと、江戸時代や明治時代くらいまでの古いものが多いイメージだが、３つのうちの２つに昭和の年号が刻まれていたことは注目に値する。
昭和に入ってからも小川路峠を盛んに馬が行き交っていたのだ。
近代的な交通手段から長く隔絶されてきた遠山郷の秘境ぶりを感じさせる、そんな“新しさ”だった。
馬頭観世音軍団の隣に固まって置かれていたのは、お地蔵さま軍団。
厳密に、地蔵菩薩か道祖神か青面金剛かというような判別はしていないが、とにかく仏様の姿を舟形の石に陽刻にされた石仏たちが、狭い範囲の斜面に折り重なるように安置されていた。
付近には半ば土に埋もれた丸みを帯びた岩が多数あるが、その一部も石仏かもしれないし、厚く堆積した落ち葉の中にも埋もれていることだろう。
もう少し数が少なければ、一体一体に刻まれた文字を判読して、そこから道の情報に繋がる手掛かりを得たいとも思ったかもしれないが、ちょっとこれはありすぎる（苦笑）。専門家にお任せしたい。
道は続いているようで、急勾配を保ったまま濃い笹藪へと消えていた。
これも小川路峠を目指す道だとしたら、新道と旧道の関係だろうか。
この急坂道はあらゆる車両交通を拒絶しており、かなり古そうな気配である。
いずれ、この方向へ進めば、100ｍも行かないうちに県道251号とぶつかるはず。
あとで県道側の入口が分かったら、復路に使っても良いかもしれない。
“石仏銀座”の分岐地点へ戻り、改めて分岐の中央（【○印のところ】）に安置された石仏３つをチェックする。
今度は馬と牛の混合軍団だった。
目を惹くのは、珍しい牛頭如来。
牛も馬ほどではないが、日本全国で人間の歩きを助けてきた。牛の特徴は、馬より急坂、悪路、高所（馬は木橋のような高所の眺めが苦手）に強いことが挙げられる。だから特に道路状況の悪い地方では、馬以上に重宝された。
偶然かも知れないが、牛頭如来にだけ明治の年号があり、他は昭和が多い。
もしこれが、峠道の整備によって牛から馬へと主力が交代したことを示唆しているとしたら、地方交通史料として興味深いと思う。
14：07
さて、そろそろ「国道」の先へ進もう。
この道が国道256号であることは、関係者に見せてもらった地図を見る限り間違いない。
また、これを執筆している段階では、なんと地理院地図を差し置いてgoogleマップが、ここに国道を描いている。（途中で途切れているし、位置はそれほど正確でない気もするが）
この先は、推定1.4km前後で県道251号にぶつかるまで、道が続いているはず。
果たしてどの程度荒れているのか、ここへ来るまで情報皆無のため全く読めなかったが、とりあえずこの入口の時点で、相当の覚悟が必要という実感があった。
この先へはほとんど人が入っている感じがしない。しかも地形も険しそう。
ところで、この写真の中央に米粒のような白いものがポツンと見えるが…。
これまた石仏だった。
人が抱えて持ち運べるくらいの大きさではあるが、仲間はずれみたいに離して置かなくても良いのにね。
やはり馬頭観世音だったが、初めて大正の年号を見た。
これで明治、大正、昭和が出揃ったわけだが、年号の読み取れるものの中に江戸時代以前のものがなかったのはなぜだろう。
当時の道はここではなかったのだろうか。
急に視界の右半分が開けたが、これは危険な兆候だ。
開けた空間は、地質学上において赤石構造谷と呼ばれる、本州を二分するほどの巨大な断層谷だ。その谷底を上村川が流れていて、国道152号が通じている。
そして問題なのは、先ほどあの谷底を出発したばかりのこの道が、思いがけずに高い位置へ来ていたことと、谷沿いの地形が急峻すぎて道が壊されていそうだということ。
嫌な予感がする。
国道なのに…。
嫌な予感は、だいたい的中する。
この先、ろくでもないことになっていそうだ。果たして通りぬけられるか、まだ分からない。
そんな危険地帯の入口にも、念仏を唱える代わりの石仏かと思いきや（矢印の位置）、どうも違うみたい。
（←チェンジ後の画像） これはいったい、なんでしょう？
コンクリート製の円筒形をした物体で、太さは電信柱くらいだが、背が低くて上部が丸っこい。そして、付け根の辺りになんか小さな穴がひとつだけ空いている。見たことのない物体だ……。
…こういう人里に近い廃道の岩場とかでなぜか見るのは、あれだ… ハニーボックス（養蜂箱）。オブローダーなら見たことがあると思うが、しかし一度でも関係者が回収しているシーンに出くわしたことがあるだろうか。そんな不思議な物体。
しかし、ハニーボックスは持ち運べるような木製のものだし、これは違うよな…。
14：10 《現在地》
謎の物体を素通りして、難関へ。
ここはまず、今にも落下してきそうな大きな倒木の下をくぐることから始まる。
本当に落ちてきたら押しつぶされかねないので、触れないように気をつけながら、恐る恐る通りぬける。だがまだ終わりではない。
その先は、崩れた土砂のために、もともと狭かった絶壁の道が、硬く締まった土の急斜面を横断するような感じになってしまっていた。
短い距離だが、これがまた怖かった。
安定している倒木も利用しながら、崩壊地点を横断中。
崩壊斜面の幅は広くないが、見て分かるとおり、とんでもなく高い。
そのうえ不安定な倒木も絡んでいるので、うっかり触ってしまったら落ちてきて私を押しつぶしたり、私を連れて谷底にダイブするのではないかというような恐怖もあった。
これが国道256号の地図にない区間の実態ですよ！
終点からここまで、一度も道路管理者による「通行止」を見ていないが、それは道路管理者が、「利用者は誰もここを国道だと思っていないし、入ってもこない」と思っているからだろう。
見捨てられて可哀想に。
人知れず、とんでもない状況になっています。この国道は！
崩壊地点から見下ろす上村川の谷底と、対岸を走る国道152号。
えらく平和な景色だが、こっちは決死の歩行中だっつうの！
むこうの国道上に青看が見えるが、ちょうどあそこが本レポート【1枚目の写真】の地点である。
直線距離で6～70ｍしか離れていないはずだが、高低差は30ｍくらいある。
こんなに近くを併走している２本の国道のあまりの違いに、変な笑いが出て来た。
そもそも、なんでこんな険しいところ通ろうとしたんだよ、昔の人は…。
どうにか突破したので、ホッとして振り返った。 出来ればここは戻りたくないぜ。
まだそんなに遠くないところに橋が見えるが、たった20分前に出発したこの国道の終点「向井橋」だ。
終点からようやく500ｍ来ただけでこの有様とは…、いろいろ…酷い道…殺しに来てる…。